Текст книги "Только очень жди (СИ)"
Автор книги: Аrwen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
Женщина, ранее представленная как Селин, оказалась переводчицей. Она откинула вуаль и открыла миловидное лицо с пронзительными голубыми глазами, необычно выделявшимися в облике восточной посланницы.
– …визитом дружбы и доверия, которое питает господин мой, великий султан Ахмед-хан, к румынскому народу и его славному монарху…
Пока присутствующие внимали торжественной речи, Дракула внимательно рассматривал послов, отмечая про себя особенности каждого. Амир аль Фарид вызывал много вопросов, но работать с ним предстояло другим дипломатам, поэтому основное внимание граф сосредоточил на переводчице. Мешковатая одежда, плавные движения и общая скромность девушки надежно охраняли ее от придирчивых взглядов, не позволяя определить характер и степень опасности. «Красивая восточная мышка, которая сильно не наследит, – предположил граф. – Но это только на первый взгляд». Он прекрасно понимал, насколько ошибочно бывает первое впечатление, а невинная внешность порой скрывает за собой такие омуты, в которых тонут даже сказочные черти. Поэтому терпеливо ждал второй, более неофициальной части встречи, которая должна была расставить все по своим местам.
– …порой складывались непростые отношения. Однако в памяти нашей живы и времена сотрудничества. Сердца наши хранят благодарность румынским мастерам, воспитавшим верного последователя Урбана. Его орудие, пробив врата Константинополя, навеки прославило великих учителей…
Тень омрачила лицо Константина, и он сдвинул брови. Королевское окружение заволновалось, послышался тихий ропот. Под внешними комплиментами скрывался намек на спорную, пожалуй, даже позорную страницу в истории Румынии. Более двух веков назад венгерский оружейник, живший и обучавшийся ремеслу на румынской земле, отлил огромную пушку, сыгравшую важную роль в падении Константинополя. Старинный город, оплот православия и последняя цитадель Византийской империи оказался в руках османских завоевателей отчасти благодаря инженерному мастерству братьев по христианской вере.
Выдержав паузу, чтобы произведенное впечатление закрепилось в сознании румынских подданных, посол Амир закончил речь:
– Посему питаю надежду, что слова мои обретут понимание, обратятся в дела и приведут к выгодным союзам, как торговым, так и военным. Да одарит вас Всевышний, благословит славный народ и мудрого правителя его, Константина, да пребудет правление его в величии и славе многие годы!
Посол поклонился второй раз и не спеша проследовал к трону, где остановился на почтительном расстоянии, передавая королю личное письмо Ахмеда III. Следом поднесли дары от султана, среди которых оказалось несколько золотых блюд, расписанных кружевной арабской вязью, и выточенная из слоновой кости драгоценная шкатулка. Последним подарком выступил племенной жеребец, отправленный в королевские конюшни и ожидавший там нового хозяина. Константин пожаловал послам ответные подношения, наградил их слуг и свиту. После чего слово взял глава румынского дипломатического корпуса – граф Варгош, пригласив турецких коллег в кабинет переговоров.
В просторном рабочем кабинете османских и румынских сановников поименно представили друг другу. Напряжение, возникшее после провокационной речи Амира аль Фарида, постепенно рассеялось, и дипломаты втянулись в работу, обсуждая первостепенные и главные вопросы, которые предстояло решить во время присутствия турецкой миссии. Обменявшись взглядами с главным послом, девушка-переводчица пожаловалась на духоту и сняла с себя верхнее одеяние, скинула вуаль. Недавняя мышка преобразилась в принцессу. Под светлой накидкой открылось красное бархатное платье, мягкими складками обтекая фигуру, подчеркивая ее женственные изгибы. Свободный покрой одежды почти нарушал придворный этикет румынского двора, но, разумеется, никто и слова не сказал бы очаровательной турчанке. Впрочем, назвать ее турчанкой было довольно сложно: округлое лицо сочетало в себе как восточные, так и европейские черты, соединявшиеся в необычайно яркую красоту. Светлая кожа оттенялась черными как смоль волосами, заплетенными в мудреную прическу и крупными волнами спускавшимися к талии. Лазурные миндалевидные глаза обрамляли густые ресницы, а полные коралловые губы слегка приоткрывала нежная улыбка. Неудивительно, что взоры всех присутствующих мужчин оказались прикованы к девушке.
Заметив это, посол Амир усмехнулся – он прекрасно знал об эффекте, производимом помощницей. Что творилось в голове османского дипломата, никто не ведал, но он невозмутимо вернулся к обсуждению, предоставив Селин полную свободу. Рядом как-то незаметно появился второй переводчик – невысокий непримечательный араб, который и принял на себя бремя по облегчению общения. Селин же немедленно завладела вниманием не обремененных на тот момент переговорами министров. Рабочая обстановка не располагала к долгим диалогам, но каждый, кто проходил мимо, старался засвидетельствовать ей свое почтение и ввернуть пару комплиментов. Она ласково всем отвечала, по-восточному склоняя голову в знак признательности. Выслушивая очередного кавалера, девушка рассеянно повела взглядом и неожиданно встретилась глазами с Дракулой. Равнодушие сменилось неподдельным и нескрываемым интересом, она кокетливо улыбнулась. Граф давно отказался от первоначального впечатления, с тревогой наблюдая за преображением переводчицы и тем магическим влиянием, которое она оказывала на мужчин. «Хороша, – обеспокоенно подумал он, – с ней будет непросто».
Проигнорировать столь откровенный взгляд было нельзя, и дипломат ответил улыбкой, дольше положенного удерживая зрительный контакт. Дождавшись, когда девушка ненадолго останется одна, он подошел к ней, галантно поклонился и поцеловал руку.
– Госпожа Селин… сложно подобрать слова, чтобы выразить восхищение вами. Обычно дипломатическое общество целиком состоит из мужчин, но в этот раз нам невероятно повезло. Великий султан преподнес чудесный подарок, присылая такую красоту! Я безумно рад приветствовать вас на румынской земле, – граф не сводил с собеседницы восторженных глаз.
Девушка засмеялась и, не вынимая руки из ладони графа, ответила:
– Благодарю вас. Моя мать – австрийка с румынскими корнями, поэтому мое образование немного отличается от привычного и позволяет занимать небольшой пост при дворе султана. К тому же, мне давно хотелось посетить вашу страну и почтить родину моих далеких предков.
– Вот как? – удивился граф. – В таком случае осмелюсь предложить свои услуги и свое скромное общество. Если захотите прогуляться по Бухаресту, с удовольствием покажу вам наши достопримечательности.
– Весьма заманчивое предложение, – задумалась она, – надеюсь, у меня будет возможность им воспользоваться!
Вскоре собеседников прервал дворецкий, объявивший приглашение на королевскую трапезу, которую Константин радушно предложил разделить с послами, уставшими и проголодавшимися после долгого пути.
========== Глава 5. Расстановка фигур ==========
Вечер плавно перетекал в сумерки, дымчатой пеленой расползавшиеся по окраинам столицы. Дипломатическое подворье – комплекс из нескольких зданий, где обыкновенно размещали иностранных послов – постепенно затихало и готовилось ко сну. Окна главного корпуса, в котором поселилась османская делегация, были распахнуты, пропуская в комнаты вечернюю свежесть и прохладу. По внутреннему двору прохаживалась охрана; караульные только сменились и неспешно обходили подведомственную территорию. Начинали зажигать факелы.
Расположившись за письменным столом в глубине помещения, Амир аль Фарид неспешно водил пером по листу бумаги, покрывая его короткими записями и заметками. Возле входной двери мрачной тенью застыл Ибрагим – немой слуга посла, верный и безмерно преданный своему господину. На оттоманке возле темнеющего окна полулежала Селин. Равнодушно-сосредоточенный взгляд девушки не выражал никаких эмоций, она медленно перебирала жемчужные бусы, обвивавшие ее тонкие запястья. Закончив писать, посол откинулся на стуле и с любопытством взглянул на помощницу. В мирной тишине комнаты едва слышно потрескивали свечи, да сквозняк временами заносил с улицы обрывки разговоров стражи.
– На королевском приеме вы произвели фурор, – негромко произнес он. – Впрочем, как всегда. Вам удалось что-нибудь узнать или хотя бы наметить цели для дальнейшей работы?
Обернув украшение вокруг кисти руки, девушка посмотрела на посла:
– Помимо того, что уже раскопали наши осведомители? Пока совсем немного. Местные министры довольно болтливы, но зерна в их словах тесно переплетаются с сорняками. Понадобится время, чтобы все распутать. Относительно целей – есть пара претендентов, но мне нужно больше информации.
– Завтра вы получите сведения обо всех, кого назовете. Однако настоятельно советую долго с ними не тянуть: не забывайте про военные чины. На ближайшей неофициальной встрече у вас появится прекрасная возможность познакомиться с некоторыми из генералов.
– Военные… – протянула Селин и усмехнулась, – боевые псы, не видящие дальше своих конюшен и казарм! Почитающие грубость и прямолинейность важнейшими мужскими качествами… Порой лишь блеск эполет напоминает о том, что они принадлежат к высшему обществу.
– Предпочитаете утонченных дипломатов? – османский сановник поднялся из-за стола и подошел к оттоманке. В руке он держал бокал с белым вином, который протянул собеседнице.
– Почему бы и нет? – деланно удивилась Селин, принимая напиток. – Я все-таки женщина.
– Хм… – Амир присел на край дивана, – кто же из них привлек ваше внимание? Глава корпуса, что весьма хорош собой, хотя и немолод? Юный секретарь-атташе или некий Дракула? Мне показалось, последний вас особенно заинтересовал.
Девушка медленно выпила бокал до дна, облизнулась и только потом ответила:
– Напрасно смеетесь, граф производит впечатление непростого человека. Столь высокая должность в его возрасте… замешана либо влиятельная любовница, либо чье-то покровительство, либо он действительно невероятно талантлив. Во всех трех случаях мне видятся неплохие перспективы.
– Выбор за вами, – примирительно проговорил аль Фарид, – но помните, нам необходимо знать две вещи: положение в армии и степень дипломатических сношений с Европой и Россией. Последнее особенно важно. Когда на румынских просторах зазвенит сталь, мы должны быть уверены, что не встретим на пути крестоносцев или русские войска. Мне все равно, как вы добудете эти сведения, но они должны быть добыты. Причем в короткие сроки – султан ждет отчета.
Последние слова Селин выслушала с полуприкрытыми веками, наслаждаясь послевкусием благородного напитка.
– Как прикажете. Вена, Париж, Мадрид… теперь и Бухарест.
Амир аль Фарид медленно наклонился к девушке и поцеловал ее в лоб.
– Надеюсь на ваше мастерство.
– Вы не будете разочарованы.
– Хорошо.
Он встал и прошел обратно к письменному столу, жестом приказывая Ибрагиму налить еще вина. После чего задул свечи, выслал слугу за дверь и вернулся к Селин.
Сумеречная пелена расплывалась по жилым кварталам, пропитывала дома, густой тенью скапливалась под деревьями и кустами. Постепенно набирая силу, она готовилась обратиться в ночь – мягкую, бархатную, по-весеннему свежую. Облокотившись о перила балкона, пристроенного к рабочему кабинету, граф Дракула задумчиво смотрел в сад. Деревья одевались в листву, покрываясь нежным зеленым кружевом; под ковром молодой травы слышались шорохи и неясная возня – садовая живность просыпалась после долгой зимней спячки. Начинали цвести вишни: неприметные в темноте, они раскрывали себя тонким сладким ароматом.
Однако не прелесть распускавшейся природы занимала мысли королевского советника. Не ужин с графиней, прошедший при свечах и завершившийся обещанием волшебной ночи… тихие домашние радости отступали перед служебной необходимостью. Во время приема посольства и на последующем обеде, где вновь удалось пересечься с очаровательной турчанкой, граф получил много пищи для размышлений. Делать серьезные выводы было рано, принимать решения и обозначать стратегию тоже. Прежде следовало разложить впечатления по полочкам и собрать воедино добытые куски мозаики.
Несомненно, это именно та девушка, о которой говорил король. Наверняка, хорошо подготовлена для предстоящего задания, но насколько действительно опасна? Внешность – серьезное оружие, но им нужно уметь пользоваться. Пока Селин не производила впечатления искусной светской куртизанки, но какие козыри скрываются у нее в рукаве? Насколько она хитра и как далеко зайдет в стремлении исполнить назначение? Все это предстояло выяснить. Однако оградить переводчицу от лишних контактов будет непросто: та слишком хороша собой. Если Селин примет участие в светской жизни, повышенное внимание ей обеспечено, а он почти ничего не сможет этому противопоставить.
Почти… Случись события два года назад, и он, не раздумывая, пошел бы путем обольщения. Победа являлась вопросом времени – еще ни одна женщина не смогла перед ним устоять. Но теперь графу не хотелось переступать черту. Он был женат, и прелестная блондинка, носившая его фамилию, была весьма ему дорога. Впрочем, к чему лукавить? Он любил свою жену, любил искренне и сильно, хотя порой боялся признаться в этом даже самому себе. Любовь делает людей слабыми, зависимыми, уязвимыми, а в преддверии войны следует быть сильным как никогда.
Вздохнув, Дракула покачал головой. Одним мужским обаянием вопрос не решить, нужно нечто большее. Селин наверняка станет наводить справки, и в этом стоит ей помочь. Положение королевского фаворита – лакомая приманка, но интерес необходимо подогревать. Дразнить обрывками информации, кормить намеками и мнимыми оговорками… Граф улыбнулся – он погружался в родную стихию дипломатической игры, где был не менее хорош, чем в искусстве флирта.
Но утро вечера мудренее. В свете последних событий эта пословица почти превратилась в жизненное кредо Дракулы. Бросив прощальный взгляд на темнеющее полотно неба с мелкими бусинами звезд, он покинул балкон и направился в покои графини.
========== Глава 6. Скрытая угроза ==========
Рассвет медленно вступал в свои права, расплескивая по прозрачному холсту неба нежную акварель утренней зари. Краски перетекали одна в другую, смешивались и испуганно таяли, едва одной из них касался луч восходящего солнца. Остатки ночной влаги оседали на придорожной траве, награждая каждый стебелек крохотным сверкающим бриллиантом. Громко, отрывисто щебетали птицы – они будто сомневались, пора ли начинать новый день или стоит немного подождать.
Разрывая диссонансом утреннюю гармонию, по мостовой прокатилась карета, запряженная парой гнедых лошадей. Кучер лениво помахивал вожжами, пустив животных легкой рысью. Размеренный стук подков отзывался эхом и тянулся вслед за экипажем мимо сонных домов.
Граф Дракула действительно не торопился в это утро. Визит к королю был продиктован личными мотивами – он хотел уточнить несколько деталей относительно контактов с посольством, недостаточно важных, чтобы гнать лошадей. Неторопливо подъехав к королевскому дворцу, карета остановилась. Отослав кучера, граф поднялся по ступеням и вошел в прохладную светлую залу. Привратник услужливо придержал двери, а перед гостем возник дворецкий, почтительно и низко кланяясь:
– Доброе утро, ваше сиятельство! Его Величество просил провести вас к себе, как только пожалуете во дворец. Пожалуйста, идите за мной.
Граф удивился. Его ждут? Странно… Похоже, что-то случилось, а значит, лишние вопросы пока отменяются. Молча кивнув, он проследовал за лакеем в один из личных кабинетов короля.
Небольшая комнатка с мягкими креслами и резным бюро из драгоценного эбенового дерева была предназначена для приватных разговоров с важными министрами. В потайном шкафу за портьерой хранился архив, доступ к которому имел только сам король. Сейчас почтенный монарх стоял у окна, сквозь полуприкрытые занавеси рассматривая панораму Бухареста, раскинувшегося перед дворцом. Молодое солнце раскрашивало крыши домов, обступающих центральную площадь, золотило шпили церквей, тонуло в набирающей силы городской зелени. Мощеные улицы заполнялись редкими прохожими: в основном то были рабочие, расходившиеся по мастерским, торговцы, спешащие на рынок или слуги, отправленные по каким-то важным делам. Наступал очередной мирный день, полный будничных событий.
– Мое почтение, государь, – переступив порог, Дракула учтиво поклонился.
– Оставьте церемонии, мой друг, – печально ответил король, оборачиваясь и жестом приглашая гостя проследовать к бюро, где неровным ворохом были разложены бумаги. – Перед вами письмо османского султана, которое передал мне вчера посол аль Фарид. Перевод рядом, прошу вас, ознакомьтесь с ним.
Бросив быстрый взгляд на пожилого монарха, Дракула с тревогой отметил, что выглядел тот неважно. Лицо постарело и осунулось, усы поникли, а на бледном болезненном лбу обозначились глубокие морщины. Покрасневшие веки свидетельствовали о бессонной ночи, наверняка проведенной в тяжелых раздумьях. Подойдя к письменному столу, граф протянул руку к расшифровке послания, но в последний момент передумал и взял подлинник. Придворные переводчики могли не уловить игры слов или опустить намеки, в то время как сам он владел не только турецким языком, но и тонкостями восточной дипломатии.
«Я, великий султан и владыка Блистательной Порты, сын Мехмеда IV, брат Солнца и Луны, внук и наместник Бога на земле, властелин великой Империи Османа и многих малых царств, приветствую возлюбленного брата моего Константина, сына Матея. Вы доказали, что являетесь нашими верными друзьями, и мы хотим отплатить вам ответной милостью. Широкая торговля и обмен товарами сплотят наши государства, а военная помощь в смутное время не позволит никому нанести вред нашей дружбе. Для совместной защиты предлагаю тебе, Константин, разместить вдоль границ Румынского королевства отряд янычар в пятнадцать тысяч сабель, а также наладить постоянное снабжение и управление ими. Посланники мои засвидетельствуют слова мои и подтвердят расположение к тебе, брат Константин, да будут годы твои крепки и долговечны.
Султан турецкий Ахмед III»
Внимательно перечитав письмо, Дракула продолжал всматриваться в арабские буквы, словно не желая верить написанному. Все, что казалось далеким и размытым, что должно было случиться когда-то, не сейчас, обрело окончательную форму. Грозный призрак войны воплотился в словах султана. Вздохнув, граф медленно опустился в кресло. Наблюдавший за ним король подошел к бюро и сел напротив фаворита.
– Что скажете, Влад? – голос прозвучал спокойно и ровно. Прошедшая ночь выпила все эмоции, оставив после себя лишь смертельную усталость.
– Полагаю, двух мнений быть не может, – глухо ответил граф, поднимая глаза. – Османская империя сбрасывает маски и предлагает капитуляцию без боя. Войска, которые перейдут границу под видом охраны, станут нашими палачами.
Константин кивнул:
– Возможно, это не наша война. Размеры и влияние наших стран слишком несопоставимы, чтобы считаться равноценными союзниками или противниками. Скорее всего, султан готовит плацдарм для более масштабного наступления и, заручившись нашим согласием, получит его без помех.
– После чего казнит несогласных, расставит наместников, и королевство потеряет независимость, – подхватил граф. – Мой государь, если нам суждено стать частью империи, то не столь позорным образом. Отказавшись от родины, от веры, от самих себя… – он поднялся и возвысил голос. – Сдаться, когда ничего не потеряно? Попробуем найти союзников: затянем переговоры, тем временем обратившись за помощью к соседним государствам. Они не смогут остаться в стороне, ведь если падет Румыния, их собственные границы окажутся под угрозой. Хотите, я переговорю с российским консулом?
Король отрицательно покачал головой:
– Не стоит, граф. Занимайтесь своим поручением, возможно, в нем вы больше преуспеете и обеспечите нас дополнительной информацией.
– Слушаюсь, – дипломат покорно склонил голову.
– Значит, вы уверены, – Константин задумался, подводя итоги беседы, – что военный союз с Османской империей не принесет нам пользы?
Дракула медлил с ответом. Он чувствовал, что государь на пороге принятия решения. Решения рискованного, страшного и оттого безумно давящего возможностью роковой ошибки. Смерть или рабство – невеселый выбор, и цена его может оказаться предельно высока. «Нелегко быть королем…» – подумал он и тихо ответил:
– Вы знаете османского султана лучше меня. Не стоит полагаться на милость того, кто не знает жалости.
Лицо короля неуловимо изменилось. Пристально посмотрев на фаворита, он взял со стола свиток с посланием и медленно разорвал пополам. После чего положил руку на плечо графа:
– Благодарю, Влад, я в вас не сомневался. А теперь ступайте, мне нужно о многом подумать.
Поклонившись в знак прощания, Дракула вышел из кабинета.
Быстро спустившись по ступенькам лестницы, он остановился на первом этаже. Внезапные новости и неприкрытость султанской просьбы обескураживали и требовали пересмотра планов. Упав в кресло, стоявшее в приемной, Дракула обхватил ладонью голову и попытался прийти в себя. Дипломатическая игра, которая ему предстояла, шла вразрез с инстинктами самосохранения – заняться обороной и подготовкой армии казалось сейчас наиболее важным. Но граф понимал, что именно на это Ахмед и рассчитывал – ошеломить своим предложением королевское правительство, заставить выдать себя неосторожными словами, спровоцировать на резкие действия, которые не уйдут от внимания проницательных послов. Неспроста Константин не созвал совета, а доверился лишь ему одному… время – самый верный союзник, и спешка лишь приблизит смерть. Но если все сделать правильно, можно попытаться ее обмануть. Послам нужна открытая реакция на письмо султана? Что ж… они ее не получат. Или получат, но совсем не так, как ожидают.
Граф закрыл глаза, глубоко вздохнул и встал. Слегка успокоившись, он вновь мог стратегически мыслить. Сегодня на повестке дня – первый этап переговоров в дипломатическом корпусе, после которого Марко Варгош устраивал неофициальный прием в своем поместье, на который, разумеется, была приглашена и османская делегация. Широкое поле деятельности, если правильно подобрать инструменты.
Слегка улыбнувшись, Дракула направился к выходу. Ему еще следовало заехать домой, чтобы написать и отправить несколько писем.
Переговоры показались рутинными и скучными. Граф не был назначен ведущим дипломатом в османских встречах, находясь, что называется, «на подхвате», а потому воспринимал происходящее немного со стороны, без личной заинтересованности. Турецкие гости неспешно озвучивали предложения, выслушивали обратные мнения и обещали подумать. Тему военных союзов пока не поднимали, остановившись на торговом сотрудничестве. Граф отчаянно искал двусмысленность в словах послов, но не находил ее. Наверное, паранойя… Селин, скромно одетая, всю встречу провела рядом с аль Фаридом, исправно выполняя свои основные обязанности.
Для закрепления дружбы и взаимного доверия последовал обед у главы корпуса. Его имение находилось на окраине столицы, в живописном местечке близ северных крепостных стен. Гостей потчевали дорогими яствами и винами, от которых последние вежливо отказывались, тем не менее, не пренебрегая закуской. Начальник дипломатов и главный посол открыли друг в друге страсть к охоте, которую принялись с жаром обсуждать. Варгош рассказывал о правильной тренировке соколов, а Амир хвалился прирученным гепардом. Остальные члены миссии вели беседы с румынскими коллегами, шутили и смеялись. Царила приятная дружеская атмосфера, которую любой наблюдатель мог принять за искреннюю расположенность. Но Дракула, посвятивший дипломатическому искусству более десяти лет, видел истинную окраску общения. Лицемерие так плотно пропитало воздух, что казалось, им одним можно дышать. Взгляды, улыбки, поклоны, рукопожатия… все они вырастали из толстых пластов лжи, а непринужденная обстановка сплеталась тонкой и липкой паутиной обмана. Воистину, лучшие люди двух государств собрались на текущие переговоры!
Чуть слышный шорох платья отвлек Дракулу от созерцания и заставил обернуться. Совсем недавно мелькавшая в кругу румынских министров Селин незаметно оказалась рядом и теперь смотрела на него с очаровательной улыбкой:
– Добрый вечер, граф! Рада снова вас увидеть. Мне показалось, вы скучаете?
========== Глава 7. Яблоневый сад ==========
Осколки апрельского неба вспыхнули лазурным переливом и тут же растаяли в мягком взгляде османской красавицы. Отголоски дежурной вежливости растворились в искренней заинтересованности, с которой девушка смотрела на молодого мужчину. Приветливо улыбаясь, она протянула ему бокал вина:
– Вечер новых знакомств не должен располагать к скуке. Позвольте угостить вас.
Бархатное платье глубокого синего цвета играло при каждом движении, волнуя воображение и давая простор самым смелым фантазиям. Крупные локоны, закрепленные золотой диадемой с длинными ажурными нитями, падали на полуобнаженную грудь и тяжело рассыпались по плечам. Веяло легким запахом духов – пряным и экзотическим, гармонично завершающим образ соблазнительной восточной посланницы.
Принимая бокал из рук Селин, граф перехватил ее ладонь и медленно поднес к своим губам, почтительно целуя.
– Скучать в вашем обществе – просто преступление, – ответил он, слегка пожимая ее руку.
– Предлагаю выпить за дружбу, – девушка приподняла свой бокал, – между нашими государствами и их отдельными представителями.
– С удовольствием, – Дракула наклонил голову в знак согласия. Бокалы соприкоснулись с едва слышным хрустальным звоном, который быстро рассеялся в окружающем шуме вечера. Пригубив вино, Селин покачала им, омывая стеклянные стенки, и с наслаждением вдохнула терпкий аромат напитка.
– Чудесный букет, – отозвалась она, – недаром Румыния славится своими виноградниками!
– Боюсь разочаровать вас, – граф прикоснулся к бокалу девушки, – но этот розовый мускат пятилетней выдержки привезен из Российской Империи.
– Правда? – Селин подняла глаза на собеседника. – Немного неожиданно. Мне доводилось бывать в других странах, и каждая старалась подчеркнуть собственные достоинства, в том числе подавая национальные блюда и напитки. Вы же, наоборот, отдаете должное своим соседям. Ваши отношения с ними настолько близки?
– Обмен товарами не главная характеристика отношений, – уклончиво ответил граф. – Нет ничего плохого в том, чтобы признавать чужие достижения и радовать гостей лучшим, что только можно найти. Впрочем, в следующий раз я непременно угощу вас румынским вином – таким, которое подают на королевский стол.
– Вам часто доводилось его пробовать? – заинтересовалась Селин.
– Достаточно, чтобы иметь возможность его рекомендовать, – улыбнулся граф.
Постепенно вечер раскрывался и набирал силу, окончательно теряя официальный налет этикета. Общество единственной девушки казалось самым желанным развлечением, и каждый проходящий мимо пытался завязать с ней разговор. Стремясь удержать внимание гостьи на себе, Дракула предложил ей подышать свежим воздухом.
– Марко Варгош как раз увлекается виноделием, – сообщил он турчанке. – В его саду растет несколько экспериментальных сортов. Если желаете, я мог бы вам их показать.
– Звучит заманчиво, – отозвалась та, – с удовольствием приму ваше предложение.
Граф галантно подал девушке руку и провел ее через неприметный выход на боковую террасу, с которой они вместе спустились в сад.
Весна, казалось, полностью вступила в свои права, затопив имение графа Варгоша молодой зеленью. Она прошлась по ухоженным газонам, покрыв их густой травяной порослью, рассыпала первоцветы на клумбах и обрызгала листьями плакучие ивы, задумчиво склонившиеся над тропинками. Близился вечер, но солнце стояло еще высоко, и запоздалые сердитые шмели нет-нет, да и пролетали мимо в поисках первого сладкого нектара. За кустами жимолости начиналась небольшая яблоневая роща.
– Как красиво, – вдохновленно произнесла Селин. Она опиралась на руку графа, который неспешно шагал рядом. – Весна – прекраснейшее время года, в какой бы части света мы ни оказались.
– Согласен с вами, – кивнул собеседник. – Особенно, когда ей помогают искусные цветоводы и садовники. По слухам, Марко выписывает их из самой Голландии.
– Но вы же оправдываете постороннюю помощь, – с легкой усмешкой заметила девушка. – Как в случае с русским вином.
– Разумеется. Все, что угодно, лишь бы служило поставленным целям. Нам налево, – Дракула мягко улыбнулся и сделал приглашающий жест.
Обогнув коренастую скамейку, дорожка нырнула между ближайшими яблонями, призывая следовать за собой. Деревья росли в мнимом беспорядке, создавая иллюзию нетронутой природы, что придавало роще дополнительную прелесть. Ветви яблонь густо усеивали бело-розовые бутоны. Они находились в последней поре – набухшие, полные, готовые уже завтра распуститься и обсыпать дерево нежным благоухающим снегом. Впрочем, некоторые скороспелые сорта уже зацвели, распространяя вокруг нежный пьянящий аромат.
– Мне вспоминается родной Стамбул, – Селин ступила на тропинку, едва заметную в молодой сочной траве. – Сейчас он наверняка в пышном цвету. Парковые деревья осыпаны крупными цветами, кусты напоминают роскошные букеты, тюльпаны под каждым окном… Вы когда-нибудь бывали в Стамбуле? – девушка вопросительно взглянула на Дракулу.
– К сожалению, не довелось, – граф отвлеченно пожал плечами, – или к счастью. Откровенно говоря, я не горю желанием восполнять сей пробел на карте моих путешествий.
– Почему? – удивилась Селин.
– Посещение бывшего Константинополя не всегда гарантировало возвращение назад. Множество исторических фактов – веское тому подтверждение.
– Ах… вот вы о чем, – ничуть не растерялась красавица. – В нашем прошлом встречались мрачные страницы, но я не думаю, что вы всерьез верите старым сказкам. Время идет, люди меняются, меняются государства и их политика. Эпоха завоеваний уступает место мирным реформам. Разве наш нынешний визит к вам – не лучшее тому подтверждение?
– Весомый довод, – согласился граф, – и я бы принял его, не будь «старые сказки» столь кровавыми.
– Румынская история никогда не писалась кровью? – парировала Селин.
– Бывало, – усмехнулся граф. Казалось, он немного смутился. – И мои собственные предки внесли немалый вклад в эту историю.
– Вот видите, а теперь все в прошлом. Дракула – фамилия весьма древняя, не так ли?
– Четыре столетия назад ее впервые упомянули в летописях, – граф кивнул головой, – но род мой еще старше.
