Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

Глава VIII

Совет, маги, ученики образовали коридор, через который в последний путь провожали своего учителя и наставника, старейшего из всех, одного из девяти. Он многому научил их и многое унес с собой. Четыре мага несли на плечах тело профессора Эзинбара. Наверх, на башню Солнца, туда, где он воссоединится со своими предками. Солнце уже оторвалось от горизонта, неумолимо поднимаясь вверх. На башне тело положили на сложенное из дров и украшенное листьями и цветами ложе. Все ждали. Солнце поднималось. Когда оно поравнялось с краями башни и его ослепительный свет залил площадку, один из магов взял факел и поджег дрова. Питаемый маслом, огонь ярко вспыхнул, слившись с лучами дневного светила.

В тот день объявили траур и отменили занятия. Но оставаться в замке Айра не могла несмотря ни на какие запреты, он был живым напоминанием о том, что случилось за последнее время. Ей казалось, что она сходит с ума, не понимает, что творится вокруг, все наслоилось, перемешалось и этот гигантский ком с огромной скоростью катится на нее. Бежать отсюда, иначе задавит, сомнет, опустошит.

Каменная пустыня – Айра часто приходила сюда. Место последнего крупного сражения. Оно представляло собой значительное пространство, участок земли из голых камней и песка. Тут не было ничего, кроме них, но стоило пересечь границу, как пейзаж резко менялся: зеленая трава, цветы, деревья. Здесь погибли Мерайда и Иленор и многие другие, имена которых затем высекли на камнях пустыни. Их можно было встретить повсюду. Кладбище без могил. Айра отыскала их имена, всегда вместе, в жизни и смерти. Она сняла плащ, свернула в несколько раз, постелила, достала вино, сделала глоток, остальное вылила в землю. Оно не сразу впиталось в иссушенную почву, разлитое словно кровь. Айра долго сидела, смотря в никуда, затем склонилась и зарыдала.

Жара усиливалась с каждой минутой. Воздух колыхался, вслед за ним пейзаж менял очертания и форму. Некуда было спрятаться от солнцепека, раскаленные камни уже не отбрасывали тени. Стало невыносимо.

Айра встала, отряхнула плащ от пыли. Она уже повернула обратно, как краем глаза заметила в отдалении что-то черное, колыхавшееся в знойном воздухе. Ворон? Что ему тут делать? Здесь нет ни воды, ни еды, здесь никто не живет, ни звери, ни птицы. Лишь после битвы налетает стая воронья, чтобы оторвать себе кусок еще незахороненного тела.

Она подошла ближе. Нет, не птица, то развевалась на ветру ткань. Она увидела лежащего среди камней человека, это его плащ она приняла за ворона. На вид лет двадцать с небольшим. Он был красив, с правильными чертами лица, почти прямым, с легким намеком на горбинку носом и черными, как смоль, волосами. Его лицо показалось знакомым. Оно было мертвенно-бледное, как маска, в темно-зеленых глазах – болезненный блеск, губы потрескались под палящими лучами полуденного солнца.

Он не мог шевельнуться. Из груди текли струйки черной крови, окрасив камни и песок.

Айра склонилась над ним. Его глаза смотрели в ее, они молили, угрожали, просили о помощи и ненавидели, и все это смешалось со страхом и болью, парализовавшим все его тело. Он дышал тяжело, с хрипами и свистом.

Айра колебалась. Она слышала каждый удар его сердца, еще живого.

– Ну же, убей меня, будь милосердной! – попросил он и закашлялся кровью.

Она отвернулась, достала из плаща кинжал. Ее трясло, как в лихорадке, и кинжал казался неподъемным, словно камень. Он закрыл глаза.

– Ну же, смелей! Прошу, освободи меня!

Айра медлила, не могла поднять руку, но все же собралась с силами. Она занесла над ним кинжал, солнце отразилось в гладкой отполированной стали, и красная кровь закапала в рану из порезанной ладони. Она произнесла заклинание.

Рана затянулась, остался лишь шрам, видимый через разорванную ткань. Он вздохнул, и вдох дался легко, боль ушла. Он не понял, что случилось. Еще вдох. Он отполз назад. Его губы искривились. Черный маг медленно встал на ноги, и на этот раз назад отпрянула Айра.

– Зачем ты это сделала? – глухо произнес он. – Ты ведь знаешь, кто я! Я могу убить тебя!

– Будь милосердным! – она повторила его слова.

Маг рассмеялся и стал к ней приближаться, Айра не двигалась, скрыться было некуда. Лишь страх разлился по телу, полностью сковав движения.

Он подошел близко, практически вплотную, выхватил кинжал и приставил его к горлу Айры.

– Ответь, зачем? – снова повторил он.

Айра нащупала рукой ножны, чтобы достать свой, но они были пусты.

– Ты был ранен.

Он изучал ее с любопытством, как диковинного зверька.

– Теперь нет. Возьми кинжал, – он протянул ей его, – убей меня. Теперь тебе ничто не мешает.

– Я не могу… – она слегка дрожала, и подрагивали слова. – Ты ведь живой человек.

В его мертвых глазах на секунду вспыхнули огоньки и погасли. Он спрятал кинжал и пошел прочь. Отойдя на некоторое расстояние, он исчез в темном облаке, клубы которого еще несколько минут кружили в воздухе.

Айра в оцепенении стояла на том же месте. Она только что спасла черного мага.

Она не помнила, как дошла до замка. Солнце палило все так же нещадно. Ее подташнивало, кружилась голова, перед глазами поползли разноцветные пятна и сильно хотелось пить, а в голове стучала одна и та же мысль «Ты оставила его жить! Это твоя вина!» Что совершит этот человек, бесчувственный и холодный убийца, беспрекословно выполняющий приказы черной королевы? Пройдет время – придет новая война, и он вместе с другими, такими же, как он, будет безжалостно убивать ее друзей. «Как теперь жить с этим?! И как жить, если убить того, кто не смог защищаться? Или пройти мимо, оставив умирать?» Айра стерла рукавом с лица капельки пота.

В замке было прохладнее. Она прислонилась к стене. Стало полегче, и Айра пошла к себе в комнату. Ноги плохо слушались, она чувствовала слабость во всем теле и непроходящую дрожь.

Зайдя в комнату, Айра упала на постель. Она хотела уснуть, но не могла. Мимо проплывали навязчивые образы. Время шло, Айра впала в состояние между сном и реальностью не менее мучительное и тяжелое. Сколько это продолжалось, она была не в состоянии определить.

Когда Айра открыла глаза, за окном начало темнеть. По земле поползли первые вечерние тени. Ей стало немного лучше, но голова все еще кружилась. Она встала и вышла в коридор. Там никого не было, но факелы уже зажгли. Неизвестно откуда из света в темноту скользнула черная тень. Айра последовала за ней, но коридор уходил в тупик.

Она вернулась обратно, но дальше идти не смогла, от света заболели глаза.

– Вот ты где! – послышался голос Саймира. – Ты неважно выглядишь. Давай-ка я тебя лучше в комнату отведу.

– Да, сейчас. Подожди немного…

Айра сделала несколько шагов вперед, и Саймир подхватил ее, потому что она потеряла сознание.

Глава IX

В дверь постучали.

– Войдите! – сказала Айра.

Дверь отворилась, и на пороге появился молодой человек приятной наружности с карими глазами и темными волосами, вдруг вспыхнувшими от врывавшегося в комнату света. Его немного смуглое лицо выражало некоторую строгость, которая, впрочем, ему шла.

– Ник?! – удивление смешалось с растерянностью.

– Рад, что тебе лучше. Мы все за тебя сильно испугались, – он говорил спокойно, по-дружески. Перед ней стоял тот самый Ник, которого она знала.

– Просто обморок, еще немного голова кружится, но уже все в порядке. Вчера слишком долго была на солнце.

– Вчера?! – он усмехнулся. – Два дня назад, – он старался говорить непринужденно, но руки, которые он не знал, куда деть, выдавали его.

– Как два дня?

– Да вот так. Я принес тебе настой из аурелиса. Он хорошо помогает, – Ник подошел ближе и поставил бутылочку на стол.

– Из аурелиса? Откуда ты достал его в это время? Он же еще не цвел!

– У каждого свои секреты.

– Спасибо.

Ник замялся. Он исчерпал темы для непринужденного разговора, и теперь нужно было переходить к главному, но он не знал, как. Он должен был сделать первый шаг. Ник решил, что обязательно должен ей сказать, не сделать вид, что ничего не произошло, а действительно сказать. Однако все те слова, которые он подготовил заранее, предательски помахали рукой и ускакали галопом.

Неловкость присутствовала во всех его движениях. Айра впервые видела его таким. Он пару раз прошелся по комнате, затем, наконец, придвинул к кровати стул и сел.

– Знаешь, я хотел поговорить с тобой, – неуверенно начал он.

– Я с тобой тоже… Нельзя же вот так расставаться...

– Нет, подожди, дай мне сначала сказать… Я наговорил много лишнего и жестокого. Да и сделал тоже. Я злился на тебя все это время и ничего не мог с собой поделать.

– Я тоже виновата. Я не должна была тебе говорить…

– А в итоге получилось так, как ты сказала… Я сделал все возможное, чтобы ты ушла. Из-за меня все настроены против тебя. Айра, прости меня! Все еще можно исправить! – он был искренен, он сожалел о случившемся. И Айра обязательно простила бы его в эту минуту, если бы не простила его раньше.

– Ладно, забудем об этом! Но в любом случае мне здесь не место. Нужно было решиться раньше.

– Да с чего ты взяла? Выброси из головы эти глупости! Я понимаю, – он снова почувствовал укол совести, – теперь понимаю, как тебе тяжело пришлось за последний год, но все-таки… Ладно, не буду больше донимать тебя разговорами, ты еще больна. Только обещай подумать и не торопись принимать окончательное решение.

– Ник, я уже подала прошение.

– Это неважно. Я завтра зайду, – Ник направился к выходу.

– Так значит мир? – крикнула ему в след Айра.

– Мир, – ответил Ник и, наконец, улыбнулся.

Прошло не более пяти минут, как в дверь снова постучали. Теперь заявился Саймир.

– Привет! Вижу, дело идет на поправку, – его лицо расплылось в улыбке. – Что с тобой такое приключилось? Опять рванула куда-то?

Айра вспомнила черного мага и ей стало не по себе. Что бы было, если б об этом узнали?

– Я ходила в каменную пустыню на могилу родителей, – ответила она.

Саймир покрутил пальцем у виска.

– Совсем с ума сошла! Потащиться туда в такую жару! Не удивительно, что тебя солнышко стукнуло! Ну, ладно! Главное, что сейчас все обошлось. Ты два дня пролежала в лихорадке.

– Хорошо, что ты зашел.

– Я на минуту, проведать, как ты. Я еще зайду попозже. Отдыхай!

Невидимый художник добавлял в реку неба белую краску облаков, и ее несло по течению. Там в высоте было спокойно, только на душе у Айры спокойно не было. Она снова осталась наедине с собой.

Как и обещал, Ник заглянул на следующий день.

– Вижу, ты уже совсем здорова, – обрадовался он.

– Все твой волшебный настой, – Айра добавила немного лести.

– Сегодня на улице нежарко. Давай выйдем в сад.

– Хорошо, я только возьму плащ.

В саду в свежем утреннем воздухе разлился пьянящий аромат цветов. Цветы там росли самых разных сортов, известных и тех, которым еще не успели придумать названия. Деревья также отличались большим разнообразием, и можно было встретить как привычные всем яблони и вишни, так и совсем экзотические экспериментальные виды, плоды с которых до проведения дополнительных исследований пробовать не рекомендовалось. Рядом с ними стояли соответствующие предупреждающие таблички, однако, если плоды получались удачными, на таблички никто уже не обращал внимания, и плоды съедались, едва успев созреть. Сад возник благодаря магу Лиату и был назван в его честь. Когда-то здесь было голое скальное плато, соединявшееся с частью южной стены замка. Лиат долго выпрашивал участок для своего увлечения и, в конце концов, чтобы больше не докучал Совету, ему отдали этот неровный кусок скалы «пусть, мол, лучше чем-то занимается, чем каждый раз обивает пороги с просьбами». Участок, как думали, оказался непригодный для такого дела и все решили, что, скоро маг сдастся, однако Лиат обладал ослиным упрямством и адским терпением. Он соорудил специальные конструкции, чтобы поднимать наверх почву, выращивал рассаду. Лиат нашел себе единомышленников и, зайдя туда во время работ, можно было часто слышать «А ну, поднажмем, ребята» и Лиат первым хватался за подъемное колесо. Не все шло легко и гладко, однако за десять лет ежедневный труд, смешанный с магией, превратил бесплодный клочок земли в настоящий райский уголок.

Айра и Ник сели на скамейку под полуигольчатым имадом. Дерево называлось так, потому что его плоды походили на маленьких ежиков: с одной стороны они были покрыты колючками, с другой – мягкими ворсинками. Ник посмотрел на плоды и рассмеялся.

– Что с тобой? – спросила Айра.

– Так, ничего. Вспомнил, как в детстве поспорил съесть один из этих плодов вместе с кожурой.

– Ну, и как? Вкусный?

– Шутишь? Из меня потом неделю иглы вынимали!

– А на что хоть поспорили?

– Не помню уже, – смущенно проговорил он, однако по выражению его лица было несложно догадаться, что ему просто стыдно признаться.

Ник посмотрел на нее, словно пытался что-то понять, потом перевел взгляд в другую сторону.

– Спроси уж, если хочешь, – сказала Айра.

Ник пожал плечами.

– Ты знаешь, у меня один вопрос. В любом случае, что бы ты ни решила, теперь ты от меня не избавишься.

– Что бы я ни решила, я не сдам итоговый экзамен.

Ник почувствовал ее колебание и уцепился за него.

– Я помогу тебе, – с готовностью ответил он.

– Мне кажется, я уже все забыла. К тому же осталось меньше трех месяцев.

– Ерунда! Только забери прошение. Прямо сейчас!

Она покачала головой.

– Это воспримут как трусость! А я этого не хочу.

– Неважно, что подумают другие. Главное, чтобы ты сама знала, что это не так. С остальными я как-нибудь разберусь.

– Нет, Ник, этого недостаточно.

– Какая же ты упертая! – воскликнул Ник.

– Да! – согласилась Айра. – Смирись с этим!

Удивительно было сидеть с ним вот так, словно они никогда не ссорились. И непривычно, и боязно было вновь делиться с ним мыслями и довериться, не ожидая удара, ведь еще пару дней назад он бы даже не взглянул в ее сторону.

Они молчали вместе. Капли прошедшего ночью дождя искрились на лепесках цветов, на листьях и траве и чувствовался запах влажной земли.

– Хочешь, я съем его с кожурой? – Айра сорвала плод полуигольчатого имада.

Ник посмотрел на ежеподобный плод у нее в руке и прищурился:

– Ты даже без кожуры его не съешь, он же дико горький.

– Ну, а вдруг?

– На что поспорим?

– Если я его съем, ты мне расскажешь, как приготовил настой из аурелиса.

– Тогда, если ты этого не сделаешь, ты мне расскажешь, что с тобой случилось в каменной пустыне.

– Я тебе и так скажу…

– Это ты можешь другим рассказывать, что перегрелась, – перебил Ник.

– Ладно, хорошо. Но если сделаю, обещай, что не станешь меня больше расспрашивать.

– Согласен, – ответил Ник, уверенный в победе, и приготовился получить удовольствие от ее перекошенного лица.

– Ну, а теперь смотри! – Айра повернула плод мягкой стороной и пощекотала. Иголки моментально исчезли. Айра надкусила сочную мякоть. – Знаешь, этот сорт вывел один из последователей Лиата. Успеха он добился, плоды получились очень вкусными, вот только, как видишь, на дереве их совсем немного, а увеличить их количество у него никак не получалось. Дерево оказалось на редкость упрямым. Ну, и чтобы оставить их для себя, он придумал небольшую хитрость.

Айра сорвала еще плод и кинула его Нику. Он увернулся и поднял плод с травы за мягкую часть.

– Но откуда ты узнала?

– Совершенно случайно увидела, как он это делает.

Ник откусил плод и, как кот, зажмурился от удовольствия.

– Теперь понятно, зачем их спрятали под заклинание, – с набитым ртом проговорил он.

– Только слишком часто не рви, чтобы не заметили! – предупредила Айра.

– Хорошо. Не буду! – пообещал Ник.

Он доел плод.

– Может ты все-таки расскажешь, что произошло в каменной пустыне? – снова начал Ник.

– Нет, ты обещал не спрашивать, если проиграешь! А ты проиграл! – отрезала она.

– Ну, согласись, пари было не совсем честным, ты заранее знала, что выиграешь!

– Что поделаешь! Жизнь не всегда справедлива!

Глава X

Ник уже час провел в библиотеке. Он сидел почти неподвижно, уткнувшись в книгу, и лишь шорох переворачиваемых страниц то и дело нарушал тишину, звуки внешнего мира не проникали за толстые стены и двери. Библиотека находилась на нижнем этаже, где всегда было прохладно, что способствовало сохранности книг, многим из которых насчитывалось не одно столетие.

Ник был один и один-единственный светящийся шар освещал пространство. Сводчатый потолок тянулся высоко вверх, теряясь в темноте. Ник любил приходить в часы, когда никого нет. Ему нравилось думать в тишине, когда ничто постороннее не отвлекает, когда никто ничего не спрашивает и не дергает по пустякам. И если кто-то, зная, где можно его найти, заходил что-то у него узнать, то в лучшем случае получал ответ не мешать ему заниматься делом, а в худшем силой выпроваживался вон. Ник фанатично искал старые забытые заклинания и рецепты лекарств. Казалось, он изучил их тысячи и научился искусно составлять свои. Результаты его трудов иногда поражали даже самих магов. Но секреты свои Ник никому не раскрывал.

Прошло еще пятнадцать минут. Ник перелистывал страницу за страницей, как вдруг дверь в библиотеку легко приоткрылась. Послышались шаги.

– Ты опоздала! – подняв, глаза, произнес он.

– Извини! Меня задержали.

– Ладно. Садись, – он показал на рядом стоящий стул. – Я подобрал нужные книги. Да, кстати, пока не забыл, вот твой рецепт! – Ник протянул ей небольшой листок.

– Отлично. Я его запомню.

– Только не показывай никому!

– Конечно.

– Теперь давай начнем!

Они занимались долго, почти до самого вечера. Однако с Ником это было легко. Он рассказывал живо, с вдохновением в его глазах появлялся блеск. Айра подумала, что из него получился бы настоящий маг и прекрасный преподаватель. Казалось, что итоговый экзамен он сдаст с легкостью, но только те, кто тратят на это силы и время, знают, как достигается легкость.

– Думаю, на сегодня достаточно.

– Ник, большое тебе спасибо! Одна бы я не смогла.

– Мне вовсе несложно.

– Страшно думать об экзамене.

– Не бойся. Мы успеем.

– Ты – да.

– Ты тоже. Вот увидишь. Я слов на ветер не бросаю.

– Слушай, а почему сегодня в библиотеке больше никого нет? Я только сейчас заметила.

– Просто все готовятся к завтрашнему празднику!

– А ты?! Я абсолютно про него забыла.

– А мы готовимся к экзамену!

– Ты не пойдешь завтра?

– Пока не знаю. Скорее всего, нет. Не забудь взять книги.

День основания братства праздновали роскошно и основательно. Точную дату, конечно, никто не знал, но решили, что праздник будет в третье воскресенье июня и с тех пор отмечали. Стены украсили живыми цветами и гирляндами. Девчонки соревновались в нарядах и украшениях. Айра тоже достала мамино голубое платье и небольшой серебряный кулончик в виде ящерки с зелеными глазками.

«Ник не придет, – думала Айра, а Саймира нигде не было видно. Праздник должен был скоро начаться, и все потихоньку стекались в Мраморный Зал. Здесь отмечали большие праздники, так как он был единственным залом, способным вместить в себя всех обитателей замка. Айра заняла свободное место. Через несколько минут в проходе появился Саймир с какой-то девушкой, которую он слегка придерживал под локоть. Приглядевшись, Айра узнала в ней Кризу. Саймир также заметил ее, приветливо помахал рукой и направился в другой конец зала.

«Ну, и что я здесь делаю?» – с досадой подумала она и уже встала, чтобы уйти, но неожиданно уткнулась в чье-то плечо.

– Останься, раз уж пришла! – Ник сел рядом.

– Как ты здесь оказался?

– Четвертое заклинание Бруера.

– Которое противоречит одному из основных правил Фемиана.

– Какому из них?

– «Зачем проходить сквозь стену, если можно войти в открытую дверь!» – Ник усмехнулся. – Почему ты вдруг передумал?

– Я не сказал, что не приду, я сказал, что, скорее всего, не приду.

– О, простите! Так почему же Вы решили прийти?

– Почему бы мне тоже не развлечься немного?!

– Вы правильно сделали! А то вас стали называть «ученым грызуном».

– Ты серьезно? – для Ника было открытием, что у него есть прозвище.

– Вполне. Ты разве не знал? – она уже пожалела о своей неосторожности и боялась, как бы снова чего не вышло.

– Не знал. А кто?

– Почти все… – она замялась. – Прости. Не нужно было говорить.

– Как раз наоборот, – разуверил он. – Интересно, что о тебе говорят другие. Скажи, ты тоже так думаешь?

– Ник, прозвища есть у многих. Здесь нет ничего страшного.

– А все же?

Ей не хотелось говорить, но Ник смотрел в упор и ждал.

– Ты много занимаешься, много знаешь. Но жизнь ведь на этом не кончается и в ней много другого интересного. Я не помню случая, чтобы ты просто отдыхал. Ты изматываешь себя ради того, чтобы быть лучшим. А зачем?

Он подумал и ответил:

– Не знаю… я просто так привык, наверное… Скажи, тебе неинтересно со мной?

– Напротив. Просто ты закрыт к людям, ты считаешь себя лучше и смотришь на других свысока что ли. Я говорю тебе только потому, что, несмотря на все произошедшее, надеюсь, ты считаешь меня своим другом.

– Благодаря произошедшему, я понял, кто мой друг. Действительно, давай сегодня просто повеселимся.

Айра, наконец, выдохнула. Начался праздник. Вошли члены Совета Девяти. Их приветствовали стоя. Норидир, один из девяти магов, произнес вступительную речь. Он вспомнил былые времена, историю возникновения братства, основные события и сражения, еще раз напомнил об ответственности, возложенной на них всех, сказал напутственные слова. Далее старшие ученики соревновались в своем мастерстве. Они готовились долго и упорно, поскольку было важно не только показать знания, полученные за время обучения, но и проявить незаурядную фантазию, сделать выступление магически красивым и удивить.

Желающих показать себя нашлось немало. Одни выступления поражали воображение своей красочностью, другие казались вполне обычными, такими, которые мог бы сделать любой. Наконец перед всеми появился Саймир.

– Ничео себе! – воскликнул Ник. – Наш Сайм везде успевает! – за что получил локтем в бок.

В руках Саймир держал небольшой предмет, напоминавший камень круглой формы. Сложив руки, он вытянул их так, что предмет оказался в левой ладони. Из странного предмета вверх вырвался сиренево-голубой свет. К Саймиру подошла Криза с точно таким же предметом. У Ника на губах скользнула довольная улыбка. Криза повторила движения своего партнера, и из камешка вверх устремился свет розово-белого цвета. Они повернулись друг к другу лицом. Из сиренево-голубого света вышел человек в черном плаще, его лицо скрывал длинный капюшон, из розово-белого – женщина, и плащ на ней был белый. Они достали мечи, и началась битва. Ник заметил, как Айра побледнела, но списал все на ее недавнюю болезнь. Фантомы казались живыми, они нападали и отступали, один прием сменялся другим, их мечи то и дело скрещивались и высекали искры. Наконец черный маг начал отступать, он вплотную приблизился к зрителям. Защищаясь, маг поднял меч и тот, описав сзади полукруг, прошелся острием по первому ряду зрителей. Зал вздрогнул. Но фантомный меч не причинил вреда. Сценка завершилась гибелью черного мага под радостный гул аплодисментов. Далее выступило еще несколько человек, после чего первая часть праздника завершилась. Лучшим выступлением в этом году было признано выступление Саймира и Кризы. Саймир был чрезвычайно доволен собой, хотя часто получал первые места. Ник же никогда не участвовал в соревнованиях, считая их пустой тратой времени.

Теперь народ переместился в зал, где играла музыка. Все танцевали. Айра и Ник тоже были там. Был там и Саймир, но теперь без Кризы. Увидев их вместе, он сильно удивился, но не подал вида. Мелодия прервалась, Саймир подошел и поздоровался с обоими. Когда же началась другая, он протянул Айре руку и пригласил на танец. Она хотела сказать, что обещала Нику, но Саймир утянул ее за собой, не дав ничего объяснить.

– Не знал, что вы с Ником помирились.

– Да, совсем недавно. И я очень этому рада. К тому же, я пришла сюда с ним, и нехорошо, что мы оставили его одного.

– Не думал, что ты станешь первой извиняться, после того, что он тебе сделал.

– Это он попросил прощения.

– Как? Он?

– Да, он.

– Не может быть! Неужели гордыня позволила ему?! Вот уж действительно на свете случаются чудеса! – Саймир рассмеялся. – Кто угодно, только не Ник! И вдруг такое!

– Перестань! Все могут совершать ошибки! Разве стыдно в этом признаться?

– Вот это ошибочка! Что же он такое сказал, что теперь вы беседуете, как ни в чем не бывало? И ты так легко поддалась и простила?

– Нет, не легко, если тебе интересно.

– Я не понимаю…

– Послушай, хватит! – прервала его Айра. – Вы мне оба надоели со своей глупой возней и соперничеством! Оно мне слишком дорого обошлось! И я рада, что весь этот кошмар наконец-то закончится. А сегодня я просто хочу ни о чем не думать и насладиться праздником!

– Ладно, ладно, не злись!

– А кстати, где Криза?

– Не знаю. Наверное, где-то здесь, я вроде бы ее видел. Да, точно, стоит вон там, – он кивнул в ее сторону.

– Иди-ка лучше с ней потанцуй! – Айра высвободилась.

На прежнем месте Ника не было.

«Ну, Саймир, я тебе еще припомню эту выходку!» – пообещала Айра, зная, что он сделал так намеренно, чтобы досадить Нику. Айре не хотелось в который раз подпирать стену.

– Потанцуем?! – послышался голос сзади.

– Я думала, ты ушел, – она кивнула.

Они танцевали под старинную красивую музыку, заполнившую все пространство вокруг. Ник аккуратно обхватил ее за талию, они оба молчали. Движения Ника были плавными и выверенными, ни одного лишнего шага, в этом танце он вел. Когда же, наконец, музыка стихла, он предложил уйти. На ее предположение, что ему здесь не нравится, он лишь с улыбкой ответил, что сегодня они уже дали повод для сплетен и разговоров и что он не хочет – во всяком случае, сейчас, – чтобы к нему приставали с вопросами.

– Я хочу показать тебе одно место, – объяснил Ник, когда они вместе выходили из зала под удивленными взглядами окружающих.

Солнце окрасило воздух в янтарный цвет. Было тихо, лишь свежий летний ветерок иногда набегал, шаловливо теребя листву. Они шли по высокой траве, доходившей до пояса. По мере того, как они продвигались вперед, деревья, сначала встречавшиеся поодиночке, стали сгущаться, а затем образовали густую сплошную полосу, пройдя через которую, Ник и Айра, вышли к берегу озера, со всех сторон окруженного плотным кольцом леса. Его темно-голубая, почти синяя, вода, пропуская солнечные лучи, светилась изнутри. К берегам склонялись длинные ветви плакучих ив.

– Вот это да! – воскликнула Айра. – Какое чудо!

Они расположились под одной из ив, купающей свои ветви в воде. Айра сняла туфли и опустила ноги в прохладную воду.

– Интересно, оно очень глубокое? Вода прозрачная, но дальше дна уже не видно.

– По-видимому, да. Я нырял с середины, но так и не смог достать дно, да и внизу вода ледяная.

– Ты часто здесь бываешь? – спросила Айра.

– Давно уже не был. Но я очень люблю это место и еще никому не показывал, – Айра улыбнулась в ответ.

– Как же ты узнал о нем? Его не так просто найти.

– Случайно! Шесть лет назад я поссорился с родителями и сбежал. Ты и сама, наверное, помнишь. Сейчас причина кажется глупой и смешной, но я здорово тогда разозлился. Я хотел их за это напугать, и мне удалось. Я долго где-то ходил и, наконец, забрел сюда. Проведя здесь целый день и ночь, утром я вернулся домой. – Ник сделал паузу. – Мама плакала, отец строго смотрел на меня. А на следующий день было сражение, и они не вернулись, оба… В тот день я видел их в последний раз… – Он снова улыбнулся. – Не будем о грустном… Пойдем лучше купаться! – он нагнулся к воде и обрызгал ее.

– Купаться? Неа, я не буду!

– Ну, как хочешь, трусиха! – он снял рубашку и обувь и нырнул с берега, – брызги разлетелись хрустальными осколками. Ник проплыл под водой и вынырнул, встряхнул мокрые волосы назад. – Айра, ты что, плавать не умеешь?

– Платье жалко!

– Тогда снимай его! Вода отличная! – засмеялся Ник и снова окатил ее брызгами.

– Не дождешься! – она отсела подальше на случай, если он снова начнет брызгаться, но Ник поплыл к середине озера.

– Эй, ты куда?

– Должен же я, наконец, до дна доплыть.

– Ник, не надо! А если там слишком глубоко или подводное течение?

– Я осторожно! – прокричал он с середины озера и исчез под водой. Прошли круги, и поверхность выровнялась. Прошла минута, почти прошла вторая, Айра считала, но Ник не поднялся. Она быстрее стащила с себя платье и прыгнула в воду, доплыла до места, куда нырнул Ник. Он не поднимался. Айра сделала глубокий вдох и нырнула. Голубая вода поглотила ее, она погружалась все глубже, всматриваясь в кристально прозрачную воду, но его нигде не было видно. Вода действительно стала намного холоднее, и синяя бездна раскрыла свою глубокую пасть. Она опускалась, пока в легких не закончился воздух, пока свет сверху не стал маленьким мерцающим пятном и, кто знает, как глубоко еще уходило вниз озеро. Руки и ноги промерзли насквозь и казались чужими. Она стала всплывать к свету, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сделать вдох. Легкие рвало на части и вот, наконец, поверхность. Она жадно глотала воздух и, когда отдышалась, снова стала звать Ника.

– Вот ты и искупалась!

– Духи тебя дери! – Ник был у нее за спиной. – Куда ты делся?

– Прости, я не думал, что ты станешь нырять за мной.

– Дубина, я решила, что ты утонул!

– А ты отлично плаваешь! – похвалил ее Ник.

– Спасибо! – смягчилась Айра, она улыбнулась и положила руки ему на плечи, он тоже улыбнулся в ответ, затем она резко вынырнула, надавив на него всем телом, и Ник ушел под воду. Пока он откашливался и отплевывался, Айра поплыла к берегу. – Хорошая водичка, Ник!

Он тоже поплыл к берегу. Айра уже стояла на камнях, выжимая подол мокрой прилипшей к телу сорочки. Он окинул ее взглядом и улыбнулся.