Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

Объяснение имело ряд слабых мест, самым существенным из которых было расстояние вокруг отрогов. Реликты просто катастрофически опаздывали. Впрочем, на это имелось и довольно сильное возражение. К примеру, другие особи могли располагаться намного ближе к базе пришельцев. «Всего лишь общий приказ, отданный в панике, вот меня и оставили в покое», – подумал Рен.

Помимо слабостей, имелись у объяснения и сильные стороны. Которые ещё и подтверждали аргументы против главного недостатка объяснения. Косвенно, но достаточно весомо. Рен посмотрел на квадрат первого факта и мысленно хмыкнул. «Слишком весомо», – подумал он.

Конечно, пришелец мог пройти через ущелье, обойдя отроги, но с учётом двукратного сбоя электроники и того места, где его собратья рушили край плато, такое смотрелось сомнительно. «Скорее всего, он просто взобрался по стене», – решил Рен, внимательно рассматривая модель инопланетянина. Наличие резака и выраженных пальцев на руках делало это предположение вполне правдоподобным. Попытка сделать подъём более пологим прекрасно объясняла отсутствие боевых особей реликтов у норы возле ущелья и направление бега стаи во время нападения на базу. «Вероятно и эти крабы с пушками в пандусе нуждались», – подумал Рен, и сделал пометку на разрастающейся факт-карте.

Присовокупив ещё несколько квадратиков с записями и добавив связующих линий, он вновь осмотрел результат и пришел к выводу о том, что пришельцы с реликтами не успели объединить силы до его нападения. «Тогда их атака на плато отвлекающий маневр», – понял Рен, а следом его и еще одна догадка посетила. «Получается, они тут недавно. Что-то вроде испытания биотехнологии. Возможно, изменение планет под свои нужды. Это и силовые поля объясняет и испарение тел после смерти. Правда с последним не совсем понятно, но мало ли что и как на них влияет. Тут возможны варианты», – подумал он и вновь пожалел о невозможности потереть лоб или помассировать виски.

«Итак, они решили отказаться от нападения до тех пор, пока не соберут достаточно сил для атаки и обороны баз», – подвел он итог и скривился. Лицевые мышцы, давно уже атрофировавшиеся из-за длительного простоя, отозвались болью, но он ей только обрадовался. «Хоть так живым себя почувствую», – подумал Рен, но не позволил себе отвлекаться и вернулся к факт-карте.

Из неё совершенно ясно следовало – переговоры невозможны. Не в текущих условиях. Слишком много он дров наломал. Пришельцы пристрелят его парламентёра издали, а реликты разорвут. У первых пушки и крабы, у вторых безмозглые боевые особи на переднем крае.

«Вряд ли у них роевое сознание», – вздохнул про себя Рен, вспоминая отчет исследовательского комплекса. У рабочих и солдат оказалось слишком мало мозгов. Очень мало, да ещё и не в одном месте они были, а распределены по верхней части тела. Это повышало живучесть, но пагубно сказывалось на высшей нервной деятельности. «Вероятно, имеется что-то вроде супермозга или группы интеллектуалов, которые обеспечивают управление роем. Так и контроль обеспечить проще», – подумал он, прикинув, как бы сам поступил, реши вывести нечто вроде реликтов для терраформинга.

Мысли об ограниченности сил оппонентов натолкнули на идею о том, что они такие же новички на планете, как и он сам. Во всяком случае это лучше всего объясняло их маленькую войнушку друг с другом без вмешательства со стороны. «Прихлопнули бы как комара», – хмыкнул Рен, представив, как бы поступил Конгресс Миров, окажись на его месте пришельцы. Любой эксперимент мерк перед контактом с инопланетной расой.

«Значит мы тут что-то вроде потеряшек», – решил Рен и тут же вспомнил об аномалии в гипере. Возникла ли она по вине пришельцев или они тоже оказались её жертвой – не имело значения. «В любом случае, я показал себя не с лучшей стороны и меня попробуют уничтожить. Может не полностью, захотят пообщаться после победы, но что-то нет желания рисковать головой. Учитывая, что это всё что от меня осталось», – хохотнул он про себя и свернул факт-карту. Рен наконец принял решение, разработал простенький план, и от того повеселел.

Он решил не лезть с переговорами, так как не видел в этом смысла. Стоило ему поставить себя на место пришельцев, заменить мысленно псов на солдат, и желание общаться пропадало. Да что там, он и не думал говорить с реликтами, хоть и понимал – делу тут не только в вероятности того, что они окажутся продуктом биоинженерии пришельцев. Он на причинённый ими ущерб обиделся, а вот перед инопланетянами наоборот что-то вроде вины ощущал. Лёгкой такой, подспудной, но все же явной.

Разработанный план контакта был прост и прямолинеен. Первым пунктом шёл захват пленника и попытка наладить диалог. Рен не верил в успех, но считал – раз уж всё равно нападение будет, так стоит попытаться. Второй пункт был вариацией первого. Рен исходил из того, что есть высокая вероятность схожести себя и пришельцев в том смысле, что все видимые им особи – аналог дронов или роботов. В таком случае следовало разбить пришельцев с реликтами и захватить командиров.

«Добрым словом я ничего не добьюсь, но и винтовкой вряд ли достигну многого», – рассуждал Рен, страстно желающий изучить технологии пришельцев или хоть просто поговорить с кем-то разумным. Он даже позволил себе немного помечтать о решении проблемы ограниченности мозга и появлении собеседника, но всё же не стал особо затягивать с этим. Просто отдых и кратковременная разгрузка разума, не более того.

«Но объединив слово и оружие, можно прийти к миру», – вернулся он к прерванной мысли. «Вот только сперва придётся потратить время на глупую войнушку», – вздохнул Рен и подключился к ИН командного центра. Война требовала ресурсов, средств ведения и информации. Вот над обеспечением всего этого он и собирался поработать.

Облака роняли всё меньше капель дождя, а рядом с командным центром уже началась стройка. Приземистой башне предстояло стать центром производства малых БПЛА и основанием для диспетчерский вышки, через которую Рен планировал управлять всем комплексом технической разведки. Таким же центрам предстояло возникнуть в отрогах на севере, и у нового центра добычи кристаллов на юго-западе каньона, возле одной из гор южного хребта.

Отправив команды для возведения промышленных центров у колоний кристаллов и посмотрев на кое-как тащащийся к ущелью отряд, нагруженный сверх меры, Рен понял – нужен грузовой транспорт. «И желательно летающий», – подумал он, уже привычно развернув среду проектирования.

========== Сладкая месть ==========

Королева

Рабочие вырыли в скалах искусственные пещеры и прыгуны первых поколений укрылись в них. Там, в прохладе и тесноте они тихо ворчали друг на друга, но не смели нарушить приказ и выдать себя. Их собратьям из новых поколений пришлось легче. Они зарылись у северной и южной части отрогов, снизили жизненную активность и уснули чутким сном, готовые в любой момент выскочить из-под земли и атаковать врагов роя.

Среди них прятались всегда бодрствующие жнецы, чутко прислушивающиеся к вибрациям почвы. Их совершенные органы позволяли почти что видеть тех, кто касался поверхности. Королева создала их из плевателей, и теперь они ждали своего часа. Их мощные щупальца могли быстро протянуться сквозь самую твёрдую породу, а расположенные на них отростки, увенчанные прочнейшими когтями, не только бурили почву, но и обладали силой, достаточной для того, чтобы выскочить на поверхность и расколоть валун.

За спинами жнецов и прыгунов дремали плеватели нового поколения. Их железы могли метать не просто прочнейшие шипы с невероятной скоростью, но и сами шипы теперь имели разные возможности. Одни несли в себе сильнейшую кислоту, другие щёлочь, а третьи и вовсе обладали кристаллическим сердечником и взрывались, проталкивая его в цель, пробивая защиту и давая путь раскалённой до нескольких тысяч градусов струе воздуха.

И всё же Королева не спешила отдавать приказ идти в атаку. Её останавливала катастрофическая нехватка информации. Она создала великолепных воинов и сотворила невероятных паразитов, но именно они подвели её больше всего. Уж слишком она старалась сделать их незаметными. Слишком многим ради этого пожертвовала. Они просто не могли развиваться с нужной скоростью, а надсмотрщики оказались паршивой заменой.

Куда бы они ни совались, всюду их встречали или огненные цветы, или метающие шипы башни двуногих. Королева пробовала подобраться с разных сторон, отправляла надсмотрщиков в обход через горные хребты, но так и не добилась успеха. Там, где удавалось продвинуться немного дальше она натыкалась на плевателей врага, а вскоре и на новые цветы или похожие на грибы башни.

Некоторым утешением служило то, что она так же успешно противостояла попыткам двуногих раздобыть информацию. Надзиратели и изменённые споровые колонии легко находили чужих разведчиков, а их уничтожение не требовало особых сил. Патрули из плевателей справлялись играючи. И всё же, так не могло продолжаться вечно. Где-нибудь найдётся брешь и враг разузнает всё, а тогда он сможет ударить и победить.

Кроме того, рою становилось всё труднее кормить растущую армию. Даже частичный анабиоз большей части боевых особей не помогал решить проблему. Требовалось расширяться и развиваться, но чем больше территория, тем сложнее её оборонять.

Раздумывая над этим, Королеве пришла в голову неприятная мысль – она может проиграть. В принципе, где-то глубоко внутри она была готова к этому. В конце концов, она знала, что дефектна. Конечно, для королев оставляли возможность случайных мутаций, ведь их борьба служила рою и имитировала процесс естественного отбора, но Королеву вновь одолели сомнения. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, насколько мал шанс полезной мутации. Конечно, всегда можно утешаться тем, что он есть, но нервозность последнего времени, постоянное напряжение заставляло её сомневаться.

«Я выжила и выбралась в космос», – повторяла она себе раз за разом, но помогавшая ранее мантра работала всё хуже и хуже. Дошло до того, что ставший Гнездом Инкубатор решился успокоить её и принялся менять питающий Королеву состав. Не особо помогло, но вспышка гнева помогла ей собраться.

Она не стала наказывать Гнездо, всего лишь велела прекратить и сосредоточилась на новорождённом повелителе. Внешне он отличался от надсмотрщика только размерами, но обладал более высокой скоростью полета и мог унести двойной вес, а главное – имел потрясающую выносливость.

В принципе, она вырастила его на пробу и собиралась послать его в тыл двуногих, но не для прорыва через оборону и не ради сбора информации. Нет, она хотела отвлечь внимание. Заставить врагов нервничать. Всего лишь маленькая месть. Своеобразная и вряд ли эффективная, но её устраивала и такая. «Чуть-чуть лучше чем ничего», – думала она, когда создавала повелителя.

Теперь же, измотанная не столько ожиданием удачного момента, сколько нарушением баланса роя, она решила использовать повелителя иначе. Она не собиралась сдаваться, но и ставить на кон всё не могла. Дефектная она или нет, а складывать лапы и подставлять шею под чужие жвала она не станет. Повелитель нагрузился кристаллами, газом, запасся сикром, подхватил рабочих и полетел на юг.

Ему предстояло добраться до моря, обнаруженного ведущими разведку надсмотрщиками. Затем найти удалённый и достаточно большой остров, и высадить на нём рабочих. Королева не собиралась основывать полноценную колонию, не могла она на неё сейчас отвлекаться, но Инкубатор, растущий естественным путём и подстраивающийся под местность, с запасом кристаллов и впавшими в анабиоз рабочими, будет тем, что позволит взять реванш в случае поражения.

И только она это сделала, как ей почти физически полегчало. Словно кто-то снял с неё груз, о котором она не ведала. В её голове словно таймер обратного отчета запустил. Она почти прозрела будущее и поняла, что и когда делать. Теперь она знала – как только будет заложен Инкубатор, она поведёт войска к озеру творения, скормит ослабевшим воинам накопленную питательную слизь, воодушевит феромонами и пошлёт в бой. «Заодно и озеро расширю», – решила Королева и совершенно успокоенная этой мыслью принялась ждать.

Формовщик

Нил расхаживал по залу с саркофагом и за ним волочились импульсоводы. Несмотря на рост численности армии, несмотря на мощную линию обороны, несмотря на новые храмы, воплотители и всё прочее, он не мог успокоиться. В прошлом остались еда и танцы с клинками, в прошлом остались медитации и скольжение по тенетам памяти предков. Он даже не решался развеять импульсоводы и выйти на воздух. Слишком боялся упустить хоть что-то. Прозевать шанс нанести удар или не успеть отреагировать на атаку.

Скрытые маскировочными полями зонды оказались совершенно неэффективны против изменённых. Парящие над низиной шарообразные твари умудрялись не только видеть разведчиков, но и оказались способны догнать их, схватить щупальцами и раздавить. Но чаще зонды гибли из-за змееподобных тварей и похожих на обугленные деревья башен, в изобилии проросших на границе и в глубине территории изменённых.

С отступниками было проще, но лишь до тех пор, пока они не построили свои зонды и башни с ракетами. К сожалению они сделали это слишком быстро и сразу же обнаружили разведчиков. Нил не понимал, как им это удалось, но факт оставался фактом – зонды уничтожили, а вскоре на плато и каньоне выросли башни. «Даже в горах построили», – вздохнул он без особого сожаления, когда потерял очередного разведчика. Толку с того было чуть, ведь периметр патрулировали двуногие машины, а зонды отступников хаотично шныряли повсюду, не давая возможности подобраться к крепости.

«Варварство, конечно, но ведь полезное», – размышлял Нил, мысленно прокручивая старые записи зондов. С одной стороны, ему претила каменная стена, огораживающая поселение отступников, с другой, расширения по краям отдалённо походили на основание Храма, да и общая функциональность вызывала уважение, достаточное, чтобы потерпеть неприятный вид столь грубого вмешательства в природный ландшафт.

Нила слабо утешали собственные успехи в деле сокрытия информации. Что толку скрываться, когда не знаешь чего бояться? Неизвестность – самый страшный враг. Со страхом можно бороться, когда он один, сам по себе, но когда его подпирает неизвестность – против такого тандема бессильна воля. Она может лишь оттянуть время, которое понадобиться страху, чтобы замутить разум.

Нил чувствовал, что он уже близок к грани. Недавно он трижды не смог воплотить транспорт и это стало последней каплей. Собственно поэтому он и покинул саркофаг, чтобы хоть так отвлечься, да вот только получалось паршиво.

«Транспорты», – буркнул Нил, разворачиваясь перед стеной и отправляясь в новый поход через зал. Слишком мало он их сделал, слишком трудно их оказалось делать и слишком бесполезные они оказались. Увиденный в памяти пращура лихой десант так и остался далёким прошлым. Отступники слишком хорошо укрепились, а измененные… «Ну можно на востоке высадиться, облетев по длиннющей дуге», – фыркнул Нил, представив, сколько придется совершить перелётов, чтобы собрать более-менее приличный отряд.

«А потом ещё и долго-долго топать придется, чтобы хоть какой-то эффект неожиданности был», – буркнул он и вновь круто развернулся у стены. «Не будет никакого эффекта, там этих кустов полно, значит и войска найдутся, или еще какая гадость», – сказал он вслух, и свернул к саркофагу.

Прогулка всё же возымела благоприятный эффект и Нил решился действовать. «Нет смысла ждать и терять адекватность», – подбодрил он себя, и стал раздавать приказы. Первым делом он подстраховался.

Транспорты опустились возле сверкающей на солнце колонии пси-кристаллов. Приземлившись, они распахнули свои аппарели и пробы засуетились, принявшись загружать трюм. Когда тот оказались заполнен, в каждый из транспортов забралось по одному помощнику, аппарели закрылись и тяжело груженые машины оторвались от земли. Неспешно взобравшись ввысь, они дружно развернулись и устремились на юг. К морю.

Нил проводил их взглядом и оскалился. Теперь, даже если всё пойдет совсем плохо, ему есть куда отступать. «Какой-нибудь неприметный островок поближе к экватору – самое то для тайной базы», – усмехнулся он.

Следующим приказом стала команда на передислокацию войск из северных колоний. «Пока они подойдут, пока к атаке приготовимся, транспорты найдут подходящее место и пробы воплотят Храм», – прикинул Нил.

В памяти предков он нашел один интересный и главное подходящий вариант. Это был не совсем храм, но он доработал проект, сохранив маскировочные возможности оригинала и добавив к нему призыватель. Такие всё ещё ставили на космических кораблях и станциях. Призыватель жрал прорву энергии, но сам Нил не мог, точнее не рискнул бы перемещаться на большое расстояние в нематериальной форме, а так у него появлялась возможность мгновенного и безопасного отступления.

«Теперь и повоевать можно», – нехорошо улыбнулся он, смотря на секцию шестиугольных экранов, транслирующую данные с зондов. «Пожалуй, можно попробовать немного подвинуть эту пару», – решил Нил, и отдал команду разведчикам изменить положение.

Подчиняясь приказу, те медленно поплыли вперед. «Хорошо, очень хорошо, а теперь вниз», – пробормотал Нил, сосредоточившись на зонде в отрогах. «Стоп», – скомандовал он вслух, не столько разведчику, сколько себе и переключился на другой экран. По плато шла колонна войск отступников. Большая колонна, сопровождаемая зондами-разведчиками. «Надо отвлечь и попытаться…», – решил Нил.

Сразу несколько висящих у плато зондов ринулись на прорыв, стремясь разглядеть обнаруженную в пыли колонну. Увенчанные ракетными турелями башни мгновенно среагировали, стоило целям войти в их зону контроля. Мгновенно облучив гостей всевозможными излучениями, они тут же послали в каждого по две ракеты. Огненные стрелы чиркнули в небе, оставили истаивающий дымный след и полыхнули перед зондами. Вспыхнули силовые щиты, тщетно попытавшиеся отразить поражающие элементы, и на землю посыпались искорёженные обломки.

«Да!» – возликовал Нил, сумевший наконец-то провести разведчика к восточной границе отрогов. «Спокойно», – одёрнул он самого себя и мягко, словно пушинку, повёл зонд к едва приметному выступу. «Аккуратно», – шептал он беззвучно, опуская на него разведчика. Лишь когда тот замер и отключил двигатели, Нил позволил себе вздохнуть полной грудью. Всё получилось. Не идеально, но теперь он мог видеть хоть что-то.

И это что-то не замедлило появиться. Во-первых, подошла ранее увиденная колонна, и Нил нахмурился, оценив ее численность и пытаясь представить огневую мощь. Во-вторых, краем сенсоров удалось заметить движение отрядов изменённых.

«Это явно неспроста», – подумал Нил. Он немного поборолся с собой, а потом решил рискнуть. Зонд взлетел, двинулся в облёт скалы, он буквально полз вдоль нагретого солнцем камня, борясь с ветренными потоками. «Ну же, давай», – подбадривал его Нил, не обращая внимание на то, что лично управляет разведчиком.

Когда до кромки мешающего нормальному обзору выступа осталось совсем немного, заигравшийся в скалах ветер толкнул зонд в заднюю часть и тот резко подался вперед. Совсем на чуть-чуть он высунул корпус, но этого хватило. Его заметил, и уничтожили через секунду, но этого хватило, чтобы увидеть стаи боевых особей изменённых, ручьями стекающихся в полноводную реку жвал, когтей, клешней и панцирей.

«Вот оно что, они готовят нападение», – выдохнул Нил и ощутил умиротворение. Неизвестность исчезла, а одолеть страх не составляло большого труда. «Вот и поглядим, кто кого», – покивал он, оценивая скорость подхода отрядов с севера и прикидывая, успеют ли высадившиеся на каменистом острове помощники воплотить храм до начала битвы. «Не важно, эту схватку я не проиграю», – отмахнулся Нил, решивший ударить первым.

Он считал, что его сил в долине достаточно для атаки. Он был уверен – отступники поспешат на помощь изменённым. «Вот тогда-то я ворвусь на плато и уничтожить их крепость», – решил Нил. Он не сомневался – половины имеющихся войск для этого более чем достаточно. «А там, опираясь на пушки и при поддержке северных отрядов как-нибудь справлюсь», – не стал он загадывать на будущее, ограничившись общими прикидками.

Принципс

Солдат-ветеран из первой партии созданных Реном пехотинцев поднялся на борт транспортного челнока последним. Палуба чуть слышно лязгнула под его ногами, когда он перешагнул округлый металлический порог, под которым прятались приводы рампы. Просканировав группу новеньких, только что покинувших бараки солдат, он перевёл камеры на рабочих роботов и груз контейнеров. Всё было в порядке, но блеск свежих корпусов вызвал микроскопический сбой в системах ветерана. Впрочем, импланты тут же подавили спонтанное возбуждение в живой плоти и он отвернулся от спутников. По корпусу прошла вибрация и металлический пандус аппарели закрылся. По транспортному кораблю разнеслось гудение турбин, и челнок пошел на взлёт.

Один за другим с аэродрома поднимались нагруженные машины, выстраивались в линию и гуськом тянулись к южному хребту гор. Там они перемахивали через бежево-серые, местами красноватые скалы и ныряли в тень образованного вершинами тоннеля.

Гудение турбин перешло в рокот, а потом, когда челноки взяли восточней и вышли к широкому руслу, турбины и вовсе сорвались на надсадный визг. Теперь они летели над почти высохшей рекой. Та настолько обмелела после дождей, что вода становилась коричневатой от поднятой челноками пыли. Впрочем, это никого не заботило.

Управляющим челноками кибер-разумам было не до красот природы. Даже имей они возможность оценить её, они бы не нашли на это времени и сил. Уж слишком порывистым и непредсказуемым оказался ветер, уж слишком опасные манёвры приходилось совершать ради скрытности.

Горная речка свернула на юг, а транспорты задирали нос и потянули на восток. Теперь их путь лежал вдоль поросших деревьями склонов. Отбрасываемые челноками тени недолго скользили по кронам деревьев и зелени кустов. Чем ближе становились сине-белые хребты гор, тем ниже и реже становилась растительность. Наконец, сделав поворот над совсем уж выжженной солнцем травой, транспорты добирались до гигантской расщелины. Оставалось преодолеть ее, и они почти у цели.

В иных обстоятельствах транспортная колонна облетела бы опасный коридор поверху, но высокая вероятность обнаружения расширяла понятие приемлемого риска. Существенно расширяла.

Сопла турбин изменили конфигурацию, расстояние между машинами увеличилось, и челноки устремились вдоль отвесных стен, исчерченных причудливым зелёным узором. Мхи и лишайники, облюбовавшие многочисленные трещины и выступы горной породы, стали единственными свидетелями их манёвра.

Миновав расщелину, транспорты пошли на снижение. Под их брюхом пронеслись тёмно-зелёные островки, образованные похожими на мохнатые шишки деревьями, мелькнула изумрудная проплешина на склоне, и, наконец-то, заблестели голубоватыми искорками кристаллы.

Строй челноков распался на три части. Меньшая группа транспортных кораблей устремилась к центру крохотной долины. Им, вернее тем, кого они везли, предстояло наладить добычу кристаллов и организовать кое-какое производство. Большая потянулась дальше на юг, туда, где разведывательные дроны нашли подходящую площадку для строительства электромагнитной катапульты. Оставшиеся челноки взяли восточнее и приземлились на перевале.

Аппарель ухнула, впуская в затемнённое нутро транспорта солнечный свет, и ветеран первым выбежал наружу. За его спиной ещё грохотали металлом ноги молодёжи, а он уже наметил ближайшие укрытия и прикинул сектора обстрела. На этот раз нейросеть и импланты не стали мешать живой части кибер-мозга, сочтя её активность полезной и продуктивной.

Ветеран отправил краткий сигнал «своим» пехотинцам, и те побежали занимать указанные позиции. Секунду поколебавшись, он направил запрос соседям, обменялся информацией с такими же инициативными ветеранами, и вскоре перевал оказался поделён на сектора и зоны ответственности. Теперь оставалось ждать, когда рабочие построят бункеры и возведут ракетные башни. Но это уже от него не зависело. Он лежал за камнем, сканировал местность внизу, и лишь иногда переводил камеры на далёкую высоченную гору, вершина которой скрывалась в облаках.

«Ожидаемо», – подумал Рен и отключился от наблюдения за солдатами. В конце концов, он проектировал кибер-мозг с избытком нейронов, его творение обладало почти полноценной лобной долей. Правда, он не ожидал столь раннего проявления самоорганизации. «Скорее всего тут сказалась регулярная смена деятельности», – решил он, просмотрев послужной список ветерана.

ИН командного центра постоянно переводила его с одного участка на другой и озадачивала разными делами. То он плато патрулировал, то северную базу охранял, то в ущелье дежурство нёс, а один раз даже грузчиком поработал, помогая затаскивать на танк тушу подбитого реликта. В общем, много чем позанимался за свою не очень долгую жизнь. «Не принципиально это», – сделал вывод Рен, и переключился на работающих в горах роботов.

На широком уступе, который до ужаса напоминал пролёт арочного моста, в каких-то трёх сотнях метров от вершины горы суетились роботы. Они уже вытащили снятый с командного центра реактор и выгрузили большую часть контейнеров. Ещё немного и они начнут собирать трубу разгонного блока электромагнитной катапульты. К сожалению, мощности реактора не хватит для выведения на орбиту спутника, разве что совсем бесполезного, так как разгонный блок съедал всю полезную нагрузку из-за ограничений по массе, а прочность компонентов и самой конструкции ограничивала максимально допустимый разгон, что делало бесполезным более мощный источник энергии. Впрочем, этого и не требовалось.

Основной проблемой Рена был недостаток информации о противнике. Его самым большим успехом стала аварийная посадка подбитого БПЛА на западном склоне одинокой горы в долине. Приземление вышло жёстким, но дрон уцелел и смог обеспечить хоть какое-то наблюдение за северным хребтом и восточной частью предгорий. Ещё один разведчик сел возле ущелья. Технических нареканий он не вызывал, но мало что видел из-за своего расположения.

Тем не менее, Рен предпочёл его не трогать, всё же так он мог не опасаться внезапного нападения из ущелья. По крайней мере, этот наблюдатель обеспечивал дополнительные двадцать минут на подготовку к отражению атаки. А вот все остальные дроны могли считаться лишь частично полезными, так как позволяли обнаруживать вражескую разведку, но постоянно проваливались при попытках добыть информацию. Противник слишком хорошо укрепил рубежи и вёл плотное патрулирование подступов.

Собственно, это стало основной причиной строительства электромагнитной катапульты. Рен считал, что от падающего из стратосферы разведчика враг защититься не сможет. Вернее, он делал расчёт на маскировку. По его задумке падающий зонд должен был имитировать метеорит и самоуничтожаться еще в небе. Разумеется, это накладывало свои ограничения, которые еще и усугублялись возможностями аппаратуры пережить ускорение, но Рен предпочёл гарантированно, и, что важнее, регулярно узнавать хоть что-то, чем каждый раз придумывать новое. Потому-то и счел возможность за ограниченное время просканировать небольшой участок приемлемой платой за все трудности. Тем более придумать ничего лучше не получилось, и он сильно сомневался, что это вообще в его силах. «В конце концов, метеоры всегда роями летают», – мысленно хмыкнул Рен, когда принял окончательное решение о строительстве ЭК.

А вот с источником питания для разгонной установки получилось интересно. По известным Рену законам физики, разведчики реликтов не то что летать, они и в воздух подняться не должны были, и всё же они это делали. Так как эта помесь осьминога с воздушным шаром регулярно пыталась пролезть на контролируемую им территорию, не составило труда добыть образец и изучить его. Вот тут-то Рена и поджидало открытие природного антиграва. Ох, как же он хотел посвятить всего себя изучению нового, но обстановка не позволяла отвлекаться. Пришлось ему довольствоваться основами, кое-как воплощёнными в прототип.

Радости Рена не было предела, когда здоровенная бандура, размерами и формой схожая с рифлёной колонной, оторвалась от земли. Вот только сделанный им антиграв оказался ужасно прожорливым. Он практически полностью отобрал мощность реактора! Тогда-то Рену и пришла идея подстелить соломки. «Военное счастье переменчиво», – подумал он и разработал проект модернизации командного центра.

Будь у него больше информации о противнике, он бы предпочёл построить новый, летающий командный центр, но в условиях неизвестности и вынужденный тратить большую часть ресурсов на военные нужды, модернизация имеющегося оказалась более предпочтительна. Таки образом он не только экономил, но и выигрывал во времени, получая бонусом источник энергии для ЭК.

Всё равно для перемещения командного центра требовалось четыре антиграва, работу которых не мог обеспечить имеющийся реактор. Его замена на кристаллический источник питания не только решала проблему с энергией, но и снижала общую массу, что позволяло подняться быстрее, выше и взять дополнительный груз. В общем, одни сплошные плюсы, за исключением сроков автономности. Хотя тут был тот самый случай, когда имелось озеро и цистерна с водой. Откуда не пей, всё равно всё не выпьешь.

Когда работа над командным центром закончилась, а разгонная система прошла тестирование, Рен отправил разведчиков на юг, уточнить имеющиеся карты и найти место для возможного перебазирования.

Как бы ему не хотелось поскорее провести разведку новенькими зондами для ЭК, он решил не спешить. «Мало ли что, надо быть готовым действовать немедленно», – решил он и послал крупный отряд к базе в отрогах. Вот тут-то он и получил донесение из долины о колонне пришельцев, протопавших мимо одинокой скалы. Чуть погодя на связь вышел дрон возле ущелья и доложил об активности реликтов.

«Это явно неспроста», – подумал Рен, и отдал команду на использование ЭК-зондов. Потратив имеющиеся запасы, он лишь подтвердил собственную догадку – враг готовит нападение. Реликты стекались в огромную стаю. Настоящую орду. Пришельцы не отставали и собирали свою армию в кулак.

«Вы допустили одну маленькую ошибку», – усмехнулся Рен про себя. «Вам стоило сразу в одном месте собираться, а теперь я вас поодиночке раздавлю, – пообещал он пометкам на карте, – у меня и усиление на месте», – порадовался он своей предусмотрительности и принялся раздавать приказы.