Текст книги "Камень опенула (СИ)"

Автор книги: Ан Мара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

Эрика понятия не имела, откуда у нее в голове взялся этот вопрос. Просто вдруг стало любопытно. Если бы Эри могла открывать переходы, если бы обладала достаточной фантазией – она бы могла исправить свои ошибки?

– Ого, – вопрос Оливера не на шутку удивил, – Какие мысли… Эри, опенулы не всесильны. Нас боготворят, но мы не боги. Складка приведет тебя туда, куда ты представил, даже если это место выглядит совершенно по-иному. Если бы все подчинялось лишь нашему воображению, слишком многое было бы позволено. Изменять пространство, рушить законы физики, обводить вокруг пальца время и смерть… Представляешь, какой хаос бы наступил? – Оли криво усмехнулся, будто думал в этот момент о чем-то совсем другом. Он рвано расправил бумаги и положил их рядом на плед. – Нам и так многое дано. Грех жаловаться. Так, давай перейдем к делу.

– Да… Да, давай, – вздохнула Белуха и лениво подтянула к себе первые страницы, пока Оливер вытаскивал из кармана фонарик.

Читать было очень сложно. Мало того, что Назар писал перевод прямо над словами, так еще и едва ли не дословно. Причем в лайтовском языке, судя по всему, просто не существовало синонимов – только в первом абзаце Эри насчитала двадцать повторений слова «опенул».

– «…Не для чего являться опенулу извне, если опенул есть и живет, покуда есть и живет сама материя, а потому есть легче вернуть опенула верного, чем принять живущего, как есть лучше заменить новое старым…» Уф, я словно опять на уроке литературы века восемнадцатого, – пожаловался Оли и болезненно прищурился. – Неужели чернушка не мог проявить хоть каплю креатива и хоть как-нибудь перефразировать этот ужас?

– Ну, по крайней мере, у нас есть максимально точная информация, – неуверенно ответила Эри.

– Толку от нее, если мы не можем разобраться?

Белуха пожала плечами. Да, многое оставалось неясным, но суть она, кажется, уловила.

Керал разыскала какой-то древний ритуал. Ритуал воскрешения мертвых, насколько бы глупо это ни звучало. А если быть совсем уж точным, то мертвых опенулов – о них в тексте упоминалось особенно часто. И для проведения обряда Марианне нужна кровь живого представителя этого древнего магического рода.

– «Для завершения должна окропиться кровью опенула твердь опенула и принять душу опенула, как свою. И восстанет из тверди дух опенула и займет место опенула, что кровь свою дал, и будет опенул сей вечен, из года в год, из века в век, лишь только будет твердь едина, как изначально была найдена…», – прочитала Эри, и от этих строк у нее по спине побежали мурашки. Оливера тоже передернуло. – Ей нужно убить одного опенула, чтобы воскресить другого.

– Симона, – закончил за подругу Оли и судорожно сглотнул. – Он был чересчур предан Инсиву. И быстрее вернуть его, чем промывать мозги кому-то новенькому.

– Но я думала, воскрешать людей невозможно!

– Поверь, я удивлен не меньше. Но, с иной стороны…

– Что?

Парень вздохнул.

– Фактически, душа Симона все еще находится в этом мире. Сондра разбила его амулет, и он был обречен на вечные муки между небом и землей.

– Думаешь, поэтому его душу можно вернуть? – Эрика пробежалась взглядом по строчкам и ткнула в нужные слова. – Причем в чужое тело! Он займет место опенула, который даст для ритуала свою кровь. Но что еще за твердь?..

– Может, земля Лайтов? – предположил Оливер.

– «Лайты» переводится как «опенулы»?

– Нет, Лайты – это фамилия крупнейшей в истории семьи опенулов, которая и была первоначально сослана на остров. Но, ты знаешь, мало ли что Керал имела в виду! Человек, который планирует ввести реформу на основе некромантии, имеет полное право врать в географии.

Эрика задумалась. Нет, здесь все должно быть куда проще. Твердь, земля, почва, минералы…

– Это камень, – осенило ее. – Ну конечно, нужно восстановить камень, и тогда Симон вернется! Поэтому Керал нужны были осколки! Черт, да она же проворачивала это у нас прямо под носом!

Оливер оживленно закивал:

– Да… Да, это похоже на нее! Переключить внимание соперника на что-то незначительное, пустить пыль в глаза, а самой в это время воплотить свои задумки в жизнь. Вот уже месяц она трудится на воскрешение Симона, а мы попросту не обращали внимания. Ты просто умница! Хорошо, что последний осколок надежно спрятан.

Последний осколок. Эри нервно покривилась. Спрятан-то он спрятан, вот только инсивы сейчас куда к нему ближе, чем всем кажется. Если они, конечно, не выбросили плюшевого Зайку на помойку.

– Ага, хорошо, – нехотя поддакнула Белуха. – Но, если Керал все-таки найдет его, то мы все будем в опасности. Ты, я… Хотя, – она невесело рассмеялась, – Мне уж явно нечего бояться. Такого непутевого опенула еще надо поискать. Худший вариант для Симона.

Оливер в одно мгновение посерьезнел и взглянул на подругу так, что у той отпало всякое желание говорить дальше. На какую-то секунду девушка даже подумала, что Оли догадался, почему она ни на что не годна, и сейчас просто встанет и уйдет.

И он встал. Но ушел недалеко – к ограде крыши. Облокотился на нее и тяжело вздохнул.

Эри приблизилась к нему и замерла по правую руку. Инсив смотрел на город блестящими в полумраке глазами. Белуха не знала наверняка, зачем он нагоняет весь этот драматизм. Но, судя по всему, Оливер хотел поговорить о чем-то серьезном.

– Кстати об этом. Я слышал ваш разговор с Сотенко, – наконец заговорил он, и сердце Эрики ухнуло куда-то вниз, прямо к тротуарам и магистралям.

– Что?..

– Когда она собиралась на выпускной бал. Я перешел через ванную комнату и случайно услышал из коридора, – Оливер прикрыл глаза. – Твоя мама не была опенулом, не так ли?

Белуха впилась взглядом в редкие машины на дорогах, чтобы только не смотреть на друга. Высоты она не боялась, но сейчас страшно было неимоверно.

– Я тебе теперь противна? – сумела выдавить девушка.

– Противна? С чего бы?

– Я ненормальная. Бракованная. Со мной что-то не так. Дар у меня ненастоящий! А может, я и не опенул вовсе… Просто дурацкая случайность, которая не должна существовать.

– Не говори так.

– Но это правда. Я – ошибка…

Между ними вновь звонкими струнами натянулась тишина. Эрика шумно вдохнула. Если Оливер думает то же самое, она поймет. Поймет, но не переживет. У нее не останется ничего, что еще могло бы убедить ее в «нормальности» происходящего. Ее это просто уничтожит. Она не выдержит. Уйдет из дома или выгонит всех лайтовцев, закроется в комнате и будет реветь, пока вся эта дурь, вся вера в чудеса не выйдет со слезами! Потому что нельзя, прикоснувшись к миру мечтаний и снов, вернуться в реальность и сохранить сердце целым.

– Фамилия Анель – Марьер, – вдруг заговорил Оливер без тени злобы или презрения.

Эрика кивнула. Она понятия не имела, к чему друг ведет.

– А ты Сивэ. У вас разные отцы, – вывела она. – Я помню, вы сводные.

– Да. Родители Анель были законными супругами. Идеальной семьей. Мама, папа. И двое детей. – Оли стиснул пальцами железную перегородку. – Им казалось, что родных. С Анель было все понятно и правильно – она подселенка, как и наша мать. А со мной…

Мимо, громко хлопая крыльями, пронеслась какая-то птица и скрылась в темноте. Парень молчал, явно подбирая слова. Говорить на эту тему ему было непросто. И Эрика попыталась подхватить:

– Отец Анель не был опенулом.

– Не был. Зато он был жутким ревнивцем. И когда узнал, какой у меня дар, он… – Оливер топнул ногой и на выдохе произнес, – Он зарезал свою жену и главного опенула лагеря, за что был осужден, лишен звания и отправлен в темницу, навечно повесив на Анель клеймо дочки преступника, а на меня – нагулянного выродка!..

Он нахмурился и еще что-то неразборчиво шепнул. Эри стояла, не в силах и слова вымолвить.

– Знаешь, Анель – далеко не худшая сестра на свете, – улыбнулся дрожащими губами Оли. – Она скрывала все это так долго, как только могла. Я жил, даже не подозревая, что разрушил не только семью, но и судьбу своей сестры. Понимаешь, у нас… у нас так принято. Брак – святое. И если кто-то из родителей заводит интригу на стороне, дети просто становятся отбросами. Я не понимал, почему никогда не стану главным опенулом, а Анель, которая едва ли не убивалась, чтобы выслужиться, не может добиться высокого звания. И когда узнал… Ты даже представить не можешь, что со мной творилось! Я возненавидел себя, свой дар, свою природу. Ведь это из-за меня все полетело к черту. Из-за моих способностей. Если бы я не оказался опенулом, то все было бы по-прежнему. И эта мысль так прочно засела в моей голове… Я засыпал с ней и просыпался. Смотрел на двери и думал – если бы я не мог их открывать, все было бы хорошо. И если я не буду опенулом, то, возможно, не сделаю еще хуже. Все это просто разъедало разум, стоило только взяться за ручку. Каждый раз что-то внутри будто надламывалось. И я просто не мог… позволить себе образовать даже мелкую складку.

– Ты… – пораженно распахнула рот Белуха. – Ты перестал колдовать?

– Можно сказать, разучился. Даже когда Анель убедила меня, что в той ситуации я не был виноват, даже когда я уже сам хотел вернуться к магии, у меня попросту не получалось. Как будто…

– …Что-то мешало? – закончила за него Эри, и Оливер лишь согласно кивнул.

В голове не укладывалось. Вот же он, Оли, сильный опенул, способный в мгновение ока перенестись на другой конец земли и достать из кармана любую вещь, какую пожелает! Магия – неотъемлемая его часть. И представить его без нее было просто невозможно. Но…

Но если это все правда, то, получается, Оливер переживал все то же, что переживает сейчас Белуха. Чувство, будто в тебе сломалась какая-то мелкая деталь, из-за которой не работает весь механизм. Вот только ничего в Эрике не ломалось! Она сама себя убедила в том, что не может быть опенулом. Это вклинилось в ее подсознание, как мысль Оливера о том, что он виновен в бедах своей семьи.

– И как ты справился? – с придыханием выпалила Эрика.

Инсив загадочно улыбнулся и пожал плечами. Он повернулся к девушке, и в свете ночных огней в его глазах замелькали огоньки, похожие на звезды. Эри показалось, что она видит сквозь зрачки чужие воспоминания.

– В моей жизни появился человек, ради которого пришлось нарушить собственные же правила.

– Жил далеко? – не думая спросила Белуха, и тут же поняла, какую глупость сморозила. «Жил далеко»! Ничего топорнее не придумала?!

Оливер беззлобно рассмеялся:

– Можно сказать и так. Но это и неважно. – Он ласково убрал одну из прядей Эрики за ухо. Девушка замерла и боялась даже вздохнуть. Оли продолжал, – Главное, чтобы у тебя появилась достойная причина использовать свой дар. Мы действительно удивительные, мышка. Весь мир подчиняется нам. Должно же быть что-то, чему подчиняемся мы.

Инсив отошел от края крыши и принялся неспешно собирать с пледа документы Керал. Холодало, до вершин домов добирался порывистый ветер, а на редкие бледные звезды стремительно наплывали черные тучи. Но Эрика этого словно и не замечала – она полностью была поглощена мыслями. Что может заставить ее вновь нуждаться в колдовстве, как нуждается в нем Оливер? Страх? Семья? Любовь?..

Внутри все свело от ужаса. А насколько долго Оли подслушивал их разговор?!..

– Уже поздно, – подал голос парень и лениво пнул плед на место. – И здесь жуткий ветер. Я не хочу, чтобы ты простудилась, давай скорее возвращаться. День был долгий.

– Да, – отрешенно кивнула Эри и бросила последний взгляд на ночной город. – А завтра будет еще дольше…

По возвращению домой, Оливер сложил документы на стол и сразу же отправился в комнату Сондры Керш – очевидно, его пристанище на ближайшую ночь. Не на Каннор ведь возвращаться. И уже через десять минут весь дом погрузился в молчание и темноту.

Эрика же заснуть все никак не могла. Слишком уж много размышлений билось о черепную коробку изнутри. А потому она лежала на кровати, глядела в однотонный потолок и пыталась привести их в порядок.

Два дня. Несмотря ни на что, это занимало девушку сейчас больше всего. Время подходило к полуночи, и, можно считать, если до уже завтрашнего вечера не найдется убийца Марго, Оливера… казнят. Эри запрещала себе думать, что откровения на крыше служили для Оли предсмертной исповедью и последней попыткой научить чему-то сестру по дару. Он выживет! И Эрика костьми ляжет, но так и будет!

Но, с иной стороны, после их разговора ей стало легче. Как будто убрали с сердца бетонную плиту. Если у Оливера получилось вернуть себе способность «открывать», то и Эрика сумеет. Она же опенул! Кем бы ни были ее родители…

На душе, правда, все равно было неспокойно. По уже другой причине. Ил ведет себя все более подозрительно с каждым днем. Сначала что-то недоговаривает, потом вдруг выздоравливает за один день, начинает избегать близкую подругу, а теперь еще, выясняется, как-то связан с Анель.

«Прибавить к этому убийство Фии, – поморщилась Эри, чувствуя, как начинают дрожать руки. – И… Анель что-то говорила про Драконову пасть?»

Назар тоже упоминал о том сражении. Что такого мог сделать подселенец во время битвы? Не выступал же он на стороне инсивов, в конце концов! Нет, это такая же дурная мысль, как и идея, что он убил Марго!..

Он ведь не мог этого сделать!.. Не мог же?

– К черту! – огрызнулась сама себе Эрика. Если она продолжит в таком ключе, то обязательно себя накрутит! Найдет какие-нибудь зацепки, вроде той, что Эри пришлось выпить снотворное в ту злополучную ночь как раз из-за Ила…

В конце концов, оставалась еще Ками. А вернее, ее отец. Если он отправлял дочку в Дэнт с расчетом достать ключ, то почему не дал ей никаких указаний? Верил, что Иван сам ее найдет? Но Ками точно так же могла и не поверить Слету и просто пропустить его слова мимо ушей. Да и с самим ключом ничего не ясно.

Эри поднялась с кровати и принялась расхаживать по комнате от раздражения. Столько вопросов! И, как назло, спросить не у кого. Иван Слет и так выдал все, что мог, Рой-младшая бесполезна, Сондра пропала без вести, если вовсе не погибла. А больше никого, кто мог бы что-то знать о ключе от карты, и нет! Ну, разве что…

Белуха встала, как вкопанная. Замотала головой. Нет-нет, это ужасная, глупая идея!.. Но, с другой стороны, почему нет? Кто ей запрещает спросить у самого Стефана?

Телефон нашелся на столе, рядом с ключом – видимо, Оливер оставил его здесь, чтобы не потерять случайно. Свет дисплея ударил по привыкшим к полумраку глазам, и, щурясь, Эрика принялась вбивать запрос в строку поисковика. Да, можно было растолкать Ками, но это было бы жестоко по отношению к Рой. К тому же, она бы обязательно начала расспрашивать, еще навяжется…

Стефан живет в Карде. Эри в географии разбиралась хуже, чем в магии, но помнила, что Кард – это крупный город где-то в часе езды на автобусе. Они с классом даже ездили туда года три назад, как раз когда Лилька перевелась.

– Отлично, – дрожащим от волнения голосом шепнула Белуха. – На такси еще быстрее будет.

Оливер мог бы перенести ее за долю секунды. Но будить его ради того, чтобы спросить, был ли он когда-нибудь в том городе, после всех пережитых им сегодня стрессов – нет уж, об этом и речи идти не может. Да и Эрика хорошо знает Оли: он точно начнет ее отговаривать. Это ведь опасно… Нет, лучше инсиву о ее походе вообще не знать. Сама доберется, без магии. А там, когда все узнает, и расскажет. Может, застанет еще.

Пока она бегло собиралась, время уже приблизилось к одиннадцати часам вечера. Эри сунула ключ от тайника поглубже в рюкзак, за ним последовал телефон. Выскочила в коридор и, прокрадываясь в сторону выхода, прикинула. К Карду подъедет где-то в полночь, там может провозиться около часа или полутора. Потом путь обратно… Да, до утра должна успеть.

Эрика скользнула за порог, как могла тихо закрыла дверь, спрыгнула с крыльца и бодрым шагом направилась к главной дороге. На ходу достала смартфон и отправила запрос на такси. Ночью, наверное, дорого. Тем более, в другой город. И страшно до чертиков. Энтузиазм угасал на глазах – она по Дэнту-то гулять боится, а здесь поездка за сотню километров в абсолютном одиночестве! Что, если ее выследят инсивы? Перехватят? Или, банально, маньяк какой-нибудь нападет!..

И стоило ей так подумать, как плеча коснулась чья-то рука. Эри вскрикнула и резко развернулась. Рядом, порядком удивленный, стоял Ил.

– Что, снова напугал? – виновато улыбнулся он.

Эрика шумно выдохнула и оглянулась на ближайшие дома. Вроде, никто не услышал.

– Ты чего тут? – нервно выплюнула она, одергивая темную ветровку.

– А ты чего?

– Я первая спросила! И вообще, не я тут друзей в темноте поджидаю.

– Никого я не поджидал, – Парень обидчиво хлюпнул носом и поежился. На плечах у него свободно болтался черный плащ, но накидка, видимо, от ночной прохлады не спасала. – С разведки мы, ну, я и Вирджи. Дейр приказал. Оливер не говорил?

– А, да, – вспомнила Эрика. – Говорил. Суд прошел не слишком гладко?

Ил покривился и болезненно прошипел:

– Ага… Я думал, Дейр меня вообще разжалует. Так разорался, что чуть стекла в штабе не треснули. Но его можно понять! Никто никогда не перечит главнокомандующему. Тем более, защищая кого-то вроде Оливера. Еще хорошо, ляров не было. Иначе нас за Марго бы просто выпотрошили. Только Назара пригласили, он тогда должен был роль связного выполнять. В общем, я там настоящую войну вел.

– И на ней тебя контузило, судя по всему, – съязвила Эри и зашагала дальше по дороге.

Злиться на каннора не за что – наоборот, Ил же Оливеру помогал, держал слово. Но как он отказался поговорить после собрания… Обидно. Кажется, ерунда, а по сердцу будто ножом полоснули. Эрика чувствовала, что что-то происходит, их дружба меняется и неясно, в какую сторону. Эри нравилось, как все было раньше, нравились их прежние отношения – чистые и прозрачные, теплые, доверительные. Раньше она была уверена в друге, знала: Ил никогда не предаст, не отвернется, а выслушает и поймет. А сейчас…

Ей бы только понять, что случилось, что все поменяло! Она бы тут же все исправила! Лишь бы вернуть прошлое и больше не видеть в Иле возможную угрозу.

– Чего? – Поселенец поравнялся с Белухой и пристроился рядом, почти касаясь плечом

– Да ничего, забей, – сунула руки в карманы та.

Ил что-то буркнул, но надоедать подруге не решился.

– Так куда ты идешь? – перевел тему он. – Еще и одна.

– К Стефану Рою. Хочу расспросить его насчет ключа, – без утаек ответила Эри.

– Сейчас?!

– А когда еще? Завтра Оливера упекут под стражу, а других опенулов у нас нет. Я имею в виду, рабочих. Времени мало. Сам же говорил: если можешь что-то сделать – делай.

– Так-то оно так, – неуверенно кивнул парень и встрепенулся. – А далеко он, Стефан?

– В Карде. Это соседний город, тут близко, километров семьдесят.

– Сколько? Да ты чокнулась!

Ил вцепился в ее руку. Эри вынужденно остановилась и закатила глаза. Ну начинается!

– Я не отпущу тебя в другой город, – упрямо заявил каннор. – Тем более ночью. Тем более к какому-то старикану, который на стороне инсивов. Да с тобой там все, что угодно, может случиться!

– А что мне делать? Сидеть ровно, пока вы все друг друга не переубиваете, и ждать, пока ответы на вопросы прилетят сами? – Девушка решительно выдернула ладонь и продолжила путь. Вдалеке уже поблескивали фары какой-то машины. – Нет уж! Если есть шанс остановить войну, я ее остановлю. А ты, если хочешь, умирай в шестнадцать лет, и до того времени убивай детей вроде Йенца и Марго.

Ил на последней фразе пугливо вздрогнул. Эрика на мгновение подумала, что он сейчас развернется и уйдет. У каннора, по сути, не было ни одной причины ее останавливать. Ну поедет к черту на рога, ну попадется в ловушку к инсивам – сама виновата, ничему жизнь не учит! А у «синих» есть еще Ками в запасе, без опенула не останутся.

Но парень в несколько шагов догнал Белуху, и они вместе встали недалеко от автобусной остановки.

– Вас, опенулов, не запрешь. Но одну я тебя точно не отпущу, – вздохнул Ил и беззлобно добавил, – Дура ты…

Эрика улыбнулась. Страхи таяли на глазах.

– Зато дура, у которой есть настоящий друг, – рассмеялась она и легонько толкнула подселенца плечом, за что получила такой же толчок в ответ.

И когда к остановке подъехал автомобиль с желтыми шашками на крыше, Эри уже ни капли не сомневалась.

Комментарий к Глава 18. Камень опенула Важные сюжетные моменты перебиваются никому не интересными личностраданиями. В этом весь “Камень” :)

Относительно кульминационный момент в Оливке. Не думаю, что Оливер каждому встречному так душу изливает. Ликуйте! Наверное?..

Если вам кажется, что Эрику в мыслях об Иле мотает из крайности в крайность, то вам не кажется >:)

Ну а в следующей главе Эри продолжит уверенно шагать по скользкой преступной дорожке, ведущей ее к правде, которую она наверняка не хотела бы узнавать...

====== Глава 19. Город ненастоящих людей ======

Таксиста явно мучил вопрос, зачем двум подросткам на ночь глядя ехать в другой город, но двойная оплата успокоила его любопытство, и по ночной дороге они помчались в тишине.

Ил около получаса просто увлеченно смотрел в окно, не шевелясь, а Эрика украдкой на него поглядывала. Хорошо бы просто расспросить: и про Анель, и про Оливера, и про Фию – после произошедшего с Марго Эри еще сильнее в дрожь бросало от мысли о сестре Дейра. Но в последний раз, когда она попыталась выпытать у подселенца хоть какую-то информацию, они едва не рассорились. А терять друга в планы Белухи не входило.

– Я не умею вселяться через зеркало, если ты это проверяешь, – вдруг заговорил Ил.

Эрика только сейчас заметила, что пялится на темное отражение каннора в окне, и спешно отвернулась.

– Прости.

– Да не за что. Лучше скажи, что мы будем делать?

– В каком смысле? – нахмурилась девушка.

– В прямом. Какой у нас план? – Ил повернулся к Эри всем телом и подмахнул руками, – Вот мы приедем в Кард и…

– И… – повторила за другом та, надеясь, что он и закончит.

Плана не было. Эрику куда больше заботила сама идея, а вот детали продумать не успела. Вот дура! Ага, конечно, Стефан все бросит и примет малознакомую девчонку в двенадцать часов ночи!

– Разберемся на месте, – отмахнулась от каннора Эри и неловко скрестила руки на груди.

Ил откинулся на спинку сидения и тихо засмеялся:

– Ясно все с тобой.

Эрика была на все сто уверена, что он хотел сказать что-то еще, но приставать не стала. Мало ли, что ей кажется.

– Может, у тебя есть какие-то идеи? – перевела стрелки она. – Ты-то явно в тактике разбираешься.

Подселенец издал странный довольный звук. Эри заметила, как его щеки слегка порозовели. Интересно, Эрика так же со стороны выглядит, когда ей кто-нибудь комплименты делает? Если да, то понятно, почему Оливер ее всерьез не воспринимает – это глупо до невозможности! Глупо, но мило.

– Я не такой хороший тактик, как ты думаешь, – смущенно заметил парень и поднял на подругу глаза. – Так что придерживаемся твоего плана.

– Которого нет, – прыснула Белуха и перевела взгляд на окно. – Значит, снова закрываем глаза и слепо доверяем интуиции.

– Не знаю, как ты, а я твоей интуиции доверяю, – вставил Ил. – Она еще ни разу не подводила.

Да, интуиция Эрику еще не подводила. И сейчас интуиция кричала о том, что Ил скрывает нечто серьезное. Возможно, что он даже мог… Нет-нет, это бред! Ему нет резона убивать Марго – и думать нечего!

Не прошло и двадцати минут, как рядом замелькали вычурные фонари и однотонные заборы. Такси преодолело несколько поворотов – улицы пересекались под идеальным прямым углом – и остановилось возле одного из ограждений.

Табличек с адресами или даже указателей Эри не заметила, поэтому ничего не оставалось, кроме как поверить, что водитель привез их в нужное место. Расплатившись – привычка хранить приличную сумму наличными, доставшаяся от тети, сейчас пришлась как нельзя кстати, – Эрика вместе с Илом вышла на до тошноты чистый тротуар. Автомобиль мигом сорвался с места и скрылся за высокими спинами заборов.

– Итак, – Ил устало потянулся и окинул улицу взглядом. – Мы здесь.

Эри в ответ лишь согласно кивнула.

Стефан проживал в довольно зажиточном районе – логично, для успешного бизнесмена. Плотно пристроившись друг другу, вдоль идеально ровной дороги расположились участки с богатыми частными домами. Вернее, Эрика предполагала, что богатыми. Каждый владелец считал своим долгом оградиться от соседей забором. Наверняка среди них даже действует негласное правило: чем выше забор, тем «круче». И тогда Рой выходил самым «крутым». Ограда из розоватого камня – в полумраке цвет было не разобрать наверняка – возвышалась на два с половиной метра, не меньше. Даже крыши дома не видно, только верхушки садовых деревьев. Разве что колючей проволоки не хватает.

Вдоль дороги, на равном расстоянии стояли одинаковые фонари. Чуть дальше их желтый свет сливался в ровную нить, которая направляла взгляд смотрящего к центру города – сверкающим на фоне ночного неба высоткам. Из-за многократно отраженных лучей небоскребы напоминали люминесцентные палочки, какие обычно продают на праздниках и фестивалях. Эти палочки всегда приманивают комаров и прочих гадов, поэтому Эрике они никогда не нравились.

Комаров, кстати, здесь не было. Ни мошек, ни светлячков, ни сверчков. Даже возле ламп не бились вездесущие мотыльки. То ли всех потравили, то ли добропорядочные насекомые сами спрятались, чтобы не портить образ идеального города.

А Кард оказался именно идеальным. Естественно, нельзя судить по паре улиц, но он выглядел уж слишком правильным. Все будто по линеечке, по правилам. Не город, а пластиковая игрушка. Даже небо словно нарисованное – ни звезд, ни луны, одни только монотонные облака. Хотя в Дэнте вечер простоял ясным.

Дэнт – тоже не лучшее место для жизни. Но он отвратительный, серый, гадкий, скучный, унылый, прогнивший. А Кард просто никакой. И это во много раз хуже.

– Знаешь, у меня от этого места мурашки, – признался Ил. – Тихо, как в гробу.

– Точное сравнение, – негромко ответила Эри и махнула рукой. – Ладно, быстрее начнем – быстрее уедем.

Она подошла к автоматическим воротам цвета лабораторного халата и нашла взглядом узкий вход – очевидно, для пеших посетителей. Дверь ничем не выделялась и не цепляла взгляд, над ней даже лампочку не установили. На первый взгляд Эрике показалось, что и ручки у этой двери нет.

– Стефан не очень гостеприимный человек, – усмехнулась Эри и нажала на небольшую кнопку, подсвеченную красным.

Светодиод пару раз мигнул – и это единственное указывало на то, что звонок сработал.

– Да тут никто, похоже, не отличается теплотой, – скривился Ил, жмущийся неподалеку.

Эрика скосила на него глаза. Друг выглядел совсем потерянным. Видимо, нечасто ему приходится путешествовать по незнакомым местам. Разведчик, называется! Вон, даже нож не взял – на поясе ничего нет. А в том месте, где должна быть рукоять…

– Боже, Ил, у тебя кровь! – воскликнула девушка.

– Где? – Подселенец завертелся на месте и, заметив несколько мелких буроватых пятен на боку, поспешил запахнуть плащ поплотнее. – А, это моя. Ерунда, не беспокойся.

– Естественно твоя, чья же еще? Поэтому я и беспокоюсь! Откуда она?

– Я… поцарапался, – отвел взгляд парень.

– Обо что, о чей-то кинжал?!

– Эри, да там всего пара капель, нашла из-за чего панику разводить! – Он неловко рассмеялся и замахал руками. – Ты бы знала, как меня в детстве кромсали! Когда в лагерь приняли, получше стало, а до того, когда за нами не следили, несколько раз едва не скопытился.

Эрика в последний раз взглянула на место предполагаемой царапины. И правда, всего-то ничего… А она, дурочка, раскричалась! Ерунда, право слово. Да и кровь там уже засохшая – ей день как минимум. А вот чужое прошлое привлекло внимание.

– Где это, до лагеря? Мне казалось, вы там с малолетства.

– Да какое там! До шести лет нас держат на специальном дворе. Он Минва называется, исторически, но на острове его уже давно Псарней прозвали. Пока дар проявится, пока читать-писать-воевать научимся. Тогда только и забирают в цитадель. Ну, если повезет.

– Что значит «если повезет»?

– Если выживешь. И при том не останешься инвалидом или вроде того. Попасть в лагерь куда сложнее, чем кажется. Надо угодить. И навыками боя, и магией. Лагерю нужны только лучшие. Остальных вышвыривают на улицу или отправляют на Ляр, если места будут. Им тоже лишние рты не нужны.

– А как тогда ты… – начала было Эри, но тут же прикусила язык.

Илу неприятно, когда вспоминают о его цвете глаз. Однако вопрос вставал ребром: если в отряд «синих» так сложно протиснуться, как же туда взяли подселенца с таким изъяном?

– Дейр помог, – скомкано ответил парень. Как успела заметить Эрика, взгляд его от воспоминаний о лучшем друге заметно потеплел. – Он знаешь какой! Во всем лучший был: и на клинках, и в рукопашку побеждал, и умный, каких поискать! Старшие в него, как клещи, вцепились. Вот он меня и протащил – даже сам поступил чуть позже, чтобы не расставаться. Не представляю, чем Дейр их убедил! Видимо, тоже шантаж в ход пошел. Мол, либо оба, либо никто. Как ты, когда за Оливера просила…

Вот уж походить на Дейра Белухе никогда не хотелось, но вслух она ничего не сказала. Не успела – за забором что-то тихонько пискнуло, и в ровной поверхности двери открылось маленькое окошечко. В темноте Эри разглядела суровое лицо мужчины лет пятидесяти. Судя по всему, охранника.

– Вы кто еще? – послышался грубый голос.

– Мы, эм… – замялась Эрика и приветливо улыбнулась. – Мы к Стефану Рою. Он дома?

Как к приятелю пришли, ей-богу! Можно еще попросить мячик через забор перекинуть! Надо было не в себе копаться, а план продумывать. Их сейчас вышвырнут – и поедут домой, не солоно хлебавши.

– Вы от кого? – не отступал охранник.

– От его дочери. Мы ее друзья! – на ходу извернулась Эри. Но неудачно.

– У Камелии нет друзей. И она сейчас в отъезде. Никто не предупреждал меня о визите. Либо вы убираетесь сами, либо-о… – охранник вдруг остановился, как будто «завис», и через пару секунд вновь заговорил, совсем другим тоном, – Эри, тело лови!

Эрика растерянно хлопнула ресницами, и тут на ее плечо навалился Ил. Девушка мигом подхватила его за плечи. Лицо друга не выражало никаких эмоций, глаза были едва приоткрыты, и из-под век чуть видно мерцали белым светом белки.

– Черт! – Эри вцепилась в безвольное тело друга – ноги его совершенно не держали. Ну конечно, с чего бы им держать! – Мог хоть предупредить. К вашим переселениям привыкнуть просто невозможно!

Охранник задорно хмыкнул. Послышалось негромкое шуршание, тихий писк, и дверь открылась. А за ней, открыто улыбаясь и покручивая в пальцах ключ-таблетку, стоял Ил – а вернее, пожилой крепкий мужчина в темной одежде и с блестящими разноцветными глазами.