Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Глава XIII

Солнце яркими точками просачивалось сквозь плотное плетение штор. Было уже позднее утро. Герион открыл глаза, не сразу сообразив, где находится. Он встал, раздвинул шторы. Солнце слепило глаза – Герион с непривычки сощурился, потянулся к окну, открыл его. В лицо ударило прохладой, в которой уже, однако, чувствовалась приближающаяся весна. Он ощутил теплые ласковые лучи на лице и руках, забытые, вытравленные чувства. Герион посмотрел на свое левое запястье, исчерченное мелкими зажившими шрамами, взял нож и сделал еще одну насечку, мгновенно окрасившуюся в красный. Он сел в кресло и долго смотрел на сочившуюся кровь.

В дверь осторожно постучали. Герион облизнул рану и опустил пониже рукав.

– Доброе утро! Как спалось? – спросила Айра, показавшись в дверном проеме. Он пропустил ее внутрь.

– Спасибо, хорошо! Но больше, пожалуйста, так не делай! – его слова прозвучали вежливо, но достаточно твердо, давая понять, что он не позволит решать за себя.

– Ты же не можешь все время не спать, – ответила она. – Ты так себя до истощения доведешь.

– Ну, есть же и другие способы, правда? – сказал он уже более мягко, не желая ее обидеть, но получилось все равно не очень. – Думаю, я смогу разобраться.

– Как знаешь! Твое дело! – сказала она. Ей стало немного обидно, что заботу он принял за желание навязать свою волю. – Просто сегодня нам твоя помощь понадобится и очень хотелось бы, чтобы ты был собран. Если ты, конечно, не передумал.

– Я от своих слов не отказываюсь! Я же сказал, что готов помочь!

– Вот и хорошо! Тогда пойдем!

– А что, завтракать не будем?

– Я думала, ты с этим тоже сам разберешься! В конце концов, – она указала на поднос, на котором лежали остатки подветрившихся фрукты и подсохший хлеб, – тут кое-что осталось!

– Не сердись на меня и, пожалуйста, пойми, я не хочу, чтобы ко мне применяли магию без моего согласия.

Она смягчилась.

– Прости, я не подумала, что тебе будет неприятно.

– Хотя сны были очень даже… – он обвел ее взглядом, – содержательными…

– Держите себя в руках, Герион нир ши Равиос, – едва сдерживая смех, сказала Айра, – а то я могу передумать насчет завтрака.

– Кстати, меня не так зовут!

– Ты не Герион? – удивилась она.

– Имя мое, а вот остальную часть я получил от обучавшего меня мага.

– А какое было раньше?

– Герион вер Леритас.

– Так звучит намного лучше! Ну, а я не совсем Айра.

– И кто же ты?

– Айрианда.

– А дальше?

– Дальше не знаю.

– Ну, вот, наконец, и познакомились, Айрианда!

Доктор поднял на него ничего не выражающие глаза.

– Пойдемте за мной!

Прошли мимо заполненных коек. В воздухе стоял сильный запах лекарств.

Кровать больного находилась в стороне от других. Больной был в сознании, однако, несмотря на предпринятые меры, состояние его внушало опасения. Доктор убрал одеяло и аккуратно приподнял рубашку. Герион снял капюшон и подошел ближе.

– Где я мог тебя видеть? – спросил больной.

– Разрешите я осмотрю…

– Нет, – перебил он. – Не трогай меня! Я тебя вспомнил! – он стер проступивший на лбу пот и попытался отодвинуться подальше, но у него не вышло.

– Ну, трогать я никому бы не посоветовал, – ответил Герион. – Я, надеюсь, доктор, вы не трогали голыми руками.

– Веретт, тебе жить не хочется? Тогда прекрати скандалить и дай себя осмотреть! – вмешалась Айра. Ей надоело терпеть его постоянные капризы и жалобы.

– Нет, пусть он не приближается ко мне! – в его голосе появилась болезненная агрессия.

– Ну, нет, так нет! – Айра развернулась и пошла в другую сторону. – Еще время на уговоры тратить!

– Куда ты?

– К другим пациентам, более сговорчивым!

– И ты меня так оставишь? Доктор!

– Веретт, если бы мы знали, что делать, мы бы… – доктор замялся, поняв, что говорит что-то не то.

– … Вы бы ко мне не обратились, – закончил за доктора Герион. – Я понимаю.

– Нет, я хотел сказать, что давно бы вылечили самостоятельно.

– Но мне стало лучше, – сказал Веретт.

– Мы лишь ненадолго стабилизировали рану. Но это все, что удалось сделать, понимаешь? – пояснила Айра. – Так что не сопротивляйся и дай себя осмотреть! Иначе в следующий раз тебя осмотрят на вскрытии!

Герион внимательно изучал рану. Доктор терпеливо ждал, тяжело смотря на него из-под густых бровей.

– Очень скверная штука, – сказал Герион. – одна из последних разработок. Она реагирует на попытки вмешательства белой магии. То есть, другими словами, она к ней устойчива и только сильнее врастает в ткани. С помощью белой магии ее не снять.

– Что это значит? – спросил доктор, хотя все прекрасно понимал.

– Это значит, что мне нужно немного подумать, потому что черной магией я воспользоваться не смогу.

Веретт стал белым, как полотно. Даже его ярко-рыжие волосы и ресницы, казалось, тоже побледнели.

– Я найду способ ее убрать, я обещаю! – сказал Герион.

– Как ты найдешь, если не можешь пользоваться магией?!

– Ну, это уже не твоя забота! Айра, можно тебя на минуту? – он отозвал ее в сторону. – Я знаю, как убрать, но не смогу сделать сам. Тебе темной магией тоже пользоваться нельзя.

– Ну, и как же тогда ты собираешься ее вытащить?

– Попытаемся сделать подмену. Покажешь, где у вас лаборатория?

Он передал ей написанный красивым ровным почерком список. Слова выглядели так, будто он потратил кучу времени на то, чтобы вывести каждую букву, хотя Айра сама видела, что пишет он быстро. Она мысленно сравнила его со своим почерком и позавидовала.

– И еще мне нужно свежее мясо, желательно теплое с кровью.

– Что? Мясо?! Ты есть хочешь?

– Нет, – ухмыльнулся Герион. – Это потом.

Айра начала понимать, к чему он ведет.

– Думашь, сработает?

– Будем надеяться! Раньше я не пробовал, но вариантов остается не так много.

Она принесла то, что он просил. Предварительно открыв окно, Герион смешал ингредиенты. Смесь начала пениться и шипеть, как растревоженная змея, стал выделяться резкий тошнотворный запах.

– Согласен, гадость редкостная! – прокомментировал процесс Герион, когда получившаяся коричневая жидкость, наконец, успокоилась. – Но выпить ему ее придется.

– Для чего она нужна?

– Медленнодействующий яд, – пояснил Герион. – Чернорец поражает только здоровые ткани. Когда яд попадет в кровь, чернорец начнет искать пути отступления.

– Вот для чего нужно мясо. И ты думаешь, он переберется на него? А как же Веретт? Его организм ослаблен, он может не выдержать.

– Боюсь, если сейчас ничего не сделать, ночь он не переживет. При всей кажущейся стабильности его состояния, чернорец все равно в него прорастает. Не волнуйся, в ядах я хорошо разбираюсь. В противоядиях тоже.

Он взял вторую емкость и соединил оставшиеся компоненты.

Ник мило улыбался, прожигая взглядом. Он сразу заметил, как ей шли собранные сзади волося и то, как она немного подкрасила глаза, чего никогда раньше не делала, маленькая серебряная ящерка, хитро посверкивающая зелеными огоньками глаз, и еле уловимый аромат духов. Нику нравилось. Ему не нравилось, что все это могло быть не для него. Еще Нику не нравилось нарастающее ощущение, что между ней и Герионом что-то произошло, о чем он не знает, происходит сейчас и складывается скорее всего не в его пользу.

– Так, так, не прошло и дня, как ты занялась чернокнижием, – как ни в чем не бывало сказал он, рассматривая расставленные на больничном столе колбы и металлическую емкость, накрытую уже успевшей пропитаться кровью льняной салфеткой.

– Привет, Ник! Познакомься, это Герион!

– Ага, я знаю, виделись как-то! – вроде как доброжелательно ответил Ник, не подавая, однако, Гериону руки. Герион, в свою очередь, тоже не стал рисковать и руки не протянул, поразмыслив, что его жест скорее всего останется без внимания. – Как ты только умудрилась такое провернуть?! И как тебя Совет не сожрал?! – продолжил Ник.

– Пока не сожрал, но недвусмысленно дал понять, чтобы я никуда не лезла, – ответила Айра, беря в руки колбы.

– Надеюсь, ты пообещала!

– А как еще?!

Ник перевел взгляд на пробирки и промокшую салфетку.

– Кстати, чем вы тут занимаетесь? Выглядит, мягко говоря, подозрительно.

– Пытаемся помочь Веретту. Ему намного сильнее досталось, чем тебе. У нас не получилось вынуть чернорца обычными способами, а черной магией Герион не может. Если хочешь, присоединяйся. Твоя помощь была бы кстати, если…

– Если что-то пойдет не так?

У Веретта подскочила температура, его всего лихорадило. Волосы на лбу взмокли. Он застонал.

– Герион, он не выдержит!

– Выдержит! У него нет других вариантов.

– Яд убьет его!

– Яд, о чем вы? – спросил Ник.

Айра объяснила.

– Да вы обалдели! Я вам не позволю!

– Тогда предложи другой вариант, – спокойно сказал Герион. – Всю ответственность я возьму на себя. Хотите, можете меня потом судить, но потом, а сейчас мы теряем время.

– Но разве нет других вариантов?

– Есть – найти черного мага, который согласился бы решить проблему.

Ник кивнул.

Герион взял одну из пробирок.

– Приподнимите ему голову, – попросил он.

Герион зажал Веретту нос и как только тот открыл рот, быстро влил туда жидкость. Веретт сглотнул. Герион надел перчатки, снял с него одеяло, приподнял рубашку.

– Что теперь?

– Теперь ждем.

Долгое время ничего не происходило, затем жар у Веретта усилился. Он стонал, проступавший пот крупными каплями стекал на постель, но чернорец никак не реагировал.

– Герион, он умирает, нужно дать противоядие.

– Подождем еще немного, – все так же спокойно отреагировал Герион. – Дадим мы сейчас противоядие или нет, уже не важно. Если не достать чернорца, все будет бесполезно.

– Удивляюсь твоему хладнокровию! – сказал Ник.

– Мои переживания делу не помогут, только спровоцируют на совершение ошибок, – он указал на рану, которая словно зашевелилась.

Ник придвинулся поближе и пригляделся. Пораженный участок чернел, и чернота собиралась вместе в один тугой узел.

– Отодвинься подальше! – предостерег Герион. – Может перекинуться.

Он сдернул с емкости салфетку, полил мясо заранее приготовленным экстрактом и осторожно накрыл им рану. Розовые ткани начали покрываться серыми точками, которые все расползались, словно прораставшие споры плесневых грибов, затем темнели, превращались в черные сливающиеся кляксы. Ткань полностью почернела, она выглядела как густой маслянистый комок.

– Теперь отделяй, – сказал Герион Айре, – только очень, очень медленно. Снять нужно все за один раз.

Айра вытянула вперед руки, стала читать заклинание. Маслянистый сгусток еще сильнее вцепился в подмененные ткани. Она аккуратно поднимала. Герион наклонился, следя за процессом. Отделяли очень медленно и долго, так что затекли пальцы.

– Приостановись, – сказал Герион, когда они практически закончили. – Последняя часть никак не отцепляется, надо подождать. Только не двигайся, без резких движений.

У Айры начинали дрожать руки.

– Ник, подмени меня! – попросила она.

Он мгновенно подхватил, и она отпустила. Ник стоял без движения, как статуя.

– Попробуй чуть-чуть приподнять. Так, хорошо! Еще немного! Жди!

Ник покорно выполнял указания, понимая, что сейчас от него зависит жизнь другого человека. Веретту совсем было плохо. Он уже не стонал и не бредил, просто лежал без движения, и только едва поднимавшаясь и опускавшаяся грудная клетка свидетельствовала, что он еще не умер.

Айра тоже нагнулась.

– Почему же оно никак не отделяется? – спросила она.

– Не знаю! – ответил Герион.

– Мы больше не можем ждать!

– Должны! Если останется хотя бы малая часть, все начнется сначала, а второй раз он точно не выдержит. Добавь яда в рану!

Айра посмотрела ему в глаза. В них читались абсолютное спокойствие и уверенность, передавшиеся и ей. Она сделала, как он сказал, и чернорец отцепился.

– Ник, быстрее перемещай его в банку и запечатывай!

Ник мгновенно отреагировал, и черная масса оказалась наглухо запертой в стекле. Она заметалась, запрыгала по стенкам, пытаясь пробиться наружу, издавая противный скрип при трении о стекло.

Герион схватил со стола пробирку, разжал ножом челюсти Веретта и влил содержимое, но проглотить тот уже не мог, даже когда Герион зажал ему нос.

– Айра, помоги!

Рукой она сделал движение, и жидкость прошла внутрь.

Герион потянулся за следующим лекарством, и они проделали то же самое.

– Второе для поддержания сил, – пояснил Герион Нику. – Теперь только ждать. Мы сделали все, что могли.

– Сложный, однако, способ! – заметил Ник.

– Согласен! Не вариант делать так каждый раз! Может исследования что-то дадут, – он указал в сторону банки, – но пока ничего лучше придумать не удалось.

– А как снять с помощью черной магии? – спросил Ник.

– Вытягивается заклинанием, но произносить я его не стану.

– Оно в любом случае здесь не сработает, владеешь ты черной магией или нет.

– Не имеет значения! – отрезал Герион.

Они продежурили до самой ночи. Проснулся Ник от того, что чья-то рука лежала у него на голове, а сам он сидел на полу, прислонившись к краю кровати. Он высвободился, чтобы идентифицировать ее хозяина. Рука принадлежала Веретту. Тот мирно спал, раскинувшись на кровати звездочкой. Ник с облегчением выдохнул. Айра, свернувшись, спала в кресле, Герион сидел примерно в той же позе, что и Ник. Светало.

Ник осторожно вытянул затекшие ноги, придвинулся к Айре. Волосы немного растрепались, но она все равно выглядела красиво. Он погладил ее по запястью, и она проснулась.

– Все в порядке, – шепотом сказал Ник. – Ему лучше.

Она выпрямилась, посмотрела на Веретта.

– Спасибо тебе за помощь!

– Я практически ничего не сделал, – все так же шепотом ответил Ник.

– Сам-то ты как? Рука не болит?

– Нет, ты хорошо меня подлатала. Все практически восстановилось.

– Хорошо.

Доктор Меридас начал свой утренний обход. Когда он дошел до Веретта, тот полусидел на постели и выглядел намного лучше. Ему наложили свежую повязку и сменили белье. Доктор не поверил своим глазам.

Доктор взял Гериона за руку и затряс ее.

– Благодарю тебя!

– Я рад, что все удалось, доктор, но это не только моя заслуга! Способ, однако, не самый надежный! Вот Вам материал для исследования, – сказал Герион и сделал шаг в сторону, открывая обзор на емкость с чернорцом. Доктор взял ее в руки, покрутил. Черная слизь снова заметалась, тщетно ища выход наружу. Доктор поморщился.

– Позвольте, – он сдвинул куститстые брови, – а что там еще такое, на что вы его поймали?

– На мясо! – сдерживая улыбку, ответил Герион.

Еще вчера Нику хотелось разорвать Гериона на части, а сейчас злость незаметно улетучилась. Герион казался своим в доску.

«Вот зараза! – выругался про себя Ник. – Духи его дери! Я все равно ему не верю!»

Глава XIV

«Меня возбуждает твоя уверенность» услышал Герион, когда они шли с Айрой по коридору в столовую. Ник собирался присоединиться к ним чуть позже, и Герион по пути обдумывал, как бы от него аккуратно отделаться, с перспективой навсегда. Герион успел перебрать в голове все мелкие гадости, которые когда-либо совершал, примеряя их к Нику, но ото всех решительно отказался. В его нынешнем положении они выглядели бы черезчур, да и по правде говоря, не хотелось ими заниматься. Однако нельзя сказать, что подобное мысленное развлечение не доставило ему никакого удовольствия. Судя по тому, что он наблюдал, можно было с большой натяжкой сказать, что Айра и Ник встречались, несмотря на попытки Ника представить все в ином свете. Времени у Ника было предостаточно, но, видимо, что-то где-то не срасталось, и срастись Герион уже не мог допустить.

– Не понял, что тебя? – переспросил он.

– Я говорю, меня восхищает твоя уверенность! – повторила Айра. – Мне ее иногда не хватает.

– Вот уж не подумал бы! – рассеянно ответил он, размышляя, послышалось ему или она действительно в первый раз так сказала.

Столовая, как обычно, гудела, но уже не так звонко, как раньше, народа в ней значительно поубавилось. Там, где сидели младшие ученики, как обычно в воздухе периодически пролетали то куски хлеба, то другой неопознанной еды, вызывавшие резкие замечания дежурного мага, которые оставались без внимания. Айра и Герион заняли свободные места подальше ото всех, однако любопытные головы периодически поворачивались в их сторону, рассматривая его, но подойти не решались.

– Видишь того молодого человека? Его зовут Нерис, – Нерис сидел к ним в полоборота, но делал вид, что не замечает. – Он маг высшей категории, он нам помогает. А вон тот – Тригон. Он помощник одного из членов Совета, и от него тоже можно получить нужные сведения.

– Они присоединятся к нам? – поинтересовался Герион.

– Нет, мы не общаемся при всех. Я попозже познакомлю вас. Если необходимо что-либо обсудить, мы собираемся в определенном месте. Совет за мной следит, за ними, вероятно, тоже. Теперь и за тобой.

– Да у вас тут весело. Как будто никуда не уходил, – заметил Герион.

Они позавтракали, но Ник так и не появился.

– Ты говорила, у вас есть сад, – начал Герион, намереваясь побыстрее уйти, пока Ник не показался. – Было бы неплохо подышать свежим воздухом. Давно не имел такой возможности.

Снег еще не растаял, но кое-где уже появились небольшие черные прогалины с перезимовавшей зеленой травой. Солнце искрилось в подтаявших льдинках.

Герион сделал глубокий вдох, ощутив запах весны.

– Здесь должно быть очень красиво, когда все в цвету, – сказал он.

– Да, – она прикрыла глаза. – Надеюсь, мы увидим.

Герион понял, что ее что-то тревожит, но спрашивать не стал. Он осторожно обхватил ее, прижал к себе. Она не сопротивлялась, подалась к нему, обняла.

– Обязательно увидим!

Герион поправил ей выбившуюся прядку, но руку не убрал, притянул к себе и поцеловал. Он почувствовал ее колебания.

– Неправильно все, – сказала она. – Я не хочу делать больно, но...

– В любом случае кому-то будет больно, – ответил Герион. – Другого пути нет. Ты боишься причинить боль другим, но не боишься себе. Так же нельзя!

Он взял ее за руку, их пальцы скрестились.

– Пойдем! – она потянула его за собой через сад. Они шли между спящих деревьев. Что снилось им во время затяжного холодного забытья в ожидании тепла?

Айра подвела Гериона к краю скалы, огороженного высокой мраморной балюстрадой.

– Ничего себе!

Вид на долину открывался действительно потрясающий. Темно-синей лентой на ослепительно-белом фоне извивалась река, теряющаяся в зеленых холмистых горах, рассекающих вдалеке вершинами бирюзовое безоблачное небо.

– Маги в свое время неплохо здесь поработали, чтобы можно было вот так выйти и любоваться пейзажем. Когда-то под ногами валялись лишь острые камни, гулял ветер и ничего не росло. Просто для всего должна быть подходящая почва.

Она облокотилась о перила.

– Ты была права, – сказал Герион. – В Огмерте все отравлено черной магией, там никогда ничего не взойдет. И сколько бы они ни захватили территорий, это не поможет, – он задумался. – Непривычно, что теперь я о них говорю в третьем лице…

Айра поежилась и сунула руки в карманы. В последнее время у нее появилась привычка их проверять. Вот и сейчас в одном из них она нащупала сложенный листок. Она достала его и прочла.

– Записка от Нериса, – пояснила она, – просит вечером собраться. И когда только успел подложить? Я даже не почувствовала.

Зато Герион прекрасно почувствовал, что ему в спину словно воткнули две раскаленные стрелы. Он обернулся. За ним обернулась и Айра. На некотором расстоянии от них стоял светловолосый паренек среднего роста. И хотя сам он был достаточно щуплый на вид, взгляд его словно бил наотмаш.

– Как ты могла притащить сюда эту тварь? – заговорил мальчик, и его симпатичное лицо искривилось от ненависти, а глаза загорелись, как два уголька.

– Стениф, не смей так разговаривать!

– Это ты не смей! Ты привела в наш дом предателя!

– Стениф, позволь объяснить…

Но Стениф не собирался слушать.

– Если ты, – теперь он обращался к Гериону, – еще хотя бы раз дотронешься до моей сестры… – он не договорил, его губы задрожали от гнева, и последние слова он так и не произнес.

«Интересно, с какого места он начал подсматривать?» – подумала Айра.

– Стениф, пойдем-ка поговорим! – попыталась убедить его Айра, но Стениф молчал и лишь сверлил ее взглядом.

– Кто этот малец? Он действительно твой брат? – тихо спросил Герион, не обращая внимания на оскорбления.

– Не совсем, – ответила она, не вдаваясь сейчас в подробности их отношений со Стенифом, – но маг очень сильный. С ним надо бы осторожнее.

Она сделала несколько шагов вперед и увидела, что в глазах у Стенифа стоят злые слезы. Мальчишка тотчас подался назад. Она снова хотела попытаться поговорить с ним, но сзади послышался сдавленный вздох и незнакомая нецензурная брань. Айра обернулась – Герион весь сжался, затем снова выпрямился, сказал, что ему придется ее оставить и быстро зашагал. Айра повернулась к мальчишке, но того уже не было. Когда же до нее, наконец, дошло, что случилось, она злобно прошипела:

– Прибью паршивца!

Ухо у Стенифа алело ярче мака. Сколько бы он ни скакал и ни прятался по замку, кара неминуемо его настигла.

– Сестра, говоришь? – ногти сестры впились еще сильнее. – Ты хоть соображаешь, что творишь?

– Отпусти, больно! – заскулил Стениф, но извиняться за свое поведение и не собирался.

– Ничего, потерпишь! У нас и без того куча проблем, а ты создаешь новые.

– Главная проблема – это он! – сдавленным голосом сказал Стениф. – Зачем он здесь, а? Почему его выпустили? Почему не будут судить? Он же преступник! – Стениф винил его в смерти своей матери да и собственно во всем совершенном черными магами зле, но вслух конечно не сказал, хотя догадаться было не сложно.

– Он владеет ценными сведениями, которые нам так нужны, сейчас мы не может отказываться ни от чьей помощи. Это-то ты понимаешь?

– Откуда ты знаешь, что он не обманет? Ему нельзя доверять! Кто знает, что он еще может сделать?

– Ну, то, что ты можешь сделать, я уже знаю!

– Я ненавижу его! – губы мальчишки вновь задрожали.

– Ты можешь ненавидеть, а унижать-то зачем?

– Я, я не…

Айра наконец выпустила его ухо.

– Унижать других, Стениф, пусть даже тех, кого ты считаешь врагами, недостойно! Тот, кто унижает, сам выглядит не лучше! На твоем месте я бы извинилась хотя бы за это! А пока посиди в комнате и подумай о своем поведении!

– Неужели ты думаешь, я не смогу открыть замок? – с вызовом и одновременно обидрой процедил Стениф. – Я достаточно хороший маг, чтобы…

– Хорошо бы еще и умным был! – вздохнула Айра и вышла.

Айра аккуратно постучала в дверь, но никто не ответил.

– Герион, ты там живой? – позвала она. – Можно войти?

– Нет, не надо! – поспешно сказал Герион.

– Я тебе лекарство принесла. Через полчаса все пройдет. Я у двери оставлю, хорошо?

– Спасибо!

Она поставила два флакончика синего и красного стекла у порога.

– Лекарство – в синем, красный потом посмотришь. Извини, что долго получилось, надо было отловить гаденыша. Не хотелось наугад делать. Я попозже зайду. Выздоравливай!

Когда шаги за дверью полностью стихли, Герион высунулся и забрал лекарства.

Плохо ему было не то слово. Его уже почти час выворачивало наизнанку со всеми вытекающими оттуда последствиями. В комнате никаких снадобий у него не оказалось, за несколько дней свободы он не успел еще обзавестить всем необходимым, а дойти до лаборатории, чтобы что-то сделать самостоятельно, он физически не мог. Он открыл синий флакончик и выпил содержимое. Сразу стало немного легче. Резкая боль отступила. Он снова лег, но заснуть не получалось, несмотря на слабость. Он пролежал так какое-то время и, как она и обещала, вскоре все симптомы исчезли.

Герион встал и принялся приводить себя в порядок. Когда он закончил, то вспомнил, что Айра передала ему еще один флакон, который он оставил на столе, даже не взглянув. Он взял его в руки, раскрыл привязанную к горлышку записку и прочитал: «Для содержательных снов по желанию». Уголки его губ невольно поползли вверх.

Через пару часов Айра зашла за ним. Она уже успела обновить прическу и переоделась в платье вместо обычной повседневной одежды. Они шли по коридорам уже достаточно долго, сворачивая то в одну, то в другую сторону.

– За нами следят, – тихо преудпредила она. Они резко завернули в боковой коридор. – Пойдешь прямо, – продолжила Айра, – затем увидишь поворот направо. Следуй туда, я тебя там встречу.

Сказав это, она развернулась в обратную сторону и исчезла в буквальном смысле слова. За ней же проследовали две теневые фигуры, мужчины и женщины. Герион продолжил движение. Коридор был достаточно узким и длинным, и его конец терялся в темноте, и если вначале коридор еще кое-как освещался закрепленными на стенах тусклыми полусферами, то дальше темень становилась непроглядной. Герион продолжил идти вслепую, держась правой стороны. Его рука скользила по шершавой стене, нащупывая ориентир. Коридор оказался длиннее, чем ожидалось. Герион продвинулся достаточно далеко, однако прохода справа все еще не было. Ведя рукой по неровностям стены в кромешной темноте, ему вдруг показалось, что он снова находится в замке черных магов. Его дыхание внезапно сбилось, и он резко остановился. Незажившие порезы на левом запястье неприятно зачесались. Он прижался к стене и прислушался. Кроме собственного прерывистого дыхания других звуков не слышалось. Герион стер со лба проступившую испарину и последовал дальше. Наконец рука его нырнула в пустоту, и он свернул в следующий проход. Точно так же, касаясь стены, он продолжил идти, и снова, как в первый раз, справа находился новый боковой проход. Герион остановился, решая, куда двигаться дальше, но тут во мраке его аккуратно подхватили под руку и потянули за собой.

– Мне кажется, тебе нужно научиться кое-каким магическим приемам, – ее лица не было видно, но Герион понял, что Айра улыбается. – Как ты успел заметить, здесь все ужасно милые.

– Не думаю, что теперь смогу пользоваться магией, – ответил Герион.

На руке Айры загорелся слабый белый огонек, едва осветивший стены, но достаточный, чтобы видеть, куда идти.

– Почему же? Я чувствую, что она в тебе осталась, та первоначальная.

Он ответил не сразу.

– Понимаешь, я слишком долго пользовался другой магией и теперь могу случайно спутать, а этого я крайне не хочу, – он невольно коснулся запястья. – К тому же нельзя изучить за пару недель то, чему учатся годами.

– Если ты не хочешь, я не буду настаивать, но твоя помощь нам бы не помешала. Я прошу тебя подумать.

В конце коридора располагался ряд одинаковых дверей. Айра открыла одну из них, выпуская полоску света. Они зашли внутрь.

Все уже собрались. Герион узнал всех троих: Нериса, Тригона и Ника.

Нерис протянул ему руку и сказал:

– Ну, добро пожаловать в тайное общество заговорщиков! Думаю, представляться уже не имеет смысла.

Герион не ожидал подобного жеста, но быстро среагировал и тоже протянул ему руку. Тригон слегка кивнул головой в знак приветствия и едва улыбнулся, Ник удостоил его лишь коротким взглядом.

– Мы, кстати, давно вас ждем, – заметил Нерис. – Проблемы возникли?

– Не сказала бы, что проблемы. Парочка одна хвостом увязалась, пришлось поводить их немного.

– Ясно. Мы тут хотели кое-что обсудить, – он сделал паузу, обдумывая, как лучше перейти к теме. – Как я понимаю, ты все-таки просила Совет направить людей в Огмерт, чтобы закрыть разлом, – она молча кивнула, и Нерис продолжил, – и тебе, как ожидалось, отказали.

– Все верно, – подтвердила Айра. – Но на самом деле я не сильно рассчитывала, что они согласятся. Мне нужен был тот, кто туда проведет. В обмен на свободу Гериона я пообещала, что никогда больше не стану никуда вмешиваться. Мне нужно было лишь временное перемирие.

– Для чего?

– Ну, а как ты думаешь?

Нерис потер переносицу и спокойно ответил:

– Мое мнение ты уже знаешь. Повторю еще раз – это чистое безумие. Сделать подобное никому не под силу. Даже если бы Совет согласился и направил лучших магов…

– Безумие – выполнять приказы сумасшедшего! – возразила Айра. – А Мелотт нездоров! Он готов устлать дорогу своему самолюбию и тщеславию трупами своих же людей. Он не пощадит нас, Нерис! Никого не пощадит! Я видела его взгляд! Если бы ты слышал, что он говорил мне! Он утопит Иризар в крови. Я не могу спокойно стоять и ждать, когда он это сделает!

Герион, внимательно следивший за разговором и уловивший основную суть, откашлялся, привлекая к себе внимание.

– Та битва, в которой вы участвовали, – сказал он, – всего лишь разминка, проверка сил соперника. Скоро будет новая, в которой Иризар падет.

Остальные мгновенно повернулись к нему. Рука Ника машинально потянулась к кинжалу, торчавшему за поясом.

– И ты все это время молчал? – резко бросил он.

Но Герион даже не моргнул.

– Я с самого начала передал все сведения вашему Совету! – спокойно ответил он, не обращая внимания на тон, с которым прозвучал вопрос. – У меня нет причин что-либо скрывать!

Нерис покачал головой.

– Никаких сведений и приказов от Совета не поступало.

– У меня тоже нет такой информации, – подтвердил Тригон.

– Но откуда ты можешь знать, как поступят черные маги? – снова спросил Ник.

– Просто этот план разработал я.

Повисла тишина.

– Ты? – наконец переспросил Ник.

– А чему ты удивляешься?! Как ты считаешь, я все это время командовал армией?! – ответил Герион, и его слова холодным металлом врезались в уши.

Глаза Ника сузились, и его рука лишь сильнее сжала рукоятку кинжала.

– Черная армия намного многочисленней, чем вы думаете, – продолжил Герион. – И в первом сражении участвовала лишь ее малая часть. Боюсь, на этот раз вам не победить.

– Ты так говоришь, словно радуешься! – сказал Ник.

– О да, радуюсь! – Герион неприятно улыбнулся. – Особенно учитывая то, что мне первому же оторвут голову!

Гериону захотелось двинуть Нику так, чтобы тот кубарем прокатился через весь зал и впечатался в стену.

– Герион, скажи, – Айра обратилась тихо, однако все споры мгновенно утихли, – ты был там? Видел эту чертову дыру?

– Да.

– Знаешь ли ты, как до нее добраться?

Он утвердительно кивнул.

– Если нужно, я пойду туда одна! Или вы все думаете, что мой дар дан мне только для того, чтобы по ночам смотреть кошмары? Море мертвых тел, простирающееся до горизонта! Я иду по этому морю и вижу неживые знакомые лица, искаженные страхом и болью, – она сделала паузу, затем с трудом выговорила. – Я была бы рада, если бы это были всего лишь кошмары.

Ее голос сорвался, словно порвалась струна.

– Одна ты не справишься! – сказал Герион. – Заклинание, с помощью которого открыли проход темным духам, одновременно произносило человек сто, не меньше. Тебе просто не хватит сил. А остальные, даже если пойдут с тобой, не смогут использовать белую магию в защищенном от нее замке.

– И что ты предлагаешь? – спросил Тригон.

– Так сразу не скажу – ответил Герион, – надо все хорошенько взвесить и обдумать.