Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Последовала команда спускаться по одному, и Нил, как лучший ученик, смело шагнул вперед, собирая потоки пси-энергии под ногами. Ему и в голову не пришло, что мастера ожидали от него банальной акробатики. Он спокойно пролевитировал вниз, чётко опустился на насыпь, гордо взглянул на мастера и… с тех пор Нил не просто не проявлял инициативы, но и самому себе боялся признаться в том, что теперь он старался не использовать лишний раз пси.

«Всё это в прошлом и вообще глупости», – потёр он лицо ладонями, покинув реку памяти. «Сегодня никто не устроит мне разнос и не накажет», – подумал Нил, собирая пси-энергию и собираясь просто и бесхитростно прыгнуть с края плато, но тут пискнул помощник. «Да чтоб тебя», – выругался мысленно Нил, но рисковать и брать дополнительный груз не стал.

– Ищи пологий спуск и догоняй меня, – приказал он конструкту.

– Да, создатель, – не столько пропиликала, сколько целенаправленно подумала созданная пси-силой материя, и побежала вдоль края плато.

Сделав пару вдохов-выдохов и полностью отрешившись, Нил вновь собрал пси-энергию, но в этот раз он решил не повторять детского подхода, который совсем недавно собирался применить. Он воспользовался стандартной матрицей, обернул себя пси-полем и лишь после этого, выбрав в качестве ориентира куст попышнее, шагнул с обрыва.

Практически обнулив резерв пси-силы, он без проблем опустился вниз и поглотил остатки заряда матрицы. Чуть сморщившись, он волевым усилием подавил недовольство собой и убрал неприятные мысли. «Не важно», – сказал Нил, и провел рукой по оказавшемуся рядом кусту.

Толстые зелёные листья, отдалённо похожие на трубчатые вытянутые уши, но с зазубренными краями, царапнули ладонь. Поддавшись порыву, Нил сжал кулак, сминая зелень и ломая тонкие ветки. Боль отрезвила и заставила устыдиться. «Совсем дурак», – покачал он головой и направил поток пси-силы в неповинный куст. Исцелить не исцелил, но как смог, так и загладил вину. «Все, хватит здесь возиться», – приказал Нил самому себе и, сверившись с ощущениями, направился к пси-источнику.

Путь занял намного больше времени, чем предполагал Нил. Вначале показалась полоска леса, в центре которой обнаружился то ли разросшийся ручей, то ли мелкая речушка, впрочем, сама по себе она проблем не доставила, но через густые заросли на ее берегах пришлось в буквальном смысле прорубаться. Нельзя сказать, что это вызвало сложности, просто Нил не сразу догадался создать наручи с проекторами плазменных клинков, потому и растратил несколько больше энергии, чем стоило бы. Тем не менее, он довольно быстро исправил ошибку, и вскоре лесополоса немного поредела.

Добравшись до гряды довольно крутых холмов, больше напоминающей россыпь гигантских, давно ушедших в землю валунов, Нил ощутил сладковатый запах газа. В груди тут же зашевелилось предчувствие, но он не стал радоваться раньше времени. Ускорив шаг и перестав петлять, он пошел напрямик. Запах становился сильнее, а ощущение покалывания от приближения к мощному пси-источнику усиливалось с каждым шагом. Вскоре Нил и вовсе уловил нечто вроде приятного гудения.

Взбежав на очередную вершину холма, он замер. «Ого», – поразился Нил, смотря на сверкающую россыпь пси-кристаллов, подёрнутую дымкой газовых испарений. «Да тут на колонию хватит», – мелькнула у него мысль, от которой он тут же отмахнулся. Сообщать кому-то и уж тем более делиться он не собирался.

Впрочем, спускаться вниз и самостоятельно добывать кристаллы Нил не стал. Во-первых, не так-то это просто, во-вторых, он собирался обустроиться со всем комфортом и надолго, что уже подразумевало использование чужого труда. «Не будем плодить сущности», – усмехнулся про себя Нил, выпуская наружу пси и формируя уже опробованного помощника.

В этот раз всё получилось и быстрей, и проще. С одной стороны сказался опыт, с другой доступность однородного материала. Проще говоря, Нил наполнил пси-каркас атомами газа и провел их преобразование. Разумеется, это отняло несколько больше сил, но заметно облегчило процесс. «Разверну пилоны-сборщики, тогда и трансмутацией заниматься не придётся», – успокоил он самого себя, принявшись за создание второй «Пробы».

Полностью исчерпав запас сил, но получив парочку помощников, Нил отправил их добывать кристаллы. Пока пиликающие и попискивающие «Пробы» трудились над заданием, он обошёл окрестности и присмотрел место под Храм. «Конечно, утруждаться и возводить его не обязательно, но лучше попотеть единожды, чем отвлекаться позже и много раз», – рассуждал Нил, стараясь здравыми мыслями и логичными доводами побороть собственную неуверенность. «В конце концов, ничто не мешает и несколько раз попробовать», – сказал он самому себе, возвращаясь на вершину холма, с которой впервые увидел источник.

К моменту его возвращения, «Пробы» уже натаскали приличную кучку пси-кристаллов, и Нил решил не откладывать, всерьёз опасаясь приступа лени или неуверенности. Поглотив энергию и ощущая себя раздутым до предела шариком, он, прихватив с собой ещё полные пси-силы кристаллы, побежал к высокому, увенчанному длинным и плоским камнем холму, у подножия которого присмотрел подковообразную выемку. По мнению Нила – это было идеальным местом для строительства Храма.

Добежав и ощущая дурноту от переизбытка пси-силы, Нил понял простую истину – не в том он состоянии, чтобы создать хоть что-то серьёзное. Все на что его хватило – материализовать еще несколько помощников. Впрочем, избавившись от переизбытка пси он стал соображать лучше. Во всяком случае додумался не тратить весь резерв на «Проб» и более того, сообразил использовать уже созданных.

«В конце концов, они знают то, что я в них вложу, и не способны испытывать сомнения», – облегчённо усмехнулся Нил, погружаясь в собственный разум и вычленяя из него знания Формовщика. Дополнив ими разум «Проб» и выступив источником пси-сил, он приказал трём помощникам заняться материализацией Храма и пилонов, отправив остальных добывать и носить кристаллы. Имеющихся запасов могло и не хватить.

«Поспешил, опять выпендриваюсь», – обругал себя мысленно Нил перед тем, как погрузится в глубочайший транс и сосредоточиться на контроле пси-потоков. Одновременное пополнение и опустошение резерва требовало полной самоотдачи и могло быть заметно облегчено лишь особым преобразователем, которым по сути и являлся Храм.

========== Принципс. Первые шаги ==========

В расчётный час аппаратура вывела Рена из искусственного сна-комы, а нейросеть простимулировала его разум электрическими импульсами и убирала последствия химического воздействия. Хоть Рен и стремился во всём и всегда руководствоваться логикой, он всё же не сдержался и первым делом осмотрел командный центр и лишь после этого взялся за отчеты.

Как и ожидалось, проблем не возникло. Роботы состыковали сегменты, протестировали линии питания и управления, устранили небольшие неполадки и успешно запустили реактор. «Хорошо. Даже отлично», – резюмировал Рен, закрывая файл с отчётом и перемещая его в архив.

Активировав приводы платформы, он направился к пандусу командного центра, но проезжая мимо массивной ноги-опоры остановился. Поднял центральную камеру вверх, немного поколебался и сдал назад.

«Дурень», – обругал Рен самого себя, но всё же поддался порыву. «Слабак, какой же я всё-таки слабак», – вздохнул он.

Из-под ребристых колёс вылетели мелкие камешки плато, в избытке присутствовавшие после сборочных работ, и платформа Рена покатила вокруг командного центра. Медленно покатила. Неспешно. Под едва уловимое жужжание электромоторов независимых приводов. Не смог Рен отказать себе в чисто человеческом желании осмотреть зерно будущего.

Направив камеры на командный центр и отключив лишние спектры, он просто наслаждался зрелищем. Конечно, в приплюснутой серо-чёрной полусфере, увенчанной разнообразными «наростами» выносного оборудования и «шпилями» приборов не было ничего особенного. Пожалуй, если чем и мог впечатлить командный центр – так это своими функциональными возможностями, но ведь именно их и видел Рен за металлом стен.

Очень давно, ещё будучи молодым специалистом, мечтающим перевернуть мир, он добился невозможного – стал помощником у ведущего инженера родного мира. Головокружительный успех гарантировал ему великолепное будущее, но обернулся жесточайшем разочарованием. Внешне все обстояло великолепно, но вот внутри, в душе Рена жила обида на несправедливость мира.

Вначале она была ничтожна. Мелкий червячок досады из-за ограниченных возможностей мозга. Но со временем, по мере того, как он изучал всё больше нового, постигал различные сферы научного знания, досада стала злостью. Он менял нейросети, подключал всевозможные расширители, ставил импланты, но это всего лишь повышало потолок физических возможностей разума.

О да, он великолепно справлялся со своими обязанностями, его пророчили в главные инженеры, благодаря успехам на научном поприще он стал членом планетарного совета, но ему этого было мало. Верней, все это никак не помогало решить проблему ограниченности мозга. Впрочем, Рен не отказывался от попыток и всецело использовал открывшиеся возможности. И вот, когда казалось, что всё закончено, когда он собирался сдаться, случился прорыв – очередная симуляция закончилась успехом.

Случайный поиск, банальный перебор, последняя даже не надежда, а так, шаг отчаянья, указали путь. Вырвавшись из тенет депрессии, Рен с утроенной силой взялся за эксперименты. Потратил многие годы, буквально заперся в лабораторном комплексе, отказавшись от карьеры и постов, но он добился своего. Не просто создал, но проработал технологию переноса сознания. Он вышел из добровольного заточения, попытался осчастливить остальных, и был отвергнут.

«Ничего, если ашхак не идет к принципсу, принципс придёт к ашхаку», – мысленно оскалился Рен, решительно сворачивая к пандусу и прибавляя скорости.

Каменное крошево с визгом вылетело из-под колес и мобильная платформа буквально влетела в командный центр. Если бы мог, Рен бы свистнул и расхохотался в голос. Он взял такой разгон, что пандус послужил ему своеобразным трамплином. «Надо бы седативных добавить», – мелькнула мысль на краю сознания Рена, но отмахнулся от нее, тут же оправдавшись необходимостью экономить препараты.

Проехав через сборочный цех минизавода, занимавшего весь первый этаж, Рен занял место на грузовой платформе лифта, но не стал сразу отдавать команду на подъем. Словно полководец на смотре войск, он пару раз повернулся, осматривая царство механических манипуляторов. Гибкие лапы, увенчанные разнообразными насадками. Их работа напоминала танец змеи. Выверенный и четкий. На миг Рену показалось, что он слышит музыку, задающую ритм. В соответствии с ним одни манипуляторы втягивались в потолок и возвращались с контейнерами, другие принимали их и разворачивали, третьи разбирали содержимое и помещали на движущиеся ленты конвейреов, четвертые тестировали, пятые собирали, шестые…

Всё в этом царстве технике оказались при деле. Рен прекратил крутиться, поборол наваждение и послал мысленную команду платформе. Гидравлика быстро и плавно вознесла его на верхний уровень, но от недавнего настроения не осталось и следа.

Как не быстра оказалась платформа, но камеры успели показать Рену печальную картину пустующего склада второго уровня. Разумеется, он и без того знал, сколько и чего имеется, и на что потрачено, но одно дело знать и другое видеть. «Ничего, это всё ерунда», – утешил сам себя Рен и вновь удержался от использования химии. На этот раз он оправдался тем, что ему предстоит продумать план организации добычи ресурсов, а седативные влияют на креативность. «Я и без того логичен», – успокоил он самого себя.

Верхний уровень командного центра представлял собой относительно компактную капсулу со сводчатым потолком, чем-то напоминающую пещеру. Скудно освещённые индикаторами терминалы вычислительного центра образовывали нечто вроде колонн-сталагмитов, а собранные в толстые жгуты провода, идущие от размещенного на корпусе командного центра оборудования, собирались в подобия сталактитов проросших из потолка.

Протиснувшись в центр «пещеры», Рен отдал команду роботам подключить себя к пункту управления. Пока те снимали пластины с кожуха платформы, возились с проводами, кабелями и разнообразными трубками, он удалённо соединился с сетью командного центра и принялся анализировать планы развертывания.

Искусственные нейросети потрудились на славу, успев не только провести геологоразведку доступными техническими средствами, но и проявили инициативу, задействовав часть высвободившихся дронов-строителей для сбора образцов, которые в данный момент анализировались в лаборатории командного центра.

Просмотрев отчеты и ознакомившись с моделями, Рен ощутил несколько забытое ощущение тела. В его фантомных пальцах появился зуд, что было вернейшим признаком жажды деятельности. «Спокойно, всё должно быть продумано», – осадил он самого себя и одобрил строительство газовой станции в максимальной модификации.

Конечно, это вело к изрядному перерасходу и без того ограниченных ресурсов, но слишком уж велик оказался выигрыш. Фактически, он сразу же получал химический завод, заметно расширяющий номенклатуру доступного сырья, а так же обзаводился газовой электростанцией изрядной мощности и возможностью заправлять технику сжиженным газом. В принципе, последнее не имело особого значения из-за наличия кристаллов, но зачем забивать гвозди микроскопом, когда под рукой молоток?

Комплекс по переработке газа давал необходимые ресурсы для производства универсальных обогатителей, снабжая их расходными материалами в виде катализаторов. Разумеется, подобные обогатители уступали специализированным линиям получения сырья во всем, кроме потребления электроэнергии, но их использование позволяло не задумываться над методами добычи и давало выигрыш в логистике.

Немного посомневавшись, Рен всё же решил не спешить и дал добро на производство малых систем добычи и первичной переработки ресурсов замкнутого цикла. МаСДиПР типа ЗЦ отличались довольно низкой производительностью, но обладали рядом несомненных преимуществ. Во-первых, его можно было изготовить в текущих условиях. Во-вторых, с его помощью можно было получить всё необходимое для дальнейшего развития. Пусть медленней, зато сразу.

Рена не воодушевляла альтернатива в виде добычи ресурсов в одном месте, с последующим разбором техники и оборудования для их модернизации или перестройки за счет добытого, ради того, чтобы потом собирать всё это на новой точке и наладить добычу иного сырья. Он просто наплевал на два и восемьдесят пять сотых процента выигрыша, оправдавшись тем, что компенсирует это за счёт меньшего числа задействованных роботов. В конце концов, их ведь тоже надо создавать, и они так же требуют ресурсов. Правда, считать он ничего не стал, удовлетворившись общими прикидками.

«Какая разница, днём раньше или месяцем позже перенесу разум в сервер», – хмыкнул Рен про себя, и сбросил утверждённый план развития ИН командного центра. Получив подтверждение и отметив возросшую активность реактора, Рен подключился к камерам наружного наблюдения и осмотрелся.

Каменистое плато простиралось вокруг командного центра. Десятки роботов бродили по нему, собирая образцы и устанавливая оборудование. Впрочем, после утверждения плана они засуетились, спеша завершить текущие задачи и вернуться.

Чудом уцелевший представитель флоры, напоминающий корявую клюку с листиками, раскачивался на ветру. «Почти ураган», – отметил Рен, мимолетно считав показатели скорости ветра. Он попытался вспомнить, каково это, когда ветер касается кожи, колет песчинками, но не смог. Впрочем, его это не расстроило, а наоборот воодушевило.

Ему и без того не хотел вновь погружаться в вызванный химией сон-кому, а уж теперь и подавно. Рен жаждал деятельности. Разум буквально требовал нагрузок, но, увы, в ближайшее время их не предвиделось. Проработка и утверждение плана стало лишь лёгкой разминкой, не принёсшей удовлетворения и только раззадорившей Рена. Всё что он мог – просканировать чахлую ветку в разных диапазонах имеющимися средствами наблюдения.

«Стоило предусмотреть биолабораторию», – подумал он и тут же мысленно хлопнул себя по лбу. «Лаборатория», – нашел он способ продлить бодрствование. Вообще-то, он никогда не увлекался геологией, но в данном случае так оказалось даже лучше. Ведь появлялась возможность устранить пробел в знаниях. Рен уже собрался мысленно перейти в соответствующую подсеть, но тут один из дальних роботов, несущий в командный центр образец породы, закрутился волчком и упал на спину, беспорядочно размахивая манипуляторами.

«Это что за…» – подумал Рен и тут же по всей сети командного центра пошли сбои. Запрыгало электричество, а в стройных потоках данных воцарился сущий хаос. «Да что тут происходит!» – возопил мысленно Рен, некстати вспоминая обстоятельства попадания на планету.

Впрочем, именно это помогло взять себя в руки, сосредоточиться и обнаружить островок стабильности в творящееся бедламе. Им оказался сам Кай Рен. Его платформа-тело прекрасно функционировали. Никаких сбоев не наблюдалось. И даже проведенная на скорую руку диагностика не выявила проблем.

«Приехали», – выдохнул Рен, осознавая, что единственная причина этому может быть только его биологическая часть. Каким-то образом, жалкие остатки плоти экранировали платформу от неизвестного воздействия. «И что теперь…» – начал мысленно Рен, но тут всё пришло в норму.

Кто бы или что бы ни повлияло на технику, оно прекратило воздействие. Только Рен теперь не мог рисковать. Пусть сбой и не привёл к потере данных с постоянных носителей информации, но каждый раз терять наработки и резко перезагружаться он не желал. «Вначале выясню природу аномалии, а там видно будет», – решил Рен, поднимая из архива военные наработки.

Он давно не занимался совмещением плоти и органики, но резонно полагал, что сумеет легко восстановить навык. Донором биоматериала он и сам стать может. Тем более для клонирования совсем чуть-чуть надо. «Может и клеточной культурой обойдусь», – прикинул Рен, просматривая схемы биолабораторий.

Умом он понимал, что, скорее всего, столкнулся с природным явлением. Та же аномалия в гипере была косвенным подтверждением этому, но шестое чувство нашёптывало планировать биолабораторию с запасом. Предусмотреть не просто клонирование клеток, но и «производством» голов озаботиться. «В конце концов, от меня как раз голова и часть позвоночника остались, и я точно знаю, что этого достаточно», – подумал Рен, сдаваясь натиску интуиции и углубляясь в проработку выбранного проекта.

========== Королева. Обустраиваемся ==========

Дотащить туши жвачных до норы так просто не удалось. Идущие по следу падальщики оказались слишком проворны и сообразительны. Они догадались пройти лес насквозь. Стоило Королеве уловить аромат сикра, как ее атаковали.

Дюжина поджарых тварей, с грязно-жёлтой шкурой, разукрашенной коричневыми кляксами пятен, выскочили из густой травы и бросились к Королеве. Из-за массивной грудной клетки и сильных лап животные напоминал горбунов, а их бег и вовсе представлял из себя сплошную серию прыжков.

В генетической памяти Королевы имелись существа с подобной физикой движения, но она никак не ожидала столкнуться с подобным на этой, довольно массивной планете. Впрочем, капающая с мощных челюстей слюна и злой оскал на чуть приплюснутых мордах не располагали к сторонним размышлениям.

Шипомёты на скулах выбросили смерть, и рык сменился визгом. Часть шипов-пуль пробивала мускулистые тела навылет, часть оставалась в них, отравляя. И всё же, не смотря на комбинированную атаку, вожак сумел доползти до Королевы. «Поразительная живучесть», – отметила та, откусывая голову хрипящему в агонии зверю.

Подкрепившись и попутно взяв образец генов, Королева отправилась к недалекой норе. За время ее отсутствия почти ничего не изменилось, лишь на внедрившихся в сикр личинках образовались выросты стеблей и распустились разноцветные бутоны. Увидев это, Королева горестно вздохнула и с горечью порадовалась собственной предусмотрительности. Расплоду оказалось мало поставляемых сикром веществ, и он вырастил насекомоловки. Невесть какая прибавка в этой местности, но все же лучшее из возможного.

«Ничего, так даже лучше», – подумала Королева, раздирая принесённые туши и разбрасывая куски окровавленной плоти по сикру. Она не стала измельчать их, резонно рассудив, что проиграв в скорости переработки, выиграет в результате, ведь запах крови привлечет местных мух. Тучи насекомых соберутся на пиршество и станут добычей, существенно разнообразив рацион живого ковра роя.

Закончив работу, Королева отступила немного в сторону и осмотрела окровавленные куски плоти, сквозь залежи которых проступали ловчие цветы. Окажись на этом месте человек, его бы непременно вырвало. Любая скотобойня показалась бы образцом чистоты и порядка на фоне увиденного, но неспособных оценить красоту сотворенного не нашлось.

Королева заботливо поправила подкормку, переложив несколько сочных кусков плоти поближе к центру. Обошла нору. Сдвинула оторванную ляжку, обеспечив более плотное прилегание копыта к сикру и, в довершение, поправила цветы мухоловок.

Еще раз осмотрев результат трудов, она склонилась к симбиотическому ковру роя и коснулась его суставчатыми усиками. Из их сочленений вылезли тончайшие жгутики, тут же «укоренившиеся» в сикр.

«Идеально», – резюмировала Королева, выпрямляясь и пропуская усики через мандибулы. Ее переполняла гордость от осознания того, что созданный ей бином функционирует в полную мощь. Оставалось лишь ждать, но она решила не спешить с переходом в состояние пониженной активности. В конце концов, за последнее время у нее образовался излишек питательных веществ.

Пройдясь вдоль цепочки «рассады», Королева отрыгнула желеподобный ком слизи на каждый клочок сикра и соединила «лунки» бороздой. «Теперь они соединяться раза в три быстрее», – отметила она, припадая к воде и заполняя ей разнообразные полости тела.

Тащиться к норе, превратив себя в подобие цистерны, оказалось той еще радостью, но Королева справилась. Раздутое от воды тело осложнило, но не помешало продолбить в камне грубую чашу и канавки вокруг сикра с личинками.

Осмотрев результат, Королева все же потратила еще немного времени и соединила канавки с первым из цепочки независимых клочков «рассады». Теперь она создала максимально идеальную в этих условиях систему.

Подобрав лапы, Королева улеглась возле каменной чаши. Немного поерзав и чуть расширив ее, она склонилась к сикру. Коснулась его кончиками вытянувшихся усов, выпустила жгутики-корешки и перешла в особое состояние, становясь частью целого. Управляющим центром. Мозгом мегаорганизма.

Тело Королевы принялось самостоятельно срыгивать запасенную воду, наполняя её нужными в данный момент веществами. Королева стала временным придатком к собственному творению. Она бессознательно руководила всеми протекающими процессами в «теле» роя и одновременно с этим думала. Её безмерно радовала идеальная функциональность имеющегося и неимоверно бесила убогая однообразность. Сикр и личинки. Личинки и Сикр. Да, система самодостаточна. Да, порождённое отлично работает и прекрасно живет. Но это слишком мало! Невероятно мало!

Будь Королева человеком, он бы, вероятно, сравнил свои ощущения с чем-то вроде похода в новейший кинотеатр, в котором ей показали не современный блокбастер, а кино из эры начала кинематографа прокрутили. Немое, чёрно-белое, зато переснятое на современную камеру.

«Надо было подождать», – признала ошибку Королева, возвращаясь мыслями в прошлое. «Все познается в сравнении», – пришла она к свежей для себя мысли. Сейчас астероид-корабль не казался уже таким пресным, пустым и ничтожным. Ее первый выводок был могучей стаей. Да что там, настоящим роем, особенно в сравнении с нынешним.

«Ничего-ничего, всё поправимо», – подумала Королева, мысленно уносясь еще дальше в прошлое, возвращаясь к моменту собственного рождения и вспоминая сверкающий идеал родного мира, покрытого многометровым панцирем сикра. Наполненного жизнью, обильного и функционирующего без сбоев. Все новорожденные особи знали свое предназначение и были счастливы, исполняя его до последнего вздоха, и умирая радовались, осознавая – они часть великого роя и их плоть даст начало новым, ещё более приспособленным особям. Даже в смерти они служили рою.

«Лишь мне и сёстрам не повезло», – испытала укол грусти Королева. Нас родили для экспансии. Лишили возможности провести жизнь в покое родины. Наделили сознанием и обрекли на борьбу. Да, можно утешаться тем, что всё это ради роя, но на деле подобное лишь иллюзия. Их всех обрекли на изгнание. Родили, чтобы отторгнуть. Сама их жизнь началась с борьбы. Нонсенс, на полностью ассимилированной планете, но именно так всё было.

Вначале бились друг с другом за пруды рождения, полные питательной слизи, идеальной по составу, позволяющей выращивать кого угодно, а потом и вовсе отправились в холодный и пустой космос. Королева скрипнула жвалами, вспомнив то тяжелое время и гонения, которым подверглась от более крепких сестриц. И все же она нашла свой пруд, вырастила живой корабль и смогла населить его детьми.

«Довольно», – осадила Королева саму себя и сосредоточилась на «теле» будущего роя. Пусть от сознательного участия в его развитии мало что менялось, но это позволяло скоротать время. «И вообще, почему бы не направить все в одну личинку, ведь я нашила прекрасное место для инкубатора», – подумала она и нервно шевельнулась, словно в ознобе передернув телом.

Мысль отозвалась внутренним протестом. Инстинкт не желал идти на подобное вмешательство в естественный процесс созревания младших. Да и разум советовал не класть все яйца в одну корзину, но внутренне сопротивление лишь разозлило юную Королеву. В последнее время она и так поступала по правилам. Вела себя традиционно. «Только нестандартный ход поможет наверстать упущенное», – сказала она сама себе, направляя ток питательных веществ в пользу ближайшей личинке.

Ей пришлось бороться с тошнотой и головокружением, вызванным не столько физическим расстройством идеально функционирующей системы порожденного биома, сколько осознанием того, что она сама стала причиной этого. И все же, Королева справилась. Продержалась достаточно, чтобы откормленная личинка окуклилась и на свет появился перекормленный рабочий.

Вырвав усики из сикра, ощутив себя грязной и предавшей саму себя, Королева забросила на спину рабочего, больше напоминающего бурдюк с жиром, и бросилась к найденному для инкубатора месту. Оставаться рядом с норой он не могла. Не после совершенного надругательства. Не сейчас. Потом она вернется сюда и восстановит идеальный баланс. Или пошлёт исправить содеянное надсмотрщика. Позже, когда выведет его. В конце концов, управлять напрямую низшими особями не её дело.

За мыслями-оправданиями она и добралась до оврага, спустилась в него, добралась до кристаллов и сбросила со спины рабочего. Не успел тот толком отойти от бешенной скачки на спине Королевы, как та обдала его феромонами и приказала мутировать у Инкубатор. Рабочий подчинился, буквально на глазах превратившись в жуткую помесь кучи червей и плесневых грибов. «Хорошо», – порадовалась успокоенная Королева, отрыгивая на эту «рассаду» остатки запасенной воды, щедро приправленной питательными веществами.

И без того перекормленный рабочий, получив столь обильную подпитку, побил рекорды скорости, сформировав Инкубатор за считанные дни. Конечно, пройдет еще немало месяцев, прежде чем он достигнет положенных размеров и окрепнет настолько, чтобы обзавестись прочным панцирем и обеспечить комфортом Королеву, но даже в своем нынешнем виде он смог принять в себя её тело.

«Наконец-то», – подумала Королева, не сдерживая феромоны радости и довольства. Мягкая и податливая плоть приняла её тело. Окутала коконом. Мириады похожих на корешки и капилляры жгутиков соединили её с Инкубатором, обеспечив пищей и контролем над роем.

Как раз последнее и принесло сюрприз. Она так старательно не думала о норе, что обнаружение вылупившихся рабочих стало для нее сюрпризом. Испытав стыд от нахлынувших воспоминаний и ощутив одновременно гордость от того, что созданное ей смогло восстановиться и довести до конца начатое, Королева приказала двум рабочим исследовать местность вокруг скального массива, разделяющего горные хребты.

«Наверняка они найдут еще кристаллов», – позволила она себе немного помечтать, но полагаться на одни кристаллы не следовало. В конце концов, они всего лишь подспорье. Важное, даже архиважное, но она могла обойтись и без них. Поэтому-то остальные рабочие занялись переносом разросшегося сикра от норы к инкубатору. Конечно, часть из них можно превратить в споровые колонии, которые существенно ускорит рост и развитие симбиотического ковра, попутно обеспечив добычу полезных веществ из-под земли, тем более кристаллы этому способствуют, но и старые опробованные методы не стоит сбрасывать со счетов.

Примерно так рассудила Королева, пробегаясь по сознанию роя и замирая в примитивных разумах личинок, лишь недавно рожденных Инкубатором и теперь ползающих возле него. Им было хорошо. Очень хорошо. И это безмерно радовало Королеву, вселяя оптимизм и уверенность в собственных силах.

«Часть рабочих отряжу на кристаллы, подкормка пойдёт на пользу рою, да и колонии от этого одна сплошная польза», – подумала она, покидая разум личинок и переходя в состояние отрешенного созерцания, позволяющего наблюдать за роем как бы со стороны. «Одного рабочего на газовый выход, пусть станет преобразователем и поставляет сытную слизь», – проскрежетала Королева, бессознательно выбирая наиболее подходящую особь и инстинктивно отдавая нужную команду.

Созданный ей звук тут же напомнил о том, что она ещё не вырастила тех, кто мог его понять. Конечно, подобный атавистический механизм общения проигрывал остальным и казался совсем уж никчёмным на фоне единения разумов, но именно он позволил ей завоевать пруд рождения, да и отстояла она его в последующем так же благодаря этому способу передачи команд. Не могла она тягаться в ментальных силах с сестричками, вот и низвела способности своего выводка до минимальных. Конкурентки не могли перехватить контроль. Пока они осознавали, что к чему, становилось поздно. Тем она и брала, побеждая физически и ментально более сильных королев. Потому и не собиралась отказываться от звуковой формы коммуникации.