Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

Глава XV

Образовавшие круг люди в длинных черных одеждах монотонно повторяли одни и те же слова. Они стояли плотно друг другу, плечом к плечу. Постепенно ритм начал убыстряться, и они принялись раскакчиваться в такт. Что-то сгущалось и концентировалось под их ногами, призываемое на поверхность. В центре круга, повторяя те же слова, стоял молодой человек. Лицо его скрывал глубокий черный капюшок, из-под которого виднелся лишь заостренный подбородок. Ритм достиг своего пика, и из расщелины напротив юноши вырвалось высокое пламя, достигшее каменного свода пещеры. Лицо обдало сильным жаром, но молодой человек не двинулся с места. В красных языках пламени отчетливо различались кружившие в них тени. Юноша скину капюшон, широко развел в стороны руки.

– Призываешь ли ты духов тьмы? – хором спросили юношу.

– Призываю! – ответил он.

Из огня выделилось несколько теней. Не различимые в огненном столбе, теперь их ярко желтые глаза отчетливо виднелись в темноте.

– Принимаешь ли ты силу духов тьмы? – вновь спросил хор.

– Принимаю, – без колебания ответил юноша.

– Отдаешь ли ты взамен свою душу? – прозвучал третий вопрос.

– Отдаю! – с секундным запозданием сказал юноша.

Молодой человек почувствовал, как его охватывает вихрь. Духи с бешеной скоростью закружились вокруг него, затем словно что-то вошло в него и все стихло. Он ощутил, как по жилам из центра груди разливается огонь, как тело наполняется неведомой до того силой и впервые услышал голоса в своей голове. Его зеленые глаза вспыхнули чужим желтым огнем.

Герион проснулся от собственного крика. Рубашка его взмокла и прилипла к телу. Он встал, быстро умылся холодной водой, но ощущение яви сна не покидало его. Герион бросил взгляд на красный флакон на столе и пожалел, что так и не использовал свой подарок. Затем взял нож, сделал очередной порез на запястье и только тогда немного пришел в себя.

Герион нехотя согласился изучать белую магию. Знал, так нужно для дела, но настроение у него моментально портилось. После очередных пары-тройки часов бесплодных мучений, он попросил, наконец, прерваться. Проблем с запоминанием заклинаний и повторением необходимых движений не возникало в принципе, ему хватало одного раза, чтобы сделать все в точности, как нужно. Трудности начинались с использованием самого источника белой магии. Открыть его у Гериона никак не выходило. Он откинулся на спинку стула и устало вздохнул.

– А ты уверена, что во мне осталась магия? – поинтересовался он. – Может ты просто хочешь, чтобы так было? Но я не могу. Я ее не чувствую.

Айра состредоточенно посмотрела на него. Имея большой опыт в обучении детей, она сразу видела все возможные ошибки и поэтому сказала:

– Твоя проблема не в том, что ты не можешь, а в том, что не хочешь! Ты не даешь источнику раскрыться! Боишься выпустить наружу! Просто дай ему свободу! Не держи его!

Герион поднял на нее глаза, но ничего не сказал. И во взгляде его прочитать ничего не удалось.

– Ладно, давай прогуляемся, я тоже немного устала.

Накануне вечером прошел снег с дождем, ночью ударил мороз, а утром снова показалось яркое солнце, и на оголившихся дорожках образовалась неприятная наледь. Держась друг за друга, со смехом и падениями, они кое-как дошли до конца сада.

– Люблю смотреть на долину, – задумчиво сказала она, облокачиваясь о мраморную баллюстраду. – Часто сюда прихожу.

Она сняла с волос ленту, густые волосы рассыпались по плечам. Герион подошел ближе. Внезапный порыв ветра, и лента вырвалась из рук, полетела белой змеей и зацепилась за ветку ближайшего дерева.

– Я принесу, – усмехнувшись, сказал Герион.

Он пытался аккуратно, чтобы не попортить, отцепить ленту от дерева. Тем временем Айра села на балюстраду, развернулась в сторону обрыва и свесила ноги, что-то разглядывая внизу в выщербленных камнях. Закончив с лентой и увидев ее в таком положении, Герион изменился в лице.

– Слезь, пожалуйста! – попросил он.

– Не волнуйся, не в первый же раз, – ответила Айра.

– И все-таки слезь, перила обледенели! – настаивал Герион.

– Ладно, ладно, как скажешь! – мягко улыбаясь, согласилась Айра. Она перекинула одну ногу в обратную сторону и уже практически перекинула вторую, как вдруг соскользнула. Ее резко потянуло назад.

Герион бросился к ней, но понимал, что уже бесполезно. Все, что он успел – выставить вперед руку и произнести слова. Айра, покачиваясь, зависла в воздухе чуть ниже перил. Он подбежал, с трудом поднял ее повыше, схватил за протянутую руку и одним сильным рывком перетащил через перила. Но Герион подскользнулся, и они вместе, сцепившись, покатились по земле.

Когда они остановились, она оказалась сверху, ее лицо – напротив его, совершенно спокойное, лишь обрамленное растрепанными волосами. Он уставился на нее, и его глаза блеснули нехорошим блеском. Он резко сбросил ее с себя и сел.

– Вот ты зараза! – выругался Герион. – А если бы ты действительно туда свалилась?

– Да не свалилась бы я никуда, – попыталась успокоить его Айра, потирая ушибленный локоть. В последнее время ее правому локтю постоянно доставалось.

– Тогда в следующий раз я тебя сам скину!

Она поднялась с земли и отряхнулась.

– Хорошо, скинешь!

Герион тоже поднялся.

– Ничего лучше в голову не пришло? А если бы не вышло? Всегда есть доля случайности! – Герион действительно разозлился.

– Что тут у вас происходит? – Ник со стороны взирал на помятый и не слишком чистый вид обоих, словно эти двое подрались.

Айра расправила растрепанные волосы и подвязала их лентой, но получилось кривовато и достаточно забавно, из прически торчала пара выбившихся «петухов».

– Айра, он что-то тебе сделал?

– Ага, – ответил вместо нее Герион. – А если она тебе расскажет, то и ты ей добавишь! Приятной беседы! А я, с Вашего позволения, Вас оставлю!

Герион прошел мимо Ника, едва задев того плечом, и направился ко входу в замок. Но не успел он далеко отойти, как за спиной у него послышалось:

– Твою мать! Ты совсем свихнулась?!

Герион довольно улыбнулся и, не оборачиваясь, пошел дальше.

Процесс все-таки сдвинулся с мертвой точки. Хотя и не стабильно, но кое-что у Гериона начало получаться.

Однако сегодня был как раз тот день, когда источник спал молодецким сном и не желал, чтобы его тревожили.

– Бесполезно! – махнул рукой Герион. – Придется заняться теорией.

Теория ему давалась легко. Как бы невзначай оставленные Айрой в его комнате книги по белой магии он уже успел изучить и большую часть информации запомнить, поэтому его полка пополнилась новыми трудами.

– Кстати, совсем скоро я смогу написать научную работу, скажем, – он немного задумался, – «Теоретические основы сравнительного анализа белой и черной магии». А что, звучит неплохо! И заметь, лучше меня никто этой темой не владеет!

– А вот если еще практику подтянуть, то цены тебе не будет! – подколола его Айра. – Просто, видимо, тебе стимулов побольше надо!

– Попробуй только! – мило улыбаясь, пригрозил Герион. – Я ведь обещал, что тогда сброшу тебя с обрыва! А я держу свои обещания!

Айра не стала дальше развивать тему, она лишь усмехнулась и внимательно посмотрела на него.

– Ты что-то хотела спросить? – поинтересовался он.

– Вопрос у меня один.

Он сразу понял, о чем она, и покачал головой.

– Я перебрал уже сотни вариантов и все они упираются в те же проблемы – невозможность пользоваться бело й магией в Огмерте и количество. Нас слишком мало, да и я вам не сильно могу помочь. Но даже если решить последнюю проблему, провести большой отряд незамеченным невозможно. Кроме того путь в пещеру, где находится выход черных духов, проходит через лабиринт. Нужно еще понять, что с ним делать.

– Я не хочу никого тащить насильно! Только и здесь ждет смерть! Что бы мы ни решили – это путь в один конец!

– Жизнь в принципе – путь в один конец, – заметил Герион.

– Но от нас зависит, дольше этот путь будет или короче.

– Не пойми меня неправильно, я не отказываюсь и одной тебе идти не позволю, – он взял ее за руку, – просто, если уж идти, нужно, чтобы был хотя бы какой-то шанс, но при том, что мы имеем, это невозможно. Нельзя просто полагаться на удачу или чудо! А найти союзников среди черных магов не выйдет. Так что ни белая, ни черная магия нам не помогут! Бессмысленно же рисковать своей жизнью просто глупо!

Герион, как всегда, говорил спокойно, без лишних эмоциций, излагая лишь факты. Он прекрасно понимал всю серьезность ситуации, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

Айра вдруг подняла голову и странно уставилась на него, словно обнаружила что-то очевидное, о чем совершенно забыла.

– Повтори, что ты сказал!

– Я сказал, что нельзя полагаться на удачу…

– Нет, дальше! Ни белая, ни черная магия нам не помогут! – ее глаза засветились огоньками.

– Да, я так сказал, но…

Она вдруг вскочила и направилась к выходу.

– Мне нужно кое-что сделать!

Он не успел больше ничего спросить, как дверь за ней захлопнулась.

До конца дня Айра больше не появлялась. Закончив с книгами, Герион направился во внутренний двор. Нерис предложил небольшой поединок на мечах, так сказать, для обмена опытом и изучения новой техники, и Герион обрадовался перспективе немного размяться. Шел он, как обычно низко надвинув капюшон на глаза, чтобы как можно меньше привлекать к себе внимание. Нерис уже его ждал, держа в обеих руках по мечу.

Когда Герион подошел достаточно близко, тот вскинул левую руку вверх, и меч взлетел в воздух. Герион четким движением поймал его на лету. Он внимательно рассмотрел лезвие, поудобнее взялся за рукоятку.

– Прекрасная работа! – отметил он.

– Ты не представляешь, скольких мне стоило трудов стянуть его из хранилища!

Стороннему наблюдателю могло показаться, что общаются старые друзья, полностью доверяющие друг другу.

Нерис встал в стойку. Герион, перекинув меч несколько раз из руки в руку, сделал выпад с такой силой и скоростью, что Нерис едва успел отразить удар, выставив меч перед собой. Металл загудел.

– Неплохо, – сказал Нерис, – и резким рывком отбросил Гериона назад.

Но тот, не теряя ни секунды, снова атаковал, развернулся и ударил еще раз. Импульс от меча прошелся от кистей до предплечьев Нериса, меч завибрировал, чуть не выскочив из рук. Нерис сконцентрировался, погасил импульс и атаковал сам, вернув не менее мощный удар. Оружие скрестилось у груди, никто не собирался уступать. Но вот рука Гериона дрогнула, и лезвие противника заскользило в его направлении. Герион еще ослабил хватку, резко наклонил руку, затем со всей силой ударил Нериса плечом. Меч ушел вперед, а за ним потянуло и Нериса. Но он устоял, развернулся в прыжке и нанес новый удар. Они бились еще долго, практически в полную силу.

Наконец, оба решили остановиться. Нерис вытер проступивший на лбу пот, но в целом результатом остался доволен.

– Как-нибудь повторим! – сказал он.

Герион собирался вернуть меч, но Нерис остановил его:

– Оставь! Он твой!

Нерис бросил ему ножны. В этот момент Ник вышел из тени колонны.

– Может и со мной сразишься? – предложил он.

– Нет, – отрезал Герион, – я устал!

Но уставшим он совершенно не выглядел, наоборот, словно и не тренировался вовсе. Глаза смотрели холодно и надменно, и этот спокойный ледяной взгляд заставлял Ника совершать необдуманные поступки. Его раздражало до дрожи в руках, с каким достоинством Герион вел себя в любой ситуации. И то, что они с Нерисом быстро сдружились, не добавляло Нику радости.

Герион прошел мимо, не удостоив его вниманием.

Ник не заметил, как сзади подошел Нерис.

– Тебе не понравятся мои слова, Ник, но Герион неплохой человек.

Ник скривился.

– Как он так быстро успел попасть в твоих глазах в категорию хороших? Чем он тебя подкупил?

– Я не сказал, что хороший, я сказал неплохой. Однако это не должно вводить в заблуждение. Он опасен, даже несмотря на то, что не может пользоваться магией. Думаю, намеренно он гадости делать не станет, но все-таки не стоит его провоцировать, а ты только тем и занимаешься в последнее время. У нас сейчас одна общая задача. Нам только не хватает между собой передраться!

– Вот только не надо меня учить! – раздраженно бросил Ник.

– Даже и не собирался, – все так же спокойно ответил Нерис. – Просто, как твой друг, я обязан тебя предупредить. И радуйся, что в бою мы с ним не встретились!

– Ты еще начни восхищаться его техникой!

– Между прочим, есть на что посмотреть и чему поучиться! Ты можешь относиться к нему как угодно, но только не несерьезно, – Ник смерил его взглядом, но ничего не ответил. – А вообще ты не на того сердишься! – продолжил Нерис.

– И на кого же надо? – сквозь зубы спросил Ник.

– На себя! – невозмутимо пояснил Нерис. – Сам упускаешь возможность, а теперь винишь других!

– О какой возможности ты говоришь?

– Думаю, ты меня прекрасно понял!

Глава XVI

Спустились сумерки, такие густые, что можно было ощутить кожей их бархатный холод. Но вот тьма отступила, взошла полная луна, разбрасывая ползущие призрачные тени. Они покорно следовали за «ночным солнцем», словно слуги, ловя каждое его движение. В холодный влажный воздух порывами врывались теплые струйки.

Он снова по какой-то причине не решился воспользоваться своим подарком. Флакончик красного стекла так и остался стоять на столе. Он же сам стоял у обрыва и смотрел вниз на долину – на поблескивающую неярким белым светом извилистую реку, темные очертания холмистых гор, всматривался и пытался различить что-то еще, не доступное человеческому глазу. Он стоял долго, без движения. Но в какой-то момент чуть шевельнулся и, резко повернувшись, сказал:

– Выходи уже, хватит прятаться! Я все равно тебя чувствую!

От теней деревьев отделилась невысокая худенькая фигурка. Фигурка встала посреди дорожки, выпрямилась, словно хотела выглядеть старше, но это ей никак не удавалось.

Герион повернулся к ней боком, оболокотился о парапет. В свете луны, полностью выплывшей из-за облаков, его лицо казалось сделанным из воска, равнодушное и неживое.

– Смотри мне в глаза! Не смей отворачиваться! – потребовал Стениф, сжимая кулаки, так что ногти до боли впились в ладони.

Посмотрит или нет? Герион посмотрел, прямо, не отводя взгляда. Но это еще больше выбесило Стенифа. Неужели ему не совестно за все содеянное? Неужели и сейчас он станет вести себя так, словно ничего не произошло, словно он один из них?!

– Ну, говори! Я слушаю тебя! – мягко сказал Герион.

Стениф задрожал от злости. Почему Айра не видит, какой он на самом деле? Неужели она простила его? Как она может общаться с таким человеком? Да и человеком ли?

Пауза излишне затянулась.

– Как тебя только земля носит?! – наконец проговорил Стениф. Он пытался вести себя, как взрослый, но все больше его поведение смахивало на поведение ребенка, которым он, собственно, и был.

– Раньше как-то носила и теперь справляется, – с усмешкой ответил Герион. – Не надо делать из меня большее чудовище, чем я есть на самом деле!

Из-за спины Стениф извлек кинжал. Направленное в сторону Гериона лезвие отдавало холодным блеском.

– Я ненавижу тебя!

– Хочешь меня убить? – все так же мягко спросил Герион. – Ну что ж, давай! Не стану тебе мешать!

Стениф опешил. Он надеялся, что Герион начнет оправдываться, попытается отговорить его, но этого не произошло. Картины, которые Стениф рисовал в своем воображении, совершенно не совпадали с реальностью. Снова возникла неловкая пауза, из которой он не знал, как выйти.

– Умирать не боишься? – с вызовом проговорил Стениф.

– После нескольких раз уже не страшно! – ответил Герион, он с интересом ждал, что мальчишка предпримет дальше.

– А вот ей было страшно!

Герион понял, о чем он. Айра рассказала ему о случившемся.

– Я сожалею о твоей матери. Но тот приказ отдавал не я.

– Не ври мне! Все приказы отдавал ты! Это твоя вина! – отражение луны на лезвии колебалось.

– Ты можешь убить меня, если хочешь, но я тебя не обманываю.

Стениф подумал и бросил:

– Да какая разница, ты или такой, как ты, отдвал приказ?! Вы все не заслуживаете жить! На твоем месте я бы и не стал!

– На моем месте ты не был и, хочу верить, никогда не будешь! – тон Гериона вмиг стал резким, ледяным. Стенифа словно сковало от холода. Он стоял, не смея пошевелиться, не смея дышать, забыв, что он маг, а тот, кто находился напров него, нет. – Что было бы, если бы тогда тебя не забрали белые маги? Если бы они не успели? Тебе кажется, ты знашеь, как бы поступил? Не хочу тебя огорчать, но лишить себя жизни не так-то просто! – Герион сделал шаг навстречу. – Хочешь меня убить? – Герион вновь повторил свой вопрос. Еще шаг вперед. – Тогда не затягивай! Сделай и забудь, если, конечно, сможешь! Передо мной до сих пор стоят лица людей, которые погибли по моей вине! Просто вместо того, чтобы разбить себе голову о стену, можно попытаться еще что-то сделать в жизни.

Теперь Герион стоял совсем близко – только протяни руку и ударь. Кинжал задрожал, словно пытался вырваться. Молнией метнулось лезвие, прорезая ночь вместе с отчаянным криком.

Герион склонился, оперся о землю и, поднимая кинжал, произнес: «Маленький, глупый мальчик!»

Бежать, бежать, бежать! Не чувствуя ног, он несся, сам не зная куда. Только бы скрыться, заныкаться в дальний угол, где никто никогда не найдет! Обжигающий стыд гнал все дальше и дальше. Стыдно, как же стыдно! Если уж решился, то сделай, доведи до конца или не начинай вовсе! Не смог, струсил! Сбежал!

Он словно заглянул в развершуюся бездну, явственно услышал зовущие его во тьме голоса. Холод пробежал по позвоночнику. Нет, он не пойдет туда, он так не хочет! Не хочет, как он! Ставший продолжением руки клинок, вдруг потерял инерцию и направление и полетел вниз. Кажется, Стениф вскрикнул, затем с силой уткнулся в мягкие одежды, резко отпрянул и что есть мочи бросился прочь. Не смог!

Найдя пустое помещение, больше напоминавшее подвальное, он захлопнул дверь, закрылся на засов и, свернувшись калачиком в дальнем углу, заплакал.

Сложно сказать, сколько он проспал. В комнате без окон нельзя было определить время, может еще ночь, а может утро. Стениф зажег на руке огонек и осмотрелся. В противоположном углу валялся всякий хлам. Стениф изучил его, но не нашел ничего интересного и вернулся на прежнее место. Он просидел еще час или полтора и решил, что пора выбираться. Он встал, и тут его взгляд привлекла выдолбленная в стене глубокая ниша. В тусклом свете пламени он сразу ее не заметил. В центре ниши стоял искусно вырезанный из дерева сосуд. Стениф встал на цыпочки, потянулся к нему и кончиками пальцев едва придвинул к себе. Что-то противно щелкнуло, словно над ухом порвалась струна, и вновь все стихло. Стениф вытянулся сильнее и, наконец, смог снять предмет. Кроме красиво сработанного витиеватого орнамента с одной стороны, сосуд не представлял из себя ничего необычного. Ни надписей, ни каких-либо символов на нем не изображалось. Стениф заглянул внутрь, но тот был пуст. Отставив сосуд, Стениф встал и направился к выходу. Он отпер засов, потянул за ручку, но дверь так и не поддалась. Он дернул сильнее – безрезультатно. Решив, что возможно дверь просто немного заклинило, Стениф попробовал еще и еще, с каждым разом дергая все сильнее. Поняв, что таким образом ничего не добьется, Стениф решил использовать все известные ему приемы. Первое, что пришло в голову – заклятие обратного входа, то самое, на которое так глупо попался Саймир. Стениф умел им пользоваться, он сам не раз ставил и снимал его с чужих комнат, но здесь оно не сработало. Тогда он применил другие способы, но и они не помогли. Стениф начал заметно нервничать. Просидеть еще не известно сколько в маленькой неуютной комнатушке – полбеды. Да и ладно просидеть, а если его не найдут, а он сам так и не сможет выбраться?

Расхаживая туда-сюда по помещению, Стениф старался вспомнить, что же еще можно сделать, как взгляд его снова упал на валявшийся в углу хлам. Он решил осмотреть его еще раз, вдруг найдется что-нибуль полезное, что поможет ему открыть дверь. Держа в левой руке пламя, правой Стениф принялся разгребать мусор. Он откладывал в сторону ненужную рухлядь и уже почти дошел до конца кучи, как под руку ему попалось нечто белое и гладкое. Он потянул это на себя и вытащил человеческий череп. От испуга Стениф разжал пальцы, и череп с глухим стуком покатился по полу, а когда остановился, уставился на него черными провалами глазниц. Стениф попятился назад, но дальше стены не ушел. Откуда здесь взяться черепу? Что вообще это за комната и чем в ней могли заниматься?

Дальше искать в куче он не стал. Ногой, чтобы тот больше не пялился, Стениф развернул череп и снова сел в прежний угол, стараясь собраться с мыслями. Но мысли разбежались кто куда. В голове «звенела» тишина. Хотелось есть и еще больше хотелось пить. Конечно рано или поздно его бы хватились, но замок огромный, а куда он пошел, никто не знал. Он уткнулся лбом в колени.

С той стороны, словно сквозь сон, послышался шорох, и с легким скрипом дверь распахнулась.

Стениф поднял голову.

– Ты?! – его глаза резко расширились.

В проходе стоял Герион.

– Выходи быстрей! Потом поговорим!

Но Стениф медлил.

– Как ты меня нашел? – вместо этого спросил он.

Герион чуть подался вперед, но не успел он переступить через порог, как дверь с шумом захлопнулась, дав ему увесистого пинка под зад. Герион еле сдержал ругательства. Он попытался толкнуть дверь, но и у него не вышло.

– Бесполезно! – констатировал Стениф и зажег на руке пламя, а затем кисло спросил, – Так как ты меня нашел?

Герион вздохнул и сказал:

– Применил кое-какой метод.

– Разве ты можешь пользоваться магией?

– Иногда получается, – признался Герион и сел рядом.

Стениф отвернулся. Меньше всего ему хотелось остаться в ненавистной комнате, но еще меньше остаться там с ним. Стениф все молчал, и Герион не мешал ему.

– Ты действительно не отдавал того приказа? – с трудом выговаривая слова, наконец, произнес мальчишка. – Только не ври мне, я хочу знать правду.

– Я и не лгу тебе!

Стениф задумался.

– Как ты попал в Огмерт?

– Тем же способом, что и ты в Иризар. Только наоборот. Возможно когда-нибудь расскажу, а сейчас давай-ка выбираться отсюда! Мне здесь не нравится!

– Выбираться? Как? – с отчаянием проговорил Стениф.

– Так же, как вошли! – усмехнулся Герион.

– Ты что, издеваешься?

– Вовсе нет! – скрывая улыбку, отозвался он. – Ты лучше вспомни, что сделал, когда попал сюда.

– Я ничего не делал.

– Просто опиши последовательность своих действий, – настаивал Герион.

– Хорошо. Я зашел, запер замок (сейчас он открыт) и сел сюда, затем заснул. Когда проснулся и захотел выйти, дверь уже не открывалась.

– Быть может ты трогал какие-либо предметы? – Герион посмотрел на разворошенную кучу барахла и лежащий рядом череп, поднял его, повертел в руке и сунул Стенифу.

– Может это?

Стениф отодвинулся подальше.

– Убери его от меня!

– Не бойся, он тебя не укусит!

– Я не боюсь! Мне просто противно! Это у вас в Огмерте, наверное, такое считается нормальным!

Герион начинал терять терпение. Похоже, мальчишка из чистого упрямства не желал отвечать на его вопросы.

– Так ты трогал череп, да или нет?

– Да! Но после того, как дверь закрылась. Я нашел его там, – он указал в сторону кучи.

– Ну, а что-либо еще? – продолжил Герион.

– А что еще здесь есть, кроме… – его взгляд упал на притаившуюся у стены деревянную вазу, которой он совершенно не придал значения. Он потянулся за ней и передал Гериону, – … кроме вот этого.

– Где она стояла?

– Вон там! – Стениф указал в темную нишу наверху.

Герион поднялся и осмотрел углубление.

– Посвети, я ничего не вижу!

Стениф вытянул руку, но он все рано не дотягивался, и света было недостаточно.

– Давай я сам попробую посветить!

– А ты умеешь? – с недоверием спросил Стениф.

– Ну, ты же мне покажешь? Иначе мне придется поднять тебя!

С четвертого раза у Гериона все-таки получилось. Он поднес свет к нише. Она представляла собой неровно выдолбленное квадратное углубление. Лишь основание его имело достаточно ровную поверхность, на которой, как и на вазе, располагался витиеватый рисунок.

– Вспомни, каким образом стояла ваза и на каком расстоянии от края?

– Она была рисунком сюда, достаточно близко. Когда я сдвинул ее, раздался щелчок.

Герион посмотрел на Стенифа сверху вниз.

– Никогда не трогай предметы, если не знаешь, что они из себя представляют! Похоже, ты нарушил цепь магического рисунка и, когда она разомкнулась, дверь автоматически захлопнулась.

– Но кому понадобилось ставить подобную ловушку? Что за обряд здесь проводился? И этот череп?

– Понятия не имею! – ответил Герион. – И разбираться в этом у меня нет никакого желания!

Одной рукой он светил, второй поворачивал сосуд. Несмотря на высокий рост, ему тоже было не очень удобно дотягиваться. Наконец после некоторых мучений раздался долгожданный щелчок.

– Быстрее, на выход! – скомандовал Герион и, чтобы мальчишка снова не задерживался, схватил того за шиворот и потащил за собой. Но на удивление Стениф не стал сопротивляться.

Стениф понуро плелся за Герионом.

– Почему ты пошел меня искать? – вопрос не давал ему покоя с самого начала. Ведь он чуть не убил его.

– Я полагаю, не стоит больше никого вмешивать в наш конфликт.

– Герион! – Стениф впервые обратился к нему по имени.

– Что?

– Я… – он замялся. – Я хотел извиниться за то… за первое… – краска залила его до кончиков ушей.

Герион едва улыбнулся и ответил:

– Хорошо! Твои извинения принимаются, но при одном условии!

– Каком?

– Ты сам придумаешь, что наврать остальным о своем отсутствии!