Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Мы похожи с тобой, – прошептала Керал. Даже без модулятора ее голос казался механическим и неживым. – Мы обе не должны были участвовать в этой войне. Наши семьи покинули острова для того, чтобы мы никогда не познали ее ужасов. Но именно мы стали причинами главных перемен. Без нас война не окончится никогда. Возможно, именно этого они и хотели, наши родные? Чтобы мы стали спасителями для их мира?..

Инсив прикрыла веки и качнулась из стороны в сторону, как монах, вошедший в транс. Мышцы на лице Яноша дергались, улыбка то появлялась, то исчезала, а слова, казалось, доносились из загробного царства:

– Сондра не зря взяла тебя под свое крыло. Она знала, на что способен опенул, не испорченный грязью войны. С чистыми руками и помыслами. Пустой лист чайной бумаги, обладающий огромным потенциалом. Опенулы, взращенные в ненависти, не смогут нести мир и спокойствие. А моя мама, – Керал мечтательно улыбнулась. – Мамочка… Моя кровь не так ценна, но она дала мне дар куда весомей. Она вырастила из меня лидера. Того командира, что вытащит погрязший в пучине войны лагерь на свет и поведет его вперед. Достойного покровителя для самого чистого опенула.

Она говорила с сумасшедшим подобострастием проповедника, но Эрика, как ни странно, чувствовала не страх, а отвращение.

– Только представь наш союз, – подняла веки гипнотизер. – Мы оборвем страдания. Ведь мы были воспитаны ими: людьми, что желали мира! Они выбрали нас, они воспитали нас, чтобы мы исполнили свое предназначение. Одно предназначение!

Эри глядела в пронзительные желтые глаза, пытаясь отыскать там капли чего-то человеческого, но не находила. Нет. Они не похожи! Эрика хочет искоренить войну, она пытается избежать смертей, стереть границы между каннорами и инсивами. А Керал лишь разжигает новые конфликты, отправляет солдат на верную гибель и чертит эти границы кровью заново.

Эрика борется за окончание войны. Керал – за победу. И разница между ними огромна.

– Твоя мать явно была не слишком умной, раз выбрала тебя, – шикнула Эри.

И лишь через секунду поняла, что и кому сейчас сказала.

Инсив резко дернулась. Фанатичный взгляд наполнился яростью. Рука Яноша вцепилась Эрике в ворот и притянула ближе – а затем припечатала к валуну. В глазах потемнело, дыхание вновь перехватило.

– Захлопни пасть, мразь! – прорычал голос Керал, и из-за звона в ушах Эри послышался за грубым мужским баритоном вскрик настоящей Марианны. – Ты не смеешь говорить о ней! Никто из вашего гнилого лагеря не имеет права даже упоминать мою семью! Вы уничтожили все, что мне дорого.

Белуха зажмурилась и насилу усмехнулась:

– Уничтожила… ты сама.

Щеку обожгло, но боль растворилась в той, что уже была. Эри почти ничего не почувствовала. Только черные мушки вновь забегали перед глазами.

– Я бы убила тебя, – звучал голос Керал, казалось, везде. – Уничтожила, не оставила бы и мокрого места, как и хотела. Но не стану. Тратить опенульскую кровь впустую, когда можно пустить ее на дело… Впрочем, и от крови твоей мало толку. Ты испортила ее. Осквернила своей трусостью.

Она прищурилась и склонила голову набок. Словно разглядывала экспонат в музее. Эрику от ее взгляда заколотило.

– Столь великая сила, заточенная в столь слабом теле, – с брезгливостью произнесла гипнотизер и неспешно поднялась на ноги, чтобы взглянуть на пленницу свысока. – Насколько отвратительно, должно быть, ощущать себя… жалкой. Бесполезной. Я смотрю на тебя, Белуха, и вижу птицу с подрезанными крыльями. А птиц, что не могут улететь, всегда ловят. И добивают. Съедают с потрохами.

Жалкая. Бесполезная… Нет, нельзя соглашаться! Нельзя, чтобы Керал имела над ней хоть какую-нибудь власть.

Эри, чтоб не слушать, перевела глаза за спину парня. Света было не в пример меньше. Видимо, ее оттащили куда-то выше по пещере. Чуть в отдалении копошилось человек десять в черных плащах. Они бегали туда-сюда: возможно, дальше было еще больше инсивов, но Эрика уже не смогла бы увидеть. Боже, сколько же их здесь всего?..

– Тебе неинтересно? – вновь заговорила главнокомандующий. Эри уловила нотки обиды. – Что ж, возможно, собственная смерть будет тебе больше по душе.

– Ты не убьешь меня, – решительно произнесла Белуха, глядя исподлобья и тяжело дыша. – Ин… иначе…

Янош закатил сверкающие желтым глаза и хмыкнул:

– Конечно. Секретный пакт, мое условие. Это имеет вес. – Керал снова засмеялась. – Вернее, могло бы. Если бы ты рассказала хоть кому-то.

– Я и…

– Но ты не рассказала! Трусость не позволила тебе сделать даже этого, – Напористо продолжила инсив, не желая перерывать театральный монолог. – Если месяц назад я еще поверила в твой глупый шантаж, то сейчас он не сработает. Сивэ не знает моего имени.

Сердце ухнуло вниз.

– Откуда… такая уверенность? – решила играть до конца Эри. Но голос предательски дрогнул. Ясно, зачем Керал обычно носит модулятор…

– Не стоит недооценивать крепость семейных уз, – заметила гипнотизер и вдруг уставилась на не-свои руки. – Да… не стоит…

Замерла, как будто зависла. Эрика уже понадеялась, что Керал потеряла связь с телом, как та вдруг расплылась в безумной улыбке и дернулась, словно ее настигла судорога.

– Как-никак, его сестра в полной моей власти. И если бы опенул что-либо знал, он бы давно попытался вырвать ее из цепких лап присяги. Такова его суть. У любой лжи есть срок годности, – ровным тоном продолжила гипнотизер.

Эри почувствовала, как к горлу вместе с комом подобралась паника. Она так верила в возможность шантажа, что не заметила, как этот самый шантаж перестал действовать. Конечно же за целый месяц у Керал набралось достаточно грехов, чтобы канноры при возможности сразу же лишили ее всех полномочий! Керал же не дура.

Если Эрика выживет, если ее найдут, она мигом расскажет все первому попавшемуся каннору. Только бы спасли…

Не успела Белуха об этом подумать, как послышались негромкие крики где-то впереди, во тьме. Они многократно отражались от каменных стен пещеры, разобрать ничего нельзя было. Но что-то точно происходило.

«Может, на патруль напали? – с надеждой убеждала себя Эри, безуспешно вглядываясь вдаль. Так гудит голова… – Канноры ведь умеют, Дейр хороший стратег. Они… они пробьются, они же профессионалы!»

Но чем ближе и четче становились звуки, тем быстрее от ужаса билось сердце. Крики были полны ликования.

Керал обернулась через плечо. Возможно, тьма была не такой непроглядной, и Эрика просто не видела из-за удара по голове, поскольку главарь инсивов расплылась в довольной улыбке.

– Ну вы только посмотрите, – негромко протянула она. – Похоже, за тобой все-таки пришли. И именно тот, кого мне обещали.

В голову полезли самые худшие опасения. И все они оправдались, когда от камней, резанув по ушам, отскочил знакомый до боли голос:

– Отпустите, вы!.. Я вас не боюсь!

Крик застрял в горле. Эрика дернулась вперед, но ее словно откинула невидимая сила. Голову наполнил шум, но даже сквозь него Эри услышала смешок Керал:

– Радуйся, Белуха. Ты вытянула счастливый билет. А вот твоя сестрица…

Ками! Нет. Нет, нет, только не это!..

Голова закружилась еще сильнее. Впереди показалось оживленное шевеление. Эри замерла, не в силах отвести взгляда.

Инсивы расступились. Посередине из живого черного кольца стоял высокий темный постамент, сверху донизу заполненный резными узорами. Они мерцали в полумраке синеватым светом. Эрике показалось сперва, что это блики из озера так отражаются на темных гранях. Но, приглядевшись, она поняла – узоры светились сами, переменяясь, перетекая из одного в другой.

А на верхушке постамента, отчаянно сверкал, будто из последних сил, пронзительно рыжий камень. Эри почувствовала, как все внутри перевернулось. Даже на таком расстоянии, даже не прикасаясь, она чувствовала, что амулет – живой. В нем горит душа, настоящая, яркая, отчаянно рвущаяся наружу.

Стало жутко. По-настоящему жутко. Кровь в прямом смысле стыла в жилах. Эрика не боялась так никогда, ни на грани гибели, ни перед страхом чужой смерти. Она едва не теряла сознание от ужаса, но не могла отвести от камня взгляда, как зачарованный удавом кролик. Голова кружилась, пещера вокруг смазалась, но амулет оставался четким и неизменным, крепко привязав к себе взгляд и мысли.

В сознание ворвался еще один отчаянный крик. Сжалось сердце. Эрика подняла на Керал полные ужаса глаза. Неужели она не понимает, что делает? Она же убьет человека!

Но она, похоже, прекрасно понимала. И от этого становилось еще страшнее.

– Скоро, – шипящим голосом проговорила инсив. Ее сияющие желтым глаза стали стеклянными и нечеловечьими, – Скоро война кончится. Я сделаю то, что хотели мама и папа. То, на что у Зеленой ласточки не хватило духу. И мы наконец-то станем свободны. Мы наконец-то… заживем мирно. Просто за мир нужно заплатить. Это малая цена.

Она развернулась и зашагала в сторону постамента, а Эрика осталась связанной у камня, не в силах даже поползти за ней. Отчаяние проникало в каждую клеточку тела, раздирало кожу, как раскаленные свинцовые пули.

Зрение подводило. Эри могла разглядеть помимо камня лишь мутные фигуры, мельтешащие, будто тени в бессильном озерном свете. И в этом черном мельтешении вдруг мигнуло что-то яркое, чужеродное. Мелькнуло и погасло.

– Стой, – из последних сил захрипела Эри.

Керал замерла и обернулась через плечо.

– Не трогай ее, – продолжила Эрика, голос подводил, срывался, дрожал.

Белуха молилась, чтобы инсив ее перебила, чтобы исчез раздирающий душу страх: за себя и за другого, чтобы ей не пришлось играть в благородство. Она не герой, она далеко не смелая и никакая не избранная, что бы ни считала Керал! Она не умеет жертвовать, не привыкла сражаться до последней капли крови, и в подметки не годится даже самому хилому из лайтовцев. Она трус, обыкновенная трусиха! Так почему на ее плечи столько навалилось?! Почему она не может поступить иначе?

– Возьми меня. – Из горла вырвались всхлипы, и Эри поняла, что зрение помутнело из-за стоящих в глазах слез. – Вместо нее. Пожалуйста. Тебе ведь все равно, какого опенула брать. Она ни в чем не виновата.

Керал ухмыльнулась, и эта ухмылка была хуже всех пыток на свете:

– А ты? – Она повернулась боком и чуть склонила голову в интересе. – А ты виновата?

Эри зажмурилась. По щеке скатилась холодная капля. Сорвалась со свода пещеры.

– Виновата, – одними губами прошептала Эрика.

Она слишком многое натворила. Ил изгнан из лагеря, Дейр потерял друга, Марго погибла, Лилия в шаге от того, чтобы развязать войну, Ками сейчас убьют. Есть ли хоть кто-то, кто не пострадал от руки Эри? Она предавала, обманывала, губила жизни своих друзей – чем она, черт возьми, лучше Керал?! Похоже, они и правда похожи сильнее, чем Эрика хотела думать.

И если это единственный шанс исправить свои ошибки, хоть как-то искупить вину…

– Конечно. Я слышала о твоих подвигах. Думаешь, твоя жертва угомонит грызущую совесть? – глянула сверху вниз Керал и вздернула подбородок. – И думаешь, я дам тебе искупить грехи? Страдай, Белуха. Страдай, как я! Может, потеря семьи заставит тебя понять меня. Смерть родного человека по твоей вине, – она прикрыла сверкающие, как у хищника, глаза, – Преображает. Отрывает новые истины.

И она зашагала к постаменту, гордо подняв голову, словно и не была палачом.

Эрика ощутила, как надежда ускользает сквозь пальцы. Ками больше не кричала и не подавала признаков жизни. Эри не слышала ее. Эри ее не видела. А что, если они ее…

Нет. Нет! Должен быть какой-то выход. Кто-то должен им помочь, кто-то прямо сейчас придет и поможет им!

Но никто не приходил.

Керал вышла в середину круга из черных фигур, а Эрика могла лишь бессильно смотреть. Камень все так же искрился и переливался, душа в нем трепетала, будто предчувствуя скорую свободу. Из-за спин своих собратьев вышла пара крепких инсивов. В их руках, безвольно свесив голову, лежала Ками. У Эрики сжалось сердце, но отвернуться она уже не могла. Из Рой словно выкачали все краски, волосы больше не казались пестрыми, одежду скрывал черный плащ, а вечно блестящие глаза были прикрыты тяжелыми бездвижными веками.

Что-то происходило, Эри это почувствовала. Свет озера стал меркнуть, и так холодный воздух пещеры почти заледенел, капли перестали стучать о камни, эхо затихло. Только амулет горел янтарным холодным огнем. Краем глаза Эрика заметила, как Керал схватила руку Ками и поднесла к постаменту. В ушах загудели голоса: мантры магов или же игры воображения, Белуха разобрать не могла. Не хотела. Не имела сил.

Ками сейчас убьют. А она будет сидеть и смотреть, не в состоянии исправить хоть что-то.

Свет камня запульсировал, ровно, как удары сердца. Вспышка, вспышка, вспышка. Тук, тук, тук. Глаза стало щипать, но веки не опускались, и Эри неотрывно смотрела. Свет протискивался в зрачки, заполнял собой разум и, когда места не оставалось, разливался по всему телу.

Голоса становились все громче. В темноте сверкнул белый нож в руке Керал.

Почему ты ничего не делаешь, Белуха?! Почему же ты просто сидишь и смотришь? Эрика стиснула зубы. Невиданная ярость закипела в жилах. Незнакомая, неуправляемая, но Эри без промедлений ей поддалась.

Каждая мышца в теле напряглась. Руки налились жаром.

Никто тебе не поможет, кроме тебя самой!

Зрение прояснилось, и Эрика видела, как медленно скатывается рубиновая капля с руки Ками. Пальцы приятно обожгло – и Эри поняла, что свободна. От головокружения не осталось и следа. Она одним движением вскочила на ноги и рванула в сторону врагов.

– Не трожь мою сестру! – вырвался из глотки нечеловеческий рык.

Керал обернулась. В желтых глазах вспыхнул ужас.

Капля крови разбилась о камень.

Сердце прошило болью, а глаза опалило яркой вспышкой. А следом была мощная волна – и Эрику отбросило на спину.

Комментарий к Глава 32. Мир чистого опенула Важная для сюжета глава – и такая маленькая. Не знаю, почему так происходит

Керал сходит с ума сильнее, чем планировалось, но это великолепно (количество отсыло-пасхалок на тайны этой вселенной в ее речах просто зашкаливает)

Развитие Эрики как персонажа заставляет меня верить, что это все не зря. Однажды она станет достойным протагонистом! (спойлер: нет)

Насколько Ками основной персонаж?

Ну а в следующей главе мы реализуем то, что не было реализовано, предотвратим то, что не предотвратили, и ответим на все... Или не на все. В любом случае: да здравствует кульминация “Камня опенула”!

====== Глава 33. Сейчас или никогда! ======

Дейр выскочил из портала в предпоследнем эшелоне. Управление первых он отдал в руки Алистера – каким бы уродом тот ни был, а в военном искусстве смыслил достаточно, чтобы продержаться без главнокомандующего несколько минут с парой сотен солдат за плечами. Но стоило Лио ступить в воду пещерного озера, он понял, что явно переоценил его силы. Как, впрочем, и свои.

Инсивов было не просто много – их была тьма тьмущая! «Стенка», которой Дейр планировал оттеснить врага, уже разбилась под чужим натиском, и теперь «желтые» жали их к порталу. И если канноры еще пытались сражаться, то ляры – которых, между прочим, и вызвали первоначально на подмогу! – просто прятались за спинами союзников и изредка посылали вперед сгустки магии. От такого в сердце вскипела ярость, но поддаться ей Дейру не дали. На него тут же обрушился град ударов, и белый клинок привычно залетал в воздухе.

Лилии Сотенко не было видно. Возможно, инсивы ее прирезали, как узнали, что она связалась с лагерем. Да и Дейру как-то фиолетово на эту «сиреневую». Его людей упорно теснили к поблескивающему за спиной порталу в трещине между скал. Кого-то роняли в воду и давили сапогами. Несколько капель, попавших в рот, отдавали железом. Все кричали что-то несуразное, камень жег кадык.

Дейр наотмашь ударил наступавшего инсива, лезвие пропахало по горлу, и на щеки брызнула горячая дурно пахнущая кровь. «Желтый» рухнул на донный песок, его собрат, запнувшись о труп, грохнулся рядом. Лио безо всякого промедления треснул ему каблуком по виску и рванул в образовавшуюся брешь наступления.

Влажный пещерный воздух ворвался в легкие. Дейр ощутил, как магия колет кончики пальцев, словно сама просится наружу. И тут уж было не до точности: он резко развернулся и выбросил ладони вперед. Около двадцати солдат, оказавшихся рядом, окружило плотное кольцо карминово-красного дыма. Драконову пасть наполнил полный ужаса крик, пораженные попадали в воду – и тут же скрылись под ногами других.

Но, очевидно, эта секундная атака не прошла впустую. На берегу, метрах в пяти, эхом отозвались отвлекшиеся на вопль крысы. В них бешеным псом вцепился яростный огонь. Взгляд промчался к той точке, откуда вылетали безжалостные пламенные струи. Алистер отбежал от портала довольно далеко (судя по тому, что Дейр убил двоих, но даже не добрался до берега, уложить ему пришлось немало) и теперь изо всех сил оборонял себя и человек пять из своего отряда. Об остальных огневик, видимо, забыл. И еще смеет думать о звании авитара!

Дейр отбился от пары неповоротливых крыс, которые по собственной тупости заползли в озеро, и выбрался на пологий берег. Движения все еще давались с трудом, мокрый край плаща лип к ногам, но все лучше, чем по колено в кровавой воде. Ал махнул ему из полумрака рукой – заметил. Дейр рыкнул под нос. Лучше бы он так заметил, что две трети прибывших в западне.

Портал – блестящее пятно на черном фоне пещерных скал – несколько раз вспыхнул, разбросал по стенам острые лучи. Шикарно, просто великолепно – кого-то уже затолкали назад!

Дейр огляделся и вцепился в камень. Перед глазами в полупрозрачном синем потоке замелькали яркие искры. Некоторые тут же завертелись волчками у самого лица, привлекая к себе внимание, другие скромно маячили неподалеку. Только одна мерцала поодаль и привлекала больше всего внимания, самая яркая, как путеводная звезда. Лио от нее отмахнулся и бегло пробежался по остальным глазами, голову наполнили десятки голосов. В ушах загудело.

– Да чтоб вас всех… – начал было Дейр, но вовремя осекся. В потоке его слышно. – Пробивайтесь по правой от портала стороне. Ал подстрахует.

Тут же вспыхнула искра, в которой угадывалось лицо огневика:

– Еще там расщелина есть, сразу за уступом, ведет к берегу. Крысы не знают, так что продраться можно.

«Вот собака», – про себя отметил Дейр.

– В расщелину отступайте, только если за спиной портал, впереди инсив, а от ран вы не можете дать отпор, – резко прервал Алистера он. – Главное не шкуру спасти, а этих уродов покромсать.

Совсем рядом послышался плеск воды, Лио отнял ладонь от камня и наотмашь ударил назад. Подступавший сзади инсив схватился за горло и упал замертво. Дейр, даже на него не взглянув, вернулся в поток.

– Кто видел Керал? – обратился к вновь появившимся искрам он.

Ажиотаж заметно спал, отвечать никто не рвался. Дейр даже глянул в сторону основного сражения – вдруг их там разом всех замочили. Но нет, наоборот, «желтые» начали сдавать позиции, и все больше канноров оказывались в условной безопасности. И что, ни один не видел? Но Керал обязана быть здесь! Лилия сообщила именно это.

– Думаю, если бы она здесь находилась, ее бы заметили, такую-то тушу, – язвительно ответил Ал.

То ли Дейр забылся и озвучил свои мысли, то ли вопрос был слишком очевиден.

– Лучше бы ты так меня прикрывал, как замечания отпускаешь, – проворчал Лио ухмыляющемуся лицу огневика. Ал на этот раз промолчал, зато в паре метров, треща, промчалась струя пламени, сбившая с ног очередного инсива. – Но кто-то же отдает им приказы! Авитара «желтых» тоже не видно.

– Это подселенки-то?

Внутри что-то екнуло, но Дейр не придал этому значения.

– Да, подселенки. Намекаешь, что она может править бал чужими руками?

Алистер ничего не ответил. Огонь исчез. Дейр мгновенно вышел из потока и обернулся к тому месту, где стоял Ал. Тот не двигался и пялился куда-то с приоткрытым ртом, как загипнотизированный. Жар битвы тоже поутих: многие, как и огневик, куда-то неотрывно глядели, что уже стоило парочке канноров жизни. Дейр чуть с ума от ярости не сошел. У них сражение, война, а они все встали, как остолопы, ждут, пока их прирежут! Полный негодования, он проследил за многочисленными взглядами. И сам остолбенел.

Из-за огромного выступа, ведущего наверх, в высокий каменный свод бил ослепительной яркости луч. Так, наверное, выглядел Млечный путь, если бы вместо холодных звезд его составляли миллионы рыжих солнц. И на фоне этого слепящего света, окруженная пылающим ореолом, стояла фигура, черная и недвижимая, взирающая на битву свысока.

Инсивы, воспользовавшись заминкой, кого-то резанули: Драконову пасть поразил жуткий крик, и все, словно очнувшись, вновь замахали мечами. Только Дейр стоял, ослепленный и оглушенный, и не сводил с фигуры глаз. И казалось, что фигура тоже смотрит прямо на него, освещенного сизым светом окровавленного озера.

Мгновенно все потеряло смысл. Битва, солдаты, даже пугающий желтый луч. Стал важен лишь человек на выступе. Человек и его смерть.

Последними клочками трезвого рассудка Дейр открыл поток. Бросил Алу, что теперь тот за главного, и затем сознание отключилось. Тело само рвануло к подъему с одной лишь целью: добраться до фигуры – добраться и зарезать, изодрать на куски, задушить голыми руками! Он спотыкался, падал, острые камни царапали колени, ладони, кровь смешалась с чужой, уже запекшейся – но это не имело значения. Ничего больше не имеет значения! Кроме одного.

Надо добраться до Керал любой ценой.

Третий за день удар головой не прошел без следа – пусть зрение и не помутилось, но сквозь удушающий звон не прорывалось ни звука. Эри широко распахнула глаза, как будто это помогло бы услышать хоть что-то. Но сознание решило ее сегодня подвести.

Инсивы метались из стороны в сторону в панике. Кого-то, как и Эрику, отбросило, и они валялись черными грудами без движения. Эри старалась не смотреть на них. И не думать, что с ними стало. Не думать. К тому же, куда важнее те, что были уже на ногах.

Как ни странно, на Эрику не обращали никакого внимания. Она, шатаясь, поднялась на ноги. Один из солдат в черном плаще едва не задел ее плечом. Эри уже стиснула кулаки, приготовилась защищаться, но он просто промчался мимо. Рот инсива раскрылся, словно он что-то кричал. Но в голове не раздалось ничего, кроме этого гадкого звона.

Эрика положилась на глаза и огляделась. Из того места, где был постамент с камнем, сейчас вверх бил вверх яркий желтый луч. Инсивы метались вокруг него, подбегали, тут же отскакивали прочь и беззвучно открывали рты – кричали. Пахнуло смесью гари и гнили – сладковатый, оседающий в легких запах.

Мир вокруг паниковал, а Эри даже не понимала, из-за чего.

Смотреть на луч казалось невыносимо: не только потому, что глаза жутко жгло, но и внутри что-то испуганно сворачивалось клубком. Эрика отвернулась от постамента.

В паре метров плато резко срывалось вниз, подобно ступени. И там, на нижнем ярусе, мельтешили, как мухи, черные плащи. Много, много плащей и еще больше огней. Пламенные шары молниями пересекали пещеру и врезались в самую гущу солдат.

Эрику осенило. Инсивы переполошились не только из-за ритуала. Значит, за Эри все же пришли! Канноры пришли за ней. За ними…

«Ками», – вспыхнуло в голове.

Что с ней?! Что вообще произошло? Она ведь… еще жива? Конечно жива! Эри чувствует. Надо только найти ее. Первым делом найти ее. А дальше разбираться со всем остальным.

Впереди красным маячком зажглась цель. Эрика развернулась на сто восемьдесят и подалась в ту сторону, где последний раз видела сестру – к злосчастному лучу.

Но не прошла и пары метров, как ноги подкосились, и Эри полетела прямо на камни.

Под дых что-то резко ударило – и на Белуху обрушилась целая волна звуков. Она судорожно вдохнула и снова растерянно захлопала глазами, как будто потеряла ориентир.

– Эри! – раздалось у самого уха. После монотонного звона это вышло сродни пытке. – Эри, ты меня слышишь?!

Девушка повернула голову и встретилась взглядом с блестящими от ужаса карими глазами.

– Да, – хрипло ответила она, не узнавая собственный голос. – Да, Ли…

– Слава богу, – на выдохе произнесла подруга и прижала Эрику к себе. Руки, которые не дали Эри упасть, едва не выбили из легких остатки кислорода. – Я думала, они тебе что-то сделали! Боже, у тебя голова в крови, я думала…

Белуха сдавленно простонала. Ли поняла намек и ослабила хватку. И, вероятно, зря: Эрика вновь начала заваливаться набок.

– Ками, – шепнула она. – Надо ее най…

– Найдем. Тихо, – Лилька подхватила Эри под руки и довела до ближайшего выступа, на который можно было опереться. – Ты сейчас не высовывайся.

Эрика упала на ледяной камень. Сейчас он казался ей мягче любой подушки. Отчего-то сильно захотелось спать. Но нельзя, кругом враги, Ками в опасности, и с ритуалом неизвестно что, еще этот странный луч…

– Ты видела Керал? – кратко уточнила Эри.

Сотенко глянула в сторону сражения, как отвлекшаяся на белку собака, и кивнула:

– Да. Эта мразь заняла Яноша. Дейр помчался за ней куда-то, – она повернулась в противоположную сторону, где дно пещеры поднималось выше, к следующему плато, – Куда-то туда.

– Дейр… здесь?

– Здесь все. Я вызывала только наших, но они притащили и «синих».

Ли сглотнула, стянула с себя плащ и накинула его на плечи Белухе. Эри успела заметить, что подруга отыскала-таки нож и даже успела нацепить коричневый пояс с ножнами. И ум занял логичный вопрос.

Сколько прошло времени?

Озвучить его Эри не успела: камни под ногами подскочили, пещеру словно тряхнули, как шар со снегом. Лилька ухватилась за тот же валун, сверху мелкой крошкой посыпались осколки сталактитов. Вдалеке что-то оглушительно ухнуло – и все замерло. Солдаты закричали снова, те, кто попадали с ног, подскочили и помчались вниз, к товарищам, словно бы ничего и не произошло.

– Черт, снова это! – прошипела сквозь зубы Ли и, не дожидаясь расспросов, добавила. – Уже третий раз так трясет. И все чаще.

Эри метнулась взглядом к лучу. Что-то подсказывало, что именно он – причина землетрясений. Сердце странно дрогнуло, словно кто-то чиркнул по нему острой иглой. Взор сам собой поднялся выше. И замер почти у самого свода.

Свет не рассеивался, как должен. Он бил фонтаном, упирался во что-то темное наверху и распадался желтыми искрами. И этот столб постепенно уменьшался, достаточно быстро, чтобы было заметно глазу, но достаточно медленно, чтобы до полного исчезновения оставалось еще несколько минут.

Но то, что опускалось вместе с ним, заставило Эрику оторваться от валуна и, несмотря на слабость, шагнуть ближе.

– Ками, – одними губами шепнула она.

Луч бил прямо в спину Рой, безвольно лежащей в воздухе. Ее руки и ноги едва покачивались, край черного плаща трепыхался, как в невесомости. Разноцветные волосы резали глаз, но лишь по ним Эри могла точно сказать, что там, на высоте нескольких метров, окруженная пугающим сиянием и желтыми искрами, была ее сестра.

– Надо ее снять оттуда! – срывающимся голосом выкрикнула Эрика и подалась вперед.

Грудь прошило болью, ноги ослабели – но от падения вновь спасла Лилия, рванувшая следом.

– Стоять! – Она дернула Эри на себя и крепко сжала ее плечи. – Ты что творишь?!

– Я… – Белуха стиснула зубы, не сводя глаз с Рой. – Я не знаю, но нужно это остановить. Это и есть ритуал, понимаешь?! Он идет прямо сейчас! Почему никто ничего не делает?! Моя сестра сейчас погибнет, а на ее месте будет инсив!

– Успокойся! – хорошенько тряхнула ее Лилька. – Успокойся и внимательно, черт тебя дери, посмотри!

Эри дернула плечом, но все же посмотрела на луч снова. К постаменту как раз подскочил очередной солдат в плаще. Протянул руку к верхушке, где поблескивал камень, положил прямо поперек потока – и ничего. Свет продолжил бить прямо сквозь его ладонь, даже не померк. Солдат постоял так меньше секунды, и вдруг отпрыгнул, баюкая очевидно поврежденную руку.

Еще через мгновение, он коснулся своей шеи – или груди, Эрика не успела разглядеть – и рванул к обрыву, помогать соратникам. Он промчался мимо девчонок и даже не обернулся. Лилька проводила его равнодушным взглядом и поджала губы.

– Сейчас ее оттуда не снять, – подытожила она, переводя взгляд на Эри. – Надо как минимум подождать, пока мы сможем до нее дотянуться.

Как только Сотенко договорила, землю под ногами снова хорошенько тряхнуло. Эрика едва устояла на ногах и успела посмотреть на луч. Он замерцал, как лампочка по время перебоев с электричеством, и Ками, рвано продвинулась ниже на пару метров. Желтых искр вокруг нее стало на порядок больше.

Эри почувствовала, как подкашиваются коленки.

– Что, если, когда она опустится слишком низко, будет уже поздно?! – надрывно выпалила она.

Лилька нервно помялась на месте и снова повернула голову к обрыву.

– Другого варианта все равно нет. Постарайся выдернуть ее, как сумеешь допрыгнуть.

– Я? Ты не поможешь мне?..

– Эри! – сорвалась Ли. – Мне правда не все равно на твою сестру, но сейчас мой лагерь снова наполовину вырежут. Так что каждый спасает свою семью, не обессудь.

Эрика распахнула рот, но тут же его закрыла. Лилька не останется, пока ляры в опасности. Похоже, справляться и правда придется самой.

Когда Дейр выкарабкался на плато, фигура уже исчезла. Здесь тоже были инсивы – на порядок меньше, но все же, – однако среди них каннор не видел никого, кто заставил бы кровь выкипать из сердца. Он озирался, рьяно, бешено, из глаз, казалось, сыпались искры. Все усложнял еще этот чертов луч, который прорывался из земли в десяти метрах далее. Или не из земли – Дейру было абсолютно начхать.

Но вот он заметил ее, по ту сторону площадки, все такую же неподвижную черную фигуру. Из горла вырвался звериный рык, и Дейр со всех ног припустил к ней, расталкивая мешающихся инсивов. Образ дернулся и исчез за такими же темными скалами. Но Лио знал, что Керал не исчезнет. О нет, она специально его дразнит!

Кто-то сзади кричал, камень под кадыком пульсировал, принимая сотни сообщений, но Дейр не отвлекался. Есть лишь он и Керал – и никто не посмеет его остановить.

– А ну стой! – выпалил он, стоило ему взлететь по крутому обрыву на следующий уровень Драконовой пасти.

Сюда не добирались ни свет озера, ни солнечные лучи. Дейр слепо огляделся. Он чувствовал: она здесь. Резкий взмах – и руку охватило холодное, но яркое пламя. В двадцати шагах впереди мелькнула едва заметная угольная тень.

Лио оскалился. Огонь сорвался с ладони и рванул туда, к острым ребрам скал. Шар врезался в камни и разросся пожаром. Янтарный свет выхватил из мрака человека в плаще.

– Керал, – довольно прорычал Дейр, как настигший добычу хищник.

Человек понял, что бежать некуда, и шагнул прямо в иллюзорный огонь. Руки синхронно метнулись к капюшону, ткань скользнула вниз, и Дейр впился взглядом в чужое лицо.