Текст книги "Грани Игры (СИ)"

Автор книги: Andr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 36 страниц)

Блок, критический укол глевией, уворот от тришулы, ещё один критический укол и даже не смех, а хриплый клёкот из горла переступающего через дохлую ящерицу норда. С этого шага, в мире Тёма осталось всего две вещи: летящая в него тришула, от которой надо было увернуться и точка на теле очередного врага, в которую надо было вонзить острие Змеи крови.

Что происходило вокруг, Тёму стало всё равно. У него не осталось никаких желаний и устремлений, кроме одного "Убивать"! И Змея крови, словно напитанная его яростью, наносила только критические удары, забирая жизни ящероподбных тварей за два – три удара. Полученный ранее от Патриарха навык "регенерация" подскочил до ста процентов и не давал Тёму рухнуть в красную зону жизней.

Тём не мог сказать сколько продолжалось это безумие: секунды, минуты, десятки минут? Время вокруг норда остановилось.

Холодный громоподобный голос, властно приказавший замереть, окаменил руки и ноги Тёма и растормозил его мозг. Тело ещё жаждало продолжения бойни, хоть и не могло сдвинуться ни на пол пальца вперед, а пьянящее неистовство уже уступало место трезвому взгляду вокруг. Голос, парализовавший Тёма, принадлежал Лорду Смерти. Норд почти прорубил коридор к темному предводителю. Тот остановил Тёма на расстоянии не более двух метров от себя. И сейчас безразличным тоном скомандовал своим приближенным:

– Подтащите этого мертвеца ко мне!

Вытянутая рука с указательным пальцем была направлена прямо на Тёма.

Вынырнул ли Анат из невидимости или применил какое‑то другое умение, но как он оказался он перед Лордом Смерти, Тём, потерявший харжитов из виду с появлением тёмных, уследить не успел. Зато отрубленную и медленно, отжившим осенним листком, падающую вниз руку Всадника Ужаса, с продолжающим торчать указательным пальцем, он успел проводить взглядом до самой земли. Из обрубка упало несколько капель черной густой крови. И всё. Крови больше не было. Был рёв искалеченного Лорда Смерти и два одновременных удара алебардами его телохранителей, не оставивших Анату даже одного шанса на спасение.

А ещё был отчаянный крик Анти, вынырнувшей по другую сторону от Всадника Ужаса. Два её меча вонзились в щель между доспехами, при этом, сумев войти в тело Всадника всего на четверть длины лезвия. И через мгновение она разделила судьбу своего брата.

Тём, видя безумно смелую, но сути своей, бесполезную атаку и гибель своих телохранителей вдруг ощутил огромную усталость и подкатившее к горлу безразличие. Чтобы ни говорил Анат о доблестной и славной смерти, но к потери ещё и доверившихся ему близнецов, Тём все равно оказался не готов.

Только сейчас запоздало и не нужно он понял, о чем его хотел предупредить гонец от Яр – ыка. Кто же мог догадаться, что за этим предупреждением может стоять Ужас Кадранса? Эх, если бы он сразу сообразил всю серьезность предупреждения!

И тут же горько опроверг сам себя, понимая, что предупреждение было слишком размытым и не могло никак повлиять на ход рейда. Всё было бы так же. Этот кирпич, как не крути, в конце улицы всё равно падал ему на голову.

Тем временем, Всадник Ужаса справился со своей болью и замолчал. Он избавился от мечей, торчащих из его тела, просто обломав лезвия и, после того, как внимательно посмотрел в глаза Тёму, запекшейся черной культей указал своим телохранителям на норда.

– Он мне больше не нужен, убейте его.

– Лорд Кринос, – выпорхнувший откуда‑то из‑за плеча Всадника толстячок в пестрых штанах с глумливой от природы рожицей, попытался остановить расправу, – Хозяин будет очень недоволен. Он хотел говорить с владельцем глевии.

Лорд Смерти ответил пикси, даже не повернув головы к этому маленькому фею – мутанту.

– Тристан, Хозяин же не знал, что это будет не прошедший до конца ритуал посвящения инквизитор. Хоть это и не важно. А отношение Хозяина к инквизиторам любого вида мне тебе рассказывать не надо. Или надо?

Пикси скривил лицо в ещё одной гримасе.

– Не надо. Но я доложу Хозяину, что ты его не послушал.

Тём, ощутил, как постепенно паралич оставляет его тело, позволяя для начала шевелиться пальцам рук и ног. И понимая, что терять нечего, так, как Всадник безразлично выслушал угрозы забавного толстячка, задал вдруг ставший очень важным для себя вопрос:

– А ведь про Хозяина я уже слышал раньше. И кто у вас Хозяин?

Всадник, всё же повторно остановил свой взгляд на норде. И этот взгляд ничем не отличался от взгляда ворона, рассматривающего лежащего перед ним на спине и дрыгающего ножками мелкого никчемного жучка:

– Я не думаю, что мертвецу это надо знать. Уверен, что старику и жезлу Хозяин порадуется гораздо больше, чем какому‑то недоделанному инквизитору.

Тёму не надо было гадать, о каком старике сейчас говорил Всадник Ужаса и он, отчаянно боясь опоздать, закричал в личку:

– Игор, любой ценой, хоть с мешком на голове, но очень быстро вытолкай в портал шамана пифэри. Его сейчас будут убивать! Глен, ты уводишь Клауса, он часть нашего договора.

С Гленом было всё понятно, а вот Игора ничем, кроме дружеских отношений мотивировать Тём и не мог и не успевал. Но, может, ничего сочинять в этом случае и не требовалось. Разработчики Файролла были любителями придумывать всякие задания на тему "Спасите, помогите, выручите"! Авось и в этот раз за спасение Старика его другу что‑то да перепадет из вкусного.

Времени на хоть какие‑то объяснения кроме короткого "SOS" Всадник ему не дал, по – своему верно среагировав на отчаянный порыв Тёма. Лорд Смерти выхватил левой рукой меч и резко, сильно, хоть и без замаха, опустил его сверху вниз на норда. Меч, скользнув по обвитому почернённым серебром древку, оставил вскинутую ему навстречу глевию без "пятки" и окрасил для Тёма окружающий мир в желтый цвет.

Перед следующим ударом Лорда Смерти Тём успел сделать удивительно много: изумленно подумать, глядя на отрубленный кусочек "Змеи крови": "А как же запись в характеристиках копья: потерять, сломать невозможно?", услышать полный отчаяния крик феи "Тё – ом!" и последним широким взглядом зацепить Клауса, идущего напролом к Всаднику Ужаса, Старика, быстро вращающегося на одной точке с поднятыми над головой черепами – "маракасами", и Игора, открывающего портал за спиной у шамана пифэри.

Всадник за это же время позволил себе просто порадоваться:

– Это даже хорошо, что на тебе оказался знак инквизиции. Теперь сладкий миг у меня уже никто не отберёт!

Удар меча Криноса был страшен. Лишь благодаря чуду, явленному каким‑то из неназванных покровителей норда, он не убил того мгновенно. Перерубив доспехи, лезвие меча застряло в ребрах Тёма, до этого почти отрубив ему руку вместе с плечом. Рука норда, болтающаяся на узкой полоске из мышц и кожи, все так же плотно сжимала пальцы вокруг рукоятки кинжала Мизуки, снизу – вверх, по гард вонзившегося в шею Лорда Смерти.

"Я его всё‑таки достал. Теперь я могу спокойно уйти к Эшшу", – это была последняя мысль, заваливающегося набок Тёма. Но прежде чем он умер, судорога выгнула дугой тело норда, и отзвук двух схлестнувшихся чужих сознаний отозвался в его голове резкой, нестерпимой, раздавливающей виски болью. И остаток жизни норда растворился в багровом мареве.

Очнувшись в капсуле, Артём все ещё ощущал боль во всем теле, а давление внутри головы, казалось, сейчас взорвет черепную коробку изнутри. Он несколько мгновений не понимающе смотрел на матовый колпак капсулы перед глазами и тревожно мигающие датчики контроля состояния игрока.

Видимо, его состояние было за гранью всех предусмотренных компанией допусков, раз сработал механизм аварийного выхода.

Первым порывом Тёма, было сразу же вернуться в Файролл.

Он уже протянул руку, для воплощения желания в команду, но замер от простой мысли: "Куда он бежит?"

В подштаниках много не навоюешь.

Да уже спешить и незачем. Всё что могло случиться, уже случилось. А через несколько часов его ждёт самолет и чистое небо. Он специально смотрел прогноз на завтрашний день.

"Сыны" обязательно будут подбирать свои вещички, поднимут и его обвес. В то, что Глен про него забудет, Артём не верил. Хотя всё самое дорогое осталось при нём: Чаша, кинжал Мизуки и Змея крови. На миг мелькнуло сомнение. А всё ли? Неубиваемая глевия вон, осталась без "пятки". А уверенности, что кроме Старика кто‑то ещё сможет восстановить Змею в первозданном виде, у него не было. Вопрос был только один: выжил ли Старик в прошедшей мясорубке?

Артём кряхтя от не отпускающей его боли, выбрался из капсулы и пошел под душ, отметив про себя, что его тело слегка бросает по сторонам.

Несколько минут под струей холодной воды, легкий ужин и сон, если получится уснуть.

Очень хороший план.

А завтра будет день….

Эпилог

Я считаю шажочки до последней до точки, побежали летать…

Вне зоны бифуркации

Артём сидел на мягком кожаном диване в фойе гостиницы и держал в руке ярко – красную розу. При этом черенок у цветка был такой длины, что хоть, нижний край черенка упирался в пол, Артём мог вдыхать дивный аромат цветка, лишь чуть наклонив голову.

Свои вещи, поместившиеся в небольшую спортивную сумку, он забросил в номер ещё час назад. После этого наполнил ванну с джакузи горячей водой, спустился в фойе и выпил в баре три чашки удивительно вкусного кофе. На этом список предусмотренных заранее дел закончился и сейчас Артём в ожидании Эшшу развлекал себя тем, что смотрел сквозь прозрачную только до уровня колен входную дверь, представляя образ подходящего к двери с улицы человека по его обуви и видимому краю одежды. Получалось забавно, тем более, что стройных девушек заходило в гостиницу как бы не больше, чем мужчин и зрелых дам вместе взятых.

Сапожки на каблучке, и прикрытые строгой юбкой ниже колен стройные ножки разом подорвали его с дивана. Ещё не видя лица входящей девушки, Артём знал, кто там стоит.

Она прошла через двери, вкатив вслед за собой чемодан на колесиках, и растерянным взглядом оббежала всё фойе. Уткнувшись взглядом в Артёма, стоящего в стороне от ресепшна с розой в руке, недоверчиво прищурила глаза.

– Ты? – и переспросила, отметая следующим вопросом свою недоверчивость и удивление. – Кисик?

Он шагнул навстречу.

– Здравствуй, Марина.

С лица девушки мгновенно ушла озабоченность и недоверие, разом сменившись широкой радостной улыбкой. Выпустив из руки ручку чемодана, она одним шагом резко оттолкнулась от пола, и завершила свой рывок, уже обвив руками Артёма за шею и поджав ноги в коленях.

– Кисик!!!

Артём успевший поймать летящую к нему девушку, вынужденно выронил при этом розу. И тут же забыл и о цветке и о чём бы то ни было, пьянея от нахлынувшей нежности, сильно прижимая к себе вновь обретенное чудо двумя руками и для надежности ещё и надежно фиксируя губы Марины своими губами. Поцелуй он прервал только для того, чтобы уверенно – наглым тоном спросить:

– Солнышко, сразу в номер?

– В номер!

Он подхватил за ручку чемодан девушки, Марина подняла с пола упавшую розу и они, не разжимая сцепленных пальцами рук, зашли в лифт.

И хоть до седьмого этажа лифт едет быстро, Артём всё равно успел помянуть тихим словом дизайнера, установившего в этой гостинице прозрачные лифты и заставившего их сдерживать себя целую минуту.

Через порог номера они буквально ввалились, едва успев разблокировать электронный замок, и так и не прервав при этом поцелуй.

Любой человек, заглянувший в их номер, смог бы легко проследить их дальнейший путь. Он начинался прямо у входной двери от брошенных там же чемодана со спортивной сумкой и продолжался через две комнаты до джакузи двумя дорожкам небрежно сбрасываемых с себя вещей…

Марина потянулась, как довольная кошка и села в кровати, подобрав под себя ноги, с удовольствием ощущая на себе всё такой же голодный взгляд Артёма.

– Хорошо, что ты взял этот номер. В нем стены оснащены дополнительной звукоизоляцией. А я себя совсем не сдерживала.

– Ты была похожа на ангела. Кричащего ангела. – Тём улыбнулся, вспомнив какое‑то из мгновений, составляющих эти сумасшедшие четыре часа. За это время они лишь едва – едва насытились другом, с трудом, наконец, поверив, что всё это происходит с ними в реальности.

– Мариш, что мы будем делать дальше?

– Мы? – у Марины на лице отразилась такая же смесь решительности и сомнений, как у стоящего перед прорубью зимнего купальщика. Она ещё раз повторила это короткое слово, будто проверяя, как оно звучит на слух.

– Мы… Что ж, "А" я уже сказала. Прежде, чем говорить "мы будем" я хочу тебе рассказать кое‑что очень важное для нас двоих. Артём, я работаю, – она на мгновение споткнулась на слове и тут же поправила сама себя, – работала в Радеоне…

– Теперь ты знаешь всё. По крайне мере всё, что знаю я. И что теперь? – Марина сидела на самом краюшке огромной кровати и с безучастным видом ждала ответа Артёма. При этом её зажатые коленями кисти рук были сцеплены в замок до боли в костяшках.

Сидящий напротив Артём интенсивно потёр ладонями виски.

– Значит, когда ты говорила что тебе надо написать отчеты по работе, твоей работой был я?

– Тём…Артём, пойми, для меня это была часть моей работы. Которая очень, нет, очень – очень хорошо оплачивалась и к тому же, мне нравилась. Я имею в виду процесс игры, а не то, что должна была контролировать его ход и вместе с дежурным администратором писать отчеты о контрольном объекте. Меня просто захватили события, что связали нас в Файролле. Ты, Клаус, Старик, даже эта забавная девочка Трень. Ведь я даже подумать не могла, что в какой‑то момент моя жизнь в игре может стать для меня важнее работы и вообще всего, что было важно для меня в реале. Я не отчеты устала писать. Я больше не могла и не хотела врать тебе и себе. И тогда для меня Файролл кончился, вместе с работой. Но ты ведь можешь продолжать Игру. Для тебя, как для игрока с моим уходом ничего не изменилось.

Артём продолжал прокручивать в уме всё только что услышанное от Марины, позволяя новым фактам занимать пустые места в его картине мира по имени Файролл.

– И поэтому мы сейчас здесь, так как ты ничего не могла мне рассказать в игре? Большой брат видит тебя?

– Да. Но не только и это не главная причина. Я хотела к тебе. Иметь возможность дотронуться до тебя, зная при этом, что касаюсь именно твоей руки, твоего лица, твоих волос. Да просто поваляться рядом, будучи в уверенности, что стоит мне протянуть руку и я смогу коснуться именно тебя, а не мои мечты и фантазии спрятанные за аватарой Тёма.

Марина погладила Артёма по руке, проведя своими пальцами от обратной стороны ладони вверх, слегка взъерошив мягкие волосы, начинающиеся у того сразу над запястьем. Артём, погруженный в свои мысли на ласковое вопрошающее касание не ответил.

Девушка неуверенно, с отчетливо слышным комом в горле и напряжением в голосе, позвала его:

– Артём!?

– Мариш, подожди, не истери. Дай мне подумать. Отношение к тебе после того, что ты рассказала, у меня не поменялось, а вот остальной мой мир только что немного сдвинулся.

Артём по – своему успокоив девушку, заметно нервничающую в ожидании его ответа, продолжил:

– Хочу кое‑что уточнить для себя. Я правильно понял, что моя суперудачливость в игре результат, – Артём задумался, как бы мягко выразить нужную мысль, – э – э, режима благоприятствования со стороны корпорации Радеон, обеспечившего мне жизнь в Файролле в статусе "мажор"?

– Твоя, как ты сказал суперудачливость остаётся сто процентов твоей родненькой, а вовсе не подарок добрых дядей из Радеона. Тебя вели не со старта, а с момента активирования "меченого" квеста. Таких удачливых игроков по всем заданиям успело за пару месяцев набраться чуть ли не сотня.

Тём, до этого не перебивая внимательно слушавший Марину, потянул разговор на себя:

– Не то чтобы я догадывался о том, что стал частью какой‑то хитрой операции вне игры, хоть и связанной с Файроллом. Но то, что я не просто играю в свое удовольствие, подозревал уже давно. Да и разговор безопасников Радеона и хотел бы забыть, а нет– нет и "всплывал" в памяти, поневоле заставляя смотреть на выбивающиеся за среднестатистические игровые события вокруг меня через призму моего заочного попадания в группу какого‑то Константина. Кто такой, кстати, ты знаешь?

– Костика? Знаю, конечно. Руководитель сценарной группы. Этот юноша бледный, со взором горящим на время моей работы твоим куратором был моим прямым шефом Интересный парнишка, но уж больно живущий на своей волне.

– Ну, кто без греха, тот пусть бросит в меня камень. А в картинку это вписывается хорошо. Теперь, когда ты закончила внутреннюю истерику, давай я ещё раз своими словами пройдусь по ситуации в которую мы вляпались, а ты поправишь меня, если я что‑то не правильно понял из твоего рассказа.

Марина согласно кивнула:

– Давай!

– Корпорация наступила на грабли там, где никогда не думала их встретить, – внутри своего детища. В игре появились "слепые" пятна никак не контролируемые разработчиками Файролла. При этом они как опухоль, грозились разрастись и разрушив системные связи, убить весь проект. Всё может быть сложнее и по – другому, но всё что мы с тобой знаем, хорошо вписывается в эту версию.

Принимаем эту гипотезу как рабочую. След создателя или активного пользования этих "слепых" пятен четко обозначался в контролируемой администрацией части игровой системы. Но только след.

Кстати, ты имя этого создателя – пользователя – вредителя не назвала. Не знаешь?

– Не знаю. Моя задача была скоординировать время и место. Плюс субъективный отчет прилагаемый к объективному наблюдению. И на этом всё.

– Ясно. – Тём ещё раз мысленно пробежался по всем с кем был знаком или о ком слышал в игре, и кто мог претендовать на роль "злодея". – Кроме "Хозяина" других кандидатов на роль игрока– нелегала у меня нет.

– Соглашусь, продолжай.

– Печалька постигла руководство Радеона, когда попытки засечь этого потенциального "диверсанта" внутри системы контрольными методами успеха не имели.

Тогда ими была разработана внутренняя операция по поимке в Файролле этого игрока. Считаем, что я прав, ты с этим согласна, и в дальнейшем будем звать его "Хозяин".

Артём опять сделал паузу и через несколько секунд посмотрел на девушку взглядом "прошу помощь зала".

– Марин, хоть убей, не могу представить, как он мог без предательства кого‑то из разработчиков внедрить в Игру параллельный вход и управление системой, не поддающееся блокировки головным офисом Радеона.

– У нас несколько месяцев назад пропал один из замов Костика. Поговаривали, что он ещё более талантливый разработчик, чем руководитель проекта.

– Угу. Это может быть недостающим звеном истории. Ты сказала, что диверсанта решили выманить на специальные приманки. Что за приманки и как они работают?

– А я не знаю. Он что‑то искал в игре. За чем‑то охотился. Это не просто легендарные вещи, это что‑то другое. Я уже думала, может это игровые ключи как‑то прописанные в сюжетные квесты?

Костя и директора Радеона без сомнений знали, что этот нелегал ищет в игре и что ему стоит подсунуть в качестве приманки.

Были доработаны обновления игры, аккуратно подправлены некоторые глобальные сюжетные квесты. В них в качестве приманки были встроены интересные Хозяину предметы – ключи.

Артём внимательно слушающий видение Мариной произошедших событий, согласно кивнул.

– Похоже на правду. Я не дока в разработке виртуальных продуктов. Но твоя версия мне нравится. Тем более, что другой у меня всё равно нет. Так что пусть будут "ключи".

– Проблема возникла не в том, чтобы ввести в игру и выложить "ключи" на видное место. Необходимо было сделать это таким образом, чтобы при этом не насторожить и не спугнуть нашего нелегала. При этом, не имея никаких данных, насколько полна коробочка знаний "диверсанта" о механизме игровых процессов и о самой корпорации. И тогда возникла идея, что вывести Хозяина на "ключи – приманки" должны были случайные игроки, по ходу своей игры естественным образом активировавшие "заряженные" сюжетные задания.

– Угу. И Радеон играл их в "тёмную", в качестве жирного дождевого червяка или дохлой лягушки на хищную рыбу?

– Да, – Марина согласно кивнула головой, но тут же дополнила картинку, – но под "колпак" брались не все подряд. Игроков, активировавших за эти несколько месяцев квесты, было на порядок больше, чем попавших под наблюдения Константина.

Как отбирали из случайных самых достойных, просчитывая их профпригодность на выполнение задачи, я не знаю.

Краем уха слышала о специально разработанных требованиях к игрокам. Кураторов этих игроков, в том числе и меня, с этой частью проекта никто не знакомил. Предполагаю, что требования, как и прочие детали операции утверждались на самом верху, у директоров Радеона. А до этого их наверняка активно обкатывали разные профильные специалисты: сценаристы – разработчики, психологи, астрологи.

Марина немного лукаво посмотрела на задумавшегося Артёма.

– С тобой вот не ошиблись. Ты очень быстро вышел на нужную ступень операции, проходя цепочку заданий "Воцарение на престол".

И поэтому твой отказ продолжать квест был не просто неожиданным для всех. Он был сродни эффекту разорвавшейся бомбы. Это вызвало у начальства недовольство сразу и тобой и моей работой. Ведь и ответственный администратор, и я в отчетах давали самые оптимистичные прогнозы на скорейшую активацию ключевого задания.

– Это мы сейчас о том моменте, когда ты уехала отдыхать на рождественские каникулы?

– Ага. Каникулы получились ещё те.

У нас есть сложность с попаданием на службу в корпорацию. Но уход из корпорации это не сложность. Это верблюд в игольном ушке. А ты к этому моменту уже сильно перестал быть просто частью моей работы.

А меня хотели вообще с проекта снять, а мою сумеречную ведьму стереть.

Пока я искала пути ухода из корпорации, пока начальство думало, что теперь делать с тобой, ты активировал вторую "заряженную" цепочку. На это не сразу обратили внимания. Для тех кто отслеживал весь "поток", ничего не поменялось. Ты и так был по второй цепочке на контроле, только в резервной группе. Мне список заданий никто не показывал и я была уверенна что "горячее" у тебя только задание по воцарению принцессы харжитов.

Когда аналитики что‑то с чем‑то у себя сопоставили, у них наступило просветление, и они радостно возвопили, что ты хоть и в другом раскладе, но всё так же остаешься в игре. Тут же вспомнили и обо мне. Смысла менять куратора не было.

У Артёма вдруг "всплыл" давно крутившийся в подсознании вопрос.

– Марина, а ведь на каждого ведомого игрока проекта наверняка было составлено досье. Думаю, что там были и реальная фотография игрока и, возможно, плюс к выводам ваших астрологов – психотерапевтов, краткая его биография.

– Я даже уверена, что так и было. Только меня с досье никто не знакомил. Мы должны были с ведомыми "естественно" пересечься в Файролле.

– А то руководство, которое формировало пары "подопечный– куратор"?

– Читало досье наверняка.

– Значит наша встреча в Файролле чья‑то весёлая шутка.

Артём сделал паузу, решая продолжать говорить или нет. Но продолжил.

– Помнишь, я обещал рассказать тебе о неприятностях связанных с посещением главного офиса корпорации. Тянул с рассказом, потому что хвастаться нечем. Меня через пару дней после нашей с тобой встречи в метро, жестко взяла в оборот служба безопасности Радеона. Перед парадным входом в офис корпорации. Отпустили лишь тогда, когда я показал на видео тебя среди выходящих сотрудниц, как причину моего интереса к корпорации. Сразу поверили, что ради тебя можно три дня под порогом офиса глаза проглядывать. И ты знаешь, при всей моей нелюбви к Радеону, я в итоге им очень благодарен. За тебя.

Марина на эти слова ответила короткой светлой улыбкой.

– Я тоже. Меня вполне могли назначить курировать кого‑то другого.

Так что в итоге наша встреча в Файролле получилась почти такая же случайная, как та, когда мы действительно случайно столкнулись на эскалаторе в метро.

Артём лишь кивнул, но больше ничего говорить Марине не стал. Это хорошо, что она не обратила внимания в его рассказе на то, что он искал её у входа в Радеон. Случайно Марина стала его куратором в игре или это была изощренная шутка человека, изучившего досье игрока с ником "Тём" уже наверное не важно. Но романтический ореол вокруг истории "случайной" встречи в метро и сломанного каблука Артём разрушать не стал. Его мысли скользнули в другую сторону.

– Марин, столько всего оказывается было и в игре и вне её наворочено – накручено вокруг Холма магов. Даже дата и время операции была скорректирована по твоей просьбе. А Хозяин не пришел. И Лорд Смерти меня в тайное логово не забрал. Облом – с получился. А что клан "Двойные щиты", тоже часть вашего проекта?

– Не знаю. Это надо у Директоров компании поспрашивать, но ни мне, ни тебе они не ответят.

Марина глянула вверх на зеркальный потолок и скривила уморительную рожицу.

– Не. Таки рыльцем не вышли. – И уже серьезно посмотрела в глаза Артёму.

– Что будем делать дальше?

Артём взгляд принял.

– Что будем делать? Будем жить. Долго и счастливо. – Он улыбнулся легко и безмятежно.

– В Игру я не вернусь. Я не дам себя использовать.

Врать не буду, хоть и подозревал, что вокруг меня какое‑то МММ, но играть было славно. Особенно в начале пути. Хоть последний месяц я ощущал какой‑то внутренний дискомфорт. Не делай виноватое личико, дело не в тебе. Нарастало внутреннее несовпадение ожиданий и реальности в Файролле. И очень хорошо, что над "и" появились точки. Жаль, что только не над всеми.

– Тём, – Марина назвала его игровым именем, словно соединив в себе того, кто стал ей родным в Файролле с этим, ставшим родным уже в реале и сидящим сейчас рядом с ней на роскошной кровати в отеле чужого города чужой страны, – а чем в твоем представлении является игра? Не молчи, я очень хочу это знать.

Артём молчать и не стал. Он уже спрашивал себя об этом же и имел для себя ответ. Но вслух сказал его первый раз.

– Марин, я не оригинален. Я пришел в игру за новизной ощущений. Но ты, наверное, не это хотела услышать. Я получил то, за чем пришел. Я получил намного больше того, что ожидал получить. Но при этом Файролл был и по – прежнему остается для меня черным кубом. Пока я был внутри, я видел только одну грань. Ту, на которой я играю в Игру. Именно там я получил желаемые ощущения. Увы, невозможно всё время жить в плоском мире, если привык видеть объем.

Я даже не зная всего того, что ты мне сейчас рассказала, уже был готов сделать шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть другую проявившуюся грань Файролла. Ту, на которой в Игре играют меня. Ты мне сегодня помогла её рассмотреть.

И это пока всё. Я не вижу остальных граней. А они есть. Если получится отойти от ящика чуть дальше то, может быть, увидим больше? Или перестанем видеть этот черный ящик совсем. Что тоже хороший вариант.

– Тём, а ведь наши представления об игре похожи. Только я рассматривала Файролл не как черный ящик, а как набор матрешек. Мое представление повеселее выглядит, а то в твоем изложении черный ящик пугательно ассоциируется с ящиком Пандоры. Сильно надеюсь, что это не так.

– Я тоже на это надеюсь. На мрачные краски в моей картинке сильно повлияло отношение корпорации ко мне. Оно мне категорически не понравилось.

Со мной можно договариваться, меня можно нанять в аренду, я могу закрыть глаза на некоторые не очень мне приятные вещи, но меня нельзя использовать в тёмную.

А теперь, когда это случилось, я может и смог бы играть как ни в чем не бывало, но жить Файроллом так, как раньше и ощущать в нём свободу быть собой я уже не смогу.

На миг Артёма кольнуло сожаление о потерянном реально "золотом" последнем квесте. Было чувство, как будто он выиграл в лотерею миллион, а по пути в банк у него спёрли выигрышный билет.

Марина, почувствовав эту паузу, верно её поняла.

– Об утерянных деньгах за непроданные с аукциона места в квесте с вещами Праматери подумал?

– Подумал, – не стал врать Артём.

– Тём, ты можешь вернуться в игру. Явно на тебя никто давить не будет. Ты даже не сразу вычислишь нового куратора.

Артём промолчал, но через несколько секунд, всё же ответил на не отпускающий его вопрос об утерянном большом куше.

– А вот абсолютно не факт, что мне дали бы возможность конвертировать монеты в реальные деньги. Особенно учитывая под каким плотным колпаком я находился последних пару месяцев.

– Если бы операция по пеленгации Хозяина прошла удачно, закрыли бы глаза.

– Марина, а ты сможешь вернуться в игру?

– Я – нет. Мне уже некуда возвращаться. Я сожгла за собой мосты, и моей сумеречной ведьмы больше нет.

– Вот и я "нет". Хоть мой Тём по прежнему ждёт меня в Файролле.

Но если я вернусь, всё будет как в старом честном фильме: "Они предложат сигарету. Потом жизнь. Сигарету можешь взять, а вот от жизни придется отказаться". А это моя жизнь. И в Файролл я пришел совсем не для того, чтобы позволять кому‑то играть мной вместо меня. Это не пафос, это мой жизненный принцип.

– Даже если такое решение поломает всю твою дальнейшую жизнь или будет ей угрожать?

– Даже если.

Марина о чем‑то надолго задумалась, Артём терпеливо ждал. Наконец она тряхнула копной волосы, будто отгоняя ненужные мысли, и с отчетливыми нотками грусти в голосе сказала:

– А мне всё же хочется знать, что было у Холма магов после моей смерти…

– После твоей преднамеренно самоубийственной атаки?

Тём сказал это наугад, исходя из своих интуитивных ощущений, а не из логических размышлений и попал. Марина не стала отрицать его догадку.

– Угу… Я уже знала, что это мой последний заход в игру. Мне уже нечего было терять. Вот и прикрыла ребят этой атакой. Так что?

– Хочу ли я знать, чем закончилась битва у Холма магов? Мариш, честно тебе скажу, что не знаю ответа на этот вопрос. Но больше "нет", чем "да". Для меня Клаус и Старик это не цифры, а живые люди рядом с которыми я и сам жил ярче, чем когда‑либо. Они помогли мне быть настоящим, понять чего я действительно хочу в жизни.

В своей памяти я никогда не смогу относиться к ним или к погибшим Анти и Анату, как к прописанным пусть и чьим‑то гением, но программам.

Я теперь, как кот, выскочивший из‑под колес мчащегося автомобиля, на реал смотрю совсем другими глазами. Хочу, чтобы в моей памяти они и дальше были для меня живы. Пусть так и будет.

– Значит, близнецы погибли?

– Да. Защищая меня от Лорда Смерти. И защитили, хоть и не надолго. И это ещё одна причина, которая заставит меня подумать ещё раз, прежде чем решиться вернуться в игру.

– Близнецов жаль. С их гибелью Файролл стал беднее. А вот с причиной я туплю. Не поняла, что ты хотел сказать.

– Мы с Всадником нанесли последний удар одновременно. Я это сделал кинжалом Мизуки. Меня буквально выбросило болевым шоком из игры. И проверять, кто там сейчас живет в моём кинжале, мне не очень хочется.