Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

На этот раз он избежал ошибки, допущенной с транспортными кораблями воплотителем зондов разведки. «Не стоит повторять одни и те же действия, надеясь на новый результат», – сказал он самому себе, и все тщательно продумал заранее. В итоге у него получился целый конгломерат специализированных воплотителей, центром которого стали «Врата», способные материализовать как Носитель, так и Звездный Дождь. Нил умудрился даже Центр Познания и Сферу Ядра в общую систему встроить.

Функционал последний он несколько расширил, и теперь мог не просто суррогатное средоточие для храмовника сделать, но и обеспечить носители дополнительным источником энергии. Лезть в сложнейшую конструкцию Нил откровенно побоялся, но раз уж в ней предусмотрели соответствующую возможность, решил ей воспользоваться.

«А в тенета памяти залезть придется», – буркнул он, смотря на экран с Центром Познания. Не мог он без соответствующего слепка сознания работать. Конечно, Нил мог и свое использовать, вот только он считал себя наихудшим вариантом, так как никогда не интересовался наукой как таковой. Да и возня с управлением колонией его откровенно не привлекала. Он вообще себя все больше на военной стезе видел, хоть и понимал, что это глупо и довольно бесперспективно в целом, ведь любая война конечна.

«Хоть что-то все же лучше, чем ничего», – решил Нил не рисковать в поисках пращура увлеченного наукой. Мало того, что долго, так еще и неизвестно, сколько сил и времени уйдет на создание слепка разума на основе памяти. «И не факт, что вообще получится», – подумал он, окончательно выкидывая из головы мысль о глубокой медитации. Ему и без того предстояло долго и упорно трудиться, контролируя материализацию воплотителей, создавая для них управляющие контуры сознаний и работая с храмовниками.

«И про противника забывать нельзя», – напомнил себе Нил, перед тем, как взяться за дело.

========== Вундерваффе. Принципс ==========

Вечером, когда диск светила ушел за горы, Рен разослал дронов-разведчиков. Стало очевидно – больше нападений не будет, но это не означало, что их не случится завтра. Требовалось узнать обстановку и приготовиться. «Еще и зачистку провести», – мысленно поморщился он от доклада о новых потерях.

Хоть ему и удалось сдержать реликтов на выходе из ущелья, но от линии обороны мало что осталось, а разбор тел больше напоминал разминирование, чем захоронение. Монстры оказалась удивительно живучи. Солдатам приходилось постоянно сталкиваться с внезапно вскочившим трупом. Будь у Рена больше запасов горючей смеси для огнеметов, он бы отдал приказ сжечь тела реликтов, но приходилось экономить и мирится с потерями пехоты. Благо теперь их тела не повреждали то состояния «проще переплавить». Так что дело медленно, но верно двигалось к завершению.

ИН командного центра прислала пакет с пометкой «важно» и Рен сразу же загрузил развернул его, в считанные секунды усвоил через нейросеть информацию. «Дурень», – ругнулся он мысленно на самого себя и подключился к добравшемуся до долины дрону. Не то, чтобы приходилось сомневаться в выводах ИН, просто захотелось убедиться лично.

Разумеется, все оказалось так, как и в усвоенном информационном пакете. Долина представляла собой чуть ли не сплошное поле боя, с несколькими характерными скоплениями тел пришельцев и реликтов. «Видимо линии контакта», – подумал отстраненно Рен, чуть ли не с физической болью смотря на истаивающие тела в золотистой броне. «Сколько же новых знаний пропадает», – беззвучно шевельнул он губами, а нейросеть вывела запрос на понижение активности нейронов.

Рен согласился, не желая терзаться и терять концентрацию. Химический состав омывающей его разум жидкости изменился, нейросеть подавила очаги возбуждения и вскоре Рен смог спокойно наблюдать истаивающих пришельцев и живых реликтов, украдкой жрущих и таскающих в темноту тела сородичей. «Логично», – подумал он и, отдав дрону команду на продолжение разведки, приказал войскам на плато отправить поисковую партию в предгорья.

«Если удастся разжиться трофеями – будет хорошо. Если нет, так хоть часть своих заберу. Что-то восстановим, кого-то переплавим, но главное – опытнее мозги», – размышлял Рен, блуждая мысленным взором по факт-карте и внося изменения.

Теперь не приходилось сомневаться в том, что реликты и пришельцы враги. Атака в скалах при первом контакте представлялась в ином свете, но, как порой и случается, правда ничего не меняла. «Ну бросился он добивать противника, а мы ему помешали, ну решил реликт, что мы новый вид врагов, похожи ведь мои роботы с пришельцами, суть-то та же», – рассуждал Рен, рассматривая отредактированную факт-карту. «Глупо это все и печально», – пожаловался он самому себе на себя же, но тут его отвлекла ИН командного центра.

При попытке тайно перебраться через речушку в предгорьях, пехота и стерлы наткнулись на «коллег», явно пытающихся сделать то же самое. В результате скоротечного боя отряды предпочли отступить, сделав вывод о провал задания из-за поднятого шума.

Рен согласился с выводом сделаны ИН. «А ведь мы с ними во многом схожи», – немного повеселел он, насколько ему позволяла химия и все еще подавляющая эмоции нейросеть. «В таком случае…» – подумал он, и приказал силам в предгорьях сосредоточиться на эвакуации подбитой техники. Логика подсказывала быть осторожным, но Рен проигнорировал доводы разума, абсолютно уверенный в безопасности работ.

«Жаль, что нельзя отправить переговорщика и просто исправить ошибки» – вздохну он про себя, с печалью смотря на передаваемую дроном картинку. Пришельцы точно так же суетились среди истаивающих тел своих. «Придется следовать разработанному плану и вначале разбить их, но потом», – Рен аж зажмурился, представляя новые знания которые получит после победы и заключения миры. Теперь, когда он знал, что его противники сражаются друг с другом, он мог действовать свободнее и завоевывать их по одному.

«Да, определенно этим стоит воспользоваться с умом», – сказал он самому себе. «Но первым делом надо подумать об обороне, ведь и они наверняка будут исходить из новой концепции», – решил Рен, окинув мысленным взглядом карту, с обнаруженными разведчиками оппонентов.

Первым делом он решил исправить солидное упущение и наметил себе разработку артиллерии. Во-первых, с ее помощью он собирался уничтожать жнецов и живую оборону реликтов. Танки оказались не слишком хороши для подобного в силу настильной траектории снарядов. Во-вторых, ей же он планировал уничтожать не слишком шустрых, но хорошо защищенных стрелков пришельцев. Эта помесь танка и шагохода изрядно портила жизнь, не столько даже сама по себе уничтожая его войска, сколько повреждая и лишая возможности уклониться от ближнего боя. «Значит надо нечто убойное, бронебойное и способное заглублять снаряд, да еще бы в идеале самоходное. В принципе, на основе танкового шасси дополненного выдвижными упорами вполне получится», – хмыкнул Рен про себя, и быстренько накидал основные требования к будущему проекту.

«Вот только против стай боевых псов это не слишком поможет», – прикинул он возможности артиллерии. Конечно, если ее будет много… «Нет, у нас тут сочетание несочетаемого», – остановил он бег мыслей, радостно свернувших на решение сложной задачи. «Проще разделить мощное точечное воздействие и более слабое поверхностное», – сказал он себе и задумался над способом борьбы с многочисленным противником, накатывающимся натуральной волной.

«Лучше всего пожар гасить встречным палом», – решил Рен, и уже собрался набросать требование к системе залпового огня на основе танкового шасси, но остановился. «Врага лучше бить на расстоянии», – подумал он. Следом пришла мысль о летающих монстрах реликтов, разорвавших десант в ущелье. «А ведь на их месте наверняка появятся куда более мелкие и приспособленные к воздушному бою», – понял Рен. Конечно, шагоходы их ракетами ссадят, но ведь… «А почему бы и нет», – усмехнулся он пришедшей идеи.

«Значит, к примеру, на основе челноков, создаем летающие системы залпового огня…», – принялся он набрасывать концепт будущей машины. «Тогда они смогут создать в заданном объеме натуральный ад, ну и на земле то же самое в плоскости организуют», – быстро прикинул Рен возможности будущего ракетоносца. «Пожалуй, если его еще и забронировать как следует, так можно и налеты со штурмовкой совершать. А что, под налет можно развернуть артиллерию и добил», – хмыкнул он и, представив грохот, который возникнет после одновременного взрыва десятков ракет, сохранил заметки под названием «Проект Гром».

«Обороной и наскоками победить не добиться. Нужно что-то действительно увесистое и подавляющее», – размышлял Рен, усваивая новую порцию отчетов ИН. Тут-то ему и вспомнилась собственная разработка, которой он планировал убеждать идиотов, не способных внять доводам логики. Думая об импульсном излучателе и возможностях имеющихся антигравов, Рен открыл новый файл и принялся набрасывать концепцию оружия победы. Не мудрствуя, он ввел первое пришедшее на ум название – «Громовержец».

Зная точную массу излучателя и его энергопотребление, Рен взялся грубо накидывать имеющиеся разработки для обеспечения будущей вундерваффе. Двух колонн-антигравов и питающего командный центр кристаллического источника энергии оказалось многовато, но с учетом двигателей и брони подъемной силы явно не хватало. Добавление третьего антиграва решало проблему, но теперь образовался солидный избыток.

«Да и ладно», – решил не мелочиться Рен, и добавил в концепт, напоминающий перевернутую «Т», молотообразную головную часть. В ней он щедрой рукой разместил два рельсотрона, в корму поставил еще три, а потом натыкал по всему корпусу скорострельных орудий, решив таким образом обезопасить корабль от авиации противника. В итоге получился настоящий летающий крейсер.

Даже с учетом кибер-мозгов на боевых постах и полном отсутствии необходимых полноценному экипажу систем, «Громобой» получился весьма дорогим и трудозатротным проектом. «Зато он эффективен против любого противника», – нашел главный аргумент Рен, и сохранил концепт для дальнейшей проработки.

Выйдя в сеть командного центра он ознакомился с накопившейся информацией и решил немного разгрузить мозги. Для этого он подключился к роботу, возводящему бункер у спуска с плато, и отвел его к краю. Конечно, это скажется на скорости постройке, но Рен счел десяток минут простоя некритичным.

Сенсорам робота не помешала бы и глухая тьма ночи, а уж когда на небе во всю луна сияла и особо яркие звезды мерцали, так и вовсе проблем не было. «А ведь тут красиво», – внезапно подумал Рен, но раздавшийся внизу скрежет разрушил очарование горного пейзажа. По укрепленному подъему танк тащил развороченного собрата, с вывернутой внутренним взрывом башней и срезанными под маску стволами орудий.

«Воюю вместо изучения», – скривился Рен и отключился от робота. «Надо бы посмотреть, что там нового у исследовательского комплекса», – подумал он, перенося внимание на соответствующую подсеть. Сегодня у научной ИН появилось много новых образцов и она без устали трудилась над их потрошением, препарированием и прочем, сопровождающим форсированный процесс познания.

«Варварство и расточительство», – вздохнул Рен, давая команду нейросети загрузить последний отчет. Почти целую минуту он пребывал в своеобразном бреде наяву. Грезил графиками и формулами, инстинктивно пытался прочесть обрывки мельтешащего текста, разглядеть истаивающие схемы органов и клеток, удержать кружащиеся модели панцирей и костей. В общем, шел обычный, давно привычный процесс усваивания информации.

Когда он закончился, Рен несколько секунд пребывал в прострации, но быстро скинул оцепенение и задумался. Информации оказалось много, но в основном она представляла собой научный интерес и не более того. И все же, кое-что его зацепило. «Это стоит обдумать», – решил он, и сформировал запрос к базе данных.

Обновив воспоминания об исследовании сверхспособностей и сопоставив их с результатами изучения нервной ткани реликтов, Рен обратился к космической карте. «Хм», – подумал он, и в очередной раз пожалел о невозможности потереть лоб. Места обнаружения реликтов и людей с необычными возможностями совпадали в половине случаев. Правда, Рену не хватало данных, чтобы сделать более обоснованный вывод, но он удовлетворился интуитивным ощущением правильности догадки.

У реликтов и одаренных совершенно четко прослеживалась одна общая особенность – повышенная активность отдельных сетей нейронов. Не типичная активность. «То-то они все такие буйные», – подумал Рен, припомнив отчеты. И совсем не факт, кое-кто действительно не слышал голоса. Хотя… нет, скорее они просто улавливали желания диких реликтов и интерпретировали в меру сил. Так, ладно, все это дает лишь смутную надежду на облегчение контакта с разумными представителями реликтов. «Не надо устраивать путаницу в терминах. У меня тут не одичавшие не пойми кто. Стоит их называть инсектами или роем», – поправился Рен. «Что-то я в последнее время совсем расхлябан», – вздохнул он мысленно и переключился на ИН командного центра.

Та тут же завалила его хозяйственными расчетами, по большей части связанными с добычей ресурсов, имеющимися запасами, возможностями производства, необходимым для ремонта и восстановления потерь, а так же всем прочим, связанным с текущим положением и запланированным на будущее. От всего этого ему стало тошно и захотелось сбежать, но имеющаяся платформа для подобного подходила слабо.

«Да в тьму космоса все!» – решил Рен, и отдал команду на создание Титана. Обрыдло ему быть куском плоти в питательном «соусе». Надоело чувство собственной беспомощности и уязвимости. «Раз уж из-за пришельцев не могу оцифроваться, так хоть верну часть утраченного», – постановил Рен, наплевав на сбой в графике работ. Нейросеть предложила применить седативные с подавлением очагов возбуждения, но он запретил ей вмешиваться. «Сам успокоюсь», – рявкнул он мысленно, и ему действительно стало легче.

«Надо подумать о быстром разгроме соседей и переходе к мирной жизни, пока не свихнулся», – сказал Рен себе и взялся за разработку стратегии новой кампании. Первым делом он попытался поставить себя на место противника и пришел к выводу, что ему стоит ждать чего-то вроде Громов и Громобоев. Разумеется, полных аналогов не будет, но военно-воздушные силы создадут все. В этом Рен не сомневался.

«Рой наверняка будет брать числом, а вот пришельцы точно что-то вроде моих Громобоев сделают», – решил он и даже представил летающего краба с кучей пушек. «Ладно, против этих ракеты шагоходов и пушки Громобове самое то», – отказался он от идеи создания истребителей. Не хватало у него ресурсов еще и на их строительство. Он и без того понимал, что создание эскадры Громобоев съест большую часть имеющегося и ожидающегося.

«И вспомогательные базы мне толком не защитить», – прикинул он возможности промышленно-добывающего комплекса. «Тот самый случай, когда лучшая защита – нападение», – вздохнул Рен, усилием воли развеивая манящее видение научного комплекса, в центре которого восседала помесь пехотинца и шагохода, которой и был собираемый сейчас Титан.

«Ладно, надо значит надо», – сказал он самому себе и отдал команду дронам искать вспомогательные базы соперников. Лезть на хорошо укрепленный центр не имело смысла, а вот заставить оппонентов тратиться на восстановление и оборону разрушенной периферии, по мнению Рена – это было хорошее решение. Может оно и не гарантировало спокойствие на собственных границах, но уж точно позволяло выиграть время. «А все нужное я и средствами основной базы построю», – усмехнулся он мысленно, а потом и вовсе кривовато ухмыльнулся.

«Не стоит считать себя самым умным. Мы будем пристально следить друг за другом, значит и удар в спину неизбежен», – понял Рен, вот только это его не испугало, а наоборот обрадовало. Ведь если знать как будет, можно подготовиться. И он знал, что именно может использовать против сил роя или пришельцев. У него был реактор, из которого могла получиться термоядерная бомбам. «Последний довод Принципсов всегда бывал веским», – сказал себе Рен и вновь ухмыльнулся. «В ближайшее время обойдусь без тайной разведки, а там сделаю кристаллический источник питания», – решил он, и отдал приказ на демонтаж и возвращения реактора.

«К тому же, у меня все равно нет зондов для электромагнитной катапульты. А теперь за дело, надо все проработать и точно рассчитать» – приказал самому себе Рен, и ощутил фантомный зуд в давно отсутствующих пальцах.

========== Королева. Кровь войны ==========

Двое надсмотрщиков медленно тащили споровую колонию от малого улья к центральному. Похожая на выкорчеванный пень масса плоти волочила по земле корни и цеплялась за все подряд. Они старались приподнять груз выше, чтобы не терять клубни-наросты с запасом питательных веществ и ресурсов, но им просто не хватало сил. Наконец они добрались до симбиотического ковра и расслабили щупальца. Те соскользнули с жесткой коры-шкуры колонии и повисли плетями. Полная живительных соков плоть глухо шлепнулась на сикр и из ее корней полезли белесые отростки. Надсмотрщики же развернулись и медленно поплыли в сторону одинокой горы на границы долины с низиной.

«Назад, отдохните», – приказала им Королева, наблюдавшая за доставкой очередной партии ресурсов из малого улья. Так и не подобравшие щупалец надсмотрщики тут же опустились на землю и стали в буквальном смысле сдуваться. Их шарообразные тела опали и теперь они походили на вспученные половые тряпки с размохрившимися до крайней степени краями. Рядом с переводящей дух парой шлепнулась очередная споровая колония, а принесший ее повелитель, бодро развернулся и, помахивая собранными в пучок щупальцами, словно подгоняя самого себя, полетел к горам на юге. Там, укрытая вершинами, возле давно потухшего вулкана, располагался юный, но уже весьма производительный улей.

«И все же баланс мне не удержать», – печально щелкнула жвалами Королева. В маточниках заканчивали созревание первые крушители, скоро они выберутся наружу и их придется кормить. И рост следующей партии обеспечить надо. И об охотниках с подавителями забывать нельзя. И плеватили с прыгунами. Еще и жнецы. «Довольно откладывать», – решила Королева, и приказала надсмотрщикам с воинами первых поколений собраться возле Улья.

Она и без того совершила маленькое чудо, сумев удержать баланс роя при таких нагрузках, но дальше так продолжаться не могло. Тем не менее, Королева собиралась сделать все возможное, чтобы отсрочить момент разбалансировки идеального бинома роя. «Давно пора пощипать конкуренток. И без того затянула. Заодно и от лишних ртов избавлюсь», – подумала она, и заскрипела плотно стиснутыми жвалами.

Ее злила необходимость самой разрушать идиллию мирного развития. Раздражала мысль отправлять наиболее слабых членов роя на убой, вместо переработки. Бесила неизбежность траты времени на войну, а не на радость возни с балансом роя. Но весь ее опыт говорил – в покое не оставят. А ориентированная на войну часть сознания уже давно кричала – ты слишком увлеклась налаживанием экосистемы роя и упускаешь время.

И вот, когда, не смотря на все ее усилия, нарушение выверенного механизма стало неизбежным, она вняла этим голосам и начала действовать. Изначально Королева планировала посадить на надсмотрщиков наиболее старых боевых особей, усилить их стаей охотников и отправить на север. По ее задумке, они должны были совершить облет по большой дуге и атаковать малый улей восточного роя. Но один из повелителей, ведущих наблюдение за стальным роем, обнаружил разведчика золотых в южных горах. Тот следил за малым гнездом стальных, и у Королевы возникла идея атаковать сразу две цели.

Усилив надсмотрщиков повелителями и увеличив численность десанта, она отправила отряд по первоначальному плану, но не стала усиливать его охотниками. На них у нее были другие планы. Правда, их выполнение пришлось немного отложить. Королева решила дождаться, когда вылупятся пополнения летунов, ведь крылатым воинам предстояло действовать в одиночку. Впрочем, она не видела в задержке ничего критичного, наоборот, благодаря этому десант повышал шансы незаметно подобраться к цели.

«Но это все равно не повлияет на его судьбу», – подумала Королева, и поспешно отринуть неприятную мысль, сосредоточившись на мясистом грибообразном шпиле, шляпку которого украшала бахрома из коконов. Вот ближе к вечеру один из них треснул, разошелся на всю длину, словно кто-то стручок сдавил, и сквозь широкую щель стал выбираться новорожденный охотник.

Лапки, еще светлые от не затвердевших в должной мере покровов, уцепились за край, раздвинули его, вытянулись, ухватились за край грибовидной шляпки шпиля и вытянули наружу розовое тело. Поскрипывая жвалами, охотник пополз вверх. Его крылья перестали обнимать панцири и больше не напоминали наброшенную на швабру половую тряпку. Теперь они стали чем-то сродни подолу длинного платья, волочащегося за спиной и колышущегося от порывов ветра.

Вскоре на мясистой шляпке собралось новое поколение охотников. Он впились в сочную плоть вырастившего их шпиля и жадно утоляли голод. Их покровы на глазах темнели, становясь прочнее и тверже. Крылья разглаживались, многочисленные жилки в них наполнялись кровью, а в утробе чудовищного яйцеклада зрели живые ракеты.

Когда небо стало золотистым от опускающегося к горизонту светила, охотники, словно по команде, прекратили насыщаться и поползли к краю шпиля. Там, среди бахромы пустых коконов уже висели новые личинки. Они прилепились задней частью тела к шляпке, выпустили капилляры-корешки и уже успели немного раздуться от тока питательных веществ.

Охотники не обратили внимания на неутомимо работающих жвалами личинок. Они не помнили, как вот так же спешили сжевать коконы предыдущего поколения. Все это было в прошлом, а потому не имело значения. Охотников манило небо. Они ощущали волю роя, чувствовали нетерпение собратьев, их недовольство из-за задержки. Охотники прыгнули, расправили крылья, заработали могучие мышцы и меняющие массу тела органы. Миг, и падение перешло в крутой, практически вертикальный взлет. Секунда-другая, и молодое поколение пронзило телами облачный покров, присоединилось к заждавшейся стае и познало радость прямого приказа Королевы.

Перемахнув через южные горы и пройдя над малым ульем, стая резко снизилась и полетела на юго-запад. Охотники старались держаться ближе к земле, старались подобраться к цели незаметно, ударить первыми. И вот, под утро, когда угасла заря, стая прилетела к перевалу. С победным клекотом, пища от предвкушения, охотники устремились в небо.

Ракетные башни и шагоходы обнаружили опасность сразу. Но как ни быстра оказалась их реакция, их атака запоздала. Впрочем, даже успей они упредить охотников, это ничего бы не изменило.

Живые ракеты разминулись с мертвыми, прорвались сквозь огонь автопушек и ударили в цель. Танки, бункеры, солдаты, шагоходы и оборонительные башни утонули в огне. Охотники торжествовали. Казалось, ничто не могло выжить в разверзшемся на земле пламени. Смерти сородичей и быстро зарастающие ранениям и вовсе не придавали значения. «Вперед», – распорядилась Королева, но тут из пыли, копти и дыма вылетели новые ракеты и ударили трассеры.

«Какие живучие», – восхитилась Королева, и чуть завистливо прищелкнула жвалами. «Надо покорить конкуренток, такие воины пригодятся в битве за право новой экспансии», – размышляла она, почти не следя за тем, как охотники добивают уцелевших защитников и крушат малый улей стального роя. Лишь когда с этим оказалось покончено, Королева вновь отвлеклась от мыслей и сосредоточилась на происходящем.

Только интересовала ее не стая охотников, победно и довольно бестолково мечущаяся над уничтоженным ульем, а следящий за каньоном повелитель. Даже не он сам, а разведчик золотого роя.

Разумеется, удачно спрятавшийся в камнях зонд Нила оставался на месте. «Вот и славно», – подумала Королева и, от избытка чувств, прижала усики. «Вперед», – послала она мыслеобраз радующейся победе стаи.

На миг ей стало жаль охотников, ведь она послала их на смерть. Малый улей стального роя в западной части каньона имел куда более надежную оборону. Охотников было слишком мало, чтобы справиться с десятками ракетных башен и шагоходов, но этого и не требовалось.

Королева не собиралась побеждать. Она собиралась расчистить путь. Соблазнить открывшейся возможностью золотой рой. Спровоцировать его на удар по стальному. Ведь добить раненного врага – так просто, так легко, так выгодно… «Я бы не устояла», – честно призналась она самой себе и отстранилась от охотников.

Она как бы со стороны осмотрела рой, точнее взглянула на него сразу глазами всех его составных частей, убедилась в его прекрасном самочувствии, проверила дозревающих крушителей, и лишь затем сосредоточилась на десанте. Надсмотрщики и повелители уже добрались до северных гор и теперь, прячась за высокими, покрытыми снегом вершинами, стали забирать западнее.

«Еще не скоро», – поняла Королева, но решила не отстраняться и просто понаблюдать. Не хотелось ей видеть гибель охотников. А о слабости их крыльев перед осколочными повреждениям она уже узнала, и даже придумала, как решить проблему. «Все равно для зреющих на шпиле поздно менять геном», – успокоила она себя мысленно и предалась наблюдению за игрой света на снегу. Раньше ей не приходило в голову рассмотреть его с такого близкого расстояния.

«На кристаллы похоже», – сообразила Королева, и эта мысль ее так поразила, что она аж зашипела от накатившего на нее восторга, а когда один из перегруженных десантом надсмотрщиков вытянул щупальце и зачерпнул снега, у нее и вовсе что-то сродни экзистенциального шока случилось. Даже мысль идти своим путем, а не следовать шаблонам Роя, не поразила ее так, как след на снегу и блеск кружащихся в солнечном луче снежинок.

Ощущение от множества смертей охотников, приглушенное Ульем и повелителями, заставило Королеву встряхнуться и вернуться к делам. Но теперь она точно знала мерило идеального, нет, Абсолютного баланса роя. До тех пор, пока отстраняясь от роя и обозревая его в целом, она не будет впадать в восхищенное, лишенное мыслей оцепенение, ее работа не может считаться законченной.

Десант принялся забирать южнее, выходя на цель, а Королева сосредоточилась на паразитах. Ее неудачные творения наконец-то достаточно разрослись и дозрели до того, чтобы поставлять хоть какую-то информацию. Пока весьма судную и отрывочную, но Королева знала – скоро это изменится, а пока ей хватило и общего ощущения суеты в центре золотого роя. «Клюнули или нет – не важно», – подумала она и приказала атаковать.

Идущие налегке надсмотрщики приняли на себя обжигающие споры огненных цветов и выстрелы защитников. Ценой жизни они дали следующим за ними возможность высадить десант. Прыгуны и плеватели обрушились на воинов золотого роя, связали их боем и тогда в дело вступили повелители. Они перемахнули через сошедшиеся в остервенелой свалке силы и высадили десант прямо возле чужого Улья. Затем, почти не пострадавшие, они взлетели повыше и отошли в сторону, зависли над кряжем и стали наблюдать.

Через них Королева видела, как пал последний защитник, до последнего сражавшийся у входа в улей. Она видела, как прыгуны разрушают последние огненные цветы, а плеватели уничтожают парящие над землей голубые, полупрозрачные камни в золотистой оправе. Наконец, под многочисленными ударами полыхнуло синим и погасла невидимая защита Улья.

«Странная и неудобная конструкция», – думала Королева, смотря десятки взрывающихся шипов, проломивших стену. Прыгуны ворвались внутрь и растерзали рабочих особей, попытавшихся задержать их в квадратных тоннелях. «Какое бесполезное и нерационально расходование материала», – отметила Королева.

Когда в Улье золотого роя не осталось никого, она приказала уничтожить его. Победа далась намного легче, но это не влияло на судьбу десанта. Плеватели, сейчас разрушающее пирамидальное строение, и прыгуны, разламывающие все, до чего только могли дотянуться, оставались лишними и наименее приспособленными к войне особями.

Когда повелители заметили на горизонте точки приближающихся летунов противника, Королева велела им укрыться в горах. Поставив себя на место хозяйки золотого роя, она пришла к выводу, что обязательно бы попытается найти и уничтожить их охотниками. «Но я бы не стала искать повелителей рядом с погибшим ульем», – шевельнула она усиками, и отстранилась.

Ей не хотелось видеть и чувствовать гибель десантников. Она предпочла присутствовать при рождении крушителей.

Комментарий к Королева. Кровь войны

Карта https://ibb.co/6rdwk63

========== Формовщик. Кровь войны ==========

Выбравшись из глубочайшей медитации Нил открыл глаза и посмотрел на лежащее перед ним тело храмовника. Внешне, он был практически его полной копией, если не считать лишенного рта и носа лица, едва заметного отличия в оттенки материализованной из пси-энергии плоти, а так же забыть о выглядывающего из груди кончика пси-кристалла искусственного очага.

«Ну вроде все в порядке», – подумал Нил, развеивая соединяющую его и храмовника сеть импульсоводов. Хрустнув суставами Нил поднялся и размял затекшую шею. Затем прогнулся, потянулся и покачнулся от прилившей к голове крови. «Да уж, нелегкая это работа», – хмыкнул он и отправился на террасу.

Все равно храмовника еще предстояло энергией напитать, а засунуть его в саркофаг и послушники могли. Чем, собственно говоря, они занялись, когда помощник передал им соответствующий приказ. Конечно, он мог и без посредничества обойтись, но чуть ли не полноценное копирование собственного разума отняло столько сил, что Нилу оказалось проще озадачить голосом пробу, чем напрягать истощенное тяжелым и кропотливым трудом сознание.

Подставив лицо теплым лучам, Нил прикрыл глаза и откинулся на нагретую стену. На этот раз он не стал сползать по ней, предпочтя остаться в вертикальном положении. И без того засиделся, а так хоть какая-то работа мышцам. Немного постояв и бездумно повпитывав тепло светила, он вспомнил одну из многочисленных лекций наставника. Суть ее сводилась к банальной максиме – ноги работают, голова отдыхает. Ноги отдыхают, голова работает».

«Почему бы и нет», – пожал плечами Нил и, оттолкнувшись спиной, отправился гулять по террасе храма. Прибегающий с гор ветерок создавал приятный контраст жгучим лучам звезды, тело радовалось движению, на сердце было легко и спокойно, и голова сама собой заработала. Вот только завертевшиеся в ней мысли оказались не самыми радужными.