Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Королеве пришлось довольно долго наблюдать за Роем, перед тем как вернуться к работе с геномом надсмотрщика, в который она первым делом добавила часть, отвечающую за фильтрацию ощущений. Ей не понравилось терять сознание. Но, дело было не в сопутствующей боли. Она страшилась утратить контроль над роем. Этот ужас жил в ней со времён первых схваток за пруды рождения. С того самого мига, как её дети обратились против неё. Тогда она поклялась, что такого больше не случиться и собиралась сдержать слово, даже если ради этого ей придется лично уничтожить собственный Рой.

========== Формовщик. Первый контакт ==========

Нил направил помощника прямо к стыку плато и отрогов, рассудив, что таким образом он сможет выиграть время, ведь если и там окажется крутой спуск, первый конструкт сможет срезать угол и сразу пойти в обход скалистой гряды. Единственное, чего он не учёл – протекающий через предгорья ручей и довольно густой лес на его берегах. Разумеется, у отправленного из Храма помощника имелся встроенный резак, и он мог пробиться через заросли, но потерял бы столько времени, что вся задумка теряла смысл.

«Ладно, не страшно», – хмыкнул Нил, ощущая давно забытое чувство азарта. В детстве он не зря считался лучшим, демонстрируя сообразительность и несвойственную любознательность. Допущенная буквально на ровном месте ошибка раззадорила его и он взялся за дело, принявшись напрямую командовать пробой.

Толку с этого было чуть, но Нилу просто направилось личное, пусть и опосредованное, участие. Возможно, будь расстояние поменьше, он бы и вовсе решил сам поискать истоки ручья-речушки. Ему было любопытно. Как когда-то в далёком детстве, добрых двадцать циклов тому назад.

Помощник, ставший разведчиком, перешёл на бег, а вокруг Нила соткалась сфера пси-потоков, которые образовали сеть шестиугольных кристаллов-экранов, а к позвоночному столбу и затылку прилипли материализовавшиеся прямо из воздуха импульсоводы. Теперь он не только видел и ощущал мир органами чувств пробы, но и получал всю информацию с её сенсоров. Дошло до того, что он, продолжая парить в саркофаге, принялся перебирать ногами.

Баловство. Мальчишество. Но ему просто так захотелось. Сама мысль о том, что никто его не одёрнет, не прочитает нотацию, оказалась настолько приятной, что его настроение взяло неведомые ранее высоты, да так и осталось где-то в стратосфере. «А может и вообще на орбите!» – прокричал Нил, начав ещё быстрее перебирать ногами.

На скорости разведчика это никак не сказалось, так как он бегал мягко говоря не очень. Конструкция не предусматривала. В конце концов её разрабатывали сородичи Нила, а увидеть бегущего формовщика – такую новость и на соседних мирах обсуждать годами станут. Формовщик – это звание, статус и профессия. Первая, но… «Храм крепок фундаментом» и этим всё сказано.

Немного успокоившись и утомившись, Нил впервые задумался о материальной пище. Конечно, пси-энергия позволяла довольно долго обходиться без неё, но совсем без еды и воды могли жить лишь отринувшие плоть.

Правда пошедшие на это и не распавшиеся в момент перерождения довольно быстро оставляли материальный мир. В принципе, сами по себе они никуда не девались, всего лишь перебирались в ближайший Храм. Там, в специальном зале, они формировали Жемчужину Мудрости, представлявшую из себя сферу, размером от головы до кулака, и существовали в ней, размышляя о… Да не знал никто, о чём они там размышляют. Нил как-то и вовсе сказал наставнику, что, по его мнению, переродившиеся просто дрыхнут. За что его лишили сна на треть цикла. После чего окончательно выбрал тактику черепахи – со всем соглашался, кивал, и при первой же возможности прятался в панцирь.

«Охотиться или творить, вот в чём вопрос», – подумал Нил, подбирая ноги и опираясь локтями в колени. С одной стороны, уподобляться диким предкам не хотелось, с другой, создать зёрна для посева – чудовищная по сложности задача. Ведь тут не обойтись псевдоплотью из воплощённой пси-энергии. Придется чуть ли не на атомарном уровне работать, буквально собирая живое из вполне себе материальных атомов. Подобная работа – это вызов и заодно экзамен на мастера. Впрочем, от последнего Нил отмахнулся.

Немного поборовшись с собой, он проверил накопленные пилонами ресурсы и успокоился. Ему стало стыдно от собственной гордыни. Настолько, что он пробормотал длиннющий покаянный стих. Ради этого ему пришлось погрузиться в память, найти один из многочисленных кодексов, имевшихся на все случаи жизни, и буквально прочитать нужное. Увидь его сейчас наставник, он бы не удержался и украдкой смахнул бы скупую бисеринку пота. Но мастер Нила остался где-то там, за порталом, а в материальном мире – где-то за тысячами миров, потому и некому было сереть от ужаса, когда Нил принял решение уподобиться диким предкам.

Пока он занимался собой, перешедший на шаг разведчик добрался до пологого холма, подножье которого огибала речушка, разлившись широкой отмелью. Мало того, что земля тут оказалась каменистой, так ещё и водную гладь окаймляли исключительно молоденькие деревья, большинство из которых оказалось ниже отправленного в разведку помощника. Вполне себе зелёный от травы холм так же не мог похвастаться древесной флорой.

«По всей видимости, не далее чем год назад тут случился пожар», – решил Нил, вновь беря на себя управление разведчиком и направляя того к отмели. Собственно говоря, именно она и стала тем фактором, который привёл его к решению поохотиться. Точнее не сама отмель, а плещущаяся в ней рыба, отблеск чешуи которой он заметил.

Войдя по колено в воду, разведчик уже примерился к ближайшей рыбёшки размером с ладонь, но тут до Нила дошло, что рыбная ловля означает конец разведывательной миссии.

Конечно, у него ещё оставался первый помощник, но тот до сих пор «гулял» по скучному и почти безжизненному плато. Правда его сенсоры уловили пси-источник, но, во-первых, не слишком точно, колония кристаллов как бы двоилась, во-вторых, Нил пока не ощущал себя морально готовым для строительство ещё одного Храма.

К тому же, воплотить Храм полдела, требовался еще и тот, кто сможет им управлять. Разумеется, Нил мог справиться и сам, ценой некоторой потери эффективности, но специализированный конструкт Храмовника был более правильным решением. Вот только для его создания требовалась целая инфраструктура. «Пожалуй, проще зерно собрать, чем Храмовника без ничего воплотить», – решил Нил, и разведчик потопал через отмель, а один из работающих на добыче кристаллов помощник отправился к холму.

Отказываться от нового опыта Нил не собирался, а потому, сначала поставив задачу и сориентировав разведчика на едва уловимый источник пси у отрогов, погрузился в разум. Ведь он понятия не имел, как именно употреблять добычу.

Пока Нил всё глубже и глубже погружался в собственную память в поисках ответов, первый помощник достиг края плато. Горестно вздохнув-пиликнув, он бросил взгляд на почти отвесную стену камня впереди, и чуть более пологую у ног – спуска не было и приходилось отправляться в обход скального массива.

Находящийся восточнее разведчик послал собрату сигнал, который с некоторой натяжкой можно было счесть ободряющим сочувствием. Впрочем, помимо отголоска данного чувства, переданная информация несла и вполне конкретный запрос, суть которого сводилась к предложению провести направленное сканирование. Конечно, инициативность проб оставляла желать лучшего, но при наличии разумного существа в управляющем саркофаге, остальные могли как бы занимать часть его возможностей. Вот и засёкший двоящийся источник пси разведчик обратился к создателю и получил достаточно, чтобы проверить очевидное предположение о двух колониях кристаллов.

Конечно, провести полноценную триангуляцию вдвоем не получалось, но и того, что дало сканирование, хватило для примерной локализации пси-источников. Оба явно находились в скалах, но по разную сторону отрогов.

Первый помощник испытал нечто отдалённо схожее с душевным подъёмом и поспешил проверить источник со стороны плато. Разведчик оказался более сдержан и предпочёл продолжить изучение долины. Он наметил себе ориентир в виде поблескивающей опушкой снега вершины и неспешно направился в её сторону, активно работая сенсорами и крутя головой. Заёмные способности обеспечили его не только временной инициативностью, но и привнесли способности к прогнозированию, которых вполне хватило для понимания – проходя мимо отрогов он сможет локализовать колонию пси-кристаллов с минимальной погрешностью.

Нил выбрался из тенет памяти, но не стал спешить и открывать глаза. Так и парил с поджатыми ногами, окруженный сферой шестиугольных экранов, и с фантомным вкусом жареной рыбы во рту. Но не это занимало его разум. Совсем не это. Глубинные пласты памяти принесли чувства иных времен. Много разных чувств. Куда более ярких и непонятных. Особенно в сравнении с кристаллами памяти. В тех всё было ясно, но приглушённо. Даже в тех, которые относились к временам объединения. «Войнам объединения», – фыркнул Нил, и открыл глаза.

Теперь он понял тех, образы кого видел в кристаллах памяти. Во всяком случае он так думал. А ещё он начал догадываться о том, чем заняты переродившиеся. Ведь отринув плоть, они получили возможность не просто обратиться к глубинной памяти, но и почти что прожить жизни предков. Десятки, нет, сотни тысяч, а то миллионы циклов иных жизней. Под разными светилами, в разных мирах и временах.

Быть может, потому мы больше не бегаем? Потому нас не интересуют звезды и новые планеты? Ведь в каждом из нас сокрыта целая галактика. Мы можем испытать и пережить всё, просто погрузившись в себя. Возможно, многие искали новое, но поиски оказались тщетны и потому мы больше никуда не стремимся? Нил задумался над этим и многим другим, но так и не нашел ответа.

Он молча висел в потоках пси, занятый собой, всё больше запутываясь в мыслях и уже совсем собрался поискать ответы в прошлом, но тут его отвлёк помощник, приславший запрос о дальнейших действиях с пойманной рыбой. Нил зябко поежился и встряхнулся, сформировал пакет инструкций и направил его «рыбаку», а потом оскалился, продемонстрировав экранам вокруг почти редуцированные зубы. «Сами деградируйте, без меня», – сплюнул он на пол храма, высунувшись ради такого дела за пределы саркофага.

Вернувшись в сферу из экранов и облизнувшись, он с радостным удивлением почувствовал, как до сих пор не исчезнувший фантомный вкус жареной рыбы, из странного и непонятного, трансформируется в приятный и желанный. Живот отозвался каким-то квакающим бурчанием, и Нил усмехнулся. «Ничего-ничего, постепенно, за пару сотен циклов, верну телу утраченное», – пообещал он самому себе и переключил внимание на экраны.

Вовремя он это сделал. Разведчик как раз подходил к подножью самой низкой скалы из тек, которые могли похвастаться снежной шапкой. Правда, у этой конкретной имело смысл о чём-то вроде заколки на темечки говорить. Впрочем, насладиться красотами долины не дал зверь, бросившийся из засады на Нила, вновь взявшего на себя управление помощником.

Атака странного создания оказалась настолько стремительна и сильна, что разведчика спасло лишь силовое поле. Удар сошедшихся с невероятной скорость жвал практически полностью разрядил защиту. Всё, на что её хватило – отразить плевок чего-то ядовитого и химически активного. Во всяком случае, Нил успел разглядеть реакцию разлетевшихся капель и камней.

Заминка стоила разведчику последних крох щита и пробоины в груди. Агрессивная зверюга протаранила бедолагу жвалами, сведя их на манер рогов.

Тут-то Нил и осознал, что вот прямо сейчас он потеряет разведчика. Слишком уж он растерялся и увлёкся в попытке классифицировать странное создание, имеющее ярко выраженные признаки насекомых и пресмыкающихся. Впрочем, осознание не помогло.

Пусть оно и заняло мгновение, но его оказалось достаточно зверю. Жвалы сомкнулись на теле разведчика, пробили корпус и вошли в псевдоплоть. Нижние манипулятор оказались уничтожены, а верхние… ну Нил успел всадить их в глаза напавшему, за что и получил в ответ порцию кислоты. На том все и закончилось.

Нет, пару секунд проба еще боролась, но с буквально тающей головой, лишенная сенсоров и большей части органов чувств, практически перекушенная, в общем, скорее это была не борьба, а агония. Довольно неприятно отозвавшая в теле Нила, но при этом взбодрившая его выбросом адреналина. Таким живым он себя ещё никогда не чувствовал. Даже недавнее обращение к памяти предков меркло на этом фоне.

«Так ведь суррогат», – потёр бока Нил, развеивая экраны с импульсоводами, да так и замер. «Нет, ну это же совсем, да и опасно», – забормотал он, стараясь отогнать мысль о том, каково столкнуться с подобной зверюгой вживую. Разум протестовал, отказывался даже думать об этом, но нечто древнее, пробудившееся в Ниле, подначивало попробовать. Обещало что-то смутное, и от того ещё более притягательно.

Удивительно, но тренированный ум Нила не смог одолеть подсознательный порыв, и ему пришлось прибегнуть к хитрости. Обмануть сильного, но глупого противника в лице разбуженных инстинктов.

«Только агрессивного зверья мне по соседству не хватало», – фыркнул Нил, выбираясь из саркофага и принимаясь разминать тело. «Придется зачистить их логово, да и о безопасности подумать стоит, мало ли кто тут ещё водится», – рассуждал он, приступая к приседаниям. «Нет, парочкой боевых конструктов не отделаюсь», – пришел он к выводу, материализуя на запястьях тяжелые кольца и принимаясь за сгибы рук. «Придётся ставить Воплотитель», – решил Нил, развеивая утяжелители и активируя плазменные лезвия наручей.

Сам он никогда не занимался древним искусством танца с клинками, но длинная, практически непрерывная череда его предков отдавались этому делу с охотой и страстью, неизменно достигая потрясающих успехов.

========== Принципс. Первый контакт ==========

Задача охоты на животных была, мягко говоря, не характерным занятием для конгломерата искусственных нейросетей командного центра. Никто их подобному не обучал. Тем не менее, благодаря избыточным вычислительным мощностям, обширнейшей базе данных и возможностям по самообучению они с ней худо-бедно справлялись. Во всяком случае, они верно интерпретировали пыльный след и своевременно разбудили Рена.

Быстро разобравшись в ситуации, он не стал брать на себя управление дронами, рассудив не вмешиваться в простое преследование будущей жертвы. Вместо этого он сверился с планами и достигнутыми результатами. Всё шло в точном соответствии с графиком и вмешательство не требовалось. «Ну не отключаться же», – мысленно пожал плечами Рен и подключился к дронам.

Немного понаблюдав за приближающимися скалами отрогов и однообразным камнем плато вокруг, он переключился на телеметрию дронов. В своё время он лично провел их модернизацию, убрав «мозги» и поставив дополнительную сверхпроводящую батарею. Так он не только удвоил автономность, но и смог запитать более совершенный комплект оборудования. В конце концов, ещё на заре своей карьеры он принимал участие в разработке базовой модели и лично ухудшил её ради прибыли совета. Небольшое снижение стоимости обернулось дополнительными расходами владельцев на регулярную замену оборудования, которое и производить дешевле, и наценка на него выше.

«Весёлое было время, беззаботное», – усмехнулся Рен про себя, не без гордости вспоминая о финансовом отчете, скинутом по дружбе руководителем проекта.

Между тем, дроны вошли в скальный лабиринт и потеряли след. Точнее столкнулись с тем, что следов стало много. Искусственные нейросети проанализировали визуальный ряд и не смогли прийти к однозначному выводу. Следы однозначно принадлежали преследуемому животному, но они петляли и пересекались. Если бы зверь желал запутать преследователей, он бы сделал это на плато. Ведь в каменном лабиринте подобное не имело смысла.

«Да заблудился он», – сообщил Рен задумавшимся ИН, окончательно отстраняя их от управления дронами и переводя в разряд советников.

Направленное сканирование принесло сразу два открытия. Во-первых, инфракрасные датчики позволили найти преследуемого зверя. Во-вторых, сенсоры засекли электромагнитную аномалию, и, в связи с обнаружением на планете кристаллов, не было сомнений в ее природе.

Однако имелись сложности.

Зверь возился у основания высокого и плоского камня, перегородившего путь к колонии кристаллов. И всё бы ничего, но этот гигантский отщеп скалы имел крайне неустойчивое положение. Возможно, будь знания Рена о геологии подкреплены опытом, он бы предпочёл подождать, но годы работы в сфере биологии говорил ему – зверь знает, что делает. Потому-то дроны и направились на захват животного.

Пройдя извилистым маршрутом и разок завернув в тупик, они вышли в нужный проход и обнаружили зверя. «Ого», – удивился Рен, смотря за тем, как под мощными жвалами крошится камень. «Этого парня так просто не взять», – понял он и активировал аппараты дуговой сварки. Конечно, это могло убить зверя, но Рен не видел иного выхода. «Не бороться же с ним вручную», – думал он, отдавая команду дронам и параллельно создавая модель жертвы.

Зверь резко отпрыгнул и развернулся, наконец обнаружив опасность. «Неужели ещё один реликт», – восхитился Рен, смотря на разведённые мандибулы пятящейся жертвы. Дроны неспешно наступали, а Рен боролся с собой. На одной чаще весов оказалась аномалия, вносящая хаос в работу оборудования, с другой редчайший случай обнаружения реликта.

Века планомерной космической экспансии принесли встречу со множеством разнообразной живности, но вся она укладывалась в давно известные модели. Разумеется, условия планет вносили массу корректив, порой и вовсе порождали невообразимых чудовищ, но все они, после вскрытия, занимали свое место в стройной, вылизанной до блеска классификации видов. И лишь отдельные исключения, прозванные реликтами, умудряющиеся сочетать в себе несочетаемое, стояли особняком.

«У меня всё равно нет возможности исследовать его сейчас», – вздохнул Рен, и чаша весов качнулась в пользу вредной аномалии. Дроны загнали реликта в подрытую им под камнем выемку, слишком маленькую, чтобы стать убежищем, выбросили манипуляторы, с искрящимися на них дугами сварки, зверь атаковал в ответ и связь пропала.

«Что за…» – возмутился Рен, но тут же отвлёкся на вновь пошедший поток данных. Лишенная эмоций ИН командного центра провела анализ телеметрии и сбросила ему свои выводы. Которые тут же нашли подтверждение в визуальном ряде с камер дронов.

«Однако», – хмыкнул мысленно Рен, рассматривая безвольное тело, висящее на размолоченном в хлам манипуляторе закопченного дрона. «Это с какой же силой он жвала сомкнул?», – задумался Рен, и уловившие его мысль ИН сделали расчет, попутно и смоделировав последствия. Впрочем, о том, что механические повреждения манипулятора привели к взрыву накопителя сварочного аппарата Рен и без этого догадался. Случившийся выброс энергии и к потери связи привел.

«Так, ладно, с этим потом», – взял себя в руки Рен, и, через сенсорный комплекс не пострадавшего дрона принялся осматривать добычу. Разряд и пробитый на спине панцирь не убил реликта, но отключил надолго. Выживет он или нет, Рен не мог сказать, но был уверен в том, что зверь издохнет не скоро.

Отметив на карте маршрут до края плато, Рен передал ИН управление дронами. Тратить время на столь простую задачу он не хотел, да к тому же у него зудело поработать с полученной информацией. Первым делом он собирался еще раз просмотрел все имеющиеся материалы по реликтам, затем сравнить это с имеющимися у него фактами, проранжировав все это, создать своеобразную карту, нечто вроде сети, узлами которой станет достоверная информация и линиями связей будут гипотезы, идеи, догадки и…

– Аномалия!

Лаконичное сообщение ИН нарушило стремительный бег мыслей. Рен ненавидел, когда его срезают на взлёте творческого порыва подобным образом. В былые времена он не гнушался и в лицо ударить за такое. Это создало ему определенную репутацию, а другие советники даже предпочитали заранее уведомлять его о визитах. Но, в отличие от других, Рен не рушил карьеры и не ломал судьбы попавшихся под горячую руку, за что пользовался куда большей любовью подчиненных.

Впрочем, срывать раздражение было не на ком, да и ситуация не располагала. Отбросив чувства, Рен включился в работу и первое, что бросилось в глаза – источник аномалии. Увы, она носила искусственный характер. Хуже того, обладала фигурой гуманоида и до ужаса походила то ли на человекоподобного робота, то ли на пришельца в скафандре. К сожалению, из реликта получился паршивый изолятор от неизвестного воздействия. Возможно, дело было именно в том, что это реликт, но Рен интуитивно ощущал, что это не так.

«А ведь пришелец влияет на саму аппаратуру, но не искажает сигнал», – сделал он неожиданное открытие из серии внезапных озарений. «Или почти не искажает», – заставил он себя всё же поправиться, стараясь избежать закрепления мысли с однозначным выводом.

Между тем, что-то решивший для себя пришелец пошёл вперед. На его нижней конечности возникло что-то вроде циркулярной пилы, во всяком случае, именно на нее походил светящийся диск с миниатюрными протуберанцами зубцов. Диск принялся вращаться, зубцы слились в чуть более светлое маревое и у Рена не осталось сомнений в намерении пришельца. «Горячий контакт», – подумал он с трепетом, и тут же допустил непростительную ошибку, отдав команду целому дрону атаковать.

Тот тут же отпустил реликта, которого пытался пристроить на плечо собрата для более удобной транспортировки, шагнул навстречу чужаку, активируя сварочный аппарат, да так и рухнул, завалившись на бок и беспорядочно дергая конечностями.

Подобное озадачило пробу, но не остановило. В определенном смысле, первый конструкт юного Формовщика устал думать. Что-то в отрогах мешало его связи с Храмом. Затрудняло её, а порой и вовсе заглушало. Ещё и Нил из саркофага вылез, вот и пришлось пробе на свой разум полагаться, запоминая изгибы скального лабиринта и ища проход к пси-кристаллам. И вот, когда он был найден, проба столкнулась с невидалью в виде подвижного источника ресурсов.

Надо отдать должное «пробнику», он постаралась дотянуться до Храма, сообщить, но его не услышали. Зато услышал он. Широкополосное оповещение об опасной и агрессивной живности. Да еще и приправленное образом. Весьма узнаваемым. Почти идентичным существу, сидящему на странном источнике ресурсов. Только оно не проявляло активности и вообще в чём-то вроде глубокого сна находилось.

«Наверно сытое», – сделал вывод первый помощник Нила, а затем принял решение проделать проход в мешающем камне и добраться до пси-источника. Испытав огромное облегчение от того, что наконец-то всё стало ясно и понятно, он активировал резак и двинулся вперед.

Помощник намеревался обогнуть дронов, но когда «странный источник ресурсов» шагнул на встречу, а потом и вовсе забился на земле, попав под воздействие силового поля … в общем, он всего лишь не хотел попасть под случайный удар и шустро сманеврировал. Насколько конструкция позволяла. В результате он неосмотрительно приблизившись к второму дрону, да еще и резаком махнул, за что и стал «гвоздем».

Наверно, со стороны их схватка смотрелась комично. Однорукий дрон обрушивал удар целого манипулятора на низкорослого разведчика, словно пытаясь вбить того в землю. В ответ же его резали циркулярной пилой из пси-энергии. Что уж там в мозгах пробы переклинило, не смог бы и сам Нил разобраться, но факт оставался фактом, она пыталась пропилить выход из-под завала, напрочь игнорируя удары по силовому полю. Похоже, не только оно воздействовало на электронику, но имелся и обратный эффект.

Итогом схватки стал проход к кристаллам. Когда очередной удар дрона окончательно истощил силовое поле пробы, та справилась с кожухом сверхпроводящей батареи. Результатом контакта пси-энергии с электричеством стал взрыв, достаточно мощный, чтобы перегораживающий дорогу гигантский отщеп скальной породы, удачно подкопанный рабочим роя, рухнул и похоронил под собой всех оказавшихся возле него.

Даже имей Рен физическую возможность покинуть планету, он бы не стал этого делать. Возможность изучить инопланетные технологии манила и завораживала настолько, что он легко отодвинул собственную идею-фикс с переносом сознания в компьютер. Нет, он не отказался от неё, но принял сложившиеся обстоятельства и принялся думать.

Будучи в прошлом членом совета планеты он имел доступ к самой разнообразной информации, но никогда не уделял внимания сверхъестественным возможностям разума. Само собой, он тщательно изучил всё, но телепатия, телекинез и прочая паранормальщина не могла решить его проблему. Все это никак не влияло на физическую ограниченность мозга, а предвиденье слишком ненадёжно работало, если вообще работало, чтобы возиться с ним всерьёз. Потому-то Рен и не стал углубляться в тему. Предпочтя идти своей дорогой.

Теперь же он вспомнил это, совместил с собранными данными и пришел к несколько зыбкой гипотезе о том, что именно нейтрализует воздействие чужаков. Во многом этому способствовали последние мгновения жизни дронов. Ведь стоило силовому полю пришельца отключиться, как электроника вернулась в норму. «Ну ладно, не в норму, но сбоев стало меньше и они перестали быть столь критичны», – поправился Рен, не позволяя себе закостенеть в не подтверждённом экспериментами выводе. Слишком быстро всё закончилось, потому он и старался не делать однозначных умозаключений.

«В любом случае придётся создавать киборгов для самозащиты», – вздохнул про себя Рен, разворачивая конструкторскую программу и берясь за проектирование помеси казармы, оружейного цеха и биолаборатории. Ему требовался автоматическое производство, способное быстро создать универсальных юнитов, способных противостоять пришельцам и местным реликтам.

«Хорошо, что скоро завод заработает, а там и добывающие комплексы в строй войдут», – порадовался он, вычленяя из стандартной конструкции лаборатории биопринтер с «обвесом». Производительность похуже, зато огромная универсальность.

«В конце концов, если для экранирования хватит верхней коры мозга и нейросети в качестве суррогата сознания, это еще и выгодней окажется», – философски думал Рен, добавляя в создаваемый проект блоки аддитивных технологий. Конечно, не всё выгодно с помощью трехмерной печати создавать, но с учётом обогатителей и в условиях недостатка знаний он предпочёл сделать ставку на гибкость.

«Вначале приспособимся, а там и о массовости подумаем», – успокоил Рен внутреннего перфекциониста, а потом и вовсе дал команду на впрыск «химии», радикально избавляясь от сомнений в выбранном пути.

Проект «Барак» набирал обороты, обрастал оборудованием и системами, превращался в техногенное чудо, на которые так горазд оказался Рен, но некому было оценить создаваемое. Впрочем, кто-кто, а уж Кай Рен не нуждался в похвальбе. Он давно пресытился ею и перестал воспринимать. Слишком уж часто его хвалили за всё подряд, вот и утратила она свою ценность, а следом и он утратил веру в человечество, но умудрился сохранить веру в людей.

«Заодно и мне растворы обновим», – подвёл итог тестовым испытаниям барака в виртуальной среде Рен. Немного поколебавшись, он отложил корректировки на потом и взялся за новый проект, решив, что надо не только производство создать, но и то, что на нем производить станут. Собственно, не делай он упор на максимальную гибкость, он бы начал не с Барака, а с боевого киборга.

«Так-с, за основу берем гуманоидное тело, чтобы им порулить можно было, если понадобится, потом…» – принялся он мысленно рассуждать, работая с фильтрами базы данных.

Когда работа была закончена, Рен внял нейросети и позволил ей отправить себя в долгий и глубокий сон. «Все равно идеал не достижим. Сколько не моделируй, сколько не правь, что-то да упустишь», – усмехнулся он, проваливаясь в забытье с чувством прекрасно выполненной работы.

========== Королева. Кто ходит в гости… трам-пам-бдыщ ==========

Бордовая, похожая на воспалённую плоть кромка озера творения пульсировала, выдавливая из себя мутную, резко пахнущую слизь. Та стекала по стенкам и собиралась на дне в желтоватую гнойную массу, полную питательных веществ и разнообразных элементов. Внутри этого жидкого желе зрели коконы будущих воинов Роя.

Сикр расползался по оврагу, стремясь поскорее соединиться со споровыми колониями по его краям. Он чувствовал их, ощущал корни-сосуды изменённого мицелия, глубоко ушедшего в землю и вбирающего в себя её соки. Сикр был голоден, ему нужно было питать озеро творения, вот и стремился он к споровым колониям, к запасшей пищу плоти, к разросшимся вокруг кусочкам симбиотического ковра. Сикр стремился слиться с частью себя, явственно ощущаемой, но оторванной.

Новая партия личинок выбралась из чрева Инкубатора, ощутила прикосновение ветра, почувствовала тепло солнца, и получила приказ Королевы. Будь они более разумны, они бы наверняка испытали разочарование, ведь их лишили «детства», но подобные чувства не входили в их генетическую программу. Зато в ней имелся инстинкт безусловного подчинения матери Роя.

Попискивая и сквирча, стайка личинок разделилась. Меньшая часть поползла к озеру творения, большая принялась зарываться в сикр и выпускать мириады кормовых сосудов. Всех их ждало преобразование. Мутация, превращающая одних в рабочих, других в воинов.

Королева мысленно вздохнула и развеяла грёзы. Как ни приятно было следить за ростом и развитием Роя, как не хотелось ей провести вечность в поддержании и регулировки баланса, ей приходилось думать. В конце концов, её родили для экспансии, ей дали разум для прогнозирования будущего. Вот и приходилось ограничивать саму себя, покидать транс управления и думать, думать, думать…

Столкновение в долине выбило её из колеи. Когда исследующий местность рабочий заметил двуногое существо, Королева приказала ему затаиться и понаблюдать за чужаком. Двуногий шёл беспечно, не скрывался, и явно ничего не боялся. Внешне он походил на тех существ, которые атаковали разведчика на плато, но были и явные отличия. «Скорей всего другой вид», – пришла к выводу Королева, и приказала рабочему атаковать пришельца.

Помня о недавнем опыте, она максимально отгородилась от разума рабочего, оставив минимальную «щёлочку», просто чтобы ощущать его. Буквально знать лишь о том, жив ли он.

Когда, по мнению Королевы, прошло достаточно времени, она ослабила барьеры, готовясь ко всему, от предсмертной агонии и боли, до торжества и ликования, но ей ждала растерянность на грани паники. Переместив часть собственного сознания в рабочего и считав его память, она сама испытала потрясение, а позже, когда разведчик вернулся, и вовсе впала в шоковое оцепенение.