Текст книги "Пробуждение крови (СИ)"

Автор книги: Anastasia Cliff

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава XXI

Ночь резко упала на землю, поглотив последние лучи света, мысли и надежды. Одна, в холодной камере, Айра всматривалась в абсолютную черноту. Страшно, не хотелось думать о том, что будет, и невозможно было не думать. Ее измученное сознание не давало передышки, посылая навязчивые образы, и лишь под утро Айра погрузилась в тревожный полусон.

И вдруг скрип замка, как лезвие, разрезал глухую тишину. Айра открыла глаза, но не сразу осознала, реальность или сон. В еще тусклом свете лениво рождающегося дня она различила лишь очертания стоящего перед ней человека с чем-то тяжелым на руках.

«Вот и все, за мной пришли!»

Айра невольно прижалась к стене у окна, а он подошел и положил свою ношу на скамью. Под длинным черным покрывалом угадывались очертания женщины. Затем он повернулся к Айре лицом, и она вжалась в стену еще больше, ощущая его дыхание.

– У нас мало времени! – тихо сказал Герион.

– Кто это? – дрожащими губами спросила Айра.

– Неважно, – ответил он.

Но Айра сняла покрывало, и от изумления оно выпало из рук. Это была она.

Герион поднял покрывало и снова накрыл им женщину.

– Переоденься! – сказал он и отдал ей дорожную одежду и сапоги. Она быстро переоделась, все это время он стоял, не отворачиваясь. – Идем! – он схватил ее за руку, почти до боли, вывел из камеры и быстро потащил по уже знакомым коридорам наверх. Нигде на их пути, ни на выходе из камеры, ни дальше, не было стражи, факелы, всегда освещавшие подземелье, практически потухли, из последних сил вздрагивая густым желтым светом. Но ей не нужно было видеть, чтобы понять, как все переменилось. И этого человека она уже не могла ненавидеть.

Он крепко сжимал ее руку, словно боясь отпустить. Дойдя до поворота, они резко остановились. Послышались приближающиеся голоса, двое стражников с факелами прошли мимо. Он еще сильнее сжал ее руку. Как же ты решился на такое?!

– Зачем ты это делаешь? – спросила она, когда опасность миновала.

– Отдаю долги, – как можно суше ответил Герион, но его голос заметно дрогнул. – Когда-то ты спасла мне жизнь, и я помню об этом, как бы странно для тебя это ни звучало. Никто, за всю мою проклятую жизнь, не сделал для меня даже десятой части, – ему тяжело давались слова. Он говорил так, словно задыхался. Но те чувства, что были в его душе, помимо воли прорывались наружу и мучили его, потому что его природа была чужда им, она противилась и душила их всеми способами.

Наконец они дошли до зарешеченного окна. Герион взялся за решетку, и она легко поддалась. Затем он достал из плаща кинжал и протянул его Айре. Она узнала в нем свой, тот самый, который потеряла в день их первой встречи. Она взяла кинжал.

– Теперь уходи! Быстрее!

– А ты?

Он усмехнулся.

– У меня здесь еще остались дела.

– Тебя убьют!

– Нет, – Герион покачал головой, – они не узнают.

«Отсюда не уйти! Да ведь и идти некуда…», – подумал он. – «Я, Герион нир ши Равиос, сын простого крестьянина, много лет назад попавший в плен к черным магам, черный маг не по рождению, терпевший унижения и презрение, сын, от которого отреклась его семья, не ставший своим нигде, я сделал все, чтобы те, кто унижал и презирал меня, склонили предо мной головы, я изгнал из своего сердца тех, кто отрекся от меня, и вот я дошел до самой вершины, меня боятся и слушают, одним лишь словом я могу уничтожить своих врагов, но я больше не знаю, куда идти. Я смотрю вниз с вершины своего одиночества и вижу там лишь мрак беспросветной ночи. Он расстилается далеко за горизонт, и в нем нет ничего. Лишь один шаг отделяет меня от абсолютной власти, но этот шаг – лишь прыжок в пропасть. Уже ничего не исправишь…».

Он достал небольшой мешок.

– Здесь еда и план местности. Главное – перейти границу! Ну, все! Иди!

Айра слегка дотронулась до его плеча.

– Спасибо… правда… Я не думала…

Герион, не отрываясь, смотрел на нее. Рукой он невольно коснулся ее лица, затем притянул к себе и поцеловал. Теплая ласковая волна разлилась по телу. Она чувствовала его горячие губы, его дыхание, его руки…его сердце…

Он опомнился.

– Уходи! – приказал он. – Ты теряешь время!

Она посмотрела в окно, и у нее закружилась голова.

– Здесь слишком высоко, я не смогу!

– Сможешь! Другого выхода нет! – он держал ее за руки и смотрел своими невероятными малахитовыми глазами. – Ты сможешь! Ты ведь уже совершила невозможное!

Она встала на подоконник.

– Прощай и пусть небо хранит тебя!

Айра произнесла заклинание и выпрыгнула в окно.

«Надеюсь, мы больше не встретимся!» – но не успел он подумать, как острая боль парализовала его тело. Герион упал на пол, корчась в судорогах.

«Ты пожалеешь об этом!» – сквозь боль он услышал голос в своей голове. – «Как ты посмел сделать такое?»

«Пошел прочь! Я не звал тебя!» – мысленно ответил он.

«Ты еще ответишь!» – пригрозил дух и исчез.

Несколько минут Герион лежал на полу без сил, затем медленно сел, все еще ощущая жуткую слабость и отголоски пульсирующей боли. В голове плыло и кружилось.

С трудом ухватившись за подоконник, он, наконец, поднялся, поставил на место решетку и все еще неуверенной походкой последовал во мрак коридоров. У него было дело, которое следовало завершить.

К церемонии все уже было готово. Украшенный зал и тысячи ритуальных свечей, еще больше множившихся в зеркальных стенах, словно полные ненависти глаза духов. Много гостей, в своей массе кажущиеся безликими. Их взгляды обращены в сторону тронов, теперь их два. Перед ними – стол из черного мрамора, накрытый красным бархатом, словно пропитанным кровью. На одном из тронов сидит Королева, Герион стоит рядом со вторым. Она встает и подходит к жертвенному алтарю, торжественная и холодная. Ее гладкая белая кожа заметно контрастирует с открытым черным платьем, расшитым драгоценными камнями. Корона из бриллиантов и рубинов сверкает на голове, лицо прикрыто черной вуалью, но она не может полностью скрыть ее прекрасного лица, будто выточенного из мрамора, с каменным взглядом и каменной душой. Она начинает обряд.

– Приветствую Вас, подданные мои! – произносит Королева.

– Приветствуем тебя, Королева! – отзывается зал.

– Верно ли Вы служите мне?

– Служим тебе, Королева!

– Ваша Королева выбрала себе Короля! Готовы ли Вы подчиниться моей воле?

– Подчиняемся тебе, Королева!

Она делает жест – открывается боковая дверь, молодой маг вносит на руках жертву. Ее кладут на алтарь, одетую в длинную белую сорочку. Она жива, но взгляд рассеян, руки раскинуты в стороны, она не может двигаться, не может говорить.

– Я приношу эту жертву духам тьмы! Пусть ее кровь навеки свяжет наш союз!

Герион подает ритуальный нож и кубок. Королева берет нож привычным жестом убийцы. Ее губы произносят заклинание. Твердой, не дрогнущей, рукой она делает глубокий надрез на шее девушки, и подставляет под него кубок. Кровь медленно, как-то лениво, стекает в серебряный сосуд… черная, густая…

Крик королевы пронзил зал, кубок, выплескивая кровь, полетел в толпу. Спал морок, и все увидели на жертвенном алтаре бездыханное тело Лийлы. Ее отец, продираясь сквозь людей, потерял сознание. Подбежали братья, но было уже поздно. Герион смотрел в ее безжизненные глаза.

«Прости, Лийла, но ты не оставила мне выбора! Ты захотела слишком многого! За все приходится платить свою цену! Свою я уже заплатил!»

Королева стояла неподвижно, как статуя, затем медленно подняла взгляд на зал, ее прекрасное лицо исказилось до безобразия.

– Как такое могло случиться? – заорала она, вся превратившись в звуковую волну. – Немедленно найдите эту тварь! Она расскажет своим все, что видела здесь!

– Моя королева, я сейчас же отправлю группу, она не могла далеко уйти, ее найдут! Виновные будут наказаны!

– А ты, – она посмотрела на Гериона, – начинай собирать армию, мы идем на Иризар!

Глава XXII

Мрачный уродливый лес растянулся за линию горизонта. Толстые искореженные ветви старых деревьев переплетались друг с другом, тянулись вверх, закрывая собой небо, будто хотели и в него врасти своими безобразными руками. Лес издавал звуки, Айра отчетливо слышала то жуткие стоны и вздохи, то будто какие-то слова на неизвестном языке. Может ветер, раскачивающий этих гигантов, вырывал из их утробы жалобы на тяжкое существование, а может зараженные магией, не живые и не мертвые, они стали еще одними невольными стражами черных духов. Воздух, пропитанный тяжелыми гнилостными испарениями, создавал причудливые формы и видения. Казалось, лесу не будет конца и не будет конца пути.

По отмеченным на карте ориентирам, Айра уже должна была достичь границы. Но лес все не кончался, а скал так и не было видно. «Неужели я заблудилась?» Айра еще раз сверилась с картой. Нет, все верно! Все должно быть верно!

В изнеможении Айра опустилась на землю. Болели и саднили недолеченные раны, от усталости и холода она практически не чувствовала ног. «Я немного отдохну и пойду, – подумала она, – просто немного отдохну...». Тело становилось тяжелым и тянуло вниз, без конца сменяли друг друга цветные картинки и образы. Она пыталась стряхнуть их, но они наплывали снова и снова: лица друзей, знакомые пейзажи и незнакомые, лодка, несущая ее по глади воды… Она еще раз сбросила видение...

И вдруг под ней что-то медленно начало приходить в движение, зашевелились гнилые листья, и длинное толстое туловище проскользнуло под ней, отшвырнув в сторону. Когда Айра подняла голову, два грязно-желтых горящих глаза, медленно раскачиваясь, словно в танце, непрерывно смотрели на нее.

– Ш-ш-ш, – раздалось из огромной зубастой челюсти, и ее обдало зловонным дыханием тухлого мяса. – Теперь ты останешься здес-с-с-сь, – прошипела змея. – Навсегда! Я хранитель этого леса, никто никогда не уходит отсюда! Готова ли ты к смерти? Я сожру твое тело и высосу душу! Ты навсегда станешь призраком этого леса. Сумрачная вечнос-с-с-ть… День за днем, год за годом, век за веком… Я чувствую твой страх, он змеей вползает в твою душу и поглощает тебя…

Все сильнее змея обвивала ее кольцами, и Айра не могла пошевелиться.

– Проснись! – вдруг услышала она голос, бьющий как хлыст. – Проснись и иди! Здесь нельзя спать! Сон – смерть! Проснись!

Айра с трудом открыла глаза. Она лежала на сырой земле, и одежда пропиталась влагой. Начинало темнеть.

Она встала, продрогшая до костей, тело плохо слушалось, отказываясь идти, но она пошла дальше, туда, куда указывала карта – клочок бумаги, наспех нарисованная черным магом, по какой-то причине решившим ее спасти или…

Кругом толпились лишь хороводы одинаковых деревьев, становившихся все темнее и темнее из-за быстро надвигавшихся сумерек, смолкли все звуки, все стоны и вздохи, и звенящая тишина водопадом обрушилась на нее. В какой момент она сбилась с пути? Но повернуть обратно было нельзя. В ускользающем свете она еще раз попыталась изучить карту.

– Герион, если ты и правда хотел мне помочь, помоги и сейчас! – еле слышно взмолилась она. – Пожалуйста, я прошу тебя...

Ответила лишь тишина… глухая, давящая, безжалостная…

Совсем стемнело, лишь наверху еще различался кусок темно-синего неба, и кое-где уже поблескивали звезды. Она пошла наугад, падая, натыкаясь на камни и деревья, в кровь раздирая руки. Только идти, не останавливаться…

Нестерпимо хотелось пить, кружилось и шумело в голове. Она пошарила рукой в мешке в надежде, что маг оставил ей воды, из местных отравленных магией источников пить было нельзя. На дне она нащупала небольшую фляжку. Айра сделала пару глотков. В голове немного прояснилось, но шум остался. Он лишь стал отчетливее и звонче, и Айра поняла, что вдалеке журчит ручей. Ручей был обозначен на карте, но тот ли он был? Она дошла до него практически вслепую, ориентируясь на звук. Его исток начинался в горах, и нужно было подняться вверх по течению. Айра потеряла много времени, плутая в лесу. То, что маги послали за ней своих ищеек, можно было не сомневаться. Но идут ли они уже по следу, знают ли, где искать? Мысли гнали ее вперед все быстрей и быстрей. Она больше не обращала внимания на ушибы и ссадины, на саднившие руки и холод, лишь ощущала сильную пульсацию крови и собственное прерывистое дыхание, заглушавшее звук воды.

Наверху начались скалы. Айра поняла это по тому, как во мраке с силой ударилась о перпендикулярно стоящий камень, рядом с которым находился еще один, и еще и еще. Лес остался внизу. Согласно карте нужно было держаться левее ручья, идти вдоль скал, между которыми затерялся узкий проход, но, сколько нужно до него идти, она не знала. Днем отыскать его, возможно, не составило бы труда, но сейчас, когда предметы стали практически неразличимы, задача казалась невыполнимой. Она шла вдоль каменной стены, все шла и шла и все тянулась нескончаемая каменная крепость. Айра прощупывала выступы руками, но нигде не было и намека хотя бы на какое-то углубление или расщелину. Темнота усиливалась, она словно стала густой и плотной, и все сложнее давался каждый новый шаг. И вдруг на фоне кромешной темноты прорезались яркие точки. Они перемещались, двигались, там внизу, и становились больше и ближе. Айра почти бежала, опираясь о камни. Она знала, от них уже не спрятаться, но страх и безысходность загнанного зверя заставляли до последнего бежать, падать и снова вставать, лезть, ползти, но не сдаваться. Только вперед, пока есть силы! Только… Руки провалились в пустоту, потеряв опору, и она кубарем скатилась вниз.

Распластавшись, она лежала лицом на мокрой земле вперемешку с камнями. Больно, но вроде бы все цело. Она села, потирая ушибленные места. Слабое зеленоватое свечение исходило от стен, различимое только глазами, привыкшими к темноте. Айра осмотрелась. Слева чернела узкая дыра прохода, в который она провалилась, а вправо уходил светящийся тоннель, нырявший в неизвестность. Она осторожно встала и направилась вдоль светящихся стен. Тоннель то расширялся, то сужался так, что приходилось иногда протискиваться, помогая себе руками. Фосфоресцирующая слизь, которой, как оказалось, были покрыты стены, липла к волосам и одежде. Сначала тоннель быль ровным, но затем уровень пола стал заметно понижаться, и Айра начала опасаться, как бы лаз не оказался пещерой, заканчивающейся тупиком или еще хуже лабиринтом, не имеющим выхода на поверхность.

Здесь, под землей, время словно остановилось. Айра не могла определить, много ли прошло с того момента, как она попала сюда, и сколько она прошла. Страх, подгонявший ее, сменился отупением и вскоре сил идти уже не осталось. Она села на пол, прислонившись к липкой стене, и мгновенно уснула.

Проснулась она от того, что болело все тело. Она попробовала пошевелиться, но движение отдалось новой болью. Ушибленный локоть левой руки отек и ныл, рука плохо разгибалась. Айра была вся перепачкана слизью, которая засохла и склеила одежду. Теперь она не светилась и была уже буро-зеленого, болотного цвета.

Как будто стало ярче. Айра посмотрела в проход, это уже не было зеленое свечение, это был слабый дневной свет. Забыв про боль, про локоть и про все остальное, она побежала к выходу.

Ее обдало холодным свежим воздухом. Заря только занималась, небо было еще серым, но полоска света четко обозначилась на горизонте.

Впереди было еще два дня пути, но это была дорога домой…

Ясный рассвет сменился затянутым серым небом и вскоре повалил мокрый снег. Он слепил глаза, налипал на одежду и сапоги. Было тяжело идти, и дальше десяти метров ничего не было видно. Она шла вперед, не останавливаясь и не оглядываясь, проваливаясь по колено. Идти пока есть силы, идти, ни о чем не думая, повторяя одни и те же движения, с каждым новым шагом приближаясь к дому.

Снег прекратился так же внезапно, как начался, и вдалеке открылась темная резная полоса леса. Дойти до леса, а там уже проще затеряться и запутать следы, если, конечно, за ней уже не идут. Она остановилась, боясь обернуться. Никого, она одна в холодном безмолвии.

«Спасибо, Герион! Я никогда тебя не забуду! И пусть судьба будет милостива к тебе!»

Лес стоял сплошной стеной. Ели и сосны плотно росли друг к дружке. Внутри снега было уже не так много, но приходилось пробираться через чащобу, перелезая через поваленные деревья, продираясь сквозь мокрые сомкнутые ветви. Но это ничего, лишь бы опять не заблудиться. Айра шла почти весь день. Наконец она остановилась отдохнуть, теперь было можно, съела оставшийся хлеб и выпила воду. Несмотря на теплую одежду, сырость пробирала до костей. Темнело рано, и солнце уже начало клониться к горизонту. Нужно было найти место для ночлега.

Она расположилась под огромной елью. Кинжалом она срезала растопыренные еловые лапы, плотно укладывая их на снег, затем легла на них и ими же укрылась. Не так сильно проникал холод, но согреться она не могла. Главное пережить эту ночь и выбраться из леса, дальше дорогу она найдет.

Ночью подморозило. Мокрый снег покрылся тонкой ледяной коркой, еловые ветви поседели от инея. Айра еще сильнее свернулась. Она настолько устала, что уснула, несмотря на холод, и он все глубже проникал внутрь. Он все усиливался, сжимая в ледяное кольцо. Но больше не было сил встать, а разводить костер нельзя, нужно лишь терпеть и ждать окончания бесконечной ночи. Сквозь сон ее рука почувствовала что-то теплое и мягкое. Она прижалась к источнику тепла, обняла теплый клубок и провалилась в забытье.

Она проснулась от того, что теплый клубок стал шевелиться. Она открыла глаза и увидела рядом с собой огромного серого волка. Он тоже проснулся, посмотрел на нее большими серыми глазами, сладко зевнул и потянулся.

Медленно Айра начала отползать назад, выбираясь из-под кучи еловых веток, но волк придвинулся к ней и начал лизать ей руки.

«Однако!» – подумала Айра, гладя его густую теплую шерсть.

Она поднялась, набрала снега и принялась набивать им пустую фляжку, затем взяла немного в рот, подождав, пока растает, и проглотила. Она пошла дальше, волк трусил впереди нее. Он то скрывался за черными стволами деревьев, то снова появлялся и вот пропал. Где-то через полчаса он объявился, держа что-то белое в зубах. Заяц! Он осторожно положил его рядом с ней, белый комочек с окровавленными следами на шее, и сделал шаг назад. Айра достала кинжал и распотрошила тушку.

Лес наконец закончился и взгляду открылся уже более приветливый пейзаж. Волк, все время бежавший впереди, теперь остановился. Айра обняла его за мощную шею, прижалась щекой.

– Прощай! Дальше я уже сама.

Часть III Глава I

Часть III

Я перешел границу света,

С тобой вошел я в новый мир.

Прошу, прости меня за это,

Возможно, я не стал другим.

Ведь то, что было, не изменишь

И память болью не сотрешь.

Я обречен, но ты мне веришь.

И, может, буду я прощен.

Останься рядом, дай мне руку

И удержи как в первый раз.

Твоим рабом я верным буду.

Я стану лучше, чем сейчас.

В моей душе погибшей снова

Воскреснет прежняя мечта.

И по щеке моей суровой

Скупая скатится слеза.

Глава I

Люди оборачивались и начинали тихо перешептываться, словно между ними шел призрак. Она и была призраком, совестью, вернувшейся, чтобы нарушить покой тех, кто забыл о долге, о любви и чести, кто, не раздумывая, посылал других на смерть в угоду своим интересам. Они окружили ее и стали расспрашивать, разглядывали перепачканную, рваную одежду. Новость о ее возвращении распространилась со скоростью звука и обсуждалась на каждом углу.

– Что случилось? – Ник не успел еще толком проснуться. Он высунулся из своей комнаты, услышав какое-то необычное движение снаружи.

– Она вернулась!

– Не шутят такими вещами! – разозлился Ник.

– Я и не шучу! Иди сам посмотри, если не веришь!

Он боялся поверить, боялся обрадоваться, боялся, что это не правда.

– Где? Где она? – спросил Ник и, не дожидаясь ответа, бросился вперед. Он бежал, не вписываясь в повороты, почти сбивая людей.

В холле было не пробиться, маги и ученики набились туда, как селедки в бочку.

– Айра! – позвал Ник.

Она обернулась и стала пробираться сквозь толпу, народ перед ней расступился.

– Неужели это ты?! – Ник обнимал ее, целовал ее перепачканные ободранные руки, все еще не веря, что она не сон и не видение.

– Пойдем отсюда! – сказал Ник. Он даже не заметил, что стоит босиком с незаправленной рубашкой. Он не отпускал ее руку, боясь, что если отпустит, она снова исчезнет.

Они пришли в ее комнату. Она смотрела на знакомые стены, и ей казалось, что она не была здесь вечность.

– Мне надо помыться, – сказала Айра. Она сбросила верхнюю одежду, взяла чистые вещи и вышла. Ник остался. Он никак еще не мог прийти в себя. Ник ждал долго, от нечего делать он поднял брошенный на пол плащ. Он был темно-серого цвета, почти черный, из незнакомой плотной ткани. Ник развернул его и стал внимательно рассматривать – на груди, измазанный грязью, был вышитый знак Огмерта.

Теплая чистая вода обнажала синяки и незажившие раны. Теперь, когда холод, наконец, отпустил, они начали болеть сильнее. Но еще больнее было от того, что здесь, дома, от нее хотели избавиться. Теперь она живое доказательство преступления, ошибка, допущенная Советом, которую захотят исправить. Она села на каменный выступ. Из наполненных горячей водой бочек шел пар, и все было как в тумане. Пот рекой струился по телу. Она вытерла проступившие слезы, залезла в одну из бочек и окунулась в нее с головой.

Когда Айра вернулась, Ник уже приготовил лекарства.

– Стениф заходил, но я попросил его прийти позже. Вот, выпей, это снимет боль, – она сделал пару глотков. – И нужно обработать твои раны.

– Не сейчас, Ник, – сказала она, не раздеваясь, легла в постель и мгновенно уснула.

Она шла босиком по траве, ветер развевал короткое платье. Он стоял к ней спиной на залитом солнцем поле. Он повернулся и протянул ей руку.

– Я рад, что ты жива!

– Здравствуй, Герион!

– Давай немного пройдемся, – предложил он.

Они пошли по мягкой траве, ветер трепал их волосы и солнце ласкало кожу.

– Ты же не любишь солнце, – сказала Айра.

– Да, но здесь оно мне нравится, – он помолчал. – Наше войско выдвинулось на Иризар. Остановить его я не в силах. Предупреди своих! Больше я ничем помочь не могу. Да, и постарайся мне больше не попадаться, – добавил он. – Я хочу, чтобы ты осталась жива.

– Ну, разве я смогу стоять в стороне?! – она повернулась к нему. – Спасибо тебе!

– Давно я не смотрел на закат, – Герион сел в траву. Айра села рядом, прислонившись к его плечу.

Розовые перья облаков разметало по начавшему темнеть небу, красному у горизонта, переходящему в нежно-голубой и фиолетовый. Солнечный диск с каждой секундой опускался все ниже, и вот осталось небольшое красное пятнышко, которое вспыхнуло и погасло. Айра открыла глаза, был уже вечер.

Ник задремал в кресле, но, когда Айра встала и направилась к двери, проснулся.

– Куда ты? – спросил он.

– Я должна пойти к Совету.

– Не ходи, они послали тебя на смерть! Тогда, перед тем, как ты ушла, я слышал разговор…

– Я знаю, Ник, но у меня нет выбора. Я должна предупредить.

– О чем?

– О войне.

– Постой! Откуда у тебя это? – он держал в руке плащ.

Она посмотрела на вышитый знак.

– Из Огмерта. Я пришла оттуда.

Беседа с Советом вышла недолгой и не слишком приятной.

– Хорошо, что ты сама пришла, – Мелотт нел тон Докепр смотрел на нее в упор, – мы уже собирались послать за тобой. Надеюсь, тебе удалось немного отдохнуть.

– Да, спасибо, – сухо ответила Айра. – Я пришла, чтобы…

Но Мелотт нел тон Докепр не дал сказать.

– Это воистину чудо, что тебе удалось выжить, – безрадостно начал он, – однако у Совета возникли некоторые вопросы насчет твоего возвращения. Люди видели знак черных магов на твоей одежде. Так ли это?

– Да, это так, – подтвердила Айра.

– Мы хотели бы узнать подробности, каким образом он оказался на тебе.

– Это всего лишь одежда...

– Нет, это не всего лишь одежда, это одежда из Огмерта. И я попрошу тебя ответить на вопрос! – его тон стал резким.

– Я полагаю, о подробностях всего произошедшего Вам уже доложили руководитель группы и его помощник, непосредственно присутствующие при этих событиях.

– Значит ли это, что тебя взяли в плен черные маги? Потрудись тогда объяснить, каким образом тебе удалось вернуться оттуда?

Айра чувствовала, как злость достигает верхней точки, и она отвела взгляд, чтобы воздержаться от соблазна влезть в его голову.

– Это значит, что мне удалось бежать. Моя одежда была разодрана в клочья, поэтому выбирать не пришлось. И знаете, эта одежда согревала лучше, чем этот замок.

– Так ты сбежала или, может быть, черные маги отпустили тебя в качестве своего шпиона?! – спросил Церис нел тон Ирбис. Остальные члены Совета молча наблюдали за происходящим.

– Шпиона?! Вы, наверное, шутите!

– Дело серьезное, и мы должны получить доказательства! – пояснил он.

– Какие? Вы станете проверять мою кровь?

– В этом нет необходимости. Тем более, что это ничего не докажет.

– Тогда чего же Вы хотите?

– Признания! – сказал Мелотт.

– Какого признания?

– Твоего!

– Но мне не в чем признаваться.

– Подумай еще раз и ответь! – настаивал Мелотт.

– Мне не в чем признаваться!

– Ну ладно, хорошо, – сказал Мелотт, и в следующую секунду в комнате появилась стража. – Неужеди ты полагаешь, что мы поверим в то, что ты так просто сбежала из Огмерта?

– Просто?! – она засучила рукав, обнажив покрытую синяками и порезами руку. – У меня все тело в таких узорах. Или Вы полагаетет, что я сама их себе нарисовала?

– И в этом мы тоже разберемся! – ответил Мелотт, но все девять членов Совета равнодушно смотрели на нее, и в то, что они действительно будут разбираться, не верилось.

С обеих сторон к ней подошли стражники, взяли под руки и потащили к выходу.

– Послушайте, Мелотт, – Айра сопротивлялась, чтобы успеть сказать то, что хотела, пока стража не успела еще вывести ее из зала, – я пришла, чтобы предупредить о том, что к Иризару движется войско черных магов. И, если им не помешать, через пару дней они будут у наших стен.

Мелотт нел тон Докепр сделал знак, и стражники остановились.

– Откуда у тебя такие сведения? Наша разведка ни о чем подобном не доносила.

– Я не знаю, о чем Вам доносила разведка, но пошлите еще одну разведывательную группу, иначе будет поздно! Вы можете делать со мной, что хотите, но я прошу Вас, отправьте группу!

– Не беспокойся! Мы проверим! Мы все проверим!

В расположенной в подземной части замка камере не было ни холодно, ни сыро и, если сравнивать с камерой в Огмерте, можно было даже сказать, удобно.

«Мда, дома-то и камеры теплее!»

Айра осмотрела свое временное жилище и улеглась на соломенный матрас. За зарешеченной дверью слышно было, как туда-сюда ходит стражник. Айра попыталась уснуть, но громкие шаги, перемежавшиеся со звоном ключей на его поясе, не давали даже сомкнуть глаз.

– Эй, ты, хватит там уже круги наматывать! Дай поспать! – стражник не ответил. – Ты что, глухой?

– Мне не велено с тобой разговаривать! – ответил басом стражник и продолжил свой путь.

– Я и не прошу со мной разговаривать, я прошу всего лишь не создавать лишние звуки.

Он остановился и внимательно посмотрел на нее, огромный широкоплечий детина, метра два ростом, один кулак с ее голову.

– Ты, тихо там! – пробасил он.

– А то что? – он подошел вплотную к решетке, взялся за нее своими ручищами.

– А то ужин не получишь!

Такого поворота Айра не ожидала.

– Да, вот это действительно страшно! Можешь считать, что я испугалась. Слушай, я тебя по-хорошему прошу, посиди, пожалуйста, где-нибудь тихо.

– А что ты сделаешь-то?

– Ну, я ведь маг все-таки. Мало ли что я могу с тобой сделать.

Из груди его вырвалось что-то среднее между смехом и кашлем.

– Ты в защищенной от магии камере, так что веди себя смирно!

Он отвернулся, о чем-то подумал и повернулся снова.

– А правду говорят, что ты снюхалась с черными магами?

– А еще говорят, что мух доят.

– Что же они тебе такого предложили?

– У них для своих прием теплее и кормят лучше.

Он непонимающе уставился на нее. Видно было, что в голове его усиленно заработали шестеренки, но, очевидно, заработали неправильно.

Айра встала с лежанки, подошла к двери.

– Надоел ты мне! – она сделала движение рукой. – Иди-ка лучше ужин мне принеси! – стражник развернулся и зашагал. Вскоре он снова появился с подносом в руках. Он отпер дверь, передал ей еду и вышел.

– А теперь спи, – сказала Айра, и стражник грузно рухнул на пол.

Заскрипел засов. Айра проснулась, и на секунду ей показалось, что она снова находится в Огмерте. Она вздрогнула и посмотрела на вошедшего мага.

– Нерис, ты? – удивилась она.

Он кивнул и сел рядом с ней.

– Простишь ли ты меня когда-нибудь?

Она дотронулась до его руки.

– Я уже простила тебя. Но Совет простить не могу. Я думала, что зло там, в Огмерте, но и здесь его хватает.

– Ладно, нечего здесь рассиживаться, пойдем!

– Куда? Меня что выпускают?

– Попробовали бы не выпустить, Ник такую шумиху поднял.

– Так вы с ним…

– Можно сказать, что союзники. Здесь много чего произошло, пока тебя не было. Позже расскажу.

Они прошли мимо мирно похрапывающего стражника.

– Хорошо ты его уработала! – заметил Нерис.

– Я не хотела, но он оказался слишком твердолобым!