Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

Помимо теплых одеял, чтобы согреться, Ник запасся особым экстрактом, который он придумал сам: вытяжки из по меньшей мере дюжины растений и многие другие компоненты тщательно и терпеливо в течение длительного времени доводились до необходимой стадии готовности, затем смешивались в определенной пропорции и зашлифовывались заклинанием усиления. Такой экстракт сохранял тепло в организме от двенадцати до пятнадцати часов, позволяя без особого труда переносить холод. Ник уже поделился парой пробирок с Нерисом и Тригоном, а теперь достал для себя и Айры. Едва фосфорисцирующая бледно-зеленая жидкость напомнила ей слизь на стенах пещеры, в которую она попала, пытаясь уйти от черных магов. Они чокнулись пробирками и выпили содержимое. На вкус экстракт оказался намного лучше, чем на цвет. По телу мгновенно разлилось приятное обволакивающее тепло. О том, какие еще экзотические штуки находились в его рюкзаке, можно было только гадать.

К десяти часам все потихоньку начали расходиться по палаткам. Ник пожелал Айре спокойной ночи и ушел в свою мужскую компанию.

Она забралась внутрь. Ее соседки уже заняли свои места. Не раздеваясь, они лежали в обнимку с своими мечами. Айре досталось пространство посередине.

Ей не спалось и остальным, видимо, тоже. Она всматривалась в еле-видимую в темноте ткань их временного ночлега, стараясь ни о чем не думать, но ни о чем не думать не получалось. Она лежала, не шевелясь, чтобы соседки по палатке не засекли ее и не накинулись с расспросами, которых после ее возвращения было больше, чем нужно, однако, как только она сделала одно неосторожное движение, они, словно ожидая сигнала, разом повернулись к ней.

– Айра, ты не спишь? – шепотом обратилась к ней девушка слева.

– Нет, – ответила она, понимая, что уже попала.

Когда после долгих расспросов девушки, наконец, уснули, Айра осторожно вышла в холод зимней ночи. Звездный купол неба раскинулся во все стороны, от края до края горизонта. Она всматривалась в него, словно пытаясь что-то понять, постичь до сих пор ускользавшую от нее тайну, и вдруг, будто кто-то произнес ее имя, тихо, практически беззвучно.

– Я слышу! – сказала Айра. – Прошу тебя, остановись!

Но ответил лишь ветер, закруживший вихрем снег. Он метался в лунном свете серебряными искрами, то собиравшимися вместе, то снова рассыпавшимися.

Вернувшись в палатку, Айра мгновенно забылась. Проснулась она, когда едва рассвело. Она вылезла наружу. Кто-то уже готовил себе завтрак, кто-то еще не спал. Ветер смолк и вокруг стояла звенящая тишина. Странная тишина. Айра вдохнула чистый морозный воздух и на секунду закрыла глаза. Снова шаги сотен ног, совсем близко.

Она устремилась к палатке Ника и Тригона.

– Просыпайтесь, они уже здесь! – Айра пыталась растормошить Ника.

– Кто здесь? – спросил Тригон. Он сел и пытался понять, что происходит.

– Черные маги скоро будут здесь! Вставайте!

Они вскочили на ноги и выбежали, но вокруг все было спокойно.

– Ты уверена? С чего ты взяла? – попытался выяснить Тригон.

– Разбудите остальных! – не ответив на его впрос, Айра побежала в сторону берега, где находились руководители групп. Ник бросился за ней.

Когда Айра преодолела заснеженное поле, два мага высшей категории преградили ей дорогу.

– Мне нужно поговорить с Мераном нел тон Реласом! Это срочно! – запыхавшсь проговорила Айра.

– Ждите здесь! Мы доложим о Вас.

Но Меран увидел ее и сделал знак, чтобы пропустили. Подоспевшему через пару секунд Нику пришлось остаться ждать у дозорных.

Айру провели к Мерану. Он был высоким мужчиной тридцати пяти лет со строгими чертами лица, тяжелым взглядом и тяжелой судьбой.

– Айра нелла та Нортис! Что Вы хотели мне сообщить?

– Меран нел тон Релас, скоро здесь будут черные маги, Вы должны…

Он поднял бровь, и Айра остановилась.

– Откуда у Вас могут быть такие сведения?!

– Вы мне не верите. Я понимаю, это звучит странно, но позвольте…

– Я верю своим глазам, разведке и дозорным, которые дежурили всю ночь и сообщили бы о малейшем движении, – перебил ее Меран. – Не знаю, с чего Вы решили, что они здесь, но преодолеть такое огромное расстояние за столь короткий срок невозможно.

Меран был прекрасно осведомленных обо всех событиях, но как он, воин, принимавший участие во многих сражениях и возглавлявший их, мог позволить девчонке, пусть и немало испытавшей за последнее время, учить его и указывать, что ему делать.

– Совет сначала тоже не поверил мне о начале войны.

– Послушайте, Айра, мы благодарны Вам, но оставьте дальнейшее решение подобных вопросов тем, кто опытнее Вас. И прошу, вернитесь на свое место, пока я не приказал Вас отвести насильно. Не отнимайте у меня время!

– Это Вы послушайте! – она взяла его за руку и закрыла глаза. В его голове раздался звук шагов, и он увидел, словно смотрел тысячами чужих глаз высокий берег реки Форнесс со стороны Капренских скал.

– Хорошо, пойдемте! – сказал Меран.

Они осторожно приблизились к берегу и посмотрели вдаль. Но горизонт был чист, как и прежде. Меран внимательно изучил его, но не обнаружил никаких признаков движения. Лишь поднимающееся вверх солнце все больше золотило заснеженную землю. И воздух колыхался, словно в знойный летний день.

– Вы что-нибудь видите? – спросил Меран. Айра не ответила, продолжая всматриваться вдаль. – Их здесь нет! Не хочу Вас обидеть, но, похоже, у Вас начались галлюцинации. Я прекраксно понимаю, что Огмерт не лучшим образом влияет на душевное состояние…

– Смотрите! – Айра вытянула вперед руку.

Он снова вгляделся в прозрачную колышащуюся линию, медленно расширявшуюся и приближавшуюся к ним.

– О боги! – воскликнул он. – Но как им удалось!.. Немедленно возвращаемся!

Выйдя из зоны видимости, они что было сил побежали обратно.

– Отойти! Приготовиться к бою! – закричал Меран. Маги мгновенно рассредоточились и подались назад, за исключением отряда, который должен был помешать черным магам быстро перебраться через реку.

В этот момент небо со свистом рассек вращающийся огненный шар, через пару секунд врезавшийся в землю. Взрывной волной Айру отбросило в сторону, засыпав кусками замерзшей земли, снегом и льдом.

Когда Айра очнулась, в голове гудело, как в улье. Выбравшись из-под накрывших ее ошметков, она крикнула, пытаясь позвать Ника, но не услышала собственного голоса. Все плыло и кружилось, и ноги подкашивались при попытках встать. Через некоторое время она, наконец, пришла в себя и смогла подняться. Она огляделась, и сердце провалилось в бездну – на месте, где еще недавно находился Ник, зияла громная воронка. Среди погибших она узнала двух дозорных: один лежал, свесившись головой в дыру, второй валялся рядом в неестественной сложенной позе, словно пытался дотянуться руками до носков сапог. Ника среди погибших она не увидела. Она медленно втянула в легкие воздух. Он не мог погибнуть так глупо, просто не мог!

Айра догнала остальных. Над головами снова засвистел огромный огненный шар, но на этот раз маги высшей категории успели отреагировать, вернув его назад. Яркой вспышкой он взорвался на другом берегу.

Они отошли на безопасное расстояние, вперед выдвинулись маги, ранее участвовавшие в сражениях и приготовились к отражению атаки. Но крутой берег, призванный задержать черных магов и лишить их преимущества нападения, оказался недостаточным препятствием, и река черных воинов хлынула через край.

Глава V

Смешались серые и черные одежды, упали замертво первые воины, земля обагрилась кровью. Еще чуть-чуть и придется принять бой тем, кто стоит во втором эшелоне, менее опытным, не прочувствовавшим еще на своей шкуре, что такое биться насмерть. Их тренировали до изнеможения, они разбирали на занятиях и на практике различные тактики и приемы, но учиться по-настоящему придется здесь и сейчас, учиться быстро.

Гриэна почувстовала, как по позвоночнику заструилась холодная струйка пота. Она лишь крепче сжала в руках меч и приготовилась к встрече с неизбежным. Страх накатывал волнами, то отступая, то захлестывая еще сильнее. Она была не готова, она вообще не понимала, как оказалась тут. Живя в замке, она и представить себе не могла, что когда-нибудь рассказы о битвах станут и ее страшной реальностью. Красивая, женственная, но с заурядными магическими способностями, она не хотела отдавать свою жизнь за высокие идеи о защите их общего дома. Слова Главы Совета, такие пронзительные и вдохновляющие, теперь казались ей глупостью, обманом, придуманным ради того, чтобы заставить таких, как она, не задумываясь, пойти на смерть.

– Не бойся, я рядом! – заметив начавшуюся панику сестры, подбодрил ее Циюнас. С завидным спокойствие он ждал приближения черных магов, высокий, крепкий, надежный. Да, она знала, он сделает все, чтобы спасти ее, даже ценой собственной жизни.

Циюнас рванулся вперед, отражая посыпавшиеся удары. Его меч безжалостно рассекал пространство и плоть. Одним отточенным движением он вонзил лезвие в шею здоровенного мага. Из раны фонтаном хлынула кровь. Некоторое время тот еще держался на ногах, затем закачался и рухнул под ноги Гриэны. Она с отвращением отступила назад. Циюнас повернулся к ней, его лицо было в черных разводах, словно он искупался в грязи. Он вытерся рукавом, сплюнул попавшую в рот кровь.

– Не стой столбом! Защищайся! – рявкнул он. – Ну же, давай! Жить надоело?

Слова встряхнули ее. Последовавший затем удар чуть не сбил Гриэну с ног, и меч чудом остался в руках. Несмотря на то, что черный маг оказался не слишком сильным, двух других Циюнас принял на себя, каждый его удар резонансом проходил через все ее тело. Казалось, она забыла все, чему их учили, и никак не могла перейти в атаку. Он сделал вперед глубокий выпад. Гриэна попятилась, подскользнулась и упала навзничь. Меч с силой вонзился в мерзлую землю – Гриэна едва успела откатиться в сторону. Последовал еще удар, затем еще. Он играл с ней. Он собирался нанести решающий удар, но Гриэна вдруг собралась, ей удалось, наконец, крепко зафиксировать в руке меч и, разжимаясь, как пружина, она вонзила острие ему в живот. Маг начал крениться набок и, падая, накрыл ее своим телом.

Разделавшись со воими противниками, подбежал Циюнас. Он освободил ее от навалившегося тела. Затем одним движением, без особых усилий, словно она почти ничего не весила, поднял Гриэну на ноги.

– В порядке? – спросил он.

– Почему ты не помог мне?

– Извини! Но при всем желании я не могу отбиваться ото всех сразу. Просто не отходи от меня далеко, тогда мне будет проще.

Черные маги начали теснить их к реке. Бой шел уже пару часов, и наступило отупение от запаха крови, от вида разрубленных и смятых тел и их частей, валявшихся под ногами, от усталости. Остались лишь механические движения, разящие тех, кто одет по-другому. Их лица не запоминались, они сливались в одно общее лицо врага.

Гриэне хотелось упать на землю и больше не двигаться: болели плечи, запястья и кисти рук, и даже кончики пальцев, казалось, достигли совего предела, но пытка в виде новых и новых черных магов не заканчивалась. Ее брат, казалось, сражался без устали, но даже он начал допускать ошибки, кое-где сквозь порезанную одежду просачивалась кровь. От его разгоряченного тела шел пар, и по лицу стекали капельки грязного пота.

Гриэна не поняла, как перед ней возник черный маг, словно он материализовался из воздуха, огромный, сильный, даже сквозь плотную одежду проглядывал рельеф его мышц. Одним удар он собьет ее с ног, второй станет последним. Он широко улыбнулся, показав не слишком хорошие зубы.

Меч Гриэны со звоном взлетел вверх и приземлился плашмя, вздымая в воздух снежную пыль. Брат сдержал последующий удар, Гриэна успела отползти. Но даже Циюнас при всем своем крупном телосложении казался ребенком по сравнению с этим великаном. И все бы ничего и размер не имел бы решающего значения, ведь помимо физической силы в бою, как и другие, Циюнас использовал магические приемы, только здоровяк тоже оказался непрост. Он словно знал, какое движение последует, какую стратегию применит противник. Циюнас надеялся, что Гриэна поможет: отвлечет, задержит на мгновение, чтобы он мог использовать хотя бы небольшой шанс нанести удар, но она сидела в снегу, закрыв лицо руками. Циюнас понимал, что долго так он не продержится.

Промедление в долю секунды и меч вошел в грудь как в масло. Но Циюнас, собрав последние силы, все же успел вспороть противнику бок. Удивившись, черный маг посмотрел на рану, машинально попытался соединить разошедшуюся плоть и упал лицом в сугроб.

Гриэна подбежала к брату. Он лежал на спине.

– Брат, прошу тебя, не умирай! Я ведь люблю тебя! Кроме тебя у меня больше никого нет!

Она склонилась над ним – его зрачки расширились, будто он увидел что-то страшное. Сквозь хрипы он силился сказать.

– Я не слышу, – вся в слезах сказала Гриэна.

– Не-на-ви-жу! Ненавижу тебя! – наконец выговорил Циюнас. Кровь пошла горлом, он захлебывался ей.

Гриэна отшатнулась от него, как ошпаренная. Слезы душили ее. Она вскочила на ноги и бросилась прочь. Она бежала, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда.

Ее увидела пара черных магов, он и она. Маг сделал знак своей подруге, и они оба последовали за добычей.

Гриэна заметила их и свернула к росшему поблизости густому кустарнику, надеясь затеряться в нем. Она продиралась сквозь плотно сросшиеся ветви, ломая их, царапая руки. Быстрее, главное не останавливаться. Найти укрытие и спрятаться. Кустарик начал немного редеть, и пробираться стало легче. Она ускорилась. Впереди росли деревья. Гриэна добежала до ближайшего из них, укрылась за толстым стволом. Преследователей не было видно. Осторожно она начала отступать назад, пока не уперлась в другое дерево, она обогнула его и продолжила движение. Еще одно, она почувствовала спиной его шершавую кору, стала аккуратно заходить за него.

Внезапно ноги поехали вниз, а руки не смогли схватиться за слишком толстый ствол. Дерево росло на краю обрыва, скрываемого кустарником. Гриэна соскользнула со склона. Цепляясь, чтобы замедлить падение, на животе она пробороздила твердую ледяную корку. Ее резко ударило об лед, боль пронзила тело от пяток до макушки, и на пару секунд Гриэна потеряла сознание. Когда она очнулась, прямо ей в лицо смотрели остекленевшие глаза Трэвора. Раскинувшись нелепой звездочкой, он улыбался ей уцелевшей частью челюсти. Гриэна отвернулась – ее скудный утренний завтрак оказался на снегу. По перепачканнаму лицу, словно по разветвленному руслу реки, текли тихие слезы, без рыданий и всхлипов, пересохшие губы то и дело подрагивали, ловя воздух. Она отползла от него, оставляя за собой размазанный розовый след.

Сверху послышались голоса. С усилием Гриэна поднялась, схватила меч Трэвора и метнулась к берегу. Она спряталась под корнями дерева, судорожно произнося заклинание, чтобы хоть как-то скрыть оставленные следы.

– Она где-то здесь! – сказал женский голос. – Далеко уйти не могла. Сейчас поищем.

Было слышно, как они долго ходят туда-сюда, осматривая берег, но затем все смолкло. Неужели ушли? Гриэна не торопилась покидать свое убежище. Она ждала. Прошло не менее получаса, прежде чем она осмелилась выйти. Гриэна отошла подальше от берега, чтобы осмотреться, где лучше забраться наверх.

– А мы поспорили, насколько ты осторожна! – раздался над головой тот же женский голос. – Верис, теперь ты должен мне свое фамильное кольцо. Не забудь отдать по вовращении.

– Не забуду! – сказал Верис.

– Ну, есди забудешь, я напомню!

– Стерва! – с ухмылкой ответил мужчина.

Она выпрямилась во весь рост, и в ее ладони зашипел огненный шар. Мужчина встал рядом с подругой и сделал то же самое. В ближнем бою сложно пользоватся магией в полную силу, можно случайно зацепить своих. Теперь черные маги могли позволить себе получить удовольствие.

Гриэна невольно закрылась руками, ее парализовало от страха, но шары со свистом пролетели мимо, врезавшись в лед. Из образовавшихся крупных лунок проступила вода. Снова полетели огненные сферы, и снова упали рядом. И тут Гриэна поняла, что присходит. А ведь она не умела плавать.

Шары стали крупнее, а лед вокруг нее трещал по швам. Еще пара бросков, лед издал последний стон, и Гриэна с головой ушла под воду.

У женщины в ладони появился новый огненный шар, но мужчина со смехом отвел ее руку.

– Оставь ее, сама утонет! – небрежно бросил он.

Глава VI

Айра не успела пробраться к своему отряду, встретив противника в первой волне. Черной кипящей смолой растекалось темное войско. Она видела, как темные духи помогали своим хозяевам, подпитывая их силой. Именно поэтому они были быстрее и выносливее, именно это позволило черным магам напасть столь стремительно. Там, где белые маги сражались бы на пределе возможностей, у черных оставалось бы в запасе еще много сил. Только что взамен попросят у них темные духи? Душу? А если душа уже продана?!

Если бы можно было отрезать их от этого источника? Задержать, накрыть невидимой сетью! Айра закрыла глаза.

Минуты ожидания длились бесконечно. Движения казались замедленными, и доносившийся лязг мечей словно вытянулся в одну звенящую струну. Две армии сомкнулись в едином вязком потоке. Айра видела, как с трудом приближался к ней черный маг, словно его ноги увязли в болотной жиже, как лениво заносил он над ней свой меч. Она могла в деталях рассмотреть его одежду, его плохо выбритое лицо и нескрываемое на нем удивление. Айра встретила противника резким ударом, положившим того на землю. Ее собственные движения остались быстрыми и точными. Айра обернулась, та же картина происходила вокруг – падали на землю черные фигуры, сметаемые белыми магами.

Противник все прибывал, и вот уже вскоре еще недавно белое поле словно покрылось вулканическим пеплом, и некуда было ступить, чтобы не наткнуться на тела.

Но вот ловушка начала слабеть, она не могла сдерживать их вечно, однако, прорвавшись сквозь невидимые путы, прореженное черное войско лишилось преимущества в начале сражения. Снова скрестились мечи – теперь уже на равных.

Перед Айрой замелькала вереница лиц, плащей и оружия, лишь иногда зрение выхватывало яркие черты – шрам на щеке, длинные рыжие волосы, выхватывало и сразу бросало, переключаясь на нового врага. А новым врагом оказался молодой худощавый юноша не больше шестнадцати лет. Он смотрел на Айру большими серыми глазами и явно не хотел дешево отдавать свою жизнь. Он вскинул меч, намереваясь атаковать первым. Айра отразила его удар, точный, но недостаточно сильный. Второй удар оказался лучше, на третьем Айра сбила его с ног. Как вообще он умудрился столько продержаться?!

– Поднимайся! – сказала она. Маг быстро встал, приготовившись к новой атаке. – Твое сражение окончено, уходи отсюда! – приказала Айра, смотря ему в глаза. Он послушно опустил руки. – Пошел отсюда! – закричала Айра.

Он повенулся, чтобы уйти, но его еще детское лицо исказилось от боли, он издал сдавленный стон и вместо глаз засверкали две безжизненные стеклянные пуговицы.

– Зачем ты? Он ведь почти ребенок!

– Ребенок всадил бы в тебя нож при первой возможности! – ответил Нерис. – Не обманывайся внешностью! Битва – не время для жалости! Оставь ее на потом!

Айра сделала глубокий вдох. Она понимала, что Нерис прав. Но еще понимала, что лицо мальчика теперь не забудет никогда.

– Спасибо за ловушку! Я сразу понял, что это ты! Только не советую находиться на одном месте. Тебя могут засечь!

– Ты видел Ника? – спросила Айра.

– Нет. Вы же вместе были!

– Мы разминулись… Нерис, сзади! – предупредила она.

Нерис успел отразить удар. Айра приняла бой с еще одним, точнее одной. Девица оказалась ловкой и умела держать удар. Она щедро одаривала противницу черной магией. Айра поймала момент между атаками, и девица полетела на землю. Плечо было рассечено до кости, из раны хлестала кровь. Нерис справился с противником и подбежал к Айре.

– Помощь нужна?

– Нет, – глухо ответила Айра, смотря на корчившуюся от боли женщину.

– Добей ее! – сказал Нерис.

– Сам добей, если хочешь! Я не стану! – Айра отвернулась.

– Она только дольше мучиться будет.

Хруст грудной клетки – и все закончилось.

Нерис огляделся по сторонам. К ним приближалась группа из четырех черных магов.

– Ого, похоже, тебя все-таки засекли! Уходи, я задержу их!

– Я тебя не оставлю!

– Иди уже, я с ними разберусь! А то их целая куча за тобой прибежит, вот тогда действительно тяжко станет. Иди, твой дар нам еще пригодится!

Айра укрылась за ближайшими камнями. Оттуда она могла наблюдать за Нерисом. Он не солгал. Опытный маг, побывавший не в одном сражении, хладнокровный – с таким количеством он действительно справится. Айра немного отдышалась и двинулась дальше.

Ряды магов с обеих сторон поредели. Словно разлетающиеся в космосе звезды, они рассредотачивались все дальше и дальше друг от друга, и сражение больше начало походить на охоту – спрятаться, выследить, убить.

Айра изрядно подустала, да и недолеченные раны давали о себе знать. Небольшая передышка и снова сражаться, закрывая глаза на чужую боль. Нерис прав, сейчас надо оставить чувства, вырвать из груди сожаление. После дня них будет достаточно времени.

Она пробралась к зарослям и прислушалась. Обманчивая тишина. Айра почувствовала чужое присутствие, но увидеть магов не получалось. Они притаились в засаде, подбираясь все ближе, выжидая подходящего момента. Сколько их, трое? Нет, больше. Надо выбираться, пока не поздно.

Они окружили ее, как свора бродячих псов, пять хорошо обученных взрослых мужчин. Черные охотники, не сумевшие выследить ее после побега, теперь легко отследили исходящие от нее магические всплески.

– Ну, здравствуйте, мальчики! – поприветствовала их Айра, оценивая расстановку сил.

– Тебя быстро или больно? – уточнил один из охотников.

– Желательно по очереди! Первым будешь?

Он вышел вперед, коренастый, широкоплечий, с коротко остриженными волосами и не раз сломанным носом.

– Приготовься к смерти! – засмеялся маг.

– К твоей смерти я готова!

Он начал сближение. Остальные стояли поодаль, наблюдая за просходящим. Лезвие просвистел мимо, второй выпад тоже оказался неудачным. Если бы черный маг был без компании, Айра приняла бы удар, но сражаться пусть даже с каждым по очереди, она бы не выдержала. А она прекрсно понимала, что если первый начнет проигрывать, накинутся остальные. Он атаковывал – она уклонялась от ударов, не принимая их и не нападая, вызывая всеобщий хохот присутствовавших. Тот снова ринулся на нее, и Айра опять отпрыгнула в сторону, увлекая мага ближе к краю круга.

– Заканчивай с ней! Долго еще танцевать так будешь? – маги дружно заржали.

Айра почувствовала, как сзади для страховки заходит другой. Последовал новый выпад. Айра подставила меч, ловя взгляд своего противника.

«Убей его!» – мысленно приказала она. Меч соскользнул с ее меча, сверху разрезая туловище стоявщего сзади черного мага. Высвобождаясь, одним движением Айра ударила противника в сердце. В следующее мгновение мощный вихрь снега и мелкие острые льдинки бросились в лицо оставшимся трем охотникам, расцарапывая в кровь глаза и кожу.

Айра вырвалась в образовавшуюся в окружении брешь. Она даже представить себе не могла, что умеет так быстро бегать. Она успела оторваться от них, однако маги уже гнались за ней. И один из них резко сокращал дистанцию, он ловко перемахивал через сугробы своими длиннющими ножищами. Еще чуть-чуть и он настигнет ее. Айра уже слышала его за своей спиной. Раз, два, три, она резко присела, бросившись ему под ноги, он споткнулся и кувырком перелетел через нее. Быстро выпрямившись, что есть силы, она всадила в него меч.

Впереди виднелся худой перелесок, росший среди огромных валунов. Айра рванула туда, чтобы хоть ненадолго затеряться и восстановить силы. Она выровняла снежную гладь от оставленных следов и спряталась за грудой валунов, решая, что делать дальше. Два, конечно, не пять, но все-таки…

Опытный ищейка нашел ее быстро.

– Выходи, не бойся! Будет больно, но недолго!

Прятаться больше не было смысла. Айра вышла на открытое пространство.

– Честно биться будем или как обычно? – уточнила она.

Он широко осклабился.

– А ты мне нравишься! С тобой весело! Даже жаль убивать!

– Ну, тогда будем друзьями! Станем чаще в догонялки играть!

Айра заметила, что он избегает смотреть ей в глаза. Опасается! Не вступает в открытый бой, тянет время, ожидая помощи своего товарища. Надо придумать, как покончить с ним, пока не подоспел второй.

Она не успела ничего сделать – сверху с грохотом посыпались крупные камни, накрывая черного мага. Его ноги несколько раз дернулись под образовавшейся кучей и затихли.

Еще один, подоспевший сзади, издал протяжный стон и упал.

Айра обернулась – и ее бросило в жар. Перед ней стоял Герион, с его меча капала черная кровь пронзенного им мага.

Он выглядел усталым и словно стал старше.

– Я же просил тебя больше не попадаться мне! – он говорил глухо, его голос словно не принадлежал ему. И он лгал, потому что их встреча не могла произойти случайно. Он искал ее.

– Я не давала такого обещания! – напомнила Айра.

Он сделал к ней шаг, но Айра выставила перед собой руку, словно защищаясь от него, и Герион остановился. Он почувствовал, как внутри него поднимается злоба. Он вспомнил лицо матери и как она, сделав такой же жест, сказала, что у нее больше нет сына. Он сделал еще один шаг.

– Прошу тебя, не подходи!

– А что тогда? Ты убьешь меня? – усмехнулся он.

– Ты же знаешь, что нет! – ее голос прозвучал неожиданно мягко, она опустила руку, и вся его злость мгновенно схлынула.

Он швырнул меч в снег и подошел к ней.

– Герион, я не могу! – сказала она, понимая, что еще чуть-чуть и больше будет не в силах сопротивляться.

Он снял перчатки, дотронулся до ее лица.

– Даже если у тебя кто-то есть… Даже если… Мы не знаем, что ждет нас завтра и будет ли оно у нас. Есть только сейчас. И я хочу, чтобы минуты, подаренные нам судьбой, остались лишь нашими. Я хочу, чтобы у нас остались воспоминания.

Он снова целовал ее, и она отвечала. Она обняла его за шею, прижимая к себе. Их горячее дыхание сливалось в одно клубящееся облачко. Она больше ни о чем не жалела.

– Дай мне еще минуту посмотреть на тебя! – Герион гладил ее по волосам, провел пальцами по порозовевшей на морозе щеке. Затем отстранился, вдруг снова став чужим и холодным.

– Я должен идти!

– Не возвращайся к ним! Прошу тебя!

– Ты просишь о невозможном!

– Нет ничего невозможного! Герион, не совершай ошибки!

– Ошибку я совершил давно и буду расплачиваться до конца своих дней. Но со мной или без меня, война все равно будет. Мы ничего не можем изменить!

– Неправда! Мы уже меняем!

Он посмотрел на нее.

– Тогда скажи, что мне делать с этим? – он раскрыл ладонь и полосонул по ней ножом, сжал кулак и поднял вверх. По запястью в рукав потекла вязкая черная кровь.

Он отвернулся. Айра молчала. Кровь из раны стекала по пальцам, оскверняя черными кляксами девственно чистый снег. Гериону было больно. Ответа не последовало.

Он быстро зашагал прочь от нее. Услышь он еще хотя бы одно слово, он бросил бы все, но слов больше не было. Он хотел уйти, не оглядываясь, но неожиданно для себя остановился и вслушался в страшную звенящую тишину. А может ее здесь и не было? Может она всего лишь плод его уставшего разума, выдавшего желаемое за действительное? А может сон, морок, вселяющий ложные надежды? Он обернулся – Айра стояла на коленях, склонив голову. За ее спиной проявился черный силуэт Королевы. Она вытащила окрашенный алым кинжал, и Айра сложилась, как карточный домик.

– А я все думала, кто может быть тем предателем, который помог ей бежать?

Герион пожалел, что так опрометчиво, забыв об осторожности, бросил меч, шансов поднять его уже не было.

– Надеюсь, мне удалось тебя удивить, любимая?! – ответил он, медленно приближаясь к ней.

– У тебя всегда получалось развлечь меня! – улыбаясь, сказала Королева. – А знаешь, – подумав, продолжила она, – я, пожалуй, дам тебе шанс сделать это еще раз. – Она протянула ему кинжал. – Я прощу тебя, если ты убьешь ее! Мы ведь так и не заключили наш союз, теперь ты можешь закончить обряд.

Как просто: взять кинжал и вонзить в еще бьющееся сердце, чтобы оно замолчало навсегда. Тебе ведь не впервой! Жизнь одного человека в обмен на твою. Разве она не стоит того? Убей и о твоей минутной слабости забудут. Ты вновь обретешь силу и могущество, которых чуть было ни лишился, и уже никогда больше их не упустишь. Возьми и сделай! Здесь нет места чувствам! Они бесполезный хлам, мешающий холодному разуму!

Ей нравилось смотреть на его колебания, ощущать его внутренню борьбу, зная, что победит в нем в конечном итоге.