Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

«Которые растаскивались по карманам», – фыркнул про себя Рен, и отбросил воспоминания о малоприятных личностях, с которыми общался по долгу службы. Именно после знакомства с ними у него отпали последние сомнения в необходимости скорейшей оцифровки и единении всех в цифровом пространстве.

«Получается сбалансированная линейка техники, позволяющая вести боевые действия против любого врага», – подытожил Рен, вернувшись к среде проектирования. Всё, что осталось на его долю – свести производственные цепочки в единый комплекс и сбалансировать их так, чтобы иметь возможность производить любой из трех видов техники по мере надобности.

Закончив работать над проектом, вполне довольный собой Рен сохранил сделанное и вышел из среды проектирования. Ознакомился с успехами ИН командного центра и с удовлетворением отметил прогресс в намеченных планах. Синткомплекс заработал и багги-минеры уже совершили первый заезд к краю плато. Барак перешёл на выпуск огнемётчиков, а свободные дроны занялись укреплением периметра, возводя подобие крепостной стены и рва вокруг базы. Благо их резаки вполне позволяли вырезать из камня под ногами целые блоки.

«Очень хорошо», – мысленно потёр ладони Рен, сожалея о том, что не может проделать это в реальности. Это вновь натолкнуло его на мысль о теле и он, прикинув необходимую численность огнемётчиков для зачистки и время на их производство, опять погрузился в виртуальную среду разработки.

Не став мудрить, он взял за основу тело солдата и приступил к его глубокой модернизации. Ведь от него осталось намного больше, чем кусок коры головного мозга. В итоге Рен несколько увлекся. Когда он сохранил файл, озаглавленный «Титан», его ждала не только готовая к бою армия огнемётчиков и стрелков, но и информация об ещё одной колонии кристаллов на юго-западе. Просто ИН командного центра сочла простой багги нецелезообразным, вот и направила их на разведку местности.

«Стоило бы этим сразу озаботиться, а не полагаться на сделанные во время посадки карты», – чуть приуныл Рен, недовольный тем, что упустил столь очевидные вещи. «Ладно, сделаем парочку летающих дронов, подвесим сканеры и уточним карты. Заодно и геологоразведку проведём», – махнул он мысленно рукой и отдал приказ солдатам отправляться на зачистку реликтов. «С дронами, не пришлось бы плутать в поисках логова. И не случилось бы внезапного нападения», – подумал Рен и скривился. Настроение поползло вниз. «Что-то я ошибку на ошибке допускаю», – вздохнул он про себя и дал команду нейросети погрузить себя в сон, решив отдохнуть перед началом зачистки.

Когда он проснулся, пехота миновала ущелье и двигаясь вдоль отрогов вышла к норе. «Инопланетный пейзаж какой-то», – скривился Рен, смотря на серовато-розовую массу сикра, подёрнутую бурыми, чёрными, и фиолетово-синими прожилками. «Это совершенно неестественная мерзость», – подумал он, давая разрешение на начало операции.

Огнемётчики выдвинулись вперёд и вскинули оружие. Вал пламени обрушился на сикр, в секунды выжигая квадратные метры живого ковра. Загрохотали выстрелы – это пехотинцы принялись отстреливать лезущих из норы реликтов. «Рабочие особи», – отстранённо отметил Рен, следя за тем, как пули рвут тела.

Огненный вал добрался до чёрного провала норы и принялся выжигать ошмётки растерзанных тел. Всё шло идеально. Рифлёные подошвы металлических ступней оставляли в жирном пепле чёткие цепочки следов. Огнемётчики, словно пастухи, гнали перед собой стену огня, пехотинцы разошлись на фланги, готовые в любой момент расстрелять боевых особей роя, но те не появлялись.

«Да где же вы?» – нервничал Рен, уставший ждать нападения реликтов-солдат. Огнемётчики выжгли мерзкий ковёр вокруг норы. Сменили баки и погнали огненный вал к озеру. «Всепожирающему пламени пришлась по вкусу эта помесь плоти и холодца», – оскалился Рен, и тут в западной части плато сработали мины.

Несколько багги оказались недалеко. Они смогли быстро добрались до места, правда, им пришлось сделать крюк, чтобы подобраться к краю плато, но это не имело особого значения. Рен увидел уже знакомых солдат инопланетян и крабоподобные машины, обстреливающих стену плато. Не требовалось особого ума, чтобы понять – они делают подъём. «И их ответный визит не будет мирным», – понял Рен и приказал войскам немедленно вернуться на базу. Все имеющиеся багги он направил к ущелью, спеша как можно скорее вернуть на базу хотя бы часть пехотинцев.

«Отставшие вам ещё в тыл ударят», – зло пообещал Рен, снимая с работ дронов и перенаправляя их к командному центру. Он надеялся закончить со стеной до атаки пришельцев. «Всё равно без экранирования плотью от них нет пользы», – подумал он холодно и отстраненно, запрещая платформе использовать химию. Ему этого не требовалось. Хватало и ощущения «холодка из могилы». Очень уж им отчетливо потянуло, когда Рен увидел «делегацию пришельцев».

========== Королева. В тихом омуте ==========

В небе сверкали молнии и струи воды нескончаемым потоком били в землю. Они собирались в пенящиеся лужи и ручьями текли к покрытому сикром озеру. Сносили в него чёрный пепел. Смывали рифлёные следы, отпечатавшиеся в золе.

Капли дождя барабанили по телу притихшего, словно съёжившегося Инкубатора. Но непогода не повлияла на жизнь Роя. Всё так же сновали рабочие, ползали личинки и рычали друг на друга прыгуны, опасливо косящиеся на сбившихся в живой комок плевателей. Эти вели себя пристойней, но образованный ими клубок тоже жил своей жизнью. Скрежетали трущиеся друг о друга панцири, шипели выталкиваемые наружу особи, нехотя уступая место промокшим собратьям внутри теплого кубла. И лишь наказанный Инкубатор, да улавливающие мысли Королевы надсмотрщики, вел себя тихо и молчаливо, страшась вызвать новую вспышку гнева.

Впрочем, даже их развитый ум оказался слишком примитивен, чтобы понять – страх напрасен. Конечно, когда на нору возле ущелья напали, Королева отозвала воинов Роя, ударила Инкубатор, взявший дурную привычку успокаивать её, но ярости в ней не было. Во всяком случае, она погасла мгновенно, сразу же, как досталось Инкубатору.

Заставив неразумный орган корчиться от боли, Королева не просто успокоилась, нет, если бы. Она устыдилась! Ей вдруг вспомнилась агония корабля-астероида. Такого маленького и никчёмного тогда, и такого огромного и могучего сейчас, в воспоминаниях. Следом ей вспомнился навязчивый советник, а потом и собственные приказы. Необдуманные, глупые, основанные на сиюминутных эмоциях и желаниях.

Двуногие трусливо сбежали, устрашась воинов Роя, но Королева не послала за ними стаю. Она остановила рвущихся в бой солдат и задумалась. Слишком много ошибок она совершила, слишком вовремя на неё напали двуногие из каньона и слишком быстро они убежали.

«Они не собирались драться», – поняла Королева. Но своим нападением они не дали мне уничтожить двуногих в предгорьях. Ей вспомнилось, как во время обороны пруда рождения она заманила воинов сестры притворным бегством и уничтожила их, раз и навсегда отбив у соперницы охоту покушаться на чужое. «Да, это может быть ловушкой», – пришла к выводу Королева, и приказала воинам отступить к Инкубатору.

Но если они заманивали её в ловушку, или просто мешали уничтожить сородичей, значит… «Значит они разумны», – нашла она мужество признать очевидное. И тут она прозрела. Стоило ей начать думать о двуногих, как о враждебном рое, всё тут же встало на свои места. Нашлось объяснение и ошибкам (её просто водили за усики), и столь быстрому нападению на нору, и стало понятно, что делать дальше.

Конкурентка или конкурентки оказались слишком тупы. Будь у неё два развитых улья, она бы не стала заниматься глупостями и сразу обрушила мощь Роя на врага, но ей повезло. «Возможно, она или они так же потеряли корабли. И, видимо, слишком сильно пострадали при экстренной посадке», – позволила себе немного позлорадствовать Королева. Как бы там ни было, ей требовалось сравняться с ними в силах, затем превзойти и уничтожить единым ударом. «Если бить сразу оба улья, они не смогут заставить меня отступить», – решила Королева.

Всё же, после некоторых размышлений она решила, что имеет дело с двумя противницами. Несмотря на внешнюю схожесть двуногих, они демонстрировали слишком разные качества. Конечно, это ничего не гарантировало, но сама бы она не стала тратить время и силы ради сохранения похожести. Это ведь глупо, когда оболочка не соответствует содержанию. Очень глупо и недальновидно. Лишний расход полезных ресурсов и потеря скорости развития. Дополнительные мутации, которые к тому же бесполезны.

Ливень превратился в обычный дождь, в небе всё реже мелькали молнии, гром поутих и в облачном покрове на горизонте появились просветы. Сикр разбух и надулся, став напоминать водный матрас. Он ходил волнами под ногами рабочих, и те недовольно шипели и щёлкали жвалами, если они не были заняты переносимыми ресурсами. Прыгуны прекратили вечную грызню друг с другом и потянулись к озеру творения. Никто не отдавал им приказа, но инстинкт сам повёл их к нему, вызвав жажду. Лишняя вода просачивалась в слизь и нарушала концентрацию питательного бульона. Ничего существенного, всего лишь небольшое нарушение идеального баланса, которое требовалось устранить.

Ветер разогнал облака, открывая дорогу свету звёзд, и Королева явила свою волю. Послушные приказу надсмотрщики опустились к Инкубатору, подхватили в щупальца рабочих и направились к колониям кристаллов. Следом за ними поползли плеватели и побежали стаи прыгунов. Два новых Инкубатора помогут накопить силы для атаки и, в случае чего, станут новым домом.

Впрочем, так просто Королева отступать не собиралась. Она всего лишь позаботилась о страховке. Послав пару надсмотрщиков поискать в южных горах обходной путь к двуногим в каньоне, она погрузилась в транс творения. Начавшая изменяться плоть Инкубатора ничуть не мешала Королеве. Ведь его сердцевина оставалась той же, а сопровождающая метаморфозу пульсация лишь приятно покачивала её тело.

Пока Инкубатор рос и раскрывался, словно бутон, отгораживаясь от мира прочнейшими чёрными лепестками, Королева творила новое, ранее не виданное Роем. Тогда, сражаясь за свой пруд рождения, она заманила захватчиков на изменённый сикр, который почти полностью сковал их, лишил подвижности и возможности увернуться от удара. Это дало её воинам преимущество. Позволило меньшими силами одолеть врага. В этот раз она пошла дальше. В этот раз она создала то, что будет убивать само.

Основой этого стали споровые колонии, которым предстояло пройти мутацию, вырастить шипомёты и обзавестись нервным узлом, управляющим раскинувшимися под землёй щупальцами. Изменённый мицелий утратил способность собирать полезные вещества из почвы, тело не могло больше накапливать полезные ресурсы, но этого и не требовалось. Твёрдый панцирь, максимальная живучесть, смертоносность и самые совершенные органы чувств. Чудовище. Живой узел обороны. Хранитель покоя гнезда. Вот кого создала Королева.

Парящий над мутирующим Инкубатором надсмотрщик встрепенулся, выходя из состоянии отрешённой созерцательности, прислушался, внял принятому зову и поспешил к кристаллам. Зависнув над ними, он выпустил гибкие щупальца, подхватил рабочих, ещё не успевших вгрызться в голубоватые камни, подтянул их к брюху и полетел на северо-запад, к скалистым отрогам, туда, где река отделяла долину от низины. Здесь будет северная линия обороны Роя. Вторая начнётся от норы на юго-западе и протянется в сторону ущелья. Перекроет его и обеспечит защиту от удара из каньона.

Проследив за суетой Роя, всполошённого приказом, Королева отстранилась и задумалась. Больше она не собиралась лезть наобум. Её разум принялся искать выход. Способ добыть информацию. Она сожалела об уничтоженном огненными цветами надсмотрщике, но его смерть не была напрасной. Благодаря ей Королева поняла, что и другим грозит опасность. Пусть у двуногих с плато нет подобной защиты, но у них есть дальнобойное оружие. Они обязательно пустят его в ход. Нет, ей требовалось нечто иное. Нечто не столь заметное.

Во время боёв за пруды рождения она использовала изменённых личинок для наблюдения за сёстрами. Те пробирались даже не под сикром, а под землей. Замирали рядом с враждебным роем и слушали вибрации, передавали информацию о численности и силе стай конкуренток. Но до предгорий далеко, а в каньоне слишком твердый камень. Нет, пока они доберутся… и тут её осенило – паразит.

В горах осталось мало живности, но крупных птиц хватало. Да ей многого и не надо. Хватит одной. Сбить, изучить генокод, повторить один в один и подселить паразита-шпиона. Конечно, можно и саму птицу в него превратить, но это слишком заметно. Конкурентки наверняка почувствуют, а так – обычная птица, опорожнившая кишечник над их ульем. «Да, это то, что надо», – решила Королева, и погрузилась в транс творения.

Она несколько задержалась в нём, лишь однажды отвлёкшись на лучащегося довольством плевателя, сбившего птицу и принёсшего добычу к Инкубатору. Если бы тот не проходил изменение в Гнезде, он бы поглотил жертву и сам разобрался с её геномом… в общем, пришлось ей поработать жвалами самостоятельно. Впрочем перерыв пошел на пользу.

Королеву посетила ещё две идеи, достойных пристального внимания. Во-первых, жуя птицу и осваивая её геном, она коснулась разума плевателя, который догадался оставить приманку из подстреленного грызуна, а сам укрыться под камнем и подкараулил жертву. Ничего особенного в этом не было, но Королева подумала о засаде. Это наслоилось на мысли о зарывающем паразите и это породило идею. Она подумала о тех возможностях, которые даёт внезапная атака, вспомнила о корчащемся в огне сикре, и решила изменить Рой. Сделать так, чтобы воины и рабочие могли быстро зарываться и быстро выбираться из-под земли. Хотя бы их большая часть. Ведь личинки это умеют, надо лишь вернуть этот навык изменённым особям.

Вторая идея стала продолжением первой и базировалась на недавно разработанной мутации споровой колонии. Королева вознамерилась создать её мобильный аналог, но, прикинула так и эдак, и даже без транса творения поняла, что ничего хорошего из этого не получится. Впрочем, отказываться она не собиралась, решив, что если нельзя использовать один способ, можно поискать другой. Пусть принципиально иной по сути, но дающий аналогичный результат.

«Меня и схожий устроит», – подумала она, возвращаясь к работе над паразитом. Информация о враге первична.

========== Формовщик. В тихом омуте ==========

Нил всегда любил дождь и непогоду. Ему всегда хорошо спалось под шум капель. А ещё его никогда не беспокоили в непогоду. Даже наставник ни разу не заявлялся к нему в ливень. Вот только сегодня Нил не спал. Он стоял на вершине первого яруса Храма, смотрел на хлещущие по пси-полю струи дождя и думал.

«Могли ли звери и отступники быть заодно?» – спрашивал он себя наверно в тысячный раз. Но ответ оставался один и тот же: «Почему нет?». Кто его знает, до чего за столько циклов они дошли. Их было так мало, что они наверняка стали вырождаться и тогда они могли прибегнуть к биоинженерингу. Возможно, они даже разделились. Одни стали уродливыми зверьём, вторые превратили себя в машины.

Нилу пришлось постараться, чтобы найти тот краткий промежуток между дикостью и пси, когда предки строили бездушные механизмы, работающие на энергии сжигаемого топлива. Сущее варварство. Впрочем, оно продлилось недолго. Всего лишь несколько сотен циклов, а потом на спутнике родины нашлись пси-кристаллы и всё изменилось. Уродливые, отравляющие атмосферу машины перестали насиловать почву, извлекая из её недр топливо и руды. Каких-то сотня циклов и планета вернулась в первозданный вид, а звёзды стали близки и достижимы.

Нил усмехнулся, отгоняя наважденье и вновь спрашивая себя об отступниках и животных. Только в этот раз он не дал самому себе ответ, а решительно отринул его и вернулся к началу рассуждений. Еще раз пробежался мысленно по фактам и пришел к выводу – его вопрос не важен. Как бы там ни было, но стоило ему начать обстрел плато, его почти сразу же атаковали звери.

Такая синхронность не может быть случайностью. Наверняка они ждали и готовились к нападению. «Но тогда и отступники должны были атаковать», – возразил он самому себе. «Возможно, они собирались, но не с плато, а присоединившись к зверям», – парировал Нил свою догадку.

«Надо бы придумать им какое-то название», – задумался он, устав называть чудовищ не пойми как. Отчего-то ему не хотелось обижать животных сравнением с монстрами, а может и наоборот, он не хотел оскорблять несчастных отступников, сравнивая их со зверями. Не то, чтобы он особо переживал по любому из этих поводов, но подсознательный дискомфорт, некая заноза в разуме, мешал думать. «Пусть будут изменённые», – наконец решил он, и вернулся к размышлениям.

Таким образом, если одни были рядом, а вторые шли к ним в обход отрогов, моя атака стала неожиданностью, и изменённым пришлось действовать в одиночку. «Но почему они остановились?» – потер лоб Нил, смотря на то, как новый послушник сходит с платформы воплотителя. «Да всё просто», – внезапно сообразил он, когда мимо Храма прошёл разрушитель.

Отступники узнали о моих силах, а их войска оказались где-то в середине, между своим поселением и отрядами изменённых. Наверняка они бросились назад, но сообщили обо мне изменённым, вот те и не решились продолжать атаку, когда узнали о том, что я повёл свою армию к ним. Да, это весьма похоже на правду и очень хорошо, что не стал их преследовать. Многовато их было, и отступники бы наверняка в тыл ударили.

«Получается, против меня два врага», – вздохнул Нил. Проследив за воплощением очередного послушника и разрушителя, он развернулся и пошел в Храм. «Нужно больше боевых конструктов», – пробормотал он, забираясь в саркофаг и материализуя из пси-потоков экраны. «И мне катастрофически не хватает информации», – вздохнул он, ощущая, как в позвоночник и затылок проникают импульсоводы. «Меня провели, но этого больше не повториться», – пообещал он себе, и принялся раздавать команды.

Решив воспользоваться непогодой, он выслал три отряда помощников и воинов к обнаруженным источникам пси. На северо-западе и северо-востоке он собирался сразу же материализовать Храмы и создать полноценные колонии, решив пренебречь временной потерей эффективности управления, а вот на юго-востоке он планировал организовать военную базу. Там, опираясь на текущую с севера реку, он собирался построить мощный форпост и удерживать изменённых в низине.

«В любом случае, первым делом им придётся разобраться с базой, и только потом думать о продвижении к предгорьям», – рассудил Нил.

С отступниками оказалось сложнее. Он долго думал, чем и как перекрыть плато, но так и не нашёл ответа. Уж слишком протяжённой оказалась его кромка. Рассмотрев массу вариантов, он обратился к памяти предков и нашел более-менее подходящее решение.

Мощный отряд в центральной колонии и на военной базе, в сочетании с наблюдением, позволяли оперативно заметить врага и нанести по нему сразу два удара. «В лоб и с фланга, а то и в тыл удастся зайти», – хмыкнул Нил.

Подобный манёвр практически гарантировал победу, но имел и недостаток – оставлял форпост и долину без мобильных сил. Этим могли, да что там, наверняка воспользуются изменённые. «Хотя…» – задумался Нил, выводя на ближайшие экраны карту. «Да», – кивнул он, мысленно прикидывая траектории сходящихся к холмам отрядов. Удар изменённых могли парировать войска из вспомогательных колоний, а у восточной и вовсе имелся шанс обойти врага, если он вдруг замешкается. «Пока они через холмы пробьются, успею с отступниками разделаться и войска подвести», – отмёл сомнения Нил.

Теперь оставалась самая малость – обеспечить разведку и наблюдение. Вот над этим Нил и задумался, погрузившись в разум и вытаскивая на поверхность все известные ему конструкты времен объединения. Он даже не пытался обращаться к собственным знаниям, отчётливо понимая – лучше специализированное старое, проверенное в деле, чем изменённое для войны новосозданное им. Уж слишком мирным было всё современное. Только стационарные пушки стояли особняком, да и те показали себя не очень, ведь их целью была защищита колонистов от агрессивных животных. Впрочем, простота создания, скорость материализации и минимальный расход пси-энергии вполне компенсировал любые недостатки.

Скользя по тенетам памяти предков, погружаясь в эту пучину намного глубже, чем делал это ранее, он сталкивался с всё более и более изощрёнными орудиями убийства. Нила ужасало увиденное, но вместе с тем и завораживало. Вот он нашёл схему воплощения чего-то похожего на гигантскую гусеницу, медленную, тяжело бронированную, способную создавать подвижные пси-бомбы, рвущие саму ткань мироздания. Далее была целая вереница разнообразных конструктов, летающих, ползающих, плавающих, невидимых.

«То что надо», – уже было обрадовался Нил, но его ждало разочарование. Тень могла пробраться в тыл врага, но её задача заключалась в убийстве. Быстрая ликвидация вражеского командования, уничтожение бессознательных тел, чтобы разумам в погибших конструктах некуда стало возвращаться, но не разведка. Конечно, он мог многое увидеть и рассказать, но только после того, как вернётся. Тень словно находилась на границе воплощения, в этом была её сила, но из-за этого нельзя было поддерживать с ней связь. Автономный конструкт, наделяемый сознанием в процессе воплощения.

«Не то, совсем не то», – подумал Нил, и продолжил поиски. Вскоре ему попался проект носителя. Настолько продуманного и совершенного конструкта, подавляющего ощущением мощи, заставляющего замирать в восхищении от красоты обводов, Нил не видел никогда. Он чуть не выпал из транса, так захотелось ему воплотить это чудо. Оказаться, нет, встать на мостике и повести в бой эскадру, а лучше целый флот… «Не то», – заставил он себя через не могу продолжить поиски.

Увы, но он так и не нашёл подходящего конструкта. Всё, что он вынес из затянувшегося поиска – технологию сокрытия. Довольно совершенную, но использующую проекторы маскирующего поля. Сами по себе они не были чем-то особенно сложным, но как их использовать для создания разведчика Нил не понимал. Впрочем он верил, что придумает.

Выкарабкавшись из тенет памяти, он быстро осмотрел экраны и убедился, что ничего не пропустил. Дождь ещё накрапывал, но ветер уже разгонял тучи. Отправленные отряды добрались до мест и приступили к материализации инфраструктуры. «Надо же, инфраструктуры», – хмыкнул Нил, выбираясь из саркофага.

«Совсем одичал», – усмехнулся он, приказывая дежурному помощнику подать рыбу и салат. Пока тот возился с готовкой, Нил принялся разминаться. «Пусть голова отдохнёт и поработает тело», – напутствовал он самого себя фразой, почёрпнутой у одного из пращуров.

Совет оказался дельным. Закончив танцевать с клинками и убрав плазменные лезвия, Нил замер, поражённый догадкой: «Веерная защита», – вспыхнуло в его разуме. Он чуть не сбил с ног помощника, бросившись в саркофаг. «Надо бы перекусить, да успеется», – мелькнула и пропала мысль на задворках сознания.

Помощник недовольно пиликнул, но Нил его не слышал. Он творил. Взяв за основу исследовательский зонд, он выкинул из него лишнее и мысленно прирастил сферу с пятью проекторами маскировочного поля. Маломощными, прожорливыми до энергии, но способными создать практически идеальное прикрытие будущему разведчику.

«Сойдёт», – решил он, запоминая схему конструкта, и выбрался из саркофага. Махнув рукой пробе, он уселся прямо на пол, подобрал ноги и опёрся локтями в колени. «Сначала поем и подумаю, потом буду до ума доводить и над способом воплощения думать», – подумал Нил, принимая тарелку и отправляя в рот щепотку зелени.

Прожевав тёрпкие листья салата в кашицу, он не стал глотать их, давая вкусовым рецепторам уловить малейшие оттенки. Когда пришло чувство жжения, он поспешил отправить в рот кусок рыбы и принялся похрустывать мелкими косточками и спёкшейся в корку чешуёй. К жжению добавился вкус сладости. Нил прикрыл глаза, пару секунд наслаждался и лишь затем проглотил пищу. В животе отозвалось теплом. Руки и ступни похолодели. Кровь отлила к желудку. Язык слегка онемел, но вскоре отошёл. Прошли те времена, когда между кусками пищи проходили долгие часы. Теперь организм Нила справлялся за минуты.

Опустошив и развеяв тарелку, он вернулся в саркофаг и довёл до ума проект разведчика. «Нарекаю тебя пучеглазом», – вздохнул Нил, который так и не сумел добиться идеального перекрытия маскировочных полей из-за двигателей зонда. В иное время он бы возился в разы, а то и в десятки раз дольше, но путешествия в память предков из эпохи объединения дали ему много новых знаний. В частности, он узнал присказку «Лучшее – враг хорошего».

К сожалению, знания не всегда и не во всём способны заменить опыт. Вот и Нил сначала разработал цепочку воплотителей для создания разведчика, материализовал его, а во время испытаний увидел летающего изменённого, несущего в щупальцах рабочих особей. Это дало толчок к новым идеям, которые воплотились в воздушный транспорт.

Правда делать его на уже созданной инфраструктуре оказалось сущей морокой, но Нил сжал зубы и приступил к работе с полной самоотдачей. Благо конструкты и без него справлялись с текучкой, а ради возможности быстро перебросить войска из северных колоний в долину или предгорья он бы и не на такое пошел.

«Ничего-ничего», – подбадривал себя Нил. «Я им ещё гостей отправлю. Сразу за двери. Десантом зовётся», – думал он, сплетая мириады непослушных потоков пси и скрепя немного окрепшими и чуть подросшими зубами.

========== Принципс. В тихом омуте ==========

Ливень хлестал по броне корпусов солдат, замерших на стене и вглядывающихся в серую хмарь. Дождь очистил воздух от вездесущей каменной пыли. Вбил её в землю тяжелыми каплями. Мутные ручьи текли по дну каньона, собирались на плато в реки и сотнями водопадов низвергались в предгорья. Ров наполнялся грязной водой, она пенилась от бьющих в неё струй дождя, но погода не остановила жизнь за стеной.

Машины собирали машин. Машины модернизировали машины. Машины строили, чтобы производить ещё больше машин. И всё это царство машин повиновалась одной воле. Воле Кай Рена. Вот только сам он машиной не был. Правда, он очень хотел ей стать. Впрочем, это было давно, практически в прошлой жизни. И не важно, что это давно не имело отношения к реальному времени. Важно то, как оно воспринималось субъективно самим повелителем машин.

Разумеется, ни о чём таком Рен не размышлял. Он всего лишь немного потосковал, сам не зная о чём, пока бездумно смотрел на разгулявшуюся непогоду. «Хватит меланхолить», – сказал он самому себе, отключился от камер и сбежал в привычную среду виртуальной реальности. Вот только работать ему совершенно не хотелось. К тому же, он уже забил стек задач для ИН командного центра. Впихивать что-то ещё не получилось бы при всём желании.

Точнее не имело смысла на данном этапе. И без того уже строились фабрики для производства техники, собирались новые бараки и добывающие комплексы, проводилась модернизация дронов-рабочих, они становились полноценными роботами с кибер-мозгом, а по краям периметра росли каменные бастионы и над всем этим господствовала энергия кристаллов.

Усилием воли Рен отказался от альтернативных источников питания и дублирования систем. Отказался он и от встроенного оборудования, оставив минимум необходимого он развернул отдельное производство инструментов под универсальный манипулятор типа “человеческая рука”. Всем этим он выиграл многое, ускорил развитие колонии, но платой стала зависимость от кристаллов и газа.

Добывающий его завод почти целиком переключился на химическое производство, обеспечивая искусственными мышцами роботов и солдат. Теперь по строению и принципу функционирования они больше походили на живых существ, чем на механизмы. Кристалл давал энергию, кибер-мозг направлял ее и приводил в действия силиконовые миомеры, закрепленные на металле костей и укрытые стальной кожей корпуса. Более-менее привычные системы остались лишь у разведывательно-диверсионных машин и танков, но этой технике ещё только предстояло сойти с конвейерных лент строящихся фабрик.

Машины работали, а Рен думал о прошлом. Он понимал, что допустил ошибку. Повёл себя неправильно. Сглупил, не заметил, не понял и умудрился усугубить. Он пытался найти способ исправить ошибки, но не видел возможности сделать это. Будущее казалось ему мрачной тучей на горизонте. Неизвестно, обернётся ли она грозой и ураганом, или прольётся обычным дождём. В то, что её снесёт или развеет ветром, он не верил.

«Итак», – сказал Рен мысленно, решив составить факт-карту, решив с помощью визуализации найти выход. «Мои охотнички нашли реликта и захватили его», – в появившемся квадрате факта возникла соответствующая запись. Немного подумав, Рен добавил к ней картинку дрона с реликтом на плече. «Затем появился пришелец и напал на них», – рядом с первым квадратом появился второй, и между ними протянулась линия. «Потом явились, – тут он на секунду задумался, – потом явились солдаты инсектов и перебили ведущих раскопки», – записал Рен на третьем квадрате. «И в это же время мои пехотинцы исследовали предгорья», – четвертый квадрат появился над третьим.

Посмотрев на довольно куцую карту, Рен страстно захотел потереть лоб или помассировать виски, но сделать это не представлялось возможным, и это раздражало. «Спокойно, это просто пережитки, атавизм, всего лишь привычка», – успокоил он самого себя, но помогало слабо. В иное время он бы прикрыл глаза, откинулся на спинку кресла или лег на диван, расслабился и подышал… «В бездну», – выругался он про себя, усилием воли возвращаясь к факт-карте.

«Пока у меня тут реликты бесчинствовали, солдаты атаковали пришельцев», – два новых квадрата появились на схеме и украсились изображениями с текстом. «Стоило моим начать нападение, инсекты тут же убрались», – новый факт занял своё место и соединился линиями с предыдущими.

Рен вновь окинул взглядом схему и добавил на нее круг со знаком вопроса в центре. Немного подумав, он изменил вопрос на запись «Почему реликты убежали на восток, к ущелью?». Исходя из последних событий и размышлений, он принялся набрасывать ответы. Еще раз осмотрев схему, он приглушил яркость наименее вероятных объяснений. В итоге осталось цепочка, суть которой сводилась к следующему объяснению – реликты (возможно симбионты или продукт биоинженерии пришельцев) бросились на помощь союзнику, но спуск через крутой обрыв плато для них непреодолим, поэтому они отправились в обход.