Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава VII

Герион склонился перед Королевой, принимая кинжал. Все правильно, так и должно быть! Тебе никогда не изменить свою природу. Не противься ей! Впусти тьму в сою душу, откройся, и она отблагодарит тебя дарами! И он принял смертоносный дар. Еще секунда и Королева ощутила его холод у своей шеи. Герион стоял сзади, крепко сжимая ее.

– Шелохнешься – и я убью тебя! – предупредил он. – У меня рука не дрогнет!

– Ну, и чего ты хочешь?

– Дай нам уйти, и я тебя не трону.

Она молчала, и Герион плотнее прижал лезвие к ее коже.

– Хорошо, забирай ее! – сквозь зубы процедила Королева.

Он оттолкнул ее в сторону, взял Айру на руки и стал осторожно отходить на безопасное расстояние.

– Тебе все равно не спасти ее, кинжал отравлен цираном! Противоядия не существует, – гнев и злорадство, исходившие от Королевы, словно стали видимыми, плащом обволакивая ее. – Однако у тебя еще осталось время попрощаться!

Герион ничего не сказал, он продолжал удаляться, надеясь побыстрее убраться отсюда, пока она не передумала.

– Герион! – снова обратилась Королева. – Мне интересно, почему ты променял все, что у тебя было, на эту девку?

Герион посмотрел на нее, прожигая ненавистью, на которую только был способен.

– Потому что мне осточертела ты и твои приспешники! – ответил он. – Я так устал от вас! Я иногда жалею, что тогда не сдох в камере духов!

Он повернулся к ней спиной и растворился в сизой дымке.

Герион укутал ее плащем, как ребенка, и обнял. Но остатки жизни утекали сквозь пальцы, пытавшиеся зажать рану. Герион понимал, что уже ничего не может сделать, лишь немного замедлить, чтобы хватило времени… проститься... Она была в сознании и еще слышала его.

– Я расскажу тебе одну историю, – он с трудом произносил слова, будто они застывали на морозе. – Давно, когда мне было лет пятнадцать, за провинность меня отправили приводить в порядок библиотеку. Там хранились тысячи книг, и работы было на много недель вперед. Разбирая верхние полки, в дальнем углу я случайно наткнудся на старинную книгу. Она была настолько старой, что при неаккуратно обращении ее страницы могли рассыпаться в руках, – он сделал паузу, переводя дыхание. – Не знаю, кто был ее автором, часть текста на обложке стерлась. И как вообще в Огмерт могла попасть подобного рода вещь, ведь посвящена она была не черной магии, наоборот, в книге говорилось, как защитить себя от нее. Я открыл наугад и прочел на пожелтевших от времени страницах:

«Глубоко в недрах земли сокрыто священное голубое озеро. Его светящиеся воды даруют исцеление вошедшему в них. Но лишь тому, чьи помыслы чисты, единственный раз откроется вход в пещеру. Тьма не всесильна, она лишь видимость силы. Твоя дорога – в своем сердце».

Я боялся, у меня найдут книгу, поэтому убрал ее как можно дальше. Уничтожить ее я так и не решился, но больше никогда не открывал. Красивая древняя легенда. Но я все бы отдал, чтобы оказаться на берегу этого озера. Только я не знаю дороги. Все так глупо и неправильно! И так много нужно сказать…

Герион почувствовал, как по щеке потекла влага, тонкой нитью прокладывая себе путь. Он вытер лицо ладонью, закрыл глаза, крепче прижимая Айру к себе.

Снова по лицу потекла вода, капало откуда-то сверху, и, как будто, воздух стал теплым и влажным.

Не было камней, на которых он сидел, не было снега, лишь тусклое светлое пятно в конце темного прохода. Держа Айру на руках, он встал и пошел вперед. Расширялся коридор, усиливалось нежное голубое свечение, заигравшее по неровным каменным сводам.

– Не ходи, остановись! Ты всех нас погубишь! – взмолились темные духи. – Не ходи туда! – упрашивали они. – Делай, что хочешь! Мы никогда больше не станем препятствовать тебе!

Покрытый кристаллами высокий потолок искрился всеми цветами радуги. Ровная гладь воды казалась стеклянной, словно на нее можно ступить.

Он остановился у самой кромки воды.

– Я слышала твою просьбу, но готов ли ты отдать то, что обещал? – голос шел отовсюду, женский, певучий, словно сам воздух издавал его.

– Да! – ответ эхом отразился от стен, постепенно затихая.

– Тогда ты должен зайти вместе с ней!

Герион сделал шаг вперед. Вода обхватила мыски его сапог, потянулась вверх. Он начал медленно погружаться. Вот она достигла голенищ, просочилась внутрь – боль расколенными иглами вошла под кожу. Он на секунду остновился, стараясь удержаться на ногах. Нельзя останавливаться, надо пройти до конца! Он с трудом втянул в легкие воздух, через силу продолжил движение. Теперь вода уже по пояс, по грудь… Герион раскрыл руки, отпуская Айру, с головой уходя под воду.

Завопили и застонали темные духи, кружась в грязном облаке над искрящейся гладью, чувствуя свой конец.

Она качалась на ласковых теплых волнах. Они обнимали и успокаивали, защищали и убаюкивали. Не было больше боли, не было тревог. И отовсюду лился мягкий лиловый свет… Свет стал бледнеть, и она начала проваливаться куда-то вниз, падая все быстрее и быстрее…

Ее словно выбросило из другой реальности, доброй и отзывчивой. Айра вынырнула из воды, сделала глубокий вдох. Вода едва доставала ей до подбородка. Она обернулась, ища Гериона. Окликнула его – он не ответил. Лишь сквозь безмятежную светящуюся гладь проступала черная клякса колеблющейся ткани. Айра нырнула, ухватилась за край плаща, вытащила Гериона на берег.

Он не дышал.

– Нет! Не смей умирать! Ты не имеешь права после всего, что случилось!

Он не слышал.

– Озеро, верни его! Я умоляю тебя! Его путь еще не закончен! – голос срывался на хрип, слезы огромными бусинами скатывались по щекам. – Неужели твоя справедливость так беспощадна?! Зачем нужна такая справедливость?!

Магия была бессильна в этом странном светящемся месте. Здесь жили другие, древние законы, не подвластные ни людям, ни магам. Первозданный источник силы, понимавший добро и зло по-своему.

– Чего ты хочешь взамен? – Айра поднялась с колен, обращаясь к безмолвной воде.

– Чтобы ты так не кричала! Голова раскалывается! – с усмешкой раздалось у нее за спиной.

Герион с трудом приподнялся на локтях. Айра посмотрела на него, и слезы хлынули еще сильнее. Она опустилась на камни, согнулась, вздрагивая всем телом.

– Ну, будет тебе, будет! Все закончилось! – он притянул ее к себе. Айра подняла голову, принялась внимательно его рассматривать, словно не веря, что это он. – Надо выбираться отсюда, – сказал Герион.

– Встать сможешь? – спросила она, хотя у самой ноги подкашивались.

– Постараюсь.

Он попытался подняться, пошатнулся.

– Будто повозкой переехало! – сравнил Герион.

– Ладно тебе жаловаться!

– Я не жалуюсь. Главное, что живы!

Они снова оказались в длинном узком проходе, в конце которого виднелось маленькое тусклое пятнышко. По мере приближения оно расширялось и светлело. Их выплюнуло в незнакомый пейзаж, ударило в лицо морозным воздухом. Одежда, с которой еще пару секунд назад капала вода, стала сухой. Айра обернулась. Там, где только что находился вход в пещеру, теперь были лишь голые скалы.

– Ты знаешь, где мы? – спросила Айра.

– Нет, – рассеянно ответил Герион. В его глазах вдруг отразилось осознание чего-то очень важного.

Он остановился, достал из плаща нож, провел им по ладони. Из тонкой разрезанной полоски неохотно просочилась густая жидкость. Герион тяжело дышал, словно только что пробежал большую дистанцию. Айра подошла к нему, ладонь кровоточила, а он, не отрываясь, смотрел на нее.

– Да, она красная… тебе не кажется…

Он обтер снегом лицо.

– Давай залечу! – предложила Айра.

– Нет, не надо!

Зимнее солнце клонилось к горизонту, когда они, наконец, вышли к знакомым местам.

– Надо решать, что дальше делать, – сказала Айра.

– Ну, для начала найти укрытие на ночь.

– Я не об этом.

Он помолчал.

– К твоим идти.

Айра поймала его взгляд.

– Ты серьезно? Ты же понимаешь, чем все закончится!

– Я же магии лишился, а не остатков разума, – усмехнулся Герион. – Конечно, понимаю. Но, поверь, мне есть, что рассказать твоим. К тому же «мои» меня тоже теперь не оставят в покое. Уверен, за мной уже послали охотников. Так что вариантов не много! Либо вечно где-то скрываться, либо…

– Либо сидеть в камере Иризара, – закончила за него Айра.

– Ну, сначала ты была у меня в гостях, теперь я к вам.

Айра не отреагировала на его шутку.

– Послушай, я не знаю, смогу ли помочь, Совет не станет меня слушать.

– Ты уже помогла! Я получил величайший подарок, о котором не смел и мечтать! Мне этого достаточно! А что будет дальше, не знает никто.

Они нашли небольшой грот. Герион натаскал дров, Айра разожгла костер. Пламя осветило изрезанный потолок, заплясали по стенам тени. Стало тепло.

Они сидели на выступе и смотрели на огонь. Герион палкой шевелил раскрасневшиеся угли. На улице совсем стемнело.

– Значит, теперь ты не можешь пользоваться магией? – Айра прервала затянувшуюся паузу.

Герион повращал рукой в воздухе, пытаясь усилить пламя.

– Ну, во всяком случае, черной, – ответил он после неудавшегося эксперимента, – а другой я не знаю.

Герион подбросил еловых веток. Они ярко вспыхнули, выбрасывая вверх горящие иглы.

– Ты уверен, что хочешь идти в Иризар? – не сдавалась Айра.

– Уверен! – подтвердил Герион. – Я не изменю решения!

– Скажи, ты всегда так быстро принимаешь решения?

– Да, если знаю, чего хочу.

Она помолчала.

– Тебя будут судить.

– Ну, так, поверь, есть за что, – просто ответил Герион, будто его накажут за кражу яблок.

– Перестань, а? – Айра начинала злиться. В ее глазах отразился огонь. – Я не хочу, чтобы судили те, кто не имеет на это никакого права! – костер гневно вспыхнул, разметывая вокруг искры.

– Эй, аккуратнее, не спали нас! – усмехнулся Герион, прикрывая лицо.

Но Айра глядела все так же сердито.

– Ты спас мне жизнь! – уже более мягко произнесла она. – И я не позволю тем, кто пытался меня убить, решать твою судьбу! Я не хочу этого!

Герион не ответил. Он смотрел на нее: изучал ее лицо, движения рук, слушал голос. Его взгляд нежно скользнул по ней. Айра словно ощутила его кожей, тело отозвалось, и она испугалась собственного желания.

– Надо ложиться, нам выходить на рассвете… – сказала Айра.

Она поднялась, сняла плащ и постелила его на землю. Он кивнул и расстелил свой по другую сторону костра.

Сквозь колышущееся пламя она смотрела в зеленые глаза Гериона и понимала, что тонет в них. Не нужны были слова, только его взгляд, говоривший о многом. Она перевернулась на другой бок, подложив руку под голову.

От его прикосновений по всему телу прошла дрожь. Он прижал ее к себе, целовал ее лицо, волосы, губы. Придерживая под коленом, он снял левый сапог, повторил то же с правым, освобождая стройные женские ноги от тяжелых армейских оков.

Тугие пуговицы легко сдались под его пальцами. Она села. Рубашка спустилась с плеча. Кончиками пальцев она провела по его груди, прижала всю ладонь, ощущая, как бьется сердце. Она подалась к нему, Герион поцеловал ее в шею, стал спускаться ниже…

Она проснулась.

Мирно потрескивал догорающий огонь, и уже близился рассвет. Она все так же лежала к нему спиной, всматриваясь во мрак прохода. Сквозь порезанную ткань, отчетливо выделяясь на белой коже, проглядывала тонкая розовая полоска – напоминание о кинжале Королевы. Дыхание выдавало, что Айра не спит.

– О чем ты думаешь? – спросил Герион.

– О том, что там все будет по-другому…

«… если он жив».

Глава VIII

Замок рос, становился все более отчетливым и взмывал все выше от горизонта. Вот они уже практически подошли ко входу. Айра повернулась к Гериону.

– Ты готов? – спросила она.

– Подожди!

У нее появилась надежда, что, быть может, он передумал. Это решило бы многие проблемы. Однако в его глазах читалась все та же решимость.

– У меня будет к тебе одна просьба.

– Я слушаю тебя!

– Если мои родители еще живы, прошу, разыщите их и спрячьте, иначе их убьют из-за меня.

– Я обещаю тебе! Мы сделаем все возможное!

– Спасибо! Теперь я готов!

Они появились, сразу обратив на себя внимание возвращавшихся после сражения магов. Он стоял впереди, в черных одеждах с отличительным знаком Огмерта на груди.

Стража мгновенно обступила их со весх сторон.

– Герион нир ши Равиос добровольно сдается, – выходя вперед, объявила Айра. – Прошу незамедлительно оповестить Совет!

Его повели четверо. Она смотрела ему вслед, а на нее смотрели другие глаза, с трудом верившие в происходящее.

Айра обернулась.

– Ник… Ник! Живой?!

Она бросилась к нему. Он прижал ее к себе одной рукой, вторая была туго перевязана поверх рукава, и через повязку обильно сочилась кровь.

– Я думала, ты погиб, – она уткнулась ему в плечо.

– Ты не ранена?

– Я нет. А вот тебя подштопать надо. Пусть Меридас посмотрит, он лучше справится.

– Боюсь, таких, как я, у Меридаса сейчас полно в очереди сидит, или лежит. Давай пока своими силами обойдемся, а потом уж к нему, если не справимся.

Ник выглядел бледным, да и рука, по-видимому, сильно болела, хотя он пытался держаться и не показывал вида.

– Хорошо, я сама посмотрю. Пойдем!

Но Ник не двигался.

– Айра, а что тут случилось? Кого увела стража? Я только мельком видел черную одежду…

Забыв про рану, Ник сделал движение больной рукой, и моментально был наказан за неосторожность, острая боль пронзила его от плеча до кончиков пальцев.

– Давай-ка без резких движений, Ник! Я позже все расскажу.

Проводив его в комнату, Айра ушла за лекарствами. По дороге она пыталась сообразить, как все лучше приподнести Нику, но в голову ничего путного не приходило. Она машинально потянула за ручку дверь лазарета, да так и осталась стоять в проходе. Ни одного свободного места. Все помещение заполнили раненые, в воздухе стоял запах крови, загноившихся ран и боли. Айра невольно зажала рот рукой, прислонившись к дверному косяку. Она боялась увидеть там знакомые лица и еще больше боялась не увидеть их никогда.

– Посторонись! – сказал кто-то сзади.

Она отошла, пропуская помощника Меридаса.

Сам Меридас возился с очредным ранением.

– А, это ты Айра! – он посмотрел на нее поверх очков. – Рад видеть тебя! А у нас тут… – он кивнул в сторону заполненных коек. – И все прибывают, скоро класть будет некуда. Ужасные дела творятся! А ты?

– Я сама только оттуда… – ответила Айра. Он поймал ее взгляд, другой, изменившийся, не тот, который он помнил, и по спине у него невольно пробежали мурашки.

– Скверно! – сказал доктор. – Не дело девицам в стражениях участвовать. Ранена?

– Не я! Мне бы лекарств, набор для зашивания ран и бинтов.

– Сама справишься? – он снова глянул на нее. – Хотя, ты справишься. Ну, если что, сюда приводи. И приходи, как закончишь! Нам нужны свободные руки! Карин, – окликнул доктор молодого парнишку. – Выдай ей все, что просит!

Айра осторожно снимала прилипшую повязку. Обезболивающее Ник уже принял, но, видимо, рана, была глубокой, потому как он периодически прикрывал глаза и сжимал губы. Наконец повязка сдалась. Айра взяла ножницы и принялась разрезать рукав: сначала снизу вверх, затем вокруг раны, и наконец сверху по кругу в районе плеча. Она удалила присохшие остатки ткани.

Картина увиденного ей не понравилась. По всей длине от плеча до локтя расходился глубокий разрез. Кровь, не переставая, сочилась из раны.

– Пальцы работают?

Ник попытался ими пошевелить. Рука не особо слушалась.

– Ну что там? Не очень хорошо? – спросил Ник.

– Не очень, – призналась Айра. – Но дело поправимое. Могло быть хуже, конечно. К тебе еще какую-то магитческую дрянь прицепили. Будем отцеплять!

– Что ко мне? – переспросил Ник.

Айра с подозрением посмотрела на него.

– Ник, а ты меня хорошо слышишь? – на этот раз она сказала громко и отчетливо.

– Не хотел тебя сразу пугать… – сознался Ник. Стало ясно, почему он не слышал ее, когда уводили Гериона. – Меня прилично оглушило взрывной волной. Не знаю, сколько я в отключке провалялся. Когда очнулся и выбрался из-под завалившей меня земли, черные маги уже повалили вовсю. Только странно как-то, замедленно. Это меня и спасло, наши уже далеко отошли. Ну, а вот это – он указал на руку, – напоследок добавили.

– А чем закончилось сражение? – как бы между прочим, обраватывая рану, спросила Айра.

– Нам удалось оттеснить черных магов, но потери с обеих сторон оказались большими. Все было на грани. – Ник не слишком-то хорошо соображал из-за ранения и не сразу придал значение ее вопросу. – Ты ведь тоже там была и… – наконец до него дошла вся странность ситуации.

– Я не знала, потому что кое-что случилось…

Ник поднял на нее глаза, смутно начиная о чем-то догадываться.

– С раной закончу и расскажу, а то снова дергаться будешь!

Сил возмущаться у Ника уже не осталось.

Айра наложила последние швы, затем повязку.

– Как ты? – спросила она.

– Терпимо.

– Тогда надо вытащить из тебя «подарочек», иначе он начнет распространяться по организму и сожрет тебя изнутри. Это надо сделать сейчас, он уже достаточно долго в тебе сидит.

Айра намочина ткань, протерла покрывшейся испариной лоб Ника. Здоровой рукой он ухвтился покрепче за спинку стула и кивнул Айре. Она обхватила его рану, нащупывая темную энергию чужеродного объекта, захватила его и чуть потянула на себя. Ник грязно выругался, выдав такую красочную палитру нецензурных слов, о большинстве из которых Айра даже не подозревала, что она невольно покраснела.

– Поняла! – сказала она и ослабила хватку. – Попробуем по-другому!

Айра достала кусочек неограненного розового хрусталя, приложила к повязке и стала читать заклинание. Ник почувствовал, как в руке что-то больно зашевелилось, начало перемещаться. Розовый прозрачный камень заполнялся черной маслянистой жидкостью. Ник стиснул зубы, еще крепче сжимая стул. Наконец жидкость заметалась в кристалле, не в силах выбраться наружу.

– Ну, вот и все! С остальным позже разберемся, иначе сил не хватит.

Айра помогла Нику снять грязную одежду, влажной тканью стерла с его тела грязь и кровь, помогла переодеться и перебраться на кровать. Он хотел спросить про случившееся с ней во время битвы, но буквально на секунду прикрыл глаза и моментально уснул.

– Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что ты жив! – тихо, словно самой себе сказала Айра.

Она осторожно поцеловала его и вышла.

Возвращавшиеся все прибывали. Тригон невольно всматривался в толпу, стараясь выхватить знакомые черты. Он сильно устал, но раны его были незначительны. Позади него беспрестанно кашлял паренек, явно одетый в одежду не своего размера. Тригон оглядел его с сожалением: не слишком высокий, худощавый, с надвинутым на глаза капюшоном. Не парень, а пародия. Паренек снова зашелся лающим кашлем. Тригон не выдержал и подошел к нему.

– Зайди ко мне сегодня, я тебе лекарство дам, – обратился Тригон к молодому человеку. – А то так до воспаленияы легких недалеко. Я живу…

– Я знаю, где твоя комната, – хрипло произнес паренек, поднимая с глаз капюшон. – Все еще хочешь дать мне лекарство? – смех получился сдавленным, переходящим в кашель.

Тригон долго смотрел на нее, их, словно косяки рыб, обтекали люди.

– Пойдем, – наконец сказал он.

Они дошли до его комнаты, он отпер дверь и пригласил ее внутрь.

– Почему на тебе чужая одежда?

– Я провалилась в прорубь. Пришлось одолжить одежду у трупа.

Тригон достал из шкафчика небольшой пузырек.

– Один глоток сейчас, один перед сном.

– Спасибо!

Она положила бутылочку в карман нелепо висящего на ней плаща и направилась к выходу, но обернулась, измученная, осунувшаяся. Некогда блестящие мягкие кудри теперь спутавшейся паклей лежали на плечах.

– Тригон… я… – кашель не дал ей продолжить.

– До свидания, Гриэна! Выздоравливай!

Глава IX

Ник невольно вскрикнул, зажимая одно ухо ладонью, второе – плечом. В голове громко щелкнуло, разлетаясь болью на мелкие осколки.

– Ты уверена в том, что делаешь? – спросил он, когда приступ боли отступил.

– Уверена! Я посоветовалась с докором Меридасом. – Она специально добавила слово «доктор».

– Садисты вы с доктором! – пожаловался Ник, все еще зажимая ухо рукой.

– Потом еще спасибо скажешь, глухомань неблагодарная!

– Сама ты глухомань!

Судя по тому, что Ник начал огрызаться, ему стало лучше.

– Ну, можно было, конечно, оставить все, как есть. Но раз ты теперь слышишь.

– Скажи еще что-нибудь! – переменился в настроении Ник.

– Честное слово, Ник, ты как ребенок!

– Ага! Еще!

– За пару дней слух должен восстановиться. А еще меня доктор Меридас ждет, пора мне! Завра утром приходи на перевязку.

– Меридас немного подождет, – остановил ее Ник. – Ты обещала. Теперь я могу внимательно слушать, – он снова стал серьезным, и было видно, что без объяснений он ее не отпустит. – Может ты, наконец, скажешь, что тут происходит? Кого увела стража?

Собравшись с духом, Айра подняла голову. Оттягивать разговор все равно не имело смысла. Узнает в любом случае, но будет лучше, если от нее.

– Гериона нир ши Равиоса, – ответила она.

Ник поперхнулся неизвестно чем.

– Твою ж магию! Как его занесло сюда?! Кому такому ловкому удалось его поймать?

– Его никто не ловил, Ник, он сдался сам, добровольно.

– Быть того не может! – Ник начал жестикулировать.

– Не буйствуй только, а то швы разойдутся!

– Не разойдутся! Только с чего бы ему сдаваться и каким образом он вошел?

– Его провела я…

Повисла пауза, тяжелая, длинная. Ник сверлил ее глазами, но ума у него хватило не задать сам собой напрашивающийся вопрос.

– Я расскажу тебе … только, пожалуйста, обещай выслушать до конца молча…

Она рассказывала, в общем, без некоторых подробностей, наблюдая, как меняется лицо Ника. Он не пребивал, но его эмоции говорили сами за себя.

– Видимо, мне все-таки придется его поблагодарить, – наконец сказал он, хотя к благодарности очень сильно подмешалось кое-что еще. – Знаешь, – продолжил он, немного подумав, – мне только вот что не понятно. Почему Герион не убил Королеву? У него ведь была отличная возможность решить основную проблему. Он что, пожалел ее?

Новость о Герионе разлетелась по замку быстрее молнии. Она дошла даже до лазарета, где последние несколько дней помогала Айра. Множились слухи и домыслы, почему он пошел на такой странный и нелепый для черного мага шаг. А поскольку скрыть факт того, что его привела Айра, было уже невозможно, к ней постоянно подходили с вопросами. Она лишь пожимала плечами и отвечала, что Совет во всем разберется. Некоторые считали, что Гериона прислали шпионить, другие, что он чем-то провинился перед Королевой и теперь пытается от нее скрыться в наиболее надежном месте, третьи полагали, что должно было случиться нечто экстраординарное, чтобы черный маг его уровня сдался на милость Совета Девяти. А вот по поводу того, что же такое экстраординрное могло случиться, выдвигались самые разнообразные версии – от внезапно настигшей его кары в виде лишения магических способностей за все злодеяния до раскаяния – у кого на что хватало фантазии. В лазарете те, кто уже немного пришел в себя, во всю обсуждали это последнее событие. А между тем вновь прибывшим туда не было конца, с магическими ранениями и обычными, они заполнили собой пространство, не предназначенное для такого количества людей. Утро незаметно переходило в день, день – в вечер, вечер – в ночь, а с рассветом все начиналось сначала.

Айра села у окна, прислонившись головой к подоконнику. Зашитые раны, вытянутые черные «подарки», соединенные кости, разбавленные периодическими вызовами в Совет для дачи объяснений… Айра на пару секунд забылась. Когда она открыла глаза, спиной к ней стоял мужчина, невысокий, понурый. Его грудь была небрежно перевязана грязными бинтами.

– Вам помочь? – обратилась к нему Айра.

Он повернулся, серый, небритый, незнакомый, потянул за хвостик бинта. Повязка как-то неестественно легко подалась, упала, а вместе с ней он сам начал распадаться на две части и падать, обнажая рассеченные внутренности, вываливающиеся наружу.

Тотчас к нему бросилась худая облезлая собака, жадно впилась в еще не остывшую плоть, отрывая большие куски мяса.

– Еда, – мерзко осклабилась собака, показав острые перепачканные зубы, с которых потянулась тонкая кровавая слюна. – Скоро много еды будет!

Айра оглянулась – вокруг лишь выжженное поле, уходящее в горизонт, до самого горизонта устланное телами.

– Друзей нужно позвать! – продолжала собака. – На всех хватит!

Айра подняла камень и замахнулась.

– Пошла прочь, падальщица!

Собака зарычала, однако поджала хвост, медленно затрусила по пыльной земле, изредка оглядываясь и выплевывая проклятия в ее адрес.

Но Айра больше не обращала на нее внимания, она смотрела на бесчисленные тела, целые и изуродованные, отдельно валяющиеся или сцепившиеся друг с другом словно в последнем поцелуе, наблюдала, как разлагается плоть, как обнажаются кости, как полирует их до белезны ветер, как прорастает сквозь ребра и глазницы черепов живучая сорная трава.

Кто-то аккуратно сзади тронул ее за плечо – Айра вздрогнула и проснулась.

– А, это ты Нирбе?!

– Айра, что с тобой?

– Так, ничего, кошмар приснился. Теперь они мне часто снятся.

Он наклонился и сказал ей что-то на ухо. Уголки ее губ едва подернулись вверх.

– Спасибо тебе, хоть какие-то хорошие вести!

Вечером после дежурства Айра сходила в баню. Она как следует отмылась от тяжелого дня, высушила и уложила волосы, надела чистое платье. Затем порылась на полке с баночками и склянками и достала из дальнего угла небольшой лиловый флакончик матового стекла. Она осторожно вынула каплеобразную пробку. По комнате разнесся нежный прозначный аромат цветов ирилада.

«Ну, нет, это уж слишком!» – решила она и спрятала флакочик туда, где стоял.

Айра осторожно вышла из комнаты, а за ней вышел аромат ирилада. Он шел за ней по коридорам, поворачивал и останавливался, заметив приближающихся людей, спускался по лесницам, все ниже и ниже.

Знакомый темный узкий коридор, неровные замшелые стены, слабо проникающий внутрь свет. Определить камеру, где его держали, не составляло труда. На все подземелье узников было двое – Герион и Саймир, и у дверей стояла охрана.

– Доброго Вам вечера! – мило улыбаясь, обратилась к стражникам Айра.

– Кому добрый, а кому долгий! – не поворачивая головы, ответил один из них. – Чем обязаны визиту?

Айра обратила внимание, что стражники были более высоко звания, чем тот верзила, которого ей пришлось успокаивать в прошлый раз. Неужели его наказали за оплошность?!

– Я бы хотела навестить заключенного.

– Ну, и кого же из двоих? – сражник посмотрел на нее из-под куститстых бровей, настолько кустистых, что за ними почти не было видно глаз. – Дай угадаю! Вероятно, того, кого запрещено посещать?

– И кого же из них запрещено? – поинтересовалась Айра. Он уже начинал ее порядком раздражать. Званием-то он был выше, а вот умом не сильно вышел.

– Леврис, прекрати! – осадил его второй страж. – Ты разве не видишь, кто перед тобой?!

«Ого! – подумала Айра. – Вот и пришла ко мне слава в подземелье!»

– Вижу! Молодая нагловатая магичка, решившая, что ей все дозволено!

– Айра, извините этого болвана! Он сам не понимает, что несет. Но к Гериону действительно нельзя, даже Вам! У нас приказ никого не пускать. Я очень сожалею! Могу провести ко второму…

– Да нет, спасибо! Второй мне пока не нужен!

– Повезло этому второму! – пробурчал Леврис. – Все на войну пошли, а он в камере отсиживался! А ты сторожи его еще, паскуду! Только харчи жрет…

Айра провела рукой перед его глазами, и неоконченное предложение про бездарную растрату припасов повисло в воздухе. Вежливый стражник снял с пояса связку ключей и отпер глухую дверь. – А вы посидите тут тихонько и не мешайте мне! – приказала Айра.

Герион лежал лицом к стене. Услышав поворот ключа в замочной скважине, он приподнял голову и снова принял прежнее положение.

– Ну, здравствствуй, Герион! – она не смогла сдержать улыбки.

Герион моментально встал.

– Здравствуй, Айра!

Даже в полутьме было заметно, что выглядит он неважно. Судя по всему, допросы проходили часто и долго.

– Как ты?

– Спасибо, мне намного лучше, чем тебе было в Огмерте! И я очень рад, что ты пришла! – он обнял ее взглядом.

Она не хотела, но подошла чуть ближе.

– Ты пахнешь цветами! – почувствовал он. – Знакомый запах, но не могу вспомнить, что это.

Видимо духи, когда она открывала флакон, случайно попали на пальцы.

– Может тебе что-нибудь нужно?

– Нет, не беспокойся, здесь довольно комфортно для подземелья!

– Да, я знаю! – усмехнулась Айра. – Мне хорошо знакомо наше гостеприимство.

Он удивленно поднял бровь.

– Когда я вернулась из Огмерта, Совет после допроса любезно предоствил мне возможномть отдохнуть в одной из камер. Но твоя, надо признать, лучше: матрас толще и дверь глухая – не приходится видеть идиотов, которые тебя стерегут.

Расстояние между ними опасно сокращалось.

– Герион, у меня для тебя хорошие новости! Твои родители живы! Мы нашли их и перевезли в надежное место, где их не найдут.

– Спасибо тебе! – слова дрожали на губах. Он отвернулся к стене, переводя сбившееся дыхание, но через минуту снова собрался, взял себя в руки.

– Сколько лет вы не виделись?

– Больше шести. И наша последняя встреча была не слишком теплой. Они никогда не простят меня…

– Она спрашивала о тебе, когда отец не слышал…

Герион не ответил, он снова почувствовал потребность отвернуться, но не отвернулся и лишь кивнул.

– Мне пора…

Она собралась уходить, но остановилась.

– Герион, ответь на один вопрос… Ты ведь мог убить Королеву. Ты пожалел ее?

Она снова увидела металл в его глазах.

– Нет, я не пожалел. Если я хотя бы ранил ее, мои же собственные духи разодрали бы меня в клочья. У нас не осталось бы шансов уйти.

– Но ведь и она знала. Почему тогда позволила?..

Герион помнил, как Королева стонала и выгибалась от его ласк, как вздымалась ее грудь в ожидании его прикосновений.

Королева выбрала его среди сотен других, претендовавших на власть и ее постель. Выбрала, потому что лишний раз не гнул перед ней спину в поклоне, чтобы выслужиться, не говорил лживой лести. Он не боялся смотреть ей в глаза и знал, как доставить удоволтьствие. Она выбрала его, возвысив над всеми, сделав равным себе, но он переступил через нее и предал, предпочтя другую. Нет, она не хотела его убивать, она хотела, чтобы он жил в вечном изгнании и мучился, зная, что та, на которую он ее променял, никогда с ним не будет. Но она стояла перед ним, девушка, которую он хотел больше всего на свете.

– Не знаю, – ответил Герион.

Он подошел и прижался своей щетинистой щекой к ее щеке, обнял, почувтвовав через тонкие рукава платья рельеф тренированных женских рук.

– Я не отдам тебя ему!

Находясь в тюрьме, он смел делать подобные заявления. Поразительная наглость и самоуверенность, которые ей нравились.

– Ты нечестно играешь! – упрекнула его Айра.

– Учитывая мое темное прошлое, чего еще можно ожидать?!