Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 32 страниц)

– Давай сюда, – подселенец подхватил себя же (как жутко звучит!) из рук подруги и, быстро оглянувшись, положил тело под ближайший куст. – Я пока так похожу, мало ли еще кого-то встретим. Хоть вопросов меньше будет.

Эрика проследила за его действиями и не удержалась от колкости:

– Только не забудь потом забрать.

– Ага, так и вижу: доезжаем до дома, а я вдруг вспоминаю, что немножко не в своем теле! – прогнусавил мужчина.

– Да и мне не стоило бы возвращаться домой в присутствии незнакомого старика. Не так поймут.

Ил негромко рассмеялся. Странно, но кого бы он ни занимал: двенадцатилетнего мальчика, дворнягу или взрослого охранника – Ил оставался Илом, и Эрике не составляло никакого труда видеть на чужом месте парня с всклокоченными волосами и бледными веснушками на щеках – ведь это и есть настоящий Ил. Неважно как он выглядит – душа-то одна и та же.

Они поспешили по усыпанной мелкими розоватыми камешками дорожке к особняку. Теперь Эри видела весь участок – и не оставалось никаких сомнений, что у Стефана проблем с деньгами не возникало. Дом напоминал настоящий дворец из сказки: высокие гладкие стены, кое-где овитые плющом, большие окна, в некоторых из которых горел свет, кирпичного цвета черепица и множество мелких башенок. Для чего нужны эти башенки, Эрика не догадалась, да и голову ими занимать не хотела. Перед парадным входом с мраморным крыльцом возвышался фонтан в виде какой-то птицы. Правда, без воды. И к этому фонтану вело множество таких же, как и та, по которой шагали друзья, дорожек, окруженных подстриженными кустами, деревьями и ровными лужайками, из которых неровным светом проглядывали лучи газонных фонарей.

Хоть сейчас фотографируй – и на открытку! Все красивое, помпезное, сверкающее. Но все равно какое-то неживое. Эри едва удержалась, чтобы не проверить, настоящая ли здесь трава.

Чтобы не привлекать лишнего внимания, они обошли коттедж кругом и нашли неприметную дверь черного хода, там, куда не попадал свет уличной иллюминации. Вот только легче от этого не становилось: дверь оказалась заперта.

– Блин!.. – простонала Эри. Ну да, для настоящего опенула это не проблема. Были бы еще здесь настоящие опенулы. – Неужели все-таки через центральный пойдем?

Подселенец смерил дверь взглядом и опустил не-свою ладонь на ручку. И вдруг уперся ногой в стену и резко дернул на себя. Замок оглушительно треснул.

– Ил, черт тебя… Ты что творишь?! – взвизгнула Эрика.

– Ой, да ладно! Никто не заметит, – простодушно хмыкнул тот и отряхнул руки.

– Никто не заметит?! Да ты дверь выломал!

– Ага. Правда круто? Иногда есть свои плюсы в том, что можешь использовать чужое тело. Так, гляди, с замками буду покруче Оливера разбираться!

Белуха глубоко вдохнула, досчитала до десяти и только потом пересекла порог. Ил нашарил на стене выключатель, и свет залил небольшое ухоженное помещение с несколькими коробками вдоль серых стен.

Сердце заколотилось в горле. Эри сейчас проникла в чужой дом! И не просто проникла, а со взломом! Лайтовцы на нее ужасно влияют. Сначала документы из квартиры полицейского украла, теперь это! Что дальше, убийство?

– Вроде, пусто, – негромко пробасил подселенец и пошел по коридору дальше.

– А кому тут еще быть! – шепнула Белуха. Она держалась позади, чтобы, в случае чего, тут же спрятаться за широкую спину. – У горничных, дворецких и других, кто всяких богачей обслуживает, рабочий день уже кончился. Да и было бы крайне неудобно, если б за выбитой тобой дверью кто-то оказался…

Коридор вывел их на кухню – слишком маленькую для ресторана или кафе, но вполне приличную для жилого дома. Оттуда друзья вышли в пустую столовую с длинным дубовым столом и высокими зашторенными окнами, совсем как в фильмах. Света нигде не было. Во всем особняке стояла гробовая тишина.

А если Стефана нет дома? Нет, Эрика же видела, что на втором этаже явно были включены лампы. Значит, надо только пробраться выше. Стук в груди не утихал ни на секунду, и коленки от волнения начали подрагивать. Что же она творит!

– Боишься? – подливал масла в огонь Ил. – Мы уйдем, если хочешь.

– Н-нет! Раз уж решили, то доведем дело до конца, – мотнула головой Эри, хотя в душе не осталось и капли прежней решимости.

Каннор ее ответ принял и двинулся дальше.

В темноте мало что можно было разглядеть. На стенах в холле оказались развешаны картины, чем-то похожие на те, что висели дома у Сондры, на полу распластались ворсистые ковры. Лестница, ведущая наверх, и вовсе была сделана из камня – Эрика бы не удивилась, если из мрамора! Все напоказ дорого и богато.

Второй этаж представлял собой коридор со множеством дверей – массивных, из красного дерева, с золочеными ручками. Ил пошел вперед и наобум дернул первую.

– Закрыто, – констатировал он и подошел к следующей. Надавил на ручку, – Тоже нет.

Так он перепробовал еще несколько комнат, но все оказались заперты – будто здесь и не жил никто никогда. В совокупности с мертвой тишиной это создавало атмосферу заброшенного особняка, которым давно владеют призраки. Кажется, вот сейчас из стены выплывет девушка в белом окровавленном платье или сухой старик с пустыми глазницами. Ноги окоченеют, и ты даже не сможешь убежать, пока приведение медленно приблизится. Дыхнет в лицо могильным смрадом. Протянет прозрачную руку с крючковатыми пальцами, вопьется в грудь и вырвет сердце!..

Оглушительно щелкнул замок – Эрика подпрыгнула на месте от неожиданности – и в коридор упал слабый луч света.

– О, хоть что-то, – вздохнул Ил и кивнул на открывшуюся комнату. – Давай ты лучше здесь переждешь, а я Стефана поищу.

– Зачем? Давай вместе искать.

– Ага, вместе, – цокнул языком Ил и улыбнулся. – Эри, да ты бледная, как смерть! А здесь хотя бы светло. Я не хочу, чтобы у тебя сердце от страха разорвалось.

– Да я…

– Не спорь – не переспоришь. Я быстро, не волнуйся. Если через пять минут не найду, вернусь. Мне одному сподручнее.

Эрика потупила взгляд. Как бы ей ни хотелось выглядеть смелой и достойной, ничего она с собой поделать не могла. От ужаса все дрожало. И, вроде, темноты-то никогда не боялась, а все равно поджилки трясутся. Страшно, что поймают. Да и с Илом ходить как-то неспокойно. Не так спокойно, как раньше.

Поэтому она смиренно кивнула и прошмыгнула в предложенную комнату. Ею оказался кабинет, удивительно уютный. Пол покрывал бордовый ковролин, вдоль стен – шкафы, доверху набитые книгами и папками с документами, и небольшой кожаный диванчик, накрытый смятым клетчатым пледом. Посередине воцарился письменный стол с извитыми ножками, а за ним – большое, просто огромное окно с видом на сад и фонтан! Здесь даже в одиночестве оставаться нестрашно.

– Я скоро вернусь, – повторил Ил, и за спиной послышались его удаляющиеся шаги.

Эри в последний раз обернулась на приоткрытую дверь и подошла к окну. Свысока ночное великолепие, подсвеченное маленькими садовыми фонарями, казалось еще более картонным. Не побывай уже Эрика на улице, подумала бы, что за стеклом – фотообои.

Неудивительно, что Стефан остался жить именно в Карде. Ненастоящий маг для ненастоящего города.

Сбоку что-то едва слышно зашуршало. Белуха резко повернула голову и увидела в темном углу клетку на позолоченной подставке, накрытую темной тканью. Птица внутри, видимо, почувствовала чужое присутствие и встрепенулась. Но так же быстро и успокоилась. А Эрика в свою очередь, решила больше ее не тревожить. Потому отошла от окна и вернулась к столу.

Рой оказался человеком организованным: документы аккуратно разложены по стопкам, канцелярия собрана в строгую черную подставку. Только компьютер, почему-то, разблокирован. Словно Стефан отошел буквально на минуту. А на экране – несколько окошек с черно-белыми изображениями…

У Эрики внутри все похолодело. Это же камеры!

Ну конечно участок напичкан камерами слежения! Эри пару раз щелкнула мышкой на одно из окошек и мотанула запись чуть назад. Черно-белая картинка показала Белухе ее саму, заходящей в калитку, и бесчувственного Ила, которого охранник – а вернее, непосредственно Ил – укладывает неподалеку. Дышать стало тяжело. Эрика быстро переключила на другую камеру, с видом на черный ход. Естественно. Во всех красках видно, как они ломают замок и проникают внутрь.

Это статья. Это, черт возьми, уголовная статья. Их сдадут полиции и посадят. Точно посадят. У Стефана все доказательства. Что делать?!

– Так, успокойся. – Белуха вцепилась в волосы на висках и глубоко вдохнула. – Надо… надо просто удалить записи. Ничего страшного. Просто… Господи!

Легко сказать: удалить записи! Это же чужой компьютер! Более того, компьютер одного из самых влиятельных людей Карда как минимум. Это неправильно. Это незаконно. Эрика и так уже дел натворила, не нужно усугублять… Но иначе обо всех этих навороченных делах узнает сам Рой!

– Соберись, – шикнула под нос Эри и схватилась дрожащей рукой за мышку.

В подобных программах она не работала, и в технике не разбиралась никогда. Но кажется, через полминуты беспорядочного щелканья по всем иконкам и кнопкам, записи исчезли. На лбу уже проступил пот, а ноги дрожали так, что у Эрики не было иного варианта, как сесть на кожаное кресло у стола.

Она для верности свернула окошко с камерами и вытянулась в струнку. Прислушалась – нет, все тихо. Пронесло…

– Боже, я так от сердечного приступа слягу, – нервно усмехнулась она и снова подняла глаза на рабочий стол.

Под программой для слежения была открыта почта с недописанным письмом. Эри уже хотела вернуть изображения с камер обратно, как глаз зацепился за… собственное имя.

Да, читать чужие письма плохо. Просто ужасно. Но если это письмо о тебе, то оно ведь не совсем чужое, правда? Оно тебя касается. Оно… По правде, Эрика не могла найти себе оправдание. Она знала, что поступает неправильно, но любопытство оказалось сильнее.

Стефан писал Ивану. Видимо, после того телефонного разговора они редко, но поддерживали связь. Возможно, в этом письме даже будет что-то о ключе?

Но о ключе ничего не было. Зато было о Ками.

»…Камелия не приносит мне ничего, кроме головной боли, – писал Стефан. – Если она вернется к магам, и моя, и ее жизни станут намного легче. Я осознаю, что Сондра не заблуждалась на почве пошатнувшейся психики, и оставлять ее изначально было неверной идеей. Так что я желаю, чтобы она никогда не вернулась в мой дом. Ее место – среди ей подобных. Но никто не примет ее, как эти сумасшедшие фанатики приняли Эрику. Белуха оказалась из совсем иного теста, и Сондра не зря с самого рождения опекает ее больше, нежели Камелию. Я понимаю, это прозвучит дико, но так лишь потому, что ты не жил на земле Лайтов и никогда не владел магией. Я же понимаю ее логику. Сейчас, когда наша дочь выросла – особенно. Знаю, после смерти Джулии ты почти потерял влияние на решения Марианны. Но проследи за одним только моментом: когда Керал потребуется опенул – а он потребуется ей – она должна выбрать Камелию. Ни в коем случае не Эрику. Если ты прослышишь, что именно готовит твоя дочь, и решишь, что я спятил, то должен тебя убедить: я прекрасно осознаю, насколько это опасно. Да, насильственное переселение души стоит жертве жизни. Но Эрика не должна пострадать – для того Камелия и отправлена в Дэнт. И, возможно, в целом была рождена…»

Через пару строчек письмо обрывалось, но даже их Эри дочитать не смогла. Горло сдавило тисками. Она подорвалась с места и влетела из кабинета. Уже у лестницы столкнулась с Илом – вцепилась в его руку и без слов потащила вниз. Друг что-то спросил – Эрика не услышала, – но припустил следом.

На улицу она выскочила, как из горящей бани, и со скоростью света рванула к выходу. Желудок сжался в комок, не было никакого желания хоть на секунду оставаться в доме этого человека. Да какой же это человек! Какой же это человек, если он собственную дочь…

Ил подоспел почти одновременно с ней, и, стоило ему открыть дверь, Эрика вылетела прочь со двора. Отбежала на несколько метров и принялась судорожно колотить по экрану телефона пальцами. Вызвать такси – и уезжать, уезжать как можно дальше!..

– Эри! – через минуту окликнул ее друг – уже своим, нормальным голосом. Белуха почувствовала, как на плечо опустилась прохладная после переселения рука. – Эри, ты чего? Что случилось?

– Надо уезжать отсюда! – прохрипела та и оглянулась на дорогу, хотя машина обещала подъехать только минут через десять.

– Тихо, тихо! – Ил поймал ее лицо в свои ладони и заставил посмотреть в глаза. – Объясни толком, что случилось?

Он почти сразу же перевел глаза на лоб, чтобы случайно не занять тело, но чужие большие пальцы провели по скулам Эрики, вытирая дорожки слез.

Эри коснулась своей щеки. Она и не заметила, как расплакалась.

– Я… я должна ее предупредить! – продолжила девушка. Сердце в груди не успокаивалось, и разум смиряться с прочитанным не собирался. Наоборот, заработал усерднее. – Она в жуткой опасности!

– Кто?

– Ками! Он… он… Ил, он ее, – Эри уткнулась другу в плечо и вдохнула запах травы и листьев. – Он ее на смерть отправил. Родной отец, инсивам на убой…

Путь обратно прошел как в тумане. Голова трещала так, что хотелось ее оторвать и выбросить куда подальше. Второе потрясение за день не прошло бесследно. Если так и продолжится, то Эрика склеит ласты раньше, чем Ками или Оливер – уже неясно, кому грозит более скорая расправа.

Более-менее Белуха пришла в себя только в Дэнте. Она машинально протянула водителю пару купюр, вышла из автомобиля и вдохнула холодный ночной воздух. На небе – настоящем, живом небе – мерцали разбросанные горстями звезды. Между ними повис тонкий серп растущей луны.

На плечи опустилось что-то мягкое и легкое. Эри скосила глаза и увидела, что Ил накинул на нее свой плащ.

– Тебя всю колотит, – пояснил каннор.

Взгляд снова зацепился за пятнышко крови на его футболке, и Эрика поспешила переключить свое внимание и поднять глаза выше. Тем более, что левое предплечье у парня оказалось туго перебинтовано.

– Что с рукой? – спросила Эри.

Ил пожал плечами и простодушно ответил:

– Вены резал.

– Чего?!

– Да успокойся! – Он рассмеялся, и Белухе захотелось хорошенько другу врезать. – Шучу! Просто решил обстановку разрядить.

– Такими шуточками?!

– Как могу. Но хотя бы тебя растормошил. А то ходишь, как зомби.

Эрика фыркнула под нос.

Ил прав. Углубляться в себя сейчас – последнее дело. Надо решать, как помочь Ками. Эри не может допустить, чтобы кто-то еще погиб… из-за нее. И даже если это будет стоить ей место опенула в лагере, она должна все рассказать Рой. Речь идет о человеческой жизни, можно задвинуть свои опасения куда подальше. А предупрежден – значит, вооружен.

– Завтра поговорю с ней, – озвучила свои мысли Белуха. – С Ками. Расскажу о земле Лайтов, лагерях, опенулах. Она должна узнать.

– Это правильно, – заулыбался Ил и взял ее за руку. – Давно пора.

Бинт неприятно покалывал ладонь. Хотя, у парня и сама кожа была шершавая, пыльная, будто тальком присыпанная. Но теплая. Очень теплая.

Они зашли в дом, а Эри все никак не могла выкинуть из головы поступок Стефана Роя. Он прекрасно знал, что Керал готовит воскрешение опенула, осознавал, чем это обернется для Ками, но все равно отправил ее сюда. Каким же зверем надо быть?! Да даже если бы от этого решалась судьба человечества, как можно!.. А эта огромная жертва лишь ради того, чтобы Эрика выжила.

Но зачем? Чем так важна именно Эри?

– Сама дойдешь до кровати? – спросил Ил, вырывая подругу из размышлений.

Эрика вяло осмотрелась. Комната была в двух шагах. Они уже преодолели весь коридор.

– А ты? – повернулась она.

Парень кивнул на дверь в ванную:

– Полдня по здешним дорогам мотался. Разведка, конечно, дело хорошее, но иногда так вымажешься, что чувствуешь себя свиньей. – Он остановился на пару секунд, крайне неловко усмехнулся и выдал, – Можешь присоединиться, если хочешь, милая.

Брови у Эри поползли вверх. Он сейчас сказал что?.. Интересно, подселенцев можно загипнотизировать? Причем будучи опенулом. Потому что нечто подобное она была готова услышать от Оли или даже от Ками. Но не от Ила точно! Что это за попытки флирта с бухты-барахты?

Каннор еще некоторое время не шевелился. Тишина затягивалась. Белуха, кажется, услышала пение сверчков на улице.

– Ах-ха, забей, – вдруг так же резко замахал руками парень и отступил к спасительной ванной. – Еще одна глупая шутка. Я, в общем, тут… Короче, иди спать, а я приду к тебе чуть попозже. Ну, то есть, просто приду, в комнату, не к… Блин! – Щеки друга вспыхнули алым, как будто у него за мгновение подскочила температура градусов до сорока и начался бред. Ил наощупь открыл дверь и быстро шмыгнул внутрь, тихо-тихо бормоча, – Оливер идиот, боже…

Замок громко щелкнул, и почти сразу раздался звук льющейся воды. Эрика тупо уставилась на дверь – очевидно, надеялась, что под таким пристальным взглядом она ответит, что это вообще такое было. Или откроется, как минимум.

Но спустя минуту дверь так и не поддалась. Эри ничего не оставалось, кроме как действительно забить и отправиться в кровать. Думать о том, почему Оливер снова идиот, сил не было. Только вот в животе появилось такое ощущение, как будто кто-то щекочет маленькими крылышками, отчего хотелось улыбаться, широко и глупо.

И Эрика бы улыбнулась. Вот только на ум пришла мысль: совершенно случайная мысль, что Марго никогда не сдалась бы без боя, не погибла бы так просто. И, вероятно, повредила что-нибудь нападавшему. Что-нибудь, до чего сумела бы дотянуться, и что чаще всего оставалось в сражении незащищенным. А следом за этой мыслью и вторая – воспоминания о том, как месяц назад Ил дрался с Оливером в инсивских подвалах.

Как получил ножом в плечо, потому что во время выпадов держал левую руку перед собой, что делало ее очень простой мишенью.

Комментарий к Глава 19. Город ненастоящих людей Не вычитано!

Писать юморные моменты, когда настроен на ангст? Звучит как отличная идея!

Новая локация, новые взгляды на героев~

Забавно наблюдать, какую роль начинает играть персонаж, который изначально задумывался комическим элементом)) Жги, ящерка! Я верю, что однажды ты сможешь разрядить атмосферу, не заряжая ее еще больше!

Ну а в следующей главе нас ждет небольшой флэшбек, который, возможно, объяснит некоторые поступки Ила. Что же такого он натворил в Драконовой пасти? И да, вы уже соскучились по опенульской магии? :)

P.S. У меня начинается сложный этап в учебе, так что не знаю, насколько оперативно смогу выкладывать продолжение. Если будут случатся задержки, то заранее прошу у вас прощения((

====== Глава 20. Рыжая портупея ======

Эрика не заметила, как заснула, зато четко помнила, как проснулась. А вернее, из-за кого.

– Проснись и пой, сестричка! Ну сколько можно дрыхнуть! – Писклявый голосок ударил по ушам, как гудок клаксона.

И не успела Эри оправиться от слуховой пытки, как Ками принялась за ее глаза – распахнула шторы. А через пару секунд еще и одеяло сдернула. Серьезно, этой девчонке место у инсивов!

Эрика широко распахнула глаза. Ками, инсивы, Стефан Рой… События прошлой ночи ярко вспыхнули в сознании.

– Сколько времени? – повернула голову Эри.

Ками возвышалась над ней, уперев руки в боки. Разноцветные волосы торчали привычным гнездом, под ключицами активно поблескивал зеленый кулон в виде птички. На кончиках ресниц – буроватая тушь, а глаза горят решимостью и энтузиазмом. Все такая же надоедливая липучка, даже с утра пораньше. Но Белуха боялась думать, что эта липучка может навсегда исчезнуть.

– Ровно семь утра, госпожа Белуха!

Эри зажмурилась. Мозг снова отказывался работать. Она проспала меньше пяти часов, если учитывать то, сколько Эрика вертелась и подскакивала в кровати из-за подступающих кошмаров.

– Ты Дьявол во плоти, Ками… У меня каникулы вообще-то. Дай мне еще хотя бы полчаса, – буркнула она и получила в ответ возмущенный возглас:

– Ну ты чего?! Нет-нет, так не пойдет! Полчаса – это ужасно много! Я простила тебе пропущенный рассвет, хотя они здесь просто потрясные, но ждать, еще и пока ты от сна опухнешь – увольте! – Рой замахала руками и возмущенно надула губы. – Вон, Ил уже на ногах. Только Оливер еще в подушку сопит. Вы прямо два сапога пара!

Эрика довольно хмыкнула и лениво села в кровати. Пара…

Черт, еще и Оливер! Если до завтра не найдется настоящий убийца, его лишат камня – получается, тоже из-за Эрики. Нет, лучше не думать так. Вчера уже нанервничалась, пора себя в руки взять.

И кстати об убийцах. Странно, что Ил так и не лег. Эри просыпалась ночью, но не видела его. Сейчас бодрствует. Он спит вообще?

– Так ты меня разбудила, чтобы сообщить эту прекрасную новость? – зевнула Эрика и поднялась на ноги. Пол оказался на удивление теплым.

Ками испуганно отскочила на несколько метров и замерла ровно в той же позе.

– Нет, конечно же. Просто мне не терпится отправиться в город!

– Вот-те раз. А я-то тут при чем?

Эрика потянулась, сделала пару наклонов в стороны и нехотя покосилась на Рой. Та скрестила руки на груди, театрально закатила глаза:

– В принципе, если ты не против, то я могу и одна поехать…

– Держи карман шире! – пресекла ее на полуслове Эри и устало потерла переносицу. – Зачем тебе в город, если не секрет?

– Мне скучно! – Ками заломила руки и криво улыбнулась. – Кроме того, тебе точно нужно развеяться! В доме сейчас аж воздух от напряжения трещит. Все на взводе. Вот почему, думаешь, ты вчера в обморок свалилась? Это все нервы, точно говорю.

Белуха подошла к столу, со вчера заваленному бумагами, и обвела их усталым взглядом. Система Спор. Черт, почему на нее сразу так много навалилось! Невозможно за всем уследить. Стефан, Ками, ключ, Керал, земля Лайтов, опенулы, Оливер…

– Как ты сказала – Оли еще спит? – уточнила Эри у Рой.

Та уже жалась к выходу и странно втягивала голову в плечи.

– А? Ага. Ну, по крайней мере, он из комнаты не выходил и за дверью не слышно ничего. Оно и неудивительно, всю ночь проворочался, вскакивал постоянно. Кошмары, видимо.

– Видимо, – согласилась Эрика. Судя по всему, друг уже отчалил на Каннор. Выжидать ему нечего, да и Дейр из-за любой задержки может заистерить. Лучше уж не злить своего возможного палача. – Ладно, дай мне полчаса, чтобы собраться, и поедем.

Наверное, оно и к лучшему. Погуляют немного, проветрятся, а там и разговор пойдет. Заодно можно будет показать Ками, к примеру, подвалы под лодочной станцией. Да и права она: атмосфера в доме накалилась. Не лучшее место, чтобы осознавать подобные вещи.

Взгляд зацепился за пустое место на полу. Эри вчера бросила рюкзак прямо так, не разбирая. Кажется, сюда. Но где же он тогда?

– Ками, ты не видела тут… – Белуха обернулась к девчонке, но той уже и след простыл.

Мысленно уже продумывая рассказ о магии, Эрика направилась в ванную. Быстро ополоснула лицо водой, чтобы проснуться, и подняла глаза на зеркало.

Оттуда на нее смотрела измученная бледная девушка, больше похожая на чучело, чем на человека. Волосы растрепаны, глаза тусклые, под ними – подглазины на пол-лица. Даже челка уже совсем выцвела. Когда она последний раз красилась? Месяц назад? Раньше внешний вид играл в ее жизни большую роль. Сейчас это кажется такой глупостью…

– Да уж, – вздохнула она и вытерла с щеки капли воды. – Знала бы, чем все кончится, в жизни бы не впуталась.

Но верно тогда Оливер сказал: ее впутали против воли. Родители, которые передали ей неизвестно откуда взявшийся ген опенула. Сондра и ее молчание о даре племянницы до самого конца. Даже Ил, вытащивший Эрику из класса после того, как случайно нарушил планы Дейра и напугал ее до полусмерти в парке. Кто знает, как бы все сложилось! Может, это Оливер бы рассказал об опенулах. Они вместе бы прятались от инсивов и канноров, пустились бы в бега. Ил бы не вернулся в свое тело. Марго бы не погибла…

Эри болезненно застонала. Какая разница, что было бы! Этого не случилось и не случится никогда.

Она уже приготовилась к превращению себя из чудища обратно в человека, как боковое зрение уловило какой-то блеск позади. Поначалу Белуха приняла его за блик на зеркале, но стоило лишь присмотреться, и стало ясно – блестящий предмет находился за приоткрытой дверцей ванного шкафчика.

Этот шкафчик Эрика всей душой ненавидела. Может, он на нее в детстве упал, может, напрягал жутковатый орнамент в виде лошадей – к ним Белуха тоже теплых чувств не испытывала. А может, просто сам по себе бесил. Поэтому, так уж повелось, пользовалась им лишь тетя. После гибели Сондры вышвырнуть шкафчик из дома совесть не позволяла. Эри просто вытащила из него все добро и закрыла, успешно игнорируя в течение последних пяти месяцев.

Но сейчас – в том не было никаких сомнений – внутри что-то стояло. Кто мог воспользоваться этим нагромождением разбухших досок? Бабушка Лия? Ну нет, она все вещи хранила у себя, да и пользовалась той маленькой старой ванной, что была пристроена к ее комнате. Оливер? Вряд ли он успел обжиться за один вечер. Ил? А на какой черт ему? Ведь…

По спине пробежал холодок. Эрика медленно обернулась, на подрагивающих ногах приблизилась к шкафу и отклонила дверцу, совсем чуточку. Лишь бы это было не то, о чем она думает!

– Нет. Нет-нет-нет… – невольно сорвалось с губ, когда свет упал на пустую склянку.

Точно такую же, какую Анель дала Илу на фотографиях.

На дне даже осталась вязкая зеленоватая жидкость, будто специально тыкала носом – гляди, это точно тот самый пузырек, ошибки быть не может! Пробки только не осталось. Эта дрянь уже порядком выдохлась, цветочный запах еле-еле чувствовался. А значит, стекляшка стоит здесь достаточно давно. И ее содержимым воспользовались как минимум пару дней назад.

– Так, Эри, спокойно, – выдохнула Белуха и взяла бутылочку самыми кончиками пальцев. Правда, это же не бомба, а всего-то какая-то полупустая склянка! Чего тут бояться? – В конце концов, ты же не знаешь, что в ней, верно? Вдруг это просто… лекарство? Какая-нибудь редкая лайтовская приправа? Наркотик? Боже, хоть бы это действительно был просто наркотик…

Брезгливо перехватив пузырек за горлышко, Эрика пулей вылетела из ванной и рванула к комнате бабушки. Если кто и сможет наверняка убедить ее в том, что гадость внутри никак не могла навредить окружающим, так это бабушка. Сейчас Лия посмотрит на эту штуку, улыбнется по-доброму и скажет, что все в порядке. Да! Так и будет! Мало ли зачем Илу понадобилась жидкость, которую ему дала инсив… Черт!

Эри нетерпеливо пару раз стукнула по двери, тут же ее распахнула, залетела внутрь и захлопнула, для верности подперев спиной.

– Ба! – сипло выпалила девушка. – Прости, что рано, но ты мне нужна!

Лия, до того сидевшая на идеально заправленной кровати, подняла голову и встала на ноги. Не успела Эрика выровнять дыхание, как та уже подошла вплотную и чуть ли не вырвала из руки внучки склянку. На лбу женщины появилась пара новых морщин, а в посеревших от времени глазах промелькнул какой-то печальный огонек. Бабушка жестом указала Эри ждать и с нетипичной для нее резвостью зашагала к одной из небольших картин на стене.

Комната Лии круглые сутки была погружена в полумрак, из-за чего в детстве Эрика редко заходила сюда. Казалось, плотные бордовые шторы никогда не отдергивали. Как и не открывали окон – воздух в спальне казался спертым и насквозь пропитанным запахами трав и нафталина. Не добавляли уюта и многочисленные картины. Портреты, пейзажи, натюрморты, животные, батальные сцены, просто неразборчивые пятна масла на холсте – их было столько, что с трудом различишь обои. И отовсюду на тебя будто глядели чьи-то почти живые глаза. Казалось, стоит отвернуться, как люди задышат, пейзажи зашумят, животные завоют. Жуткое зрелище. Так что Эри была даже рада, когда Лия убрала одну из этих картин и открыла очередной тайник, вроде небольшого ящика в стене. Одним пугающим полотном меньше. А к тайникам девушка уже привыкла. По всему дому они – не удивили…

Лия вытащила из убежища увесистую книгу. Том чем-то напоминал сборник, который Эрика находила у тети Сондры, вот только меньше размером и, определенно, не такой загадочный. Страницы были не рыжеватые, а изжелта-белые, обычные. Обложка, хоть и тканевая, но заметно потертая и дешевая на вид. Ничем не примечательная старая книга.

– Что это? – на всякий случай спросила Эри, но бабушка даже не повернулась в ее сторону.

Опустив фолиант на стол и распахнув на середине, Лия принялась водить дрожащим пальцем по строчкам и что-то совсем тихо бормотать. Белуха сжала губы в тонкую линию. Не хватало еще призвать какого-нибудь духа! Неудивительно, что Сондра прослыла сумасшедшей. Эрика и сама сейчас, кажется, находится на полпути в психушку.

Но, к счастью, Лия никого не призвала. Спустя пару минут тянущей тишины она перевела взгляд на зажатую в руке бутылочку, покачала головой и подозвала Эри к себе. Девушка мигом к ней подскочила и заглянула через плечо.

– Адская магнолия, – прочитала она запись на открытой странице и повернулась к бабушке. – Я знаю это растение, Оливер давал мне его корешки. Так, значит, оно безвредное? Так ведь?

Но та лишь хрипло вздохнула и указала на абзац ниже. Эрика не хотела читать. Казалось, если она не прочитает, то все останется так, как сейчас – все друзья, и никто не плетет интриги за ее спиной.

Но обманывать себя – не выход.

– Сок… Сильнейший яд. – Белуха зажмурилась, тряхнула головой и с трудом заставила себя читать дальше. – Симптомы отравления – конвульсии, паралич, заторможенность нервной системы, спазмы дыхательных путей, острое расстройство желудочно-кишечного тракта, учащенное сердцебиение, повышение давления, температуры… Постой!

Она замерла с приоткрытым ртом, пораженная собственной догадкой. Судороги, удушье, тошнота, температура – все это Эри уже видела.

– Хочешь сказать, что Ками тогда не просто отравилась? – сипло проговорила она. – Ее отравили. Вот этим соком!

Лия обреченно кивнула, не решаясь поднять на внучку глаза.

– И ты это знала, так? Ты же лечила ее!

На этот раз бабушка мотнула головой и провела морщинистой рукой по страницам. Не знала. Подобрала антидот, но не догадывалась, что лечит. Не догадывалась, что за этим стоит кто-то другой.

Эрика глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. Спокойно, Белуха, спокойно, все в порядке, в полном порядке…

Черт, да ничего не в порядке! У нее под носом отравили человека!!! Если бы что-то пошло не так, если бы бабушка Лия вовремя не подобрала лекарство, если бы доза оказалась больше, если бы организм Ками не справился, она бы… Она же могла…

– Господи, да кому это к черту нужно?! – сорвалась Эри, не моргая глядя на пустой пузырек от смертельно опасного яда. Руки крупно дрожали. Горло запершило. – Кому? Она никому ничего не сделала! Она же… она же совсем безобидная! Черт, да она ведь даже не относится ни к какому лагерю. Она вообще не в курсе всего! Чем она всем так не угодила?! Тем, что родилась?!