Текст книги "Бой за планету (СИ)"

Автор книги: Anthalan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

«В бездну», – отказался Рен от преследования реликтов. Десант перебили летающие твари с щупальцами, а войск в том, что когда-то было линией обороны осталось слишком мало для хоть какого-то наступления. «Лучше как следует укрепиться», – решил он и принялся за дело.

Королева пришла себя в тот миг, когда отступающие войска Нила выскочили на бегущих к гнезду жнецов. Разумеется, что в такой ситуации не нашлось времени на выяснения причин происходящего. С последствиями бы разобраться! Жнецы принялись окапываться и вытягивать щупальца с жалами отростков. Естественно ни о какой маскировке или закапывании речи не шло. Само собой Королева повернула покинувшую холмы армию на вступившие в бой с жнецами силы Нила. И когда тот вновь обратил внимание на долину, стало совершенно ясно – на этот раз не пробиться. Всё, что он мог – уничтожить побольше изменённых. Чем и занялся, подключаясь к телам конструктов и меняя их за миг до того, как те останутся без щита.

Единственное, что он упустил – момент, когда вообще не осталось послушников с силовым полем. Вот тогда-то он и узнал, что такое быть пробитым насквозь острыми лапами. Ощутил, как отрывает руку ударившим в локоть шипом. А в самом конце приобрёл незабываемый опыт знакомства с рвущими тело острейшими зубами.

Королева отвела остатки войска и бросила все силы на укрепление границ. Тем же занялся и справившийся с пережитым шоком Нил. «А базу я всё же отстоял», – подумал он, развеяв импульсоводы и сосредоточившись на шестиугольных экранах.

Бой завершился. Ни одна из сторон не достигла желаемого, но каждая сохранила своё.

========== Королева. Вундерваффе ==========

Когда солнце уже скрылось за горизонтом, но ещё продолжало последними лучами окрашивать облака красным, Королева отстранилась от Роя и занялась собой. Смотря на потемневшие горы, она подумала о их схожести с пастью. Словно нижняя челюсть с острыми, но растущими вкривь и вкось зубами. Много похожих челюстей скоро будет валяться вокруге. Очень много. «Только будут они светлыми, маленькими и ровными», – скрипнула она жвалами.

«Нет, подобное недопустимо, мясо не должно пропадать», – решила Королева и послала мысленный приказ пережившим день надсмотрщиками. «Пусть летят, смотрят и наводят прыгунов, вряд ли им станут мешать, тем более ночь», – подумала она, и вновь посмотрела на иззубренную полоску гор на фоне багрового заката.

Ей не нравилась их неравномерность. Раздражала хаотичность и несбалансированность. Раньше она не обращала внимания, но сейчас это злило. Очень уж схож оказался природный хаос с состоянием роя. Кормить и поддерживать огромную армию – чудовищно, но ради дела она мирилась с отвратительным дисбалансом, а теперь, после огромных потерь, когда чаши весов качнулись в другую сторону, стало ещё хуже. Теперь стало пусто и одиноко. «Я снова одна», – повесила она усики, и ей вдруг нестерпимо захотелось выбраться из Гнезда. Самой почувствовать ветер, ощутить тепло солнца и холод ночи, уловить мириады запахов, пусть даже те по большей части окажутся бесполезны. Да на те же глупые горы своими глазами посмотреть.

«Нет, мне нельзя, я не могу сдаться, я должна, должна…» – Королева так и не придумала, кому, что и почему должна. Просто должна и все. Вообще-то, она знала ответ, но он ей не нравился. Она могла сказать: «Я должна Рою», да-да, именно Рою, тому, который породил её, но не стала этого делать. Она вдруг поняла, что с момента появления на свет у неё не было выбора. «И времени подумать не нашлось», – скрипнула Королева жвалами. Вся её жизнь оказалась одной сплошной попыткой выжить. От рождения и до этого самого момента она старалась быть как все. Маленькая, слабая ментально, чуть ли не глухая и немая по сравнению с сестрами, дефектная, она просто знала, читала собственную генетическую программу и старалась действовать в соответствии с ней. Вот только других вёл инстинкт, они оказались в лабиринте, а для неё он стал чем-то сродни карты.

«Так зачем же ты не пошла своим маршрутом?» – спросила себя Королева. «Да потому что пыталась быть как все, хотела доказать, что не хуже и… у меня не было выбора», – ответила она, и почувствовала внутри горечь. «Даже сейчас я себе вру», – шевельнулась она в коконе из плоти Гнезда. «Выбор появился сразу, как только покинула планету. У меня не нашлось воли пойти своим путём», – проскрежетала она, а потом и вовсе зашипела от досады, осознав – ошибка с нападением на двуногих из мелочи стала каменным тоннелем и она вновь лишилась выбора.

«Хочешь не хочешь, а говорить со мной они станут лишь в безвыходном положении. Значит придется воевать до конца. Но потом я сама определю путь», – сжала мандибулы и серповидные когти лап Королева.

Она принятого решения стало легче. Даже дисбаланс роя, ощущаемый зудом в теле, и тот стал терпимее. Во всяком случае она прекратила возиться и смогла отстраниться от тела. «Горы как горы, а чесотка всего лишь следствие регенерации выживших», – подумала она, и собралась тщательно проанализировать прошедший день, но ее отвлек надсмотрщик. Он добрался до предгорий и переслал ей мыслеобраз увиденного.

«Значит их двое и они сражаются друг с другом. Двое двуногих – это символично», – подумала она, и почувствовала, как в ней рождается веселье. «Это мне на жвалу. Одолеть их по одной намного проще», – решила Королева, ощущая не просто надежду, но и уверенность. «Только стоит всё хорошенько обдумать и приготовиться», – осадила она саму себя и вернулась к анализу вчерашней битвы.

«Прыгуны оказались слабы против воинов золотого роя и слишком уязвимы перед плевателями стального», – размышляла Королева, прокручивая в памяти картины боя. «Да и мои плеватели им уступали, беря числом, а не силой», – признала она очевидное, но не столь критичное. «А вот жнецы показали себя отлично, только для наступления они почти бесполезны», – подумала Королева, не без удовлетворения вспомнив эффективность удара из-под земли.

Вот тут-то у нее и начал зарождаться план. Ей стало очевидно – нужен такой боец, которому будут не страшны воины золотого роя и который сумеет пережить обстрел плевателей стального. И ей не пришлось что-то выдумывать. Рой давно создал идеальную штурмовую машину – крушитель. Это был огромный четвероногий зверь, покрытый толстой, практически непробиваемой бронёй панциря, вооруженный страшными в своей разрушительной мощи жвалами и способный нанести ужасающий по силе удар рогами.

Правда, его редко использовали. Уж больно долго и муторно оказалось выращивать крушителей. Уж слишком тяжело было их содержать, но даже один подобный монстр мог переломить исход боя.

«Ничего-ничего, зато это станет убийственным сюрпризом», – утешилась Королева и отправила рабочих в скалы отрогов. Там, в вырытых для укрытия первых поколений прыгунов пещерах им предстояло мутировать и стать живыми сосудами для выращивания крушителей. Но только этим Королева не ограничилась. Мысль о жнецах стала отправной точкой идеи о подкопе. Конечно, проделать ход под отрогами, да еще такой, чтобы по нему прошли крушители – дело трудное и долгое, но, во-первых, крушители появятся не завтра, во-вторых, возможность внезапно ударить в тыл обеспечит победу. Как минимум над стальным роем.

«И всё же этого недостаточно», – решила Королева, признавая за конкурентками наличие хитрости и способностей. Не было сомнений – они сделают выводы из схватки и предпримут соответствующие меры. Она попыталась поставить себя на их место, но получилось плохо. Хоть она и воспринимала противников в привычном ключе, но понимала – они другие. «Надо просто исходить из законов логики», – решила Королева. «Хотя бы своей», – добавила она и постаралась абстрагироваться от явных отличий.

Мысли у нее разбегались и сворачивались в хитрый узор, зыбкий, словно драная паутина, но даже из такого он сумела вычленить кое-что важное.

Во-первых, она поняла, что будь она на месте конкуренток, то постаралась бы исправить недостаток с надсмотрщиками. Конечно они у них есть, но их явно мало. Во всяком случае, куда меньше, чем было у неё. «Мало вырастить своих надсмотрщиков, надо еще создать тех, кто будет уничтожать чужих», – подумала Королева, и тут ей вспомнились огненные стрелы стального роя. Разум попытался свернуть в привычное русло, но она не позволила себе перейти в транс творения. «Успеется еще», – стиснула она до боли в мышцах мандибулы, и, волевым усилием вернулась к чуть не распавшемуся плетению мыслей.

«Во-вторых, они наверняка придумают что-то вроде моих крушителей», – пришла она к не самому приятному, но вполне логичному выводу. «Но вряд ли додумаются до подкопа», – решила она, припомнив собственный опыт борьбы за выживание и вспомнив об успехах жнецов. «Нет, в землю они точно не станут зарываться», – прошипела она удовлетворенно и задумалась над тем, чем бы она сама стала бороться с крушителями, не имей возможности вывести их.

Подобная постановка вопроса казалась кощунством и надругательством, её естество восставало, но она упорно заставляла себя думать и раз за разом отгоняла мысль о своих крушителях. В итоге ей всё же удалось победить себя и она пришла к концепции летающего солдата, достаточно сильного, чтобы пробивать панцирь крушителя, и защищённого, чтобы выдерживать удары огненных стрел стального роя и жгучих шаров золотого. «По крайней мере надо сделать так, чтобы они погибали от них не сразу», – урезонила саму себя Королева, с трудом удерживаясь от перехода в транс творения. «Конкретика потом», – проскрежетала она, поёжилась от совершенно нестандартного поведения, и вернулась к паутине мыслей.

Удивительно, но та не просто удержалась в голове, но и обрела большую целостность. Правда, Королева не знала, к добру ли это. Ведь прорехи в размышлениях мог заполнить самообман. Впрочем, особо выбирать не приходилось. «Лучше плохой, но цельный план, чем никакого или лоскут несвязанных обрывков», – решила она.

В-третьих, Королева поняла, что на крушителей её соперницы потратят время и ресурсы. Много времени и ресурсов. «Они почти наверняка сообразят, что остальные занялись тем же», – поняла она и тут же перешла к мыслям о малых ульях. Лишить противниц дополнительного источника ресурсов, вынудить тратить время на восстановление и силы на защиту – это логично.

«Значит, мне стоит подготовиться к отражению атак и самой подумать о нападении», – решила Королева. Только тратить лишние средства на защиту периферии она не собиралась. Конечно, кое-что сделает, но основные усилия сосредоточит на центре. «И начну я с превращения Гнезда в полноценный Улей», – скрипнула она боевыми лапами и дала команду на мутацию.

Улей был вершиной эволюции Инкубатора. Великолепно защищённый, способный производить неимоверное количество личинок в самых неблагоприятных условиях, обеспечивающий полнейший контроль над всеми аспектами жизни роя, он стал идеальной формой жизни. Результатом трудов сотен, если не тысяч поколений королев. А ещё он обладал сопоставимым с надсмотрщиком разумом и мог выполнять роль связующего звена и фильтра для сознания королевы, оберегая её от потрясений войны и неустроенности роя.

Мысленно пробежавшись по плану, Королева добавила ещё один пункт – заменить надсмотрщиков на повелителей. Правда новые должны были отличаться от первого поколения. Она исходила из того, что вряд ли сумеет удержать малые гнёзда. Наверняка их уничтожат, но терять добытое ими не следовало. Вот только протянуть сикр настолько далеко она не могла. Да и выжгут его. Нет уж, куда проще снабдить повелителей внутренней полостью и сделать его более грузоподъёмными. «И ещё бы скорости с защитой добавить, чтобы могли перевезти больше воинов и не так быстро гибли под обстрелом», – думала она, не заметив, как соскользнула в транс творения.

Никогда ещё создание нового не давалось так легко и просто. Никогда она не работала так быстро и столь продуктивно. Никогда она не творила с таким чётким пониманием результата.

Повелитель стал лишь разминкой, за которой последовало подлинное вдохновение. Создавая его, она буквально видела, как огненные стрелы стального роя рвут его тело в слабых местах, она кожей чувствовала, как обжигающие шары золотого роя испепеляют его плоть, проломив панцирь в сочленениях сегментов. Она постаралась закрыть найденные уязвимости, понимая, что всё равно слабых мест ещё много и неуязвимым он не стал. После повелителя она переключилась на охотника.

Давным-давно одна из королев изменила стрекозоподобное существо, отличающееся невероятной манёвренностью и плодовитостью, превратив его в летающего солдата Роя. Именно его взяла за основу Королева и принялась изменять. На неё буквально сошло озарение. Она просто поняла – соперницы не станут вести привычный бой над землёй. Они снабдят своих воинов дальнобойным оружием и уничтожат её охотников на расстоянии. «Да и об атаке наземных сил подумать стоит», – довольно скрежетнула Королева, ощутив путь к решению задачи.

Яйцеклад охотника изменился, раздулся и изогнулся. Теперь в нём размещались и выращивались живые ракеты. Двухкомпонентная органическая смесь в их телах стала топливом и взрывчаткой, а примитивный мозг и крылья-плавники превратились в систему наведения. «Прекрасно», – порадовалась результату Королева и быстро закончила с остальными системами органов охотника. Она постаралась сделать их как можно проще, чтобы иметь возможность быстро и без лишних затрат выращивать летунов и ей это удалось, но за всё приходиться платить. Впрочем, высокий мясистый столб с грибоподобной шляпкой, созданный на основе споровой колонии, не представлял из себя что-то экстраординарное. Тем более он мог в одиночку обеспечить питание и развитие сразу нескольких десятков куколок будущих охотников.

Их же Королева использовала и для создания подавителей. Правда, на этот раз ей пришлось потрудиться больше. Но, ведомая обостренным чутьём и чётким пониманием желаемого результата, он без проблем соединила охотника с крабообразным солдатом роя, предназначенным для боя в водной среде.

Основным оружием этого бронированного монстра стал кардинально изменённый яйцеклад. Теперь он с огромной скоростью выбрасывал тяжёлые, покрытые прочнейшей оболочкой икринки. Благодаря их массе и скорости они уже представляли опасность, но Королеве этого показалось мало. Внутри снаряда подавителя расположился своеобразный желток, представляющий собой взрывчатку, а роль белка взяла на себя липкая слизь, обладающая огромной температурой горения. Очень уж неприятными оказались для Роя огнемётчики Рена и разрушители Нила, вот и переняла Королева их сильные стороны.

В завершении она разделила оборонительные органы Роя на две независимые системы. Их основой остались споровые колонии, но обновлённые схемы мутаций приводили к появлению двух специализированных систем защиты роя. Первая представляла собой заглубленный нервный центр, покрытый многослойным панцирем и управляющий десятком щупалец, каждое из которых получило отростки с прочнейшим когтем на конце. Второе избавилось от шипомётов и стало напоминать помесь термитника с вулканом, из которого предстояло извергаться живым ракетам.

«Если их увеличить и придать больше самостоятельности, они и сами по себе дел натворят», – подумала Королева, но сил на еще один порыв творения не нашла. Всё же создание новых видов и модернизация старых требовало ужасно много энергии. «Потом сделаю, к тому же они одноразовые», – решила она, и только сейчас осознала, насколько истощил её транс творения. Одно то, что ее в буквальном смысле выбросило из него, говорило само за себя.

«Придётся восстанавливаться», – подумать Королева. Она успела открыть разум надсмотрщикам и порадоваться заранее продуманному плану до того, как впала в созерцательную отрешенность целебного транса.

========== Формовщик. Вундерваффе ==========

Убедившись, что новых нападений не предвидится, Нил вывалился из саркофага и побрел к выходы. Воздух зала правления казался ему спертым и душным, а тело все еще отзывалось фантомными болями. Пройдя до сих пор неукрашенными резьбой и орнаментами коридором, он добрался до вытянутой арки двери. Помедлив, словно страшась покинуть надежные стены, он сделал шаг и оказался на опоясывающую верхнюю часть пирамиды террасе.

Его кожи коснулся прохладный ветер северных гор, а глаза увидели багровые облака. Светило уже скрылось за зубчатой грядой на горизонте, но его лучи еще освещали небо. «Красиво и символично», – подумал Нил, дела полный вдох и решительно шагая вперед.

Всего два широких шага отделяли его от края террасы. Он сделал их легко и бесстрашно, но не смог столь же решительно опустить взгляд. Нил знал, что не увидит нового. И все же он не хотел видеть это сам. «Трус несчастный», – выругался Нил вслух, и заставил себя посмотреть вниз.

Возле воплотителй собрались группами разрушители и послушники, среди которых не было целых. У кого-то не хватало ноги, у кого-то руки, и у всех без исключения зияли пробоины в броне. Один за другим они поднимались на платформу и исчезали в пузыре материализации. Становились чистой энергией, разобранной и разложенной по составу, запасенной в накопителях пилонов.

«Нормальный формовщик не увидел бы в этом ничего плохого или постыдного», – подумал Нил, и отвернулся. Пройдя до угла Храма, он привалился к золотистой стене и сполз по ней вниз. Откинул голову, прижался затылком к еще теплому материалу и закрыл глаза. Перед ним вновь встали картины прошедшего дня. Он вновь участвовал в сражениях. Опять его раздирали зубы и когти измененных. Снова он ощущал все это, но теперь он стал видеть в этом справедливость. Чем дольше он прокручивал сцены битвы, чем больше проживал их, тем легче ему становилось.

«Это заслуженная кара за глупость», – резюмировал Нил, и открыл глаза. Вокруг окончательно стемнело, но звезды еще не украсили небо. Он рывком встал и отправился в зал правления. Там он забрался в саркофаг и первым делом материализовал импульсоводы. Ток пси-энергий влился в него, принес информацию и дал силу. Внезапно Нил ощутил себя альфой и омегой колонии. Он создал ее из ничего, и он в ответе за все. «А полез клинками махать», – с горечью усмехнулся Нил, и отдал команду оставшимся в строю зондам начать разведку.

«Конечно, лично участвовать в схватке – здорово, хоть и несколько болезненно, но я еще никогда не чувствовал себя настолько живым. Видимо, бой у меня в крови. Родная стихия. Но я в первую очередь полководец, а не рядовой боец», – размышлял он, следя за меняющимся изображением на экранах.

Ему хотелось подключиться к одному или сразу нескольким зондам, стать ими и сразу же впитать всю полноту снимаемой их сенсорами информации, но он не поддался соблазну. Отображаемого в гексах более чем хватало для оценки наблюдаемого зондами. Нил не стал отвлекаться и еще больше распылять разум, ведь из-за храмов в малых колониях на севере он и так утратил часть возможностей. «И с этим надо решать», – подумал Нил, но был вынужден отвлечься на зонды в предгорьях.

Те обнаружили суету отступников и главное – целые орудия среди истаивающих тел разрушителей. «Логично, ведь их оружие, по сути, отдельные воплощения», – сообразил Нил, и тут же приказал послушникам на южном рубеже обороны выдвинуться к реке и забрать пушки. «А заодно и попробуем разжиться трофеями», – решил он, и внес корректировку в только что отданную команду.

«Еще и с этим возиться» – зажмурился от острейшего приступа отвращения Нил, но быстро справился с собой. «Надо», – подавил он волевым усилием нежелание возиться с трофеями. «Давно бы материализовал Центр Познания и сунул туда имеющееся», – буркнул он, но не стал тратить время на самобичевание, сочтя подобное занятие непродуктивным.

Тут-то его и отвлекло ощущение важной информации. Он сразу же отбросил сторонние мысли. Посмотрел на нужный экран и настолько поразился увиденному, что аж свистнул.

Разведывательный зонд чуть ли не терся корпусом о камни скал, продвигаясь в сторону обнаруженной засветке. Наконец ему удалось добраться до скрошившегося каменного гребня и выставить в один из глубоких сколов выдвижную башенку сенсоров. Будь у зонда более эмоциональная матрица сознания, он бы наверняка отшатнулся от увиденного.

Цепочки приземистых строения напоминали обломанные зубы. Из многочисленных проломов, в стенах, словно кровь, тянуло дымом. У многих отсутствовала крыша. Часто вместо нее имелся оплавленный и какой-то вспенившийся край, словно кто-то облил их кислотой или едкой щелочью. Между строениями тут и там попадались покосившихся, часто закопченные вышки. Пустые ракетные пеналы делали их похожими на солдат, скорбно склонивших головы и молча взирающих на устланную телами землю.

Чадили гусеничные разрушители отступников. Кружились над разорванными трупами измененных мухи. Сотни рабочих возились среди всего этого, стараясь поскорее восстановить линию обороны. Не могло быть сомнений – это поле боя. Страшного боя, ничуть не уступающего тому, который случился в долине.

«Был бы жемчужиной, лежал бы в храме», – буркнул Нил, отводя взгляд и обдумывая увиденное. Собственно, вывод из этого следовал однозначный – отступники воюют с измененными. Из этого вытекало несколько неприятно для самолюбия Нила следствие – он сражался лишь с частью сил противника. И не факт, что большей частью. Однако это знание меняло весь расклад и заставляло пересмотреть сформированные на уровне общих задумок планы будущего.

Тут Нилу вновь пришлось отвлечься, но на этот раз не на зонда, а послушниках в предгорьях. Он быстро перевел взгляд на соответствующую секцию экрана и увидел трассирующие во тьме очереди, полыхнувшие щиты и засветившиеся клинки. Бой в ночи вышел скоротечным и довольно бессмысленным. Полезшие добывать трофеи послушники столкнулись с группой отступников, которая, вероятно с той же целью решила перебраться через ручей-речушку. В итоге обе стороны быстро разошлись, сочтя свою миссию проваленной.

«А ведь не такие уж мы и разные», – подумал Нил. В самом деле, ну чем я отличаюсь от них? Тем, что меня сюда порталом и чуть ли не пинком под зад вышвырнули? «Так имеет ли значение форма, когда совпадает содержимое?» – спросил он себя и сразу же ответил: «Нет между нами большой разницы, мы хотели убраться подальше, и добились своего. Правда, мотивы разные, но это уже мелочи».

Одна мысль потянула другую, и Нил задумался над своей схожестью с измененными. Конечно, внешне они отличались радикально, но вот по сути… «Не в то время я родился», – вздохнул Нил, и отдал команду помощнику приготовить поздний ужин. После сегодняшнего боя он стал еще лучше понимать предков времен объединения. Он упивался сражением, и даже смерть в теле послушника теперь не казалась серьезной платой за радость битвы. После гибели своей проекции в конструкте он впервые почувствовал себя по-настоящему живым!

«И все же жаль, что мы сражаемся», – качнул головой Нил, выбираясь из саркофага и принимая поданную тарелку. Его расстраивала бессмысленность конфликта как таковая. Он корил себя за допущенную ошибку и поспешность, но понимал – с ним не будут говорить. Не сейчас, когда все зашло так далеко.

Собрав пучком полых побегов остатки сладкого соуса, Нил отправив их в рот, развеял тарелку и вернулся в саркофаг. Скрестив ноги и убрав руки за голову, он изменил конфигурацию экранов, выведя наиболее значимые участки над головой, затем откинулся и чуть изменил положение тела, свободно парящего в пси-потоках. «Определенно, я еще тот измененный», – подумал он, проглатывая тщательно пережеванную массу. Он фыркнул, подумав о лице наставника, увидь тот его в момент ужина, попытался представить, и вдруг осознал, что не может этого сделать. Он просто забыл лицо мастера. Вернее, оно как бы вобрало черты сразу нескольких знакомых Нила. О, разумеется, ему не составляло труда исправить маленькое недоразумение, но он просто не стал этого делать. Его вполне устроил и собирательный образ, посеревший от ужаса и вытаращивший глаза.

«Повеселились и будет», – развеял Нил воображаемый образ и, смежив веки, принялся работать над планом. Мысль о собственной схожести с измененными и отступниками привела к идее поставить себя на их место. А следствием размышлений стало осознание неизбежности новой схватки. «Надо победить, но не стоит уничтожать. Если бы пращуры добивали побежденных, мы никогда не стали бы единым народом», – решил он, жестко фиксирую в разуме цель новой кампании. «Тогда бы не эпоха объединения была, а эпоха раздора», – хмыкнул он, но тут же одернул себя, не позволяя мыслям уходить в философию.

Итак, теперь можно не опасаться совместного удара противника – это плюс. Но и исключать совпадений не стоит. Тем не менее, если исходить из нашей схожести, можно предположить попытку создания чего-то особенного. «Например, носителей», – распахнул глаза Нил, но немного подумав, все же отверг подобную возможность и вновь смежил веки.

Нет, носители они вряд ли создадут, нет у них для этого возможностей, но сама идея чего-то летающего определенно заслуживает внимания. Десант измененных в долину изменил все. «А мог бы и пси-шторм изменить», – вздохнул Нил, переложив руки из-за головы на живот. «Значит, в первую очередь надо позаботиться о том, чтобы мои оппоненты не могли вольно летать, а для защиты малых колоний и военных баз надо использовать храмовников. В конце концов, кроме меня, только они и смогут пси-шторм создать», – пробормотал он себе под нос и тяжело вздохнул.

Для храмовника требовалось ядро. Искусственный суррогат сосредоточия. И вот тут возникали трудности. Во-первых, требовалось очистить и очень точно обработать кристаллы. Во-вторых, их следовало состыковать. В-третьих, это все следовало проделать таким образом, чтобы на выходе было не просто ядро, а точно имитирующее сосредоточие Нила ядро, ведь управлять им предстояло почти полноценной копии разума Нила. Создание последней и вовсе представляло собой задачку сложнее всех остальных вместе взятых.

«И все же не стоит отказываться от носителей», – решил Нил, после длительных раздумий. С одной стороны, ему просто хотелось увидеть это великолепие воплощенным, с другой, это было универсальным и очень мощным средством, практически гарантирующим победу. Во всяком случае, он не видел действенных способов противостоять носителям, кроме создания их аналогов. «Разве что очень много храмовников, но носители переживут и взрыв единения», – потер он лицо ладонями и зевнул. «Нет, нельзя недооценивать противника. Думай», – приказал он самому себе.

Допустим, они смогут противопоставить мощное прикрытие от воздушных атак. Если у них получится сбивать боевые конструкты носителей быстрее, чем те будут их воплощать, тогда они смогут, как минимум, не проиграть, а если у них найдется чем атаковать, так и победить могут. Носители – бесспорно мощь, но и их можно разрушить при должном старании. «Значит, пока буду создавать эскадру, надо не дать противнику построить мощную линию обороны», – сделал вывод Нил, и принял сидячее положение.

Прикинув необходимое время и ресурсы на воплощение эскадры и храмовников, он несколько приуныл. Получалось долго и весьма затратно. «А ведь они сидеть сложа руки не будут», – потер он ладони и сплел пальцы в замок, на который собрался опустить подбородок, но не закончив движения замер. «Атаковать центральные колонии без огромной армии или носителей глупо, а вот малые колонии – очень даже можно», – подумал он, смотря на сомкнутые пальцы.

«Значит…» – начал мысленно Нил, но тут ему пришлось отвлечься на атакованный зонд. Впрочем, измененные лишь отогнали его, не стали преследовать и добивать. «Да и пусть их», – отмахнулся Нил, решив не мешать измененным возиться с телами павших сородичей. «Мало ли у кого какие традиции. Может для них съесть павшего почетно», – хмыкнул он, возвращаясь к прерванной мысли.

«Значит наверняка они станут бить по моим малым колониям, да и мне имеет смысл сделать то же самое», – решил Нил. «Вот только я не стану особо на защиту тратиться, не будет на это сил и средств», – прикинул он текущие возможности и необходимое для воплощения задумок. «Но и дать им так просто уничтожить вспомогательные колонии нельзя», – решил он, все же опустив подбородок на сложенные в замок пальцы.

Результатом его размышлений стала мысль о ловушке. Воплотить в храмах призыватель не так уж и сложно, а когда враг нападет, для него станет большим сюрпризом внезапно появившееся из ниоткуда подкрепление. Правда, Нилу не очень-то хотелось рисковать, ведь у призывателя довольно ограниченная область, так что много сил не переместить, но если среди них окажется храмовник, пси-шторм наверняка решит проблему с нападающими. Как минимум заставит дорого заплатить за уничтожение малой колонии.

«Могут что-то этакое и в ответ устроить», – подумал Нил, вспомнив о зарывающихся тварях измененных. «А пусть попробуют», – хмыкнул он, выводя на экраны давно зарекомендовавший себя конструкт планера.

Фактически, это была заготовка, созданная тысячи циклов назад. Настолько удачная и легко модернизируемая, что на ее основе, словно на корне, выросло целое дерево всевозможных воплощений. Наверняка имелись у этого «древа» и боевые ветки времен объединения, но Нил их не знал, а погружаться в тенета памяти не рискнул.

Хоть он и не верил в новое нападение в ближайшее время, но и исключить его не мог. Одно дело – вытащить что-то конкретное и известное, другое – уйти в поиск. Потому-то он и решил создать свое воплощение. Тем более, ничего особо сложного ему не требовалось, и все необходимое он знал.

Первым делом он усилил щиты планера, так как тому предстояло выдерживать огонь противника, а на это изначально никто не рассчитывал. Затем Нил взялся за его вооружение. Он решил ориентироваться на скорострельные пушки и гранатометы отступников, сочтя приемлемым снижение поражающей способности отдельного выстрела. В конце концов, его противник не использовала силовые поля, а бронировать гражданские строения глупая трата ресурсов.

Исходя из этого посыла, Нил вооружил планер парой десятков орудий. Каждое из них представляло собой немного измененную и заметно уменьшенную копию орудия разрушителя. Заметно уступая оригиналу в поражающей способности, пушки планера существенно выигрывали в скорострельности.

«Он будет просто заливать врага огненным дождем», – сказал Нил, представив атаку планера. Память тут же любезно подкинула ему недавно виденные трассеры отступников, а следом и вовсе вспомнилось, как в детстве он прерывал медитацию и тайком выбирался на улицу, чтобы посмотреть на сгорающие в ночном небе метеориты. «Будешь Звездным Дождем», – дал Нил название измененному планеру, а затем принялся разрабатывать воплотитель для его автоматического создания.