Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Эрика кивнула. Сложно признать, что близкий тебе человек может пойти на столь ужасное преступление.

– Вы не виноваты, – негромко успокоила мужчину Эри. Иван не переменился в лице, но взгляд заметно потеплел. Эрика продолжила, – Значит, Сондра рассказала вам о свертке в «Аисте» тогда же, перед Новым годом?

– Нет, о ключе рассказала мне не Сондра. Я узнал о нем от старого друга, к которому обратился за помощью после сражения в том заброшенном приюте, около месяца назад. Керал зашла слишком далеко, и я понял, что мне необходима поддержка человека, который разбирается в военных делах и магии.

– И кто же этот друг? – не поняла Эрика.

Слет покосился на группу школьников, которые столпились у дверей школы и о чем-то тихо перешептывались. Белуха даже на всякий случай пригляделась к их лицам – нет, не тени, обычные люди.

Но Иван все равно отошел на несколько метров, чтобы их не подслушали. Эри посеменила следом, но замерла как вкопанная, когда услышала тихий ответ:

– Стефан Рой.

– Рой?! – воскликнула Эрика, и тут же закрыла рот руками. Не хватало еще, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Она понизила голос, – Отец Ками? Он тоже маг?

– Чистокровный лайтовец. Стефан перебрался сюда после свадьбы с Сондрой и, судя по всему, остался и после развода. Очевидно, чтобы обеспечить дочери спокойную жизнь.

Теперь много вставало на свои места! Вот почему Ками так заинтересовалась Иваном – она услышала это имя от отца. Или, если уж говорить о той девчонке, которую Эри знает, подслушала его телефонный разговор.

– Так значит, это Стефан рассказал вам о ключе?

– Он сказал, где они его спрятали, и пароль, чтобы его получить. А также, что этот ключ приблизит окончание войны. И моя дочь больше не будет травить себе душу ради победы. Я даже вызвался сам сходить, но Стефан заверил, что ключ найдет только опенул.

– Только опенул, – Эрика вспомнила слова Ила. Когда он рассказывал о войне, то говорил, что карту Проминатов найдет и прочитает лишь наследник опенульского дара. Все складывалось, как мозаика. – И он послал сюда свою дочь, чтобы достать этот ключ? Но Ками не в курсе своего дара. И магии в принципе. Я имею в виду, реальной магии, а не той, что в фильмах и книжках.

– На эти вопросы ответит только сам Стефан, меня в свои планы он не посвящал, – признался Иван и достал из кармана телефон. Быстро что-то напечатал и продолжил, – Но к моменту приезда младшей Рой информация уже попала в руки опенула.

– Оливера, – догадалась Эри.

– Да, к твоему другу. – Мобильник в его кармане вновь завибрировал. Иван устало потер переносицу, – Ты прости, мне уже пора. Так или иначе, я теперь спокоен, что с тобой ничего не случилось. Да и просто рад был повидаться.

Эрика понимающе кивнула и улыбнулась:

– Так виделись недавно! И соскучиться не успели.

– Разве? – вскинул брови Слет.

– Ну конечно. Когда вы передавали документы Керал.

– Документы? О каких документах речь? – Иван глянул на наручные часы. – Видимо, ты что-то путаешь, никаких документов я тебе не давал, я бы запомнил. Ладно, в общем, если еще назреют вопросы, звони. До встречи, Эрика.

И поспешил к выходу со школьного двора.

Белуха заторможено махнула ему вслед. Голову разрывало изнутри. Ключ, опенулы, карта, Стефан, Керал, документы… Столько вопросов! Зачем она вообще принялась распутывать этот клубок? Стоит потянуть за одну ниточку, как тут же вылезет еще десять. И, кажется, конца-края этому не будет! Но и бросить на полпути нельзя. Эри не знала наверняка, но чувствовала: откажется от загадок – сама себя от скуки съест.

А может, стоит? Что ей принесло это любопытство, кроме проблем? Инсивы же только и ждут, как бы подловить ее по пути к ответу на очередной вопрос. Сердце заколотилось в груди. Весь город ими кишит, о чем она вообще думает, расхаживая тут в одиночку! Здесь опасно! И не просто опасно, а смертельно!!! Что, если ей прямо сейчас, прямо за этим углом приставят нож к горлу?! Эрика стиснула лямку рюкзака сильнее и судорожно огляделась. Вокруг столько людей. Незнакомых людей. А если они враги? Убийцы? Как она может так просто стоять тут? Доверять им? Да она лучшему другу не доверяет, о каких прохожих может идти речь?!..

Мысль об Иле пронзила разум холодной иглой. Эри глубоко вдохнула – она и не заметила, что не дышала от ужаса уже несколько секунд. Шум в ушах поутих, сердце прекратило свою безумную пляску и застучало размеренно. Мир и люди вокруг больше не казались такими ужасно опасными. Как рукой сняло.

– Перенервничала, что ли? – буркнула под нос Белуха. И тут же ее осенило, – Или…

Она вытянула шею. Ученики уже высыпали во двор: старшеклассники сбились компаниями и то ли просто о чем-то болтали, то ли собирались куда-то, а те, кто помладше, носились по территории. За всеми этими мельтешащими детьми и широкими спинами разглядеть что-либо оказалось сложно. Но Эри точно успела выхватить взглядом чей-то мрачный силуэт у забора.

Фигура, будто почувствовав, что обнаружена, мигом шмыгнула за угол. Эрика без раздумий бросилась продираться сквозь толпу. Чуть не сбив с ног какого-то шестиклассника, девушка выскочила за ограду – на том сторону улицы мелькнул черным плащ. Нет, не уйдешь! Эри перехватила рюкзак поудобнее и рванула по тротуару.

Еле вписавшись в поворот, она залетела в какую-то мрачную подворотню. Впереди путь перекрывала металлическая сетка, над головой торчали ржавые железки. Солнце сюда не проникало, и под ногами неприятно хлюпали вязкие от грязи лужи. У стены, рядом с многочленными баками, лежало что-то непонятное, окруженное полудюжиной черных мух. Эри убедила себя, что это просто мусор, а не, к примеру, сбитая кошка. Потому что от вони, которая тут стояло, и без того мутило.

Эрика поморщила нос и, стараясь ступать только по более-менее сухим местам, подошла к сетке. Лазов не видно, а чтобы перелезть явно понадобится время. Куда же он тогда…

Сзади загрохотал один из мусорных баков. Белуха подпрыгнула на месте и резко развернулась. Но путь к отступлению уже был отрезан – у входа в подворотню возвышался высокий широкоплечий юноша с полными ледяного равнодушия глазами.

Эри отступила, и ограждение опасно закачалось за ее спиной. Этот стальной взгляд она запомнила уже на всю жизнь.

– Какой смысл преследовать, если не в состоянии остановить? – голос Грэга звучал ровно и тихо, но от этого не менее оглушающе.

Белуха и сама не знала, какой смысл. А ведь идея преследовать паникера изначально была просто ужасной. Он мало того, что свести с ума может, стоит лишь захотеть, так еще и просто-напросто в состоянии ее зарезать. Теперь-то это все ясно! Дура, какая же дура! Снова угодила в западню – когда же она уже научится думать, прежде чем делать!..

Девушка покосилась на железные прутья сетки. Нет, забраться вряд ли успеет. Чтобы внушить сковывающую тело панику Грэгу понадобятся считанные мгновения. Что делать-то тогда?! Какой черт ее вообще дернул сюда бежать. Думала, если Анель резко подобрела, то и остальные больше не мечтают ей голову открутить?

Точно, подселенка!

– Ты по указке Анель за мной следил? – выпалила Эри и тут же поджала губы, чтобы еще что не ляпнуть. Разозлит его еще.

Грэг резко поднял голову и сделал несколько шагов вперед. Эрика от неожиданности дернулась, и ограда затряслась сильнее. Где-то над головой тревожно забили крыльями и зашлись криком вороны.

– Да. Анель попросила, – отчеканил паникер, выделяя последнее слово.

– Напускать на меня панику тоже она попросила? – уже смелее спросила Белуха.

– Это была не паника. Я просто направлял твои мысли в необходимое русло.

– Необходимое кому? Тоже Анель?

– Нет. Тебе. Твое природное любопытство играет с тобой злую шутку. Ты можешь влипнуть в неприятности. И закончить как Оливер. В одиночестве.

– И что? Она не хочет, чтобы я повторяла судьбу ее брата? – Эри вздернула нос, – А какое Анель до этого дело? Я ее в няньки не нанимала! Можешь так и передать: я сама решаю, что мне делать!

Но не успела и договорить последнее слово, как душу затянуло в узел. Голова закружилась, все вокруг почернело. Как из-под воды доносились шумящие звуки: грохот ограды и карканье ворон. Мрак проникал под кожу, раздирал сердце, и единственным светом мерцал впереди обжигающе-рыжий огонь камня, манящий и губительный.

Эри глотала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, впивалась ногтями в плечи и таращила глаза в эту черноту. А там ничего. Ничего нет, кроме крика ворон и сияния амулета! Нет друзей, любви, счастья – ни-че-го! Никто Эрике не поможет! Она одна! Одна!!!

Камень ярко вспыхнул, и темнота растворилась за секунду. Будто ее и не было никогда. Белуха глубоко вдохнула и обессиленно оперлась спиной на сетку. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

– Она заботится о тебе, хоть ты и не просила. Будь благодарной, – все так же бесчувственно проговорил Грэг, устало потирая запястья.

Эри лишь кивнула. Всякое желание спорить исчезло. Да уж, с инсивами нужно играть по их правилам. А если в следующий раз у нее от ужаса сердце разорвется? Или крыша поедет? Нет, с паникером лучше не шутить. Тем более, что у него, кажется, чувство юмора напрочь отсутствует…

– Ладно… Пусть так. Просто объясни: с чего вдруг такая забота? Почему я не должна влипать в неприятности?

– Ты нужна Анель живой и невредимой. И, желательно, в пределах своего дома.

– Для чего?

– Следить.

– Следить? За чем следить?

– Чтобы не воплотился в жизнь ее прошлый план. Анель нашла способ добиться цели с меньшими жертвами. Нужно только остановить воплощение прошлой схемы в жизнь. Иначе кто-то из твоих друзей может погибнуть.

Глаза Эрики испуганно заблестели:

– Погибнуть?.. Какой еще план? Что она задумала? Как это остановить?!

Паникер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут со стороны входа в подворотню влетело что-то огромное и серое. Грэг не успел сориентироваться – зверь с утробным рыком сбил его с ног. Эри только сумела разглядеть пару подранных ушей и облезлый хвост.

Живой клубок врезался в железную сетку. По ней пошла крупная дрожь и перескочила на девушку. Рычание вперемешку с визжанием, дребезжанием и звуками ударов с клацаньем когтей – все это уже было слишком. Ноги сами сорвались с места. Эрика выскочила прочь из подворотни, не оглядываясь на Грэга и… кто это был? Волк?! Да какая разница! Оно, черт возьми, может разорвать ее на кусочки!

За спиной снова раздался грохот – на этот раз от мусорных баков, как будто кто-то с нечеловеческой скоростью в них влетел. Эри опомнилась и рванула прочь по улице. Глаза щипало от пыли и сбитого дыхания. Боже, когда же это уже кончится! Почему весь город хочет ее убить?!..

До слуха донеслось быстрое клацанье когтей, как будто сзади гналась целая свора. Не оглядываться! Эри, не смей оглядываться! Давай через дворы. Живо! По прямой он тебя догонит, а так будет шанс запетлять, чтобы он отстал, потерял след, господи, да хоть что-нибудь!..

Она резко завернула за угол. Когти клацнули совсем рядом. Припаркованная неподалеку машина дрогнула, как от толчка. И через секунду на спину Эрики обрушился мощный удар.

Эри грохнулась на асфальт, раздирая ладони, но мигом перевернулась на спину. С плеча слетел рюкзак, и она, недолго думая, треснула им это серое чудовище по морде. Зверь мигом отскочил, затряс лохматой головой и… заскулил.

Тот, кого Белуха приняла за волка, оказался просто огромным дворовым псом со скатанной, будто выгоревшей на солнце шерстью. Пес пару раз болезненно фыркнул и поднял глаза. Виноватые разноцветные глаза.

– И… Ил? – хрипло выдохнула Эрика. Руки дрожали так, что не удавалось даже нормально зацепить сумку. – Т-ты…

Дворняга одобрительно тявкнула и махнула куцым хвостом. Эри села прямо, пару секунд глупо пялилась на зверя перед собой, пока дрожь не унялась, и прикрыла веки.

Вот, получается, кто не дал Грэгу ответить на вопрос…. А если инсив хотел предупредить о чем-то важном?! Ил молодец, ничего не скажешь! Не разобрался – и тут же набросился!!!

– Ты придурок, ты знаешь это? – на выдохе произнесла она. Осторожно поднялась на ноги и принялась отряхиваться. Медленно, механически, чтобы только отвлечься. – К-какого черта надо было так пугать? Да ты… да ты… Да меня чуть инфаркт не хватил, Ил, черт возьми! Зачем было так выпрыгивать?!

Пес виновато прижал уши и заскулил.

Паника потихоньку сходила на нет, и Эрика все прочнее осознавала, что опасаться больше нечего. Как и обижаться не на что. Ил ведь ее спас! Да, Грэг вел себя мирно, но никто не знает, чем могла бы закончиться их встреча в конечном итоге.

– Прости, я не хотела кричать, – мотнула головой она. – И… спасибо. Правда. Так откуда ты вообще? Как меня нашел?

Ил вскинул морду и кивнул куда-то на верхушку дома. Эри проследила за его взглядом и увидела пару ворон, примостившихся на парапете. Ясно. По воздуху выследил, значит. Увидел, что подруга в западне, нашел какого-то пса во дворах и примчался.

В груди приятно потеплело. И тут же сердце ухнуло вниз.

– Сколько раз ты вообще вселялся?! – воскликнула она. – Ты же болеешь! Это опасно! И где твое тело? Ты опять его бросил?!

Пес стыдливо отвернул голову, но Эрика была готова спорить, что он улыбается. Этому придурку еще и смешно! Вот помрет от осложнений – посмотрим, как он улыбаться будет!

Эри подошла к дворняге и легонько ударила его по макушке. Ил снова шутливо фыркнул, вильнул хвостом – совсем по-собачьи – и бодрым шагом поспешил к выходу из двора, куда Белуха со страха завернула. Можно было почти услышать, как он говорит, в своей манере: «Да все в порядке, не волнуйся, Эри! Пошли-ка быстрей, пока тебя еще какой инсив к стенке не припер. А дома обед стынет». Настолько привычно и по-домашнему, что и злиться-то не хотелось.

На душе стало совсем спокойно. Ил не стал бы наступать на те же грабли – да и сейчас он выглядит вполне бодрым. Ничего ему не угрожает. И Эрике ничего не угрожает. Да. Они в безопасности. Белуха ощутила облегчение, впервые за весь день, как будто свалился с сердца валун. С Илом всегда было так, легко и правильно. Казалось, какая бы ни пришла беда, Эри все по плечу. Лишь бы друг оставался рядом.

В голове возникла картинка того вечера после собрания Дейра. Ей было так же легко лежать рядом с подселенцем, слышать его дыхание и ощущать его тепло. Ничего подобного она раньше не чувствовала, ни с Оливером, ни с кем-либо другим. Ни за кого больше она не волновалась так, как за Ила, ни с чем не чувствовала себя спокойно, никому не верила так же слепо, наивно… Опрометчиво.

Стоило этой мысли щелкнуть по сознанию железной дробью, как в кармане завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Боже, о чем она вообще думает! Ил зарезал сестру лучшего друга – и непонятно за что. Как она может ему верить?! Сердце вновь сковала тревога. Прошлого спокойствия как не бывало. Эрика бросила быстрый взгляд на преданно ждущего ее пса впереди и достала гаджет. И даже еще не взглянув на экран, она точно знала – ничего хорошего в этом сообщении не будет.

Иван тяжело выдохнул и надавил на ручку двери собственной квартиры. И тут же закрыл ее обратно, чтобы не получить в голову тяжеленную вазу. Снаряд разбился с оглушительным звоном, и, пока дочь не нашла себе новое оружие, Слет быстро шагнул за порог. После сообщения от соседки о странном шуме прошло около получаса. За это время Мари могла уничтожить все бьющиеся предметы в доме…

Марианна носилась между комнатами, громко и бессвязно что-то рыча. От ее болезненного вида сердце стягивали тугие путы.

– Мари, – негромко окликнул ее мужчина и осторожно переступил осколки вазы.

Девушка замерла на месте. Глубоко вдохнула, стиснула кулаки и топнула ногой, так, что в гостиной упала пара книг.

– Заткнись! – взвизгнула она, не поднимая на отца глаза и глядя куда-то под ноги. – Заткнись, заткнись, заткнись! Я не хочу тебя видеть! Ты предатель! Предатель! Ненавижу тебя!

Мари крупно затрясло, и Иван с пугающим автоматизмом приблизился к ней и прижал к груди. Такое случалось все чаще. Раньше, еще до смерти Джулии, не чаще раза в пару месяцев. Сейчас – едва не ежедневно.

Иван понятия не имел, что делать. Ему казалось, что он словно потерял все прожитые годы и стал пятилетним ребенком, который только и может, что наблюдать, как жизнь близкого человека катится в тартарары, и ничего не понимать. Джули как-то могла ее вразумить, но он… Он словно не знал каких-то волшебных слов, какого-то заклинания, чтобы раз и навсегда вернуть свою дочь.

Мари забилась в его руках, впилась острыми ногтями в отцовскую рубашку и попыталась дорваться до сердца – царапала, цеплялась, оставляла алые болезненные полосы. Но Иван не отстранялся и обнимал ее лишь сильнее. Терпел. Молчал.

– Ненавижу! – нечеловеческим голосом завопила Марианна. – Ненавижу! Ты предал нас! Ты предал ее и меня! Это из-за тебя! Все из-за тебя! Ты предатель, пред… – Она глубоко вдохнула и замерла. Секунду Мари стояла неподвижно, пока глаза ее не остекленели. А после на губах расплылась нечеловеческая улыбка. – Предатель, да. А Керал предателей не терпит. Нет, о, нет. Инсив не прощает предателей. И ты будешь осужден по полной строгости. Да-да, Иван Слет. По строгости. Керал не прощает…

Тонкие руки опустились плетьми вдоль тела. Иван осторожно отпустил дочь, и она, как тростинка на ветру, слегка покачнувшись, встала прямо. Мужчина опустился на колени. Марианна проследила за ним невидящим взглядом.

На месте души образовалась зудящая пустота. Иван в который раз задался вопросом: что же он упустил? Когда его дочь, его крошечная Мари, которая звала его на чаепитие с куклами и каталась на шее, превратилась в… это? Горло драло, в глаза словно бросили горсть песка. Марианна, Мари, дочка…

– Милая, – тихо шепнул он и взял в свои грубые ладони ее узкие хрупкие руки. И почувствовал, как дрожат чужие пальцы. – Мари, послушай меня. Хорошо? Это я, твой папа. Ты слышишь меня? Мы сейчас дома, в нашей квартире. Нет никакого лагеря. Нет магии. Есть я и ты. Помнишь? Мы вместе, мы одна семья. Ну же, Мари, ты же помнишь…

Мари моргнула. В янтарных глазах сверкнули медовые блики. Пересохшие губы с трудом разомкнулись.

– Па…па? – выдохнула она и обессиленно рухнула на колени. Иван тут же прижал ее к себе, лишь бы больше не упустить. Марианна боязливо положила голову на его плечо. – Папа…

– Да, да, это я, моя милая, – кивнул Слет и сглотнул подкатывающие слезы. – Это я, все хорошо.

– Все. Хорошо.

Она замолкла, но Иван и не думал разрывать объятья. Казалось, стоит ему уйти, стоит вновь отлучиться, как его дочь снова исчезнет. Останется лишь безжалостный командир лагеря Инсив. И в следующий раз он уже не сможет ее вернуть, вернуть себе семью. Марианна буквально умирала на его руках. И Слет ничего не мог сделать. Как не мог спасти Джулию. Как никогда не мог их защитить…

– Мари, пожалуйста, остановись, – отчаянно шепнул он и провел ладонью по чужим спутанным волосам.

Раньше Марианна любила делать прически. Заплетала косички, хвостики, вечно что-то придумывала. Джулия иногда даже подшучивала, что очередным гнездом на голове девочка соберет в округе всех ласточек. А Ивану нравилось. Всегда. Его дочь с любой прической оставалась красавицей. И даже сейчас, растрепанной и уставшей, она казалась ему самой красивой на свете.

Это же его дочь. Его ребенок. Что бы она ни делала, что бы ни совершила, сколько бы крови ни пачкало ее руки и сколько бы душ не тянулось за ее спиной, она навсегда останется его маленькой дочуркой, маленьким ангелом.

– Остановиться? – отрешенно переспросила Мари и отстранилась. Взяла лицо отца в ладони и приподняла уголки губ. – Как я могу остановиться, папочка, дорогой мой? Они убили ее. Они убили так много людей. И я оборву это раз и навсегда. Их не останется. Я их всех перебью, как скот. И войны не будет. Некому будет воевать. И все будут счастливы! Ты же так хочешь, чтобы мы были счастливы. И мы будем счастливы. И все будут!

Иван хотел возразить, но Марианна коснулась его губ тонким пальцем.

– Прошу, папа, поверь мне. Я знаю, что делаю. Мама не умрет напрасно. Она желала, чтобы я остановила войну. Я остановлю. Да. Остановлю. Нужно только помочь. Помоги мне, пожалуйста. Я без тебя не справлюсь…

Она что-то шептала и шептала, но мужчина уже не мог различить. Глаза напротив вспыхнули двумя огнями, разгорелись и заполнили собою все сознание.

– Я без тебя не могу, – звучал в голове голос, а пламя выжигало последние мысли.

Иван опустил веки и провалился в пустоту.

Комментарий к Глава 14. Верный пес Не редактировано!

Ужас, столько событий – а страниц меньше, чем в главах, где персонажи просто разговаривают! Тут вам и Сондра со Стефаном интриги плетут, и Грэг панику напустил, и даже Керал показать успели! Последнее, к слову, не столько влияет на сюжет, сколько раскрывает Ивана и Марианну (или не раскрывает, но я в любом бы случае запихнула семейную драму)

Я искренне верю, что пейринг Ил/Эрика нравится хоть кому-то...

Ну а в следующей главе мы узнаем, что же такого страшного прислали Эрике, и приоткроем завесу тайны судьбы второстепенного персонажа, про которого все забыли. А еще один из героев, вполне возможно, допустит огромную ошибку, которая может стоить кому-то жизни...

====== Глава 15. Полуночник ======

Ками отравилась. Причем не просто отравилась, а серьезно, до обмороков и жуткого изнеможения. Целые сутки наизнанку выворачивало. Эрика впервые в своей жизни увидела, как это – действительно позеленеть от болезни.

Лия настояла на том, чтобы «скорую» не вызывали. Оно и понятно – не хватало еще, чтобы Стефан Рой их потом по судам затаскал. Бабушка два дня почти не отходила от кровати больной, отпаивала какими-то отварами. Но, все-таки, возраст давал о себе знать, и Эрике все чаще приходилось подменять ее и следить, чтобы Ками не дай бог коньки не отбросила. Дочурка Сондры и раньше симпатии не вызывала, а так и вовсе выть хотелось. А все потому, что, несмотря на то, что к третьему дню ей стало на порядок лучше, оставлять ее надолго было ни в коем случае нельзя. Ни о каком выпускном не могло быть и речи.

И больше всего бесило то, что в этом никто не виноват! Разве что Ками, которая жрет что не попадя! Где она вообще умудрилась травануться? С одного же стола ели! Наверняка специально тайком дряни наелась, чтобы Эрике насолить…

– Брось, это не повод так убиваться, – склонила голову Лилия, пристально разглядывая сделанный накануне маникюр. – Вот черт! Кажется, все-таки потрескался…

Эри фыркнула и закатила глаза. Ну конечно, не повод! Странно слышать это от человека, который начал готовиться к этому балу раньше, чем сами выпускники.

Они сидели у Эри дома. Лилька, как настоящая подруга, решила провести последние часы подготовки рядом с Белухой, чтобы той было не так тоскливо. И Эрике, конечно, совсем не было тоскливо от вида красующейся в новом платье Сотенко.

О разговоре с Иваном Слетом и Грэгом Белуха так никому и не рассказала. Во-первых, замоталась с больной, а во-вторых, все еще сомневалась: можно ли им обоим доверять. Иван, как ни крути, – отец Керал. А Грэг, как ни крути, – инсив. Не самые достоверные источники информации. Но даже они рассказывали больше, чем самые близкие друзья.

– А, нет, показалось… – Ляр выдохнула и задорно улыбнулась. – В любом случае, надо во всем искать плюсы!

– Да? – деловито сказала Эри. – Хм, дай-ка подумать… Вместо танцев с симпатичными парнями я весь вечер буду занята приставучей девчонкой, которая даже после жуткого отравления умудряется бесить меня до невозможности. Какие же тут плюсы?!

– Ну, – задумалась Лилия, крутясь на кресле возле Эрикиного стола с разложенной на нем косметикой, – К примеру, ты сможешь больше времени провести с Илом!

– Я бы с радостью! Только он все время спит.

– Но сейчас-то он не спит.

– Потому что сейчас он ест! – Эри махнула рукой в сторону коридора. Подумала, прислушалась и вздохнула. – Вернее, я рассчитываю на это. Ты не знаешь, сколько человек может продержаться без еды? А то в него уже третий день ничего запихать нельзя.

Илу, в отличие от мелкой Рой, лучше так и не становилось. Температура не падала, кашель не утихал. Похоже, путешествие по чужим телам не прошло без следа. Они так и не сумели поговорить с того дня: парой фраз перекинутся, и подселенец снова падает в жаркие объятья пневмонии.

– Неудивительно. Обычно это он в кого-то запихивается, – усмехнулась Ли и намотала на палец красиво уложенный рыжий локон.

– Ха-ха-ха, очень смешно, – саркастично протянула Эрика и ткнулась носом в подушку, которую уже полчаса жестоко мяла.

Сотенко замерла, тяжело вздохнула и поднялась на ноги. Эри услышала, как приближается стук каблуков ее парадных туфель. На макушку опустилась тяжелая рука.

– Эрика Белуха, без пяти минут опенул военного лагеря Каннор, рассекретившая главаря инсивов, несколько раз выступавшая против опытных убийц абсолютно безоружная, потерявшая большую часть семьи, пережившая множество сальто мортале своего мира, – продекламировала она, – Ноет из-за того, что не сможет потанцевать с парнем, который ей нравится.

– Иди ты! – Белуха бросила в подругу подушку.

Лилия с легкостью поймала снаряд, отправила его куда-то себе за спину и звонко рассмеялась:

– Прости, ладно. Просто хотела напомнить, что ты превращаешься в картонную идиотку с розовой ватой вместо мозгов. А я говорила, что чтение романов до добра не доведет!

– Ну, не все же мне тайны раскрывать! – прыснула Эрика и развела руками. – Любовная линия имеет право быть.

– Ого, вы только поглядите! Первый в мире опенул, который отказывается что-либо раскрыть.

– Видимо, потому что я неправильный опенул…

Эри вновь поникла. Мало ей было испорченного вечера, так она и про испорченную магию вспомнила.

Кровать прогнулась – Лилия села рядом. Пахнуло цветочным парфюмом и, немного, лаком для волос.

– Ну чего ты опять расклеилась? – протянула Сотенко, поправляя смявшееся зеленое платье. – Ты же не виновата, что у тебя не получается. Никто тебя не учил, никто толком ничего не объяснял. И то тебе удалось открыть несколько переходов, даже когда ты только-только узнала о своем происхождении. Ил рассказывал, как ты перескочила из дома в школу. Причем совершенно осознанно! Значит, все-таки ген опенула в тебе есть.

– В этом и проблема! – взмахнула руками Эрика. – Когда я не знала, что моя мама не была опенулом, все выходило легко. Я просто не задумывалась! Мол, мальчишки сказали, что я опенул – значит, так оно и есть. А сейчас… – Она вздохнула и покосилась на шкаф. – А сейчас стоит взглянуть на дверь, как в голове набатом: «Ты ничего не можешь. Ты никто. Они ошибались».

Некоторое время девчонки сидели в молчании. Только было слышно, как тихо тикают настенные часы, шумит в ванной вода и что-то едва-едва слышно поскрипывает.

– Так, может, в этом и проблема? – предположила Лилия.

– То есть? – не поняла Эри.

– Ну смотри! – Ли поднялась на ноги, вышла на середину комнаты и с видом старого лектора проговорила, – У тебя все спорилось до тех пор, пока ты не знала, что не должна быть опенулом. Может, дело именно в этом знании? Типа, ты недостаточно веришь в себя или вроде того? Я не очень разбираюсь во всех ваших опенульских заморочках, но разве в вашем ремесле не главное быть излишне самоуверенным?

Эрика задумалась. Несмотря на резковатую формулировку, Лилия права. В книге, которую Белуха нашла у Сондры, говорилось, что опенул должен обладать двумя вещами: богатым воображением и мощным самовнушением. И если с первым у девушки все было плохо и раньше, то со вторым могли возникнуть неполадки из-за внезапно раскрывшейся правды…

– Вполне возможно, – медленно кивнула Эри и подняла на подругу глаза. – И что тогда делать? Как мне убедить свое подсознание, что я полноценный маг?

Но Лилька лишь помахала руками:

– Это уж не ко мне! Поспрашивай тех, кто к этому всему ближе. «Желтого» уродца, на крайний случай.

– Я не хочу говорить об этом с Оливером! Он ведь даже не в курсе. Ну, что я и тетя Сондра – исключения из правил.

– Разве? – удивилась Ли. – Так расскажи ему, и все с этим.

– Не расскажу. – Эрика втянула голову в плечи. – Не знаю, почему, но не могу…

Дверь в комнату хлопнула, девушки синхронно обернулись.

На пороге стоял Оливер собственной персоной. Идеально выглаженный костюм плотно облегал его подтянутую фигуру, черный пиджак подчеркивал бледность кожи. На шее, поверх ослепительно-белой рубашки, повязан рыжий галстук. На ногах – туфли, начищенные до такого блеска, что, глядя в них можно было сделать себе макияж.

Эри от увиденного забыла даже о банальном приветствии – куда уж о вопросе, почему она не почувствовала опенульского перехода!

– Дамы, – галантно поклонился Оли и по-кошачьи ухмыльнулся. – Доброго вечера.

– Помянешь черта… Учитывая то, что этот вечер я проведу в твоей компании, не сказала бы, – огрызнулась Лилька и подошла к нему ближе.

Вместе они смотрелись гармонично. Высокий, мужественный Оливер и женственная, чуть пухленькая, но при этом безумно милая Лилия. Прямо-таки парочка с обложки!

Если бы Эрика не знала, как эти двое друг друга ненавидят, непременно бы приревновала.

– Прекрасно выглядишь, Хризантема. Зеленый тебе очень к бутону, – колко ответил парень и, прежде чем Сотенко разразилась новой порцией проклятий в его сторону, продолжил, – Однако я желал доброго вечера Эрике. Ей же не придется в течение нескольких часов терпеть бесконечные приглашения на танец и якобы незаметные томные взгляды со всех концов зала.

– Тебе тоже не придется, уж я об этом позабочусь, – фыркнула Ли. Белуха мысленно ее поблагодарила.

– Увы, Оли, у меня тоже вечер не обещает быть добрым, – ответила она, поднимаясь с кровати. – Присматривать за болеющей сестрицей – то еще удовольствие.

Оливер хмыкнул и заинтересованно прищурился:

– И не говори… Кстати, ей лучше?

– Ей – да, мне – нет. А какая тебе разница?

– Довольно-таки большая. Она опенул, а опенулы в любом случае чувствуют определенную тягу друг к другу. Словно семья. – Он потер подбородок. – Хотя…

– Хотя – что? – нахмурилась Эри.

Оли покосился на Сотенко, стоящую рядом, вздохнул и уклончиво проговорил:

– Скажем так, я не очень-то ее почувствовал при встрече.

– Не очень-то почувствовал? – хохотнула Лилька. – Черт возьми, если продолжишь задвигать такие речи, то мне и шутки придумывать не придется!

– Ох, хорошо, не буду отбирать у тебя твой хлеб, цветочек, – закатил глаза Оливер. – Перефразирую: я не признал в ней сестру по крови. Конечно, вполне возможно, меня просто сбивала Эрика – ее-то опенульская природа куда более выражена.

Лилька на этих словах тихо прыснула. Эри предпочла сделать вид, что не обратила внимание.