Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

Глава II

Ник ждал их в одном из дальних помещений восточного крыла замка, где они в последнее время собирались с Нерисом и Тригоном, если возникала необходимость что-то обсудить.

– Ты как? – спросил он Айру.

– Не перестаю радоваться возвращению домой, – пошутила она.

– Я серьезно.

– Терпимо. Спасибо, что вытащил.

– Я сделал, что смог. Во всяком случае, посадить тебя обратно в камеру у Совета уже не получится.

– Хочется в это верить.

– Айра, о чем вы говорили с Советом? За что они тебя так? – Ник не мог не задать не дающие ему покоя вопросы.

– За тот самый плащ с вышивкой Огмерта, который ты у меня нашел. Ты ведь, наверное, тоже подумал, что я с ними за одно, – ей не хотелось снова оправдываться и объяснять, и было обидно, что даже у Ника могла проскользнуть подобная мысль.

– Пожалуйста, Айра, не говори глупостей, я ни о чем таком не думал. Я всего лишь спросил, как он у тебя оказался.

– Вот и они спросили. Спросили, как мне удалось выжить? А дейстаительно, как такое могло произойти, если они все предусмотрели? Значит, я связалась с черными магами, и они отпустили меня, чтобы я шпионила.

Нерис смотрел в пол и молчал.

– Ты же прекрасно понимаешь, что Совет никогда не сознается в содеянном, – ответил Ник, – однако будет снова пытаться устранить тебя иными способами – обвинять в том, чего не было.

Она немного подумала и сказала:

– А знаешь, они ведь не так уж неправы.

– Неправы в чем? – не понял Ник.

– Меня действительно отпустили.

Повисла пауза. Даже Нерис поднял голову и уставился на нее.

– Кто отпустил? – наконец спросил Ник.

– Герион нир ши Равиос.

– Герион? Тот самый, который… – голос Ника изменился до неузнаваемости. – Но с какой стати ему отпускать тебя?!

– Он вернул мне долг, – ответила Айра. – Два с половиной года назад я спасла его в каменной пустыне. Ты ведь помнишь, я потом заболела…

Теперь Ник просто смотрел на нее и больше ничего не говорил. Он не знал, как реагировать на то, что услышал.

– Спасла? – наконец хрипло произнес он, будто это было его первое слово за несколько лет, и оно с трудом вырвалось наружу. – Но зачем?

– Он был ранен. Я не смогла ни убить, ни оставить его умирать. Скажи, Ник, ты бы смог?

Ник не ответил на вопрос.

– То есть ты хочешь сказать, что у него вдруг проснулась совесть, и он решил отпустить тебя?

– Я не знаю, что в нем проснулось, но он меня отпустил без условий и обещаний. Ник, ты можешь думать обо мне, что хочешь, просто ты должен был узнать.

– Айра, скажи, тебя ведь Герион предупредил о том, что черные маги идут на Иризар? – догадался Нерис. Она кивнула в ответ.

– И возглавляет их войско тоже он, – продолжил Ник. Он понимал, что Айра рассказала не все, возможно было между ней и Герионом что-то, что невольно заставляло ее оправдывать его. Ник почувствовал внезапный укол ревности, смешанный с завистью. Он не смог ее спасти, захотел и смог Герион. – Зачем ему предупреждать нас? Зачем упускать преимущество внезапного нападения?

– Не все так просто, Ник, – словно подтверждая его мысли, ответила Айра.

– Тогда поясни, потому что я не понимаю.

– Он такой же, как я и Стениф, он черный маг не по рождению. И я напомнила ему, кто он на самом деле. Нерис, скажи, Совет послал разведывательную группу? – Айра не дала Нику возможности задать новые вопросы.

– Да, послал, – ответил он.

– И?

– Надо дождаться ее возвращения, однако думаю, что сведения подтвердятся. Уже совсем скоро нас ожидает сражение. Ладно, мне надо идти, пока меня не хватились, – Нерису было тяжело находиться с Айрой в одной комнате. Он знал, что его простили, но смотреть ей в глаза он пока не мог. – Я сообщу, если будут новости. – он вышел, закрыв за собой дверь.

– Айра, я не хочу, чтобы ты думала, будто я сомневаюсь в тебе, – Ник осторожно взял ее за руку.

– Просто я очень устала, Ник. Знаешь, я шла три дня по снегу и холоду лишь с одной мыслью – вернуться домой. И к чему я вернулась? К предательству, к нежеланию слушать, к глупой упертости старика, из последних сил цепляющегося за власть?

– Нет, ты вернулась ко мне… и к Стенифу, – она сжала его руку в ответ. – Обещаю, что больше не стану спрашивать тебя о том, что случилось в Огмерте. Если пожелаешь – расскажешь сама. Просто помни, что я всегда с тобой.

– Спасибо.

Айра выдохнула, когда разговор, наконец, закончился. Ей хотелось хоть ненадолго забыть о предстоящем стражении, о предательстве Совета и о черных магах, отпустить все и не думать, вычеркнуть из памяти, но одного единственного черного мага она забыть не могла. Раньше ей хотелось, чтобы Ник всегда был рядом, как сейчас держал ее за руку и никогда не отпускал. Теперь рядом с ним стоял тот, кто рискнул ради нее всем, тот, кого она, возможно, больше никогда не увидит, но который останется в сердце уже навсегда.

– Вчера заходил Стениф и не застал тебя. Он переживает.

– Тогда заглянем к нему, а потом вместе позавтракаем.

Айра и Ник вернулись в жилую часть замка. Вокруг них сразу же столпился народ, маги снова принялись расспрашивать о том, что произошло. Айре с Ником едва удалось отбиться от вопросов. Они свернули в коридор, ведущий к комнатам учеников, но и там оказалось не лучше. Ученики также накинулись с расспросами.

В комнате Стенифа не было, пришлось возвращаться обратно через толпу. Айра заметила Гриэну и поздоровалась с ней, но та лишь злобно покосилась на них и ничего не ответила.

– Почему Гриэна так странно посмотрела на нас? Что тут у вас произошло?

– Мы расстались, – ответил Ник, и в его взгляде тоже промелькнуло недоброе.

– Расстались? Но почему? – вырвалось у Айры.

– Потому что я не люблю ее… Давно надо было это сделать…

У Айры перехватило дыхание. Воздух стал вдруг тягучим и с трудом заходил в легкие. В лицо бросило жаром, и щеки ее запылали.

– Ну, я даже рада, – сказала она, надеясь, что Ник не заметит ее волнения. – Теперь мне ради тебя больше не придется изображать ее подругу.

В коридор ввалилась новая волна магов, оттеснившая Ника и Айру к стене. Он успел выставить вперед руки, но его все равно прижало к Айре.

– Ой, Ник, осторожно, у меня все тело болит.

– Прости! Пойдем, я подлечу тебя.

– Да нет, не надо, я сама.

– Ну, не хочешь, так не хочешь. Чего ты так испугалась?

– Я не испугалась, я…

Он нежно провел пальцами по ее подбородку.

– Неужели ты так ничего и не поняла?

Айра прижалась к нему, обхватила руками, пытаясь удержать равновесие, чтобы снова не получить по нывшим ребрам, потому что нашедший их Стениф стискивал ее в своих уже не совсем детских объятиях.

Ник выругался про себя и сказал:

– А мы тебя везде ищем.

Глава III

За окном бесилась вьюга. Снежинки лихорадочно врезались в стекло, разбиваясь об него, и ничего не было видно. В комнате Ника царил полумрак. Пришлось зажечь лампу.

– Не сопротивляйся и сиди смирно, – приказал Ник. Айра сделала глубокий вдох, но ничего не ответила. Он вытащил весь свой арсенал лекарств и снадобий, подбирая ингериденты. Наконец он смешал необходимые и протянул ей бутылочку с получившейся лиловой жидкостью.

– Вот, выпей и дай мне, наконец, осмотреть твою спину.

Ник осторожно приподнял рубашку и вздрогнул: вся спина была расцвечена синяками от темно фиолетового и бардового до желто-зеленого цвета, перекрывавшимися начавшими затягиваться многочисленными ссадинами и порезами.

– Знаю, что больно! Потерпи немного! Я осторожно. – Он взял бинт, смочил в заранее приготовленном растворе и, еле касаясь, обработал раны, затем легкими движениями втер мазь – Скоро легче станет. Ребра не сломаны?

– Вроде бы нет, но ноют сильно.

Ник прощупал их. Только ушибы.

– Ребра целы, уже хорошо. Фасад отреставрируем, – он еще раз посмотрел на «рисунки» на ее спине. – От души они тебя, однако.

– Ну, не только они. Я ведь еще в пещеру провалилась, когда сбежала. Правда, она-то меня и спасла. Ничего, заживет.

– Мне жаль, что тебе пришлось все это пережить. Жаль, что я не успел предупредить тебя.

– О чем ты, Ник?

Он сел рядом с ней.

– Накануне вашего ухода я случайно подслушал разговор между Саймиром и еще одним магом. Я не видел лиц говоривших, но перепутать было невозможно. Понимаешь, Саймир все знал и ничего не сказал. Он наложил на меня заклятье, чтобы и я не смог предупредить тебя.

– Ты уверен, что это был Саймир? Ты же сам сказал, что не видел…

– К сожалению, да. Сомнений нет, он заодно с Советом.

Она отвернулась и помотрела в окно, сдерживая накатившую обиду и боль.

– Я надеялась, наша дружба хоть что-то для него значит…

– Это не все, – Ник сделал паузу. – Он с Гриэной чуть не отравил Тригона.

– Отравил?

– Ну, не то чтобы отравил… – поправился Ник. – Он с ее помощью пытался сделать его своим рабом. Слышала о подобного рода вещах, когда человека лишают воли, и он беспрекословно исполняет приказы хозяина?

Айра кивнула.

– Но ради чего идти на преступление? И как тут оказалась замешана Гриэна?

– Подтвердилось предположение, что Саймир – тайный маг высшей категории. Как, в прочем, и Тригон. Тригон мешал ему в достижении целей. А Гриэна… Саймир как-то оказал ей одну услугу, а затем потребовал вернуть долг обратно, – Ник не хотел вдаваться в подробности их отношений. – Хорошо, что она вовремя одумалась.

– Что с ним случилось? Он же таким не был.

Ник развел руками.

– Видишь, как бывает. Черный маг отпустил, а лучший друг предал.

– Я хочу увидеть его, – она попыталась встать, но Ник удержал ее, взяв за руку.

– Ай, больно!

– Та-а-а-к понятно, – протянул Ник. – Давай-ка посмотрим, что тут у тебя!

Он прощупал плечо и локоть.

– Ничего страшного. Ушиб и растяжение. Сейчас немного поколдую, и будешь как новая.

– Ник, я должна с ним поговорить, – она все-таки встала и начала одеваться.

– О чем? Надеешься, как в Герионе, в нем совесть проснется? Она у него наоборот заснула и спит крепким сном, а ты ей мешать станешь. Не ходи к нему! Свое он уже получил.

– Что вы с ним сделали?

– Ничего! Он жив и здоров.

– Не темни, Ник! – она чувствовала, что он многое не договоривает.

– Дай мне с твоей рукой закончить. Сядь, пожалуйста, и успокойся!

– Я успокоюсь, если ты мне расскажешь, – Ник молчал. – Ну?

– Сейчас решается вопрос о его изгнании из Иризара! – наконец ответил он.

– Что? Да вы с ума сошли! – вырвалось у Айры.

– Не смотри на меня так! И не пытайся использовать свою силу! – Ник повысил голос. – Во-первых, ты уже ничего не изменишь, да я тебе и не позволю, а, во-вторых, он получил то, что заслужил. Или ты свою жизнь и жизнь Тригона совсем не ценишь? Поверь, он уже не тот Саймир, которому следует помогать. Я не могу и не хочу закрывать глаза на то, что он сделал. И если бы ты не вернулась, я задушил бы его собственными руками. Поэтому к нему ты не пойдешь! Обещай! Не делай себе еще больнее! Оставь это дело нам!

Правда вылилась на нее ливнем. Разумом она понимала, но не хотела верить в то, что друг детства оказался предателем.

– Айра, ты меня слышишь? – обратился к ней Ник, видя, что она не реагирует на его слова.

Она подняла на него глаза.

– Хорошо, Ник. Как скажешь…

Ник не просто хотел испортить жизнь Саймиру. После того, как он узнал о гибели Айры, ему было мало наказать его, он хотел лишить его всей прежней жизни, всего, что было для него важно и дорого, всего того, к чему он стремился, чтобы Саймир продолжал жить с мыслью, что теперь он никто, он умер для магов. План Тригона оказался хорош, но Ник решил, что Саймир заслуживает чего-то более изощренного.

Ник и Тригон сработали четко и слажено, как единое целое, и никто бы никогда не заподозрил, что они могли быть причастны к такому неприятному делу.

– Саймир, тебя немедленно требует к себе Редимир нел тон Перинас, – сообщил ему Тригон.

Саймир взглянул на него исподлобья. Не похоже было, чтобы Гриэна его сдала, да и у Тригона ни одни мускул не дрогнул. Иначе он бы обязательно выдал себя.

– Он сказал, зачем? – спросил Саймир в той манере, в какой он обычно разговаривал с Тригоном.

– По текущим делам, наверное, я не в курсе, – пожал плечами Тригон. – Иди и сам выясни.

Саймир направился к Редимиру. Он пытался успокоить себя тем, что Тригон ничего не мог узнать, однако в последнее время его преследовало странное чувство, словно что-то происходило вокруг, но оставалось для него незамеченным. Будто паук оплетал его невидимой сетью. Саймир дошел до кабинета Редимира и постучал в дверь. Никто не ответил. Он постучал еще раз сильнее – и дверь медленно приоткрылась. Саймир заглянул внутрь – кабинет был пуст. Странно, ведь члены Совета никогда не оставляли двери открытыми, впрочем как и все остальные. Он осмотрелся и осторожно вошел. На столе лежали папки с бумагами и несколько книг по высшей магии. Вдоль стены располаголось два ряда стеллажей – личная библиотека Редимира.

Саймир открыл папки и принялся быстро просматривать их содержимое: указы, отчеты о проведенной работе и выполненных поручениях с пометками Редимира на полях, записки, личные заметки и характеристики. Саймир пролистал последние: на Лоета, Танера, Тригона… Он пролистал дальше. Наконец, он нашел листок со своим именем. Помимо таких характеризующих его слов, как «высокая обучаемость, предприимчивость, способность быстро схватывать обстановку», красными чернилами было подчеркнуто «имеет склонность к манипуляциям, отсутствие привязанностей, крайне тщеславен, ненадежен». Саймир выругался. Дело принимало нехороший оборот, и его будущая карьера в роли члена Совета Девяти с такой рекомендацией, если дать ей ход, могла так и остаться лишь призрачной мечтой.

Его отвлек посторонний звук. Самир быстро вернул листок на место и закрыл папку, положив ее на стол в точности так, как она лежала. Звук, а точнее стон, повторился, он исходил из-за стеллажа. Саймир заглянул за него и увидел лежащего на полу Редимира нел тон Перинаса. Глаза его были закрыты, он не двигался и дышал с трудом. Саймир наклонился и приложил два пальца к его шее, пульс еле прощупывался. Пару секунд Саймир колебался, затем подбежал к папке, вытащил лист с характеристикой, засунул во внутренний карман плаща и бросился к двери. Он дернул за ручку – дверь была заперта.

Саймир начал лихорадочно соображать, что ему делать дальше, но из коридора послышались голоса и шаги. Отступать было некуда. Саймир надеялся, что возможно они пройдут мимо, но в дверь постучали, затем через несколько секунд он услышал за дверью «Открывайте!», ручка резко пошла вниз, и Саймир увидел перед собой четырех магов высшей категории.

– Что Вы здесь делаете? – спросил один из магов, и по его резкому тону стало ясно, что пришли они сюда не просто так. – Где Редимир нел тон Перинас? – но ответа он не дождался, двое других принялись осматривать кабинет.

– Алинор, идите сюда, он здесь! – Алинор заглянул за стеллаж. – Похоже, его отравили.

– Что Вы с ним сделали, отвечайте? – обратился Алинор к Саймиру и, казалось, он прожгет Саймира глазами.

– Я ничего не делал! – пытался оправдаться Саймир. – Мне передали, что Редимир нел тон Перинас просил меня зайти, я нашел его здесь и собирался идти за помощью. Вероятно, ему стало плохо…

– Немедленно отнесите Редимира к Сариусу, – скомандовал Алинор, и двое магов тотчас подхватили его под руки и скрылись из кабинета.

– Как Вы объясните то, что дверь была заперта изнутри? – Алинор обратился к Саймиру. – Вы опытный маг, Саймир, Вы не могли не понять, что ему не просто стало плохо, если конечно Вы действительно хотели ему помочь.

– Алинор, меня подставили!

– Кто?

– Тригон нел тон Стравас, это он сказал, чтобы я зашел, это он отравил Редимира.

– Хорошо, мы все проверим. Но у меня к Вам еще один вопрос. Как Вы объясните, что в Вашей комнате были обнаружены секретные документы Редимира?

– Я работаю с секретными документами и имею к ним доступ.

– Да, я знаю, но найденные у Вас документы не могли попасть в Ваши руки иначе, как…

– Алинор нел тон Кинес, – перебил его Саймир твердым голосом, – я прошу Вас объяснить, на каком основании в моей комнате проводился обыск?

Алинор смерил его взглядом.

– На том основании, что я являюсь начальником личной охраны Совета и не обязан отчитываться перед Вами! Велир, обыщи его! – скомандовал Алинор.

Велир принялся прощупывать одежду Саймира.

– Попрошу предъявить содержимое Ваших внутренних карманов!

Саймир распахнул плащ. И зачем он только взял эту дурацкую характеристику? Велир достал из кармала свернутый листок и передал его Алинору. Алинор изучил документ.

– Полагаю, Редимир еще не успел никому ее передать, и Вы решили избавиться как от бумаги, так и от него, – Алинор посмотрел на Саймира непроницаемым взглядом. – Саймир нел тон Саргас, Вы обвиняетесь в измене Совету! Мы проведем расследование и, если все подтвердится, Вы будетет изгнаны из замка и лишены статуса мага! А до того момента Вы будете находиться под стражей!

– Надеюсь, ты не ошибся с дозировкой, – высказал свои опасения Тригон.

– Обижаешь, я в таких вещах не ошибаюсь, – не без гордости ответил Ник.

– А если они не смогут определить действующее вещество и не введут противоядие?

– Ну, тогда ему конец! – Ник насладился ошарашенным видом Тригона и добавил. – Можешь не переживать. Они же не совсем дураки, чтобы не догадаться, я ничего специфического ему не давал, к тому же я оставил достаточно времени. Ничего с ним не случится, введут противоядие, и будет даже лучше, чем прежде.

Тригон выдохнул.

– Да уж, ловкий ты! Когда только успел! И с Редимиром, и бумаги Саймиру подкинуть, и закрыть его в кабинете.

– Просто я в последнее время обнаружил у себя один полезный талант – быстро вскрывать чужие замки. Кстати, Саймира я не зыкрывал, в тот момент я находился совершенно в друго месте, и у меня есть свидетели.

– Ты, видимо, еще умеешь находиться в двух местах одновременно, – подколол его Тригон.

– Да, такое умение было бы крайне полезно, но, увы… Я всего лишь наложил на дверь заклятие обратного входа.

– Чего? – не понял Тригон.

– Ты что, никогда не слышал? Да ладно! И никогда так не развлекался? Заклинание работает на вход, оно запускает тебя внутрь, но обратно ты уже выйти не можешь. Обычно дети так подшучивают друг над другом, когда учатся ставить магические замки.

– Ты хочешь сказать, что Саймир попался на детскую шутку? Думаешь, он бы не догадался, как открыть?

– Конечно догадался бы, если бы было время подумать, но паника сыграла свою роль. Надо отметить, ты тоже мастерски организовал проверку!

Тригон усмехнулся и протянул Нику бокал с агаравой.

Ник посмотрел на Айру. Он до сих пор не мог поверить, что она жива. Нику казалось, что если он вдруг отвернется хоть на секунду, она исчезнет, как видение, и он боялся отвернуться.

– Ну вот, – теперь можешь пользоваться, – удовлетворенно объявил Ник, несколько раз согнув и разогнув руку Айры в локте и не услышав новых жалоб.

– Спасибо, мне, правда, лучше.

– Я рад, – он провел по ее лицу тыльной стороной ладони, затем аккуратно поправил выбившуюся из прически прядку волос. – Только прошу тебя, не говори сразу нет, как в прошлый раз, – он осторожно обнял ее.

– Теперь не скажу, – ответила она и вновь почувствовала, как на губах горит поцелуй Гериона.

Глава IV

Нерис, наконец, сообщил о возвращении разведывательной группы.

– К сожалению, мне нечем вас обрадовать. Все хуже, чем ожидалось. Если черных магов не остановить, уже через несколько дней они будут у стен замка. И их много, слишком много… Я не хочу делать преждевременных прогнозов, но, боюсь, в этот раз удача может быть не на нашей стороне.

– Да, но почему войско не заметили раньше? Сложно пропустить перемещение такого количества людей! – спросил Тригон.

– Они двигались ночью по большей части по лесным массивам без факелов.

– Но разве возможно пройти по лесу ночью без огней?! – заметил Ник.

– Возможно, если армию черных магов ведут темные духи, – ответила Айра.

Нерис, Тригон и Ник разом посмотрели на нее.

– Ты полагаешь, они призвали на помощь темных духов? – спросил Тригон.

– Я не могу найти другого объяснения. При всей силе черных магов без помощи у них не получилось бы скрыть целую армию. Боюсь, они выпустили наружу абсолютное зло. И если ничего не предпринять, оно расползется по нашим землям. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Я видела их в Огмерте. Нерис, пожалуйста, предупреди Совет, меня слушать не будут.

Ник заметил, как переменилось ее лицо при упоминании о темных духах. Он видел глубокие порезы на ее спине, словно ее драли огромными когтями. И он прекрсно понимал, что вряд ли такие повреждения могли появиться от падения в пещеру или от острых ветвей и камней. Но Ник пообещал не спрашивать, и он сдержал обещание.

– Я сделаю все от меня зависящее, – сказал Нерис. – Совет скоро созовет всех магов на собрание, – продолжил он после небольшой паузы. – Готовьтесь к сражению. И да поможет нам небо!

Глава Совета произнес вдохновляющую речь. Он говорил долго и убедительно, то и дело обращался к событиям прошлого и вспоминал славные победы. Не говорил он лишь правды. А правда состояла в том, что победить черных магов помогло бы лишь чудо. А в мире, где магия стала чем-то обычным, чудесам больше не было места. В погоне за собственной выгодой маги забыли о своем предназначении. Борьба за лидерство привела к тому, что, уничтожая внуренних врагов, они забыли о внешнем.

– Братья и сестры, – обратился к магам Мелотт нел тон Докепр с финальным призывом, – сейчас, как никогда мы должны сплотиться перед лицом врага. Только встав в битве плечом к плечу, мы сможем защитить наш дом, сохранить то, во что мы верим. Наши жизни больше не принадлежат только нам, они принадлежат нашему братству, ради процветания которого мы, если понадобится, отдадим их. Мы живем не для себя, но ради будущего, которого может не быть, если в трудный час каждый из нас не отдаст все свои силы ради победы. А я верю, мы сможем победить, как побеждали всегда, ибо мы служим добру. Мы… – Айра посмотрела на Мелотта тем пронизывающим насквозь взглядом, от которого пробирает дрожь – он вздрогнул и запнулся. – Мы победим, если каждый из вас закроет спину своего товарища и станет с ним единым целым. Я верю в вас, и пусть каждый поверит в себя и пойдет на битву с верой в наше общее дело!

Сейчас враг находится в двух днях пути от Иризара. Мы встретим его у излучины реки Форнесс. Все маги, способные держать в руках меч, за исключением назначенных для защиты замка, должны явиться к руководителям своих подразделений для получения дальнейших указаний. Мы выступаем рано утром.

– Вы-то уж точно никуда не пойдете, Мелотт нел тон Докепр, – процедил Ник сквозь зубы, выслушав пламенную речь Главы Совета. – Ваш магический зад будет находиться в безопасности под охраной лучших воинов.

– Можно не волноваться, он обеспечит себя надежной охраной, – тихо ответил ему Нерис.

– Но и ты не должна идти! – обратился Ник к Айре. – С тебя и так достаточно испытаний! Ты еще не совсем здорова и можешь остаться в замке.

Она повернулась к нему и взяла за руку.

– Ник, я, правда, ценю твою заботу, но это и моя битва! Прошу, не препятствуй мне!

– Я просто хочу помочь тебе! – сказал Ник.

– Тогда лучше помоги мне достать новый меч!

Что-то в ней изменилось. Она стала другой. Но, какой, Ник еще не понял. Словно в ней что-то треснуло, разбилось, и из осколков собралось новое и сильное. Ник сделал глубокий вдох.

– Хорошо, – без энтузиазма ответил он, понимая, что настаивать все равно бесполезно.

Время до отправления шло бесконечно долго, словно этот небольшой его отрезок схватили с обоих концов и растянули до предела. Необходимые сборы были завершены, и последние часы каждый проводил по-своему: одни пытались хотя бы немного поспать, другие маялись в ожидании.

Айра вглядывалась в темноту зимней ночи, настолько беспросветной, что даже снег казался черным. Она хотела заснуть, но как только Айра закрывала глаза, ей начинали слышаться тысячи шагов темных воинов, которых на ее землю вел за собой Герион. Они шли все, как один, в полном безмолвии, словно неживые, убивать все живое.

– Что же ты делаешь? – тихо сказала она, обращаясь в темноту. – Я прошу тебя, остановись!

– Слишком поздно! – ответила темнота. – Ничего уже не исправить! Дороги назад нет!

Ее разбудил настойчивый стук в дверь. Она медленно поднялась и пошла открывать. Ник стоял в дорожной одежде с рюкзаном за плечами.

– Я немного задремала, – обяснила она.

– Нам скоро идти. Собирайся.

Она пристегнула к поясу меч, надела плащ и взяла заранее собранный рюкзак.

– Я готова.

Ник нежно окинул ее взглядом, прижал к себе и поцеловал.

– На удачу! – сказал он и потянул ее за собой по коридору.

У главного выхода собралась огромная толпа, ожидающая своей очереди. Первые подразделения, куда входили более опытные старшие маги, принимавшие участие в сражениях, уже выдвинулись, вторые ждали команды руководителей, остальные только подтягивались, чтобы не создавать давку.

Айра оглядела собравшихся людей. Большинство выпускников их курса стояли в общей ожидающей массе. Она стала всматриваться в их лица, снова и снова разглядывая каждого, чтобы сохранить их в памятими такими, как сейчас, всем составом… живыми… Рядом со всеми, и как бы отдельно, стоял Тригон. Он выглядел уставшим и рассеянным – опасное состояние перед битвой. Айра посмотрела на него, но он ее не заметил. Среди кучи народа взгляд его выхватил лишь одну единственную, предавшую его. Внутри у Тригона больно сжалось. Среди множества людей мало нашлось бы тех, кто смог бы сделать ему действительно больно. Но ей удалось! Несмотря на смуглую кожу, Гриэна казалась бледной. Рядом с ней теперь неизменно находится Циюнас. К чему бы такие перемены в их отношениях? Но Тригон не стал развивать мысль дальше. Он лишь поймал себя на том, что уже долго смотрит на нее и не может перестать смотреть. Гриэна же, заметив Ника, побледнела еще сильнее, но Ник демонстративно отвернулся от нее и обнял Айру.

– Всем оставшимся отрядам приготовиться! – скомандовал руководитель. – Мы выходим!

Сумерки только начали отступать. Холод зимнего унылого утра выбил остатки сна. Снег скрипел под подошвами сапог, а снег, падавший сверху, заметал следы. И пар от дыхания людей превращался в маленькие белые облачка, быстро рассеивавшиеся в колючем морозном воздухе.

Они шли уже часа полтора по нескончаемой снежной глади. Идти еще долго, и остановку они сделают не раньше, чем доберутся до реки. Дальше, проследовав вдоль ее русла, они достигнут места, где встретятся с черными магами.

Река показалась к полудню. Она простиралась далеко на север вплоть до владений черных магов, но у самой границы, словно не желая делиться с ними своими водами, резко поворачивала на восток, но, обойдя неприветливые земли, снова брала прежнее направление.

Наконец сделали привал у небольшого леска.

Ник натаскал хвороста и прикатил два пенька вместо стульев. Мороз немного ослаб, но все еще было достаточно холодно.

– Я сейчас разведу костер. Садись пока, устала, наверное.

– Спасибо, я в порядке.

Ник сложил ветки пирамидкой, и уже через пару секунд заплясали яркие языки пламени. Стало тепло.

– Правда, лучше бы ты осталась в замке. Мне было бы спокойнее.

– Ник, не будем об этом.

– Ладно, ладно. Я просто боюсь за тебя, – Он сел перед Айрой на корточки, взял ее руки в свои ладони.

– Я понимаю. Но как бы я смогла остаться в замке, зная, что все, кто мне дорог здесь? Ожидание хуже участия в битве. Да и есть вещи пострашнее смерти.

– Скажи, разве ты не боишься?

– Я боюсь, что не успею сделать то, что должна. А ты?

– Не знаю, – честно признался Ник. – Тебе принести что-нибудь поесть?

Он хотел подняться, но она остановила его.

– Нет, просто побудь рядом.

К четырем часам все три группы соединились у излучины реки Форнесс. Здесь местность стала неровной, появлялись заросли кустарника, одинокие деревья и разбросанные каменные глыбы, накрытые огромными снежными шапками. Правый крутой берег реки вздымался над левым, давая преимущество в обзоре и защите. Воды, из-за быстрого течения не полностью скованные льдом, волнистой лентой чернели внизу. Далеко на севере в белесой дымке виднелась зубчатая полоска горных вершин.

Вдалеке от берега разбили лагерь, отправили группу разведчиков.

Ник дал понять Айре, что ее помощь пока не требуется, и она решила пройтись и немного осмотреться вокруг.

Когда она вернулась, Ник и пара магов с ее курса уже поставили две палатки мест на восемь каждая и обустроили внутри спальные места. Он теперь сидел на поваленном стволе дерева и аккуратно нарезал хлеб, накрывая его сверху такими же ровными кусочками сыра. Ник увидел ее и протянул бутерброд.

Она в очередной раз подивилась его способности при любых обстоятельсвах делать все с ювелирной точностью, будь то приготовление лекарств или нарезание бутербродов, ну, за исключением случая, когда он взорвал лабораторию, перепутав реактивы, но то была отдельная история.

Айра откусила бутерброд и поняла, насколько была голодна.

– Спасибо! Это то, что сейчас нужно!

– Поделишься наблюдениями? – Ник закончил свое занятие и, почистив нож о снег, засунул его за пояс.

– Знаешь, я вот о чем подумала. Берег, на котором мы расположились, достаточно высокий, и взобраться на него черным магам, даже при всех их способностях, будет проблематично. Мы ведь не станем стоять и ждать, пока они беспрепятственно переберутся. То есть они окажутся в заведомо проигрышной позиции. Но они ведь заранее планировали маршрут похода, и, как и мы, послали вперед своих разведчиков. Неужели они не предусмотрели, что мы можем узнать об их планах и встретить на пути к Иризару? Но тогда выходит, что подойти незамеченными у них не получится.

– Ты права. Надо поговорить с Нерисом.

Но Нерис нашел их первый.

– По нашим подсчетам они должны подойти примерно к полудню следующего дня. У нас останется достаточно времени, чтобы осмотреться и сделать кое-какие приготовления. Разведчики вернутся скорее всего ночью, и у нас будут более точные сведения, – ответил он на опасения Айры. – Достигнуть этой точки раньше невозможно – местность сложная.

– Но почему они пошли именно здесь, а не выбрали другой маршрут, если дорога не самая удобная? – заметил Ник.

– Кто знает?! От них можно ожидать чего угодно!

– Нерис, как думаешь, могут ли они зайти с другой стороны, чтобы напасть на нас? – спросила Айра.

– Нет, проход от Капренских скал до реки единственный. И мы в любом случае их заметим уже издалека.

– Да, я смотрела карты. Но это выглядит странно. Не нравится мне это.

– Мы лишь исполняем приказы. И я не знаю всего, что знают руководители групп.

Начало смеркаться, но костры не жгли, отсюда их могли увидеть. Стало холоднее, на угасающем небе появились первые бледные звезды. И ночь ожидания обещала быть долгой и тревожной.