Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

Глава V

Наступило утро и рассеяло мрачные сны. Айра поднялась рано и, одевшись, пошла будить Саймира, зная, что он до сих пор спит. Он протер глаза, но картинка перед ними поплыла, и они снова сами собой закрылись. Айра стала тормошить его за руку, но в ответ услышала лишь невнятное бурчание.

– Сайм, вставай! – теперь у нее появилась возможность отомстить за вчерашнее бессонное утро – Занятия проспишь!

– Еще рано, отстань.

– Да, однако, нам еще далеко идти. Вставай, а не то водой полью. Она холодная, я ее только что из колодца принесла.

Саймир приподнялся, смотря на нее как на орудие пыток. Он вспомнил, что находится в деревне, и ему пришлось подчиниться.

Утром деревня выглядела совсем по-другому. Ровные улицы, аккуратные дома, утопающие в цветах всевозможных сортов и окрасок, а за домами – яблоневые и грушевые сады и огороды. Дикий виноград обвивал дом Мардины, он сильно разросся за последний год и уже покрывал большую часть стен. На нижних листьях, еще не высушенная солнцем, искрилась роса. Раннее тихое утро, немного в дымке, которая скоро рассеется, немного прохладное, но обещающее знойный день. Терпкий запах с лугов, и высоко в небе летают ласточки.

Как не хотелось уходить! Она вспомнила, как впервые пришла сюда два года назад. Она возвращалась в замок, но пошла не привычным путем, а обогнула холмы с другой стороны. Она знала, что неподалеку располагались деревни, но никогда прежде сюда не заходила. Перейдя на другой берег, Айра пошла по улицам вдоль низких заборов, через которые свешивались ветви душистых кустарников. Запах был настолько дивный, что она нагнулась, чтобы вдохнуть аромат. Но тут прямо из куста высунулась белобрысая голова мальчишки в какой-то непонятной, сплетенной из травы и листьев шляпе. От неожиданности она отпрянула назад, а тот с обезьяньей ловкостью перемахнул через забор и, тыкая в нее палкой, с важным и грозным видом проговорил: «Отвечай, чужеземец, кто ты и что здесь делаешь!» Так и началось их знакомство.

– Ты ведь снова придешь? – спросил Стениф, прощаясь с Айрой.

– Конечно! Мы еще обязательно увидимся, – Айра обняла его. – До свидания, Мардина! Спасибо!

Айра и Саймир направились к мосту – замок находился по другую сторону реки, – а Стениф еще долго смотрел им вслед и тихо повторял как заклинание: «Хочу стать магом! Хочу стать магом!»

Деревня осталась далеко позади, а замка еще не было видно. Справа возвышались холмистые горы, преграждавшие путь взору. Но если обойти их зеленую массу, открывался красивый вид на равнину. Шли молча: Айра – погруженная в свои мысли, Саймир, потому что единственным его желанием было уснуть. Ему казалось, что он вот-вот упадет на землю и заснет. Так они и шли, вместе, но далеко друг от друга.

Вернувшись и позавтракав, Саймир затащил Айру на занятия в отместку за то, что она втянула его в эту авантюру, после которой у него болели ноги, да и настроение было не слишком хорошим. Рассказывать об их похождении было особо нечего, поэтому, когда его спросили, почему его вчера не было, он, зевая, лишь ответил, что у него возникло важное дело, из чего все сделали вывод, что Айра на него дурно влияет, поскольку все видели, что они откуда-то возвратились вместе. На нее все давно уже махнули рукой, но позволить Саймиру последовать ее примеру не могли. Наконец был найден весомый предлог, чтобы высказать ей свои претензии. Собравшись вместе, они решили обсудить, как им следует поступить.

– Нужно поговорить с ней. Так дальше продолжаться не может. Несмотря на запрет покидать замок ночью, она все равно куда-то уходит да еще подвергает опасности других, – сказал один из учеников.

– Поговорить, только как? Думаешь, она станет слушать? Она странная. Не понимаю, почему Саймир все еще с ней общается, – сказал другой.

– По-моему, ему просто ее жаль. В любом случае, мы должны что-то предпринять, иначе придется выносить дело на Совет и поставить вопрос о ее исключении из учеников.

– Никто ее не исключит, даже не думай, если только она сама не примет решение. Однако в любом случае экзамен она не сдаст и магом не станет. А там уже либо полы мой, либо иди куда хочешь.

– Хорошо. Кто пойдет?

– Пусть Ник попробует, он умеет убеждать. К тому же, он, кажется, неплохо ее знает.

– Боюсь, он не согласится!

Но Ник согласился без колебания.

Айра шла по коридору в аудиторию, когда он поравнялся с ней.

– Айра, – он окликнул ее громче, чем требовалось на таком расстоянии. – Мне нужно с тобой поговорить, – обратился он. Айра услушала знакомый высокомерный тон.

– Я тебя слушаю, Ник, – она ответила вызывающе вежливо, сделав акцент на его имени.

Он сделал глубокий вдох.

– Меня попросили поговорить с тобой, – он сделал упор на слово «попросили». – Ты ведь знаешь о том, что сейчас нам не разрешено покидать замок ночью. Всем известно, что ты постоянно нарушаешь запреты. Это, конечно, твое личное дело, подвергать себя опасности или нет. Но ты не должна безразлично относиться к другим, особенно если это касается твоих друзей.

– Ник, и давно ты стал голосом общественности? – она выдавила из себя слабую улыбку. – Хорошо, не волнуйся, такое больше не повторится, я обещаю!

– Этого недостаточно!

– Недостаточно?! Так чего же ты еще хочешь?

– Ты должна оставить Саймира в покое.

– Я не понимаю… – она надеялась, что Ник не имел в виду то, о чем она подумала, но где-то внутри уже начал сжиматься комок.

– Все ты понимаешь! Мы считаем, что тебе следует сократить общение с Саймиром.

Ее словно обухом ударили. Вот оно! Полное и безжалостное одиночество: не говори, не смотри, не общайся.

– Ты что серьезно? – она не хотела верить в то, что он сказал. Отобрать все до последнего! Ведь он не может быть таким жестоким?! Да, их дружба с Саймиром не была идеальной, они часто ссорились и мнения по разным вопросам у них часто не совпадали, а порой они просто раздражали друг друга, но она знала, что есть человек, который поможет, поддержит, подскажет или же просто выслушает. И даже если не нужна помощь, если со всем можно справиться самой, знание того, что ты не один, уже давало силы. – Вы не посмеете!

– Никто здесь с тобой не шутит! – ответил Ник. – Если ты никого не уважаешь, не ходишь на занятия и плюешь на правила, это одно, но не надо тянуть за собой других. Иначе придется принять меры… не только к тебе…

Пощечину было бы легче стерпеть. Он самодовольно смотрел на нее, и на его губах играла еле заметная усмешка.

– Ты уже принял меры, Ник! – сказала Айра. – Спасибо тебе!

– Советую все хорошенько взвесить!

Когда-то она считала его своим другом, но это было давно. Сейчас перед ней стоял совершенно чужой человек.

– Да иди ты! Лучше умерь свою гордыню!

Она чуть ли не влетела в свою комнату, с шумом захлопнув дверь.

«Все! С меня хватит! Так дальше не может продолжаться!» – сказала она себе и, взяв листок бумаги, стала писать. С этой бумагой она направилась к секретарю Совета Девяти. В Совет входили лишь маги высшей категории, не только в совершенстве овладевшие магией, но также обладавшие большим жизненным опытом и, хотелось верить, мудростью тоже.

Айра постучала в дверь и вошла. Из-за огромных стопок книг, лежавших на столе, была видна только голова секретаря. Он был настолько погружен в работу, что даже не заметил, что кто-то вошел. Она еще раз постучала. Он посмотрел на нее поверх очков.

– Здравствуйте, Гэлинор, – она поклонилась.

– Здравствуйте, Айра, – несмотря на преклонный возраст, он знал всех по именам. – Что привело вас ко мне?

– У меня прошение к Совету.

– Что ж, давайте вашу бумагу.

Айра протянула ему листок. Он взял его и стал читать. Дойдя до середины, Гэлинор нахмурился, снял очки и пристально посмотрел на Айру.

– Неужели вы серьезно? Может стоит еще раз хорошенько подумать?.

– Это обдуманное решение.

Гэлинор вытер лоб рукой.

– Но ведь до экзамена осталось всего три месяца! Что же заставило вас принять такое решение?

Айра не ответила на вопрос.

– Пожалуйста, передайте мое прошение Совету, – настаивала она.

– Я передам, – сказал он, видя, что она не хочет говорить, и положил бумагу в стопку к другим. – Только обещайте еще раз хорошенько подумать. Собрание назначат через месяц.

Айра спускалась по лестнице, когда опять наткнулась на Ника. В руках он держал книги по магии, которые только что взял в библиотеке.

– Ник, – она обратилась первой. Он молча посмотрел на нее и ничего не ответил. – Теперь ты можешь радоваться!

– Чему? – надменно бросил он.

– Можешь всем разнести хорошую новость. Я ухожу из учеников.

Повисла долгая пауза.

– Но как? – наконец выдавил он, и это «как» застряло у него в горле, а библиотечные книги поскакали по лестнице.

Она не ответила, ушла, а он остался стоять, оглушенный новостью. Совесть, которая до этого момента спала, вдруг проснулась и стала грызть его, как оголодавшая собака брошенную ей кость. Он вспомнил все, что наговорил ей, и ему стало стыдно. Он сам не понимал, откуда взялась в нем жестокость и злость по отношению к человеку, которого он когда-то считал своим другом. Он был гордым, но все же справедливым и честным. Эти качества необъяснимым образом сочетались и уживались в нем. Он был одним из лучших, если не сказать лучшим учеником. Он умел управлять людьми так, что они порой сами не замечали, что подчиняются чужой воле, когда ему было нужно. Он отлично понимал свое превосходство, и ему нравилось быть выше остальных. Одних он даже не удостаивал своим вниманием, к другим относился снисходительно, третьи составляли круг его последователей, однако лишь немногие могли претендовать на дружбу с ним.

С Айрой все с самого начала пошло не так, его четко выстроенная концепция треснула по швам. Ник хорошо разбирался в людях, но в ней разобраться не мог, это его порядком злило и одновременно подстегивало интерес. Однако он не сдался и решил довести дело до конца и сам не заметил, как привязался к ней и впустил в свой круг избранных, несмотря на то, что Айра не была ни лучшей, ни самой красивой, ни много чего еще из его длинного списка. Они просто разговаривали, обсуждали или спорили, но до раздора никогда не доходило. Саймир с любопытством наблюдал за их отношениями. Он общался с Ником, но из-за соперничества близко к себе не подпускал, не желая входить в круг его последователей и друзей, и в свою очередь, создав свой собственный. Он знал не хуже, чем и как привлечь к себе. За совсем короткое время Саймиру удалось превзойти Ника по числу сторонников. Ника это раздражало, но он ничего не мог сделать. Он чувствовал свое бессилие, он, лучший, не сумевший быть лучшим во всем. Саймир видел это и только разжигал его раздражение. Айре было не по душе то, чем они оба занимались, но она держалась в стороне от их соперничества, прекрасно понимая, чем все может закончиться, если она вмешается.

Ссора произошла неожиданно. Ник шел в лабораторию. Впереди он увидел Саймира, о чем-то оживленно разговаривавшего с Айрой.

– Привет, – быстро бросил он, проходя мимо.

– Привет! – ответила Айра, Саймир в знак приветствия кивнул головой.

Ник последовал дальше, но Саймир вдруг крикнул ему вслед:

– Вы даже не соизволите поговорить с нами, о, Великий?! – Ник не обернулся.

– Вот зачем ты это сказал? Хочешь нажить себе врага? – вырвалось у Айры. Сама не ожидая, она сказала громко, так что Ник услышал. Он остановился буквально на секунду, но Айре было достаточно, чтобы понять, насколько сильно это его задело. Сердце словно провалилось куда-то вниз. Она побежала за ним.

– Ник, постой! Позволь мне все объяснить.

– Что? – не останавливаясь, спросил он.

– Ник, послушай, я хочу извиниться!

– Не стоит! Ты сказала то, что действительно думаешь. Не ожидал такого от тебя! – он помолчал, затем добавил. – Неужели ты считаешь, что я способен на что-либо низкое?

– Я так не думаю, но вы оба не понимаете, что делаете. Вы используете других учеников только для того, чтобы показать, кто из вас лучше.

– Но ты считаешь, что опасен именно я! И ты сказала именно мне!

– Ник, я так не считаю! Прости! Просто ты…

– Что?.. Ну?! Договаривай! Что ты молчишь, тебе больше нечего сказать?! – он смотрел на нее так, словно ее не существовало, как-то сквозь нее. Его голос стал морозным и колючим. – Неужели я ошибся в тебе?!

Айра не сдержалась.

– Нет, мне есть, что сказать! – остановиться она уже не могла. – Ты боишься потерять власть, что твое место займет Саймир. Ты всегда считал себя лучше других, лучше настолько, что позволял себе обращаться с ними, как тебе заблагорассудится. Но лучше тот, кто не позволяет гордости и тщеславию застилать себе глаза. Ты видишь только себя! Мне жаль, что ты не понимаешь, не хочешь понять и вряд ли когда-либо поймешь, что мир не вертится вокруг тебя одного!

Это был их последний разговор, больше они не общались.

Ник постепенно восстановил свое влияние. Однако вскоре соперничество надоело обоим, и два противоборствующих круга распались сами собой.

Теперь Ник понимал, на кое-что низкое он был способен. Он не двигался, тело его словно онемело. Он не знал, сколько простоял так.

– Ты уронил, – протянула ему книгу Стрея.

В ответ он лишь кивнул и, опираясь о стену, пошел вверх по винтовой лестнице. Теперь нужно было научиться прощать, чтобы простили его самого.

Глава VI

Наступил вечер, а затем и ночь, не принесшая покоя. Ник лежал в постели. В который раз он вспоминал события прошедшего дня и искал себе оправдание. Он убеждал себя, что поступил так, как должен был поступить, но совесть отказывалась слушать, продолжая осаду. Он пытался понять причину своего поступка и не мог. Ведь он отомстил за то, что она сделала ему так больно, но ведь он сделал в десять раз больнее и ему понравилось. Почему он решил, что имеет на это право?

Ночь все тянулась. Казалось, ей не будет конца. Он пытался ни о чем не думать, но все время возвращался к тому, с чего начал.

«Я был слишком жесток с ней. Я должен извиниться. Но как? Что я скажу? Я не умею просить прощения.»

Он мысленно перебрал всевозможные ситуации. «Завтра, придумаю завтра,» – решил он. Наконец он уснул, но и сон его был тяжелым и навязчивым.

Ник проснулся под утро. Начало светать, рассвет был тусклым и унылым. Небо затянуло серой пеленой облаков и начал накрапывать мелкий дождь. У него разболелась голова, неприятная давящая боль. Вставать было рано, но он больше не мог уснуть. Так прошло еще несколько мучительных часов.

Наконец он поднялся. Он чувствовал слабость во всем теле. Ник оделся и вышел из комнаты. В коридоре было пусто. Ему вдруг на секунду показалось, что все покинули замок, что он остался один. Он пошел в столовую, но и там было пусто. Он никак не мог понять, что происходит. Наконец ему встретился один из учеников с младшего курса.

– Послушай, а где все? – напал он на него с вопросом.

– Спят, рано ведь еще, – зевая, ответил тот.

– А ты тогда здесь что делаешь? – удивился Ник.

– Ну, мы… я тут…

– Понятно! – не дослушав, оборвал его Ник.

Ученик побрел дальше и скрылся за поворотом.

Ник сел на пол и расхохотался. Ему вдруг стало смешно от мысли, что он испугался остаться один, смешно и одновременно стыдно. Именно сейчас он почувствовал свое одиночество. Среди тех, кто окружал его в последнее время, кого он считал друзьями, кто подчинялся или боялся его, не было тех, кто его понимал. Именно сейчас ему хотелось рассказать кому-то то, что творилось у него на душе, попросить совета. Но ведь он был лучшим, а как лучший может о чем-то просить тех, кого считал ниже себя?! Как мог он тогда считать их своими друзьями?!

Он просидел на полу, сколько не помнил, пока не услышал приближающиеся голоса. Он увидел группу учеников, его друзей. Они поздоровались. Ник хотел спросить их, не видели ли они Айру, но сдержался. Они сами хотели узнать про нее.

– Ну что, ты поговорил с Айрой? – начал Трэвор.

– Поговорил.

– И что сказала? Тебе удалось на нее повлиять? – подхватила Стрея.

– Теперь это не имеет никакого значения.

– Прости, что ты имеешь в виду?

– Она уходит из учеников, – после некоторой паузы выговорил Ник.

– Уходит? Она что сама тебе сказала? – продолжил Тэвор.

– Сама.

– Однако, поворот! По-правде говоря, не ожидал от нее такого поступка. Надо сказать, это ей делает честь. Если человек не способен на что-либо, надо найти силы, чтобы признаться себе в этом. Самое лучшее решение, которое она могла принять – уйти, я даже начинаю ее уважать. Ну если, конечно, через месяц она не передумает.

– Ник, ты идешь завтракать? – Лура перевела разговор с не интересующей ее темы.

– Нет, не хочется. Голова что-то сегодня болит.

– Все из-за дождя, и настроение портится. Тебе дать травы от головной боли?

– Нет, спасибо. У меня есть.

– Ладно. Тогда еще сегодня увидимся.

Компания удалилась.

«Трус, ты не смог им возразить! Ты ни на что не способен! Жалкий трус!» – Ник осыпал себя упреками. Он не знал, что ему делать.

Это был свободный день, и каждый занимался тем, чем считал нужным. Одни уходили пополнять запасы трав, необходимых для приготовления лекарств и отваров, другие занимались, третьи просто отдыхали, не думая ни о первом, ни о втором.

Ник относился к категории тех, кто не упускал ни одной возможности усовершенствовать свои знания. Почти все свободное время проводя в библиотеке, он искал забытые рецепты, старинные заклинания, составлял свои. Казалось, его стремление непоколебимо. Он все делал с завидным упорством и последовательностью, ему это давалось чрезвычайно легко. Но сегодня он бесцельно бродил по замку. Он хотел ее найти и одновременно не хотел, потому что не знал, что и как сказать.

День тянулся долго, как бесконечность. Серое беспросветное небо и не перестававший накрапывать дождь. В них терялось ощущение времени. Ник зашел в одну из незакрытых аудиторий и сел на парту. Он тупо уставился в одну точку на стене, в висках беспрестанно тикало. Ник долго сидел без мыслей, без желаний. Головная боль снова дала о себе знать. Вспомнив, что сегодня совсем не завтракал, он медленно встал и вышел из аудитории. В коридоре никого. Пройдя несколько метров, он остановился. «Я должен с ней сегодня поговорить» – твердо решил он и быстро зашагал вперед.

Но сегодня все было против него. Первым, кого он встретил на пути, был Эдирос. Под его левым глазом красовался огромнейший синяк сочного фиолетового цвета.

– Куда направляешься, бывший друг?

– Не твое дело! – бросил Ник.

– Ну, вот уже не мое. Что, идиотку эту ищешь? До чего ты дошел! На убогих стал обращать внимание!

– Еще одно слово и…

– Ну, что тогда?

– Ничего, – Ник внезапно схватил его за грудки и прижал к стене. – Выбирай выражения, а не то раскрашу так, что родная маменька не узнает, да ты сам не вспомнишь, кто это сделал. Ты знаешь, всякое случается, – речь оказалась убедительной. – Тебе ясно? Не слышу!

– Ясно, – выдавил Эдирос.

– И поменьше раскрывай свой поганый рот!

Ник пошел дальше. Приближалось время обеда. Ученики и маги постепенно стекались в столовую. Неожиданно среди этой толпы он увидел Айру. Но удача снова отвернулась от него. Он не успел подойти к ней, Саймир опередил его. Он схватил ее за руку и оттащил за угол. Ник осторожно подошел ближе, он не хотел, чтобы его заметили.

– Ты все-таки это сделала! – Саймир кричал шепотом.

– Значит, слух дошел уже до всех, – с усмешкой ответила она. – Быстро, однако!

– А до меня в последнюю очередь! Почему я узнаю от других? – он сдерживался изо всех сил. – Зачем ты это сделала? Что-то случилось? – у Ника перехватило дыхание. Если Айра расскажет об их разговоре… Он не боялся, что, узнав причину, Саймир набьет ему морду, он не хотел смотреть ему в глаза, не хотел оправдываться, а еще больше боялся сказать правду.

– Ничего не случилось. Просто раньше я никак не могла решиться…

– Но что ты будешь дальше делать? Куда пойдешь? Ты ведь не останешься в замке.

– Не останусь. Я пойду в Эримиру. Мне кажется, там мой дом.

– Надеюсь, ты все же передумаешь, – сказал Саймир. Он не знал, как ее сейчас переубедить, поэтому решил действовать аккуратнее. – Ладно, пошли, потом поговорим.

И они последовали за толпой.

Глава VII

Время бежало вперед и было безжалостно к тем, кто пытался его остановить. Прошла неделя, и началась другая. Один день сменялся другим, а замок продолжал жить привычной жизнью. Только теперь Айре казалось, что она смотрит на эту жизнь со стороны, и ей стало спокойней. В оставшиеся дни она прощалась со всем тем, что окружало ее долгие годы: с тем, что ненавидела и с тем, что любила. Она уже не увидит серые каменные стены замка, бесконечные коридоры, свою комнату, в которой она провела столько ночей, не сможет дотронуться до пожелтевших страниц старых книг, которые ей когда-то нравилось листать, и никогда не прочтет книгу Фемиана, о которой рассказывал профессор. Ей было жаль прощаться со своими учителями, мудрыми и строгими, и со своими друзьями. Она до сих пор считала Ника своим другом и понимала, что в их размолвке была ее доля вины, и ей не хотелось вот так с ним расставаться. Однако их последний разговор лишь еще раз напомнил, что он не смог простить. Айра боялась с ним заговорить, боялась услышать равнодушие в голосе «мол, иди, куда хочешь, только оставь меня в покое, мне нет до тебя дела». Ей хотелось оставить в памяти другой образ Ника. Что касается Саймира, Айра была уверена, что будет с ним видеться. Даже если он не будет скучать по их разговорам, спорам и шуткам, любопытство все равно приведет его в Эримиру.

Саймир теперь не отходил от нее ни на шаг, они везде были вместе. Он хотел повлиять на нее, но теперь решил действовать осторожно и, как ему казалось, незаметно. Даже тогда, когда ей хотелось остаться одной, откуда ни возьмись, появлялся Саймир. Но она ничего не говорила ему. Саймир все еще питал надежду переубедить ее оставить братство и даже в некотором роде расценивал подобный поступок как бегство.

– Сайм, – она дернула его за рукав, – ты же будешь навещать нас со Стенифом и Мардиной? Я научусь печь яблочный пирог.

Он кисло посмотрел на нее.

– Часто не получится, сама знаешь.

– Знаю… – они помолчали.

– Так чем ты там хочешь заняться? – наконец спросил Саймир.

– Знаешь, хочу вырастить огромные тыквы, такие большие, как дом.

– Ну, и что ты с ними делать будешь? – снова спросил Саймир, но не дождался ответа. – А еще там книг нет. Скучно, наверное, вечерами.

– Ничего, я найду себе веселого деревенского парня!

Саймир представил себе эту картину и заржал.

– Все деревенские парни будут весело обходить твой дом стороной. Мало ли ты чего им наколдуешь. Нет, тебе лучше податься в бродячие артисты, с фокусами проблем точно не станет.

– Да, тоже неплохо…

Айра направлялась на занятия. Она все еще посещала их по настоянию Саймира, хотя уже не видела в них особого смысла. На пути ей встретился Ник. Не поворачивая головы, лишь на несколько секунд он поймал ее взглядом, не замедляя шага, но она этого не заметила и прошла мимо в зал, полный народа.

Саймир уже сидел на предпоследнем ряду. Увидев Айру, он махнул ей рукой, дав знать, что и ей занял место. Теорию магии недолюбливали многие, поэтому старались отодвинуться как можно дальше. Буквально через минуту зашел профессор. Он говорил тихо, монотонно. Картина всеобщей скуки дополнялась легким гудением переговаривающихся учеников и тихим храпом одного из спящих на последнем ряду. В аудитории стало душно. Несмотря на настежь открытые окна, в воздухе не было ни единого движения, будто он застыл. Саймир пытался сначала слушать, потом делал вид, что слушает, но вскоре и он сдался и стал рисовать Айре на клочке бумаги смешные рожицы. Время тянулось нескончаемо долго. И, наконец, долгожданное: «Мы с вами продолжим на следующем занятии».

Вторую лекцию должен был читать профессор Эзинбар. С предпоследнего ряда Айра и Саймир переместились на первый. Профессор опаздывал. В последнее время старик начал сильно сдавать, он неважно себя чувствовал, хотя и не жаловался. Ему, конечно, приготовили лекарства, но даже самые искусные маги не нашли еще средства от старости. Наконец профессор показался в дверном проеме. Он медленно дошел до стола и опустился на стул. Было около полудня, духота усилилась. В окно влетела большая зеленая муха, пронеслась по аудитории, сказав свое долгое «ж», и снова вылетела в окно. Профессор начал занятие, но через некоторое время прервался. Он снял с шеи зеленый платок и протер им лоб.

– Могу я попросить кого-нибудь принести мне стакан воды.

Один из учеников вышел, быстро вернувшись, поставил стакан на стол и снова занял свое место. Профессор сделал несколько глотков и продолжил с того, на чем остановился. Он почувствовал себя лучше, но остался сидеть и до конца лекции попыток встать не предпринимал. Учитывая его сосотояние, ученики решили не донимать его лишними вопросами, поэтому, когда занятие закончилось, они, вопреки обыкновению, не стали его дольше задерживать и направились к выходу. Сидевшие на первых рядах предложили проводить профессора, но он отказался, бодро встал и начал собирать бумаги в портфель. Саймир с Айрой уже почти вышли из аудитории, как за спиной послышался звон бьющегося стекла. Айра обернулась и увидела, как лицом вниз профессор повалился на стол.

– Профессор, что с вами? Скорее, позовите магов!

Ученики со всех сторон окружили его.

Айра подошла к комнате профессора. Оттуда вышел один из магов-лекарей.

– Заходите, он ждет вас!

– Как он себя чувствует? – спросила Айра, но тот лишь многозначительно посмотрел на нее и ничего не ответил.

– Он просил позвать именно вас.

– Меня? Но почему?

– Он не сказал.

Профессор лежал в постели, глаза его были открыты.

– Вы звали меня, профессор Эзинбар? – тихо произнесла Айра.

Он повернул к ней голову.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Айра

– У меня осталось мало времени, не станем тратить его на пустые разговоры, – он сделал попытку сесть, но не смог, и снова опустился на подушки. – Я слишком долго ждал. Ты должна узнать одну вещь, Айра. Твои родители, Мерайда и Иленор, твои приемные родители, они удочерили тебя, когда тебе было всего несколько дней. Своих детей у них не было, – профессор остановился, переводя дыхание. Ему с трудом давалось каждое слово. – Восемнадцать лет назад в деревне Эримира случился сильный пожар, уничтоживший ее почти до основания. Была война, и в его организации подозревали черных магов. Мы отправили туда своих людей, среди них были Мерайда и Иленор, но было уже поздно, пожар уничтожил практически все. Им оставалось лишь помочь раненым. Другие жители спаслись, но в одном из сгоревших домов на окраине деревни обнаружили тела мужчины и женщины. И только маленькая девочка, их дочь, чудом осталась жива. Мерайда и Иленор взяли тебя. Это они назвали тебя Айрой, так как не знали твоего настоящего имени.

– Профессор, как звали моих настоящих родителей? Вы знаете их имена?

Но профессор уже не слышал. Он пытался сказать ей что-то еще, но его речь стала путаной, и из бессвязных обрывков, доносившихся до нее, она не смогла ничего понять.

Он впал в забытье, шли минуты, тикали настенные часы. Она сидела рядом и смотрела на умирающего старика. Наконец его сознание вновь прояснилось.

– Профессор…, – она хотела спросить.

– Нет. Сейчас не время для вопросов. Ответы на них ты найдешь сама. Теперь слушай и запомни то, что я тебе скажу: «Во имя братства и от него скрывая, был создан тайный круг. Войдя в него, секрет узнаю, хранимый много лет. Утерянное станет явным, когда произнесу…»

– Что это, профессор?

– Это… – он не договорил, вытянул указательный палец, показывая куда-то в сторону, будто что-то увидел, затем резко обмяк.

– Профессор, – еле-слышно произнесла Айра, будто боясь его разбудить или поверить в то, что он не спит. Она закрыла ему глаза и вышла из комнаты. Слезы медленно стекали по щекам. Маг стоял за дверью. Он угрюмо посмотрел на нее, она кивнула, и он все понял.

Айра шла по коридору. Она еще не осознала того, что сказал ей профессор. Она чувствовала лишь пустоту. В голове все смешалось и переплелось. И отвратительная давящая тишина, как в склепе, поглотила весь замок.