Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

– Карви! – с трудом вспомнила фамилию недавнего знакомца Сотенко.

Белобрысый парень выскочил молниеносно из-за ближайших валунов. В свете огня Лилия наконец поняла, что с ним не так: у каннора оказались разноцветные глаза. Но это сейчас волновало в последнюю очередь. Пара пассов руками, несколько четких приказов – и «синий» уже мчится спасать своих друзей. Вот только мчится как-то криво и неловко, постоянно дергая одежду, оправляя плащ и перехватывая поудобнее нож. Оно и неудивительно, ведь деть он его никуда не мог. Портупеи на теле больше не было.

Прошло еще около часа прежде, чем огонь окончательно погас. Теперь о нем напоминали лишь ожоги на коже тех, кому повезло больше, и дотлевающие тела – тех, кому меньше. Что инсивы, что канноры с лярами и не думали покидать пещеру, но желание драться у обеих сторон абсолютно пропало. Можно сказать, наступило перемирие. Негласное и временное.

Лилия сидела на сырых камнях в паре метров от озера. Неподалеку ребята с Ляра, те, кому удалось оставаться в тылу, обрабатывали своим раны. Кто чем мог – одеждой, плащами, даже ремни шли в ход, остановить кровь или просто прикрыть небольшой порез. Самой Лильке досталось куда меньше, чем могло бы, а с лекарским делом у девчонки всегда было туго. Поэтому только и оставалось, что глядеть на огромное кострище и прогонять в голове раз за разом сцену уже угасшего сражения.

Хотя, по правде, думать о нем не хотелось вообще. Как и о том, сколько сиреневых камней поблескивают сейчас в пепле. И насколько же меньше по сравнению с ними там синих.

Несколько ребят из канноров с безучастным видом бродили среди десятков трупов. Периодически опускались на корточки перед каждым более-менее целым мертвецом, оглядывали лицо, амулет – а порой безжалостно вбивали клинок прямо бедняге в грудь, если тот подавал хоть какие-то признаки жизни. Видимо, «синим» казалось, что это благородно…

– Ты как? – на плечо опустилась чья-то прохладная ладонь.

После всего случившегося Лилия с трудом узнала голос Дейра. Сам мальчишка выглядел потрепанным, но вполне себе целехоньким, чем не все канноры могли похвастаться – одной девчонке, к примеру, полностью обуглило руку. Жуткое зрелище.

– Не видишь? Счастлива и полна энтузиазма, – покривилась Сотенко и чуть подвинулась, уступая союзнику место.

Лио плюхнулся на острые камни, как на мягкий диван, и даже ухом не повел.

– Из управленцев никто на связь не выходит, – тут же заявил он.

– Ну, видимо, на том свете связь плохая…

– Мы теперь без главнокомандующего. – Дейр отрешенно глянул на кучку канноров, столпившихся чуть поодаль. – Без авитара. Вообще без никого.

– Я обязательно поплачу, когда доберусь до них в списке погибших, – огрызнулась Ли и поежилась.

Дейр, подумав немного, стянул свой черный плащ и накинул девчонке на плечи. Дрожь никуда не исчезла, но стало заметно теплее.

– Спасибо, – стушевалась Сотенко и уже не так язвительно спросила. – Как вы теперь? Ну, без никого.

– Не знаю. Никогда такого не было. Раньше всегда оставался авитар. А теперь…

– Ну так, может, оно и к лучшему? Будете без правителя. В конце-то концов, мы же справляемся. А власть… власть портит. Они ведь этот план придумали. И столько народу из-за вашей элиты полегло. Так что к черту власть, ну правда! Вот ты, – Лилия повернулась к недоумевающему мальчишке, – Классный парень, добрый, веселый, умный. А не дай бог станешь главнокомандующим. И все! – Она повертела пальцем у виска и свистнула. – Ку-ку, поехавший!

– Сама ты поехавшая! – смущенно рассмеялся Дейр и толкнул ляр плечом. – И я-то уж точно не свихнусь. У меня есть, кому следить за этим: самая лучшая на свете сестра и самый верный на свете друг. Кстати, Ил – ну, ты помнишь, мы с ним перед засадой вместе сидели – вообще в рубашке родился. На нем ни царапинки, только немного одежда обгорела. А, и портупею он спалил, идиот!

Ли приподняла бровь.

– Спалил? – переспросила она. – Это он тебе так сказал?

– Ну да, конечно. А что?

А что? А то, что этот придурок никак не мог сжечь ремни. Даже если каким-то чудом ему удалось бы остаться целым и невредимым, даже если бы загорелись именно кожаные перехваты, вместо хлопковой футболки или шерстяного плаща, – Лилия видела его. И к огню он бежал уже без портупеи. Нет, он, конечно, мог порвать ее или как-то еще привести в негодность, но зачем тогда врать? И не командиру даже, а своему приятелю!

– Ты доверяешь ему? – серьезно обратилась к каннору девчонка.

Тот удивленно округлил глаза, будто Сотенко спросила что-то уж совсем глупое.

– Чего? Конечно доверяю! Ты как такие вопросы вообще задавать-то можешь? Мы канноры, мы никогда своего не обманем и не предадим! Ты что, не слышала – доверяй ближнему, как самому себе!

– Да слышала, слышала. Просто, ну, в теории, если бы существовали доказательства, что он тебе, как бы… врет?

– Теории свои на собраниях будешь двигать! И вообще, знаешь, что!.. – Дейр нервно дернулся и бегло отвел глаза. – Да, доверяю. Ил мне как брат, как половинка души. А я своей душе верю, ясно? Подозреваешь его – подозреваешь меня! Нет, подозреваешь весь Каннор! Ты что, против Каннора?

Ли закатила глаза и подперла голову кулаком:

– Если отвечу честно, ты мне по роже зарядишь, – и прежде, чем иллюзионист зашелся новой тирадой о доверии, вздохнула, – Да отвянь, ты прав. Я, наверное, спутала его с кем-то…

Дейр смерил ее недоверчивым взглядом. Но уже через секунду приподнял уголок губ и кивнул, в знак того, что ответ его устроил. Лилия натянуто улыбнулась в ответ и поднялась на ноги. Может, и правда показалось? В конце-то концов, эти канноры на одно лицо, а в дыму и вовсе особо не разглядишь…

Позже, уже не раз повстречавшись с Илом, Сотенко окончательно себя убедила, что этот парнишка никак не мог строить козни у кого-то за спиной. Добрый, немного наивный, он казался абсолютно безобидным. Даже бесполезным – неясно, с чего никто не возмутился, когда Дейр нацепил на друга почетное звание авитара. Но должное подселенцу отдать стоило, патриотом он был до мозга костей. О предательстве там и речи идти не могло! Лилия и сама смеялась, что могла на него надумать!..

Смеялась, пока не узнала в беглом опенуле одного инсива. Инсива с наглыми зелеными глазами и черными волосами, собранными в хвост кусочком рыжего ремня.

– …И, знаешь, я не имею права утверждать что-то или вроде того, но ремни запросто можно было использовать как жгут. Остановить кровь из раны на плече. Кроме того, слухи одно время ходили. Дурные такие слухи, будто инсивский опенул на Каннор попадал после… Впрочем, просто слухи, неважно!

Эрика уставилась на подругу во все глаза. В горле пересохло, будто это она сейчас рассказывала историю, от которой по спине табуном бежали мурашки. Мысли вращались ураганом, и зацепиться за какую-то одну все никак не удавалось. Лишь спустя пару минут Белуха сумела связать пару слов в предложение.

– То есть… Ил тогда спас Оливера?

– Это просто факты. – Ли развела руками и откинулась на спинку дивана, нервно покусывая губу. – Я бы и забыла, наверное, если бы перед глазами постоянно не маячил этот урод. Стоит увидеть чертов ремешок, как в голове постоянно красным мигает: «Почему он тогда соврал?»… А, хотя, все ведь наверняка могло быть простым совпадением, да? Ха, мало ли, что там могло случиться! В конце концов, никто ничего не видел!

Эри сцепила в замок трясущиеся руки. Да, никто ничего не видел. Ил так и сказал, когда Назар упрекнул его в чем-то, случившемся в Драконовой пасти. В чем-то, позорном для каннора. В чем-то, о чем никто никогда не должен был узнать. В чем-то, вроде спасения раненного врага.

– С чего вообще пошел этот разговор? – нервно усмехнулась Ли. – Ил опять при тебе неудачно пошутил, а ты все приняла за чистую монету?

– Да уж, слишком неудачно…

Лилия покосилась на подругу. Настал черед Эрики раскрывать все карты.

И Эри, сбивчиво, неуверенно, перескакивая с темы на тему, но рассказала обо всем: как увидела фотографии, на которых Ил получал от Анель пузырек, как обнаружила этот злосчастный пузырек в шкафчике и как с помощью бабушки узнала, что в нем хранился сок адской магнолии.

– И симптомы отравления были один в один как у Ками, – скомкано окончила Белуха и подняла глаза на Сотенко, ожидая поддержки.

Душа скручивалась в тугой узел. Эрика не хотела думать, что Ил мог поступить подобным образом. Но думать иначе не могла. И от этого становилось только хуже.

– Хочешь сказать, Ил отравил Ками? – напряженно нахмурилась Сотенко. – Да на кой-черт ему нужно?!

– Я ничего не хочу сказать, Ли… – покачала головой Эрика, но подруга ее перебила:

– Нет, ты именно это и хочешь сказать! Ты хочешь обвинить его в покушении на убийство, ты это понимаешь? – Лилия задрожала, то ли от страха, то ли от злости. – Ты понимаешь, что творишь, да?!

– Я не говорю, что Ил пытался кого бы то ни было убить!

– Но ты хочешь! Я знаю тебя, Эрика! Тебе куда легче ткнуть в первого попавшегося человека и обвинить его во всех бедах, чем постоять на месте и призадуматься!

– Призадуматься о чем? – сорвалась Эри. – О том, почему сначала Анель дает Илу яд, а потом Ками умудряется отравиться прямо в доме, куда никто из инсивов проникнуть не мог? Или о том, почему он упрямо скрывал свои мысли от Марго? О, или о том, почему мне из-за него приходится выпить снотворное как раз в ту ночь, когда на земле Лайтов доставали шкатулку, а потом все идет не по плану?! Или это все тоже просто совпадения?!

– Шкатулку?! – перебила ее Лилия. – Что значит, «потом все идет не по плану»? Что-то пошло не так?

Белуха замерла с приоткрытым ртом.

– Т-ты не… знаешь? – проговорила она.

– Не знаю? Что не знаю?!

Сердце пропустило удар. Что она натворила!..

– Эрика, – напряглась Ли. – Вы что, так и не достали шкатулку?

– Мы… слушай, Ками давно нет, тебе не кажется? – неловко попыталась перевести тему Эри и поднялась с диванчика. – Я пойду, проверю, не случилось ли с ней чего.

И поспешила в сторону уборной, чтобы только не встречаться с чужим взглядом.

Но Лилия поднялась тоже и зашагала следом. Эрика изо всех сил пыталась вести себя естественно. Черт, черт, черт!

– Миссия провалилась? – напирала Ли, заглядывая в ее лицо. – Почему тогда нам никто не сообщил? Хотя бы Марго… – Она осеклась. – Эри, с Марго ведь… все в порядке?

В голове уже начали мелькать мысли, как лучше сообщить подруге о гибели ее соратницы по лагерю, да еще и так, чтобы Дейр об этом не прознал, как Белуха ощутила что-то странное. Руки сами тянулись ко входу в туалет, удерживать их на месте было ужасно тяжело. Нечто подобное девушка уже переживала – месяц назад, в подвале лодочного сарайчика, когда искала люк в кромешной темноте. Но если тогда неизвестная сила ее привлекала, даже согревала, то сейчас от нее хотелось убежать как можно дальше.

– Ты ничего не чувствуешь? – уточнила она у Лилии и опасливо приоткрыла дверь в уборную.

– Не переводи тему!

– Я серьезно. Ты не чувствуешь ничего странного? – Эрика поежилась и понизила голос. – Как будто душу в черную дыру затягивает.

Ли замерла у порога и прислушалась. И через пару секунд мотнула головой и скрестила руки на груди:

– Нет, не чувствую. Я все еще жду ответа. Что эти уроды сделали с Марго? Она в порядке?!

Эри пробежалась взглядом по ровному ряду умывальников, по зеркалам, не самым чистым, к слову, и сделала несколько шагов вперед. Отвратительное чувство усилилось. Казалось, сейчас оторвет от земли и понесет, как ураганом, куда-то в сторону… последней кабинки!

Как раз ее дверь единственная не была закрытой. Странно, что Эрика не обратила внимание сразу. Более того, изнутри лился странный свет, а на полу рядом валялись засохшие листья

– Здесь! – оживленно воскликнула Эри и бросилась к покачивающейся двери.

– Хватит паяс… Бо-о-оже, что это еще за чертовщина?! – округлила глаза Лилька, стоило и ей подойти ближе.

Вместо внутреннего убранства кабинки перед ними раскинулся просторный зал какого-то разрушенного здания. Половая плитка на глазах перетекала в застарелое дерево, серые стенки и вовсе просто растворялись в воздухе. Потолок исчезал куда выше, чем крыша кафе.

На месте двери словно открылся настоящий портал, манящий и едва не затягивающий в себя.

– Это… – выдохнула Эрика, не в силах оторвать взгляд.

– Опенульский переход, – закончила за нее Ли, не менее пораженная. И нервно усмехнулась. – Ну, по крайней мере, теперь ясно, куда пропала Ками.

Комментарий к Глава 20. Рыжая портупея Правило “длинные главы выходят быстрее коротких” работает в полную силу. А эта глава очень длинная – самая большая за обе части, я вам скажу. Не знаю, что со мной происходит, но я разучилась разбивать цельный текст на более-менее верные про структуре главы. Да здравствуют две кульминации! /в масштабах всей работы та же фигня происходит/

У Эрики наметился личностный рост! Правда, видимо, где-то убывает, где-то прибывает.

Слишком крупный кусок текста отведен под воспоминания, мда... Но зато там есть четырнадцатилетний Дейр awww~ Еще не избитый жизнью и не попорченный властью)) И да, Илу еще три года назад с девушками не везло. Повод переключиться! (шутка(или нет))

Теперь Эри будет чувствовать себе еще более неполноценной :( Ками просто так колдует, даже без теоретической подушки. А ты даже с учебным пособием не можешь, Белуха! издевательский авторский смех

Ну а в следующей главе работа на время превратится в хоррор. Этой истории не хватало восставших из мертвых, не так ли? Но ужасы скоро кончатся, и к нам вернется единственный адекватный персонаж этой серии с:

====== Глава 21. Кит ======

Возле перехода становилось душно. Кажется, он затягивает даже воздух. Дверь тоже опасно покачивалась, стремясь закрыть прореху, и лишь каким-то чудом еще не захлопнулась. Для Эрики это вообще было в новинку – обычно переход через двери закрывался сразу, сам собой.

Лилия, спустя минуту молчания, удивленно присвистнула:

– Впервые такое вижу. Почему он не закрылся?

– То есть, как он открылся, тебя не волнует?

– Здесь был опенул. Чего же удивительного?

– Да уж, – проворчала Эри. – Ничего.

Что ж, Ками опенул, теперь в этом сомнений нет. Причем силы свои обнаружила. А с ее дотошностью, Белуха не сомневалась, освоит она их в два счета. И тогда беды не миновать.

Пол под ногами едва заметно завибрировал, напоминая о небольшой магической проблеме, развернувшейся прямо посреди туалета.

– Нужно его убрать, – решительно проговорила Эрика.

Ли шагнула вперед.

– Ну давай, Шерлок от мира замков. Предлагай, как это сделать?

– Дверь закрыть.

Очевидное же решение! И думать нечего. Или это потому, что Эри думает как опенул?

Сотенко пожала плечами и дернула дверцу кабинки. Та покачнулась на месте, но мигом вернулась на свое место. Лилия потянула сильнее – тщетно! Дверь просто не хотела закрываться!

– Черт, – пыхнула Ли, упирая руки в боки. – Ее словно держит что-то.

Пол снова задрожал, а вместе с ним и воздух вокруг.

– Но надо что-то делать! – воскликнула Эри.

– Да не к спеху. Он же ничем не опасен. Сейчас придумаем.

– Что значит «не опасен»? Ты что, не чувствуешь?

– Не чувствую что?

Эрика растерялась. Как можно не ощущать это невыносимое притяжение? Да перед ними же настоящая воронка! Вот-вот затащит…

В голове будто вспыхнула лампочка. Так может, переход этого и добивается?

– Отойди-ка, – попросила подругу Эри и подошла к порталу ближе.

Лилия послушно отступила, и Эрика закрыла глаза. От не расправленной складки веяло жаром и холодом одновременно, солнцем и бурей. Девушка глубоко вдохнула. Среди запаха сырости и дерева слышался еще какой-то, несколько иной, но при этом до странности родной. Пахло спелой вишней и морозной мятой. Дешевым кофе и синтетикой. Вечерними разговорами и утренними ссорами.

А еще веяло опасностью. Смертельной опасностью.

– Эри, что ты задум… Стой! – Лилия подорвалась с места, но Эри уже смело шагнула в переход.

В спину ударил ветер, Белуха не удержалась на ногах и упала прямо на дощатый пол. Сзади с оглушительным треском захлопнулась старая дверь, отрезая от нее Лилию и путь назад.

Эрика осталась здесь одна.

– Что ж, отлично, – выдохнула она и поднялась, быстро отряхиваясь. – Осталось понять, где это – здесь.

Место выглядело смутно знакомым. Все прогнившее, обгоревшее, чудом еще держалось на своих местах. Эри осторожно прощупала доски под собой и, убедившись, что падение не грозит, подошла к заколоченному окну неподалеку. Сквозь щель виднелся заброшенный дворик. Судя по виду, здание минимум трехэтажное. Оставалось надеяться, что это трехэтажное здание хотя бы в Дэнте, а не где-нибудь в трущобах Рио-де-Жанейро.

Так, не время сейчас отвлекаться. Эрика огляделась и направилась к зияющему темнотой проему, в котором когда-то должна была быть дверь. Ками не могла уйти далеко.

– Ками! – окликнула девчонку Белуха, ступая в коридор. – Ты здесь? Отзовись!

В коридоре – если это можно было так назвать – дела обстояли не лучше, чем в комнате, куда Эри попала сперва. Вправо и влево тянулись засаженные стены с кое-где очерченными дверьми. Тут и там валялось какое-то тряпье, растекались лужи, тянулись странные темные следы, как если бы по полу что-то волочили. Света из забитых окон поступало слишком мало, чтобы разглядеть хоть что-то еще. Не споткнуться бы…

Ответа не было слышно. Вообще ничего не было слышно. Ни ветра, ни птиц, даже половицы не скрипели.

– Хорошо. По логике, здесь должна быть лестница, – сказала Эрика себе. Нет, не оглохла. Действительно тишина.

Многие двери не открывались вовсе. А те, что открывались, вели в абсолютно пустые выгоревшие комнаты. Рука покрылась черной копотью от старых ржавых ручек. Обстановка кругом не менялась ни капли – девушка словила себя на мысли, что ходит кругами. Или ее вынесло в очередное место «вне времени и пространства». Где не существует ни звуков, ни цветов, ни света. Ни людей.

Эри не могла точно сказать, сколько бродила по темным проходам – пять минут, пять часов или пять дней. Все застыло, словно навечно. Даже голос здесь звучал как из могилы.

– Ками, ну где же ты? – простонала Эрика, заворачивая за угол. И чуть не свалилась вниз по крутой лестнице. – Наконец-то, хоть что-то!

Белуха взялась за обугленные перила и ступила на первую ступеньку. Ничего. Ни единого звука. Боже, да когда это уже кончится?!

Не могло Ками занести в менее странное место? И куда она могла деться? С ней же ничего… Нет! Не случилось! И даже думать об этом не смей, Белуха!

Но Ками так и не отзывалась. Место молчало.

А еще на полу не было мусора. Ни банок, ни пачек из-под чипсов, ни бумажек – ничего, что обычно притаскивают в заброшенные здания подростки или оставляют после себя бездомные. Только эти тряпки, тут и там. Словно кто-то каждый день тщательно прибирается.

Темнота сгущалась, света из окон стало совсем мало. Не солнечная сторона. Или туча на солнце нашла. Или еще что-то. Но мрак обрушился на плечи чугунной плитой. Теперь Эри не только ничего не слышала – она еще и не видела.

Черт, да здесь даже запахов нет!!

– Ками! – крикнула в пустоту Белуха. Голос предательски сорвался. – Ками, отзовись!

Пожалуйста, пожалуйста, не сейчас! Эрике хватит Марго, не нужно, чтобы кто-то еще погиб! Ками ведь только-только избежала смерти, ей же только-только так повезло! Пусть ей везет и дальше, она же везучая, везучая! Пусть она отзовется, пожалуйста, пусть она просто…

Впереди засветился желтоватый огонек, похожий на свет фонарика. Эри со всех ног пустилась за ним.

Огонек петлял, убегал вперед, исчезал, но Белуха мчалась за ним, как за маяком. Дыхание сбилось настолько, что невозможно было даже крикнуть. Она спотыкалась, падала, занозила ладони о сухие доски, но тут же вскакивала и искала глазами ориентир. А обнаружив, вновь пускалась в погоню. Казалось, если не успеет – это будет конец всему. Всему, ради чего жила Эрика, ради чего погибла Сондра и десятки опенулов до нее, ради чего умирали сотни лайтовцев, ради чего была развязана многолетняя война там, далеко, на островах, затерянных в море.

Маячок метнулся влево, и Эри, едва вписавшись в поворот, влетела в узкий проем.

Свет резанул по глазам, а половицы оглушительно заскрипели. Белуха зажмурилась, пару раз тряхнула головой. Мушки перед взором быстро исчезли. Девушка опасливо подняла веки, но огонька больше не было.

Вместо него перед ней раскинулась комната, просторная и светлая. Конечно, запущенность никуда не делась, да и лучей в окно попадало не так много, но по сравнению с коридором здесь словно миллионы свечей горели. Дышалось тоже легче, не в пример. И воздух тоже оказался другим – пыльным, пропитанным стариной, с четким запахом дерева и плесени. Сейчас Эрике показалось, что это теперь ее любимый запах.

В целом, комната почти не отличалась от той, куда вел опенульский переход. Но была одна существенная деталь. Которая сидела в углу, что-то увлеченно разглядывая в своих руках и явно слишком погруженная в свои мысли, чтобы услышать хоть что-нибудь.

– Господи, Ками! – на выдохе произнесла Белуха и, под аккомпанемент ноющих под ногами досок, пересекла комнату. – Ты в порядке? Черт, я так переживала! Дура, ты чего не отвечала?! Я тебя звала-звала!

Ками резко вздернула голову и уставилась на Эрику во все глаза. Кажется, все в порядке. Ни синяков, ни кровоподтеков, ни ран, ни каких-либо других повреждений.

– Эри, – бесцветным голосом ответила она. – Звала? Я не слышала…

– Еще как звала! Чуть с ума не сошла, пока тут бродила.

– Где – тут? Ты знаешь?

Белуха осеклась. Ответить на этот вопрос она не могла.

– Как ты здесь оказалась? – уже живее затараторила Рой. – Ты тоже прошла через ту штуку, да?

– Да, – кивнула Эри и положила руку на подрагивающее плечо девчонки.

– Откуда она взялась? Я открыла дверь, и она оказалась там, а потом меня словно потянуло, как мотылька на свет, а потом дверь закрылась, и я тут, а дверь была уже не та, я ее попыталась открыть, а она не открывалась, и я не могла вернуться, и мне…

– Тише. Сейчас все хорошо. Я с тобой. Пойдем, вместе мы найдем выход.

– Ты знаешь, что это было? – пролепетала Ками.

Эрика сглотнула. Тянуть больше не имеет смысла. Неизвестно, что Рой с перепугу еще может натворить. Да и Эри по себе знала, как иногда важно просто знать, что с тобой все в порядке, что ты не неправильная, не сломанная, и все идет так, как и должно.

– Да, знаю. И я расскажу. Только для начала выберемся из этой дыры.

– Это не дыра. – Ками поднялась с пола. – Это заброшенный приют. Конкретно эта комната точно. И, наверное, все здание тоже… Да, наверное.

– Откуда ты знаешь?

– Я видела это место. На фотографиях. Помнишь, Янош присылал.

Теперь Эрика вспомнила. Стены с темными разводами, следы гари, белое тряпье. Да, именно здесь Анель передала Илу пузырек с ядом!

– Слава богу, – утерла пот со лба Белуха. – Мы хотя бы в Дэнте.

– А что, могли быть не в Дэнте?

Эри уже хотела ответить, как заметила предмет, который девчонка бережно прижимала к груди. Между подрагивающих пальцев высовывались два тряпичных ушка с торчащими нитками, а снизу торчали сероватые плюшевые лапки.

Зайка…

– Откуда это у тебя?! – ткнула в игрушку пальцем Белуха.

– Это? – удивилась Ками и опустила на свои руки взгляд. – А, это… Мальчик дал.

Она протянула зайчонка Эрике. Грязный, потрепанный, с расползающимися швами, но, без сомнений, это был тот самый Зайка, с которым Эри играла все детство.

– Какой мальчик? – Она нежно стерла пыль с желтой пуговицы, заменяющей Зайке глаз.

– Не знаю. Он молчал, даже не представился. Я хотела спросить у него, где выход, но он привел меня сюда и дал эту игрушку.

– Как? Просто дал?

– Да… то есть, нет… То есть, да, просто так! – неуверенно ответила Ками, пряча глаза.

– А как он выглядел, этот мальчик?

– Ему… лет двенадцать. Волосы светлые, худощавый. И на шее черный ободок. Как у Ила или Вирджи, только без камня.

Без камня. На ум пришел только один вариант, но Эри мигом его отмела. С того света не возвращаются. Даже если душа никогда не сможет найти себе новый приют на небесах, взамен каменного, разбитого.

Кстати, приют.

– Хорошо, поговорим об этом позже, ладно? Сейчас… сейчас надо выбираться.

– Да, – согласилась Рой. – Но как только мы выберемся, ты все объяснишь. И я имею в виду – вообще все. Без утаек.

И Эрика кивнула.

Вместе с Ками выход обнаружить труда не составило никакого. Девчонки вышли обратно в коридор и сразу же наткнулись на лестницу – даже странно, как это Эри не смогла ее увидеть сразу. Но не успели они спуститься, как снизу послышались чьи-то голоса и приглушенная полицейская сирена. Эрика жестом указала Рой оставаться на месте и опасливо глянула между перил.

На первом этаже стояло человек пять-шесть в форме. Почти весь холл перетягивала желтая ограждающая лента, некоторые предметы на полу были обведены мелом, а между самих половиц зияла черная дыра – присмотревшись, Эри догадалась, что это вход в подвал. Чуть дальше лежали носилки с чем-то – или кем-то – на них, укрытым белой тканью.

Ивана Слета среди следователей не было видно. Да и чем бы он помог? Девчонки находились на месте преступления – их бы как минимум отвезли в участок для допроса, если и вовсе не обвинили бы в случившемся! Сейчас это будет совсем не к месту. Времени и так в обрез.

– Что там? – шепнула Ками совсем рядом, и Эрика от неожиданности чуть не свалилась со ступенек. К счастью, вовремя ухватилась за перила…

Проржавевшие железки оглушительно заскрипели, и все полицейские разом обернулись на звук. Белуха тут же рванула наверх по лестнице. Ками припустила за ней.

– Кто там? – раздался на первом этаже напряженный голос.

– Эй?

– Выходите добровольно, иначе мы будем вынуждены применить силу!

По деревянному полу застучало несколько пар сапог. Черт! Эри схватила Рой за руку и помчалась прочь по коридору. Теперь бежать, только бежать!

– Стоять! – выкрикнули в спину полицейские. Пол под ногами едва заметно задрожал, и девчонки рванули со всей дури.

Эрика на ходу пыталась понять, где же им укрыться. Как назло, ни одной открытой двери, ни одной лестницы! Вот, какой-то проход! Они едва не врезались в стену. Ками сшибла какие-то коробки, и те с грохотом повалились на пол. Позади вновь раздались крики. Черт, черт, черт!

– Здесь!

– Стой, стрелять буду!

– Опенул, опенул!

Эри вскинула голову на знакомое название. Из-за полуразвалившегося шкафа у стены ей махала маленькая девочка в черном плаще. Не успела Белуха сообразить, как они с Ками уже шмыгнули за укрытие. Девочка тут же начала размахивать руками. Краем глаза Эрика заметила вторую фигуру ребенка, за углом чуть дальше.

Слабый свет из окна вдруг замигал, как неисправная лампочка. По полу поползли черные тени. В эту секунду на том конце коридора появилось трое запыхавшихся полицейских.

Люди и тени стремительно приближались друг к другу. Свет мигал, воздух наполнился пронзительным свистом. Одно мгновение – раздался душераздирающий крик. И тут же оборвался. Разглядеть Эри сумела лишь искаженное гримасой ужаса лицо полицейского – его бледную кожу тут же скрыла темнота, такая густая, будто смола. Сверкнули во мраке три пары белых глаз… И тени разлетелись по стенам, отчаянно свистя, не оставив после себя ни следа.

Девочка опустила руки и утерла пот со лба. Свет вернулся. Коридор был абсолютно пуст.

– Успели, – облегченно выдохнула маленькая незнакомка и зашагала к повороту, за которым прятался второй маг. – Пошли скорее, пока другие не набежали. Мы выход знаем.

– Ага, – подтвердил ее друг и взял девочку за руку.

Эрика стояла на месте, как вкопанная. Ками ожила быстрее и потянула Белуху за провожатыми. Ну да, ей легче. Она-то не поняла, что именно сейчас случилось.

В себя Эри пришла уже на улице. Дети вывели их в богом забытую подворотню, загороженную железной сеткой. В заборе виднелось несколько довольно крупных дыр – видно, кто-то часто пользуется этим черным ходом в приют.

– Так вы… – заговорила Ками, что окончательно вырвало девушку из размышлений, – …Типа магов? Или что?

– Ага, – кивнула маленькая девочка. – Типа магов. Тебе не рассказывали?

При свете солнца Эрика наконец смогла разглядеть своих спасателей. Этим ребятам было не больше восьми, и они оказались похожи, как две капли воды. Разве что у девочки темные волосы спускались до плеч, а у мальчика стояли торчком. Но было еще что-то, незаметное, где-то в глубине глаз, в выражении лиц. То, что помогло бы их различить даже с первого взгляда.

Как там говорила Анель? Открытая жизнерадостная Клеопатра и не по годам рассудительный Теодор?

– Вы Кит? – спросила Эри.

– Не зови нас Кит, – настойчиво протянул мальчик. – Мы Тео и Клео. Мы разные, отдельные.

– Да ладно, ты же просто бесишься, потому что мое имя стоит первое! – толкнула брата в плечо Клео. – Звали бы нас Тик, ты бы только так и говорил.

– Мы не часы, чтобы нас Тиком звали! И вообще, это неправильно, объединять нас. Мы разные!

– Надо нас объединять! Мы же с самого начала одно и то же. И вообще, знаешь, что случается с близняшками, которые не хотят быть вместе?

Тео замер с открытым ртом и боязливо поежился.

– Диф…

– Диф, – понуро кивнула Клео.

– Не хочу вас перебивать, – заметила Эрика. – Но что вы сделали, там?

Клео и Тео синхронно уставились сначала на нее, затем на здание приюта и абсолютно одинаково пожали плечами:

– Ничего, – хором ответили они.

– Но что случилось с полицейскими?

– Вы их убили? – оживленно подключилась Ками.

– Нет, – мотнул головой Тео. – Мы никогда не убиваем.

– Мы даем… новую жизнь. Тем, кто умер. Не по нашей вине!

– По вине теней, – добавила Эрика.

– Не по нашей! – топнула ножкой Клео. – Тени – не мы. А мы не убиваем. Понимаешь, не мы! Это тени убивают, а мы помогаем! Мы – хорошие!

В воздухе вновь поднялся свист, и Эри мигом оправилась:

– Не вы, не вы, я поняла!

Свист прекратился. Да уж, лучше не спорить с маньяком о том, кто виноват – он или нож в его руках. А эта парочка – настоящие маньяки. И самое страшное, что они этого даже не осознают.

– Обо мне, конечно, уже все забыли, но я все же напомню, – заметила Ками и замахала руками. – Что вообще тут случилось, кто-нибудь мне объяснит?!

Не успела Белуха и рта раскрыть, как Клео, широченно улыбаясь, радостно воскликнула:

– Керал грохнули!

– В каком это смысле «грохнули»? – удивилась Эрика.

– Грэг ее убил! Запер в подвале и сжег! У, она так верещала! И дыма было, дыма, я поначалу даже испугалась! А потом все как-то сразу потухло, а Грэг сходил в подвал и сказал, что Керал мертва!

– Ага, вот только потом она вернулась, – хмуро добавил Тео. – Как феникс, из пепла. И теперь хочет всем глаза выклевать. Грэгу в первую очередь. Он куда-то скрылся, но Керал его найдет, это уж точно. И тогда ему несдобровать. Где-то он что-то не так сделал. Ошибся. А Керал ошибок не прощает, это все знают.