Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

– Так чего же вы озаботились этим только сейчас? Ждали, пока на ее совести накопится достаточное количество людских жизней?

Лилия ненавязчиво коснулась руки подруги и шепнула:

– Эри, помягче…

Белуха брезгливо от нее отмахнулась.

Иван на том конце провода тяжко вздохнул:

– После смерти матери она сама не своя. Мари совсем перестала себя контролировать и живет одной мыслью – отомстить.

– Если она и должна кому-то мстить, так это самой себе. В произошедшем виновата только она.

– Невозможно ее переубедить, пока она в таком состоянии. – Полицейский издал какой-то странный сипящий звук и продолжил, – Но это не телефонный разговор, Эрика. Так мы можем встретиться? Чем скорее, тем лучше – в настоящей ситуации время крайне дорого.

– Ну… допустим, – хмыкнула Эри и задумчиво прикрыла глаза. – Я свободна до вечера

– В таком случае я буду ждать тебя в парке возле Красного озера. У лодочной станции.

– Символично…

– Это всего лишь ориентир. Не стоит воспринимать это на свой счет, – замялся Слет. – Подъеду в течение часа. Удобно?

– Вполне. Не опаздывайте, – усмехнулась Эрика и, без прощаний, бросила трубку.

Прекрасно. Эри пригласил на встречу отец чокнутой гипнотизерши! К тому же командирше таких же чокнутых магов, которые уже несколько раз покушались на ее жизнь и жизни ее друзей. Лучше и придумать нельзя!

Но, возможно, Иван и правда хотел помочь. Он может знать нечто важное. Эри до сих пор не могла выбросить из головы те слова, что Слет произнес, стоило Керал потерять над ним контроль. Его осведомленность об островах и ключе кричала о том, что следователь – не просто случайный участник этой истории. И он наверняка не так прост, как кажется.

– Ну, что там? – крутилась возле Лилия, трясущаяся от нетерпения.

Белуха лишь пожала плечами:

– Через час у лодочного сарайчика. Он хочет рассказать что-то, что будет мне интересно.

– Насчет его дочери?

Эрика вздрогнула и отшатнулась от подруги. Она не говорила ей о Марианне. Она вообще никому не говорила! Тайну личности Керал знали лишь сама Эри и Оливер. Кто-то еще догадался? Секретный пакт уже расторгнут?! Это же катастрофа!!!

– Ты… откуда ты…?!

– Успокойся, – самодовольно улыбнулась Лилька и тут же болезненно скривилась. – Эта «желтая» крыса проболталась Ульяне, ну, нашему опенулу. А она, по секрету, мне… Но не беспокойся, никто из канноров не в курсе!

От сердца отлегло. Хотя бы шантаж Керал останется аварийным планом «Б». Но то, что настолько серьезную информацию теперь знает по меньшей мере человек сто – это ни черта не здорово.

– Да вам только военные тайны хранить! – скрипнула зубами Эри.

– Ляр на три четверти состоит из девчонок от десяти до восемнадцати лет. Мы не виноваты! Это сплетни слишком быстрые…

Белуха взмахнула руками и развернулась на каблуках:

– Мне все равно. Просто следите, чтобы «синие» ваши разговоры не услышали.

– За это ручаюсь. – Лилия покрутила пальцами у губ, будто запирая их на замочек. – Ну, ты же не обиделась? Нет? О встрече со Слетом я все-таки хочу услышать из первых уст, а не через усложненную форму «сломанного телефона»!

– Так пошли вместе. Не думаю, что ляр спутает Ивану карты.

– Да я бы с радостью, но у меня хвосты, – вздохнула девушка. – Пропустила несколько дней, пока Дейру помогала, и вот – ненаписанная контрольная по биологии. А ты знаешь, биологичку лучше не злить.

– Дейру? – удивилась Эрика и свела брови к переносице. – То есть, нет, я знаю, что ты возвращалась домой, но не думала, что для помощи Каннору. Что-то случилось?

Лилия нахмурилась и непонимающе наклонила голову. Руки сжала в кулаки и спрятала в карманы. Губы вытянулись в бледную линию, а карие глаза отчего-то тревожно заблестели.

– Ты не знаешь?

– О чем? – напряглась Белуха.

Сотенко поморщилась, вымученно улыбнулась и пожала плечами:

– Да так, забей. Обычные военные заминки. Ничего такого, что могло бы тебя касаться.

– Лилия…

– Я серьезно – ничего важного. – Ли скрестила руки на груди и отвела взгляд. Но через пару секунд напряженной тишины, снова занервничала, – Ей-богу, Эри! Если неймется, то спроси у самого Дейра. Я не каннор, поэтому не имею права лезть в их дела без официальной просьбы, ага? Все, слушай, я совсем с тобой заболталась! Мне бежать пора. Жду подробный пересказ разговора с Иваном Слетом. Чао!

И, не дожидаясь ответного прощания, рванула по коридору как можно дальше от подруги.

Эрика растерянно закусила губу. Судя по поведению Лильки, дело было серьезным. Почему же никто тогда и словом не обмолвился? Или Эри не достойна участвовать в делах лагеря? Она без пяти минут главный опенул, между прочим! Неужели все настолько плохо, что ее решили просто не пугать?..

– О чем задумалась?

Голос, раздавшийся возле уха, заставил подскочить на месте. Белуха вскрикнула и машинально зарядила локтем куда-то назад. Послышалось сдавленное кряхтение, а после – надрывистый смешок:

– Я все… ох!.. понять не могу – это канноры так симпатию выражают? Сначала ящерка, теперь ты…

– Черт возьми, Оливер! – испугавшись не то за друга, не то за их отношения, Эри развернулась и испуганно вцепилась согнувшемуся инсиву в плечо. – Прости, пожалуйста! Ты в норме?

Парень на то лишь весело рассмеялся:

– Ты даже представить не можешь, сколько раз меня насаживали на нож. Так что твой тычок для меня – как легкий массаж. – Он разогнулся, потирая ушибленное место. – Однако я рад, что твоя реакция заметно улучшилась.

– С кем поведешься, от того и наберешься, – виновато улыбнулась Эрика, вспоминая, как Ил, только очнувшись после двухдневного пребывания вне своего тела, точно так же врезал Оливеру. Только уже намеренно.

Ох, еще и с Илом разбираться!..

– Кстати об этом, – подметил Оли. – Я тут случайно краем уха услышал, что ты собираешься к Ивану Слету.

– Случайно? – изогнула бровь Белуха.

– Ну ладно, стоял за углом и ждал, пока Сотенко уйдет. – Он театрально закатил глаза и вновь обеспокоенно затараторил. – Иван назначил тебе встречу? Что-то с Марианной? С инсивами?

Эри махнула рукой, предлагая Оливеру следовать за ней, и направилась к лестнице. До озера еще топать и топать, а встреча уже через час.

Пересказ телефонного разговора с Иваном занял куда больше времени, чем Эри рассчитывала. Они уже вышли из школы и прошли пару сотен метров, когда девушка, наконец, закончила. Повествование растягивалось еще и тем, что Белуха периодически теряла мысль – в основном тогда, когда Оливер подходил слишком близко. Он один раз даже почти коснулся ее руки!.. Впрочем, не об этом стоило сейчас думать.

– Странно, – протянул через пару минут молчания Оли, нервно пощипывая запонку на рубашке. – Хотя, вполне логично. После Дня города наши так и не выступали. Даже в общем потоке не было намеков на маломальские нападения. Наверняка копили силы. Кроме того, Керал нужно было оправиться после смерти матери. У нас к семье привязываются куда прочнее, чем у канноров… А вот месть – это плохо. Я бы даже сказал, ужасно.

– Она уже мстила кому-нибудь?.. – вжала голову в плечи Эри.

– Да, это вполне в ее манере. Чтобы ты понимала, каждый раз это заканчивается массовым геноцидом. Она просто не разбирает, кто виноват. Для нее виноватые все. Так что в опасности сейчас даже ты.

– Я?! Я ведь даже рядом не была, когда Джулию ранили!

– Так-то оно так, но… Знаешь, в самом начале войны на земле Лайтов разведчиков, добывающих плохие новости, лишали камня и сбрасывали со скалы. Так что, учитывая, что именно ты сообщила ей о случившемся… – Оливер усмехнулся, но, уловив настроение спутницы, вновь посерьезнел. – Конечно, куда вероятнее, что она просто с двойным азартом возьмется за канноров. В частности, за Дейра. Личная неприязнь, так сказать.

Эрика сосредоточенно кивнула:

– Нужно его предупредить. Он мог отвыкнуть за месяц и ослабить охрану. На Канноре ведь и без того проблема с людьми.

– Без надобности. Во всем, что касается Керал, Лио и так чересчур осторожен. Даже если в лагере останется три человека, он двоих отправит на защиту от инсивов. Педант чистой воды.

Белуха приподняла уголок рта. Уж в чем Оли не ошибался, так это в людях. Даже Ил жаловался, что Дейр иногда становится просто невыносим: чуть что не по плану, так с ума сведет! Но главнокомандующего можно понять – на его должности без дисциплины никуда.

– Кстати, – вспомнила Эри слова Лилии, – Ты не знаешь, зачем бы ему могла понадобиться помощь ляров?

– Ляров? – удивился Оливер.

– Лилька сказала, что Дейр просил ее помочь разобраться с чем-то. Я просто подумала, ты ведь много времени на Канноре проводишь. Можешь что-то знать.

Инсив нахмурился и закусил губу, явно пытаясь что-то вспомнить. Белуха внимательно следила за эмоциями на его лице – как недоумение сменилось страхом и, через волнение, замерло в тревожном напряжении.

– Не знаю, – выдохнул Оли и покачал головой. – Но зато знаю, что ничего хорошего это не значит. Насколько я слышал, Дейр старается не впутывать чужаков в политику лагеря. Последний раз такое было года два назад, и с тех пор ляры вообще не касались внутренних дел Каннора. Он сильный командир, и с проблемами всегда справлялся своими силами. Инсивская пропаганда, волнения после потери Каннорского хребта и пустоши, неурожайные годы – все решал самолично. И то, что Дейр признал свою слабину и пошел искать поддержки у союзников, значит только одно…

– Все очень плохо, – обреченно закончила за него Эри.

Почему же никто ничего не говорит? Уж Ил ведь точно должен был получить сообщение, что с его родным домом что-то не в порядке. А Ил бы обязательно поделился с Эрикой. Если, конечно…

Если, конечно, Эрика и не была причиной того самого «чего-то».

– Не бери в голову, – попытался приободрить ее инсив. – Это в любом случае не твоя забота. Сейчас куда важнее то, о чем хочет поговорить с тобой Слет.

– Кто такой Слет? – раздался сзади веселый голосок.

Ребята испуганно шарахнулись в стороны, как ошпаренные, и рывком обернулись. Сейчас лучше не терять бдительности, по улицам по-прежнему расхаживают инсивы. А еще и сразу два опенула – лакомый кусочек для охотников на этот редкий дар! Так что Эрика уже была готова увидеть позади себя девчонку с сияющим желтым камнем на груди и, в случае чего, дать противнику бой.

Поэтому, стоило взгляду пересечься с уже выводящими из себя светло-зелеными наглыми глазенками, Эри даже немного разочаровалась. Глупо было надеяться, что эта пигалица ее и в Дэнте не достанет!

– Не твое дело, Ками, – поджала губы Белуха и скрестила руки на груди. – Что ты вообще здесь делаешь? Разве ты не должна быть дома?

– Я тебе ничего не должна, – щелкнула пальцами в воздухе Ками. – И вообще, куда интереснее изучать город, чем сидеть под замком.

Оливер, до того момента напряженный возможным появлением врагов, расслабленно выдохнул и ухмыльнулся уголком рта:

– Все что угодно интереснее, чем сидеть под замком. – Он приветливо протянул ладонь. – Оливер Сивэ.

Ками охотно ответила на рукопожатие. Эри устало закатила глаза. Такими темпами она к концу недели останется единственным человеком в мире, не поздоровавшимся с этой девчонкой за руку.

– Ками. А ты, значит, тот самый Оливер, про которого мне Марго рассказывала?

– Ну, если прозвучало словосочетание «самая привлекательная крыса столетия», то точно тот самый, – рассмеялся Оли.

Белуха опешила. Оливер до сих пор переживал из-за своего предательства – можно сказать, застрял на стадии отрицания, – а потому никогда в жизни не признал бы себя крысой! Тем более перед Эрикой, доверием которой жутко дорожил. Но ведь и Ил никак не отреагировал на неприятный для него вопрос…

Черт побери, что с ней не так, с этой Ками?!

– На самом деле она с чего-то решила, что тебе понравится мое имя, – вскинула брови Ками и перевела взгляд на Эрику. – Так вы одноклассники или что-то типа того?

– В параллельных, – проворчала та.

– А ты, получается, та самая двоюродная сестра Эри, о которой я столько слышал, – переключил внимание собеседницы на себя Оливер, за что Белуха была ему крайне благодарна. Держать данное Илу слово оказалось не так просто. – Дочка Сондры. Значит, Ками Керш?

– Рой, – отвела глаза девчонка. – У меня фамилия отца.

– Рой? – удивился инсив. – Твой отец однофамилец Стефана Роя?

– Ага, однофамилец. А еще тезка, и родился в том же месте, в то же время. И тушку они одну на двоих делят – мой отец и «Великий Стефан Рой».

Эрика чуть воздухом не подавилась. Она, кончено, слышала о Стефане Рое, известном меценате, которому принадлежало несколько строительных фирм. Еще бы не слышать – именно Рой и спонсировал застройку Красных Дворцов. Но это значит, что Сондра была замужем за богатейшим человеком всей области!

А еще это значит, что Эри теперь живет за счет самого Стефана Роя!

– Ого… – только и смог выдавить Оливер, точно передавая все состояние Белухи. – Я совсем не так представлял дочь такого человека.

– Да уж, вот такая я, папино разочарование. Вот он и сослал сюда, подальше от ранимых дочурок его партнеров. А то не дай бог какая-нибудь малолетняя шалава словит от моего вида психологическую травму! А отцу потом оплачивать лечение ее трех извилин до могильной плиты. – раздраженно хмыкнула Ками и сунула руки в карманы джинсов. На какое-то мгновение ее брови сдвинулись к переносице, но уже через секунду на лице вновь растянулась приторно радостная улыбка. – Ну, со мной-то все ясно. А вот кто такой Слет я так и не услышала. И сразу второй вопрос: можно с вами? А то, ей-богу, у вас не город, а сплошное серое пятно. Даже взгляду не за что зацепиться. Скучный до смерти!

– Просто общий знакомый, и нет, нельзя, – оскалилась Белуха и скрестила руки на груди, пытаясь сделать голос как можно менее резким. Насколько было возможно с учетом бушующей внутри ненависти. – И вообще, раз уж ты такая важная персона, то тебе следует находиться в присутствии охраны, разве нет? Где девчонки – Марго или Вирджи?

– Дома. Они и не заметили, как я ушла. – Рой довольно улыбнулась, и Эрика обещала себе по возвращению с соседок три шкуры спустить. Ками же не намеревалась слезать с зацепившей ее темы. – А Ил в курсе об этом вашем знакомом?

При упоминании подселенца Оливер встрепенулся и – случайно или нарочно – коснулся рукой ладони Эри. Мысли разбежались кто куда, и стоило недюжинных усилий собрать их обратно и ответить:

– Да, в курсе.

– М-м-м, – протянула сестрица и изогнула бровь. – А он в курсе, что вы к нему идете? Ну, вдвоем?

Оли, очевидно, смекнувший, что к чему, улыбнулся:

– Расслабься, кроха. Они не встречаются. Так что Эрика имеет полное право ходить со мной куда и к кому угодно.

– Рассказывай еще! – Ками театрально закатила глаза.

– Слово опен… честное. Честное слово. Эри, подтверди.

Эрика нахмурилась и согласно кивнула.

– Да она тебе все, что угодно скажет! – цокнула языком Рой и ткнула в девушку пальцем. – Ей-то удобно: дома Ил, добрый и заботливый, а чуть надоест – тут же в город, рога ему наставлять. И там при парне, и здесь гуляет! Хорошо устроилась, а? Завидно аж!

У Эри от таких заявлений глаза на лоб полезли. Так, значит? Устроилась хорошо?! Да даже если они с Илом действительно похожи на парочку, даже если Ками считает их таковой, с чего эта пигалица вдруг решила, что имеет право вмешиваться в ее личную жизнь?!..

Глубокий вдох. Выдох.

Не сорваться.

Оливер сжал ее ладонь, и Эрика была ему очень благодарна за такой едва заметный жест, потому как без него она бы уже бросилась на эту гадину и с огромным удовольствием вырвала бы с корнем ее слишком длинный язык!

– Обсудим моих парней позже, – натянуто улыбнулась Эрика, в своей голове четвертуя собеседницу и скармливая останки своре голодных собак. – Сейчас тебе лучше вернуться домой, чтобы, в случае чего, нам обеим не прилетело.

– Но…

– Ками! – Белуха медленно выпустила воздух сквозь плотно сжатые зубы. Рой, почувствовав, что та в подобном состоянии и человека убить сможет, присмирела. – Тебе безопаснее дома.

– Это правда, кроха, – подключился Оливер и стиснул сильнее руку подруги. – У нас тут улицы расположены – сам черт не разберет. Заплутать очень легко, а там недалеко до вечера. Ты знаешь, у нас месяц назад в парке двух девочек зарезали. Так что одной лучше не бродить.

Эри стянула с плеча рюкзак и нашарила телефон, стараясь не смотреть на этот ходячий источник проблем:

– Я сейчас позвоню своей однокласснице, она тебя доведет до остановки, чтобы ты еще на кого не напоролась. Пойдешь прямо по улице, никуда не сворачивая, и дойдешь до школы. И даже не думай сбежать – ты нас всех очень подведешь. Придется связываться с твоим отцом. А он уж вряд ли будет так лоялен, как мы.

Ками насупилась, промычала что-то утвердительное и, не дожидаясь звонка, зашагала прочь. Эрика фыркнула и нажала на нужный номер. Вот ведь мелкая идиотка!..

Лилия ответила не сразу, минуты через две, и, судя по торопливому шепоту, тайно. Эри запоздало вспомнила, что та сейчас переписывает контрольную. Стало немного стыдно, что пришлось отвлекать подругу от работы. Из-за Ками пришлось и Сотенко проблемы доставлять, вот ведь гадина самолюбивая…

– Что случилось? – шикнула в трубку Ли.

– Привет. Тебе еще долго в школе торчать?

– Минут десять. А что? Нужна помощь?

– Да, – кивнула для себя Эри. – Можешь встретить у ворот дочку Сондры и проводить ее до остановки?

Сотенко тихонько простонала:

– Белуха, черт тебя дери! Я думала, на встрече что-то произошло! Коза ты…

– Ну извини, что со мной все хорошо! Так встретишь? Пожалуйста!

– А у меня есть выбор? – прыснула Лилия. – Как хоть она выглядит, сестра твоя? А то мне уже все уши прожужжали загадочной дочерью твоей тетки, но я до сих пор понятия не имею, что она из себя представляет.

Эри замялась, размышляя, как бы лучше описать этот сгусток наглости и высокомерия, и не придумала ничего лучше абсолютно очевидного:

– У нее волосы, как светофор.

– То есть?!

– Увидишь – поймешь, – отмахнулась Эрика. – Все, не буду больше отвлекать. Удачи.

Лилька агакнула в ответ и отключилась. Правда, спокойнее от этого не стало. Где-то на дне сердца осадком осело чувство, что все равно все пойдет не по плану, и из-за какой-нибудь мелочи случится нечто непоправимое, фатальное, пугающе важное.

Но, как показал опыт, интуиция у опенулов развита слабо.

Комментарий к Глава 4. Интуиция у опенулов развита слабо Вот, вроде, ничего не происходит, а глава довольно объемная. Как это происходит? Хотя, тут и Янош, и Иван Слет... Столько второстепенных персонажей, которых уже никто не помнит!

Эрика ведет себя не очень хорошо с человеком, пережившим смерть жены. Не будьте как Эрика

Если бы Ками была главной героиней, меня бы обвинили в Мэрисьюшестве)) И папа-то у нее богатый, и такая она сильная и независимая, но бедная-несчастная сиротинушка, и все-то ее все равно любят! Как хорошо, что я прорабатываю персонажей, прежде чем выпускать их в большой мир (читай: в сюжет) :)

Скучали по длинным комментариям автора, да?))

Ну а в следующей главе мы с вами столкнемся с кое-чем мертвым, и кое-кем агрессивным. Обнажаем клинки – я вижу желтые камни за поворотом!

====== Глава 5. Система Спор ======

Найти Ивана оказалось проще простого – сложно не заметить широкоплечего высокого полицейского в полупустом парке. Слет сидел, сгорбившись, на старой лавочке недалеко от злополучной лодочной станции и буравил взглядом пару ленивых уточек у берега. Но стоило Эрике с Оливером подойти ближе, как птицы испугались и, громко хлопая крыльями, улетели, а Иван, будто бы очнувшись от долгого сна, расправил затекшую спину и повернулся к ребятам.

Выглядел он, мягко говоря, неважно. Подбородок покрылся легкой щетиной, под глазами залегли мешки, лицо похудело и осунулось, отчего скулы неестественно выделялись на бледных щеках.

Наверное, впервые за целый месяц Эрика действительно ему посочувствовала.

– Спасибо, что пришла, – кивнул вместо приветствия Иван. Голос его звучал по-прежнему ровно, но уже куда менее твердо. – Вижу, инсив тоже с тобой.

– Надеюсь, это не повлияет на ваше желание помочь? – уточнила Эри, опускаясь рядом. – Он знает о Керал, и при этом уже почти полгода не состоит в лагере. Ему можно доверять!

Оли, который остался стоять позади, опираясь на спинку скамейки, довольно хмыкнул.

– Нет, не повлияет. Все в силе, – Слет мотнул головой. В его глазах промелькнуло рыжеватое солнце. – Так даже лучше. В конце концов, Оливер напрямую связан с возникшей проблемой.

Белуха сцепила руки в замок:

– Я вся внимание. Что задумала Керал?

Иван тяжело вздохнул и притянул к себе лежащий рядом черный кожаный дипломат. Опустил взгляд и принялся рыться в сложенных папках и документах, попутно начиная рассказ:

– Думаю, вы уже заметили, что после того, как секрет Керал раскрылся, инсивы заметно снизили свою активность. В городе об их стычках с каннорами больше не слышно, и судя по тому, что Мари практически не покидала дом все эти недели, я могу предположить, что и на островах ситуация схожа. Поначалу я понадеялся на благоразумность моей дочери. Что она одумалась и решила если не отойти от управления, то хотя бы умерить свой пыл. Однако, как оказалось, гибель Джулии совсем сорвала у нее крышу. Я хотел поговорить с ней, поддержать, но… – Слет покачал головой. – Мари все это время вынашивала новый план, который, очевидно, не просто вставит каннорам палки в колеса, а лишит их даже минимального шанса на победу.

– Так в чем дело? – напряженно спросил Оливер.

– Дело в опенулах, – Иван покосился на парня и вновь вернулся к перебиранию бумаг. – Вернее, в сбое так называемой системы Пьедестала, из-за которого лагерь острова Инсив лишился представителя этого дара.

Эрика подняла на друга глаза. Тот стушевано пояснил:

– Система Пьедестала – строй, при котором есть один главный опенул и определенное количество… запасных. Та самая, что породила охоту на опенулов и их массовое убийство. Когда рос я, представителей нашего дара уже осталось слишком мало. А те, что попадались, наотрез отказывались давать присягу Инсиву. Поэтому из опенулов в лагере были только я и Симон, главный.

Эри понимающе кивнула. Оли уже рассказывал, как, будучи загнанным в тень, он направил своего основного соперника на верную гибель, а сам, опасаясь расправы, сбежал. Но в голове девушки эти факты до сих пор никак не складывались в простой вывод: вражеский лагерь сейчас гол как сокол.

– Именно так, – подтвердил Слет. – И, поскольку система показала себя устаревшей и неэффективной, то Керал разработала новую стратегию ведения войны. Очень скоро лагерь Инсив перейдет на обновленную систему… – Он заметно взволновался и понизил голос, – …Спор.

– «Спор»? – удивилась Эрика. – И кто с кем будет спорить?

– Боюсь, с ссорами эта система не имеет ничего общего…

Полицейский вытащил из дипломата несколько помятых тетрадных листов с неровными краями – явно наспех вырванными из тетрадки – и передал девушке. Листы были заполнены угловатыми буквами, неровными строчками и кривоватыми схемами. Эри рассмотрела заметки со всех сторон и попыталась разобрать чужой почерк. Но тщетно. В каракулях не узнавалась ни одна знакомая литера, ни один знакомый значок, кроме, разве что, знаков препинания.

Оливер заглянул через плечо Белухи и пораженно присвистнул.

– Ох, даже не пытайся прочитать, – покачал головой он и провел пальцем по незнакомым словам. – Это лайтовский язык.

– На земле Лайтов есть свой язык? – обернулась к нему Эри. – Но, если ее основателей сослали с Недивинов, то и язык у вас там должен быть какой-то из… недивинских. Да и вы все даже без акцента разговариваете.

– Лайтовский язык – мертвый, – пояснил Оли. – Его выдумали озлобленные на весь мир и все его языки опенулы. Кроме того, так как все они жили в разных странах, нужен был универсальный шифр. Он еще за пару десятков лет до начала войны стал терять свою актуальность. А сейчас мы и подавно не используем его в обиходе. Нет, нас учат алфавиту и каким-то простым словам, но еще до поступления в лагерь. В дань традициям, так сказать. Поэтому очень странно, что Керал использует для своих записей лайтовский. Все равно, что писать на латыни!

– Видимо, чтобы кто-то лишний не прочитал, – скривила губы Эри и, с одобрительного кивка Ивана, сунула бумаги в карман.

Сам же мужчина продолжил объяснения:

– Я случайно услышал, как она говорит сама с собой насчет ситуации в лагере. Именно тогда и узнал название новой системы. К сожалению, повторить все ее слова я сейчас вряд ли смогу. Но слово «спора» определенно фигурировало в ее речи.

– Система Спор, – задумчиво потер подбородок Оли. – То есть, как споры растений или грибов?

Эрика прыснула:

– Грибов? Ну да, что-то такое и ожидаешь от человека, который болтает сам с собой.

– Девочка только потеряла мать, будь снисходительней, – оправил ее Оливер.

– Может, мне еще стоит ее пожалеть после того, как она чуть не лишила меня жизни?!

Иван на этих словах жутко помрачнел, выпрямился и глянул на Белуху с таким холодом, что, казалось, сейчас близлежащий пруд покроется ледяной коркой.

– Следовало бы, – отчеканил он и, как робот, механически поднялся на ноги. – А теперь прошу меня простить, но мне пора покинуть это место. И вам советую сделать то же самое. Такие слова вряд ли останутся безответными.

Не дожидаясь ответа и не прощаясь, он зашагал к парковой дорожке. А через несколько мгновений и вовсе скрылся за плотной стеной разросшихся кустов.

От слов Ивана по телу пробежали судороги. Не оставалось ни малейшего желания оставаться на скамейке.

– В этом он прав, – хрипло согласился Оливер и нервно усмехнулся. – Давай-ка перейдем в место понадежнее. В этом городе даже бродячие коты могут подслушивать.

Эри затравленно кивнула, поднялась со скамейки и помчалась вслед за другом, который уже быстро, чуть ли не бегом, припустил к ближайшему выходу по безлюдной тропке.

Народу в парке отчего-то не было. С иной стороны, будний же день, уже кончился обеденный перерыв у большинства работников – нет ничего удивительного! Но сейчас Эрика бы все отдала, лишь бы по аллее впереди них плелась парочка старушек или вышагивала компашка школьников. Потому что они бы объясняли непонятное чувство, будто за ними кто-то следит.

Сзади треснуло несколько веток. Белуха испуганно подскочила на месте и прижалась поближе к Оливеру, не в состоянии обернуться и посмотреть, что же издало этот звук. Наверняка ведь ветер. Так будет спокойнее, если думать, что просто ветер. Просто ветер, просто ветер!..

– Слышала? – шепнул на самое ухо Оли, на ходу стягивая с плеча рюкзак.

Эри судорожно закивала. Стоило огромных трудов не вцепиться в чужую руку мертвой хваткой. С Оливером спокойнее. С Оливером безопаснее. С Оливером с ней не случится ничего плохого. Все будет хорошо. Им нечего бояться.

– Тогда бежим, – коротко бросил парень и, перехватив рюкзак за петлю, рванул по гравийной дорожке.

Эрика рванула следом через мгновение, и все-таки этого мгновения ей хватило, чтобы расслышать точно такие же быстрые шаги за спиной. Оли бегал быстро. Но было недостаточно, чтобы обмануть преследователей. Они… они словно ожидали такого развития событий! Хотя, что же, почему словно? Инсивы знают своего опенула, как облупленного!

Воздух пронзил леденящий душу свист, что-то на секунду затмило солнце – и впереди стеной выросла шеренга черных, размытых фигур. По их полупрозрачным телам мчались желтые всполохи, руки, больше похожие на туманные щупальца, слегка покачивались на ветру, но сами тени просто стояли. Преграждали путь. Казалось, их можно было бы легко пройти насквозь. Но видимая слабость обманчива, и Эрика это знала. Именно эти тени убили Йенца. И эти же тени едва не прикончили ее в логове инсивов. Тени-убийцы.

Оливер шарахнулся от фантомов, загнанно озираясь вокруг. Эри не могла заставить себя и пальцем пошевельнуть. Ужас сковал по рукам и ногам, воздуха в груди убавилось вдвое. Глаза будто застлала белесая пленка, от которой все вокруг плыло, серело и сливалось в однообразное пятно, пустоту, откуда не было выхода. Никуда! Никак! Никогда! Они в ловушке, им конец, они умрут, все кончено, все, все!!!..

Сзади раздались мучительно медленные хлопки и насмешливый, звонкий, полный ликования смех. Белуха зажмурилась. Будто бы ей так удалось спастись! Нет, она уже не спасется. Сейчас ее убьют. Сейчас она умрет…

– Ох, браво, браво, милый! Я тобой горжусь, мой дорогой!.. Однако на бис не стоит. Думаю, ты и так выступил весьма успешно. Мы же не хотим, чтобы у наших мышаток разорвались их крохотные сердечки. Но, ах, ты только погляди на эти букеты эмоций! Розы ужаса, лилии отчаяния и тюльпаны безнадеги. Прелесть!

Оцепенение волной схлынуло, и Эрика мигом обернулась, в любой момент ожидая удара в спину. Но Анель стояла неподвижно, элегантно скрестив руки на груди и довольно улыбаясь. Вся ее поза, от вздернутого подбородка до отставленной ножки в высоком сапоге, кричала о том, кто здесь теперь главный.

По правое плечо от нее возвышался мрачный молодой человек, высокий и холодный, как ледяная гора. Взгляд серых глаз пронизывал душу насквозь, как холодная острая игла. И пусть незнакомец стоял в тени своей спутницы и не произнес еще ни слова, это не мешало ему излучать силу и, нечего скрывать, внушать настоящий, животный ужас. Даже встретившись с ним лицом к лицу впервые, Эрика без труда поняла – это был Грэг, инсив-паникер, способный усилием воли довести до истерики и заставить молить о пощаде, не прикасаясь к жертве и пальцем.

Эри шагнула назад и наткнулась спиной на Оливера. Друг мигом схватил ее за предплечье и отвел чуть в сторону. И пускай мысль о том, что Оли сейчас ведет себя, как настоящий рыцарь, немного грела душу, ситуация проще не становилась.

Анель вздернула нос и окинула пленников оценивающим взглядом.

– Джекпот! – причмокнула губками она. – Два ключика по цене одного. Беглец и неумеха. Какая удача!

– Что тебе нужно?! – стиснула кулаки Эрика, обнаружив в закромах сердца откуда-то взявшиеся ошметки смелости.

– Черт возьми, не зли ее глупыми вопросами, – нервно шикнул Оливер.

Краем глаза Белуха заметила, как он опустил руку в свой рюкзак и крепко обхватил что-то внутри. Но Анель, к счастью, полностью упивалась своим превосходством, чтобы заметить эти мимолетные махинации.

– Да-да, все верно, кроха! Не стоит заставлять меня произносить свои планы вслух. Право, мы ведь не в каком-нибудь дешевом боевичке, а я не какая-нибудь глупенькая злодейка! Тем более, ваше ближайшее будущее вряд ли тебе понравятся. Впрочем, стоит поблагодарить Керал, что она послала на твою поимку именно меня. Ведь, ах-ах, вряд ли бы кто другой стал так церемониться с ручным пуделечком канноров. Я права, Грэг?