Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 29 страниц)

Глава XVI

Сквозь волнами накатывающую боль чувствуется холод и сырость, куда-то тащат. Она с трудом приоткрыла глаза: на белом фоне движутся черные плащи, слышны нечеткие голоса. И снова забытье. Затем каменные стены, изредка мелькают зарешеченные окна, длинные бесконечные коридоры и снова пронзающая боль.

Очнулась Айра в небольшом замкнутом помещении. Уже наступила ночь, в узкое зарешеченное окно под потолком камеры заглядывали яркие звезды. Тусклый светильник в стене скудно освещал пространство. Она лежала на деревянной лавке, раны были обработаны и почти не болели, на них наложили свежие повязки, но встать Айра еще не могла. А вокруг растекалась густая темная энергия, и стало ясно, что здесь ее магия бессильна.

Наступило утро, оно сменилось днем, затем вечером. Скрипнул засов, дверь отворилась, вошел человек в черном плаще, лица которого под капюшоном было не рассмотреть, поставил на пол кружку с водой и хлеб и молча вышел. Перед походом Айра приняла снадобье, позволяющее не нуждаться в пище и воде несколько дней, но действие его подходило к концу. Еще два – три дня без воды можно будет продержаться, а дальше… Первое, что в таких случаях делали – подмешивали что-либо в воду. Она решила держаться, сколько сможет. Было ясно, смерти они ее не хотят, иначе убили бы сразу, а, значит, у них на нее иные планы.

На следующий вечер снова вошел человек, посмотрел на нетронутый поднос и вышел. Прошло еще несколько дней, и каждый вечер все повторялось.

В камере стояла мертвая тишина. Ни единый звук извне не мог пробиться сквозь толстые стены. В этой тишине Айра отчетливо слышала свои мысли. Порой они начинали казаться произнесенными вслух, порой кричали в ее голове. «Странно,» – подумала она. – «Неужели так сходят с ума?». И все мысли, как в калейдоскопе, сменявшие одна другую, стали сопровождаться непрекращающейся головной болью. Невыносимо хотелось пить. Было страшно и холодно.

Начал пробиваться очередной тусклый рассвет. И вдруг сквозь поверхностный сон Айра услышала, будто в камере кто-то ходит. Она с трудом открыла глаза и увидела на полу длинную худую крысу, шарившую в поисках еды. Крыса осторожно подошла к хлебу, обнюхала его, затем сунула свою узкую мордочку в кружку с водой, чихнула и резко отпрянула.

– Спасибо тебе, – прошептала Айра.

Она осторожно свесила со скамьи руку, так что та почти касалась пола. Крыса все бегала, исследуя пространство, но, наконец, осмелев, подошла ближе, и вот Айра почувствовала на пальцах ее теплый язык и маленькие острые зубки.

«Спасибо тебе и прости!» – подумала Айра и в тот же момент быстрым движением схватила крысу за горло, второй рукой свернув ей шею. В последний раз дернулись короткие лапки, и крыса кулечком повисла в руке.

Затем, не выпуская крысу, Айра встала и ногой пнула кружку с водой.

– Она ни к чему не притронулась, моя королева! Дольше ждать нельзя, она может не выдержать.

– Она нужна мне живой! А твоя задача заключается в том, чтобы заставить ее перейти на нашу сторону! Нам нужна ее сила! Я могу рассчитывать на тебя?

– Я все сделаю, моя королева! – ответил Герион.

– Мне ведь не нужно тебя ничему учить?! Надеюсь, ты понимаешь меня!

– Разумеется!

– Тогда иди!

Герион спускался вниз по лестнице, обдумывая дальнейший план действий. Он уже знал, что предпримет, оставалось лишь проработать некоторые детали. А навстречу ему поднималась Лийла, светловолосая, стройная, высокая, ее длинное оливковое платье еле-слышно шуршало по ступеням. В своих размышлениях Герион не заметил, как она оказалась напротив, и он едва не наступил ей на подол.

– Прости, – равнодушно бросил Герион, – я не заметил… – он хотел обойти ее, но Лийла преградила дорогу.

– Как всегда спешишь! – с мягкой улыбкой проговорила она.

– Как всегда дела!

– Совсем забыл обо мне!

«О, как же, забудешь о тебе!» – подумал Герион. – «Когда я был никем, тебе нравилось развлекаться со мной. Твой отец грозился убить меня, если я хотя бы еще раз приближусь к тебе. Ему не нравился мальчик без происхождения, а тебе просто было скучно и хотелось разнообразия.»

– Я не забыл. Обстоятельства изменились.

Она обвила руками его шею, и он почувствовал, как желание огненной волной прошлось по всему телу.

– Никто не узнает. Неужели я больше не нравлюсь тебе?

«Конечно нравишься! Разве ты можешь не нравиться? Только на следующий день об этом узнают все, а еще через день ты подсунешь королеве своего брата, который благополучно займет мое место. А на моей могиле даже камня не поставят. Как же древний род может смириться с тем, что их обошел простолюдин и что теперь они выполняют его приказы, как приказы самой Королевы?»

Пауза затянулась. Лийла крепче обняла его и уже почти поцеловала, но Герион вовремя увернулся и аккуратно снял ее руки со своей шеи.

– Прости! У меня действительно много дел! – сказал он и быстро пошел вниз.

В камеру вошел мужчина в плаще. Был ли это тот человек, который заходил к ней раньше, или другой? Под одинаковыми черными плащами их было не различить.

Он посмотрел на разлитую воду и на останки крысы, лежавшие рядом, и сказал:

– Вставай и следуй за мной!

Шли по винтовым лестницам все время вниз, запах сырости и гнили лишь усиливался, кое-где из стен сочилась вода, от чего они покрылись грибком и плесенью. Ее привели в помещение, достаточно просторное по сравнению с ее камерой, ярко освещенное факелами. В самом центре располагалась деревянная скамья с кольцами, вбитыми в края, рядом – два столба с перекладиной. Айра огляделась: вся комната была заполнена разнообразными орудиями пыток. И отовсюду пахло смертью.

– Вижу, Вы здесь уже освоились, Айра! – раздался голос из противоположного конца комнаты. Только сейчас Айра заметила худощавого человека, вальяжно сидевшего в одном из кресел, приставленных к стене. На вид ему было лет тридцать, редкие волосы коротко острижены, острый горбатый нос придавал его узкому длинному лицу неприятное хищное выражение. Его маленькие невыразительные глаза смотрели на нее с явной ненавистью и желанием поскорее пустить в ход окружавшие их приспособления.

– Да, Вы крайне гостеприимны, – ответила Айра.

– А Вы крайне упорны! Но, поверьте мне, это ненадолго!

– Тогда я вынуждена спросить, в чем собственно мое упорство? И чего хотите от меня Вы, потому что это до сих пор остается для меня загадкой.

– Мы всего лишь хотим Вашего сотрудничества! Кстати, не желаете вина? – он протянул ей серебряную чашу с напитком. – Очень достойное! Выпейте! И подумайте! Мы можем дать Вам еще немного времени подумать.

Айра взяла чашу: вино искрилось изнутри и манило своей влагой, и снова захотелось пить. Но еще больше хотелось запустить этой чашей ему в голову. Рука ее наклонилась, и жидкость полилась через край.

– Я не допущу, чтобы из-за меня пролилась кровь моих друзей.

Лицо мага искривилось злобной гримасой.

– На скамью ее! – заорал он.

Мгновенно подбежали два других мага и потащили ее к скамье, уложили животом вниз, руки и ноги зафиксировали в кольцах, развернув головой в сторону главного мага, чтобы он мог видеть ее лицо. Кольца держали прочно, не давая пошевелиться. Один из магов взял кнут, другой содрал с ее спины одежду, и тот нанес удар вдоль позвоночника. Боль лавой разлилась по телу. Сразу же последовал новый удар, затем еще. Лицо ее так крепко прижималась к дереву, что Айра не могла кричать, от чего боль становилась только острее.

– Возможно Вы уже пересмотрели свое решение о сотрудничестве? – снова спросил маг.

Слезы текли по щекам. Айра закрыла глаза, и, ни на что больше не надеясь, стала беззвучно, как заклинание, повторять: «Плоть стань деревом, дерево стань плотью. Возьми на себя мою боль!» Она снова услышала свист рассекающего воздух хлыста, вот он прошелся по ее обнаженной спине, но боль отдалась далеким глухим эхо. И снова. Эхо стало дальше и вдруг затихло. Неужели подействовало? Но как такое возможно?

Маг снова занес руку, но в этот момент дверь распахнулась, и все трое, включая сидевшего в кресле, подскочили со своих мест, выстроились в шеренгу и отвесили глубокий поклон вошедшему.

– Приветствую Вас, Герион нир ши Равиос! – выговорил главный, продолжая сохранять прежнюю позу.

«Да разогнись ты уже, идиот!» – подумал Герион и сделал знак, чтобы все вернулись к своим обязанностям. Сам он занял свободное кресло на представление под названием «пытка». Он ничего не говорил и не вмешивался, лишь безразлично смотрел на происходящее.

Последовали новые удары, его лицо по-прежнему ничего не выражало. Горбоносый же начинал выходить из себя. Он был готов иссечь ее до костей, лишь бы добиться своего, но девка упорно продолжала молчать.

– Смочи кнут в соли! – приказал горбоносый.

– Хватит! – прервал Герион.

– Но, Герион нир ши Равиос, как же… – замялся маг.

– Я сказал хватит! Или мне нужно повторять дважды?

– Н-нет, – промямлил маг, его маленькие глазки остекленели, в них отразился застывший страх. И было видно, как нервно подергиваются руки, неуклюже торчащие из длинных рукавов.

– Отведите ее обратно в камеру! – Герион встал и вышел.

Айру отвязали и резко подняли на ноги. Но, несмотря на страх перед своим господином, горбоносый не отказал себе в удовольствии вцепиться в кровоточащие раны. Он крепко сжал ее длинными холодными пальцами, смоченными в соляном растворе, и притянул к себе.

– Не думай, что все закончилось! Мы еще встретимся! – он провел мокрым пальцем по ее губам и бросил стоящим рядом магам. – Отвести в камеру!

Глава XVII

Кто-то аккуратно водил рукой по спине: осторожные легкие движения не причиняли боли. На мгновение Айра забыла, где находится. Все произошедшее показалось дурным сном. Она открыла глаза и невольно вздрогнула.

– Лежи спокойно! Я не закончил! – Герион смазывал ей спину какой-то коричневой мазью. – Не волнуйся, шрамов не останется!

– Герион нир ши Равиос?!

– Совершенно верно!

«Вот мы с тобой и познакомились, Герион!»

– Не думал, что ты запомнишь мое имя, – он вытер руки о кусок ткани. – Вот и все! Скоро заживет! – Он протянул ей кувшин. – Возьми! Пятый день без воды – это уже слишком. – Айра покачала головой. – Возьми! Сюда ничего не подмешано, не бойся! – он сделал глоток и протянул его Айре. Она взяла кувшин и жадно выпила воду.

– Так-то лучше, Айра! – улыбнулся Герион.

– Откуда Вы знаете мое имя?

– Я многое знаю о тебе!

– Чем же я заслужила столь пристальное внимание одного из главных лиц Огмерта?

– Ты тоже неплохо осведомлена!

– Вовсе нет, я лишь присутствовала на приеме посланников вашей Королевы.

Даже если он помнит ее, она не называла своего имени, а, значит, они обо всем догадались. Так значит, ее они искали в деревне, когда погибли неповинные люди. Быть может черные маги все же узнали, что могила ребенка пуста, только не сразу поняли, что у ее родителей родился не мальчик. Они знают о даре и будут пытаться привлечь ее на свою сторону либо закончат то, что не получилось у Совета.

– Мне жаль, что так вышло, – продолжил Герион, – но здесь не все зависит от меня!

Айра посмотрела в его глаза. Она вспомнила взгляд, когда ее били, неживой и безразличный, сейчас ничего не изменилось. Он говорил спокойно и ровно, улыбался, но глаза оставались, по-прежнему, мертвыми.

«Нет, тебе совершенно не жаль, Герион! Быть может, ты даже сам все придумал и теперь действуешь по четко отработанному сценарию. Неужели ты думаешь, что я наивно поверю в то, что ты действительно хочешь помочь мне?»

– Я понимаю, – ответила Айра.

– Скажи, ты помнишь, как попала сюда? – спросил Герион.

– Да, конечно.

– Тогда ты знаешь, что тебя предали. Маги не могли совершить такой глупой ошибки и попасть в засаду, если только не хотели этого. Они хотели избавиться от тебя. Они сами спровоцировали нападение. Они прекрасно знали, что за те три дня, в течение которых мы будем ждать ответа вашего Совета, ни одна из сторон не посмеет напасть на другую. Они хотели, чтобы ты погибла, и все выглядело именно так. На них напали, и ничего не придется объяснять.

– Зачем же нужен столь сложный план, чтобы избавиться от одного единственного мага?

– Подумай сама, у тебя есть время, – он протянул ей хлеб. – Бери, бери, это получше, чем та крыса. И подумай! Я зайду позже.

«Ну что же, на контакт она пошла, уже хорошо!» – сказал себе Герион, оставляя позади камеру. – «Возможно получится переманить ее на нашу сторону,» – он успокаивал себя такими мыслями, но что-то глубоко внутри не давало ему покоя и говорило, что будет совсем не так, как он думает. Он не желал ей смерти, да и никогда не был сторонником пыток, они не доставляли ему удовольствия, как, впрочем, и неудобств. Но его свадьба с Королевой уже была назначена, и если к этому сроку он не сумеет ничего добиться, ее принесут в жертву. Тогда ему придется выпить ее еще теплой крови из жертвенной чаши, которая навсегда свяжет его с Королевой Огмерта. Он будет равен ей во всем и уже никто, даже она, не сможет отдавать ему приказы. Он почему-то представил, как будет пить ее кровь: как она потечет по горлу, оставляя солоноватый привкус во рту и на губах, и ему стало немного не по себе. – «Жаль, что второго мага убили», – подумал Герион, – «Можно было бы использовать его. Теперь времени искать другого нет.»

Он зашел на следующий день. Айра стояла посередине камеры. В подпотолочное окно прорывались лучи заходящего солнца, освещая ее маленькую хрупкую фигуру.

– Красиво, правда? – сказала она, не оборачиваясь. – Мне всегда нравился закат, хотя в нем есть нечто печальное, словно он забирает с собой частицу тебя. Вам так не кажется?

– Айра, я хотел спросить…

– Подождите, Герион! Я хочу запомнить этот миг, этот свет! С того времени, как я здесь, не было солнечных дней, и быть может я уже никогда не увижу такой закат! Еще несколько минут!

Герион сел на лавку. Он посмотрел на нее, и ему показалось, что не солнце освещает ее, а от нее самой исходит золотой теплый свет, заполняя собой все, проникая в предметы и стены, в него самого, и ему невольно захотелось отстраниться, оттолкнуть от себя это нечто.

Солнце скрылось, и Айра повернулась к нему лицом.

– Благодарю Вас за эти минуты!

Герион встал.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он. – Может быть следует еще раз обработать раны?

– О нет, спасибо! Мазь просто отличная, уже ничего не болит. При других обстоятельствах я, наверное, попросила бы у вас рецепт, – она улыбнулась и немного помолчала. – Я знаю, Вы пришли за ответом…И думаю, уже знаете, каким он будет.

– Я не тороплю тебя с ответом.

– Послушайте, Герион, я никогда не пойду против тех, кто мне дорог! Вы хотите, чтобы я помогала тем, кто убил двадцать ни в чем неповинных людей только потому, что не знали, что тот маг я, кто убил мать на глазах у двенадцатилетнего мальчика, моих родителей и будет убивать моих друзей?! Скажите, каким словом нужно это назвать?

– Значит, ты готова простить тех, кто желал твоей смерти? Смиришься с тем, что они хотели с тобой сделать? Если бы ты вернулась туда, разве они не попытались бы убить тебя снова?

– Может и так. Но давайте оставим все, как есть.

– Ты сможешь многого добиться, ты не понимаешь, от каких возможностей отказываешься!

– И Вы хотите сказать, что здесь, в Огмерте, никто не попытается убрать меня со своего пути? Что мне самой не придется переступать через людей, чтобы добиться цели? Скажите, на что пошли Вы, чтобы подняться на ту ступень, где находитесь сейчас? И разве Вас никогда не предавали?

Она продолжала говорить, но внезапно ее охватило чувство, что в действительности она не верит своим словам. Она подумала обо всем случившемся с ней, и к груди подступила невыносимая обида. У нее дома ее дар никому не нужен, а ведь сколько она могла бы для них сделать. От нее же избавились как от ненужной вещи, боясь, что она займет чье-то место. Белые маги… они так же борются за власть, лгут и ненавидят друг друга. Чем лучше они тех, к кому она попала сейчас? И она уже не сможет вернуться домой. А здесь… здесь будет все, что пожелаешь. Дверь открыта, войди и возьми. Здесь ты нужна. Мысли накатывали одна за другой, Герион, не отрываясь, смотрел на нее, и тут Айра поняла, что он пытается влезть в ее голову, ищет то, что заставит ее изменить решение.

«Посмотри мне в глаза!» – мысленно приказала она, и он подчинился. – «Вспомни каменную пустыню! За что тебя оставили умирать? Почувствуй ту боль и безысходность! Палящее солнце и раскаленные камни, они сжигают тебя! Ты помнишь меня? Я спасла тебе жизнь не для того, чтобы ты убивал!» – Герион вздрогнул и отпрянул. Он все помнил.

– Я всего лишь хочу тебе помочь, – наконец выговорил он. – Это единственный выход.

– Я уже приняла решение.

– Айра, скажи, разве тебе не страшно умирать? – он задал вопрос так, словно спрашивал самого себя.

– Я не хочу умирать и поверьте, мне очень страшно, но еще страшнее видеть, как гибнут твои друзья. Страшно ничего не делать, когда ты можешь кого-то спасти, пусть даже того, кто не заслуживает. Вам никогда из-за этого не снились кошмары? Никогда не преследовало чувство вины? – Айра улыбнулась. – К тому же я не хочу расстраивать Вашу свадьбу! Было бы печально, ведь у Вас нет другого мага для жертвоприношения.

Ничего больше не говоря, он вышел из камеры. Холодный пот струился по спине.

– Вам плохо? – поинтересовался стражник.

– Нет, нет. Все в порядке! – ответил Герион.

«Все, хватит на сегодня! Надо, наконец, выспаться!» – подумал он и пошел к себе.

Он приготовил сонный напиток, выпил его залпом и, не раздеваясь, лег. Он ненадолго заснул, всего на пару минут, будто нырнул в воду и снова выплыл на поверхность. Когда он открыл глаза, то увидел Айру, она стояла рядом, неподвижная статуя.

– Почему ты не спишь? – спросила она.

– Я не могу спать, – ответил Герион, и его совершенно не удивило, что она была здесь, в его комнате.

– Почему? Тебя что-то тревожит?

– Я не знаю. Я просто не могу спать. Я очень устал.

– Расскажи! Я хочу помочь тебе!

Она села на край постели, и он увидел ее лицо в бледном лунном свете. Оно казалось выточенным из мрамора, но в то же время было живым, человеческим.

– Я вижу людей, как сейчас тебя, они приходят ко мне каждую ночь, стоят и смотрят неподвижными глазами. Все они умерли… по моей вине… Я не убивал их сам, но я отдавал приказы. Я знаю их имена, как они погибли и будто знаю, о чем они думали в свой последний миг. Как только закрываю глаза… Я не могу это остановить!

– Этих людей здесь нет. Ты сам заставляешь их являться, их создает твое сознание. Они уйдут, когда ты сможешь себя простить.

Айра взяла его за руку, и Герион почувствовал исходящее от нее тепло. Словно он опять вернулся в детство, когда не было проблем и забот. И будто рядом сидела мама, трепала его черные волосы, и он слышал ее красивый мягкий голос. И не было еще всей этой мерзости и грязи.

Он крепко уснул до утра.

Глава XVIII

Комнату заливал яркий солнечный свет. Герион не любил солнце и всегда задергивал на ночь шторы, но вчера он забыл это сделать. Он открыл глаза и сощурился, потом невольно улыбнулся, и ему вдруг захотелось распахнуть настежь окно и закричать всему миру «Я люблю тебя!». Он встал и направился к окну.

«Духи меня подери!» – Герион остановился посреди комнаты. – «Что происходит? Что я делаю?»!

Он посмотрел на часы – без пяти одиннадцать.

«Вот так поспал! Айра!» – неожиданно вспомнил он. – «Как она оказалась здесь у меня? Твою ж…»

Он быстро натянул сапоги и побежал в подземелье.

Стражник дремал на посту, его должны были сменить через полчаса. Не долго думая, Герион разбудил его сапогом в челюсть. Тот повалился на пол, но, несмотря на боль, моментально встал и вытянулся в струну.

– Давно выгребные ямы не чистил? – заорал Герион. – Сегодня же туда отправишься!

– Слушаюсь, Герион нир ши Равиос!

Герион подошел почти вплотную.

– Все держится на дисциплине и безоговорочном исполнении приказов! – они были одного роста, но с каждым словом стражник, казалось, становился все ниже. – Еще одна малейшая оплошность и эти самые ямы ты будешь разгребать до конца жизни! Теперь иди в камеру и проверь пленника!

Стражник достал ключи, открыл замок и исчез.

Сердце колотилось сумасшедше, прорываясь сквозь грудную клетку. Герион боялся услышать ответ.

Через несколько секунд стражник появился вновь.

– Она сидит на скамье и водит пальцами по дереву, как будто рисует что-то или пишет.

– Понятно, – равнодушно ответил Герион. – Ей приносили воду и еду?

– Да, Герион нир ши Равиос. Она больше не отказывалась от еды.

– Хорошо.

Герион направился обратно. Он успокоился, но ноги еще слегка подкашивались. Ведь это был сон! Или нет? Не может быть, она всего лишь плод его уставшего воображения.

– Она не воображение и не видение, – тихо прошептало пробившееся к разуму подсознание. – Она живет в тебе, как ты живешь в ней! Разве ты уже забыл свои сны?

– Но то были лишь сны! – ответил разум.

– И да, и нет. Граница реальности и желания! Разве ты не понимаешь?

– Не понимаю…

Нужно идти к Королеве, доложить о том, что ему не удалось уговорить ее перейти на их сторону, сознаться в своем бессилии перед упорством и внутренней непоколебимостью девчонки. Или попытаться еще раз? Времени остается совсем мало, и еще одна попытка не будет лишней.

Герион пытался уговорить себя, что не все потеряно, хватаясь за любую соломинку, чтобы отложить визит к королеве, потому что знал, чем визит закончится.

Он выждал время, когда сменится стража, и снова спустился в подземелье.

– Откройте камеру! – приказал он.

Айра сидела в той же позе, в какой ее нашел стражник.

– Добрый день, Герион нир ши Равиос, – она не посмотрела в его сторону.

– Айра, я хочу тебе кое-что показать!

– И что же это?

Герион достал небольшой флакончик из непрозрачного темного стекла.

– Вот! – он протянул его ей. – Выпей!

Айра недоверчиво посмотрела на него.

– Я не стану!

– Я хочу показать тебе наш замок... и нашу жизнь.

Она повернулась и взяла флакон.

– Это ничего не изменит, – сказала она и выпила содержимое.

– Просто хочу, чтобы ты знала. А теперь иди за мной, тебя никто не увидит и не услышит, кроме меня.

Они спокойно прошли мимо стража, и, когда завернули за угол, Герион выпил то же снадобье.

– Не отходи от меня далеко, – предупредил Герион, – я привязал действие магии к себе. Если ты попытаешься сбежать, она разрушится.

Они шли по длинным узким темным коридорам. Кое-где в нишах попадались тусклые светильники, отбрасывавшие пляшущие тени.

– Герион, скажите, меня давно интересует вопрос, как действует ваша магия, на чем она основывается? – спросила Айра. – Обещаю, я никому не скажу и унесу вашу тайну в могилу, – она улыбнулась, но Гериону, как ей показалось, шутка не понравилась. – Я знаю, вам помогают темные духи. Как все происходит? – она вдруг подумала, что если Герион не солжет, она станет первым светлым магом, которому удастся узнать о них правду.

– Да, мы используем силу темных духов, не всегда конечно, только когда может не хватить собственных сил, в крайних случаях, тогда мы призываем их. Часто этим лучше не пользоваться, потому что за все есть своя плата.

– Плата?

– Да. Они могут полностью подчинить тебя себе. Им нужны жертвоприношения. Если ты не исполнишь их приказы, они накажут.

– Как?

– Болью.

– Вы видите их?

– Нет, слышим.

– Я не знала. Мы используем свои силы. И только совесть служит наказанием.

– Не все так страшно, как кажется, – Герион шел и думал, зачем он ей все рассказывает. Своими ответами он только подкреплял ее в собственном решении. Но он не мог по-другому, не мог солгать. Почему ему хотелось рассказать ей? Только ли потому, что через несколько дней она все равно умрет? Да и с какой целью он устроил вылазку? Результата она, скорее всего не даст, если только немного скрасит ее пребывание здесь. Герион не узнавал и не понимал себя… Да и хотел ли он еще ее согласия?

Они уже вышли из подземелий. Высокие сводчатые потолки, просторные коридоры, прекрасная отделка, но в то же время что-то словно прижимало к полу, давило с чудовищной силой – мертвая, бездушная красота, пугающий холод людей, живущих здесь. Кладбище душ, проданных в рабство.

– Здесь проходят занятия, – пояснил Герион, указав на высокие двустворчатые двери, мимо которых они проходили. – Вот как раз сейчас. Хочешь посмотреть?

Она кивнула, и Герион осторожно отворил дверь.

– Заходи, нас не увидят.

В аудитории находились дети лет четырнадцати. Как Айра поняла, они рассматривали трансформацию и материализацию объектов. Сначала преподаватель объяснял на неживых объектах, потом перешел на животных, а в конце обещал провести эксперимент на одном из учеников. Герион заметил, насколько сосредоточенным стал ее взгляд, как внимательно Айра слушала все, что говорили.

– Ну как, сильно отличается? Разве вы не используете подобное? – спросил Герион, скорее просто так, чем для получения ответа.

– Используем, и не только это, но еще многое другое, только не так, как вы, и с другими целями. В своих действиях мы должны исключить негативные последствия, кроме крайних случаев, когда другим способом невозможно спасти себя или других. А вам ведь все равно, лишь бы был результат. А если есть последствия, останутся сгустки темной энергии, которыми питаются черные духи. Вы освобождаете зло, за это оно помогает вам и одновременно порабощает. Замкнутый круг, из которого нет выхода.

Скажите, Герион, эти ученики уже связаны с черными духами?

– Нет, они проходят обряд в момент посвящения в маги, не раньше, чем они научатся всему, что должны знать. Дети плохо контролируют свои желания и часто злоупотребляют ими, – он кивнул в сторону двери. – Пойдем дальше!

И снова длинные коридоры, высокие резные колонны и сводчатые потолки. Огромный замок, красивые залы, библиотека, насчитывающая тысячи книг. Она видела людей, слышала их разговоры. Здесь были дети, которые еще верили в дружбу, и влюбленные подростки, которые верили в любовь… и были взрослые маги, которые верили только себе… Когда-то у них тоже были мечты, желания и надежды, быть может, схожие с теми, что были у нее самой. Но осталось ли от них хоть что-то? Они поставлены в условия, когда выживают сильнейшие. Можно ли их винить? Как думала бы она, если бы родилась здесь? Она могла их понять, но не хотела быть частью этого чужого враждебного мира.

– Скажите, Герион, у Вас есть сад? – вдруг спросила Айра.

– Сад?

– Да. У нас в замке есть сад, в самом замке. Очень давно его разбили несколько магов. Каким-то немыслимым способом они смогли построить огромные террасы, нанесли толстый слой почвы и засадили деревьями и цветами. Весной все начинает распускаться и цветет до самой осени, и воздух становится сладким и пьянящим…

– У нас нет сада.

– Жаль.

– Здесь ничего не растет. Земля бесплодна, и не поможет никакая магия. Сейчас не видно под снегом… в основном одни камни, кое-где трава, встречаются редкие деревья… Чуть дальше на север скалы и хвойный лес, который тянется не известно куда. Я был там – на редкость мрачное место, даже для меня, – Герион чуть улыбнулся и встряхнул волосами, упавшими ему на лицо. – Зимой здесь слишком холодно, а летом стоит невыносимая жара.

– Поэтому вы хотите получить Зеладский край.

– Да, поэтому.

– Вам его не отдадут. Вы ведь уже получили ответ Совета.

– Да. Но он был бы наименьшей жертвой за мир и спокойствие.

– Не думаю. Он превратился бы в такую же пустыню, где нет ничего живого.

– От чего же?

– От той энергии, которая окружает всех вас и ваш замок. Она, как по венам, течет по коридорам, расползается по стенам и потолкам, я ощущаю ее всем телом, она душит меня. Все, до чего вы дотрагиваетесь, умирает и гибнет. Вы и сами уже не живете.

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовался Герион. – Разве есть другой выход?

– Выход есть. Откажитесь от черной магии, запечатайте навсегда вход в наш мир для темных духов.

– Ты что серьезно? Какой вход?

Айра остановилась, Герион тоже.

– Разлом земли, на котором стоит замок, прямо под нашими ногами!

Айра заметила, как расширились его глаза. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

– Ваши предки открыли дверь в ад, в ваших силах ее закрыть! Иначе вы будете вечно гореть в нем и тащить за собой других!

«Я давно горю в своем собственном аду, хуже уже не будет,» – подумал Герион и пошел дальше.

Чем ближе они подходили, тем больше усиливался запах, от которого начинала кружиться голова. Герион осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Заходи, здесь никого!

Они оказались на кухне. Помещение было довольно просторным и, можно даже сказать, уютным. На одной из стен висели всевозможные травы, под каждым пучком которых помещалась аккуратно подписанная табличка. На полках стояли глиняные горшки разного размера, также каждый со своей надписью. На крючках висели кастрюли, сковородки и прочая утварь. Массивный деревянный стол с выгнутыми ножками, как огромная старая жаба, расположился в центре.

– Где-то как минимум полчаса никого не должно быть, успеем пообедать.

Он аккуратно приоткрыл котелок, висевший над огнем, и оттуда вырвался такой головокружительный аромат тушеного мяса, что Айре показалось, еще немного, и она упадет в обморок. Герион разложил его по тарелкам, добавил немного овощей и нарезал свежеиспеченного хлеба.

– Маг из него никудышный, зато повар получился великолепный! Садись! – он поставил ей тарелку и сам сел напротив. – Ты что не любишь мясо? – с удивлением спросил Герион, Айра держала в руке вилку, так и не решаясь попробовать.

– Вы же знаете, я его очень люблю, особенно в сыром виде, но тушеное тоже сойдет, – ответила она и подцепила небольшой кусочек. Герион посмотрел на нее и засмеялся, и Айра подумала, что может в нем еще что-то осталось от человека. А может просто хорошо играл свою роль...

Герион занялся обедом и, казалось, даже забыл о ее существовании. Айра также решила не терять времени и нормально поесть, ведь, скорее всего, такая возможность ей больше никогда не представится.

Вдруг он закашлялся и схватился за горло, ему не хватало воздуха, он задыхался. Айра подошла к нему, поднесла сжатую в кулак руку к горлу, повела вверх и резко разжала – он сделал вдох. Она налила воды и протянула ему.

– Вам лучше?

– Лучше, спасибо, – Герион выпил воду и как-то странно, будто с ненавистью, посмотрел на нее. – Айра, ты всегда помогаешь своим врагам?

– Нет, просто не люблю, когда на моих глазах умирают люди! – ответила она.

– Ты могла попытаться сбежать, почему ты не воспользовалась ситуацией? И не говори, что не можешь использовать магию, я видел, что можешь, сейчас и тогда! Хотя не понимаю как! – уже более мягко сказал он.

– Вы же специально это сделали.