Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Благодаря плотному наблюдению за пришельцами, Рен накопил достаточно статистической информации, чтобы заметить аномалию. Интенсивность переброски войск на базу в отрогах возросла, и это могло означать только одно – начало нового витка противостояния. Причем, в наиболее выгодном ключе.

В принципе, исходя из расстановки сил, атака пришельцев на рой смотрелась наиболее логично, но это могло быть и ловушкой. Потому-то Рен и не стал спешить, решив сделать вид, что ничего не знает. «Мало ли какими средствами разведки они обладают», – рассуждал он, наблюдая за отлетом ударного отряда в сторону предгорий и выхода в долину патрулей.

На первый взгляд ничего особенного, такое периодически происходило, но в этот раз штурмовики пришельцев еще и северные горы решили проверить. То же обыденность, но вот все вместе и сразу – это настораживало.

Падающий из стратосферы зонд активировался и принялся сканировать местность под собой. Он спешил за отведенные ему минуты жизни собрать как можно больше информации и передать ее командному центру. Последний пакет данных ушел и в небе полыхнул очередной сгоревший метеор. Никто не обратил на него внимание. Это давно уже стало привычным и обыденным, да и заняты все были.

Королева вышла из транса и сразу же сотни личинок разом принялись зарываться в сикр. Укрывшись под ним, сцепившись с живым ковром корешками-капиллярами, они принялись мутировать. В отличие от охотников они не создавали коконы, верней их коконами стали укрепленные выделениями желез норы. Такие себе мини-бункеры, способные какое-то время выдерживать огонь Громов. Собственно, исходя из опыта их атаки, Королева и рассчитала оболочку нового творения.

Окинув рой единым взглядом, впитав все доступную информацию, Королева задумалась. В тоннели под отрогами топтались крушители, и шипела кислота, разъедая последние метры камня. В принципе, она могла атаковать стальной рой хоть сейчас, но даже с новыми летунами она не слишком верила в успех лобовой атаки. «Надо их отвлечь», – решила Королева и поделилась мыслями с повелителями и Ульем.

Вообще-то подобный мозговой штурм был прямой обязанностью советников, именно им надлежало объединять разумы друг с другом и более низкоранговыми особями, но Королева легко и без малейших терзаний пренебрегла условностями, а инстинктивное недовольство и вовсе подавила с мазохистским наслаждением.

Совместные усилия дали практически мгновенный результат, который тут же сформировался в простой, понятный и четкий план действий. Было решено начать атаку подавителями через ущелье, собрать под ними побольше прыгунов с плевателями, и на эту наживку выманить гигантских летунов стального роя.

Все были уверены – когда те подойдут к ущелью, оборона будет сметена. Тогда в дело вступят плеватели с одной стороны и охотники с другой, а там и летающие бомбы вылупятся и смогут ударить с третьей. Но последнее рассматривалось как крайний случай. Основная ставка делалась на стремительную атаку крушителей. Никто не сомневался – они походя снесут малый улей стального роя на плато и смогут сходу пробить стену центрального в каньоне. В случае осложнений, через тоннели можно послать плевателей, которые сумеют еще на какое-то время задержать гигантских летунов.

Королева приняла план, мимолетно укорила себя за то, что не прибегала к помощи повелителей раньше, а потом, немного подумав, и вовсе передать руководство военной кампанией Улью.

Самой быть центром единения разумов ей не хотелось. У нее до сих пор оставалась свежи воспоминания о шоке, вызванным массовой гибелью надсмотрщиков. Королева предпочла остаться сторонним наблюдателем. И только она отстранилась, только взглянула на рой в целом, как началось нападение на последний из малых ульев.

Быстро взвесив все за и против, она приказал продолжать выполнение плана. Рой не успевала помочь. Силы золотистых оказались достаточно велики, чтобы быстро победить защитников, но и слишком незначительны для атаки в спину. «Значит это просто рейд», – отмахнулась Королева, и закрылась от гибнущего улья мысленной стеной.

Она ошиблась, но первым об этом узнал Рен, сумевший еще и получить новую информацию о возможностях пришельцев. Благодаря своевременно запущенному зонду он воочию наблюдал работы призывателей. Разумеется, он просто не мог проигнорировать шанс нанести удар по беззащитной базе Нила.

«Но надо бы и рою помочь», – задумался Рен, прекрасно осознавая последствие двойного удара пришельцев. Может он и сумеет разнести противника без больших проблем и потерь, но ведь и его здоровенные галоши никуда не денутся. «Значит надо сделать так, чтобы инсекты их как следует понадкусали, а то и вовсе сгрызли», – решил он. «Хм, а ведь и мне было бы полезно выманить защитников под излучатели Громобое», – сообразил Рен, и в его голове начал стремительно обрастать деталями сформировавшийся план.

Эскадрильи Громов вынырнули из-за скал все вдруг и атаковали базу Нила в отрогах. Следом за ними, буквально отставая на десяток секунд появились транспорты с откинутыми аппарелями. В отличие от штурмовиков они не форсировали двигатели, стараясь поскорее разорвать контакт с ПВО. Они просто упали на полыхающую землю, лишь в последний миг погасив скорость. Приземление вышло жестким, но Рен заранее списал эти машины и доставленные ими силы.

Разумеется, Нил учел опыт погибшей колонии и готовился к возможному налету. Само собой, собранные в отрогах силы имели укрытия. Естественно, они тут же вступили в бой с десантом.

Лязгая траками, из челноков выехал танк. Чуть довернув башню, он сходу разрядил стволы в ближайших послушников. Щиты полыхнули голубым, отражая шрапнель, но полностью погасить ее энергию они не смогли. Десяток бойцов отлетел под ноги бегущих воинов. Над образовавшейся кучей пронеслись ракеты. Ударили в выбегающих из куполов солдат. Загрохотали автоматические пушки. В ответ полетели шары плазмы. Пехоты Рена укрылась за танками и принялась расстреливать лишившихся щитов послушников.

Нил скрипнул зубами, когда понял, что отступники сорвали двойной удар по измененным. Весь этот самоубийственный десант понадобился лишь для того, чтобы отвлечь, не дать сходу атаковать настоящую угрозу.

Десятки челноков приземлились в долине. Из них потоком пошли танки, шагоходы и самое главное – артиллерия! Над всем этим барражировали Громы, готовые немедленно атаковать противника. Разбежавшиеся в линию гвоздики выдвинули упоры. Задрали стволы к небу и в сторону пылающей базы понеслись первые снаряды.

Они рвались на щитах пушек. Крушить каменные выступы и террасы, сбивали с них разрушителей и стационарные орудия. Но самое главное – обстрел разрушал порядки войск.

Слаженной контратаки не вышло, а Нил и вовсе сомневался в ее эффективности, даже если удалось сохранить порядок. Слишком уж слаженно и эффективно действовал заслон перед артиллерией.

Штурмовики преградили путь наступающим конструктам огненной полосой. Шагоходы истощили силовые поля наступающих отрядов ракетным ударом. Танки окончательно сбили щиты, а потом в дело вступили автопушки и стрелковое оружие пехоты. Финалом стал новый заход штурмовиков, окончательно добивший передовые силы и воздвигший новую огненную полосу. И все это время артиллерия гвоздила по базе.

Нил понял – бой проигран. Он приказал храмовнику уходить призывателем, и бросил на вражеские силы Звездных. «Это не важно», – сказал он самому себе, и двинул вперед носители. Будь в центральном Храме еще парочка призывателей, он бы вернул хотя бы часть сил с северо-востока, но один, да и тот разряженный храмовником – не стоило и пытаться. Тем более разведзонд засек идущие от плато огромные корабли.

Теперь Нил понял, что это такое, но вот с возможностями противодействия у него имелись изрядные сложности. Впрочем, сдаваться он не собирался. Первым делом Нил отвел войска с передовой лини обороны в холмах, желая посмотреть на возможности противника. Вторым приказом он попытался отвести Звездные, но в тех плотно вцепилась авиация Рена.

Подставлять корму означало нести неоправданно большие потери. К тому же, благодаря атаке Звездных его войска добрались до противника и теперь вели бой на равных. Правда, малую колонию это не спасло, но хоть не приходилось беспокоится об атаке холмов со стороны долины. «Как минимум в ближайшее время», – поправился мысленно Нил.

«Я и не надеялся», – хмыкнул Рен, отвлекаясь от Громобоев на сообщение ИН командного центра. Летающие танки инсектов начали атаку в ущелье, а новый зонд показал эскадру пришельцев, идущую к границам роя.

«Пожалуй, так я никогда не узнаю об эффективности бронебойных ракет», – отметил Рен дальность действия и мощь огня крабоподобных монстров. До них даже обычные ракеты не добивали, а вот они очень даже точно метали разрывные шары. Причем с такой силой, что те проламывали стены бункеров и выжигали их изнутри вместе с пехотой. Шагоходы от подобного «паса» падали и больше не вставали, тихо чадя и плавясь в огне. Более-менее держались ракетные башни, но скорее за счет особенностей конструкции. Будь они более монолитны, их бы валило первым же ударом, а так – одну опору потерял, еще три осталось. Правда, опоры быстро размягчались от жара, но все же.

«Пока пробьются много воды утечет», – смирился Рен с неизбежным разгромом обороны в ущелье. Он приказал имеющимся шагоходам идти на помощь, рассчитывая подольше задержать силы роя. Немного подумав, он решил перестраховаться. «Мало ли что еще случиться, не надо недооценивать противника», – сказал она самому себе и приказал подготовиться к возможной эвакуации.

Пока Рен размышлял над тем, стоит ли подготовить термоядерный фугас к прощальному фейерверку, и не преувеличивает ли он опасность, Громобои вышли на рубеж атаки и разрядили импульсные излучатели.

Верхушки холмов срезало начисто. В обороне появилась широкая брешь, а Нил всерьез засомневался в способности носителей противостоять подобному. Вот только поделать он уже ничего не мог. Во-первых, рой обнаружил угрозу и начал действовать. Во-вторых, носители просто физически не успевали. Оставалось надеяться на храмовников и быть готовым уйти призывателем из-под удара. Храм мог пережить от силы парочку чудовищных выстрелов главного калибра отступников.

В отличие от Рена и Нила, Королева не сомневалась. Вернее, не сомневался конгломерат сознаний повелетилей. Естественно, она могла и не прислушиваться, но один раз она уже проигнорировала советники и теперь не собиралась повторять ошибку.

Плоть Улья разошлась и Королева поползла к свету. Перебирая лапами он поскрипывала жвалами и терлась панцирем. Производимый шум отдаленно напоминал добродушное ворчание или бормотание и, в общем-то, вполне соответствовал ее мыслям. Наконец она выбралась наружу и впервые за долгие месяцы смогла полностью распрямить лапки и тело. Ощутить ветерок треплющий усики, почувствовать тепло звезды, посмотреть на рой собственными глазами.

Тень опустившегося повелителя накрыла Королеву. Два щупальца осторожно, словно обнимая, оплели ее тело и оторвали от земли. Брюшной мешок разошелся, пахнуло влажным нутром, и Королева уцепилась коготками за податливую плоть. Диафрагма под ней сомкнулась, и она смогла без лишних усилий пройти ближе к голове живого транспорта. Повелитель задрожал, ток крови внутри его тела ускорился, и он принялся все быстрее и быстрее набирать высоту, стремясь как можно скорее унести Королеву на юг. Как можно дальше от опасности.

Поджав лапки, она удобно устроилась над узлом из мускул и потянулась к разуму повелителя. Ей оказалось внове чувство благодарности к всего лишь одному из органов роя. «Рой», – подумал она, но удержалась от порыва посмотреть. «Нет», – сказала она себе. Позже я обязательно все узнаю, но сейчас я не желаю видеть и чувствовать бой. Возможно последний бой ее роя.

Сражение в долине завершилось разгромом Нила. Правда, для этого отступникам пришлось перебросить часть сил спустившихся с плато в предгорья, но это ни на что не повлияло. Их огромные корабли и сами прекрасно громили оборону, а с поддержкой наземными войсками и вовсе останавливались лишь для выстрела главным калибром.

Нил не собирался сдаваться. На него вновь накатило чувство отрешенности. Он ждал. Бесстрастно смотрел за разлетающимися обломками очередной пушки, пилона, батареи подзарядки щитов, и ждал. Ждал того самого момента. Он четко знал, что может и не дождаться. Он понятия не имел, в чем и как проявится шанс. Но он точно знал – если момент настанет, он его почувствует.

На другой стороне отрогов его носители успешно громили войска роя. Маленькие и верткие конструкты, словно осы, вились над измененными. Их разрывали живые ракеты, сбивали шипы, один и вовсе стал жертвой прыгуна, но их не становилось меньше, и они жалили. Маленькие, верткие, смертоносные. Они рождались в ангарах-воплотителях, покидал их и бросались в бой.

Рой быстро понял, кто представляет истинную опасность, но осы хорошо защищали свой дом. Они легко разменивали свою жизнь на жизнь охотника. Они закрывали собой носителей от ракет и шипов. А когда этого оказывалось мало, в дело вступали могучие силовые щиты носителей. Они вспыхивали нежно-голубым переливом, отражали атаку и вновь обретали прозрачность. Рябь возмущения истаивала, поле приходил в покой и восстанавливая потраченную энергию.

И все же, объединив усилия защитников, рой смог продавить щит одного носителя. Оно полыхнуло синим и погасло. Успех сделал невозможное – он воодушевил воинов. Особи роя и так сражались с полной самоотдачей и презрением к смерти, но тут они смогли превзойти самих себя. Сотни шипов принялись рвать золотистую броню носителя. Десятки ракет выпустили прорвавшиеся охотники. Часть из них влетела в пробоины, часть в ангары.

Носитель накренился. На миг показалось, что бой замер, а потом он начал валиться к земле. Сотрясаемый взрывами, теряющий куски обшивки, он развалился на две неравные части и рухнул на землю роя. Вот только эта победа не могла поколебать весов войны. Слишком уж тяжкий груз бросил на свою чашу Нил. Слишком дорогой оказалась цена за прорыв к носителям.

Рой извлек урок и отозванные из тоннеля под отрогами плеватели не стали бездумно ползти к передовой. Они разделились на две группы и принялись закапываться в землю, а управляемый Ульем сикр надежно укрыл их сверху.

Новый метеор полыхнул в небе, и Рен тут же изучил пришедшую информацию. Он не понимал действий пришельцев. В обороне пробита огромная дыра, еще немного и он ударит по пирамиде, а они до сих пор держат войска в стороне. Непонимание нервировало и заставало сомневаться. «Может быть они надеются на помощь своих авианосцев?» – подумал Рен в бездна знает какой раз, но это было совершенной глупость. Если бы они могли их быстро перебросить, они бы это сделали. Уж в этом-то Рен не сомневался.

Надеются на рой? Ну да, тот успешно громит оборону ущелья, но еще неизвестно, кто окажется быстрее. То ли он все разнесет и вернется, то ли к нему летающие танки прилетят. «А даже если и прилетят, то вам-то что?» – спросил он золотистую пирамиду, до которой оставалось совсем чуть-чуть красной линии, обозначающий радиус действия импульсного излучателя.

«Пора», – понял Нил, и отдал приказ войскам атаковать. Он понятия не имел, почему поступил так именно сейчас, но сделал это удивительно вовремя. Именно в этот миг Рен отвлекся на ударивший по разуму сигнал тревоги, вызванный широковещательным сигналом базы на плато.

Улей бросил в бой крушители. Все равно они не могли помочь против воздушных сил Нила, но один из повелителей, следящих за боем двуногих, решил, что сейчас самый подходящий момент. В целом, он руководствовался той же логикой, что и Королева. Это и не удивительно, ведь, по сути, он был ее продолжением и частью. И когда появилась возможность одним ударом пленить двух королев, он предложил действовать.

Четвероногие танки играючи проломил метровую толщу камня. Выбрались наружу и сходу стоптали защитников. Те только и успела помощи запросить, да о нападении сообщить. Крушителей больше задержал извилистый путь в скалах, чем жалкие потуги танков и пехоты.

Выбравшись на плато, воплощения ночных кошмаров помчались прямо к центрально базе Рена. Не то, чтобы они бежали прямо уж очень быстро, но, пользуясь открытой местностью, они выстроились в подобие клина, а поднятая ими пыль и спешащие следом прыгуны придала еще большей внушительности их наступлению.

«Эти тут все стопчут», – отчетливо понял Рен. Пару мгновений он колебался, но потом приказал оставить бомбу и взлетать. Чем бы все не кончилось, но оставлять в живых подобных чудовищ он не собирался. «Такого и из рельсотрона не враз прибьешь», – подумал он, смотря на поплывшие под командным центром горы южного хребта.

Его настолько поразили вылезшие из-под земли чудовища, так восхитили невероятные достижения инсектов в манипулировании живым, что он совершенно забыл о бое с пришельцами. Возможно, окажи те хоть какое-то сопротивление, его разум не отвлекся бы так сильно, но…

Укрывшись под корпусами разрушителей, храмовники подобрались к Громобоям и создали пси-шторм. Один возник в небе, второй на земле, среди сошедшихся в бою сил Рена и Нила. Между областями наэлектризованного пространства возникла разность пси и шторм обернулся искрящим, бьющим молниями смерчем.

Рен, защитил Громобоев насколько смог, но на такое он не рассчитывал. Тем не менее, созданные им корабли оказались настоящим техночудом. Пусть и с потерями, но большая часть пережила испытание. Сумела вырваться из чудовищного вихря и даже сохранила кое-какую боеспособность.

«Пора с этим кончать», – решил Рен, и приказал немедленно разнести пирамиду. Он счел ее источником атаки смерча.

Цель оказалась в зоне действия орудии сразу трех Громобоев, и они принялись заряжать излучатели. Первый же выстрел лишил Храм щитов и снял отрешенность с Нила. «Это конец», – понял он и отдал приказ храмовникам объединить ядра. Второй удар снес верхнюю часть пирамиды, срезал ее ровно на уровне террасы, но Нил успел активировать призыватель и переместился на остров. Там, в недохраме он сразу же материализовал импульсоводы с экранами и стал свидетелем последних аккордов боя.

Пламенеющий, похожий на звезду с бьющими во все стороны протуберанцами, поражал Громобоев плазменными жгутами молний. В ответ те били его из всех стволов, но не могли быстро справиться с чудовищным по силе полем. Один за другим корабли отступников падали на землю, но когда в дело пошел главный калибр, все закончилось быстро. Трех ударов излучателей хватило для уничтожения щита. И всего одного попадания из рельсотрона оказалось достаточно для разрушения и без того неустойчивой структуры пламенеющего.

Он взорвался, разом высвободив оставшуюся энергию. Уйди ее большая часть на сжигание кристаллов ядер или будь истрачена в бою, эффект оказался бы не столь разрушителен. Лишь три Громобоя смогло удержаться в воздухе над уничтоженной колонией Нила.

«А нет, два», – вздохнул он, увидев, как из борта одного корабля вырывается пламя и он начинает все быстрее заваливать и падать с нарастающей скоростью. Нилу показалось, что он услышал стон истерзанной войной земли. Корабль отступников врезался в нее и взорвался, нанеся еще одну чудовищную рану. «А ведь когда-то тут все было зеленым», – подумал Нил.

Пока он осознавал, что же такое война на самом деле, рой дал последний бой его носителям. Выскочившие прямо под ними плеватели отвлекли на себя терзающие Улей истребители, но не они стали главной ударной силой. Они были лишь приманкой. Удар нанесли сотни живых ракет. Страшный удар. Точный и расчетливый, но даже его не хватило для победы. Целых три искалеченных носителя остались в строю. Они, да сотни лишившихся дома ос. Более чем достаточно для уничтожения Улья.

В это же время крушители добрались базы Рена. Сходу проломить толстые стены оказалось не под силу даже этим монстрам, но из них вышли отличные штурмовые башни, которыми воспользовались прыгуны. Завязался заранее обреченный бой. Точно такой же, как и у центрального улья. Впрочем, там уже шло избиение, а тут еще сопротивлялись, но от ущелья уже подлетали подавители, а в паре мест стена треснула под напором крушителей.

«Хоть оценю их защиту», – решил Рен, направляя чудом удерживающиеся в воздухе Громобои к базе. Туда же отправил носители Нил, когда те добили Улей и все торчащее над поверхностью сикра.

Королева не смогла больше терпеть пытку неизвестностью и открыла разум рою. Она мгновенно получила всею информацию из сознания несущего ее повелителя и увидела происходящее глазами оставшихся воинов роя.

Над отрогами появляются три корабля золотого роя. Им на встречу пошли два стального. От первых отделились летуны, похожие на юрких ос. Она набросились на израненных гигантов. Те, словно от надоедливой мошкары, отмахнулись скупыми очередями автопушек. Нескольким осам не повезло, но остальные быстро нашли слабые места переживших бой кораблей и стали методично бить их не получая ответа. Те пробовали перестроиться, прикрыть друг друга, но быстро бросили эти бесплодные попытки. Слишком мало у них уцелело малой артиллерии после всего прежелтого.

«Словно мои воины», – подумала Королева, смотря на Громобои, и видя в них умирающих солдат роя, из последних сил тянущихся к врагу ради пусть бесполезно, но удара. И в атакующих их золотистых осах ей виделось то же самое. Точно так же ее охотники яростно атаковали, пытаясь хоть немного задержать продвижение врага к Улью. Выиграть лишнюю секунду, хотя бы мгновение.

Импульсные орудии Громобоев разрядись. Один носитель разлетелся на куски. Второй обзавелся огромной пробоиной в борту и полетел к земле. И тут же клюнул носом один из Громобоев. Оставшийся стал накапливать заряд, но пошедшие на таран осы стали для него последней каплей. Не прошло и минут, как его обломки присоединились к останкам товарища.

Победитель не долго оставался в воздухе. Он не свалился в штопор и, в целом, очень даже мягко опустился на блажащую вершину, но вот взлететь он бы вряд ли сумел. Из-за многочисленных повреждений внутри носителя начались процессы распада. В принципе, они уже шли давно, но управляющая кораблем матрица сознания игнорировала их до этого момента. Риск был оправдан. Теперь же носитель стал бесполезен.

«А ведь получается, что я победила», – осознала вдруг королева увиденное. Яркая вспышка осветила горизонт, и над далекими вершинами выросло грибовидное облако.

Комментарий к Последний и решительный

Карта https://ibb.co/GVzWXhS

========== Послевкусие ==========

Нил развеял экраны и огляделся. Зал недохрама походил как пещеру. Мрачную, темную и давящую. Нилу показалось, что его погребли заживо. Стало страшно и душно. Он бросился к черному пятну в стене. Пробежал по наклонному коридору и выскочил на крышу. Тяжело дыша, он стал медленно успокаиваться.

Наконец, взяв себя в руки, он смог осмотреться. Под ногами была темно-серая, с едва уловимым оттенком рыжего крыша недохрама, имитирующая характерный цвет и фактуру рельефа. Рядом шумели волны. Они набегали на валуны и разбивались на мириады брызг. Потерявшая запал и силу вода устремлялась в многочисленные трещины каменного берега, омывала зеленые мхи, примостившиеся на бурых, даже каких-то ржавых камнях, и откатывалась обратно, оставляя светлую пену прибоя.

Нил подошел к краю и пригляделся к ноздреватым камням. «Они тысячи циклов сдерживают напор моря», – пришла ему неожиданная мысль. Тут же в голове замелькали картины недавнего прошлого, и он увидел в этих оплывших валунах воинов. Своих и чужих. С пробитой и оплавленной броней. Посеченных осколками. Искалеченных, умирающих, но продолжающих бой.

Он резко отвернулся и бросился прочь от берега. По его лбу бежали капли. Он Спрыгнул с крыши прямо на россыпь крупных камней. В два прыжка оказался у обрыва. У хватился за выступ, резко подтянулся, буквально забросил себя на узкую серую полоску камня. Прижался к стене, выпрямился, нащупал пальцами щель над головой, зацепился и напряг мышцы. Зашарил ногами, из-под левой вывернулся камешек, но правая нашла опору. Балансируя на ней, Нил освободил руку и ухватился за корень, резко оттолкнулся ногой и напрягая руки, он, освобожденными из щели пальцами, уцепились за кромку обрыв. Последний рывок и он оказался наверху. Перевернулся на спину и закрыл глаза, переводя дух.

«У войны должна быть достойная цель. Такая, чтобы стоила жизни.», – подумал Нил, раскидывая гудящие руки и ноги. «Ценой жизни может быть только жизнь», – пришла ему поразительная в своей простоте мысль. Она настолько зацепила его, что он забыл об усталости и сел, а затем и вовсе встал.

Нил стоял на краю обрыва и смотрел на штурмующую берег воду. Ветер усилился, принес серые тучи и стал неприятен, но Нил не обращал внимания на погоду. Он думал о будущем. Сейчас его мастер мог бы им гордиться, ведь Нил впервые подумал о своем месте в обществе. Задумался о своей роли, вот только… Нил думал об армии.

Он думал о тех, кто всю жизнь готовится к тому, чтобы умирать за других, если в том возникнет нужда. Но его народ давным-давно отказался от этой обременительной структуры. Скинул с плеч обузу. Еще ни разу не пожалел об этом. А голоса считающих иначе давно умолкли сотни циклов назад.

Мысли Нила плавно переместились от далекого прошлого народа к недавним событиям и допущенным ошибкам. Он отвернулся от берега и окинул взглядом поверхность плоского каменистого острова. Не найдя хоть чего-то достойного стать ориентиром, он подогнул ноги и уселся на краю обрыва.

Привычная поза для медитации помогла унять эмоции, отрешиться от порывов стылого ветра и темнеющих туч над головой. Все это могло подождать. Нил выжигал в разуме список допущенных ошибок. Он не понимал, что закладывает основу личного кодекса. А если бы и понимал, не счел чем-то важным. Все что он хотел – никогда более не становится причиной войны.

В сходном ключе текли мысли Королевы, уютно устроившейся внутри летящего над облаками повелители. Она много думала о своих ошибках, приведших к войны. Размышляла о погибшем рое и причинах всего этого. Постепенно ее мысли приобрели более глобальный характер. Она задумалась о Рое в целом. О сестрах и их роли, об уготованном им будущем, и ей стало жаль их.

Они были правильными и не могли свернуть с предначертанного пути. Им и в голову не придет задаться об итогах войн возвышения. А что они дадут? Десяток другой новых воинов? Может быть даже сотню. Вероятно, какое-то число специализированных рабочих и органов, вроде ее шпиля для выращивания охотников. Бесспорно улучшатся старые, и без того почти идеальные наработки. В случае совсем уж невероятной удачи создадут нечто такое, чем буду пользоваться следующие поколения королев.

Вот только за всю историю Роя таких творений оказалось ровно два – Улей и Пруд Рожденья. Причем и то и то оказалось результатом развития уже имевшегося на момент обретения разума первой королевой. Все прочее и даже выход в космос стал результатом непрекращающихся войн.

«И в этом наша главная беда, мы не видим других путей, только борьба, только выживание», – наверно в тысячный раз подумала Королева. Ей вспомнился идеальный баланс роя, который она так старательно поддерживала. И ради чего? Ради войны. Накопить сил и бросить их в бой. А зачем? Разве мало нам было места? Не хватало кристаллов? Да нет, мы бы могли годы и годы развиваться, а на освоение всей планеты и вовсе десятилетия требовались.

Королева вспомнила сверкающий идеал, то чувство, которое породили в ней снежинки в луче света, а следом пришли воспоминания о бое обреченного десанта. Она представила себя на их месте, идущих на смерть, знающих, что стали обузой и ей стало противно от самой себя. Рой мог кормить их, они могли приглядывать за личинками, помогать рабочим, искать новые образцы флоры и фауны, просто спать в анабиозе, да просто быть переработанными и стать новой жизнью. Все равно ведь баланс нарушился.

Мысли вновь свернули на судьбу сестер, ведь, по сути, их ждала та же участь. Конечно, это и есть путь роя, но… «А куда мы идем?» – спросила саму себя Королева. Рой просто был, он просто жил и расширялся. Бездумно рос, словно плесень на питательном субстрате. От осознания бесцельности пути Роя, Королева поежилась, инстинктивно распахнула жвал и даже разомкнула боевые лапы, выставив вперед широкие серповидные клинки.

«Баланс», – прошипела она, пораженная простотой ответа. «Мы должны не добиваться идеального баланса своего, а создавать его с другим, новым и иным, тогда и не придется воевать, мы начнем приспосабливаться и развиваться, а не улучшать без конца старое», – от возбуждения усики на ее голове принялись метаться, но сама она осталась неподвижной. Разум королевы наполнили мириады порождающих друг друга мыслей, появился сонм сталкивающихся и наползающих друг на друга идей, но все это очень быстро затмила горечь и раскаянье.

«Дура, дурра, безмозглая дурра», – корила она себя, а усики безвольно поникли и неподвижно вытянулись вдоль спины. Если бы не ее ошибки, если бы не ее горячность, если бы не подавленные вовремя инстинкты, она бы смогла узнать о балансе золотых и серебряных. Она бы смогла попробовать их способы организации роя, возможно, они бы поняли ее и даже согласились попробовать создать совместный рой. Хотя бы малый улей.

Сама могла не разрушать, а… да хоть попробовать. Глядишь, они бы и сообразили, что ты мириться приползла. Не тупее тебя будут, раз на равных бились. «Ну почему нельзя вернуться назад и все исправить?!» – проскрежетала Королева.

Разумеется, повелитель не ответил. Подобные размышления были не для него. К тому же он оказался занят. Сгустившиеся облака и порывистый ветер мешали ему снижаться ровно и плавно. В обычной ситуации это не было бы проблемой, но он вез Королеву. Ему было проще самолично оборвать себе щупальца, чем рискнуть ей или доставить неудобства. Может он и не понимал отвлеченных вещей, особенно таких глобальных, но он чувствовал. Вот и сейчас он улавливал в себе нечто сродни тому, что ощущал при наблюдении за изменяющимися личинками.

Нил поднялся, отряхнул ноги и посмотрел на хмурое небо. И тут он увидел летающего измененного, опускающегося к острову. «Вот и шанс не повторить ошибку», – подумал он одновременно с Королевой. Та приказала повелителю высадить себя рядом с тайным Инкубатором и самому приземлиться на него. «Без моего разрешения не взлетай», – велела они, и, дождавшись выполнения приказа, медленно пошла в сторону Нила. Тот так же неспешно пошел ей на встречу.