Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

Пусть остров и был достаточно велик, но, по сути, он представлял собой огромный камень посреди волн. Плоский и непривлекательный камень. Даже жизнь на нем представляла собой мхи на берегу, лишайники в трещинах и редкие пучки низкорослых колючек.

«У дураков мысли сходятся», – усмехнулся Рен. Когда командный центр пробил черные тучи и пошел на посадку, искусственная нейросеть отвечающая за сенсорный комплекс тут же подняла тревогу и сообщила о противники. Вот только это безмерно обрадовало Рена, а не напугало.

Весь полет он был мрачен и зол. Его раздражало все. И в первую очередь он сам. Великолепное тело титана казалось ему несуразной поделкой. Состояние плавающей в питательном бульоне головы угнетало. Но больше всего он переживал из-за ошибок и невозможности вернуться назад, чтобы отвесить самому себя хорошего леща. Дать животорящего пинка.

Теперь-то он понимал, осознал, что именно этого ему не хватало в прошлом. Ему все слишком легко давалось, он много работал, но разве то, что приносит удовольствие может считаться работой? Он забрался на вершину, мог ни в чем себе не отказывать, любое оборудование и материалы оказались доступны, и вот он впервые столкнулся с проблемой. Не смог решить ее наскоком, но сумел взять измором и вместо того, чтобы поискать еще, уцепился за результат. Сломался при первых же трудностях. Слабак.

Ему потребовалось превратить себя в жалкий огрызок, и если бы не инсекты с пришельцами, он бы давно оцифровался и фактически умер. Осознание этого факта пришло к нему совершенно внезапно, но при этом настолько четко и ясно, что он надолго замер, лишенный даже теней мыслей, настолько его поразил шок открытия. Он совсем не подумал, что, оцифровавшись, лишится стимула действовать. Без подкорковых структур, без энергии ретикулярной формации, став чистым разумом он обретет полное равнодушие. Застынет, словно комар в янтаре и все. Даже думать не будет, станет просто существовать в неизменном состоянии замерших мыслей.

Довольно бесславный конец, но лучше такой, чем создать искусственные доминанты вроде всеобщего счастья и единения в оцифрованном виде. По истине – это будет тот самый ИИ судного дня, который устроит геноцид и глобальную войну. А самое жуткое – в случае победы он обретет вечный покой среди бессчетного числа таких же застывших разумов.

Следом за осознанием чудом миновавших перспектив, напуганный разум Рена заработал на полную мощь и мертвой хваткой вцепился в сонм альтернативных дорог. Впрочем, физическая ограниченность мозга на объем доступной информации уже не казалась ему такой проблемой. Это ведь не помещало ему найти те самые дороги и кое-что узнать о пришельцах, причем, сделал он это все в условиях войны и почти полного отсутствия объектов для изучения.

Но не это оказалось главным. И даже не горечь от упущенных возможностей наладить контакт с иными цивилизациями расстраивал Рена. Да что там, он уже был согласен и вовсе отказаться от их знаний. Единственное, чего ему хотелось – извиниться за приведшие к войне ошибки и поблагодарить. Поблагодарить за то, что благодаря всему произошедшему он понял свое истинное предназначение. Можно сказать, нашел, а точнее заново обрел себя.

И вот судьба дала ему шанс. Не будь он столь занят сомокопанием, он бы наверняка изменил маршрут. Ведь теперь, когда все закончилось взаимным уничтожением, лететь на пустой остров не имело смысла. Но Рен оказался погружен в себя, а ИН командного центра просто выполнила заранее продуманный план.

Рен указал место посадки в стороне от Нила и Королевы, остановившихся и вскинувших головы при его появлении. Им оставалось пройти еще около трети изначально разделявшего их расстояния, но теперь они повернулись и пошли в сторону приземляющегося командного центра. Смотря на них, Рена посетила идея. Он быстро взвесил все за и против, оценил ее с точки зрения имеющихся данных и решил, что если она и не гениально, то точно сработает как надо.

Командный центр опустился на камень острова. Зажужжали приводы, опуская массивную дверь-пандус. К Рену подбежал рабочий из реакторного отсека и протянул пару кристаллов. «Разряжены в ноль», – понял Рен, но решил не терять время. В конце концов, он собирался сделать понятный и символический жест, а не устраивать торги. Запретив какие либо действия без прямого приказа, он шагнул на аппарель и подумал: «Пора собирать камни».

Они встретились в центре острова и остановились, смотря друг на друга. Такие разные внешне, но одинаково чувствующие внутреннюю схожесть. Нечто незримое объединяло их. Свело в месте на этой планете, привело на острове посреди рокочущих волн.

Нил первым шагнул через невидимую, но от того не менее зримую границу. Он разжал пальцы и показал пустые ладони остальным. Королева медленно распрямила боевые лапы, и столь же аккуратно сложила их, а потом сделал шаг вперед. Последним черту пересек Рен. Он показал раскрытые манипуляторы, но не опустил их подобно рукам Нила, а вытянул вперед. В его ладонях лежали голубоватые кристаллы, и он предлагал взять их остальным.

Первым это понял Нил. Осторожно, без резких движений, двумя пальцами он поднял кристалл и поразился его чистоте. «Неужели они используют грязь?» – подумал он. «Да нет, не может этого быть, ведь отступники…» – Нил посмотрел на Рена, но в том не чувствовалось пси. «Значит это не они», – пронзила его очевидная догадка. «Тогда я покажу им», – решил он, и сжал пальцы. Кристалл в кулаке засветился и на голове Нила материализовался золотистый обруч. Нил изменил плотность силового поля вокруг кулака и разжал пальцы, показав корку пыли, оставшуюся от кристалла.

Королева тихонько зашипела, привлекая внимание. Когда Рен с Нилом посмотрели на нее, она медленно подняла боевые лапы, сунула одну под другую и сжала, затем, очень осторожно она распрямила пострадавшую конечность в сторону Нила, недвусмысленно подставляя рану под его ладонь с кристаллической пылью. Тот понял правильно и высыпал все на широкий серповидный клинок, стараясь особенно обильно засыпать трещину в панцире.

На их глазах рана затянулась, а остатки кристалл Королева с удовольствием слизнула. От столь чистого и качественно измельченного кристалла у нее аж усики выпрямились и на манер антенн под ветром закачались. Впрочем, она быстро справилась с непотребством и уложила их обратно вдоль спины.

«Да уж», – подумал Рен и, сложив ножные манипуляторы, опустился на землю. Вытянув руку, он положил перед собой оставшийся кристалл. «Дураки», – вздохнул про себя Нил, и сел рядом, приняв привычную позу для медитации. Королева скрипнула жвалами, не сдержав рвущиеся наружу эмоций, и, подобрав лапы, опустилась возле кристалла.

========== Эпилог ==========

Корабль-астероид вошел в систему красного карлика и стал тормозить, стремительно возвращая себе истинную массу. Полыхнув выбросом энергии, он устремился к ближайшей планет. Выйдя на ее орбиту, он сбросил остаточный заряд, породив чудовищный ураган из растаявшего метанового льда.

– Моя Королева, – проскрипел советник, с трудом удерживая под контролем рвущиеся наружу феромоны, – для вашего роя есть подходящая планета. Вам не придется изменять нас, она полностью пригодна, – сообщил он.

– Очень хорошо, когда корабль будет готов, летим к ней, – ответила юная Королева, только недавно вышедшая из оцепенения.

Корабль-астероид покинул орбиту неприветливой планеты и полетел к зелено-голубому миру, согреваемому местной звездой. «Тут будет довольно приятно», – подумал советник, находящийся в плотном контакте с разумом живого звездолета. Он представил небо с огромным красным светилом над горизонтом, вообразил тепло его лучей и не сдержавшись позволил себе выделить немного феромнов радости.

Коснувшись разума советника, Королева несколько секунд размышляла, стоит ли сохранять его, но потом решила не спешить с переработкой излишне эмоциональной особи. Выращивать нового значило тратить ресурсы и время. Она не могла себе это позволить. Не сейчас. И без того задержалась, решив улететь подальше и подготовиться к войнам возвышения получше.

Корабль роя вышел на орбиту планеты, совершил несколько обзорных витков и советник вновь не сдержал эмоции. Но на этот раз Королева сочла их уместными. На планете были кристалла, и это оправдывало многое. Включая дефектного советника, дозревшего уже на корабле, и потерянное время. «Приземляемся тут», – послала она мысль звездолету, выбрав устье широкой реки в качестве ориентира. Обилие воды и близость кристаллов в недалеких горах были идеальным сочетанием для развития роя.

Угловатые гнезда местной фауны ее не смутили. Она видела в них всего лишь источник пищи для оголодавших за время полета особей. Так же не привлек ее внимания и спутник связи. Мало ли какой мусор по орбите кружит. И вообще, она уже давно устала от ограниченности корабля. Ей хотелось поскорее покинуть его и начать делать то, ради чего и рождаются королевы.

Корабль-астероид мягко приземлился на мелководье и раскрыл закупоренные ходы. Столпившиеся на берегу жители вольной колонии с интересом и опаской смотрели на пришельца из космоса. Взрослые, нет-нет, да опускали руку на оружие, приглядываясь к копошащимся на поверхности звездолета особям.

– А я тебе говорю, – горячился старик с биноклем в руке, – надо слать сообщение конгрессу, пуща гонят сюда флот.

– Да эти дармоеды нас таким налогом обложат и за кристаллы такой штраф выставят, что хоть снова не улетай, – возражал ему крупный парень лет тридцати в потасканном комбинезоне техника.

Спор решился сам сбой. Вырвавшиеся из воды боевые особи роя набросились на людей. Крики, выстрелы, рычание и визг слились в бессвязную какофонию звуков. Образовали отвратительную музыку бойни. И над всем этим кружил старенький спутник связи.

Он честно принял сигнал колонии, старательно сжал его и переправил по назначению. Затем принял еще один, и еще, и… а потом с планеты перестали поступать команды, но ИН-спутника это не волновало. Она просто и старательно ретранслировала все, что улавливала, выполняя тем самым последний отданный приказ. Когда же ей стало нечего передавать, она задумалась, обратилась к замшелым протоколам и нашла один давно забытый, но спутник колонии и сам мог считаться раритетом. Все ранее переданное вновь полетело к звездам, но теперь это были широковещательные пакеты. Общедоступные. Снабженные пометкой – инопланетное вторжение.

Сотни старых спутников на десятках планет фронтира приняли их, обратились к древним протоколам и ретранслировали дальше. Даже если бы Конгресс Миров захотел, он бы не смог остановить лавинообразный рост сообщений. Впрочем, даже в нем не решились заболтать дело. Кадры разрываемых и заживо съедаемых людей впечатлили даже самых беспринципных.

Сразу три флота явились к вольной колонии и нанесли образцово-показательный удар по агрессивным тварям. Тысячи десантников, сотни единиц техники, эскадрильи аэрокосмические истребители, бомбардировщики и орудия боевых звездолетов не оставили рою шансов. Его уничтожили быстро и жестко, когда стало ясно – враг не сдастся.

Победа оказалась легкой. О мертвых колонистах не вспомнили. Конгрессмены на перебой пиарились за счет увешанных наградами военных. Но все это было лишь шумихой, видимой частью айсберга. Куда интереснее оказались развернувшиеся в высоких кабинетах схватки за изменения бюджетов. Ведь нападение стало таким отличным поводом для тендеров, закупок, протащенных под шумок поправок, а то и законов. Разумеется, свою лепту внесли военные, желающие немедленно начать широкий поиск врага и чуть ли не всеобщую мобилизацию.

В это же время, за многие световые годы от вольной колонии, из долгого сна вышел древний Разум. Первым делом он начал поиск королев, переживших войны возвышения, но их оказалось слишком, просто невероятно много. Этого просто не могло быть. Разум потянулся к планетам и узнал, что они еще не освоены. Жалкие одиночные ульи. Он понял, что еще слишком рано начинать поглощение. Еще ничего не готово. И тогда он задумался над тем, что же его разбудило.

Далеко не сразу он понял, что причиной этому стала гибель юной королевы. Но рядом с ней не оказалось другой. Со времен выхода в космос королевы гибли от жвал друг друга и никак иначе. Разум понял, что впервые столкнулся с чем-то новым. Чем-то достаточно опасным и могущественным, чтобы убить королеву. Неспешно и тщательно обдумав все, он решил не спешить. Поднять Рой он успеет всегда. Сейчас надо подождать. Приняв решение, Разум задремал. Подобно пауку ждущему добычу он затаился в раскинутой на многие миры сети, готовый мгновенно очнуться и бросится на добычу.

В совсем иной части галактики, равно далекой и от Разума, и от Конгресса Миров, самопровозглашенный адмирал Клом драпал от остатков собственного флота. Тот самый конгресс назначил за его голову такую награду, что вчерашние подельники дружно обратились против вожака. Единственное что его спасло – новенький линкор да отряд боевых роботов. Последние разделались с мятежной командой, а первый позволил вырваться из ловушки устроенной своими же.

Вот теперь он и несся он в гипере, рассчитывая на мощь двигателей, да запас топлива. Расчет у Клома был как всегда прямолинеен – преследователи отстанут, когда поймут, что еще немного и возвращение станет невозможным. Как минимум затруднительным из-за необходимости искать топливо. Самого его подобные перспективы не пугали. Все равно в ближайшие лет десять возвращаться не планировал, а этого более чем достаточно для пополнения стремительно истаивающих стрежней. «В крайнем случае, наберу материала у газового гиганта и поболтаюсь возле звезды», – размышлял Клом.

Когда осталось менее четверти стержней, он вывел корабль из гипера и дал команду ИН навигационной системы найти звезду поприличней. Такая обнаружилась прямо по курсу и он повел к ней линкор.

Короткий перелет, выход над плоскостью эклиптики, сканирование системы, все это сделала автоматика. Она же сообщила о пригодной для жизни планете. «Там и элементами для стержней разживусь», – решил Клом.

Линкор вышел на орбиту, провел сканирование поверхности и обнаружил поселение аборигенов, о чем и сообщил Клому. Тот оценил пирамидальное строение, посмотрел на машущего руками шамана, явно заговаривающего поле на урожай. Хмыкнул по поводу примитивных дикарей и решил, что сможет их использовать. Отсутствие на планет других поселений его не смутило. Мало ли почему их не видно. Может под землей живут, а тут какое-то особое святилище.

Возникшие из ниоткуда молнии стали для Клома неприятным сюрпризом, а когда он понял, что их источником являются дикари, стало уже слишком поздно. Хоть линкоры и могли осуществлять посадку и взлет на планеты со стандартным тяготением, но для них это было на грани возможного. Потому-то когда корабль Клома потерял часть двигателей от пси-шторма, он начал просто и бесхитростно падать.

Не окажись в этот момент в рубке Клом, впрочем, не важно. Именно он стоял на капитанском мостике, именно он принял решение направить падающий линкор на поселение дикарей.

Прибывшие порталом мастера осмотрели останки корабля и созвали совет. Послание из атакованной колонии не оставляло сомнений в намеренном нападении. Это было дико, но это было фактом. Пусть войн не было уже две эпохи, но память предков всегда оставалась с ними. Последние сомнения исчезли, когда удалось опознать орудийные башни линкора. В тенетах памяти нашлись похожие решения, применявшиеся пращурами во времена древней техники.

«Это война», – сумел первым облечь в слова очевидное молодой мастер, только недавно разменявший двухсотый цикл. Давно забытое слово покатилось по рядам мастеров, выплеснулось из храмов, зазвучало на улицах городов, распространилось на другие планеты, и миллиарды разумов скользнула в тенета памяти, ища и… находя ответы. Страшные ответы. Жуткие. Разрушающие еще вчера незыблемый порядок. Тысячи циклов, целые эпохи цементировали его, и вот теперь она дал трещину, стал осыпаться и из него рождалось давно забытое. Но будет ли оно прежним или станет чем-то новым – этого не знал никто. Единственное в чем не было сомнений – мир никогда не станет прежним.

Никто в галактике не знал о ростках грядущего, собравшихся вокруг одинокого кристалла. Ветер разогнал темные тучи, так и не пролившиеся дождем на землю каменистого острова, затерявшегося посреди волн.

Нил сконцентрировал в пальце пси и выжег три точки вокруг поблескивающего гранями кристалла. «Мы», – сказал он, четко артикулируя звуки.

Королева протянула лапу и соединила кристалл с точкой Рена. Затем она провела линию к точке Нилу и от нее процарапала прямую к точке напротив себя. «Вместе. Симбиоз», – четко прошипела она и повторила щелчками, сочтя подобную форму звуков наиболее удобной для остальных.

Рен подумал и заключил все в круг. Затем он поднял второй манипулятор и соединил пальцы в замок. «Мир», – сказал он.

Королева протянула лапу и обвела круг Рена своим. Ее усы опять проявили своеволие, но она не стал подавлять эмоции. «Мир», – прошипела она, и повторила это же щелчками жвал. «Мир», – сказал Нил, обведя два круга третьим. От переполнявших его чувств он не удержался и раз десять моргнул. «Мир», – выдохнул Рен, расплетая чуть деформировавшиеся пальцы манипуляторов.

Им еще предстояло во многим разобраться, многое преодолеть, но первый шаг остался позади. Они учились говорить друг с другом. Учились понимать.