Текст книги "Операция "Бешеные лошади" (СИ)"

Автор книги: Анатоль Нат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 52 страниц)

В общем, ничего он не нашёл, и собирался уже отправляться обратно, как неожиданно, уже выезжая из городка, встретил в воротах Митьку, давешнего их проводника ещё по прошлому году.

– Ба! – радостно заорал Митёк, едва завидя подъезжающего к воротам Сидора. – Никак опять в наши края! Или уже обратно? – как-бы случайно заметил он очевидную вещь.

– Куда торопишься, – перехватил он узду сидорова коня. – Только встретились, а ты уже уезжаешь. Как ты сам говорил, это не есть карашо! – расплылся он в широкой, добродушной улыбке.

– Извини, Митяй, не до тебя, – с кислой рожей отозвался Сидор, неохотно останавливая лошадь.

– Да дай ты проехать! – возмущённо уставился он на Митьку, железной хваткой ухватившего повод и не пускающего его за город.

– Не торопись, – негромко проговорил Митька, внимательно глядя ему в глаза настороженным, серьёзным взглядом. – Есть разговор, – тихо добавил он, так чтоб стоящие неподалёку воротные стражники не услышали о чём они тут говорят.

Тут же снова что-то весело заорав, какую-то явную лабуду, он требовательно увлёк его в сторону от ворот, к трактиру, виднеющемуся на углу главной улочки небольшого поселения. Всё так же весело балагуря и неся всяческую чепуху, они вдвоём с Сидором и направились в ту сторону, провожаемые внимательными, внешне безразличными взглядами стражников.

Заинтригованный странным поведением своего давнего шапочного знакомого, Сидор неохотно, но всё же поддался на его требования и теперь скептически наблюдал за его ужимками, глядя как тот старательно пытается изображать из себя беззаботного знакомца, радого нечаянной встрече со старым товарищем.

Привязав скользящим узлом свою лошадь к коновязи перед трактиром, Сидор прошёл вместе с Митькой в просторное, пустое в столь раннее время полуподвальное помещение общего зала, освещаемое лишь тусклым, рассеянным светом из редких, небольших подпотолочных оконцев по одной из стен залы.

Скупого утреннего света едва хватало на то, чтобы не споткнуться, пробираясь по залу к свободному столу в самом дальнем, самом тёмном углу помещения. И Сидор не раз, и не два выругался сквозь зубы, треснувшись в полумраке не об один угол тесно стоящих в помещении столов.

– Ну? – вопросительно уставился Сидор на Митька, неторопливо устраиваясь вслед за ним за небольшим, накрытым чистой скатерьтью столом. – Сакраментальный вопрос. И что всё это значит? – демонстративно окинул он взглядом пустое, тёмное, полуподвальное помещение.

– Раннее утро, кабак, вокруг никого, а ты меня затянул пиво пить?

– И усадил за единственный, почему-то накрытый скатёркой стол, – усмехнулся он.

– Знаешь поговорку? – раздражённо поинтересовался он. – Сто грамм с утра – весь день выходной.

– Я знаю другую, – хмыкнул Митя. – Кто рано встаёт, тому Бог подаёт.

– У меня к тебе дело, – начал он тут же, без подготовки.

– Купи баркас.

– Чего? – удивлённо уставился на него Сидор. – Баркас?

– Откуда у тебя баркас? – подозрительно посмотрел он на Митьку.

– Отцова доля в компании его друганов рыбарей. Он её отдаёт мне. Я тебе. Доплатишь отцовым компаньонам разницу – весь баркас твой. – И замолк, выжидательно глядя на Сидора.

– Тебе то какой интерес? – слегка заинтересовался Сидор. – Никак деньги нужны?

– Деньги всегда нужны, – сделал неожиданно очевидный вывод Митька. – Только тут дело не в деньгах.

– Дело в том, что смысла в рыбной ловле на Лонгаре лично я не вижу. Все вокруг могут много чего умного говорить, но пока на реке хозяйничают эти твари амазонки, ловить здесь нечего.

– Грабят, – тут же пояснил он. – На реке ведь не скроешься, всё на виду. А ловить по левобережным протокам, где они тебя не достанут… Так сколько тех проток? – скептически заметил он. – А те что есть, все давно поделены.

– Отец всю жизнь ловит, а всё равно еле концы с концами сводит. Только подымится, как амазонки тут как тут. Всё скопленное и отбирают.

– Батька, чтоб не разориться, уже целую дружину содержит, чтоб отбивались от амазонок. Да всё безтолку! – обречённо махнул Митька рукой. – Что заработает – всё на дружину теперь спускает.

– Я так не хочу, – и замолчал, внимательно посматривая на Сидора чуть прищуренными глазами.

Терпеливо подождав несколько минут томительного митькиного молчания, Сидор наконец-то разлепил пересохшие неожиданно губы.

– Тут пиво подают?

– Дрянь! – брезгливо поморщился Митька. – Если хочешь пива, то закажи лучше морсу, – кивнул он в сторону неизвестно когда появившегося за стойкой бара молодого, плотного парня, по-видимому сына хозяин заведения, если судить по тому с каким деловым, хозяйским видом тот стоял за стойкой, молча и внимательно наблюдая за происходящим разговором.

– "Интересно, – подумал Сидор. – Похоже, что Митька тут не один".

– Ну купил я твой баркас, а дальше то что? – после нескольких минут задумчивого молчания поинтересовался Сидор у Митьки. – Я так понимаю, что ты к этому баркасу будешь нечто вроде обязательного обременения?

– Хм, – хмыкнул Митька. – В моём небогатом жизненном опыте это что-то новое, – ухмыльнулся он.

– Обременение, – задумчиво повторил он. – Нет! – мотнул он головой. – Уж чем, чем, а обременением я не буду.

– Тебе же капитан на баркас нужен? Нужен! И чтоб в рыбацком деле разбирался, да и чтоб лодку среди топляков на Ключевке не разбил. И тут я тебе в самый раз буду. Да у меня и команда есть, – невольно свалился он на просительный тон, не выдержав до конца уверенного, делового тона.

Было видно, что парень, при всей его внешней самоуверенности был ещё совсем молодой парнишка и подобные переговоры ему давались с трудом. Поэтому, в какой-то момент его голос дал петуха, невольно свалившись на просительные нотки, и едва заметив это он тут же сердито замолчал, стараясь не испортить первое положительное впечатление.

– "Так! – сердито подумал Сидор. – Вот только пацана мне в рыбари и не хватало. Да ещё капитаном. И так одни сопляки вокруг нас вертятся".

– Я капитан – у тебя баркас. Я не капитан – у тебя нет баркаса, – мгновенно поняв заминку Сидора, насел на него Митька.

– "Засранец! – рассердился про себя Сидор, сердито сверкнув глазами. – И этот сопляк ультиматумы ставит".

– Тебе это недорого обойдётся, – между тем продолжал наседать Митька. – Всего золотой в месяц…

– Сколько? – возмущённо уставился на него Сидор, мгновенно забыв все свои вероятные на Митьку планы.

Если до этого он ещё как-то склонялся к тому чтобы взять Митьку на работу, то после подобного наглого заявления у него было отчётливое желание придушить маленького, молодого наглеца. Столько денег никто здесь наёмным работникам не платил. А платить целый золотой там где можно было бы обойтись безплатными усилиями самих сталеваров, у Сидора не было ни малейшего желания.

После истории с арендаторами он стал более тщательно следить за своими расходами и не разбрасываться деньгами на откровенно сомнительные траты.

– Десять! – мгновенно поправился Митька. – Десять серебрушек.

– Твою мать! – тихо выругался Сидор. – Да в городе сотни людей можно найти что будут работать и за десятую долю того, что ты просишь.

– Что? – возмутился Митька, невольно повышая голос и тем самым вновь невольно привлекая к ним внимание стоящего за стойкой парня. – На четырёх рыбаков десять серебрушек в месяц много? Ты в своём уме, Сидор?

– Да мой батя простым рабочим на подхвате платит не меньше трёх, а ты не хочешь нам, рыбакам и по две с половиной заплатить.

– Совесть то имей!

– Я же тебе целый баркас подгоню, новый совсем. А ты за несколько медяшек удавишься.

– Стоп! – остановил разошедшегося парня Сидор. – Десять это на всех, или тебе одному?

– Козе понятно на всех, – аж зашипел в раздражении Митька, сердито сверкнув глазами. – Но ты же у нас не коза…, – продолжал он ёрничать, нагло усмехаясь.

– Ма-а-алчать! – тихим голосом неожиданно рявкнул на него Сидор. – Ты нанят! Со всеми своими четырьмя друганами. А будешь хамить…, – подпустил он угрозы в голос.

– И поскольку ты теперь работаешь на меня, то впредь – не сметь мне перечить, и тем более не ругаться.

– Где лодка? – вновь надавил он на парня, глядя как тот от неожиданно быстрого его согласия растерялся и в замешательстве не знает что говорить.

– Тут рядом, в протоке, – тихо проговорил он, едва справившись с волнением. – Посмотреть можно хоть счас. – Но есть проблема. Деньги за лодку надо вносить немедленно, сегодня же до полудня. Времени осталось мало, так что обернуться туда и обратно мы не успеем. Придётся тебе на слово мне поверить, что баркас хорош.

– Что так? – удивлённо уставился на него Сидор, начиная понимать, что парень не всё ему рассказал, что ему следовало бы знать.

– Если сегодня до полудня деньги не внести, то баркас уйдёт, – смущённо добавил парень. – Бате срочно деньги понадобились, на него жмут, вот он долю свою быстро и продаёт. А продаст он баркас, так я вообще без дела останусь. Останется только новичков из города в Рвицу водить и обратно – вот и весь заработок.

– Понятно, – задумчиво протянул Сидор оценивающе посмотрев на парня. – А вот такую подставу тебе придётся отработать, – мстительно заметил он, чуть прищурив глаза. – Чтоб в другой раз неповадно было.

– Ничё! – расплылся в довольной улыбке Митяня, понимая что дело его выгорело и естественно никто его серьёзно наказывать ни за что не будет. Да и за что? Ведь Сидор же купит баркас, который ему так нужен. А он на нём станет капитаном вместе со своими друзьями. Вот все и будут довольны.

– "Наивный, – мстительно подумал Сидор, глядя на лучащееся натуральным счастьем лицо парня. – Ты, похоже, ещё не догадываешься, где тебе придётся денежки из жалованья отрабатывать. Думаешь возле города на Каменке работать будешь, к девкам поближе? Счас, разогнался!"

Остаток дня у них ушёл на согласовывание всех потребных деталей по покупке баркаса.

Заплатив не такую уж большую сумму, Сидор уже к вечеру превратился во владельца роскошного десятиместного рыболовецкого судна с экипажем из четырёх человек.

И что удивительно, стоило это ему чуть ли не в половину того, что с него затребовал за самую малую из своих гнилых лодок Голова. То ли это Голова цену задирал, то ли это отец парнишки, узнав кто будет командовать на баркасе, намеренно занизил настоящую цену, неважно. Главное, покупка прекрасной, большой рыболовецкой посудины Сидору обошлась намного ниже того на что он рассчитывал. И на радостях он закатил в том самом кабаке, где они с Митькой обговаривали условия сделки, целую попойку. Которую им мгновенно обломали местные стражники, предупредив что в пограничной крепости не пьют. И если он немедленно не уберётся из городка, то у него могут возникнуть неприятности.

– "О, как! – думал Сидор, глядя как Митька с отцом, горячась, доказывают что-то местным стражникам, пытаясь убедить тех, что в их празднике нет ничего предосудительного и они имеют на то полное право. – А похоже, что дело то во мне. Это меня они пасут. Да не допасли", – мысленно усмехнулся он. – "Не углядели. То-то им теперь придётся перед Головой оправдываться", – мстительно подумал он.

– Ладно! – наконец-то и он подал голос, небрежно махнув рукой. – Раз нельзя, значит нельзя.

– Что значит нельзя? – тихо зверея, начал закипать митькин отец. – Это с каких это пор мне в моём доме всякие сявки будут указывать что мне можно, а что нельзя?

– Настроение уже испорчено, – миролюбиво продолжил Сидор. – Праздника уже не получится, – тяжело вздохнул он.

– Придётся отправляться ночевать на баркас, – неожиданно заявил он. – А то как бы он не сгорел, – посмотрел он прямо в лица столпившихся возле стола стражников.

– Или у вас нет приказа Головы сжечь мою новую покупку? – неожиданно поинтересовался он у их командира.

Вопрос, заданный буквально в лоб, вверг того в полную растерянность, так что тот, растерявшись по началу не знал что и ответить, безсмысленно хлопая глазами.

– Ясно! – мрачно констатировал Сидор. – Значит приказ был!

– Тогда пошли, мужики, спать на баркас, – поднялся он из-за стола. – Заодно и посторожим, – нагло заявил он, глядя прямо в злые глаза десятника.

Было видно что своими словами Сидор попал что называется белке в глаз. И теперь десятник стражников не знал что и делать, дабы не привлекать к становившейся на глазах скандальной истории излишнего постороннего внимания. Однако, время было упущено и теперь вся толпа собравшихся обмывать сидорову покупку рыбаков, галдя и переругиваясь, повалила к входной двери трактира, намереваясь устроить праздник уже на берегу Каменки, где в одной из проток дельты спрятана была новая покупка Сидора.

Утро они все встретили где-то в камышах, в каком-то рыболовецком шалаше, оставшемся по-видимому ещё с прошлого года. По крайней мере так понял Сидор, рассматривая одинокую утреннюю звезду сквозь прорехи в боковой стенке камышового шалаша.

– "Хорошо то как! – восторженно думал Сидор, лёжа на покрывавших земляной пол толстом слое слежавшегося прошлогоднего камыша и бездумно глядя на полосы густого утреннего тумана, выползающих из камышей на берег. – Да…, – мысленно протянул он, аккуратно натягивая на себя тулуп. – Свежеповато. А в таком тумане если кто и подберётся – хрен заметишь".

Поднявшись со своего места он выбрался из шалаша и настороженно оглядел рыболовецкий лагерь, где они вчера ночью продолжили своё отмечание покупки.

– "Мамаево побоище, – довольно констатировал он, глядя на разбросанные вокруг в безпорядке тела. – Вот уж гульнули, так гульнули".

– Что, подъём? – раздался из-за спины чей-то хриплый, севший голос.

Повернувшись, Сидор с трудом узнал в помятом, каком-то болезненно сером мужичке отца своего нового капитана Митьки.

– Подъём, – тихо проговорил он, медленно кивая головой. – Только тихо, а то люди спят.

– Да и туман…., – заметил он как-то неопределённо. – Мало ли в нём какая гадость завелась…

Раскрывший было рот в ухмылке митькин отец неожиданно осёкся и тут же пригнувшись, как будто спустил дух, принялся тихо и решительно будить спящих вокруг мужиков.

Всё остальное не заняло у них много времени.

Быстро позавтракав оставшейся ещё с вечера ушицей, Сидор с Митькой и тремя его друзьями, имён которых он, как ни старался, так и не успел вчера запомнить, уже буквально через пару часов медленно подымались по Каменке вверх по течению к городу.

Отталкиваясь поочерёдно шестами от вязкого, илистого дна и не выходя на стремнину, они медленно, не торопясь весь день неспешно двигались правым берегом реки вверх по течению. Заночевали на каком-то островке, в укромной излучине реки. Следующим днём встали рано, ещё до восхода солнца, и снова медленно и осторожно двинулись вдоль берега, стараясь не попадаться никому на глаза.

В городе были вечером четвёртого дня. Да и то лишь потому, что на третий день пути их заметила лодья каких-то Митькиных знакомцев, идущая вверх по Каменке к Старому Ключу.

Подхватив их на буксир и изрядно помотав по протокам, уже на следующий день они доставили их к городу, а иначе, неизвестно ещё сколько бы времени они шкандыбали бы против течения, скрываясь ото всех и каждого. И всё из-за развившейся неожиданно у Сидора паранойи. Ему всё казалось что за ними кто-то постоянно наблюдает, что под конец уже второго дня вызывала на лицах парней из команды баркаса откровенную насмешку.

Но, всё кончилось, и заплатив положенную пошлину, сидоров рыболовецкий баркас вечером отшвартовался у городской пристани.

Соваться в полуразмытую от камней протоку под вечер, чтобы поставить баркас на стоянку возле их Речной Крепости, под охраной Корнея, Сидор не рискнул. Русло туда было ещё плохо расчищено, в чём вынужденно признался сам себе Сидор. И Голова, по большому счёту был прав, как неохота ему было в этом признаваться. И пройдёт ли этот десятиметровый баркас дальше вверх по реке он ещё не знал.

Однако все страхи с первыми лучами солнца следующего дня развеялись и увеличившаяся за ночь на Пашу с товарищами команда баркаса, уже самым ранним утром была возле их Речной Пристани.

– Южный порт, – гостеприимно махнул рукой Сидор, указывая новым в этих местах парням на расстилающееся перед ними мелководное болото заросшей протоки, где на склоне невысокого холма маячил их расширившееся за последнее время острожек. – Прошу любить и жаловать, – усмехнулся он глядя на растерянные, вытянувшиеся лица парней.

– Э…, – растерянно протянул Митька, задумчиво почесав свою шевелюру. – Ты, Сидор, часом ничего не перепутал?

– Где ты тут порт видишь? – озадаченно уставился он на квакающих под бортом баркаса лягушек, весело распевающих свои песни на какой-то торфяной кочке, которую стронул с места проплывший рядом баркас…

– Где ты рыбу тут собрался ловить? – уныло поинтересовался он, невольно скривившись. – Это ж болото?

– Сам же хотел потише и поспокойней, – возмутился Сидор, с усмешкой глядя на вытянувшиеся от разочарования лица митькиных друзей.

– Тишина! – махнул он в одну сторону рукой. – Спокойствие! – махнул в другую.

– Что ещё человеку для счастья надо? – задал он своей новой рыболовецкой бригаде риторический вопрос.

– Работа, – угрюмо огрызнулся Митька. – Хорошая работа за хорошую зарплату.

– Будет! – оптимистически пообещал ему Сидор, невольно усмехнувшись. – Не пройдёт и года, как будет тебе работа. Море! Море работы, – насмешливо добавил он.

И как обещал, так и выполнил обещанное, в тот же день припахав его бригаду на организации перевозки баркаса на озеро к сталелитейному заводу.

Когда несколько дней спустя они все вместе спускали баркас в воды безымянного озера и Митька, стоя на его носу с восторгом любовался расстилающейся перед ним просторной водной ширью, Сидор всё же поинтересовался.

– Не жалеешь?

– Озеро хоть и велико, но ему до Лонгары, как до Китая раком.

– Воля! – тихо прошептал Митька, с восторгом глядя на летающих вокруг чаек. – Хорошо то как, – раскинул он широко руки с любовью глядя на расстилающийся вокруг водный простор. – Тихо! Спокойно!

– Ага! – перебил его восторги скептический Лёшка, инженер со сталелитейного завода. – Будет тебе тихо и спокойно когда ящер на челнах подойдёт.

– Уже, – кивком головы подтвердил он догадку Сидора, живо повернувшегося к нему. – Надысь пару таких страхолюдин встретили, что до усрачки перебздели.

– Но что удивительно, мирные, – удивлённо покачал он головой. – Приходили работу просить. Можно нанять буквально за гроши.

– Ты…., эта…., – замялся Сидор, в полной растерянности глядя на него. – Гляди аккуратнее, а то как бы они потом, да втихаря не вырезали бы вас себе на шашлыки.

– Не, – качнул несогласно головой Лёшка. – Мы их на строительство дороги припахали. Пусть канавы копают, да воду отводят. А то как дожди, так не пройти, не проехать. Такое месиво на стройке образовывается – жуть просто.

– Вот мы им пару волокуш сообразили, тачки, да железные лопаты выдали. Так они теперь у нас заместо экскаваторов работают, – со скрытой в голосе гордостью похвастался он. – Да ты сам скоро увидишь, когда заскочишь на стройку, – заметил он.

– А сюда их припахать? – кивнул Сидор на низкий, топкий берег, по которому они только что протащили баркас к воде.

Длинная, грязная полоса вывороченного грунта точно указывала место, где они спустили баркас на воду. От того места, где он сейчас стоял, до берега было добрых метров пятьдесят, если не больше.

– Да надо, – задумчиво ухватился грязной рукой за подбородок инженер, размазав куски зелёной тины по лицу. – Так…, – брезгливо стряхнул он с рубашки налипшую тину, – каждый раз не налазишься.

– Будем мостки строить, – оптимистически откликнулся он.

– Ну что, мальцы, – весело окликнул он замечтавшихся рыбаков. – Рыбкой то сегодня нас порадуете?

– А то! – заорала радостно молодая команда.

Быстро установив по центру баркаса сложенную мачту, укрепив и расправив на ней косой парус, они тут же двинулись на рыбную ловлю.

Когда к полудню они вернулись обратно, низко сидящие у воды борта ясно показали всем оставшимся на берегу, что первый лов прошёл удачно. А застрявший далеко от берега перегруженный выловленной рыбой баркас яснее ясного указал на то, что мостки в этом месте им придётся колотить гораздо дальше, чем первоначально предполагалось.

– М-да! – задумчиво полез чесать свою репу Сидор. – Работки твоим ящерам предстоит много.

– Да и плевать, – усмехнулся Лёшка, весело глянув на него. – Да мне ящеры туда не то что мостки, дамбу целую отсыпят за ту рыбу, которой я с ними буду расплачиваться.

– Что? – удивлённо посмотрел на него Сидор. – Всё так плохо?

– Нет, – усмехнулся Лёшка. – Для нас как раз всё хорошо. Это для них плохо.

– Ты даже не представляешь какой у них тут голод, – покачал он головой.

– У них? – поражённый до глубины души Сидор аж замер столбом, изумлённо глядя на инженера. – У кого у них?

– В селеньях у ящеров! – посмотрел на него как на идиота инженер.

– У местных подгорных ящеров, – пояснил он ещё раз, невинно глядя Сидору прямо в глаза.

– Здесь есть ящеры? Так они же людоеды? – непонятливо уставился на него Сидор.

– А…, – в некоторой растерянности покивал головой инженер. – Я про тех, что живут не здесь, а там, дальше в востоку, там у них основные поселения, – махнул Лёшка рукой куда-то на восток. – А сюда они так, иногда, редко забредают.

– Теперь будут чаще, – усмехнулся он. – Здесь жрать дают!

– И теперь что? Раз они были людоеды, с ними и не работать что ли? – возмущённо воззрился он на Сидора.

– И потом. Где я тебе столько землекопов возьму, сколько они нарабатывают. Видел бы ты как они лопатами машут.

– Нет, – покачал он головой. – Пока есть возможность, надо их привлекать к нашим работам. Пусть трудятся разнорабочими, тем более что людей нам катастрофически не хватает. Тем более что оплата халявная, рыбой, – с довольным видом кивнул он на перегруженный баркас.

– Ну, – снова полез чесать затылок Сидор. – Если халява, и если вы тут будете осторожны, и если не будете их пускать на завод, и если…, – запнулся он, не зная что ещё сказать, – то пусть работают.

– Но гляди, – неожиданно озлился он, погрозив ему кулаком. – Прошляпишь! Сам тебя сожру, без соли!

– Ну-с, – тут же, без перехода радостно потёр он руки.

Нервно передёрнув плечами, как будто освобождаясь от повисшей на плечах тяжести он с довольным, победоносным видом констатировал:

– Есть! Есть будущее у наших отношений с медведями.

– Жди! – хлопнул он инженера по плечу. – Как только кончат работы возле города, пришлю их сюда. Как будет с бондарями, не знаю. Может они сюда на работы и не поедут.

– Хотя? – задумчиво полез он чесать затылок. – Если хорошо заплатить….

– Вот и заплати, – поморщился Лёшка. – Это лето для посевных уже пропало, но иметь возможность высеять хоть озимые, было бы неплохо, – внимательно посмотрел он Сидору прямо в глаза. – Возить сюда всё из города – никаких денег не хватит.

– Конечно, деньги твои, – уточнил он. – Но всё одно, это не дело так их разбазаривать.

Глядя на то как рабочие с завода разгружают баркас, таская в больших плетёных корзинах рыбу чуть ли не по грудь в воде, Сидор несколько долгих минут молча рассматривал весело работающих людей.

– Коптильню вам сюда небольшую поставить, что ли? – задумчиво пробормотал он, глядя на весёлых, довольных богатым уловом рыбаков.

Заметив выжидательный взгляд смотрящего на него инженера он с тяжёлым, обречённым вздохом уточнил.

– Не всё ж вам одной простой рыбой питаться.

– Ты нам лучше ещё парочку бригад плотников на постройку домов организуй, – тихо заметил Лёшка. – Да людей на расчистку пашни с огородами. А то с таким кондовым лесом что вокруг, нам одним сто лет возиться придётся. Да и плотники из нас, как из дерьма пуля, – невесело пошутил он.

– А с копчением мы и сами разберёмся, невелика наука.

– Вон, – кивнул он на озеро, – рыбарей запряжём, они нам и накоптят. Небось не дети малые, знают каким местом рыбу в коптильню вешать.

В общем-то, на литейном делать Сидору было больше нечего, и поэтому он, вежливо уклонившись от организованного работниками завода банкета, в тот же день отбыл обратно в город, выполнять просьбу инженера.

Тот был прав, надо было постараться успеть до зимы поставить работникам завода хотя бы по избе, чтоб они не маялись в сырых землянках ещё одну зиму. Да и чтобы могли забрать из города свои семьи, которые наверное уже измаялись в одиночестве.

Как поступаются принципами. Не укради…*

– "Сбылась! Сбылась мечта идиота!"

По крайней мере именно так думал Сидор, глядя как на оставшуюся после перевозки баркаса платформу волокуши, крепят новенький, ещё пахнущий смолой здоровенный ушкуй.

– "И куда мне такой большой? – задумчиво почесал он затылок. – Вот же, блин, что значит халява!" – с восторгом подумалось ему.

Подняв повыше большой бензиновый фонарь, чтоб лучше осветить место крепления, он с довольным видом подёргал загудевшие от напряжения толстые крепёжные канаты.

То что ушкуй крепили на платформе ночью, имело под собой один весьма тонкий и крайне неприятный момент. Ушкуй был ворованный.

Это были плоды его близкого знакомства с рыбаками из Рвицы.

После того, как Митяня освоился на месте, на что ему хватило буквально пары дней, он тут же появился в городе с весьма странным предложением для их компании.

Он предложил Сидору купить у них ушкуй. Новенький, только что со стапеля ушкуй, ещё нигде не побитый, ни разу не плававший ни в моря, ни в дальние походы по реке, и вообще никуда.

На логичный вопрос Сидора, что, мол, за хрень такая, Митяня, невинно глядя ему в глаза прямо признался, что ушкуй ворованный, украденный прямо с верфей амазонок, откуда-то с верховий Лонгары. От вопроса Сидора: "Откуда именно?", вежливо уклонился, а Сидор не стал уточнять, решив про себя, что чем меньше знаешь, тем крепче спишь. Тем более что за те деньги что с него запросили, ему вообще не стоило рот разевать. А только хапать, хапать и хапать.

Ему предложили купить аж целых пять ушкуев – по цене одного.

И он согласился!

Ни минуты не раздумывая и не испытывая ни малейших угрызений совести, что скупает ворованное. И на свою беду опять не удосужившись толком разобраться с тем явлением, с которым первый раз в своей жизни столкнулся. Со скупкой краденого из Амазонии.

И теперь пожинал горькие, невкусные плоды.

Он не мог никому их показать.

Эти прекрасные, великолепные ушкуи Сидор не мог никому показать.

– "Да, да! – с сожалением в очередной раз подумал Сидор. – Такая красотища, а никому не покажешь и не похвастаешься".

– "Хотя? Голова наверняка знает, – хмыкнул он про себя. – Этот проныра, да чтоб не знал?"

– "Знает и не мешает?" – задумался снова он над непонятной странностью.

– "Не хватает информации", – тяжело вздохнул он, понимая что разрешение и этой загадки придётся опять отложить.

К этому моменту ушкуй уже был крепко закреплён на перевозной платформе и она, тяжело поскрипывая толстыми, хорошо смазанными восьмью осями, медленно тронулась в путь.

– "Вот и ещё одна работёнка нашлась нашим тяжеловозам, – вновь Сидор окинул скрывающуюся во тьме конструкцию довольным взглядом. – А я всё безпокоился что они у нас будут делать".

Покупка двух владимирских тяжеловозов была одним из самых затратных дел, проведённых Сидором ещё в бытность перевозки первого рыбацкого баркаса на безымянные озёра возле заводов. Эта покупка пробила буквально зияющую брешь в той части бюджета компании что была рассчитана на развитие. Но без них он бы никогда не сумел доставить на озёра не то что рыболовецкий баркас, но и сегодняшний, последний пятый ушкуй.

Но как бы ни выручили их владимирские тяжеловозы, сам факт их покупки до сих пор вводили Сидор в состояние тяжёлой депрессии, стоило ему только подумать сколько они за эту пару заплатили. Сколько должны были, и во что оно им на самом деле встало.

Но именно после этой покупки Сидору во многом стали понятны проблемы, связанные на Левобережье с лошадьми. Только после того как к ним пригнали эту пару, до него наконец-то дошло почему продавцы так решительно настаивали на стопроцентной предоплате. И почему не гарантировали получение товара, на что он, честно говоря, поначалу даже не обратил внимания, почему-то свято уверенный в том, что получит именно то, что заказывал.

Настолько у него было в тот момент зашорено сознание, что он элементарно не понимал, что от него хотят и что предлагают. Видя перед своим внутренним взором только десяток знаменитых владимирских тяжеловозов, которые в будущем решительно исправят сложившееся в Компании тяжёлое положение с перевозкой собственных товаров, он совершено упустил из виду, что за всей этой проблемой с лошадьми явно стоит что-то весьма и весьма серьёзное.

И когда ему вместо десяти владимирских тяжеловозов пригнали всего лишь двух, по цене как за все десять, он поначалу ничего не понял. А когда разобрался, пришёл в настоящее бешенство.

На просторах равнин Левобережья царил полный произвол. Самый натуральный грабёж. То, о чём в городе все постоянно говорили, что он не раз и не два слышал, но что никогда почему-то не примеривал на себя. И с чем сам лично столкнулся на примере покупки лошадей лично для себя. Самых обычных, банальных российских владимирских тяжеловозов, неведомым образом попавших в этот мир ещё во времена даже до начала перестройки. Потом размножившихся здесь в элитных племеноводческих хозяйствах западных баронов и амазонок, и с тех пор являвшихся предметом постоянной лошадиной торговли в этих краях.

И десяток которых он вздумал прикупить для собственных нужд.

Ну а дальше наткнулся на совершенно обычную в этих местах историю. Амазонки сначала за бешеные деньги ему их продали, а потом, во время перегона, преспокойно украли восемь из них обратно.

Это у них был некий шик такой. Сначала продать, а потом умудриться украсть у покупателя то, что они ему сами же и продали.

И все в городе почему-то считали что им ещё повезло, что у них угнали только восемь из десяти, а не все десять.

Потому то, лошадиные барышники, торгующие по Левобережью лошадьми, и брали с покупателя стопроцентную предоплату, не гарантируя доставку. Чтоб самим потом ничего не терять, сваливая все колоссальные убытки на покупателя.

Так и обошлись Сидору пара купленных владимирских тяжеловозов, первоначальной стоимостью каждый в шестьдесят золотых в конечном итоге по триста за каждого. И получил он вместо десяти лошадей всего две.

Вот такая была в этих краях лошадиная торговля.

Наверное поэтому, когда у него возникла реальная перспектива приобретения пятёрки новёхоньких, ворованных у амазонок ушкуев, он ни секунды не сомневался в своём решении, искренне горя желанием отомстить вороватым амазонкам за сведённых у него лошадей. Пусть даже речные лодьи и не имели непосредственного отношения к лошадиной торговле.