Текст книги "Грани Игры (СИ)"

Автор книги: Andr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 36 страниц)

Глава 24. Всего лишь час до самых главных дел, кому до ордена, ну а кому до «вышки»…

Отсчет плюс 13 от точки бифуркации.

Тём с гордостью смотрел на внушительной силы воинство, пришедшее за ним сюда, в предгорье Ринейских гор и сейчас готовившееся штурмовать Холм магов.

Сам Холм представлял собой громадную полусферу с дырой – входом в той её части, которая была обращена в противоположную от гор сторону. Где‑то в степи такой величины курган был бы виден издалека, с точки от которой до Холма пришлось бы ещё полдня пешим ходом топать. А здесь, в предгорье, Тёму, идущему даже вслед за проводником, пришлось порыскать не один день, прежде чем они наткнулись на "правильный" холм.

На самом деле, рейдом фактически руководил Глен. Это было и правильно и, несомненно, более полезно для их общего успеха.

Клан лидер давал последние установки ветеранам многих клановых сражений. Некоторых из ветеранов норд знал "в лицо" ещё с его единственного совместного с ними сражения в долине Туад. Вместе с Гленом и Тёмом "Сынов Тараниса" было девяносто два. Это была сила по любым меркам Файролла.

Но особую радость он испытывал, когда смотрел на семерых участников рейда, которые не состояли с ним в одном клане. Вернее, так можно было бы сказать про шестерых участников этой группы. Седьмой вызывал у Тёма очень противоречивые чувства.

Хоть всю эту семерку объединяло одно, – они были здесь и сейчас не только и не столько ради конечной цели рейда, сколько потому, что захотели стать в этом бою плечом к плечу именно с ним, с Тёмом.

Норд ещё раз подумал, правильно ли это определение отнести ко всем семерым стоящим чуть в стороне от "Сынов Тараниса" его друзьям и сбавил пафос.

Глен тогда попенял Тёму, когда тот буквально перед прыжком в портал ограничил ему количество участников от клана. Но больше ради поддержания своего авторитета перед оставленными без рейда своими бойцами. Он сам с удовольствием и скрытой гордостью рейд лидера смотрел на "гвардию" норда.

Пусть она и не сразу "вписалась" в продуманную им стратегию рейда. Глен исходя из своего игрового опыта был уверен, что оптимальный уровневый баланс прохождения этого или другого подобного инстанса для Файролла предполагал средний уровень участников рейда не выше сотого уровня. Если он был выше этого значения, то разрыв в уровнях нападающих и защитников непропорционально рос в пользу последних, снижая общий шанс на успех. Так это или не так, Тём не знал и проверить до сего момента случай ему не представлялся. В этом и других вопросах связанных со стратегической подготовкой и тактикой проведения рейда он всецело полагался на своего клан лидера

Неделя, между днем, когда Клаус прикончил Темного колдуна и сегодняшним днем, была наполнена разными встречами, приятными и не очень событиями и суетой. А началась эта неделя тем, что он предложил Клаусу помочь без хлопот и быстро добраться до нынешней коллегии инквизиторов.

И тот, подумав, согласился, поворчав для виду, что спешить уже некуда. Вот только в деревни Линдс – Лохэнов инквизиторов уже не было.

Выбирая между Вахмуркой и Трень – Бренью того, к кому лучше обратиться за помощью, Тём все же решил постучаться в личку к фее.

– Трень, ты сейчас в резиденции вашего клана?

– Ага. Летаю здесь. А что?

– Коллегия инквизиции ещё при вас?

– Мрачные дядьки в черных сутанах? При нас.

– Мне очень нужен их главный. Я обещал одному хорошему человеку быстро доставить его в коллегию, а обманщиком перед ним выглядеть не хочу. А в вашей деревни мы уже никого не нашли. Сможешь помочь?

– Ух, ты! Конечно. Сейчас я за вами прилечу.

Едва фея вылетела из окна портала, как тут же заграбастала Тёма в свои объятья, обдав его при этом золотой пыльцой с крыльев и искрящейся радостью.

Клаус, стоящий чуть в стороне, заметил:

– Я знал, что бывают девушки – ангелы, но эта девочка особенный ангел!

И этим замечанием сразу же покорил сердце феи надолго, если не навсегда.

Она засмущалась, от чего уже норд впал в прострацию, и шепотом спросила у Тёма:

– А это кто?

– Мой Учитель, инквизитор Клаус.

– Надо же. Но он же не мрачный? Никогда бы не подумала, что он инквизитор. Ага, это он тебя всяким штукам против нежити научил, – и фея, довольная своей сообразительностью, присела в вежливом книксене.

Тём, глядя на смиренное лицо Трени, тоже не удержался от комментария.

– Я вот тоже никогда бы не подумал, что ты умеешь делать книксен.

Фея на это замечание лишь пренебрежительно махнула рукой:

– Это меня твоя ведьма научила. Сказала, что на инквизиторов и стариков действует безотказно.

Клаус улыбнулся одной половинкой губ, Тём же смех сдержать не смог.

– Чего смеетесь? – Трень не понимающе переводила взгляд с одного на другого. – Я же его правильно сделала?

– Правильно, правильно. Как видишь, книксены безотказно действуют не только на инквизиторов и Стариков, но и на меня. Веди уже к инквизиторам, радость наша.

– Ага, я вас прямо в замок отведу. Лоссорнах добрый. У него для всех место нашлось. И для него самого и для папки с Кролиной и для этих мрачных дядек, инквизиторов. Ой!

Фея стрельнула глазками в строну Клауса. Тём не удержался и сказал:

– Прямо теремок какой‑то, а не замок.

– Ага. Терем – теремок! – фея засмеялась звонким колокольчиком, радуясь понравившемуся ей сравнению.

На дороге перед самым замком их догнала красивая эльфийка, чью красоту, по мнению Тёма, сильно портили строгость и озабоченность на лице, чаще всего свойственная учительницам начальных классов.

Она тут же окрикнула летящую впереди фею.

– Трень, кого это ты притащила?

Тёму тон не понравился. Видит человека первый раз, а уже отношение как у столичного жителя к лимите. Хотя вполне возможно, что это недовольство больше относилось к Трень – Брени, а не к нему. Вон как на фею эльфийка зыркнула. Стразу видно характер у девицы ещё тот. С другой стороны, где в Файролле встретить эльфиек с добрым характером? Они все по домам сидят, телевизор смотрят.

Клаус по своему обыкновению на эльфийку не обратил никакого внимания. Если ему кто нравился, он говорил сразу. Если он кого‑то не хотел замечать, то и не замечал.

Фея, нисколько не смутившись под неласковым взглядом эльфийки, жизнерадостно протрещала:

– Кро, это мой друг Тём с учителем – инквизитором! Его Флоренс Мартин в гости пригласил. Он тоже друг брата Юра! А ещё я хотела тебя с ним познакомить, а теперь фиг тебе! Ты меня дурочкой и чумой крылатой обзывала, когда думала, что я тебя не слышу. Сама ты…, – фея показала язык и гордо полетела дальше.

Кролина, а то, что перед ним заместитель главы клана у Тёма уже не было не малейшего сомнения, посмотрела фее вслед тяжелым взглядом. Но ничего той не сказав и ничего у Тёма не спросив, развернулась на пятках и резко зашагала в другую сторону.

– Сейчас придём в замок и если встретим папку я тебя ему представлю, как самого большого моего друга. И про Эшшу расскажу, можно? И про Элку и про Храм? Нет, про виллису и Храм рассказывать не буду. Хотя нет, не представлю, – мордашка феи погрустнела. – Он сказал, что его несколько дней не будет.

Папка сейчас снимает часть апартаментов в замке короля Лоссорнаха. Мы теперь в настоящем королевском замке живём! – фея сделала радостный кульбит в воздухе и вдруг зависла, смотря на развевающийся над замком королевский стяг, как будто увидела его впервые. Потом двумя сильными взмахами крыльев развернулась к норду.

– Как ты думаешь, Тём, раз это королевский замок и в нём есть король, а у короля скоро будет королева, то могу я просить леди Эбигайл назначить меня первой статс – леди при её дворе? Чтобы я всякими другими фрейлинами и дворянками командовала!

– Трень, я никак не думаю. У меня сейчас голова совсем другим занята. Но если тебе действительно интересно моё мнение, то просить ты можешь. Хотел бы я видеть того счастливца, который устоит перед твоим напором.

Весь этот длинный и занудный ответ Трень пропустила мимо ушей, уловив в нём для себя главное: "Можешь!"

– Ага, ага. Здорово! Тём, ты не обидишься, если тебя к инквизиторам кто‑то другой отведет. Да хотя бы вон тот рыцарь Маркус отведет.

И она громко закричала, подзывая рыцаря.

– Маркус, иди к нам. Окажи услугу леди, и получишь от меня поцелуй.

Объяснив подошедшему рыцарю ордена Плачущей Богини, что от него требуется, она быстро чмокнула покрасневшего рыцаря в одну щеку, а Тёма в другую. Немного подумала, и, не решившись чмокнуть в щеку Клауса, сделала тому прощальный книксен и куда то умчалась, крикнув уже издалека:

– Тёмчик, набери меня, если не скоро освободишься. Просто мне сейчас срочно очень – очень надо поговорить о чем‑то секретном с леди Эбигайл.

Рыцарь провел Тёма двором и коридорами замка и остановился перед какой‑то комнатой в боковом крыле.

– Вам сюда, – он помялся, не зная, каким аристократическим титулом величать приведенного им норда и стоит ли это делать вообще. Так и не решив сложную дилемму, просто молча коротко кивнул на благодарное "спасибо", и отступил в сторону.

Тём повернулся к Клаусу.

– Я, пожалуй, пойду. Не люблю душещипательных сцен.

Клаус понимающе усмехнулся шутке.

– Думаешь, они будут? А может, подождешь меня здесь? Я хотел сразу провести обряд посвящения тебя в подмастерья.

– Спасибо Учитель. Но я бы хотел пройти этот обряд вместе с Эшшу. А то она может обидеться, что её не подождал. Если ты не против этого, конечно.

– Я не против. Это твое решение и оно ничем не хуже другого.

– Всего доброго Учитель. Надеюсь, следующий раз мне уже не придется искать тебя так долго. Маркус, выведи меня, пожалуйста за пределы охраняемой территории.

Вежливо раскланявшись с Маркусом и оставшись один, Тём щёлкнул по зелёному значку своего кланлидера.

Глен, на последовавшее от норда предложение где‑нибудь встретиться и обсудить одно интересное дельце, ответил молниеносно.

"Какие проблемы? Портируйся в наш замок, ты давно в нём не был. Скоро уже совсем забудешь, где он находится, и нужно будет присылать тебе провожатого, чтоб дорогу к нему показывал". Тём покатал в голове только что услышанное и решил, что если и есть в этих словах скрытый смысл, то оформлен он в журящем, а не в угрожающем тоне.

Никого из знакомых "Сынов Тараниса" он в этот раз в замке не увидел. Исключением был Грир, который встретил норда у ворот и проводил долгим задумчивым взглядом в спину. Да и было знакомых соклановцев у Тёма не особенно много. Уж слишком формальным было его участие в повседневных делах клана.

Встретились они с Гленом тепло. Переписка это одно, а вот такое крепкое рукопожатие ценящих и себя и собеседника друзей – партнеров совсем другое. Приятно, что в Файролле понятие друг – партнер встречалось намного чаще, чем в реале.

Глен был в своем неизменном зеленом, Тём последнее время предпочитал черные тона в одежде. Лидер клана встретил норда заинтересованным взглядом уже от входной двери и указал ему рукой на кресло напротив своего. И сразу опустил все предисловия.

– Хвались, что такое мне хочешь предложить. Надеюсь это что‑то в рамках заключенного между нами договора?

– В рамках, в рамках. Есть у меня цепочка квестов от верховного шамана пифэри. Начинал я её ещё до заключения нашего с тобой договора. Но как ты сам сказал мне при первой нашей встрече: "Не претендую, но вдруг ты сам захочешь поделиться интересным заданием". Вот, я захотел. И заданьице то простое, – сходить в одно, уже известное место и взять одну нужную вещь.

Тём хитро прищурился говоря это Глену. Но тот играть в угадалки не собирался.

– Интригуешь? Считай, получилось. Давай пропустим прелюдию и сразу перейдем к основным телодвижениям. Что больше пяти человек тебе надо, понятно. Я тоже наш первый разговор помню. В противном случае ты бы разговаривал сейчас с Игором. Что за вещь, где находится, сколько игроков тебе можно взять?

– Начну с ответа на последний вопрос. Сто. Вернее, девяносто девять. Одно изначально, по смежному заданию, отдано сумеречной ведьме. Так, что Эшшу тоже в деле. Добавлю что место называется Холм магов.

В глазах Глена отразился внутренний азарт и хоть он старался отвечать норду спокойным голосом, но изменение обычного тембра все равно выдавало, насколько глубоко его зацепило предложение Тёма.

– Ого! Да. Это сюжетный квест плюс сто процентов инстанс. Ох, как сильно. Хочу. Очень хочу.

Глен не выдержал и, поднявшись с кресла прошел вдоль стола к камину. Пошевелил выполненной в шотландском средевековом стиле кочергой угли, погрел руки над огнем и, повернувшись к Тёму, уже действительно спокойным голосом, спросил.

– И где это счастье находится?

– Северное предгорье Ринейских гор.

– Уже был там?

– Нет. Только собираюсь. Поможешь чем?

– Помогу. Только не чем, а кем. Грира тебе в напарники дам. Он мне давно уже все уши прожужжал, что сердце оставил в Ринейских горах. Так что лучшего проводника тебе не найти. К тому же ему в вопросах поиска опыта не занимать. На месте всё посмотрит, оценит и мне доложит. А я пока подключу разведку и подумаю над составом рейда. Жди, сейчас я его разыщу и дам задание тебе помогать.

– Я Грира на входе в замок видел.

– Очень хорошо. Значит, долго ждать его не придется, сейчас подскочит. Сразу обо всем договоритесь и в добрый путь. А вообще ты вовремя. У нас тут странная ситуация образовалась. Ни войны, ни мира. Сплошные маневры и дипломатия. "Щиты" и Седая ведьма ещё осторожничают, прямых стычек почти нет. Но чую, это затишье долго не продлиться.

Да, увидишь Игора, передавай привет. Мы с ним хоть и расходились в вопросах тактики в Харжистане, но в остальном ладили.

– Если увижу. Я с ним последний раз очно общался, когда ты и он на драккарах в Харжистан отплывали.

Пока ждали Грира, Тём всё‑таки решил сдать Глену и второго козырного туза. А чего тянуть, если ещё при получении задания собирался это сделать.

– Глен, но это не всё, с чем я к тебе сегодня пришел.

Глава клана, уже расслаблено сидевший в кресле, вновь подобрался, как большой, готовый к прыжку за добычей зверь.

– Так не тяни.

– Что ты слышал о Богах Файролла?

– А, вон ты о чем, – Глен опять расслабился в своем кресле. – Ходили несколько месяцев назад слухи о том, что есть такое глобальное супермегазадание. На форуме даже бум начался, после вброса по этой теме от игрока с каким то мозгогубительным именем, которое я сейчас точно не вспомню. И всё это оказалось фейком.

Тём только подумал на это "Блаженны будут не ведающие, ибо им не грозят беды и проклятья". Но убеждать Глена в том, что слух всё же был не фейком, Тём не планировал.

Хоть Глен и сам что‑то этакое почувствовал в возникшей паузе и опять сделал стойку:

– Или всё же не фейк?

– Откуда я знаю? – Тём развёл руками. – Но нестандартный квест у меня есть. И называется он "Дорога к храму". Необходимо построить Храм Чаши ЕЁ. Это будет возрожденный Храм и абсолютно новая ветка сценариев. О снисхождении или возвращении хозяйки этой Чаши нигде и слова сказано не было.

Тём выставил на стол ритуальную Чашу.

Глен вскочил со своего места и, оббежав стол, бережно взял Чашу в руки.

– Обалдеть. Что можешь предложить клану?

– Восемь мест первых посвященных в возрожденном Храме. Предпосылки того, что нечто мощное может быть спрятано в этом квесте у меня есть. Это отношение к Чаше виллис и верховного шамана пифэри. К тому же, Чаша предмет сетовый. Так что шанс роста и в этом направлении у клана будет.

Глен шутливо раскрыл объятия.

– Можно я тебя усыновлю?

Норд тут же вспомнил об одной, уже "усыновленной" в Файролле, особе и отрицательно замотал головой, чем вызвал веселый смех лучащегося довольством Глена.

– Когда тебе люди нужны?

– Задание уже приняла Эшшу. А она на несколько дней выпала из игры. Так что у тебя есть время подобрать достойных кандидатов.

Если Глен и отметил для себя, что предложение участвовать в задании он получил не первым, то виду не подал.

– Ограничений по участникам нет?

– Нет.

– Хорошо. Вы за это время успеете с Гриром к Холму на разведку сходить. Тём, ты теперь можешь менять в кланхране любые предметы одного класса один к одному.

– Щедрый ты наш.

– А что не так? Закроем хоть один из предложенных тобой сегодня квестов, пересмотрим и это и другие условия в нашем договоре в твою пользу.

На то, чтобы найти местоположение Холма магов и нанести на карту точки выхода порталов Тёму и Гриру понадобилось три дня.

В первый день был просто долгий подход от ближайшей точки выхода портала на карте Грира до зоны Ринейских гор, отмеченной квестовым значком на карте норда.

Два следующих дня проходили, как под копирку. Утром они с Гриром заходили в игру, сверяли карты и начинали прочесывать квестовую область. Заместитель Глена даже не ругался, а просто брюзжал, не понимая на кой эти (далее замысловатое слово, обозначающее администрацию и разработчиков Файролла как одно целое) напридумывали всяких странных игровых режимов (ещё одно замысловатое слово, видимо обозначающее эти самые напридуманные непонятно для чего режимы, а заодно, и идиотов соглашающихся на этих условиях играть). И всё из‑за того, что по карте Тёма не получалось определить точное расположение Холма по квестовому значку. Очень большая область сразу захватывалась. Тём, с первого дня не игравший по другому, не очень понимал, чем недоволен Грир. Да найдут они этот Холм, никуда он от них не денется. Чего, спрашивается, брюзжать?

Реал его беспокоил уже гораздо меньше. Утром, следующим за нападением на него гопников, он пробежался по дворам, которыми возвращался той ночью. Каких то фирм, ломбардов, магазинчиков и прочих заведений, хозяева которых имеют привычку круглосуточно снимать на камеру всё, что происходит перед входом в их владения, он не увидел. Запаса продуктов дома ему должно было хватить на время от семи до десяти дней. Смотря как жрать. А отвечать на звонки домофона или открывать дверь на стук Артём не собирался.

Так, что он пересмотрел сроки смены своего местонахождения и уже не рвался уехать прямо завтра. Хотя принципиально планы менять не хотел. Вот только Эшшу в игре пока не появлялась, а без неё начать строить Храм, он же домик для виллис, было невозможно.

К тому же, восстановить внутреннее спокойствие ему помогло хождение по горам. Горы всегда тянули Тёма к себе. И сейчас получаемое от Ринейских гор удовольствие было сродни удовольствию, что хранили его яркие воспоминания о студенческих походах на Кавказ.

Горы были на удивление дружелюбны к двум искателям. Встреченный на второй день горный барс с уровнем, превышающим даже уровень Грира, только проводил их равнодушным взглядом, даже не захотев приподняться со своего скального уступа. У игроков желания устроить охоту тоже не возникло. Горные великаны, которыми Тёма первый день пугал многоопытный Грир тоже куда‑то все пропали. Как будто некто отыскал для них волшебную дудочку и увел за собой.

Тём мысленно штриховал осмотренную ими область гор, несколько раз принимая за нужное им место большие холмы, в похожих друг на друга, как близнецы горных долинах. Всё было не то.

К четвертому дню не заштрихованной области оставалось совсем чуть – чуть и даже Грир, тоже отмечающий район их поиска на карте, значительно повеселел. При самом неудачном раскладе они до вечера должны были этот Холм отыскать. Но повезло наткнуться на него уже через полчаса нахождения в игре.

Едва из‑за скалы открылась небольшая долина с холмом в виде большого, неожиданно правильного по форме полушара в самом её центре, как Тём уже знал, что они нашли нужный им Холм магов.

Холм был похож на слегка запрокинутую назад и, в этом положении, закопанную по ноздри голову великана.

Две рядом расположенных дыры, каждая высотой в три человеческих роста как раз и обозначали эти ноздри. И они же были входом внутрь холма. То, что до Жезла можно добраться через правый вход, Тём был абсолютно уверен. Такие озарения "Я просто знаю, что это так" его и в реале не подводили, но в Файролле работали намного чаще. Тём привык доверять этому внутреннему состоянию.

Увидев, что Грир в нерешительности замер перед входом, норд его подначил.

– Что тебе твой голос разведчика нашептывает? Где нас счастье ждет, а где смертушка лютая?

– Налево надо идти.

– Грир, это у тебя привычка срабатывает. Нам надо направо.

Заместитель Глена почему‑то нашел в словах Тёма что‑то задевающее его человеческое или игроцкое достоинство. И уперся.

– Я говорю, нам налево надо. Ты, за всё время своей игры в Файролле и в пятой части мест и передряг не побывал, из которых я или в одиночку, или с Гленом выбрался. И раз я говорю, что надо идти налево, значит нужно идти налево. Так, что Тём, слушай старших и топай за мной в левый вход.

Тём спорить не стал. Его и так не сильно жаловали замы Глена, видя в непонятном игроке неясную угрозу своему положению. То, что глава клана выделял Тёма из прочих игроков, и относился к нему по особому, мимо их глаз не проходило. И если Глен дал задание сопровождать в поиске этого имеющего неясный статус новичка клана, то это надо было делать. Но накапливаемое все три дня раздражение в спокойном походе никуда не девалось, и должно было как‑то у Грира выплеснуться. И лучше вот таким демонстративным подчеркиванием более давних дружеских отношений с Гленом и акцентом на формальном старшинстве в этом походе. Да и о чем спорить? Если практически уверен, что далеко пройти через вход, выбранный Гриром у них не получится. А насчет "старшинства", ну пусть заместитель Глена себя потешит. Гриру приятно, а ему всё равно.

В глухую стену они уткнулись метров через пятьдесят пологого спуска внутрь кургана. Грир огорченно вздохнул и присев на карточки в свете магического фонарика что‑то внимательно изучил в месте соприкосновения стены с полом. Потом с независимым видом отметил.

– Это не природная стена. Это искусственная преграда, очень похоже, что это скала – задвижка. Надо найти место, где скрыт рычаг управления стеной. Тогда мы сможем пройти дальше.

Искали долго, тщательно и безрезультатно. Грир сдался первым и примирительным тоном заметил.

– Наверное, стена только изнутри открывается. Половина тайных ходов так устроена. Возвращаемся наверх и спустимся через предложенный тобой вход. Хорошо бы пройти дальше, чем здесь.

Тём уверенно ответил:

– Пройдём.

И ошибся. В этот раз преградой стала не стена, а нежить, встретившая разведчиков уже в первом зале после короткого, но крутого спуска под землю. Два десятка скелетов и зомби пятидесятого уровня не были непроходимой преградой, но это был лишь первый зал. А что их ждёт дальше, можно было легко вычислить, даже не прибегая к методу аппроксимации.

Рисковать не стали. Разве, что Грир заглянул в соседний зал, пока нежить, попавшая под тормозящее действие молитвы Тёма, хоть и продолжала двигаться, но догнать быстроногого разведчика, находящегося к тому же под ускоряющими эликсирами, не могла.

– Что там?

Тёму, не прошедшему вглубь подземелья дальше входа в первую пещеру, было действительно интересно.

– Точно такой же зал, только там побольше.

– Чего побольше?

– А всего побольше. И места для драки, и зомби, и скелетов. Всё, возвращаемся в замок? Нам есть, наконец, чем порадовать Глена.

Грир хоть и продолжал командовать, но делал это уже больше совещательным, чем командным тоном. Тёма это нисколько не напрягало, да и причин не согласится не было.

– Ну что ж, пошли радовать.

Однако первым порадовался не Глен, а сам Тём. И произошло это там, где он уже не чаял и дождаться.

Тём не сразу отреагировал на сообщение о приходе новой почты, а когда всё же заглянул туда, то удивленно присвистнул. Там его ждал сюрприз в виде долгожданного письма от Хейгена.

"Мое почтение, Тём.

Я еще не навел справки о вас, но, думаю, они будут исключительно положительными.

В свете этого и в том случае, если цель встречи не потеряла своей злободневности, я готов выслушать то, что вы хотите мне сказать. Что может быть лучше хорошей беседы?

А самая лучшая беседа – она проходит за накрытым столом.

Проще говоря – если вы еще хотите встретиться со мной, то напишите мне письмо, и мы пересечемся. Но – на моих условиях и там, где я укажу, не обессудьте. Мои друзья вас знают, – а я еще нет.

С искренней симпатией – Хейген"

Быстро прочитав письмо, Тём искренне обрадовался. И причина была не в появившейся возможности выполнить задание Катрин, или правильнее сказать, богини Лилит.

Его ещё раньше очень заинтересовала личность человека, сумевшего заработать очень разные оценки от двух его друзей. Раздражение у Игора и уважение у Глена. Про Вахмурку и Трень в этом ряду можно было даже не упоминать. Они в клане Хейгена и, как понял Тём, готовы идти за лэрдом куда угодно. Фея его вон вообще папой зовет.

А ещё, сколько бы Тём не чувствовал себя баловнем игровой судьбы, куда бы не забрасывала удача, всё равно, обязательно, где‑то далеко впереди уже маячила спина лэрда Хейгена. Это началось с того похода на драккаре Фроки Молота, нанятого Хейгеном для спасения дочери кенинга Севера. И продолжалось до сего момента.

Одно то, что представители Света и Тьмы равно с непонятным почтением относятся к Хейгену вызывало у Тёма жуткое любопытство.

В ранге друзей ордена Плачущей богини и в личном списке его казначея и серого кардинала ордена брата Юра, судя по оговоркам последнего, Хейген занимал место гораздо выше самого Тема.

А ведь была ещё недавняя новогодняя встреча на кладбище с бароном Сэмади. То, что от немедленной расправы толпой нежити их с феей спасло упоминание Трень – Бренью имени Хейгена, было очевидным. А ещё барон передал через фею лэрду личное послание– предупреждение. Не факт что Тренька, увлеченная подарками, вспомнит про него. А вот он, Тём, его услышал и не забыл.

И это только кусочек айсберга, который в силу стечения обстоятельств и игровых случайностей стал виден Тёму. И очень возможно, что не самый большой. При том, что Глен упоминал о знакомстве Хейгена с главой клана "Гончие смерти" Седой ведьмой, а Вахмурка о личном знакомстве с к одним из офицеров "Двойных щитов" Мюратом, картинка получалась впечатляющая.

А форум молчит! И это, пожалуй, третье, не менее впечатляющее достижение лэрда.

Так что поводов познакомиться поближе с тем, кто уже стал частью Файролла, что правду скрывать, очень хотелось.

Немного напрягло это обязательное условие встречи где‑то в нейтральном месте, при том, что Тём буквально только что вернулся из резиденции Хейгена. Но тут делать нечего, надо соглашаться. У каждого свои фобии.

Ответное письмо Тём написал очень короткое, больше продумав над формой вежливого обращения к Хейгену, чем над текстом самого письма. Отмёв в сторону "привет", "моё почтение", "уважаемый" и другие казенно – вежливые слова, он вернулся к самому демократическому, но без панибратства, приветствию.

"Доброго дня, лэрд Хейген.

Получил Ваш ответ. Был ему рад. Для меня дело не только не утратило злободневность, но с каждым днем наполняется ею всё больше и больше.

Называйте место и время. Буду обязательно.

С признательностью, Тём"

Отправившему это письмо норду оставалось только надеяться, что ответ на него он получит быстрее, чем на своё первое послание.

На доклад Грира главе "Сынов Тараниса" Тём, как первоначально собирался, не попал.

Уже у входа в замок его догнал настойчивый вызов. В личку стучалась Эшшу!

– Тём, ты сейчас где?

– Возле замка "Сынов Тараниса".

– Ага. Поняла. Ты туда или оттуда? Я только приехала и сразу упала в капсулу. У меня есть полдня и я сейчас в гостином дворе в Ольхаре. В том самом, в котором жила Мизуки. Когда ты сможешь ко мне подскочить? Или говори когда и где ты меня ждешь.

Тём прикинул и так и этак. Собственно всю нужную информацию для качественной подготовки к рейду Глен узнает от Грира. И особой необходимости в его личном присутствии на этом совещании как бы и нет. Да и чего себе врать? Очень хотелось увидеться с Эшшу.

– Солнце, оставайся на месте. Смогу быть через полчаса. Сейчас только Глена предупрежу, что время проведения рейда согласуем позже и если у него не будет возражений, я весь твой.

Глен не возражал. Норд даже заподозрил по той легкости, с которой он это сделал, что главе клана проработать детали рейда только вдвоем с главным разведчиком было и привычнее и комфортнее. Грир из‑за того, что норд с ним внезапно попрощался в воротах замка, тоже не расстроился.

Эшшу не смотрела ему в глаза. Это первое, что резануло по Тёму, когда он зашел в трактир.

И даже внешне Эшшу как‑то изменилась. Куда‑то пропала её легкость и искристость. Тём не выдержал и прокомментировал свои впечатления об "отдохнувшей" на рождественских каникулах Эшшу.

– Солнце, ты похожа на выдохшийся бокал шампанского.

Ведьма сжала губы и дёрнула подбородком. И это была вся реакция на обидные слова Тёма новой, незнакомой норду Эшшу. Та, вчерашняя язвительная сумеречная ведьма такие слова Тёму точно не спустила бы. И ответ её был бы, может, и не резким, но уж цепляющим обязательно. А эта промолчала.

Тём первым не удержал паузу и задал вопрос, занозой торчащий в нём всё то время, пока Эшшу не было в Файролле:

– Ну и чего ты так испугалась, что сбежала от меня в канун Нового года?

– Ничего. Или почти ничего. Хотя в какой‑то миг мне вдруг показалось, что по ту сторону аватарки находится совсем мальчик.

– Ну не такой уж я и мальчик, – усмехнулся Тём.

– А сколько тебе лет? Ладно, не говори. Мне это не очень интересно.

– Угу.

Опять помолчали, не глядя друг на друга. В этот раз первой не выдержала Эшшу:

– И сколько мне ещё ждать?

– Чего?

– Ответа сколько тебе реально лет.

Тём на мгновение непонимающе уставился на сумеречную ведьму и тут же, не сдерживаясь, засмеялся, при этом иронично, на показ, но с удовольствием, хлопая в ладоши.

– Браво! Я тебя обожаю. Ты же минуту назад сказала, что тебе это не очень интересно?

– Но, я же не сказала, что мне это совсем не интересно.

– А что? Логично. Даже очень логично. Мне двадцать девять, совсем скоро будет.

– Уже легче, – и Эшшу действительно легко засмеялась вслед за Тёмом.

Тём почувствовал, как и ему становится легко, и из него постепенно уходит распирающая изнутри все эти дни раздраженность.

– Солнце, если это все проблемы, которыми ты терзалась, то ты просто надумала их сама себе.

– Это не все проблемы. Но остальные я могу обсудить с тобой только в реале.

Тём внимательно посмотрел на ведьму, боясь неправильно оценить только что услышанные слова.

– И?

– Что "и"? Ты же говорил, что хотел со мной встретиться, вот и приглашай даму. Тринадцатого я вольная птица. Место встречи выбираешь ты.

У Тёма что‑то щёлкнуло, он вспомнил, как оценивала Эйген сумеречная ведьма.

– Тогда Краков или Львов. Годится?