Текст книги "Грани Игры (СИ)"

Автор книги: Andr

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 36 страниц)

Первое сообщение от него ушло Игору. Тём надеялся, что тот уже вернулся из своей поездки, и с большой вероятностью сейчас находится в Файролле.

"Привет. Я в Ольхаре. Похоже, я готов отдать тебе обещанный долг по суперквесту. Нужно поучаствовать в ЧВК. Место проведения компании, как ты догадываешься, Харжистан. От тебя требуется переброска армии на южное побережье. Со мной и принцессой будет около восьмидесяти бойцов. Так что с тебя два драккара и твои люди. Всё надо было ещё вчера."

Быстро полученный ответ откровенно порадовал Тёма.

"Поход в полузакрытую локацию? По следам викингов? Пощипать богатых южан, к тому же нелюдей? Конечно, я в деле. У меня недельный отпуск, думал махнуть на Байкал. Теперь, готов провести его в Харжистане). Если всё, как я думаю, то у тебя будут мои два драккара и мой хирд."

"Годится. Когда ждать? И, кстати, Мизуки тоже нелюдь."

" Нет, Мизуки своя. К тому же кошка. Буду завтра с рассветом. Сегодня я в море."

Глен только получив приглашение, тут же отписался, что будет в Олхаре в течение получаса, и они все решат на месте.

Подтверждение участия в деле миссии в сорок рыцарей ордена Плачущей Богини у норда уже было. Эшшу передала его по линии ещё час назад, не забыв сообщить, что она очарованна обходительностью и галантностью брата Юра.

Получив все ответы, норд поднял глаза на Мизуки:

– Всё! Теперь будем ждать. К утру точно будем знать, сколько бойцов мы подтянем здесь, на Севере, под твои знамена.

Я обещал Набуо что будет не меньше тридцати рыцарей из ордена Плачущей Богини. Получилось несколько больше, – Тём улыбнулся принцессе.

– Очень надеюсь, что вместе с тобой в поход пойдет бойцов раза в четыре больше обещанного мною. Все на уровне ветеранов вашей береговой стражи. Это будет ядро любой армии, которую на месте приведет под твои знамена Нобуо. Хотя я предпочел бы тихий переворот. В этом можешь полагаться на брата Витуса. Он получил исчерпывающие инструкции от мастера тихого восстановления справедливости.

Мизуки знала, о чем сказал норд, и довольно кивнула. А потом, глядя в глаза Тёму, сказала то, о чём думала, пока норд отрабатывал состав экспедиционного корпуса.

– Криох Тём, у меня есть сильное желание восстановить должность визиря при царствующей особе. И очень может быть, что я предложу эту должность тебе. Ты станешь первым иностранцем в нашей истории, стоящем так близко к трону.

– Плохая идея.

– Почему?

– Потому что иностранец на исконно харжитской должности, да ещё имеющей вес при дворе, это огромный повод для рождения зависти. А где завистники, там и предательство.

Мизуки пытливо посмотрела в глаза Тёма и задумчиво протянула.

– Может ты и прав. Даже отказавшись принять пост визиря, ты заботишься обо мне.

– Я вовсе не отказываюсь тебе помогать. К тому же я хочу порекомендовать опереться на людей, которым я полностью доверяю.

– Мне будет интересно выслушать твоё предложение. Я слишком долго никому не доверяла, теперь буду учиться этому заново.

– Я бы посоветовал тебе не спешить. Доверие для правителей это непозволительная роскошь. А уж если ты научилась полагаться только на себя, тебе будет легче принять эту истину.

– И опять ты не соврал. Несмотря на всю правильность сказанного тобой, мне всё равно жаль, что ты не принял мое предложение. Так кто эти твои друзья?

– Первого ты знаешь по Ольхару. Это Игор. Он великолепный боец и ярл, имеющий свой драккар и свой хирд. Может выставить два драккара. Именно его я пригласил, чтобы он со своими кораблями обеспечил нам морской переход до Тианиса.

– Нет.

– Почему нет?

– Он не любит кошек.

Тём понял, что чего‑то не понял.

– И…?

– Я могу заплатить ему за помощь, как наемнику. Всё добытое им в бою, – его. И десять процентов от общей добычи. Это всё. Моего доверия он не получит. Кто ещё?

– Мой глава клана. Он намного более сильный воин, чем я и к тому же может привести с собой ещё воинов тебе в помощь.

– А вот сейчас странно. Я знаю, что ты меня не обманул, но я не вижу следа вассальной клятвы.

– У меня перед Гленом не вассальная клятва, а договор, в основе которого лежит наше доверие друг другу.

– Которого ты мне советуешь избегать всеми способами, – уколола принцесса.

– Советую. Глен не монарх, а всего лишь глава клана, и количество людей в его подчинении несравненно меньше, чем у тебя подданных. К тому же все члены клана обязаны подчиняться очень строгому уставу.

Мизуки вздохнула.

– Хорошо, чуть позже ещё раз вернемся к этому вопросу. Очень возможно, что я тебя послушаю. Мне сейчас необходимы союзники. Нобуо говорил, что ты хлопотал за орден Плачущей Богини. Ты собираешься вступить в послушники этого ордена?

Вот сейчас Тём почувствовал, что лукавить не надо, что принцесса примет только правду.

– Нет. Я уже имею наставника. И это отлученный инквизитор коллегии инквизиторов Раттермарка.

Норду показалось, что Мизуки даже зашипела, услышав эту новость. Только ли показалось?

– Хорошо, что ты сказал это сейчас. Инквизитор при троне Харжистана это было бы действительно очень неудобно. И никому у меня на родине о себе это не сообщай.

Хоть Нобуо и говорил о странных советниках, появившихся у моего дяди. И о тёмных делах, что творятся за его спиной. Так, что я думаю возрожденное отделение не только ордена, но и инквизиции только немного уравновесят сдвинутый Хаба в Темную сторону баланс сил в Харжистане. Но это произойдет не прямо сейчас. Про инквизицию пока говорить рано.

– Да я и не собирался сообщать об этом кому‑либо из твоего народа. Вот только тебе сказал. А ещё с Нобуо мы обговорили концессию для ордена на экспорт белого чая.

Принцесса, обдумывая уже какие то свои сложные государственные дела, безразлично кивнула.

– Да, я знаю. Если Нобуо пообещал, я тоже не против этой торговой привилегии. Но только в награду за реальную помощь мне в деле возвращения престола.

– Само собой, – Тём уверенно кивнул головой. – И никак по другому.

Дзынь! Тём, не заглядывая в дневник событий, продекламировал торжественным тоном: "Игрок Тём. Поздравляю! Задание "Чайная тропа" успешно выполнено"

Когда норд вышел из дверей гостиного дома, то вдоль по улице, неспешным шагом уже прохаживался только, что переместившийся в Ольхар порталом Глен. Ему первому Тём и сказал, то о чем всё время думал пока шел от Мизуки.

– Глен, я отказался от квеста.

– Дай я это медленно повторю. Ты отказался от продолжения сюжетного эпического скрытого квеста? Красавец. Даже не знаю, что ещё тебе и сказать. С одной стороны этот квест прямо не входит в наш договор, а с другой, – на кой хр. ээ…зачем вообще играть, если от таких квестов отказываться?

– У меня были на то причины. И я остался совсем без денег. Меня штрафанули на 10 000 монет и понизили отношение харжитов ко мне до враждебного. При этом отношение принцессы Мизуки ко мне осталось дружеским, про Нобуо не скажу, но близнецы точно на меня не бросаются. А ещё принцесса сказала, что оставляет пожизненно мне титул Криоха. Это у харжитов должность военного сановника, отвечающего за формирование гвардейских частей и одновременно аристократическое звание, вроде графа в Западной Марке. Я не совсем понимаю, как так может быть. Ты мне что‑нибудь по этому поводу скажешь?

– Цензурного? Ничего. Но ругаться не буду. Это не первая странность, которую я замечаю в Файролле и не могу логически объяснить. Администрация же в ответ на вопросы присылает общие, ничего не объясняющие отписки и такими действиями ещё больше подводит к мысли, что не всё ладно в Датском королевстве. А с квестом на возвращение трона Мизуки, – твое дело, в конце концов. Чего скрывать, я имел свои виды и надежды на твое прохождение этого задания. Может, и расстроился бы сильнее, но мне твоё сообщение подсластили с другой стороны. И полдня не прошло, как ещё один обладатель перстня "Друг клана "Сыны Тараниса"" прислал приглашение на личную встречу. С намеком на участие в интереснейших делах в гэльтском Пограничье.

– Жаль. А я только Мизуки уговорил, что ты достойно заменишь меня, – пока Тём это говорил, лицо Глена озаряла довольная хищная улыбка.

И можно было бы искренне порадоваться за Глена: тому поперло, так поперло, но вот эта улыбка собаки Баскервилей на лице главы настораживала и очень располагала к размышлениям, кто же из "Друзей клана" для Глена академик Павлов, а кто Герасим.

Тём с иронией отследил круговорот своих мыслей, глава же Сынов Тараниса без лишних слов мягко хлопнул сжатым кулаком в плечо норда.

– А вот за это спасибо. И не жалей, я белочкой в колесе крутиться буду, но вытяну и Харжистан и Пограничье. Да, если всё срастется с заданием принцессы, вещи в кланхране можешь менять один к одному.

– И тебе спасибо. Сейчас принцесса снова обсуждает сложившуюся ситуацию с Нобуо, а часа через два она ждет тебя. Ты как чуял, полдня обхаживал в Вариэле нынешнюю правую руку Мизуки.

Не без того, – Глен уже был мыслями далеко от норда, обдумывая и предвкушая открывшиеся новые возможности для клана, – не без того.

В дальнем конце улицы мигнула окно портала и оттуда выпорхнула улыбающаяся всему миру Эшшу. Вот уж кого Тём не ждал так рано в Ольхар и с кем бы очень хотел избежать сейчас разговора. Тём, в поисках ближайшего угла, за которым можно было бы укрыться, обвел улицу быстрым взглядом. Поздно! Надо идти навстречу, потому как ведьма, увидев норда, уже направилась к нему своей танцующей походкой.

– Тёмчик, привет тебе от брата Юра. Он такая умница, я тебе подробненько перескажу наш разговор, чтобы ты поучился делать красивой девушке комплименты. А то слова из тебя, буки, не выдавишь. Да, Тём, а когда мы отправляемся на Юг?

Тём, глядя в сияющие глаза Эшшу, почувствовал внутри ещё больший внутренний разлад. Но вместо просившегося на язык резкого "никогда", пошел длинным путем.

– Игор будет на Змеином полуострове завтра на рассвете с двумя драккарами и своим хирдом. С ним пойдут Мизуки с харжитами, Сыны Танариса числом сорок добровольцев.

– Ага, понятно. Добавь к ним ещё сорок рыцарей ордена Плачущей Богини, для, как дословно звучит в письме брата Юра принцессе, "исторического восстановления отделения ордена в Большом оазисе согласно монаршей милости принцессы Мизуки, единственной законной наследницы трона царей Харжистана". Значит, нам до рассвета надо быстренько поделать свои реальные дела.

– Я остаюсь на Севере. Ты, если хочешь, можешь присоединиться к Глену или Игору. Я уверен, что оба тебя примут с радостью. Или и дальше быть одной командой с братом Витусом и бойцами из ордена.

– Я не понимаю, что значит, ты остаешься?

– Я отказался от следующего задания в квесте принцессы.

Эшшу тут же глотнула воздух открытым ртом и полной грудью, но выдохнула молча, и только после этого не громким, но каким то звенящим, голосом спросила:

– Ты подумал, прежде чем так сделать? Мало того, что налетел на офигительные штрафы администрации…

– Ты то откуда знаешь?

– Так если тебя штрафовали, побуждая к выполнению задания, то за решение отказаться от него уж точно по головке не погладят.

– Допустим. И что?

– А то. Ты обо мне подумал? Я рассчитывала и дальше проходить с тобой этот квест. К тому же Харжистан игроками не заезжен, вероятность сценарных и уникальных квестов там выше, чем в других локациях. Ты, прежде чем с плеча рубить, хотя бы меня спросил.

Тём только раздраженно отмахнулся:

– Ты то, с какого здесь бока? Ежели тебе очень надо, принцесса ещё находится вон за той дверью, сходи к ней, скажи три волшебных слова "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста" и очень может быть, что получишь усеченный вариант такого желанного тебе квеста. Если успеешь впереди Глена.

– Всё, Тём, пока. Приятно было познакомиться. И не надо терзать мою линию и бросать письма на почту. Мне не интересно быть в друзьях с человеком, которому я никаким боком.

Тём смотрел на вздрагивающую (или показалось?) спину уходящей ведьме. Что за день? Всё не так.

Он и в самом деле вот так, "вынь да положь", не назвал бы причину, по которой отказался от третьего задания.

Если по ступенькам, то, – да, и жара в пустыне достала. Для абсолютного большинства игроков она фоном проходит, в режиме климат контроля, а ему пыхтеть и отдуваться приходится со всеми ощущениями перегретого и пересушенного организма.

На следующей ступеньке стояла закрытость локации харжитов. Для норда это был скорее минус, чем плюс. Теперь, когда за брошенным им камешком, на Харжистан уже покатилась сметающая преграды к трону для Мизуки, лавина, он уже не чувствовал давящего долга перед принцессой, и на первое место в его мыслях вышел квест Старика. А с ограничением в перемещениях на двух стульях не усидишь.

А ещё, от наставничества Клауса он кайфанул по настоящему. И пока инквизитор не сказал: "Всё. Годен! В строй, коллега" было очень сильное желание продолжить бродить с ним по Северу.

На последней ступеньке стояла интуиция, которая просто кричала, что дальше не суйся. Там ждёт засада. И Тём на двести процентов был уверен, что каким то образом это связано с делами корпорации Радеон. И разделить, чья интуиция Тёма или Артёма об этом вопила, было не возможно. Но в любом случае это было достаточно, чтобы захотеть сделать не так, как от тебя ждут.

А дальше за ступеньками, была дверь и подвал. И что там находилось кроме шастающих в темноте крыс, Тём не знал. Но находящееся там "что‑то" тоже не давало ответить "да" Мизуки.

Всего этого Тём говорить Эшшу не стал, решив отмазаться нейтральным объяснением.

– Эшшу, стой. Нервы. Ты ни при чем, просто меня эти уроды из корпорации своими штрафами завели. Это моё решение, а я терпеть не могу когда на меня давят хоть в чем то. К тому же, у меня с Радеоном была не очень хорошая история в реале. Тоже как‑то на моем решении сказалось. Вот я и реагирую на всё, как цербер. И я обязательно научусь у брата Юра говорить тебе красивые слова.

– Лучше бы ты научился у кого‑нибудь не говорить обидных слов.

Тём вздохнул.

– Солнышко, ты же сама себе не веришь, что я хотел тебя обидеть. А с квестом…Попробую объяснить ещё с одной стороны.

Я, начиная играть нордом, все возможные бонусы от игры в закрытом режиме бахнул в интуицию. Даже не считал копеечки – процентики, решил что надо. Интуиция, увы, не сила, действует так же незаметно, как радиация. А вовремя не прислушаешься, – получишь сметающие твою жизнь последствия.

Мне вот частенько квесты выпадают. Думаешь, чего Глен со мной носится? Из‑за получаемых заданий. Ведь наверняка они мне попадают не только потому, что я фартовый парень. От той же, влитой по максимуму при создании перса, интуиции свои проценты капают.

Наверняка где‑то ещё есть влияющие на процесс обстоятельства, которые я не замечаю или о которых и вовсе не догадываюсь. А они по тихонько свою работу делают.

Так вот, слушая эту самую свою интуицию, которая не советовала мне продолжать квест Мизуки, я от него и отказался.

– Ладно, проехали. Что там за история в реале с Радеоном у тебя была, расскажешь?

– Может быть. Не сейчас. Я хочу продолжить обучение у Клауса. Я в часовне оценил, как мне не хватило знания молитвы "Радость в упокоении". Ты со мной?

– Я подумаю, – Эшшу стрельнула глазками и, развернувшись на пяточках, побежала к появляющимся из порталов брату Виту со – товарищи.

На рассвете Тём и Эшшу, стоя на пристани Ольхара, провожали уходящие в поход драккары.

Мизуки сделав вид, что не замечает находящуюся слева за плечом норда ведьму, протянула Тёму ладошку и, не сдержавшись, прильнула к нему, тихо прошептав в ухо: "Спасибо за всё", после чего не оборачиваясь, взошла на корабль. Сопровождавшие её близнецы, проходя мимо, успели хлопнуть ладошкой об ладошку и скорчить рожицы и Тёму и Эшшу.

Глену и брату Виту напутственные слова были сказаны раньше, и всё время, пока народ грузился и размещался на двух восьмидесяти весельных драккарах, Тём проговорил с Игором. Всё‑таки ни почта, ни линия не дают той радости общения с близким по духу человеком, которую получаешь в разговоре тэт – а-тэт.

Когда на борт поднялся последний из рыцарей ордена Плачущей богини, Тём, легко стукнув кулаком в кулак, готового присоединиться к своим людям ярла, сказал ему вместо слов прощания:

– Предлагаю на этот поход дать твоему флагману имя "Гранма".

– Почему?

Объяснять Тём ничего не захотел.

– Название нравится. Удачливое! А как вы яхту назовете, так она и поплывет!

Глава 17. То засада, то измена… Не люблю я эти вещи

Отсчет плюс 7 от точки бифуркации

Тём сидел на берегу озера, у которого он провел замечательный месяц, в то время пока "дорастал" до уровня владения Змеёй крови, и бесцельно бросал камушки в воду. По воде шли круги, а норд, глядя на них, раздумывал, какого цвета полоса, в которую он сейчас вошел.

Проводив в море драккары Игора, они с ведьмой весело поспорили на что похож этот поход: на затею Фиделя, сумевшего стартовав с небольшим отрядом с борта яхты "Гранма", финишировать полновластным хозяином Кубы или на авантюру Кортеса, который захватил огромную империю, проведя свой отряд по грани удачи. Сошлись во мнении, что и тот и другой имеют полное право именоваться "очень везучий сукин сын", и Глену с Игором совсем не лишней будет доля их удачи и везенья.

Потом, не плотно позавтракав в пустом зале гостиного двора, они, отдавая дань родине опальной принцессы, смаковали контрабандно вывезенный чай, полученный ведьмой в подарок от Аната, и не спешно обсуждали свои дальнейшие планы. Без возражений сошлись на том, что в первую очередь отыщут наставника и согласуют с ним виды на своё дальнейшее ученичество, а уже во вторую отправятся на болота, продолжать свои квесты.

Клауса норд предложил искать уже отработанным с Игором и оправдавшим себя способом. То, что учитель после их расставания собирался идти дальше на север, а потом вернуться в Западную марку они знали. Но это было всё, что им было известно. Тём чувствовал, что Клаус ещё где‑то на Севере, хоть и не мог объяснить откуда у него эта уверенность. А Эшшу подтверждений от него и не требовала, просто достала из сумки несколько свитков портала и протянула их своему напарнику. У Тёма своих свитков перемещений оставалось только два. Один хранился в неприкосновенном запасе, а второй оставался из ранее подаренных ему Гленом., поэтому свитки были очень своевременны. С деньгами тоже было туго. И мало того, что штраф сожрал все монеты, оставив какую то мелочь в кошельке и стойкое ощущение, что будь у него двадцать тысяч в наличии, то штрафанули бы на двадцать. Так ещё и 50 % штраф на все очки и бонусы в течение следующего месяца, полученные за выполненные задания, вгонял его в бешенство.

Остаток дня, потраченный на три прыжка и множество расспросов, никакого результата не дал. Инквизитора никто не видел. Закончив поиски ближе к вечеру, возле какого‑то трактира в каком‑то очередном бурге, прежде чем попрощаться, согласовали время начала завтрашних поисков. Наутро ведьма в игру не пришла. Тём прождал почти час, до того, как ему в почту упало сообщение: "Завал на работе. В ближайшие дни буду занята. Продолжай без меня".

Эшшу не появилась в Файролле ни на второй, ни на третий день, при этом, никак не давая о себе знать. Эти дни норд бродил по Северу в одиночку, только сегодня наткнувшись на след Клауса. Но это произошло не в одном из бургов, находящихся под властью кенига, а уже в том поселке Морских королей, которое он посещал в период своего гринда, охотясь на разную живность вокруг запавшего в душу озера. Местный трактирщик помнил норда и, выспросив у него "что там, в мире происходит", рассказал про скудные новости поселка, в которых посещение трактира инквизитором занимало почетное второе место.

И вот теперь Тём сидел и гадал, над тем, что там у Эшшу случилось так внезапно. Внешне это очень напоминало извечное женское, никакой логикой не прогнозируемое: "Мы никуда не идём, – А, что случилось? – Ничего!". Но в последний день, что они провели в Файролле вместе, никаких намеков на возможность подобного всплеска Тём не заметил. Хотя, конечно, кто их знает, эти тёмные омуты женской души.

Странное дело, несколько дней назад он действительно готов был отправить ведьму на одном из драккаров в Харжистан, а игру продолжить так, как и начинал, – соло. А сегодня чувствовал, что ему очень не хватает рядом этой иногда язвительной, иногда слишком нахальной, но чаще близкой и родной девчонки.

Тём впервые подумал, что вот так случайно, как сумеречная ведьма появилась в его жизни, так же неожиданно она может сейчас просто исчезнуть из неё. Стоило пожалеть, что как‑то не сговариваясь, про реал они не разговаривали, четко отделяя Файролл от мира по ту сторону капсулы. Так что про работу девчонки Тём ничего не знал, а потому решил, что полоса у него всё таки белая, ну или только слегка сероватая. Версия, что Эшшу действительно грузанули работой в реале, была ничем не хуже других. И всё‑таки Файролл не сайт знакомств, так, что нечего заморачиваться, надо двигать дальше.

Тём решительно поднялся на ноги.

Найду наставника, вместе с ним ещё недельку похожу по Северу, заодно подниму навыки и выучу, наконец, молитву "Радость в упокоении" А уже потом определюсь, насколько мне надо продолжить поиск нежити на гиртенской трясине.

Тём прикинул, что вероятность застать Клауса там, где он ожидает его найти гораздо выше пятидесяти процентов, а потому хранящийся в неприкосновенном запасе свиток портала стоит поберечь, а по побережью пройтись ножками.

Зайдя в двери гостиного дома, в котором он получил задание на вересковый мёд, Тём в первый момент обрадовался. Расположившийся за стойкой здоровый трактирщик, протирающий стоящие перед ним чашки, очень напоминал Дэвида. Но уверенно, как к старому знакомому, сделав шаг навстречу, Тём понял, что ошибся. Да и трактирщик уже выбрался из‑за стойки и спешил к единственному посетителю, чего Дэвид никогда не делал.

– Доброго тебе дня, воин, – хозяин был сама любезность, – есть жаркое из дикого кабана, запеченное в кореньях, а запить можно отличным элем или мёдом, из вереска приготовленного кровожадными пифэри. И комнаты на любой срок сдаю не дорого.

Странно было слышать про вересковый мёд. Неужто коммерция добралась и до поселка шамана и Старик помягчал?

– Давай жаркое и кувшин мёда. Комнату мне не надо.

Тём задумчиво хмыкнул, ожидая пока ему принесут заказ. Что‑то у него спираль развития больно на американские горки похожа. Вверх – вниз. Прошла уйма времени, а он опять в этом забытом богами медвежьем углу и снова считает каждую монету, чтобы расплатиться за еду.

Ну да Богами забыт весь Файролл, а монеты дело наживное. Норд подвинул ближе к себе принесенную ему сковородку. Жаркое выглядело очень аппетитно и источало слюногонный запах на весь пустой обеденный зал.

– Дичь тебе Куно поставляет?

– Я не знаю, о ком ты спрашиваешь. Я сам понемногу охочусь, а за стойкой в это время стоит моя жена.

– Я спрашивал про охотника, который приносил дичь бывшему владельцу этого дома. Посетителей по – прежнему не много?

– Не много. Но бывают. Иногда и такие, которых вовсе не ждешь увидеть.

– Дай угадаю. Ты сейчас говорил про инквизитора в сутане?

– Про него. А как ты знал?

– Не смотри на меня такими круглыми глазами. Загадки здесь нет. Я его ученик и уже не первый день догоняю его в пути.

Узнав, что хотел, Тём с удовольствием принялся за еду. Жаркое на вкус соответствовало запаху и поэтому хозяйской собаке после норда не досталось ничего. А вот то, что новый хозяин гостиницы выдавал за вересковый мёд, на самом деле было обычное ягодное вино, смешанное с мёдом диких пчел. Вкусно, но и только.

– Сколько с меня за обед?

– Два золотых. Золотой за жаркое и золотой за мёд.

Однако! Цены на жаркое, как в лучшем трактире Эйгена. Вот только вряд ли там смогут приготовить жаркое так же вкусно. Тём катнул по столу в руку хозяина гостиницы один золотой.

– Это за жаркое. За мёд ты не получишь ничего. Верескового мёда я в твоем кувшине не нашел, а за ягодное с мёдом золотой я платить не буду.

Трактирщик весь как то подобрался и уважительно – просительно посмотрел на норда.

– А вы часом не тот господин, который добыл рецепт мёда для Дэвида?

– Тот.

– Я был бы очень вам признателен, если бы вы и мне смогли достать рецепт…

Дзынь! Да что ж это такое? Ещё один опальный королевский виночерпий? Этот точно не из Западной Марки. Там уже правитель сменился. Даже смотреть не буду. Что бы там ни было, но второй раз к Старику с этой просьбой точно не подкатишь. Или взгянуть?

Вам предложено задание «Уникальный рецепт»

Условие – добыть уникальный рецепт блюда или напитка хозяину трактира «Лесовичок»

Награды за задание:

1 000 опыта;

800 монет;

На ваш выбор один из рецептов, позволяющих из повседневных продуктов приготовить блюдо, повышающее либо на 5 единиц силу либо на 5 единиц выносливость в течение следующего получаса;

Принять?

Ага. Хоть без душещипательных историй обошлось. И мёд хоть и достаточное, но не обязательное условие задания. А два подряд отказа от задания как бы не вошло в привычку.

– Хорошо, уважаемый…

– Гвидо, – подсказал трактирщик.

– Гвидо. Я постраюсь добыть для тебя уникальный рецепт. А название гостиному двору кто придумал?

– Я сам, – хозяин гордо выпятил грудь– правда, замечательное название?

– Угу. Очень.

Когда Тём вышел на опушку леса, то даже остановился. Все холмы были укрыты белым пушистым снегом. Север, зима… Дальше ассоциативный ряд норда забуксовал. Было совсем не холодно. Солнышка было достаточно, и состояние было как летом в горах. Хотелось просто пробежаться по снегу, чувствуя, как удовольствие и радость заполняют всё твое тело.

В посёлок пифэри Тём пришел в превосходном настроении. Часовой на входе только скосил глаза, на проходящего мимо норда и опять уставился вдаль.

Постучав в дверь шамана и, зайдя внутрь, после приглашения, норд тут же первым взглядом уперся в сидящего за столом Учителя.

Тот легким движением подхватил со стола знакомый Тёму кувшин, долил из него хмельной напиток в подставленную Стариком чашку и весело, совсем без удивления сказал:

– А вот и мой ученик пожаловал.

– Старик проворчал:

– Кому ученик, а кому почти соплеменник. Ты принес сведения о нашем враге?

Тём отрицательно покрутил головой и коротко, но уважительно поклонившись сначала Старику, а затем инквизитору, спросил:

– А что уважаемые наставники, есть ли в доме ещё одна чашка?

Старик только головой изумленно покрутил.

– С твоей наглостью может поспорить только твоя молодость. Но чашка есть. Как не быть, найдем. Я от своих слов не отказываюсь, ты всегда друг нашего племени. И твой учитель, – тоже.

А Клаус счёл для себя возможным пояснить:

– У меня было на примете два места где я мог попробовать так расхваленный тобой мёд. К пифэри идти было ближе, чем в Эйген.

– Учитель, но вы же не только из‑за мёда пришли к шаману?

– Не только. То, что ты рассказывал про костяных гончих, приходящих к пифэри и то, что происходит на остальном Севере и в Западной Марке звенья одной цепи. И последний шаман пифэри мне это подтвердил. Великое Зло пробуждается на Раттермарке.

– Учитель, добавь в список ещё и Юг, – и не удержавшись сделал глоток из подвинутой ему чашки, – Вот это настоящий мёд, а не то, что мне пытались втюхать на постоялом дворе.

– Ты же носил от меня подарок хозяину трактира. Не помогло?

– Помогло. Это следующий хозяин гостиного двора. И тоже попросил меня принести ему рецепт.

Старик мягко, но очень твёрдо сказал норду.

– Ты же знаешь, мы никому рецепт не даём. Те, кто его узнают, уже никогда не смогут передать его кому‑нибудь ещё. Прошлый раз ты сумел меня сильно удивить, принеся с собой два камня амфэтера. Если ты вернулся, не потому, что выполнил мою просьбу, то что же тебя привело на этот раз?

– Может быть, я опять хотел тебя удивить.

Тём достал из рюкзака камень небесной сини и бережно положил его на стол.

Оба имеющих богатый жизненный опыт мужа замерли, заворожено глядя на лежащее перед ними на столе чудо.

Клаус среагировал первым, с трепетом накрыв камень ладонью:

– Каждая найденная Слеза Плачущей Богини это легенда.

У Старика трепета в голосе не слышалось:

– За Слезу могу дать рецепт твоему трактирщику.

– А как же никому не даем?

– А он никому его передать и не сможет. Это я сумею обеспечить.

– Старик, ты же знаешь, что я не соглашусь. Это как с камнем амфэтером. Было два, второй отдал, не пожадничал. Если бы у меня было две Слезы, – и, наткнувшись на острый взгляд инквизитора, продолжил, – то и тогда второй я бы подарил Учителю.

– Добрый ученик. Жаль, что не мой. Что будешь делать со Слезой Богини?

Тём обдумывал, что значит "жаль, что не мой.". Что это было? Ещё одно приглашение на учёбу? Но ответ на вопрос Старика дал сразу, так, как давно уже все решил:

– Хочу, чтобы ты вставил Слезу в пустой слот Змеи крови.

– Задача. Давай глевию и Слезу. И Чашу доставай, надеюсь, она с тобой.

– А как же другие артефакты ты делаешь без Чаши?

– То другие, а это Слеза и Змея крови, – несколько туманно ответил шаман.

Продолжайте без меня, когда понадобитесь, приглашу обоих. Мне понадобится капля твоей крови, норд.

Перехватив на себе внимательный взгляд Клауса, успокаивающе сказал:

– Не сверли меня взглядом. Это не первая капля крови, которую я прошу у твоего ученика для его глевии. Была бы это не Змея крови, а любое другое оружие, может, и обошлись бы без этой капли. Я и первый раз честно предупредил его о том, что кровь для заклинаний это всегда опасно, и требует абсолютно доверять заклинателю. Так, что всё честно.

Тём, подтверждая, кивнул, хоть как раз не помнил, чтоб Старик его о чем‑то подобном предупреждал. Но вот результат апгрейда ему очень нравился, и он готов был рискнуть ещё раз. Впрочем, не совсем понимая, чем именно. Поставил галочку в память, – порасспросить подробнее Клауса, когда будут гулять вдвоем обо всем, что касается магии крови.

Глядя на хмурое лицо наставника, Тём безудержно захотел сделать ему что‑нибудь приятное.

– Учитель, можно спросить, а когда у тебя день рождения?

– А что, у приготовленного тобой подарка, уже истекает срок годности?

– Нет, со сроком годности как раз всё отлично. Просто мне не терпится его тебе вручить.

– Так вручай и не морочь себе голову всякими глупостями. Подарок правильно делать тогда, когда ты сам этого хочешь, а не когда это дань традициям, этикету и прочей куче условностей.

– А я как раз хочу. Держите учитель, я думаю, вам будет очень интересен вот этот предмет.

Тём полез в рюкзак и, достав из него шапочку, протянул её Клаусу.

Тот взял её в руки, бережно расправил и задумчиво хмыкнул.

– Шапочка Андросима. Надо же, теперь у меня есть вещественная память о прадеде. Моим детям повезет больше чем мне. У них кроме устных легенд ещё будет и реликвия, напоминающая им об основателе рода. Спасибо тебе, ученик.