Текст книги "Omniphobia (СИ)"
Автор книги: A.maUS
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
Инглиш внимательно посмотрел на меня. Он определенно не понимал, что такое я сделал (в который раз), но доля тревоги, проскочившая в его взгляде, относилась к последнему сказанному.
Дирк, ты уверен, что… – негромко проговорил англичанин, но не закончил фразы, оборвав на половине.
Я просто молча заглянул ему в глаза, показывая, что я уже всё решил. По моему мнению, единственный способ искупить вину перед Джейком – пожертвовать ради его свободы собственной жизнью. Пусть это и означало, что я всё же «сойду с дистанции».
Впрочем, что мешало мне выдернуть нить Счастливчика (которая, к слову, и так на соплях держалась) и просто направиться прочь вместе с Инглишем? Меньше трата времени и усилий…
Я моргнул и отвёл взгляд от англичанина, пугаясь того, в каком направлении чуть было не пошли мои мысли. Я не могу так поступить. Не смогу просто жить дальше после того, как лично убью человека.
Раздавай, Счастливчик, – коротко проговорил я. Сейчас надо было сосредоточиться на ином.
Да уж, в кои-то веке ты по-настоящему повеселишься, приятель, – протянул Джейк, опустив взгляд. Он волновался. Видимо, Клевер мастерски играет в покер. Но что предполагать – сейчас это выяснится на практике.
На лице картёжника появилась азартная улыбка. Он быстро разложил карты, и игра началась.
Партия шла напряжённо. Меня спасало лишь моё умение держать совершенно бесстрастное лицо – так я ничем не выдавал то, что на картах у меня была… Ну, не лажа, конечно, но к этому шло. Счастливчик стрелял глазами, меняя карту за картой. Я менял карты всего пару раз. Повышать ставки не было смысла – какая ставка может быть выше твоей жизни? Но я боялся. Чертовски боялся проиграть. Я переоценил себя и теперь понимал это – передо мной сидел опытнейший шулер, и уж кого-кого, а его переиграть в карты мне – несовершеннолетнему мальчишке – было почти невозможно. Каким бы гением я ни являлся.
Дерево, около которого мы сидели, вдруг закачало ветвями. Ветер? В месте типа этого? Я удивлённо поднял взгляд на колышущиеся ветки. Джейк был изумлён не меньше, равно как и Счастливчик.
Впервые тут подул ветер, – растерянно проговорил картёжник, а затем заулыбался, смотря на меня. – Добрый знак, не находишь? Твою ма-!
Мощный порыв ветра вздёрнул сверху множество карт, раскидав их по нашему пятачку. Клевер судорожно начал собирать колоду – ветер не унимался, с весельем нашкодившего ребёнка гоняя карты прочь от шулера. Я продолжал сидеть, не двигаясь.
Странно. Счастливчик что – не слышит? Сквозь шум ветра до меня пробивалась знакомая мелодия. Искажённый цирковой марш. Кинув взгляд на Инглиша, я увидел, что тот словно пытается высмотреть что-то в ветках дерева. Вот он, похоже, что-то услышал. Я хотел было окликнуть англичанина, но почувствовал, что что-то натирает мне правое запястье, и рефлекторно начал чесать его. И почти сразу почувствовал под пальцами… карту.
Пользуясь тем, что Клевер (который свои карты вполне разумно положил в нагрудный карман) слишком увлечён ловлей пропавших карт, я опустил взгляд. И невольно изумился – да не может быть… В этот же миг кто-то на самое ухо шепнул мне: «Тчшшшш!», и ветер утих так же внезапно, как и начался.
Счастливчик, ворча, сел на место и достал свои карты. Здесь я понял, что всё – пора.
Думаю, можно открываться, – негромко произнёс я. – Эта партия и так длится слишком долго.
Клевер удивлённо поглядел на меня, видимо, пытаясь понять, блефую ли я. Но затем, ухмыльнувшись, неторопливо выложил передо мной свои карты – раскрылся первым. Он явно тоже воспользовался ветром, и теперь его комбинацию побить было невозможно.
На землю последовательно легли все карты – пиковый туз, пиковый король, пиковая дама, пиковый валет и пиковая десятка. Счастливчик явно наслаждался тем, как моё лицо с каждой картой всё больше утрачивало нейтральное выражение, сменяясь отчаянием.
Роял-флеш, – кратко проговорил картёжник и поправил запонку с четырёхлистным клевером на правой руке.
Чтоб мне провалиться... – Инглиш негромко охнул и закусил нижнюю губу. Он прекрасно понимал – такое побить будет очень сложно.
Судорожно выдохнув, я поглядел на свои карты. Затем медленно моргнул. И, затаив дыхание, начал так же неторопливо, чуть дрожащими руками выкладывать их одну за другой.
Девятка бубен. Девятка треф. Девятка пик. Девятка червей.
Каре? Ну, что же – тоже неплохо для новичка, – Счастливчик улыбнулся, предчувствуя свою победу. – Ничего, я научу тебя отличным приёмам, и ты сможешь выиграть свою жизнь обратно. Раза где-нибудь с сотого, хе-хе.
Да ну? – я слегка ухмыльнулся и положил последнюю карту. Клевер моментально переменился в лице.
С последней желтоватой, обугленной по краям карты на своего владельца скалился Чёрный Джокер в костюме арлекина. Точно таком же, в каком щеголял Джон Эгберт в прошлом сновидении.
Покер, – коротко объявил я, уже нисколько не скрывая своего торжества.
«Для того, чтоб выиграть в покер, из рукава достань ты Джокер». Именно так всё и вышло.
Джейк пару раз моргнул, будто не веря, что последний Джокер и в самом деле лежит перед нами. А затем всё волнение вмиг исчезло с его лица, сменившись ликованием.
Ха-ха! Ну что, Счастливчик, каково это – впервые за много лет проиграть? – проговорил он, ухмыляясь.
Клевер ничего не говорил. Он долго смотрел на карту, и рука его медленно потянулась куда-то под полу пальто. Но прежде, чем шулер успел что-либо сделать, я перехватил две нити, которые всё это время не выпускал из виду, и без видимых усилий разорвал их, отделяя Инглиша от Счастливчика. И если англичанин теперь был свободен, то нить картёжника я крепко держал в руке, натянув до предела.
Клевер выронил из рук пистолет, который и собирался достать, и захрипел, хватаясь за солнечное сплетение. Нить теперь была видна невооружённым глазом – она стала материальной. Совсем как тогда – с Механиком.
Скажи мне хоть одну причину, по которой я не могу убить тебя прямо сейчас, – не своим голосом процедил я. Малейшее движение – и нить легко могла оборваться. Она была достаточно слабой для этого.
Дерек. Отпусти его, – на моё плечо легла рука Джейка. Голос призрака звучал несколько напряжённо – не было ясно, то ли от испуга, то ли от злости, то ли ещё от чего-то. – Если ты разорвёшь эту нить, он уже никогда не вернётся в мир. И вполне возможно, что ты убьёшь и кого-то ещё, кто в этом совсем не замешан.
Прикосновение Инглиша, как и его слова, подействовало отрезвляюще. Я испуганно выпустил нить из рук, вскочив на ноги и отступив на два шага.
Что на меня нашло? Я только что чуть не убил ни в чём, по сути, не повинного человека. Да, скользкого шулера, который наверняка при жизни был той ещё мразью, но здесь мы с ним были в одной лодке – он такая же жертва, как любой, оказавшийся на дне этого болота. Я же сам себе говорил, что не прощу себя за подобный поступок. А теперь…
Нет. Эта новообретённая способность мне определённо не нравилась. Мысленно я зарёкся, что больше не буду использовать её никогда, даже если сильно захочется или от этого будет зависеть моя жизнь. Потому что чёрт знает, во что я могу превратиться в итоге, если дам этой силе взять над собой верх. Хотя, нет, это-то как раз прекрасно известно. И мне этого абсолютно не хочется.
Счастливчик прокашлялся:
Ох, парень. Знал бы я, что ты такую штуку проворачивать умеешь, то точно с тобой не стал бы связываться. Ты что, вудуист? Чернокнижник? Как за сердце меня пощупал.
Убрав руку с моего плеча, Джейк присел напротив Счастливчика. Он нахмурился.
Неважно. Слушай сюда, приятель, потому что всё – игры закончились. Этот парень – всё ещё мой протеже, и поскольку он пока что жив, я должен ему помочь, коль я свободен. У нас есть незавершённое дело. НО – ты пойдёшь с нами. Потому что нам нужно попытаться кое-что отыскать здесь, а твоё знание этого места нам бы сильно подсобило, – голос англичанина звучал ровно, но в нём слышались непривычные стальные нотки.
Клевер перевёл на него взгляд и ухмыльнулся.
Уау, кто-то наконец-то становится мужчиной, вечный мальчишка? – с долей издёвки проговорил он.
Далее произошло неожиданное – ехидствующий шулер схлопотал. Инглиш достаточно сильно вдарил ему по челюсти, а затем ухватил за ворот пальто.
Не испытывай моё терпение, Счастливчик, – мрачно проговорил он. – Если я не мог стукнуть тебя хорошенько раньше, это вовсе не значит, что я не могу отделать тебя как следует сейчас.
Я одобрительно хмыкнул.
Ладно-ладно, не кипятись, Господь Всемогущий! – Счастливчик примирительно поднял руки. – Уже и пошутить нельзя, давний друг. Ты же меня знаешь – со Счастливчиком всегда можно найти общий язык.
На это англичанин привычно улыбнулся и выпустил Клевера, поднимаясь на ноги.
Ну вот, другой разговор! Итак, – он повернулся ко мне, – напомни-ка мне, друг, что мы уже успели собрать от деревянной куклы и что нам осталось?
И… вот так? Призрак просто был готов продолжать. Я пару раз моргнул. Одно дело – спасти кого-то из ловушки – и совсем другое – вот так просто продолжить путь после того, что произошло между нами. Однако я ответил – почти на автомате:
Руки, голова, ноги. По-моему, всё. Три мира – три добытые части.
Кивнув, Джейк коротко задумался, затем просиял.
Прекрасно! Нам остался последний фрагмент – туловище, – сказал он. – Хм, только тут не знаю даже, от чего можно было бы отталкиваться...
Да уж – тел-то тут было дофига и больше, но отнюдь не нужные.
Что? Неужели ты тоже ковыряешься с этим деревянным болванчиком? – Счастливчик широко ухмыльнулся. – Хотя, при таком раскладе, не мудрено, что ты попал сюда, – он потянулся за лежащим на земле пистолетом. Но я отправил опасное оружие в трясину одним уверенным пинком.
Да, – я, как ни в чём не бывало, спрятал руки в карманы. – А ты что-то знаешь об этом?
Картёжник нахмурился и окончательно выпрямился, поправив своё пальто. Теперь, когда он стоял на ногах, я заметил, что он намного ниже, чем кажется. Не карлик, конечно, но мне казалось, что это был самый невысокий из всех моих знакомых.
Допустим. Я видел место, в котором может лежать то, что вам нужно.
Отлично. Тогда ты поведёшь нас до него, – Джейк уверенно ухмыльнулся, глядя пристально в глаза Счастливчика.
Желваки того нервно двинулись. Я еле справился с желанием ещё раз ухватить его за Нить, чтобы сделать этого типа хоть чуток сговорчивее. Но он, видимо, чувствуя мой напряжённый взгляд, сам понял, чем может быть чреват отказ. Никто здесь явно не хотел перестать быть.
Идти придётся долго… – Клевер задумчиво потёр ушибленную скулу. – Но ладно, так и быть. Но знайте – до самого конца я с вами не пойду. Там ошивается Он. А мне не нужны неприятности.
Он? – я непонимающе нахмурился.
«Жнец» этого Ада. Здесь его зовут Амбалом. Жуткий тип.
На это Джейк немного нахмурился, но затем кивнул.
Ничего. Нам уже удавалось выкарабкаться и из ситуаций похуже. Так что давай, Счастливчик, веди, – проговорил он твёрдо.
Втроём мы направились вперёд по одной из тропинок, уходящих вдаль. Я глядел на идущего рядом Инглиша, и в моей груди вновь поселилось чувство вины, смешанное теперь с непониманием.
И это всё? – негромко спросил я.
Англичанин посмотрел на меня и вопросительно поднял бровь.
Прости, друг, но тебе стоило бы уточнить, к чему относится твой вопрос, чтобы я смог дать корректный ответ, – с улыбкой сказал он.
Я отвёл взгляд, нахмурившись. Ну да, как всегда – задавать вопросы, чтобы получить ответы. Ничего не меняется.
Ты не можешь просто так взять и простить меня. Так не бывает – чтобы тебе наговорили кучу гадостей, надавили на больное место, а ты в итоге отмахнулся от этого, словно это – ерунда.
Здесь Джейк промолчал где-то с минуту, устремив взгляд куда-то вперёд. Затем он выдохнул.
Видишь ли, Дирк, на свете бывает всё, что угодно. И я вполне могу тебя простить, несмотря ни на что, – с лёгкой улыбкой проговорил англичанин. Он провёл рукой по угольно-чёрному пятну на своей груди. – А знаешь, почему? – призрак вновь перевёл взгляд на меня. – Я слишком хорошо понимаю тебя. Серьёзно, Дерек, пусть я и выгляжу юнцом и веду себя порой несерьёзно, но я отнюдь не дурак. И на твоём месте я бы поступил точно так же. Не знаю, конечно, откуда у тебя появились эти… способности, но могу сказать с твёрдой уверенностью – обладай я ими, я применил бы их таким же образом.
Инглиш поглядел вслед идущему впереди Счастливчику.
Я бы даже сказал, что… когда-то я действительно так поступил. По-своему, но всё же.
Через короткую паузу он хохотнул.
Да и в конце концов – я же хочу обрести покой. Так стоит ли держать обиду, если шанс на спасение всё ещё лежит перед нами? Я думаю, нет.
Я посмотрел в лицо англичанина и хмыкнул, отведя взгляд в сторону:
И правда. Я успел забыть, что на самом деле разговариваю с человеком, который бы мне в прадедушки годился, – но плечи я так и не расправил. Мне всё ещё казалось, что я виноват перед Джейком. И я был намерен искупить свою вину. А пока… – И всё же я скажу: прости меня. Я ошибся, посчитав тебя Тварью. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы эта история закончилась хорошо.
В таком случае, – улыбнулся Джейк, – ты должен хорошенько постараться сейчас. Мы ведь и правда близки к цели. Ну, и конечно же… – он снова устремил взгляд вперёд. – Когда всё закончится, ты должен будешь жить. Я был бы безгранично рад сопровождать тебя и дальше, но… не уверен, что это будет возможно.
Я смотрел на призрака долго и изучающе. В тот момент Инглиш и правда казался намного старше, чем выглядел. Такие глаза могли быть только у уже давно отжившего свой век старика, осознающего, что скоро его путь закончится. Правда, в данном случае большую часть времени он не жил, а был уже мёртв (и это показалось мне жутко несправедливым).
Я буду, Джейк, – твёрдо проговорил я. – Считай, я обязан это сделать, – в самом деле обязан. Ради всех, кто пострадал от Твари. Ради Дейва, Джона и Роуз. Ради Рокси, Джейн, отца. И ради Джейка, конечно же. Судьбы всех этих людей взвалились на мои плечи, и я физически это ощущал. Но такая ответственность придавала мне сил и решимости идти дальше.
Шли мы по относительно ровной тропе. Кочки слегка качались под нашими ногами, и Джейку приходилось тяжелее всего – если под ногами Счастливчика и моими они ещё виднелись на поверхности, то Инглишу приходилось ступать почти наугад. К счастью, его опыта как путешественника с лихвой хватало, чтобы не только не отставать, но и изредка поторапливать меня, чтобы не наступать на пятки. На мои резонные предложения поменяться местами и поставить меня замыкающим англичанин говорил твёрдое «нет», опасаясь, что я могу угодить в те же ловушки, которые были расставлены на меня в Лесу. Не сказать, что он был не прав – я действительно мог попасться дважды на один и тот же крючок. Особенно в данных обстоятельствах.
В какой-то момент, когда все мы трое шли в гнетущем молчании, из тумана начал проглядываться большой чёрный массив. Я напрягся, смотря на него, а затем кинул взгляд на Клевера. Тот, казалось, не обращал на приближающуюся огромную тень никакого внимания.
Счастливчик, что это? – с опаской окликнул я мертвеца, почему-то боясь, что он не откликнется. Но Клевер удивлённо обернулся на меня, а затем проследил за моим взглядом.
Ах, это? Затонувший корабль. Безопасный – там уже давно никого нет.
Из тумана на нас выдвинулся высокий стальной бок, покрытый ржавчиной и водорослями. Мы с Джейком с любопытством принялись разглядывать борт, притормозив на более-менее устойчивом участке тропы. Я высмотрел надпись на борту – название судна. И, хоть краска почти облупилась, но я смог различить буквы. И в который уже раз удивлённо поднял бровь:
Серьёзно?
«_ИТАН_К». И если это не часть названия «Титаник», то я, признаться, сильно бы разочаровался.
А как, по-твоему, Тварь вернулась в Америку? – хмыкнул Инглиш. – Жаль только, что не в Латинскую.
Кажется, ещё одна тайна истории была успешно раскрыта. Жаль только, что навряд ли кто-то мне поверит.
Эй, где вы там застряли? Или хотите с Амбалом встретиться? – Счастливчик нас окликнул, и мы поспешили дальше.
А что – уже есть такая возможность? – понизив голос, спросил я, поравнявшись с нашим проводником.
Ещё какая, – он нервно хохотнул. – Это очень жуткий и опасный тип.
А что он из себя представляет? – больше всего я не любил сражаться с неизвестностью.
Ты будешь смеяться, но он очень похож на одного бугая, который, собственно, и прервал мою жизнь, – мрачно отозвался картёжник. – Высоченный такой, в чёрном пальто. Но самое опасное – это даже не его кулачищи, а Томми-ган. Причём я даже не осмелюсь предположить, какой там калибр – пушка выглядит, мягко говоря, внушительно.
Я пару раз моргнул, представив себе эту картину. Вряд ли мы сможем просто сбежать от подобного противника. Инглиш заметно дрогнул, но держал лицо.
Но не волнуйтесь, – Счастливчик, заметив наши взгляды, ободряюще ухмыльнулся, хлопнув меня по плечу. – Этот Амбал так тяжело и громко ступает, что мы его сразу услышим.
Я с опаской обернулся, почему-то ожидая, что именно после этих слов вот-вот раздадутся сокрушительные шаги. Но ответом мне была тишина. Мы пошли дальше.
Я смотрел по сторонам, но не сразу заметил, что туман вокруг стал намного плотнее, чем раньше. Даже спину Счастливчика, шедшего всего на пару шагов впереди меня, я видел с трудом. Он торопился, потому и мне пришлось прибавить шагу, чтобы не упустить Клевера из виду. В какой-то момент я оступился, чуть не провалившись ногой в трясину, но Джейк, который всё так же шёл позади меня, помог мне выбраться. Клевер стал тёмным силуэтом где-то вдалеке.
Эй, притормози! – сухо окликнул я, в упор смотря на видневшийся сквозь туман силуэт. Клевер отошёл слишком далеко. – Мы не успеваем!
Давайте скорее! – окликнул нас картёжник, и его тёмный силуэт замер, ожидая нас. Я и призрак начали приближаться.
Туман стал плотнее, если ты не заметил, потому изволь идти чуть помедленнее, – проворчал Джейк, когда мы начали приближаться. Счастливчик не ответил. Мы насторожились.
Я прибавил шагу и направился прямо к Клеверу.
Ты чего молчишь? Что-то случилось? – но, приблизившись ещё на пару шагов, я замер. А затем позволил себе громко выругаться, посылая этого скользкого мерзавца куда подальше и разъясняя, что именно ему лучше там делать. И что с ним будет, если он оттуда выберется и рискнёт снова попасться на моём пути.
Дирк? Что слу– – но удивлённый возглас Инглиша быстро перерос в подобную моей тираду.
Не было с нами больше никакого Счастливчика. Мы вышли к очередной обгоревшей жертве с нитью настолько слабой и тонкой, что я не только её цвет – я её саму различить не мог. Как и лицо и части тела статуи.
Отлично, чёрт возьми. Доверились шулеру. Конечно же, он провёл нас, – прошипел я.
Джейк выглядел не менее раздосадованным:
А я в него уже почти поверил! Проклятье, – он со злобой пнул ком земли под своей ногой, и в этот момент что-то сзади нас громыхнуло.
Мы вздрогнули. Громыхнуло ещё раз – уже ближе. А затем Инглиш обернулся и вцепился в мою руку:
Друг мой, – негромко проговорил он, делая пару шагов назад, – кажется, нам пора бежать отсюда.
Я обернулся и увидел того, кто издавал такой ужасный шум.
В игре, которую я упоминал уже не раз, есть монстр. Огромных размеров человекоподобное существо с красной металлической пирамидой на голове и в костюме не то палача, не то мясника. Это существо внушает главному персонажу игры, да и самому игроку, животный страх. Уверенность в том, что ты виновен, и что тебя есть за что казнить. Это страшный палач, пришедший по твою голову из самых глубин преисподней.
Когда я увидел того, кого Счастливчик так боялся, я невольно вспомнил того огромного монстра с металлической пирамидой на голове.
Из плотного тумана к нам вышел нечеловечески высокий и широкий тёмный силуэт с непропорционально большой головой. Одетый в чёрное пальто, в широкополой шляпе в стиле тридцатых годов и с чёрным пятном вместо лица, он надвигался на нас, тяжело хлюпая по трясине. При взгляде на него я вспомнил всё, что когда-либо делал не так. И знал, что этот огромный амбал пришёл, чтобы наказать меня за эти провинности. Наказать меня за смерть своего брата, за смерти его друзей, за то, что предал Джейка – за всё, что я совершил, да и вообще за то, что я осквернил землю своим рождением.
Амбал остановился в нескольких метрах от нас, и мне на грудь навели автомат Томпсона – величиной он был как раз под стать этому огромному мафиозному палачу. Дыхание моё перехватило, когда в своей голове я услышал окончательное «Виновен», сказанное громогласным, безропотным голосом, казалось, с самого неба. Моим собственным голосом.
Шум от выстрелов оглушил меня, и я невольно сжался, готовый к тому, что именно сейчас всё и закончится. Но прежде, чем это произошло, между мной и неминуемой гибелью будто из ниоткуда появился Джейк.
Сначала я не понял, что происходит, но в следующий момент всё тело Инглиша затряслось, как тряпка, попавшая в зубы собаке. В его груди начали появляться дыры, сама сущность призрака разлеталась на куски. Крови не было – только отверстия, словно прожжённые пламенем, с которых осыпался чёрный пепел. Точно так же, как было, казалось, всего мгновения назад…
Автомат прошил грудь англичанина насквозь, но пули не летели дальше – они рассыпались пеплом, как и плоть Инглиша. Когда шум стих, Джейк ещё мгновение стоял неподвижно, широко расставив руки в стороны и подставив грудь в попытке защитить меня. А затем он начал заваливаться назад.
Тело моего единственного друга падало в трясину, испещрённое огромными следами от пуль, и он вновь напомнил мне изувеченную книгу. Я не успел ничего предпринять, не успел понять, что произошло, а чёрная и грязная трясина уже вовсю жадно засасывала Джейка внутрь. Через мгновение на поверхности оставалось только его бледное, ничего не выражающее лицо с закрытыми глазами, похожее на восковую посмертную маску. А потом и оно скрылось под толщей грязи.
Я, казалось, не дышал, отказываясь признавать то, что видел. Сквозь шум в ушах и стук своего собственного сердца, я услышал громкий щелчок – в меня вновь был направлен ствол оружия.
Я следующий.
БЕЖАТЬ!
Прежде, чем я что-то успел сообразить, моё тело вскочило на ноги и бросилось прочь. В охваченном паникой сознании сияли красным и белым огромные буквы – БЕЖАТЬ. Бежать и не оглядываться. Бежать прочь от нёсшихся мне вдогонку выстрелов, всё время меняя направление, чтобы пули меня не достали. Потому что нет другого способа выжить.
Бежать прочь.
Бежать быстрее, чем когда-либо в жизни!
Я переставлял ноги, не чувствуя ничего – просто нёсся по болоту, чудом не проваливаясь в трясину. Ветер свистел в ушах, я не знал, что происходит с моим телом, вышедшим из-под контроля. Мне казалось, что этот огромный амбал идёт за мной. Что он дышит мне в затылок и вот-вот выстрелит на поражение, погружая и меня в эту вязкую почву под моими ногами. Всё тело горело огнём, а сердце колотилось где-то в висках громкими, оглушающими барабанами, заглушая даже обрывки мыслей. Я не видел перед собой ничего – одна картина резко сменялась другой, мелькали какие-то очертания камней и кочек, редких деревьев. Всё смешивалось в один серо-зелёно-чёрный рисунок, а я бежал, не зная, как остановиться. Бежал, обгоняя собственное дыхание.
Как спасение, прямо у меня под ногами возник какой-то полугнилой корень, о который я зацепился ногой и рухнул лицом в грязь, еле успев подставить руки, чтобы смягчить падение. Холодная земля остудила моё лицо, я приподнялся на руках и глубоко вдохнул. Воздух прошёлся по горлу будто наждачкой. Я закашлялся и не смог остановить накативший приступ. Кашель был сухой и колючий, всё тело содрогалось от него, и, казалось, ещё немного, и я выкашляю наружу своё бешено колотящееся сердце. Мысли были перепутаны и не хотели выстраиваться в ряд, как раньше.
Только когда нестерпимый кашель унялся, и я смог нормально вдохнуть, чудом избегая гипервентиляции, я, наконец, осознал, что случилось.
Джейк. Призрак, которого я посчитал обманщиком, кого принял за своего главного врага. Которого подло предал и почти убил, и который простил мне то, что нельзя прощать… Он защитил меня. Подставился под пули, чтобы я смог ещё немного сражаться. Инглиш мог смело оставить меня одного после того, что я сделал, но он пожертвовал собой, чтобы спасти мою никчёмную шкуру. Я повернулся и рухнул на спину, уставившись в низкие тучи и куски грязного, бесцветного неба.
Сердце всё так же колотилось в груди, я не мог восстановить дыхание, но я не чувствовал ничего, кроме ненависти к самому себе. К тому, каким я был идиотом. С самого начала – с самой нашей первой встречи. Как я не понимал, что меня контролируют. Я был сам на себя не похож – слишком мягкий, слишком инертный. Никакой. Безвольная марионетка в руках Твари, которая даже не отслеживала, что ею управляют. Вот почему я тормозил и не действовал. Почему отказывался слушать то, что мне говорили. Не потому, что они все были не правы, отнюдь. И Джейк, и Рокси, и Дейв – они все были бесконечно правы. Они пытались помочь мне. А я их подвёл.
Я лежал, ощущая лишь всепоглощающую пустоту в груди, и анализировал каждое своё действие, каждую свою мысль. Чётко прослеживал, где именно Тварь не давала пробиться наружу сомнениям, где она хватала моё сознание за хвост и вертела им как хотела, не позволяя тревоге и здравому смыслу взять верх. Какой же ты, Дирк Страйдер, идиот.
Из горла моего вырвался полный досады и боли стон, и я повернулся на бок, свернувшись калачиком. Я хотел умереть от стыда прямо здесь и сейчас. Я понял, какой я ужасный, эгоцентричный ублюдок, настолько холивший и лелеявший своё ненаглядное, уютное одиночество и свои пустые убеждения, что отталкивал всех, кто пытался мне помочь. И пытался научить тому же самому Дейва. Я – безжалостный кукловод, который привык контролировать всё, что находится в его окружении. Я – безмозглый демиург маленького безумного мирка, который населяют марионетки, куклы-чревовещатели, искусственные конечлены и тонны ненужной, разношёрстой информации из интернета разной степени паршивости. Чёртов принц, восседающий на престоле из высранного им же самим информационного дерьма. И теперь я в нём по уши или даже по самую макушку. А единственный призрак из Англии столетней давности, который всеми силами, чёрт возьми, пытался меня вытянуть, был мною же лично убит. Ну, и кто я после этого? Ни одного не матерного слова не находилось.
Трясина начала медленно поглощать меня, но было плевать. Дальше идти было некуда – только лишь обратно к этому Амбалу. Если выбирать из двух смертей одну, то лучше уж я останусь здесь. Всё одно – быть утянутым на дно безграничного болота мертвецов. Так пусть это будет без нескольких грамм свинца, пущенных через моё тело.
Наверное, я бы ещё долго пролежал там, позволяя чёрной холодной жиже поглотить меня целиком, если бы не странное ощущение. Кто-то щипал меня за толстовку. Тянул рукав на себя и отпускал, потом снова тянул и опускал. Будто играл со мной, требовал внимания. Я вынырнул из своих мыслей, когда ощущение прекратилось, и я почувствовал, как на мой бок приземляется пара лапок. А затем что-то твёрдое и крючковатое нагло ущипнуло меня за ухо.
Нервы мои были на пределе. Я отмахнулся от, судя по всему, плотоядной птицы, справедливо решив, что она пытается меня сожрать. Я резко сел, выдёргивая себя из трясины, и не сразу понял, что на земле, поразительно близко, сидит…
Чайка. Белоснежная чайка.
Она смотрела на меня, откровенно говоря, как на полного идиота. Наверное, со стороны я так и выглядел. Мозг переключился на новую задачу и начал судорожно рассуждать, что чайка могла забыть в этом болоте. Как она здесь оказалась. И почему меня не боится.
Птица крикнула, расправив крылья, а затем повертела головой. У неё были красные глаза. Она внимательно смотрела на меня и будто ждала чего-то. Я нахмурился, не зная, как реагировать, и не нашёл ничего логичнее, чем взмахнуть рукой.
Кыш, – неуверенно и, признаться, не очень громко проговорил я. Птица продолжала смотреть на меня как на умственно отсталого. Может, это такой монстр? Сейчас она снова раскроет клюв, и там окажется ряд острых зубов. Или сейчас она налетит на меня и выклюет мне глаза. Или…
Чайка вновь крикнула, и эти интонации показались мне поразительно знакомыми. Она подлетела ко мне и потянулась клювом куда-то к моему карману. Я тотчас отмахнулся, отталкивая странную птицу от себя. У чайки была поразительная скорость – она с лёгкостью увернулась от моей руки. Взлетела. Приземлилась вновь, настойчиво пробравшись клювом в карман моих джинсов. И прежде, чем я успел вновь её согнать, кинула на землю выуженную бумажку. Это была фотография, на которой я и Дейв кормили её пляжных собратьев на берегу океана во Флориде. Лицо брата всё так же было замалёвано чёрным маркером.
Чёртов пернатый ублюдок, – рыкнул я, поднимая фото. А затем вспомнил. Белая чайка без единого пятна. Это птица, которая была на блокноте с белыми листами, который мне на день рождения подарил лилБро. Я посмотрел на фото, а затем на севшую неподалёку птицу. Простая чайка не могла знать о карточке, даже я сам о ней забыл. И потом… Белоснежных чаек с красными глазами не бывает. Я изменился в лице, и чайка облегчённо крикнула. В её крике я, будто эхо, услышал голос, который, я думал, уже никогда не услышу:
«Дошло, наконец».
Это был голос брата. Чайка вновь крикнула:
«Соберись!»
Дейв стал полярной чайкой. Моя жизнь становилась всё более абсурдной и жестоко ироничной, хотя, казалось, хуже быть уже не может. Послушавшись совета – вернее даже, команды мелкого – я поднялся на ноги и спрятал фото обратно в карман.
Мне мерещится, или это правда ты?
Чайка вновь крикнула, расправляя крылья резким, даже раздражённым движением:
«Нет, блин, Рейнбоу Дэш!»
Ну да, кто ещё мог до этого додуматься…
Я хмыкнул. Наверное, не будь Дейв ограничен сейчас в своей возможности разговаривать, он бы наверняка высказал мне всё, что думает о моём – будем честны – идиотском поведении. Но по тому, как сильно взъерошились перья на его птичьей грудке, я понял всё и без слов.
«Идём!» – послышалось мне в крике, и чайка захлопала крыльями, полетев куда-то вправо от меня. Только сейчас я осознал, что белый туман, который всё это время мешал мне видеть, теперь рассеялся. Может, из-за Дейва. А может, потому что я просто добежал до другого участка болота.
Я поспешил за птицей, которой непонятным образом стал мой брат, и решил, что, даже если это очередная хитроумная ловушка, то терять мне теперь всё равно нечего. А так хоть буду тешить себя надеждой, что напоследок проведу время со своим братом.
