Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Часть II Глава I

Часть II

Луна вонзила свой свет в облака,

Они далеко друг от друга пока.

Ночь расползлась по земле покрывалом,

Звезд-светлячков на небе река.

Где-то в ночи под тусклым мерцаньем

Как путник уставший, искавший дорогу,

И утомленный дневною тревогой,

Он видит во сне то, что ищет так страстно,

Видит во сне то, что ищет так долго.

Ночь пробуждает мечты и желанья

И уведет в призрачный мир сновидений.

Но для него станет мукой бескрайней,

И не найдет даже там он спасенья.

Зло корни пустило в душу и разум,

Их новый день не сможет разрушить.

Но, быть может, прощенье заслужит,

Если жизнь он отдаст за другого.

Глава I

Прошло два года…

Все попытки разгадать тайну профессора Эзинбара не дали никаких результатов. Айра исследовала почти каждый сантиметр замка, все начертанные знаки и символы, которые можно было только отыскать, но не нашла даже намека на то, где могли быть сокрыты страницы. Тайна ждала своего времени.

Айра и Ник остались друзьями, события того дня никак не отразились на внешней стороне их отношений. Они оставили все, как есть, ничего не меняя, никогда не обсуждая и не вспоминая тот день. Ничто не выдавало перемен, стремительно ворвавшихся в их жизни, которые они не увидели, но одновременно почувствовали. Они выразились в осознании ими обоими того, что момент, когда можно было осуществить желаемое, остался далеко в прошлом, а настоящим судьба распоряжалась иначе.

Айра и Ник теперь вели занятия у учеников четвертого и пятого годов обучения и по традиции некоторые из них совмещали. Каждый год маги отчитывались по итогам своей работы, помимо занятий с учениками, в их обязанности входило внести определенный вклад в совершенствование магических приемов вне зависимости от области их использования. Результаты трудов Айры и Ника были признаны лучшими среди магов. Они значительно продвинулись в лечении травами и химической магии, усовершенствовали ряд заклинаний и на основе книги Фемиана, изученной вдоль и поперек, разработали новый подход соединения различных направлений магии. Следующим шагом могло стать получение звания магов высшей категории. Они проводили много времени вместе, как прежде: работали, общались, не учитывая лишь одной небольшой детали, Ник уже почти два года встречался с Гриэной.

Саймира занимал очередной роман с симпатичной девушкой, сложно сказать, какой по счету. Дела он, однако, не бросил и добился значительных успехов. По его словам, каждый такой роман вдохновлял его на новые идеи. И судя по количеству идей, романов у него было немало.

За последнее время ситуация с черными магами обострилась, их наблюдателей снова видели близь деревень, силуэты, растворяющиеся в облаке черного дыма. Стали пропадать молодые люди в возрасте двадцати лет, тела двоих позже обнаружили в лесу. Совет Девяти принял решение направить группу магов высшей категории для проведения расследования. Хотя причастность черных магов не вызывала сомнения, оставалось неясным, зачем им понадобилось убивать. Можно было предположить, что на них хотели проводить опыты, но на телах не осталось следов, которые бы подтвердили версию. Тела других пропавших юношей нашли позже возле реки. Черные маги приносили человеческие жертвы для совершения определенных обрядов, и люди пропадали время от времени. Только тех людей больше никто никогда не видел.

Страх закрался в каждый дом. По ночам на улицах жгли костры, чтобы темнота отступила как можно дальше от жилища, и в случае появления незнакомцев, была возможность всех оповестить. Это несколько успокоило жителей деревень, хотя на самом деле подобные меры не могли помочь, даже десять взрослых мужчин не победят хорошо обученного мага. Тем не менее, жители были напуганы и подобного рода действия хоть немного создавали иллюзию большей защищенности.

По три мага из Иризара, сменявшиеся каждые десять дней, направляли в деревни. Но с момента выставления охраны таинственные убийства прекратились. Однако в замке никто не сомневался, новой войны ждать недолго.

Айра, Ник и Саймир попросили, чтобы их вместе направили в Эримиру. На упрек Гриэны, почему он не пошел с ней, Ник лишь бросил что-то вроде: «Иначе мы можем устать друг от друга. Разве ты этого хочешь? К тому же они мои друзья, я не могу оставить их». Подобное не предполагало возражений. Гриэна кое-как скрыла свое неудовольствие из страха потерять его, но чувство досады и еще большей неприязни к Айре все сильнее отравляло ей жизнь. Когда они с Ником были вдвоем, Гриэна ощущала себя счастливой, стоило только ему закрыть за собой дверь, и она ни в чем уже не была уверена. Ник не посвящал Гриэну в свои дела, поэтому она, как ни обидно было признать, знала о нем не больше других. Попытки выяснить терпели неудачу, он всегда отшучивался, говоря, что ничем серьезным не занимается, и переводил разговор на другую тему. Еще обидней было понимать, что Ник не совсем такой, каким он ей сначала представлялся, и все равно продолжать любить. Ситуация казалась ей знакомой, словно Ник был тем же Трэвором, но в другом обличии, все опять повторялось, будто она попала в огромное колесо и, бегая по кругу, никак не могла из него выбраться. Мало того, что они проводили вместе не так уж много времени, которое еще сократилось в связи с последними событиями, Ник, похоже, к ней и так не торопился. Работа, как прибой, который выносит камни на берег, отходя, забирает их с собой, и неизвестно, вернет ли опять, захлестывала Ника с головой. И все бы ничего, если бы он работал один.

О дне его отправления в деревню Ник сообщил Гриэне лишь вечером, поставив перед фактом, а на следующий день они ушли.

– Стениф, как же ты вырос! – воскликнула Айра. – Стал настоящим мужчиной!

Стениф заулыбался во весь рот, обнажив белоснежные зубы. Он стал настоящим красавцем. С момента их последней встречи, казалось, прошла целая вечность.

– От девчонок, наверное, отбоя нет! – Ник подмигнул правым глазом. Стениф залился краской и лишь смог невпопад ответить, что они давно не появлялись.

– Видели в последнее время черных магов? – поинтересовался Ник, одновременно стряхивая дорожную пыль с плаща.

– После того, как пришли маги, нет. Сейчас тихо, – на лице мальчишки легко читалась тревога лишь при одном упоминании о союзниках темных сил.

«Ненадолго,» – одновременно подумали все трое. Очевидно, черные маги замышляли нападение. Вопрос состоял лишь в том, когда.

– Проводишь к нашим? – Стениф подтвердил согласие кивком. – Отлично.

– Заходите, если будет время.

Маги размещались в небольшом домике ближе к окраине деревни.

– Хорошо, что вы быстро добрались, – не тратя время на лишние слова, сразу перешел к делу Захтар, как только троица переступила порог. Он сидел за столом, Нира и Сфейда стояли у незажженного камина. Очевидно, несколько минут назад они закончили обсуждения и дожидались только их прихода. Лица магов казались усталыми и мрачными.

– Приветствуем вас! – обратился Саймир, его голос дребезжащим звоном заполнил свободное пространство. – Что-нибудь произошло за время вашего присутствия здесь?

Они заняли свободные стулья.

– На первый взгляд все как будто спокойно, – начала Сфейда, – но чувствуется присутствие инородной магии, сомнений нет, за нами постоянно наблюдают.

– Вы их видели?

– Нет. Теперь они предпочитают не показываться на глаза, как будто что-то ищут.

– Есть предположения?

– Сложно утверждать наверняка, – ответил Захтар, – но кое-какие соображения имеются. Мы посоветовались и пришли к выводу, что им нужны дети, способные использовать магию.

Ник задумался на пару секунд.

– Вполне возможно, – заключил он. – Но как тогда объяснить убийства? У меня такое ощущение, что причин несколько. Если относительно второй у нас есть предположения, то первая… – он помолчал, – не знаю.

– А что с расследованием? Есть новости?

Ник покачал головой.

– Никаких. Если даже что-то и выяснили, то упорно молчат.

– Дальше будет видно… А сейчас постарайтесь найти одаренных, иначе их тоже убьют или заберут с собой… что еще хуже, – добавил Захтар. Его слова прозвучали цинично. Только правда была куда более жестокой: обученный черной магии такой ребенок станет опасным оружием и не пощадит никого, даже тех, кого когда-то любил.

Маги встали, чтобы попрощаться.

– Желаю удачи.

Их товарищи оказались правы, инородная магия преследовала повсюду. Черные тени подступили слишком близко. Они еще не нашли то, что хотели, именно поэтому держались в стороне. Нужно было найти раньше них.

– Нас мало, – констатировала Айра. – К тому же у них есть другое преимущество, мы не знаем, где они.

– Надо проверить детей, всех, – сказал Ник.

– Согласна. Только нельзя допустить, чтобы они догадались, что мы тоже ищем.

Пришлось обойти все дома под предлогом разъяснения жителям, как поступать в той или иной ситуации. Но поиски не принесли ожидаемых результатов. Либо они плохо искали, либо таких детей в деревне не было.

Выяснилось все случайно. Ответ находился под самым носом и уже давно. До конца пребывания в деревне оставалось несколько дней.

– Может стоит еще поискать? – предложил Саймир.

Ник пожал плечами и опустился на стул, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Уже не успеем.

– Ладно, я пошел проведать обстановку, – сообщил Саймир.

– Кстати, если увидишь Стенифа, скажи ему, чтобы заглянул.

За то время, что маги провели в деревне, Стениф стал для них еще одними ушами и глазами. Он оказался очень наблюдательным и смышленым. Кроме того, в деревне он был своим и мог выяснить то, что не получалось у магов.

Стениф явился незамедлительно, точнее сказать влетел, как ураган, оставив дверь нараспашку. Дверь за ним закрылась, и по воздуху пронеслось еле заметное колебание.

Ник и Айра стали похожи на два каменных истукана с круглыми глазами.

– Ты уверен, что это видел? – наконец произнесла Айра.

– Э-э-э.

– Почему у вас такие удивленные лица? Что-то случилось? – поинтересовался Стениф. – Что там такое? – он оглянулся и, не заметив ничего необычного, вопрошающе на них посмотрел. – Я что испачкался или что-то другое не так?

– Н-нет, все в порядке, – выдавила из себя Айра, подкрепив слова неестественной улыбкой.

Они уже забыли, зачем его звали.

– Мы хотели узнать, есть ли новости? – спросил Ник первое, что пришло в голову.

– Нет, – ответил Стениф. – Странные вы какие-то сегодня.

– Ну, ладно, тогда иди.

Стениф вышел, закрыв дверь рукой.

– Не могу поверить, что им оказался Стениф?! – сказала Айра. – Как такое могло произойти и почему мы не заметили? Он же все время был рядом с нами.

– Вот поэтому-то и не заметили. Нужно будет отвести его в замок, здесь оставаться слишком опасно.

– Но идти с ним сейчас туда куда более опасно, тайна сразу откроется, а нас всего трое. Есть большая вероятность, что мы не сможем его защитить.

– Да, – согласился Ник. – Придется брать еще людей. Только как бы за это время все не раскрылось само собой. Стениф не может контролировать потоки магии, а уж тем более скрывать ее, она прорывается помимо его воли, хаотично. И я больше чем уверен, что он не догадывается о своем даре.

– И хорошо, что не догадывается, для собственной же безопасности.

Стениф мечтал стать магом, это желание преследовало его всегда. И сейчас, узнай о своем даре, он безумно бы обрадовался. Только если бы он знал, какие события будут с ним связаны, не пожелал бы его иметь никогда и отрекся бы от мечты о магии на всю оставшуюся жизнь.

Глава II

Через два дня Ник, Айра и Саймир вернулись в Иризар. Они поставили в известность магов, расследовавших происшествие, и Совет. Организовали отряд из двадцати человек, вышедший в деревню в тот же день.

Но там ждали ужасные вести: перед самым их приходом произошло нападение.

– На нас напали на рассвете, – рассказывал Деравиас, маг высшей категории, – когда люди еще спали. Группа черных магов из шести человек, во всяком случае, я столько насчитал, ворвалась в дома. Мы были предупреждены и готовы, но численное превосходство сыграло свою роль. Трое из них навели страх и панику, чтобы отвлечь наше внимание, остальные трое искали мальчишку. Мы не могли допустить гибели людей, поэтому пришлось вступить в схватку. Огмерт послал превосходно обученных магов, не тех обычных солдат с заурядными способностями, с которыми приходилось иметь дело раньше. Нирбе серьезно ранили, не могу сказать, выживет ли он. Лейда убила одного из них. Все равно, в конце концов, им удалось добраться до мальчишки. Мы ждали подкрепления, и они об этом догадывались, могли не успеть заполучить Стенифа, поэтому решили от него избавиться.

Деравиас перевел дыхание. Он сам был ранен, к счастью не тяжело, однако магические ранения всегда болезненны.

– Маги объединились, направив единый поток магии на мальчишку, – продолжал Деравиас. – Нам удалось частично его ослабить, но он все равно достиг бы цели… если бы не мать мальчика.

– Что? – вырвалось у Айры.

– Мне очень жаль… Она закрыла его собой.

– Значит, она… – проговорил Ник и не закончил фразу.

Деравиас опустил глаза.

– Да… Последовал следующий удар. Но из Стенифа выбился мощный поток энергии, остановивший его. Пока они медлили, нам удалось на несколько секунд запечатать их силы. Потом они исчезли.

– Кто-нибудь еще погиб?

– Нет. Но есть раненые. Надо осмотреть Нирбе, возможно удастся ему помочь.

Тело Мардины перенесли в дом, и Стениф сидел рядом с ней, держа за холодную руку. Он не плакал, его глаза были сухими. Умом он понимал, но не хотел верить в случившееся и не верил.

– Прости, мы не успели, – сказала Айра. Она ласково обняла его, прижимая к себе.

– Мне сказали, ей нельзя помочь, – тихо проронил Стениф. – Но вы ведь маги? – вдруг вскрикнул он, вцепившись в нее руками.

Айра снова обняла его, как маленького ребенка, успокаивая. Она всем телом воспринимала его боль. И чувство утраты, так знакомое ей, обострилось с новой силой.

Она никогда не забудет день после битвы, когда на носилках несли мертвых, среди которых каждый боялся узнать своих близких.

Мардина лежала на кровати, спокойная и бледная, так похожая сейчас на ее мать.

– Мы не боги и не всесильны. Невозможно оживить мертвых. Ты должен быть сильным, Стениф, тебе придется.

– Но у меня больше никого нет, кроме нее.

– Знаю… поэтому ты пойдешь с нами, мы не оставим тебя.

Он поднял удивленные глаза, если вообще было возможно удивиться в его состоянии.

– Сколько я пробуду там?

– Ты теперь будешь жить в замке, Стениф.

– Я не могу оставить дом, где жила она.

Айра помолчала, подбирая слова.

– У тебя есть дар… ты можешь пользоваться магией… Те люди, которые… в общем, они хотели убить тебя из-за дара.

– Дар… – безразлично повторил Стениф. – Значит, я виноват в ее смерти.

– Нет, не говори так, даже не смей так думать.

Айра села на ступени у двери. И среди тишины прозрачного осеннего воздуха, ярких красок опадающих листьев слышался немой крик отчаяния и бессилия.

– Как он? – спросил Ник.

– Так же, как и мы все когда-то.

Ник видел, что Айра еле сдерживает слезы.

– Мы должны были предвидеть, – она закрыла лицо руками.

Ник опустился рядом.

– Ну, перестань, никто не виноват, – говорил он, обнимая ее. – Будущее скрыто, и мы не в силах проникнуть в него.

– Если бы мы остались, она сейчас была бы жива, – она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

Он убрал со лба волосы.

– Значит, это была ее судьба…

Тишина оглушала.

Некоторое время спустя их позвали к остальным магам, собравшимся в том же доме, где они жили.

– Мы хотели вам кое-что показать и узнать ваше мнение. Каждый из нас уже высказался.

Их подвели к постели Нирбе. Он был еще жив, но дыхание его было слабо, казалось, могло оборваться в любое мгновение.

– Он не приходил в сознание.

Деравиас откинул одеяло. То, что предстало глазам, заставило содрогнуться: тело словно расплавило на месте раны, ее края представляли собой бесформенную массу, смешавшуюся с кровью.

– Я никогда раньше не встречался с подобным, – признался он. – Она словно расширяется. В таком состоянии его нельзя нести в замок. И нужно думать, что можно сделать сейчас, потому что до утра он может не дожить.

Айра почувствовала подступающую к горлу тошноту, но силой воли заставила себя с ней справиться. Ник подошел ближе. Он тщательно осматривал рану в течение нескольких минут, затем ощупал. В этот момент Айру снова начало мутить и она уже не видела ничего, кроме расплывающегося пятна перед глазами.

– Мне нужно некоторое время, – голос просочился сквозь вязкую муть. – Здесь использован новый вид магии, – продолжал Ник, – устойчивый к известным нам заклинаниям, ее так просто не уничтожить. Я должен разобраться.

Он взял пробирку и поместил туда образец ткани с раны Нирбе.

Айра подошла к раненому, усилием воли снова заставив себя собраться. Чувство дурноты исчезло, теперь она смотрела как маг, а не обычный человек.

Айра ясно ощущала присутствие чужеродной энергии, завладевшей телом Нирбе. Казалось, энергия была живой. И тут она ясно ее увидела, черную бесформенную мерзость, паразита, все глубже проникающего в плоть, жадно пожирающего последние силы. Нирбе был беззащитен, он медленно и мучительно умирал на глазах у друзей, они не знали, как ему помочь.

Айра поднесла руку к ране и отдернула. Черное нечто отталкивало ее, пыталось защититься. Оно боялось. Нирбе застонал и снова затих.

– Я согласна с Ником, – подтвердила она его вывод. – Оно не поддается заклинаниям, на нем стоит мощная защита. Если мы не сумеем разрушить его, ночью перед рассветом Нирбе умрет, – последнюю фразу она произнесла с твердой уверенностью, как будто знала наверняка.

– Почему именно в это время? – удивился Деравиас.

– Мне так показалось, – ответила она, понимая, что сказала лишнее. – Жизнь еле держится в нем, и у него больше нет сил бороться. А что думаете вы? – вопрос предназначался всем присутствующим.

– Мы усилим заклинание разъединения, таким образом, мы сможем отделить от него эту гадость, а дальше уже решать, что с ней делать, – казалось, слова Ника и Айры прозвучали в пустоту.

– Не лучше ли сначала испробовать на образце? – возразил Ник. Предложенный способ вызывал у него большие опасения. – Ведь попытка только одна и жизнь у него – тоже.

Ник не верил в заклинание разъединения, а интуиция подсказывала, что найти решение не так просто, совсем не просто, если оно вообще существовало. А если и существовало, то время играло не в их пользу.

– Хорошо, пусть каждый подумает до вечера, – объявил Деравиас. – Если к этому сроку не будет результата, сделаем так, как договорились.

Среди них Деравиас был единственным магом высшей категории, за ним и было последнее слово. И Ник был убежден, что слово будет ошибочным. В ходе обсуждения он не мог избавиться от мысли, что звание мага высшей категории и маг высшей категории – два разных понятия. Ведь от того, что цвет сорного растения назовут розой, оно последней не станет. Если только сорное растение – не сын одного из членов Совета Девяти.

«Как договорились,» – повторил про себя Ник. – «Никто не договаривался, ты за всех решил. Болван! А ты, Айра, тоже хороша! Видела что-то и промолчала.»

– Он убьет его своим заклинанием, вот чем кончится, – объявил Ник, когда остался с Айрой наедине. – Скажи мне, что ты видела? – попросил он уже более спокойным тоном. – И только не говори, что я ошибаюсь. Я знаю тебя слишком хорошо.

Она рассказала…почти все…

– Тогда дело совсем плохо, – вздохнул Ник. – Здесь нет ни нужных лекарств, ни возможностей найти противоядие от черной магии.

– Его нужно доставить в замок. Другого выхода нет.

– Да, но мы не успеем.

– Успеем, если заставить его организм бороться. Мы пока не знаем, как уничтожить паразита, засевшего внутри, но можем дать Нирбе силы, – она говорила просто и естественно, как читала с листа.

Ник повернулся к ней, и его лицо просияло.

– Как я не догадался!

Они достали образец. Опыт удался.

Деравиас оказался на редкость упрямым, он наотрез отказывался что-либо делать до назначенного срока. Повлиять на него не удалось даже Нику с врожденными способностями убеждать.

– Знаешь, меня все время поражает, что уговорить можно умного человека, дурак же будет стоять на своем, – злился Ник после разговора с Деравиасом, он ходил взад и вперед по комнате, заложив руки за спину.

– Успокойся!

– Я спокоен! – он сел, уставившись на стоявший на столе стакан так, словно собирался швырнуть его в стену. Губы дрожали, а вены на шее образовали выпуклый рисунок.

Время шло медленно, лениво, тяжелыми шагами.

– Ты так невозмутима, что становится жутко, – выговорил он, водя пальцем по столу, словно рисуя.

– А разве мы можем что-то сделать?

Тени от предметов меняли положение, перемещались, сливались воедино и расползались; свет ослаб и потускнел.

– Пойдем, – сказал Ник.

Они вошли к больному и не сразу заметили на полу возле его постели рыжеволосую девушку, так неподвижно она сидела. Она повернула к ним симпатичное заплаканное лицо, которое показалось знакомым.

– Он такой холодный, – и девушка снова заплакала.

У Ника промелькнула страшная мысль, что Нирбе мертв, но, дотронувшись до него, Ник успокоился; худшие опасения не подтвердились.

– Я не смогу жить, если он…

– С ним все будет хорошо, обещаю, – сказала Айра, поднимая ее и отводя в сторону. Глаза девушки светились любовью.

– Просто скажи Нирбе о своих чувствах, когда он очнется, обязательно скажи.

– А если я не нужна ему?

– Не упусти свой шанс, пока между вами не встало время.

Ник занимался больным, но, обернувшись, Айра увидела, что он пристально смотрит на нее.

Постепенно подошли остальные маги.

– Употреби все «красноречие», – Айра шепнула на ухо Нику.

Обсуждение началось: предлагались и новые способы лечения, но большинство сходилось на мнении применить предложенное Деравиасом заклинание. Ник дождался нужного момента и выступил вперед, в руках он держал коробку с пробирками. Разложив их на столе, Ник показал первый образец. Он отлично понимал: когда не верят словам, единственный и верный способ убедить – заставить увидеть собственными глазами, что он и собирался сделать.

– Здесь находится зараженная ткань, та, что я взял из раны, – Ник передал ее магам. Затем он взял образец номер два. – А здесь та же ткань, на которой мы опробовали заклинание разъединения, – он снова передал пробирку, начиная с Деравиаса. Ткань имела грязно-зеленый цвет с черными вкраплениями.

Когда осмотр образца закончился, он продолжил:

– Как вы можете видеть, означает это одно: она убита. А здесь, в пробирке номер три, находится образец пораженной ткани, которой позволили сопротивляться посторонней энергии. Теперь сравните номер один и номер три.

Отличие рассматриваемых по отдельности образцов было сложно заметить, однако, положенные рядом, они различались. В последнем наблюдались определенные улучшения. И хотя примененный способ не предполагал излечения, его преимущество перед бездействием или неоправданным риском было значительным.

Ник осторожно наблюдал за изменением выражения лица Деравиаса и понимал, что как бы тому ни хотелось поступить по-своему, он не пойдет против мнения большинства. Но он также осознавал, что действовать следует аккуратно, не подрывая авторитет мага высшей категории, иначе итог мог оказаться совершенно противоположным.

– Нирбе нельзя излечить здесь, в таких условиях. Его необходимо отнести в замок, – добавила Айра, – только там ему смогут помочь. С помощью предложенного метода нам это удастся.

Деравиас не хотел соглашаться сразу, поэтому долго и подробно расспрашивал их, выяснял каждую мелочь.

«Ничего, – думал Ник, покорно отвечая на вопросы, – пусть считает себя главным, лишь бы результат был, сейчас не время для гордости.»

Наконец он объявил решение: Ник и Айра могли приступать.

К окончанию они чувствовали себя настолько изможденными, что немедленно отправились спать, к тому же, новый день не обещал быть легким: предстояли похороны Мардины и долгий путь обратно в замок.

Айра провалилась в темноту, звуки и краски внешнего мира остались далеко. Сон обволакивал и восстанавливал силы, ласковый, мягкий, добрый… И вот она уже входит в комнату. Поставив свечу на стол, она идет дальше. Пламя колышется, и пляшут на потолке отсветы. Лежащий в постели человек бледен, но дыхание его ровное, и смерть отошла немного дальше. Однако глаза ее направлены в его сторону, она неусыпно следит за ним и придет, когда наступит момент.

Айра смотрит на бледное лицо, обескровленные губы, впалые глаза, а на нее из темноты тоже кто-то смотрит.

– Ты хочешь ему помочь?

Айра обернулась, она не была ни испугана, ни удивлена, словно ждала его, человека из сна, того, которого спасла несколько лет назад.

– Да, – ответила Айра и не узнала собственный голос.

– Я расскажу, как… но будет больно, терпи.

Он вышел на свет.

Тело нестерпимо ныло, будто проткнутое сотнями кинжалов, воздуха не хватало даже на один вдох, тошнота, скованность движений, словно к каждой руке и ноге подвесили неподъемные гири, мутный густой воздух и ощущение панической безвыходности. Комната качнулась вправо, качнулась влево, затем завертелась в разные стороны, размазывая очертания предметов. Айра сжалась в клубок, пространство тоже сжалось.

Секунды прошли или часы, Айра не знала, но, наконец, боль начала отступать, не сразу, медленно; капля за каплей жизнь к ней возвращалась. Потолок и стены остановились, цвета разъединились и вновь вернулись на свои места. Она лежала лицом вниз в чем-то теплом и липком. Руки еще плохо слушались, и ей с трудом удалось перевернуться на спину. Она стала стирать с лица это теплое и липкое, не сразу поняв, что это кровь. Кровь была на лице, на подушке, ночной рубашке. Айра в растерянности села на постель, ничего не понимая и не помня.

Наконец она осторожно спустила ноги на деревянный пол и неуверенно встала. Приведя себя в порядок, и одевшись, Айра вышла на улицу. Было свежо и сухо, листья, медленно кружась, падали на еще зеленую траву. Прохлада полностью вернула ее к жизни. Айра разглядывала видневшийся вдали осенний лес, разноцветные холмистые горы и темные воды реки, и на душе было спокойно. Она все вспомнила.

– Знаешь, что произошло? – Ник запыхался и теперь глотал воздух, но сам он светился от радости. – Нирбе здоров! Представляешь?! Совсем здоров! Он пришел в себя, а рана полностью затянулась!

Жители деревни совершили обряд, после этого гроб на веревках аккуратно опустили в могилу, засыпали землей и установили надгробный камень.

– Я хочу побыть один, – все разошлись, остались лишь Стениф, Айра и Ник.

– Только недолго, Стениф, нам скоро идти. Ты еще вернешься сюда.

Что она могла еще сказать?

И, стоя у могилы, он дал обещание отомстить.

В двенадцатый день второго месяца осени Стениф навсегда простился с прошлой жизнью. Он похоронил ее вместе со своей матерью.