Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"
Автор книги: Анатоль Нат
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 52 страниц)
– Несъедобен! – громко расхохоталась она в пустынной в этот ранний утренний час портретной галерее.
Гулкий хохот пронёсся по галерее каким-то недобрым вестником грядущих злых перемен…
– Некоторые это поддерживают, – недовольно, глухим голосом тихо буркнула она.
– "А чего эта ящерица так разоткровенничалась? – ещё более насторожилась княжна. – На неё что, совместная трапеза так подействовала?
Княжну неожиданно пробило на понимание происходящего. Императрица банально была пьяна. И пьяная – не контролировала что говорит.
– "Да она небось думает, что я теперь своя. Точнее, вся, с потрохами – её?" – обрадовалась про себя княжна.
– "Она же пьяная!"
Пошатывающаяся, весьма характерная походка Императрицы не оставляла ни малейшего сомнения в истинных причинах подобной откровенности. Это было интересно и сулило определённые перспективы. И это надо было использовать.
– "Дура! – сердито подумала княжна. – Напилась перед серьёзным разговором".
– "Пьянь! Алкоголичка!"
В этот момент княжна как никогда была близка к провалу своей торговой миссии, настолько ей вдруг стало противно и неприятно общество молодой, пьяной Императрицы.
– "Интересно, – княжна неприязненно рассматривала что-то ещё говорившую ей ящерицу, на что она уже практически перестала обращать внимание, – этот серо бурый цвет её кожи подтверждает фантазии некоторых наших биологов о происхождении мыслящих яшеров? Или от современных земноводных ящериц, в изобилии водящихся и доныне в пустынях на других континентах, или от тех что находят до сих пор в тропических болотах?
– А конкретно эту особь – как произошедшую от ящерицы гуаны. А что, – мысленно хмыкнула она. – Фамилию Гуа Ду вполне можно перевести как – гуана дура. А Сухая – как сухая дура.
– Тогда, что мы имеем?
– Сухайя Гуа Ду? Или же – ну и дура же ты, сухая ящерица! – внезапно развеселилась княжна.
– Есть, правда ещё и другая трактовка одной части её фамилии Гуа – гуано. Или, проще говоря – птичье дерьмо.
– Что ж, – продолжила она мысленный диалог сама с собой. – Это даже лучше. Ещё точнее и ещё более сочное выражение её нынешней сути".
– Так это, значит, и есть человеческая женщина, Глава возрождённого клана Бурой Медведицы?
Княжна поторопилась оборвать собственные мысли, испугавшись что они явственно выступят на её лице. Всё же опыта умелого царедворца, по лицу которого никто, никогда ни о чём не догадается у неё было недостаточно. Так что следовало остеречься. Если, правда, она не хотела с первым же визитом в Империю раз и навсегда испортить вроде как налаживающиеся хорошие отношения между их странами.
– Значит это тот самый клан, что доставляет вам наибольшее безпокойство? – тихо переспросила княжна, внимательно рассматривая портрет своей бывшей лучшей подруги, которая ещё совсем недавно готова была сделать для неё все самое невозможное. Сама, добровольно, по одной её только просьбе.
– Что? – Императрица, бросила на неё пронзительный, внимательный взгляд. – Никак признала знакомую?
– Да нет, – ни на минуту не задумываясь, отказалась княжна, слегка качнув отрицательно головой. – Просто никак не могу поверить, что кланом имперских ящеров управляет простой человек. Да к тому же ещё и женщина.
– Ты ещё меньше поверишь, милочка…,
Княжну явственно передёрнуло от столь явно демонстрируемого панибратсва. В этот момент она как никогда близко была к провалу своей миссии. Но на её счастье, пьяная Императрица этого не заметила.
– Ты не поверишь, если я тебе скажу, что там хозяйничает и эта медведица. И клан тот не даром так называется. Ни одно дело там не делается без одобрения этих двух, – раздражённо кивнув на портрет, отвернулась она в сторону.
– А это очень плохо. Союз зверей, людей и ящеров, противоестественен, – глухо заявила она. – Такой союз неуправляем, а значит, для меня, как Главы Империи – опасен.
– Это ничего, что я раскрываю перед тобой все наши тайны, – насмешливо посмотрела она на княжну.
Лёгкий холодок предчувствия смерти пробежал у княжны по спине. Следовало быть крайне осторожной.
– Даже не понимаю, как я повелась на эти их подарки, – не дождавшись ответа, Императрица раздражённо покачала головой. – Да и сама посуди, – повернулась она к княжне, невольно как бы жалуясь. – Ну разве можно было отказаться от столь чудного напитка, да ещё в таких больших количествах. Сто литров настоящей водки. Самой глубокой очистки, – покачала она безнадёжно головой. – Ну разве можно было от такого отказаться? А потом ещё и десятилитровый бочонок орехового нектара, – снова расстроено покачала она головой. – Этого, как они его называют, коньяка.
– Да они купили всех моих советников с потрохами. Не успела я очухаться, как они уже получили все положенные документы, да ещё и с моею же подписью. Что теперь делать, ума не приложу, – вопросительно, с тайной надеждой, посмотрела она прямо в глаза княжны.
– "Ждёт от меня помощи, – пронеслась у княжны в голове мысль. – И вполне понятно какой.
– Хочет моими руками убрать их. Хочет чтоб я подрубила сук богатства, на котором сижу. Хрен ей по всей морде!"
– Не знаешь, – Императрица недовольно мотнула своей мордой. – Вот и у меня никто теперь не знает. Так что приходится терпеть подобное безобразие. Пока, – тихо и с затаённой злобой пробормотала она себе под нос.
– А это кто? – хриплым голосом, как будто у неё сжало горло, едва выговорила княжна, неожиданно остановившись перед каким-то портретом.
– А, – бросив мрачный взгляд на портрет, Императрица остановилась рядом с ней. – Ещё одна наша крупная недоработка. Тот самый барон о котором мы столько говорили – барон Сидор де Вехтор, – медленно, чуть ли не по слогам, прочитала она надпись внизу картины. – Ещё один человек во главе одного из наших кланов. К тому же ещё и дворянин. Совсем непорядок.
– Что-то их слишком много в последнее время развелось, – недовольно покачала она головой. – Это, считай, уже третий человечишка, что за последние полгода выбился в Главы наших кланов. И тоже не дурак, как и оба предыдущих. Догадался не явиться на представление. Умный, а может, кто и посоветовал. Случаем не знаешь, кто? – пронзительно посмотрела она на княжну.
– Нет, – констатировала она с сожалением. – Но, правда, откупился. Видела бы ты, каких он мне огромных раков прислал, – поражённо покачала она головой. – Ни у кого нет таких огромных, да к тому же ещё и живых, – довольно заявила Императрица, невольно самодовольно вскинув голову. – Вот уж угодил, так угодил, шельмец. Этот, ничего, – безмятежно махнула она рукой, – пусть живёт, проныра этакий. Да и кланчик то у него, так себе, плёвенький. Повыбитый, – насмешливо прищурила она свои глаза. – Это раньше он был знаменит своими инженерами, врачами да математиками, да и числом был изряден весьма.
– Целый Имперский легион бывало выставлял, – задумчиво проговорил Императрица, вспоминая что-то из прошлого.
– А теперь от него мало что осталось, – довольно хохотнула она, поворачиваясь и направляясь обратно, откуда они пришли. – Проредили его изрядно, чтоб не высовывался, – гулко рассмеялась она в пустой галерее. – А теперь они и сами раскололись то ли на две, то ли на три части. Причём большая часть, как мне доложили, была продана в рабство.
– А третий? – остановила её княжна, даже не двинувшись с места, когда Императрица вздумала покинуть галерею.
– Это в смысле второй, что ли? – медленно обернувшись, внимательно посмотрела на неё Императрица. – Ну что ж, – отвернулась она от княжны в другую сторону, – пойдём, покажу и этого портрет. Этот был не такой интересный. Он просто много отборного жемчуга прислал. Целых двадцать штук. Только мне, – внимательно посмотрела она в глаза княжны. – Так что, как ты понимаешь, к нему так же у моих бывших советников не возникло никаких вопросов, – скривилась она.
– Из-за этих ваших людишек, мне приходится постоянно теперь менять своих советников, – мрачно пробормотала она. – Стоит только к одному привыкнуть, так сразу менять приходится. Продажные больно, – тяжело вздохнула она, снова недовольно поморщившись.
Княжне, со стороны, было как-то необычно наблюдать за вполне человеческими чувствами и мимикой Императрицы ящеров, переживающей за своих нерадивых подчинённых, которых ей теперь приходится жестоко наказывать.
– А вот и он, – остановилась на возле какого-то большого портрета в полный человеческий рост. – Хорош! – недовольно покачала она Головой. – Вот это чувствуется порода, – ткнула она когтём в сторону портрета. – Такого можно в котёл не совать. Худющь больно. А с костей много ли навара?
– Хотя? Говорят что это у вас называется стройный, – рассмеялась она.
– Димон, – прошептала княжна.
– Димон Петров сын, – автоматом поправила её Императрица, низко склонившись к табличке, прикреплённой снизу у рамы картины и внимательно читая надпись.
– "Все трое! – лихорадочно обдумывала княжна внезапно сложившееся неприятное открытие. Теперь многое становится понятным. – Вот отчего мои ящеры на границе так все разом взбрыкнули. Появилась реальная альтернатива! Появились иные варианты. Значит, они не на три чести разделились, а на три клана. А это уже совсем другой расклад.
– Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт, – мысленно чертыхнулась она. – Как же всё плохо!
– Часть, значит, осталась у меня, по границе с амазонками, другая часть теперь у погранцов левобережцев в Старом Ключе, а третья часть, по слухам где-то на юге, на границе Империи с подгорными ящерами. И где кто, спрашивается? Ничего не известно.
– Как же это плохо.
– Это только дураки вроде Императрицы считают подобное разделение смертью клана. Здесь – иное. Здесь разделение – богатство выбора. Возможность каждому члену клана устроиться по своим собственным интересам.
– Не даром же шпионы доносят, что все кто смог вырваться за последние дни из Столицы Империи двинули туда. А это два больших, просто огромных каравана с переселенцами. И по слухам за ними готовятся бежать из Столицы ещё многие.
– Так вот отчего не прекращаются в городе и порту пожары, – пробило её понимание происходящего. – Старые кланы не желают следовать новой имперской политике и бегут на окраины. И бегут, в отличие от прежнего не с пустыми руками.
– И им есть теперь куда бежать! Или ко мне, или к этим левобережцам.
– Ох, будут у Империи скоро проблемы. Большие проблемы…, – с неожиданно жестокой, холодной мстительностью подумала княжна, искоса посмотрев на внимательно рассматривающую портрет Императрицу. – Отольются ей слёзы последней имперской политики.
– Кстати о богатстве. У этих ребят явно что-то слишком много денег. Надо бы им помочь с ними расстаться. И если герцога трогать не будем. Бог с ним. Всё же первая романтическая любовь…
– Чуть не до гроба", – неожиданно с горечью и злостью вспомнила она свою молодость.
Молодость! Княжне всего лишь едва перевалило за двадцать, а она уже ощущала себя старой, повидавшей жизнь опытной женщиной. И сейчас с лёгкой долей насмешки вспоминала саму себя в прошедшей молодости и обуревавшие её тогда чувства. И с какой же внутренней насмешкой и презрением она сейчас смотрела на умничающую молодую ящерицу, идущую точь в точь по следам её прошлых ошибок.
– "Молодая, неопытная, но, к сожалению не дура, – холодно подумала она про свою собеседницу. – Далеко не дура. И надо постараться чтоб её не было в числе моих врагов. Все мы растём и учимся на ошибках. Дурак – на своих, умный – на чужих.
– Хотелось бы быть в числе последних", – мрачно подумала княжна.
И ещё княжна поняла, что никогда их интересы не совпадут. Что она всегда будет стремиться использовать ящерицу в своих интересах, как и та её. Но той не хватало ума или изворотливости спрятать свои настоящие чувства, и княжна поняла, что играя на них, ею можно управлять.
И ещё она поняла то, о чём ей постоянно вердили дома и на что она по собственной глупости раньше не обращала внимания. Интересы Империи не ораничиваются нынешними её границами. Что столкновение между людьми и ящерами неизбежно. Это лишь вопрос времени. И что Императрица всячески обособляет ящеров от людей и стремиться уничтожить любые совместные ростки. Любой ценой. И это тоже можно было использовать в своих целях.
– Так где вы говорите можно найти следы Глав кланов, доставляющих вам столько беспокойства?
– И что вы готовы предложить мне за то, что я ими займусь? – холодным деловым тоном проговорила она. Вот теперь пошёл настоящий торг. Вот теперь следовало по серьёзному договариваться с Империей. И княжне было что предложить.
Она неожиданно поймала себя на мысли что уже совершенно серьёзно рассматривает возможность и перспективы военного столкновения с баронством Гарс. И если возможности такие были, то перспективы, открывающиеся в связи с этим, были пока нерадостные. Пока что реальных сил для войны у её княжества не хватало.
Княжна привычно поймала себя на мысли что назвала Подгорное княжество своим, давно уже не отделяя себя от него. И теперь, после окончательного разрыва с Генрихом, она уже окончательно утвердилась в этой мысли.
Всё, игры в детство кончились. Теперь следовало во всём слушать своего дядю и вступать в наследство.
Вот если б можно было ещё и отомстить баронессе Изабелле, её в прошлом лучшей подруге, вот это имело определённый смысл. И похоже она уже знала как.
– "По крайней мере орудие для этого, – княжна внимательно посмотрела на Императрицу, – у неё уже было".
Не стоило этой безприданнице выходить замуж за человека, перешедшего дорогу самой Наследной Подгорной княжне. Ой, не стоило.
Княжна мстительно прищурилась. Скулы буквально свело от злости, как только она вспомнила брезгливую мину, появившуюся на столь хорошо знакомом ей лице и удивлённо распахнутые глаза, когда они столкнулись в приёмной зале дворца Генриха, когда её, полуодетую, выводила стража из личных покоев Правящего Герцога.
Выводили – как дешёвую шлюху. И то, что при этом она совсем не случайно столкнулась в приёмной чуть ли не с половиной обитателей герцогского дворца, непонятно каким образом там оказавшихся в столь ранний для придворных час, и то, что это была никакая не случайность, княжна ни на секунду не усомнилась.
И ответить за подобное унижение должна была Белла, её в прошлом самая заклятая, самая лучшая подруга. И уж она то постарается, чтоб баронесса надолго запомнила их последнюю встречу. А то, что эта юная баронесса своим явно фиктивным замужеством решала свои накопившиеся финансовые проблемы, так и что.
Княжна снова мстительно прищурила глаза.
От неожиданно пришедшей ей в голову мысли у неё аж захолодело по спине. Она даже на какой-то миг испугалась, настолько была неожиданна и чудовищна открывающаяся перед ней перспектива. Однако и возможности, что она в случае уничтожения Изабеллы де Вехтор получала, были просто невероятные. Огромное, слабоуправляемое ныне баронство в середине обитаемых человеческих земель. Пусть и не граничащее с её княжеством, но это только пока.
Зато с какими богатыми перспективами.
А вот за них то и стоило побороться.
Княжна как-то внезапно разом и окончательно поверила в реальность давней мечты Подгорных князей об объединении всех княжеств по берегам Северного Стрыя, под их скипетром, включая и полосу пустынных земель вдоль границ с землями амазонок. Что если уже сейчас занять пустующий правый берег Северного Стрыя, до нынешних границ их земель и вглубь территории Амазонии, то получалось уже не среднее, рядовое княжество, как ныне…
У княжны аж перехватило дух от внезапно открывшихся ей перспектив.
Получалась новая, огромная империя, по территории сравнимая с Северо-Запаным герцогствои или береговым Торгово-Промышленном Союзом Запада. Подгорное княжество становится им реальным конкурентом.
И за такой куш стоило побороться.
Следовало лишь хорошенько подготовиться к подобным переменам, чтоб не лишить себя в будущем маленьких радостей.
Отомстить своей в прошлом самой лучшей подруге, а теперь жене ненавистного ей бродяги, нищеброда Сидора, это было то, что ей в этот момент хотелось больше всего, хоть та фактически вообще была ни при чём.
Княжна прекрасно была осведомлена о стеснённых обстоятельствах баронессы и об её проблеме со своими охамевшими управляющими, не желающими платить баронству налоги и отдавать доходы с её поместий. Род ослаб, практически вымер. Назначенные когда-то её отцом управляющие в многочисленные поместья постепенно стали набирать всё больше и больше воли и отсылать ей доходов с поместий всё меньше и меньше.
– "Что ж, дорогуша, лучше надо следить за своей собственностью, и за собственными управляющими, а то ведь можно и совсем остаться без всего" – княжна мстительно прищурилась.
– "Ну а после того как она разберётся со своей бывшей подругой, стоит заняться и своим бывшим женихом. А заодно и с Империей, – жёстко подумала она. – И пока у Императницы есть в ней нужда, то Империя полностью мне компенсирует все мои мнимые и настоящие потери".
В этот момент княжна даже сама не понимала насколько сильно за последние дни она изменилась.
Обратный путь. *
Отбытие Великого Торгового Посольства Подгорного Княжества из столицы Империи славного города Сайлон, прошло как-то незаметно и буднично. И это, несмотря на столь триумфальное подписание Большого Торгового Договора между их странами. Ликующих толп провожающих не было. Впрочем, как и любых других. Честно говоря, не было вообще никого. Казалось, город вымер.
Даже из новых знакомых княжны, вчера ещё лучших друзей, никто не пришёл на пристань проводить отбывающую княжну.
Было полное впечатление, что никому до них не было никакого дела, что было в общем-то странно. До этого момента княжна полагала что она обзавелась в столице кучей хороших знакомых, если не сказать друзей, которые уж по всякому должны были прийти на пристань и помахать на прощание ручкой.
Как оказалось, она ошибалась. И отсутствие знакомых на пристани был дурной знак, не смотря на весь казалось бы успех своего посольства, как она до сего момента думала. Внезапное охлаждение отношений настораживало.
Княжне, до которой после ночного разговора с Императрицей и особенно после настойчивых требований капитана её личной охраны поумерить свой пыл по скупке награбленного, стало постепенно доходить, что она слегка переборщила со своими аппетитами по присвоению безхозного имущества разгромленных кланов.
Теперь все, занимавшиеся в столице Империи этим делом, чуть ли не в один голос твердили ей, что им следует как можно скорей убираться из столицы. Буквально немедленно! Дабы уже имперская госбезопасность, последнее время всерьёз заинтересовавшаяся посольством, не поставила жирный крест и на самом посольстве, и особенно на некоторых её членах. Не исключая и саму княжну.
В отличие от западных баронств и княжеств, у имперцев не было пиетета перед титулами. И им было без разницы кого тащить на кол, князя или княжну, дворянина или его серва. В этом вопросе они были удивительно неразборчивы.
После этих слов, княжна с ужасом начала вспоминать некоторые неясные моменты во время приёма у Императрицы, показавшиеся ей тогда странными, и все те дни подспудно преследовавшие её. И пока готовилось отбытие посольства, и когда получались подписанные обоими сторонами договора, смутно беспокоившие её.
Ей вспомнились все намёки и недомолвки Императрицы, на которые она тогда не обратила внимания или над которыми в тот момент мысленно посмеялась. И которые теперь со всей очевидностью буквально кричали ей немедленно убираться.
Убираться из столицы, пока не стало слишком поздно и Императрица не передумала.
Теперь она уже княжне не казалась молодой и глупой. Теперь уже княжна саму себя считала чуть ли не сопливой ссыкухой, погнавшейся за мелочной прибылью и чуть не подставившей под удар успех всей торговой миссии княжества. Теперь ей становилось предельно ясно, что лишь чудо, лишь сильная заинтересованность Императрицы в разгроме новообразованных кланов с людьми во главе, лишь её обещание заняться ими вплотную, лишь это позволило ей сейчас безпрепятственно покинуть столицу Империи.
Только сейчас она наконец-то соизволила вспомнить историю взаимоотношений людей с ящерами на континенте. Вспомнила, что ранее в прошлом не раз так и бывало, когда иные, слишком нагло себя ведущие торговые посольства, так никогда и не возвращались обратно домой.
А какая-то наследная княжна, если судить по любым меркам, совсем небольшого северного княжества – это совсем не тот повод, чтоб в случае её смерти или пропажи, затевать какую-либо войну с целой Империей.
И подобное в прошлом не раз уже бывало, когда люди порой просто бесследно исчезали на обратном пути домой. И, как говорили опытные, знающие люди, совсем не пиратов стоило в том винить. Сама Империя старательно, втихомолку расправлялась с не понравившмися ей послами. И никто ей в этом был не указ. Слишком уж силы сторон были неравные.
От понимания, что она всего лишь пешка в играх Имперской безопасности, у княжны от злости, судорожно стянуло скулы. Гордость её была уязвлена.
Обращаться с собой в подобной манере она никому не позволит. И пусть сейчас они с Императрицей как бы друзья, и расстались чуть ли не лучшими подругами, тщательный, детальный анализ всех произошедших за последние дни событий, позволял княжне совершенно ясно представить истинное положение вещей. Отбытие посольства больше походило на банальное бегство, чем на достойное возвращение домой после успешно завершившегося дела, увенчанного подписанием двухстроннего торгового договора.
– Чудо, – тихо проговорила она. – Настоящее чудо что они меня выпустили. И этим я обязана…, – княжна замолчала, тщательно обдумывая пришедшие ей в голову мысли.
– И этим я обязаны нашим старым друзьям, – прошептала она. – Очень уж эта молодая ящерица их ненавидит.
– Хм, с чего бы это такая нелюбовь? Только ли из-за того, что они люди и стали во главе ящеровых кланов? Ой ли?
– Но и вырвалась я из столицы только потому что обещала их придавить.
– Рекомендательное письмо от самой Императрицы к Совету Матерей Амазонии, высшему органу власти на тех территориях. С предложением, от которого и захочешь, не откажешься, – княжна крепко задумалась.
Прохладный утренний ветерок с высокого речного откоса, легко коснулся пытающего лица хмурой княжны, вмиг охладив его. Умопомрачительно пахло хвоёй. Матёрый сосновый бор, вплотную подступивший к обрывистому песчаному берегу, нависал над рекой подмытыми речными водами мощными корявыми корнями вековых сосен, готовых вот вот сверзиться в воду.
И мимо всего этого великолепия природы длинный караван лодий посольства княжны, возглавляемый большой посольской лодьёй Подгорной княжны, целеустремлённо двигался назад, обратно к баронству Гарс, оставив за кормой всё связанное с визитом и в Империю, и в недоброй памяти Амазонию.
В просьбе Императрицы об ослаблении неугодных лично ей ящеровых кланов был несомненный резон. И в этой части интересы Подгорного княжества с интересами Империи полностью совпадали.
Да и выраженную в столь ультимативной форме просьбу не следовало бы оставлять без внимания, иначе на результатах визита в Империю можно было спокойно ставить жирный крест.
Надо было что-то срочно предпринять, чтобы максимально ослабить эти ящеровые кланы у себя на границе. Чтобы хоть в малой степени снять подозрения Императрицы что она пренебрегает её личными интересами.
Да и само княжество была весьма и весьма заинтересовано в максимальном ослаблении названных Императрицей ящеровых кланов. Слабые – значит послушные. А она с Правящим князем имели немалые деньги на посреднической торговле и ящеровыми лекарствами, и кое-какими предметами высокотехнологичного вооружения, поставляемыми им от этих кланов в обмен на разнообразное растительное сырьё, металлы и многое другое, к чему у тех не было прямого доступа.
И обретение этими кланами реальной независимости от Подгорных князей в поставках сырья, а это в перспективе их общения с компанией Сидора было более чем реально, ставило под нешуточную угрозу один из серьёзнейших источников их богатства.
Сейчас она уже совсем по другому смотрела на прошлогоднюю встречу с этими якобы мусорщиками. Ничего себе мусорщики, на поверку вдруг оказавшиеся Главами тех самых кланов, что обитаются у них на границе. В свете этих данных, прошлогодняя встреча уже выглядела совсем по иному. Теперь она княжне ничем не напоминала случайную встречу, больше похожая на тщательно спланированную и высокопрофессионально проведённую тайную операцию.
Тогда становилось понятным и то высокое мастерство, показанное якобы "мусорщиками" в стрельбе из арбалета. Совершенно нехарактерное для каких-то приблудных из другого мира сервов, оно становилось вполне объяснимым, и даже более того, безусловно обязательным для какого-нибудь тайного агента. А уж для Главы ящерового клана – так и вообще безусловным.
Княжна мысленно поморщилась. Так лопухнуться. Так бездарно, так глупо лопухнуться!
Это было неприятно. Ну что ж, тем ещё более вырос должок у неё к этим "мусорщикам".
Лидия ещё не забыла те огромные, даже на вид неподъёмные бочки с черенками, обманом вывезенные мусорщиками из Подгорного замка. И никаким уверениям её агентов, доносивших из города Старый Ключ, где поселилась та компания, что данные черенки у неких заинтересованных лиц якобы выпрели и пропали, её ни на минуту не ввело в заблуждение. Зная не понаслышке этих людей, сама лично наблюдая с какой тщательностью и профессионализмом всё было ими упаковано, она ни на секунду не поверила в точность и правдивость данного заявления. Да и личность её агента, некоего бывшего управляющего одного из тамошних банков господина Кузьмы Кидалова, не вызывала у неё ни малейшего доверия.
– "Урод!" – мысленно привычно обругала она своего бывшего тайного агента.
В прошлом одно из самых выгодных её тайных приобретений, он был так бездарно потерян, банально проворовавшись и, как говорится "схваченный на горячем".
– "Сидеть на таком выгодном, сытом месте. В центре стратегически важного региона. Быть главой одного из богатейших банков всего континента… Купаться в золоте! Иметь прекрасные перспективы… И банально провороваться
– Козёл!".
Княжна невольно поморщилась. Никому из окружающих её приближённых даже в мыслях не должно было прийти о чём княжна сейчас думает.
Мысли её вновь невольно сместились на нынешнего барона де Вехтор. Мысли были неприятные. Профессионализм обращения того с арбалетом и холодная брезгливость в его глазах, когда тот смотрел на неё, и презрение к ней, нутром почуянные княжной за всем внешним разгильдяйством и показным добродушием этой мерзкой человеческой особи, до сих пор приводили княжну буквально в ярость.
Да…, – тихо протянула княжна. – Убить его вовремя, когда подвернулся удобный случай не получилось, а теперь с этим будут очевидные проблемы. Далеко гадёныш забрался. Думаешь, и добраться до тебя будет трудно?
– А надо, – недовольно буркнула она себе под нос.
– А раз надо – сделаем, – безвучно, одними губами прошептала она.
Но с этой проблемой можно было разобраться и потом. Сейчас же на первый план выходили другие проблемы.
Мысли её опять вильнули в сторону амазонок. Их следовало постараться максимально ослабить.
А для этого кровь из носу надо было стравить амазонок с левобережцами. Тем более что не знающие меры в своих желаниях те и сами рвались в драку.
А вооружённая стычка, в которую неизбежно выльется их попытка вернуть обратно купленных у них же лошадей, неизбежно ослабит обе стороны
Любое, мало мальское ослабление воинственных соседей напрямую отвечало коренным интересам её княжества. В предстоящей в скором времени войне с амазонками это было княжеству только на руку. А в том деле, что затеяла её семья – амазонки однозначно становились на сторону её врагов. Вряд ли им понравится идея князей Подгорных о новых границах, в том числе и за счёт земель самой Амазонии, пусть ныне и малонаселённых или вообще безлюдных.
Да и в любом случае иметь под боком слабых соседей намного лучше, чем сильных, грозных и чрезмерно воинственных.
А уж в способность левобережцев доставить крупные неприятности амазонкам княжна ничуть не сомневалась. Её агентура лучше самих амазонок знакома была с истинным военным потенциалом Левобережья.
Мыслями она снова вернулась на неделю назад, к моменту когда она, вооружённая письмом Императрицы и самыми радужными надеждами, подплывала сразу после столицы Империи к посольской пристани Рыльска и к своим самым радужным надеждам…
Каким приятным обещал быть этот визит. Подкреплённый Личным Посланием самой Императрицы Совету Матерей Амазонии, высшему органу власти на тех землях, он обещал быть весьма и весьма продуктивным.
– "Отчего же всё сразу пошло не так?" Лочического, понятного объяснения не было.
Начать с того, что её посольство чуть было не уничтожили ещё на подходе.
Совершенно непонятно с чего, но ещё на реке, возле города Рыльск, куда обычно прибывают все подобные её торговые посольства, речные амазонки вдруг внезапно напали на них и чуть не утопили посольскую лодью со всем посольством и княжной вместе. Якобы приняли их за какого-то там речного пирата.
И в той стычке её стража понесла крайне неприятные, а самое главное весьма серьёзные потери, показав на фоне амазонок откровенно плохую выучку.
– "Расслабились сволочи с блядями в столице", – у княжны от злости стянуло скулы. – Поистаскались по девкам. До трети состава почитай что выбито".
Княжна прекрасно поняла на что ей таким образом недвусмысленно намекали. Как и то, что если б не вмешательство сопровождавшей их имперской боевой лодьи, то неизвестно ещё чем бы всё дело кончилось. И не кормила бы сама княжна сейчас рыб на дне Лонгары.
Потом, правда, перед ней долго и нудно извинялись. Но лучше бы они этого не делали, поскольку сразу же становилось понятным, что сами они довольны и виноватыми не чувствуют себя ни в малейшей степени.
Княжна недовольно передёрнула плечиком под лёгкой, воздушной накидкой, укутывающей её от прохладного утреннего ветерка. Всё же, несмотря на лето, ранним утром здесь на реке было достаточно свежо.
Мыслями она снова потянулась к прошедшей неделе.
– "А ведь мой капитан был прав, – незаметно подавила она невольный вздох. – И тут меня стараются использовать в чужих интересах. И тут какая-то своя интрига. С чего бы тогда они буквально черед два дня после нашего прибытия приняли меня на Совете Матерей, чего допреж слыхом не слыхано было".
Любое посольство амазонки по обычаю мариновали бездельем не менее двух недель, и лишь потом снисходили до того чтоб только выслушать зачем явились.
