Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

– Она опенул, – тихо прохрипела бабушка.

– Какая разница, кто она? Она живой человек! Она еще совсем ребенок! – Эрика уронила лицо в ладони и опустилась на кровать. Ноги уже не держали. – П-почему? За что?.. Ее даже не кому защитить, у нее никого…

Белуха часто задышала. Сейчас не время для паники, нет. Нужно собраться и решить, что делать. Успокоиться. Разобраться, кто мог сделать подобное, каким образом, зачем. А еще – защитить Ками. Первым делом. Если родному отцу на нее плевать, если среди друзей нашелся тот, кто готов лишить ее жизни, Эрика станет ее настоящей семьей.

Она приняла протянутый бабушкой стакан воды, сделала пару глотков и кивнула сама себе. Да, нельзя расслабляться. Враг оказался куда опаснее, чем казалось.

– Ну так как? Есть какие-нибудь мысли насчет моего окультуривания? А то я Дэнт только и видела, когда меня Янош от школы вел. Одни бары да магазины, ну еще парк немножко. Это не дело! Я вот слышала, у вас там какая-то церковь стоит. И музей металлургии или типа того. О, а еще куча заброшек! Мы пойдем на них? Хотя бы на те, которые не охраняются! Эри, погнали, а?

Ками весь путь щебетала, не останавливаясь. Эрика слушала ее краем уха и ничего не отвечала, но Рой это не останавливало, и она все несла и несла какой-то бред про городские легенды и вселенские заговоры. Или что там еще успела в Интернете перед приездом нарыть. Еще вчера утром Белуха бы уже тряслась от раздражения. Но пусть уж лучше щебечет, чем замолчит навсегда…

Автобус с визгом затормозил, и девчонки выскочили на остановку. Воздух в городе был на удивление свежим и легким – утренним. Солнце уже достаточно поднялось над горизонтом, чтобы прогнать пугающий сумрак, но подножья жилых многоэтажек все еще резко выделялись на фоне рыжеватых от первых лучей верхушек. Резвый ветерок с запахом лета трепал волосы, залезал под легкую одежду и оставлял на коже что-то такое, что может оставить только раннее утро.

– Если хочешь переломать себе все кости, просто выскочи на автомагистраль в час-пик. Для этого не нужно лезть неизвестно куда и меня за собой тащить, – отшутилась Эрика, быстро бегая пальцами по экрану.

Как ни крути, а расхаживать по Дэнту в одиночку все еще опасно. Нужен хотя бы один охранник с ножом и навыками боя, чтобы избежать оживившихся «желтых». Поэтому не оставалось иного выхода, как позвать на помощь Сотенко. Ведь, как говорится, если ты никогда не будила лучшую подругу в законные выходные в полвосьмого утра ради того, чтобы без цели пошляться по городу, то ты, считай, и не лучшая подруга вовсе.

– Ладно-ладно, намек понят. Но тогда жду альтернатив! И не отвертишься. Я знаю, что ты-то здесь с пеленок тусуешься, – рассмеялась Ками и решительно зашагала вперед, нарочно шлепая кедами по лужам – видимо, ночью был дождь.

– Честно говоря, из меня экскурсовод такой себе. Если тебя, конечно, не устроит маршрут «остановка-школа».

Рой разочарованно простонала:

– Да что с вами всеми не так? Неужели за всю жизнь тебе ни разу не хотелось исследовать город, в котором ты живешь? Я за двенадцать лет свой сверху донизу облазила.

– Кард – большой развитый мегаполис со множеством интересных мест, – парировала Эрика. – Так что нам, деревенским простолюдинам, с вами не тягаться. И почему двенадцать? Все-таки наврала про возраст?

– Делать больше нечего! – прыснула Ками и мигом стушевалась, сунула руки в карманы, потупила взгляд. – Двенадцать лет назад родители развелись, и отец переехал в Кард. И меня заодно переехал… Ну, в смысле, перевез. Кстати, я тебе разве говорила, где живу?

Эри поджала губы. С утра совсем не соображает, что несет. Но не скажешь же, что ночью ездила в ее, Ками, отчий дом и там нарушила парочку законов о частной собственности.

– Обратный адрес на конверте, – сориентировалась Белуха и хитро улыбнулась. – Том, где я должна была прочитать твое имя, Камелия.

– Не называй меня так, – девчонку перекосило. – Бесит! Сразу появляется чувство, как будто я какая-то богатая фифочка, у которой на уме только парни и коктейли покрепче.

– Ладно-ладно, – рассмеялась Эрика. – Уж на фифочку ты никак не тянешь.

Ками вздернула нос и довольно улыбнулась.

– Так куда мы идем-то? – перевела тему она.

– Для начала в кафе. Надо встретиться с моей подругой. Посидим там немного, поговорим. А потом видно станет.

– Кафе? О, это дело! А то я так и не позавтракала нормально, пока пыталась до тебя достучаться.

– Ага, я тоже не ела, – хмыкнула Эри. – Твоими стараниями. Надеюсь, и Лилька будет голодная.

Ками подскочила на месте и хлопнула в ладоши:

– Лилька – это Лилия Сотенко?

Белуха удивленно наклонила голову. Она не помнила, чтобы говорила фамилию подруги при двоюродной сестре. Откуда она тогда могла ее узнать?

– Мальчишки рассказывали? – предположила она.

– Ага, типа того, – кивнула Ками. – С Яношем недавно переписывалась, вот он и упомянул.

– С Яношем? – Эрика уставилась на спутницу круглыми глазами.

Даже чуть на дорогу не вышла. И если бы не вовремя схватившая ее за локоть Ками, оказалась бы под колесами местного лихача.

– Осторожней, а то это тебе кости придется по кусочкам склеивать, – мягко заметила Рой, но Эри уже вновь набросилась на нее с расспросами.

– Ты снова переписывалась с Яношем? Когда?!

– Хэй-эй, не ори! Не собираюсь я уводить у тебя еще одного ухажера, если ты об этом! Он вчера написал, и мы просто поболтали.

– О чем?!

– О чем? Да о всяком. Ну, о школе там, о друзьях-дебилах, о любви немножечко… – Ками стушевалась. – Обычные такие разговоры.

– И он ни о чем странном не говорил? – не отступала Эрика. – Или о том, где был последние несколько дней? О чем-то таком?

На светофоре загорелся зеленый. Рой зашагала вперед, задумчиво потирая затылок. Эрика не хотела прослыть параноиком, но ей почему-то казалось, что Ками раздумывает, сказать ли ей правду или солгать.

– Да нет, ничего такого, – наконец ответила Ками, когда они уже перешли на другую сторону.

– Точно?

– Линейно! Ну честно! Я даже переписку бы показала, вот только она чересчур личная.

Белуха закатила глаза:

– Значит, как с парнем, с которым знакома от силы час, так сразу личная переписка. А как с человеком, с которым под одной крышей неделю живешь, так нельзя. Все-то с тобой ясно!..

Ками звонко рассмеялась в ответ, немного резко, но совсем наивно.

Нет, ну разве может эта дурочка лукавить! И, в конце концов, ей и врать-то не о чем.

Не то чтобы в Дэнте не было больше кафе и ресторанов – город пусть и не очень большой, но подобных заведений в нем открывалось с избытком. Да и по законам логики Эрике не стоило возвращаться в то место, где ее не так давно подкараулила Анель. Но уж ничего не могла с собой поделать! И дело не только в том, что они с Оливером болтали здесь по душам. Имелась у этого кафе какая-то своя волшебная атмосфера. Нечто невидимое в воздухе, в запахах, в скрипучих диванчиках и затертых меню. Наверное, это были тысячи историй тысяч людей, которые ходили сюда десятилетиями или забегали единожды скрыться от дождя, праздновали здесь дни рождения или поминали умерших. Множество душ, множество эмоций, множество неповторимых судеб.

– «У Вафлина», – прочитала надпись на вывеске Ками и широко заулыбалась. – Вот повезло ресторатору с фамилией! Интересно, если бы он был какой-нибудь Покрышкин, что бы он делал?

– Что-что, открыл бы автомастерскую, – пожала плечами Эри.

Звякнул колокольчик над дверью, и девчонки перешагнули порог полупустого кафе. Неудивительно – восемь утра! Все нормальные люди либо на работе, либо спят. Так что обнаружить Лильку не составило труда. Она стояла у небольшого стенда с разными десертами, где заспанная официантка разливала кофе. Сотенко обернулась на звук, приветливо махнула Эрике и указала на один из столиков, возле которого валялся знакомый Белухе розоватый рюкзак. А затем вновь обернулась к работнице кафе и продолжила что-то вполголоса объяснять.

Эри поспешила сесть за занятый подругой столик.

– Милое местечко, – вставила Ками, плюхаясь на диванчик следом. – А тут вкусно?

– Ну, не на звезду Мишлен, или к чему вы там привыкли, госпожа Каме-елия Рой, – заулыбалась Эрика и уткнулась в и так выученное наизусть меню, – Но есть можно.

– Эри, ну елки-палки!..

Белуха хихикнула в кулак. В городе настроение, как ни странно, улучшалось.

Через пару минут к ним присоединилась Лилька. Выглядела она весьма бодрой и оживленной. Видимо, сообщение Эрики ее даже не разбудило.

– Доброе утро, девчата, – озорно поздоровалась Сотенко и примостилась рядом с Эри. В руках у нее не оказалось ни сладостей, ни кофе, ни чего-либо. Поэтому Лилька без проблем ткнула Белуху локтем. – А я гляжу, от моей подруги мало что осталось! С каких это пор ты просыпаешься в выходные раньше полудня, да еще и тащишься в город?

– С тех пор, как я начала подрабатывать личным будильником! – гордо указала на себя Ками и отбросила меню к подставке для салфеток. – Так, вы тут мне закажите что-нибудь на свой вкус. Только у меня аллергия на ягоды, ладненько? А я отлучусь.

С этими словами она поднялась с диванчика и чуть ли не вприпрыжку направилась в сторону уборной. И это было как нельзя кстати – Эрике не терпелось многое обсудить с подругой наедине.

– Если решишь наплести, будто здесь не подают ничего, кроме ягодного морса и кексов с ягодами, я подтвержу все слова, – хохотнула Лилия и, подперев щеку кулаком, принялась бегать взглядом по списку блюд.

– Ха-а, да… – Эри потерла затылок. – Это, конечно, забавно, но я не хочу сейчас вставлять Ками палки в колеса.

– Серьезно? А парни сказали, что ты ее на дух не переносишь. Что-то случилось?

Эрика огляделась вокруг, чтобы никто ненароком не подслушал, и в полголоса ответила:

– Случилось. Этой ночью я пробралась в дом Стефана Роя.

– Да ладно! – воскликнула Лилька, но тут же зажала рот руками и приглушенно добавила, – Серьезно, к самому Рою?

– К самому Рою. Специально в Кард ездила. Это сейчас неважно. Просто там я узнала кое-что. Касательно Стефана и инсивов…

Эри пересказала все, что прочитала в том письме. А заодно и о плане Керал, чтобы дорисовать ужасную картину. Лилия слушала, и ее глаза медленно, но верно принимали форму чайных блюдец.

– Нифига ж себе… – только и смогла выдать Сотенко по окончанию. – Нет, я знала, что отстала от жизни, но чтобы настолько!.. Так, получается, Ками станет жертвенным ягненком, потому что ты приглянулась Стефану чуть больше? Да уж, официально объявляю ее ребенком с самыми отвратными родителями. Можешь сказать Илу, что его разжаловали.

– Ли, мне не до шуток, – покачала головой Эрика. – У меня скоро голова взорвется! Столько вопросов, столько загадок. Я одна не справляюсь. Еще и…

Она закрыла лицо руками. Было бы с Илом все хоть капельку проще и имей Эри хоть самый маленький повод ему доверять, все не казалось бы таким беспросветным дерьмом…

– Еще и что? – подтолкнула Лилька.

– Да нет, ничего особенного…

Белуха уронила ладони на стол и стиснула зубы. Ничерта не «ничего особенного»…

– Послушай, – подняла глаза она. – Ты ведь Ила хорошо знаешь?

Лилия страдальчески застонала:

– Ох, разговоры о парнях, как же я по ним скучала! Кто меня заставлял спрашивать! Ну, предположим, да, неплохо.

– Скажи, он мог бы… – Эрике самой стало противно от того, что она хотела произнести. Захотелось, чтобы сейчас рядом с ними оказался кто-то еще, кто задал бы этот вопрос. – Он мог бы, вроде как… Он же довольно целеустремленный, верно?

– Не целеустремленнее других. К чему ты клонишь?

Ладони вспотели, сердце гулко стучало в груди. Давай же, это ведь просто несколько слов! Ты же в мыслях давно уже это крутишь!

– Тогда он мог бы сделать что-то… не очень хорошее? То есть, например… что-то, что противоречило бы планам лагеря?

– Ну конечно, – развела руками Ли. С плеч свалился огромный валун. Но тут же вернулся, вдвое тяжелее. – По званию он вполне может ослушаться командира. Если это приведет к процветанию Каннора, то пусть хоть балет танцует.

– Я не об этом! Я имею в виду, ради, ну, личной выгоды? Если бы ему пришлось убить важного для лагеря человека в своих целях, он бы… убил?

Лилия растерянно хлопнула глазами. Эрика не дышала. Воздух вокруг стал тяжелым и невыносимо душным. Она сказала это. Вслух. А значит, это по-настоящему.

Она подозревает Ила в убийстве Марго.

– То есть, если перефразировать, мог бы он предать лагерь? – переспросила Сотенко.

Эри медленно кивнула.

– Да, – тут же ответила Ли, совершенно не поменявшись в лице. Эрика даже удивиться не успела. – Мог бы. И убить, и спасти. О друзьях так не говорят, тем более за спиной – ясное дело. Но он сделал так единожды, и никто не помешает ему повторить.

– Сделал? Что сделал? Убил кого-то?

– Спас.

– Что?!

Лилия поджала губы, глубоко вдохнула и махнула рукой, указывая, чтобы Эрика придвинулась поближе. Белуха наклонилась вперед, и подруга вновь заговорила:

– В общем, дело было года три назад. Мы планировали устроить засаду на инсивов возле портала на землю Лайтов, единственного на тот момент. План принадлежал каннорам и состоял, если кратко, в том, чтобы задавить врага числом. Поэтому и брали всех без разбору: и тех, кто поопытнее, и совсем еще зеленых, непроверенных…

– Первый раз на Недивинах?

Мальчишка со смольными волосами и красивыми – под цвет камня на шее – глазами удивительно тихо опустился рядом с Лилией. Валун, за которым она скрывалась, был достаточно крупным, чтобы за ним расположился целый маленький отряд. Так что рано или поздно кто-нибудь да прилип бы.

Но, стоит сказать, фраза, с которой парнишка подкатил, звучала странно. Не поздоровался, не представился. Они не знакомы даже! Ли вовсе не была уверена, видела ли его когда-либо раньше. Может, и видела. К ней постоянно какие-то «синие» цепляются. Что, она должна каждую шавку в лицо знать?

– Типа того, – уклончиво ответила Сотенко, даже не поворачиваясь в сторону мальчишки. Не до этих канноров сейчас.

На памяти Лилии такое было вообще впервые – чтобы два лагеря едва ли не в полном составе устраивали засаду, да еще и не на земле Лайтов. Хотя, что ей вообще знать! Три года как в лагерь приняли, и только сейчас через телепорт провели – а то все мелкая, мелкая. Это та мелочь, которая в Минве шастает, мелкая. Берете в лагерь – так хоть сражаться давайте!

– А я с одиннадцати по ним таскаюсь. Можно сказать, разведчик прямо из скорлупы, – подлил масла в огонь каннор. – Знаешь, сколько всего знаю? Вот например, как эта пещера называется?

– Ну и как? – безынтересно буркнула Ли.

– Драконова пасть! Говорят, в полнолуние из самых глубин этой пещеры раздается страшный рык, а потом вырывается столб пламени! – «синий» рассказывал об этом с таким придыханием, будто самолично видел, как из камней вырывается огонь.

Ну, а что с него взять? Мальчишки все глупые фантазеры! Но – Лилька бы никогда не признала – легенда была интересной. Ей всегда хотелось пожить на Недивинах, узнать, какие тут люди обитают, какие байки травят, что круглыми днями делают. Здесь-то войны нет. Решено! Если сегодня выживет, обязательно на собрании выдвинется добровольцем в долговременный шпионаж.

– Нет здесь никакого пламени, – тихо прыснула Лилия.

– Да ну? – хмыкнул каннор. – А это что тогда?

Он свел ладони вместе – и вдруг между пальцами заплясали яркие искры. В какое-то мгновение на руках у мальчишки уже пылал настоящий костер. Лилия закатила глаза. Выпендрежник! Он что же думает, она огневиков в своей жизни не видела?

И тут каннор, будто прочитав чужие мысли, загадочно улыбнулся и выбросил руки в ее сторону. Огонь рванул к ляр, жутко потрескивая. Лилька вскрикнула, сжалась в комочек. Она же заживо сейчас сгорит, о чем этот придурок думает?!

Прошла секунда, за ней вторая, а кожа все еще не обуглилась, и Сотенко оставалась живой. Она осторожно приоткрыла глаза и чуть снова не закричала – ее ноги горели! До самой талии все было объято пламенем. Но девчонка не то что не выла от боли – она даже легонького тепла не чувствовала!

– Это что такое вообще?.., – выдавила Ли, заставив себя оторвать взгляд от пылающих конечностей.

Мальчишка заулыбался еще шире и залихватски подмигнул, будто ему не четырнадцать лет, а все двадцать. Камень на его шее ярко светился.

– Огонь. Никогда не видела, что ли? Я, конечно, знал, что технологии на Ляре никудышные, но хоть у нас-то вы факелы встретить должны были.

– Я знаю, что такое огонь, придурок, – обиженно цокнула языком Ли и вновь обернулась к своим ногам. Огонь выглядел очень натурально. Девчонка, на свой страх и риск, протянула к нему руку. Пальцы прошли сквозь языки пламени, ни капли не пострадав. – А еще знаю, что огонь обжигает. Что за ерунда вообще? Это что… иллюзия?

– Бинго! – рассмеялся «синий» и махнул в воздухе рукой. Огонь исчез, и за валуном стало так же темно, как и было. – Я уж думал, ты в жизни не догадаешься.

– Я не тупая, если ты об этом, зеркалец. – Лилька поджала освобожденные колени к подбородку. Даже жаль – настоящий бы огонь сейчас не помешал. На Недивинах лютует зима, а костры разводить запретили.

Мальчишка насупился:

– Я иллюзионист. Не зеркалец. Иллюзионисты не очень любят это название.

Сотенко понимающе кивнула. У носителя почти каждого дара были свои заскоки. Невидимки тянутся к ярким и заметным вещам, телепаты избегают больших и шумных компаний, подселенцы годами не могут выбрать себе пару, янтарцы хранят у себя всякий хлам, а иллюзионисты вот – бесятся со второго называния. Про опенулов Лилька и думать боялась – заскок на заскоке, общаться невозможно!

– Ладно-ладно. Кто хоть ты, иллюзионист?

– Дейр. Дейр Лио, – каннор приветливо заулыбался и протянул руку.

Ли охотно ответила на жест. Пальцы у парня оказались жутко холодными.

– Лилия. Сотенко, если хочется. Энергетический вампир.

Дейр испуганно округлил синие глаза и быстро отдернул ладонь. Ляр это жутко позабавило. Один-один, можно сказать!

– Предупреждать надо, – стушевался Лио, но мигом принял прежний напыщенный вид. – Хотя ты меня бы все равно врасплох не застала!

– Да ну? – развеселилась Лилька. Этот мальчишка нравился ей все больше и больше. Гордый, уверенный в себе, бойкий. Наверняка станет отличным лидером, если не подохнет в ближайшую пару лет.

– Да! У меня лучший друг подселенец и сестра перевертыш, я знаю, о чем говорю. Мне вообще каждую минуту начеку быть надо! Нервы, как натянутая тетива. Реакция молниеносная, и никак иначе! Один раз отвлечешься, и…

Из полумрака за его спиной показалась чья-то загорелая рука и невесомо коснулась. Дейр вздрогнул и машинально схватился за нож на поясе.

– Свои, – тихо осадил его незнакомец и придвинулся ближе, так, чтобы на него попадал сероватый свет из выхода пещеры.

Третьим в их компании оказался мальчишка помладше Дейра с выгоревшими волосами и россыпью веснушек на щеках. Что-то еще в его внешности напрягало, но в полумраке Лилия никак не могла понять, что именно.

Куда больше внимания привлекла его портупея. Если пояса у всех канноров были стандартно коричневыми, то с перехватами на груди и руках каждый экспериментировал, как мог. Традиция или типа того. Кроме того, по цвету портупеи можно было в случае чего опознать труп – всякое случалось. У Дейра, например, она оказалась зеленой. В толпе Ли частенько замечала синие, красные, даже фиолетовые. Но светлый парнишка отчего-то носил рыжую. Странный выбор.

– Задрал пугать, Карви, – беззлобно заметил Дейр и пододвинулся, уступая второму каннору место.

– Прости, – неуверенно вжал голову в плечи Карви.

Ему было не по себе еще больше, чем Лильке. Видимо, тоже впервые участвует в засаде на Недивинах.

– Мажортеста просила передать тебе, что ноги в уши по колено запихнет, если еще раз устроишь фокусы с огнем без видимой на то причины. – Будто только ее заметив, мальчишка повернулся к Сотенко и широко улыбнулся. – Привет, кстати, причина!

Улыбка у него оказалась такой заразительной, что не улыбнуться в ответ было невозможно. Ли махнула рукой в знак приветствия.

– Да ладно тебе, все равно ничего не происходит, – ответил другу Дейр. – А ты тогда передай этой старушенции, что с ногами, торчащими из ушей, я не смогу прикрывать ее задницу.

– Этой старушенции девятнадцать, она выше меня на голову и вся на нервах последние несколько дней, так что передавай сам. Кстати говоря, используй поток, чтобы никому больше бегать не пришлось.

Лио пробормотал что-то про свою «дурацкую привычку» и взялся за камень. Карви облегченно выдохнул и пристроился под боком занятого друга. Теперь они ютились за этим камнем втроем.

Замечательно. Лучше некуда. Лилия прямо всю жизнь мечтала сидеть в засаде с двумя помешанными идиотами, которые каким-то образом умудрились заключить с островом Ляр союз. Где она вообще была, когда это принималось на собрании? Сотенко-то канноры никогда не нравились. Эгоистичные фанатики! Рано или поздно они сведут всех ляров в могилу, это уж точно.

– Ты кто, кстати? – отвлек ее от мыслей веснушчатый мальчишка.

– Лилия, – устало ответила Ли.

– Прикольно. – Он шутливо подмигнул. – Буду хоть знать, кому свадебный тост писать…

Сотенко нехотя хмыкнула. А вот вернувшийся из потока Дейр определенно юмора не понимал.

– Ты что такое говоришь! – шикнул на веселившегося друга он.

– А что, что? Или ты каждой первой встречной фокусы показываешь? Да брось, не такая уж ты и ледяная глыбина, какой хочешь казаться.

– Я же просто налаживаю отношения! Мажортеста приказала подружиться с ребятами с Ляра, вот я и дружусь. Это ты во всем что-то видишь. Одно не замечаешь – как Фийка на тебя смотрит.

– А как?..

– Да никак! А ты все вьешься, вьешься, один в один пудель.

– Ничего-то я не вьюсь. Канноры не влюбляются, помнишь? Делать мне больше неч…

– Вы заткнетесь сегодня, – сорвалась Лилия, – Или мне вас насильно затыкать?! Между прочим, у нас тут засада.

Мальчишки в раз замолкли. Дейр чуть приподнялся, чтобы выглянуть из-за валуна, окинул пещеру быстрым взглядом и плюхнулся обратно, безбожно сминая свой черный плащ.

– Ладно, – согласился он. – Ты права. Дело серьезное.

Карви, кажется, расстроился такой перемене настроения, но тоже притих.

Сидели в засаде долго – солнце успело скрыться, и пещера погрузилась в полумрак. Где-то в ее глубине сиял песок подземного озера. Возле этого озера и располагался знаковый телепорт. Видимо, поэтому на дне водоема оседала пыль лайтовского минерала и редкие изделия из костей Лярских коней (думать о том, что эти кони могли, попав в портал, просто-напросто тонуть, Лилия себе запрещала). Из-за этих осадков по камням пещеры скользили красивые сизоватые блики. Это было даже красиво. Удивительно, как бескаменные еще не набили это место до самого низу – туристические тропки пролегали только у входа.

К несчастью, света озера не хватало, чтобы охватить всю Драконову пасть, а потому то тут, то там в темноте мигали синие и фиолетовые огоньки. В определенный момент мальчишки рядом синхронно накрыли свои камни ладонями. Лильке такой приказ не поступал, но она тоже скрыла амулет, спустив челку на глаза.

Так они сидели еще час или около того. Но когда стало уже казаться, что вся эта толпа заявилась сюда совершенно зря, эхо донесло в глубину пещеры чьи-то голоса. Они становились все четче и громче, перебивались шагами, а вскоре по многочисленным валунам заскользили рыжие пятна света. То ли от огня, то ли от магических камней.

Ли бесшумно вскочила на корточки и покосилась на напряженных мальчишек. Еще во время общего собрания решили, что ляры нападают только после канноров. Так было проще скоординироваться – «синие» подчинялись одному человеку, командиру, и им легче действовать слаженно. Сотенко понимала, что в этой ситуации по-иному никак, но наличие единого главаря не одобряла. Солдаты тут же становятся послушными баранами, которые плетутся за пастухом.

Карви хлопнул Дейра по плечу, сделал несколько неразборчивых жестов. Лио понятливо кивнул и оголил нож. Его друг же сжался в комок, чтобы привлекать еще меньше внимания.

Мгновение ничего не происходило. А потом в воздухе взорвался сноп алых искр.

Дейр, как заведенная пружина, выскочил из-за укрытия и исчез из поля зрения. За камнем кто-то вскрикнул – то ли удивленно, то ли нетерпеливо. По камням застучали сотни ботинок, и через мгновение десятки клинков столкнулись друг с другом. Карви выждал несколько секунд, бесшумной тенью скользнул к другому камню и затерялся в темноте. Со стороны входа в пещеру раздалось несколько коротких, пронзительных визгов.

– Ну точно крысы! – задорно хохотнула Лилька и, не выжидая долго, тоже выбежала на поле боя.

Сырой воздух пропитался запахом бойни – солоноватым, резким. Таким, который гонит кровь по жилам, от которого кулаки чешутся надавать кому-нибудь по роже. Ли уже потряхивало от возбуждения! Отовсюду бежал народ, с криками и улыбками, напоминающими оскалы. Никто не мог сдержать эмоций! Боже, как же это круто!!!

Лилька рванула в самую гущу живого клубка из плащей, мечей и факелов. Нож в руке заметался из стороны в сторону. Плевать, кого ранить! Главное – бить, бить! На ладонь брызнула кровь, кто-то отчаянно завизжал. Враг! Добить! Сейчас!!! Одного, другого! Ранить, убить!!!

Из горла вырывались воинственные кличи. Перед глазами все помутнело из-за дыма. Взявшийся откуда-то огонь заметался совсем рядом. Настоящий огонь, не иллюзия. Горячий и смертоносный! И враги, попадая в него, горели, верещали, как поганые крысы, и подыхали!

– Так им и надо! – не своим голосом вопила Сотенко и рубанула куда-то, не глядя.

– Бей тварей! – подхватил кто-то в толпе.

– Бей!

– Дохните, уроды! Горите! Горите!!!

Все вопили, визжали, наскакивали друг на друга. Сапоги липли к окровавленным камням. Кожа лопалась от ожогов. Все в дыму. Все в крови. Вдохнуть не получалось. Выдохнуть не получалось…

Что-то не так.

Лилия резанула какому-то парню по плечу. Тот машинально махнул в ответ – задел по руке – и тут же припустил к скалам. С невиданной ловкостью вскочил на камни, зажал рану и шмыгнул в тень. Только сверкнули напоследок нечеловеческие зеленые глаза.

Эти глаза словно насквозь прожгли. Наглые, звериные, точно ведь какой-нибудь самодовольной мрази. Ли взвыла от ярости. Пусть он и не навредил ей почти. Но он не смел! Он не смел даже пытаться! Он поплатится, кровью своей поплатится! О, нет, ему не жить!!! Лилия, опьяненная этой идеей, рванула вперед. За врагом!

Огонь остался позади. Ледяной воздух окатил лицо, пробрался в легкие и вышел, унося с собой дымку, которая стояла перед глазами. Сотенко от неожиданности замерла. Окинула себя взглядом, будто не помнила, как здесь оказалась.

Обернулась.

И ужаснулась.

За спиной остались сотни солдат, сражающихся, кажется, в огромном костре. То ли факелов у инсивов оказалось слишком много, то ли чей-то огневик постарался, но даже в сырой пещере пламя не гасло, а, кажется, разгоралось с каждой минутой все сильнее. Но ребята словно и не замечали – размахивали ножами, кричали, хотя у многих уже пылали плащи. И Лилия мгновение назад была среди них.

Из этого ада выскочила фигура – человеком это обугленное существо язык не поворачивался назвать – и бросилась прямо на Ли.

Девчонка отскочила назад, как ошпаренная. Фигура вытянула вперед почерневшие руки – и упала замертво. На том, что еще недавно было шеей горящего, отчаянно сверкнул синий камень и погас. Лицо изуродовали ожоги. Ремни портупеи сгорели. У этого бедолаги теперь даже имени нет.

Лилия где-то минуту смотрела на изуродованное тело, не моргая и не шевелясь. Осознание подкатывало волнами и застревало в горле. Перед глазами вновь помутнело, но уже не от азарта. Сотенко шарахнулась как можно дальше от погибшего и подняла глаза, лишь бы не вывернуло наизнанку.

Это могла быть она. На его месте могла быть она. Если бы она не решила преследовать, если бы осталась на поле битвы…

– Ты жива, – медленно проговорила Лилия, словно бы убеждая себя в этом. – Ты жива, ты жива, все хорошо… Все в порядке. Ты – солдат, Ли. Возьми себя в руки!

Да. Она солдат. Солдат должен быть готов к смерти. Солдат должен быть готов к смерти своих товарищей. В этом нет ничего страш…

Кто-то истошно завопил. Ли судорожно перескочила взглядом на скалы вокруг. На уступах, тут и там, подобно грифам, стояли те немногие, кто остался вне этого ужаса. Некоторые стояли неподвижно, глядя свысока на смерти своих собратьев, редкие срывались с места, приближались к огромному кишащему людьми костру, отпрыгивали и кружили на месте в отчаянии. Но никто не выдергивал друзей из адского пекла, никто не спасал их, не пытался вразумить или, хотя бы, попросту потушить пламя. Все бездействовали – так или иначе.

Лилии снова стало тошно.

Она кинулась обратно по острым камням. Жар вновь опалил лицо. Той лазейки в стене из огня и дыма, через которую Ли удалось проскочить пару минут назад, уже не было, и девчонка припустила вбок, щурясь от горклого запаха. И когда от удушья уже кружилась голова, Сотенко наконец-то заприметила место, где пламя отступило, и сражающиеся, чуть подпаленные, охваченные битвой, но живые, оказались достаточно рядом. Лилия не глядя схватила первую попавшуюся руку и с силой дернула прочь. Неизвестная девчонка, все еще по инерции размахивая ножом, повалилась следом.

– Алиса! – тут же встрепенулась Ли, стоило им убраться подальше от опасности.

Светлые волосы чуть подпалило, серые глаза горели ненавистью, но пусть Лильку черт раздерет, если это не Алиса – та самая девчонка, которая еще позавчера сидела в комнате Ли, попивала чай с дымком и жаловалась на то, что парни с Каннора ни о чем, кроме своих сражений не думают. А теперь, можно сказать, Алиска сама была с дымком.

– Алиса, гадюка, очнись! – Сотенко от всей души зарядила подруге пощечину и уставилась в чужие глаза, в которых, кажется, стала проблескивать осознанность. – Что ты творишь?!

– Ли? – выдохнула она и сильно закашлялась. Сотенко пару раз треснула Алису по спине, не столько затем, чтобы помочь, сколько окончательно выбить из нее всю дурь. – Чего произошло-то вообще?

– Чего произошло?! А ты обернись и посмотри, чтоб тебя кошки ободрали!

Алиса растерянно повернула голову, чтобы видеть происходящее. На ее лице за мгновение вспыхнула куча эмоций: от ужаса до решимости. Она вытянула покрасневшие руки перед собой, перевела взгляд на Лилию и, только догадавшись, что именно случилось, хрипло проговорила:

– Нужно им помочь.

Ли кивнула и помогла подруге подняться. Указала на поле битвы, приказывая продолжать начатое, а сама рванула к ближайшим солдатам. Они все так же глядели в никуда, и Лилия выкрикивала имена и фамилии всех, кого только могла вспомнить. Кто-то откликался и будто отмирал – подбегал к девчонке, с полуслова понимал, что от него хотят, и мчался на помощь Алисе. Сердце колотилось в груди, как барабан. Если хоть кто-то не отзовется, останется в стороне – несколько жизней могут быть погублены!