Текст книги "Созидая на краю рая (СИ)"

Автор книги: АlshBetta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 37 страниц)

Прошу прощения, но меня ждут клиенты, – прижимаю поднос к себе, будто для защиты. Напрасно. Эта металлическая штуковина все равно не защитит меня.

Я оплачу четыре счета, – не отстает мужчина.

Мнусь некоторое время, нерешительно глядя на свои руки, отчаянно сжимающие поднос, а потом на незнакомца.

Оставляя дрожать от ужаса здравый разум, поддаюсь внезапно порыву и сажусь на удобный, обшитый кожей стул.

Вина? – незнакомец откупоривает бутылку, наливая себе бокал.

Не нужно, – отказываюсь, зная, что мне все ещё предстоит хорошенько поработать.

Ну а салат? – мужчина пододвигает ко мне тарелку – Хотя бы от этого не откажетесь?

Замолкаю, глядя на аппетитные, но слишком дорогие для сегодняшней ситуации овощи.

За даму всегда платит джентльмен, Белла, – усмехается красавец с бронзовыми волосами, видя мое замешательство – Ешьте.

Из вежливости раздумываю ещё пару секунд, но потом все же неуверенно беру в руки вилку, принимаясь за вкуснейшей лакомство.

Давно работаете здесь? – мужчина отпивает вина из бокала, задавая этот вопрос.

Около пяти месяцев.

Много платят?

Хмурюсь, но не перестаю есть.

Достаточно.

И все же сколько? – незнакомец не унимается, даже не притрагиваясь к своей порции.

Пять тысяч, – сообщаю ему цифру и начинаю чувствовать себя немного неуютно. К чему эти вопросы?

Не слишком много для такой прекрасной официантки, – мужчина подмигивает мне, снова беря в руки бокал – А вы бы хотели зарабатывать больше?

Поднимаю на него глаза, не зная, что и ответить.

Возможно… – наконец протягиваю я – Но лучше предложений я пока не получала, так что останусь тут.

У меня есть для вас предложение, Белла, – говорит этот странный и непонятный человек, самодовольно глядя меня в глаза – Естественно высокооплачиваемое.

Последнее слово проникает в мое сознание, заставляя вздрогнуть. Деньги, которые так нужны, кажутся совсем близкими – протяни руку и возьми – но в то же время во мне ещё остались какие-то скудные капли светлого рассудка, что бы не ляпнуть что-нибудь, о чем потом пришлось бы пожалеть и не поддаться мимолетному искушению.

Я сейчас не ищу работу… – слова даются с трудом. Слишком сложно солгать, когда находишься будто бы на следственном допросе. Только вместо яркой лампы изумруды, глядящие на меня и ослепляющие не хуже.

Не стоит принимать решения, не обдумав, – пожимает плечами мужчина, вкрадчивым голосом проговаривая свои слова – Я готов предложить вам двадцать тысяч в неделю.

Моя челюсть молча здоровается с полом. Сколько? В неделю?

В баре я получаю пять тысяч долларов за месяц ежедневной ночной работы, в то время как этот странный незнакомец предлагает мне в шестнадцать раз больше…

Нет, это невозможно.

Это сон. Очередной бредовый сон.

Вот сейчас проснусь и…

Но я не просыпаюсь. Все так же сижу напротив зеленоглазого красавца и не могу вымолвить не слова.

Можем обсудить это в другом месте. Не желаете прокатиться? – тихим, и таким соблазняющим, что мурашки бегут по моему телу голосом, предлагает он.

Работа… – это все что могут прошептать мои непослушные губы.

А вы упрямы, – усмехается мужчина – И все же соглашайтесь. Хуже вам не будет.

Качаю головой, стараясь совладать с дыханием и взять эмоции под контроль.

Ну что же, тогда мне придется немного подождать, – подводит собственный итог незнакомец, и достает из кармана пластиковую визитку. Он протягивает её мне, и я дрожащими пальцами беру её из его рук. Наши пальцы соприкасаются, отчего я ощущаю молниеносный электрический разряд по всему телу.

Побыстрее отдергиваю руку.

До скорой встречи, Белла, – уверенный в себе, и как ни странно в том, что я приму его предложение (какое, кстати, я ещё не знаю), мужчина встает со стула, кладет в счет четыреста долларов, а затем протягивает сотку мне.

Поспешно качаю головой.

Чаевые, – улыбаясь, объясняет он. Несколько раз моргаю, дабы убедиться, что все вокруг действительно происходит на самом деле.

Словно под действием какого-то странного дурмана забираю деньги, и перевожу взгляд на визитку.

На ней изящным почерком белым по черному выведено «Эдвард Каллен – 199-91-41-0»

Когда мои глаза отрываются от пластиковой поверхности визитки, странного незнакомца и след простыл.

Встряхиваю головой, силясь прогнать наваждение, и оглядываюсь, ища его среди посетителей. Он бы не успел выйти так быстро!

Почему он уверен что я позвоню? Почему не сказал мне, что хочет от меня за такие деньги?

С прискорбием замечаю, что вокруг нет ничего, что могло бы свидетельствовать о его присутствии здесь. Наверное, мне почудилось…

Но потом взгляд падает на стол.

И только деньги в счете уверяют в том, что все это – не сон.

========== Глава 3 – Все точки над "i" ==========

У любящей женщины сердце всегда полно надежд; чтобы убить их, нужен не один удар кинжалом, она любит до последней капли крови! ©

Просыпаясь следующим утром, с трудом открываю глаза. Так хочется понежиться в тёплой постели ещё хотя бы часок. Сегодня я поспала, наверное, всего часа три. Поздно закончила в баре, да ещё и этот странный посетитель Каллен со своими предложениями. До сих пор от его взгляда у меня трясутся поджилки.

Лениво смотрю в окно. Вижу дождевые капли, медленно стекающие по стеклу. Погода – лучше не придумаешь. Видимо, сегодняшний день будет хуже предыдущих.

Наполняя сознание мыслями о сыне, невероятным усилием воли заставляю себя подняться и, пошатываясь, дойти до ванной. Смотрю на своё уставшее лицо в зеркало, подмечая, что от вчерашнего макияжа ещё видны не до конца смытые тени. Похоже, я настолько устала, что просто не удосужилась, как следует умыться.

Брызгаю холодной водой на лицо. Помогает. Я начинаю просыпаться.

Вытираю лицо махровым полотенцем, чищу зубы. Из одежды выбираю то, что первое попадается под руку. Этим оказываются синие джинсы и чёрная водолазка. Самое то, при такой погоде.

Гоняя кукурузные хлопья по тарелке, все ещё ощущая себя слишком слабой, для того что бы возиться с полноценным завтраком, задумчиво поглядываю на стрелки часов. Они ползут медленно. Стрелка то и дело тормозит на очередной цифре. Видимо, сегодня не мой день.

Больница открывается для посещений в девять, но я стою у дверей палаты Энтони только в половине десятого. Неловко рассматриваю деревянную поверхность, а затем беру дверь за ручку и открываю.

От скрипа петель невысокая рыженькая медсестра, спящая в кресле, открывает глаза. Её взгляд затуманен, а лицо почти такое же уставшее, как и у меня.

Я сильно удивлена её приходу. Будь я немного в лучшем состоянии, чуть более отдохнувшая, сразу бы поняла, в чём дело. Но теперь, когда моё сознание заторможено, до него не сразу доходит происходящее.

– Кто вы? – едва шевеля языком, спрашиваю её.

– Виктория Нерроу.

– Что вы здесь делаете? – теперь мой голос слегка раздражён, потому что я смотрю на медсестру, вместо того чтобы смотреть на своего мальчика.

– Ночью у Энтони поднялась температура, и меня попросили…

Мою усталость снимает так быстро, что на миг я даже забываю, что почти не спала сегодня. Глаза расширяются от ужаса, а на губах застывает немой крик. Резким движением, опуская сумку с деньгами и телефоном на небольшое кресло у дальней стены, кидаюсь к ребёнку. Одновременно садясь на кушетку, прикладываю свою ладонь к его лобику. Кожа под рукой отдает едва слышным теплом. Ощутимой температуры нет.

– Что с ним? – обращая взгляд на Викторию, как-то неумело сжавшуюся у двери, спрашиваю я.

– Ничего слишком серьёзного. Вирусная инфекция. Видимо, он простыл.

– Он же поправится, правда?

– Конечно. Это просто простуда, – она пожимает плечами и ищет повод, чтобы уйти из палаты. Наверное, я похожа на сумасшедшую. Но я – мать. Я – мать, ребёнок которой сейчас находится на грани между жизнью и смертью. И это «плёвое» заболевание сейчас совсем не на руку ни мне, ни Тони.

– Когда сбили жар?

– Ближе к восьми, – сообщает девушка, отводя от меня взгляд. – Температура поднялась около трёх ночи.

– Господи, – тихо шепчу я, наклоняясь ко лбу сына, и запечатлев на нём поцелуй, поглаживаю светлые волосы. Сиреневые веки спящего малыша медленно приоткрываются, произнося одно единственное слово, которое заставляет меня ощутить в себе водоворот чувств: – Мамочка?

– Мама тут, Энтони, тут, – выдавливая улыбку, проговариваю я, продолжая целовать его лицо и гладить по кудрям. – Мамочка с тобой, малыш.

– Не уходи, – просит он и обхватывает мою руку своими ладошками.

– Не уйду, – не подумав, быстро обещаю я, целуя теперь и его руки.

– Позовёте, если что-то будет не так! – подаёт голос медсестра, видя, что теперь действительно лишняя здесь. Не говоря ни слова и не спуская глаз с ребёнка, быстро киваю. Дверь негромко хлопает.

– Без тебя мне плохо, – обиженно говорит Тони, сжимая и разжимая свои пальцы вокруг моих рук.

– Мне без тебя тоже очень плохо, солнышко, – заглядываю в самые дорогие на свете голубые глаза, подмечая сонливость и усталость, скопившуюся в них. Мой ребёнок. Мой маленький ангел. Я должна тебя охранять, я должна тебя оберегать, но что я могу? Уходя, чтобы сделать лучше, я могу пропустить нечто настолько важное, что способно отнять у меня тебя! И как же мне разорваться между всем этим? Как вытерпеть, как выжить?

– У тебя что-нибудь болит? – озабоченно спрашиваю, нежно проводя свободной рукой по его щёчкам, и не теряя зрительного контакта.

– Головка, – не задумываясь, отвечает он, грустно смотря на меня растерянным взглядом.

– Ничего, малыш, ничего. Всё пройдёт, – наклоняюсь к его макушке и целуя её, разглаживаю нежную кожу под белокурыми кудрями.

– Где ты была?

– На работе, – отвечаю осторожно, но не задумываясь. Слова слишком быстро слетают с языка. И когда я научусь его контролировать?

– И ты пойдёшь на неё сегодня?

– Нет, зайчик, сегодня буду с тобой.

– Всю ночь? Весь день? – в глазах Тони такое неподдельное счастье, что мне становится до боли горестно за него. Он растёт один. Я прихожу и ухожу. Его жизнь – череда болезненных уколов, процедур, операций… Всё это он переживает внутри себя. Я всегда рядом во время наиболее сложных и болезненных процедур, но он прячется даже от меня. Видит, как горько мне, когда он показывает свою боль, и поэтому старается этого не делать. Он уже заботится обо мне. В то время как я пытаюсь хоть как-то добиться для него лучшей жизни. Работаю без перерыва, не сплю ночами, ем на завтрак кукурузные хлопья, и ни свет ни заря несусь в больницу. Он мой мир, центр моего мироздания. Каждый раз, заглядывая в эти голубые глаза, я представляю, как послушавшись своего парня, пошла на аборт и лишилась бы этого чуда. Нет, никогда бы не пошла. Жизнь ребёнка не стоит никаких денег. Если такое счастье уготовано судьбой, его нужно принимать, как бы ни было сложно. И я приняла. Он – неотъемлемая часть моего жалкого мирка. То, ради чего я живу и дышу.

– Да, малыш, всю ночь и весь день, – мягко повторяю я, пряча боль за вымученной улыбкой. Он же искренне улыбается, показывая ряд идеально белых молочных зубов. Помнится, такой же улыбкой улыбался мой отец. Милой, добродушной и естественной. Он был счастлив, видя, что счастлива я. И сейчас я понимаю, почему так происходило – он любил меня больше жизни. Любил любовью, которой любят своих детей и только. Став матерью, я испытала это в полной мере. Сейчас я знаю, что есть жизнь, которая намного дороже моей. Жизнь, которую я поклялась сохранить. И я это сделаю.

– Я принесла тебе сказки, Тони, – отпускаю его руки и тянусь к сумке, стоящей на софе, достаю оттуда небольшой томик с красочными иллюстрациями.

– Здорово! Ты прочитаешь мне что-нибудь?

– Всё, что захочешь, – улыбаясь, нежно треплю его по волосам, пытаясь, наконец, отойти от испуга, который в меня вселила Виктория. Позже нужно будет поговорить с доктором Маслоу. – Выбирай!

– «Принцесса на горошине», – мигом изрекает он, и я слегка удивляюсь такому выбору. Впрочем, сейчас у меня нет ни сил, ни желания оспаривать его решения. Если он хочет – я прочитаю. Всё, что угодно. Могу даже выучить наизусть и читать со сцены под бурные публичные овации. Все его желания, такие непосредственные и маленькие, которые присутствуют у каждого ребенка, я исполню.

Тони не похож на других детей. Он никогда не просит то, что я не могу ему дать. Ему нравятся шоколадные конфеты, но из-за проблем со здоровьем, нам пришлось от них отказаться. Он не плакал, когда я всё ему объяснила. Не кричал мне вслед, что я плохая и не люблю его, нет. Он наоборот пожалел меня, потому что я тоже любила шоколад, но никогда бы ни ела его на глазах у ребёнка, раз ему нельзя.

Энтони гораздо больше нравились книжки со сказками, чем машинки и прочие игрушки. Я приносила ему игрушки несколько раз в месяц, и он говорил «спасибо» и даже играл с ними. Но ничто не радовало его больше, чем книжки. Рассматривая картинки и слушая мое чтение, Тони начинал фантазировать и мечтать, отвлекаясь от преследующей его боли и реальности. Это прекрасно – уметь отключаться от действительности. Пребывать в спокойствии в любой ситуации, даже самой экстремальной. Это то, чему взрослые должны учиться у детей: не зацикливаться на проблемах.

И я стремлюсь. По крайней мере, пытаюсь.

Меня, как и любую женщину, мучает вопрос: « Хорошая ли я мать?». Конечно, я часто убеждаю себя в утвердительном ответе, да и Тони своими постоянными фразами-признаниями: «Я люблю тебя, мамочка», «Я скучаю по тебе, мам», говорит тоже самое, но сомнения остаются. Например, тогда, когда я вынуждена уходить от него вечером, направляясь в бар. Ненавижу вечер. Вечером я разлучаюсь со своим ангелом до самого утра. Это мучительно долго.

– «В одном далёком замке…» – я начинаю читать сказку, и во время произнесения некоторых слов смотрю на сына. Он улыбается, мечтательно прикрыв веки, и слушает меня. От его вида меня саму тянет на улыбку. Некое её подобие всё же проскальзывает на губах.

Читаю медленно, чтобы он успел вдуматься, придумать себе картинку, нарисовать её в сознании. Иногда он прерывает меня, описывая мне то, что придумал, и я с радостью дополняю это изображение.

Я дохожу до того момента, когда королева расспрашивает принцессу о том, как ей спалось, но тут внезапно дверь палаты приоткрывается, и в дверном проёме появляется фигура доктора Маслоу. Он ободряюще улыбается ребёнку, а потом кивает на коридор мне.

Взволнованно откладываю книжку, быстро киваю, а затем, поворачиваясь к сыну, в глазах которого уже серебрятся слёзы, ласково произношу:

– Я на пару минут, солнышко. Когда вернусь, расскажешь мне, что придумал, ладно?

– Ладно… – опуская взгляд, соглашается он и тихо всхлипывает.

С трудом заставляя себя оторваться от кровати Энтони, выхожу к Джеймсу, скрещиваю руки на груди.

– У вашего сына сегодня был жар… – начинает доктор, перелистывая какие-то папки, которые держит в руках.

– Знаю, – обрываю я его речь, вставляя свою лепту. – Почему мне не позвонили, я бы приехала?

– В этом не было необходимости, – хмыкнув, произносит доктор. – С ребёнком всё нормально. Сейчас.

– Тогда в чём же дело?

– Я позвал вас, потому что только что получил ответ от немецкой клиники. Деньги им нужны послезавтра. Полная сумма.

– Но операция же в июле! – почти отчаянно вскрикиваю я, понимая, что ста тысяч долларов на руках у меня нет. Да и не будет. Максимум сорок.

– Уже нет, – качает головой Джеймс, достав из папки бумагу, протягивает мне. – Вам найден донор. Трёхлетний Рассел Кроули находится в коме после автокатастрофы, в которую попала его семья. На выздоровление мальчика уже нет никаких шансов, и через две недели ему отключат аппарат искусственной вентиляции лёгких. Его сердце полностью здорово и не пострадало. Оно и станет новым сердечком вашего сына.

– Подождите, Джеймс, – хватаясь за голову и пытаясь как-то справиться со всеми навалившимися сразу проблемами. – Но ведь должен быть выход! Можно же подождать хотя бы месяц…

– Времени нет. Выхода тоже. Рассел умрёт в ближайший вторник. Если к тому времени вы не прилетите в клинику, сердце отдадут следующему в очереди.

– Нет, нет, нет! – впиваясь пальцами в волосы, шепчу я, усиленно отгоняя неожиданную слабость, проступившую во всём теле. – Пожалуйста, доктор Маслоу, сделайте что-нибудь!

– Я и так делаю, мисс Мейсен. Оформляю бумаги вашего сына и веду его лечение. Ребёнок будет прооперирован, если всё сделать вовремя. Ваше время – два дня.

– На какой счёт должна быть перечислена сумма? – голос сел, да и вспыхнувшее в голове волнение мешает нормально соображать. Там, за дверью, мой ребёнок. Мой мальчик. Мой сын, который нуждается в новом сердце. Как же мне его спасти…?

– Номер счёта, – протягивая мне очередную бумажку, проговаривает Маслоу. – Не забудьте также оплатить услуги нашей клиники, мисс Мейсен.

Сдавленно киваю, и доктор, захлопывая папку, уходит. Я остаюсь в коридоре одна. Стою, не в силах шевельнуться. Не могу вернуться в палату к сыну сейчас. Я напугаю его до смерти.

Силюсь взять себя в руки и пытаюсь засунуть бумажку с номером счета немецкой клиники в карман, но внезапно пальцы натыкаются на скомканную визитку. Визитку Каллена.

Я уже о ней и забыла, наверное.

Внимательно пробегаюсь взглядом по цифрам, написанным на бумаге, и перевожу дыхание. Острые края, будто режут душу. Вспоминаю убийственный изумрудный взгляд и ангельские черты лица. Вспоминаю его слова о деньгах: «Я буду платить тебя по двадцать тысяч в неделю». В неделю. Двадцать тысяч долларов. А если попросить деньги вперёд? Не думаю, что он откажется. Только вот я связываю себя, бог знает, какими оковами…

Откидываю мысли о себе подальше: как-нибудь переживу. Знаю, что ради Энтони должна это сделать. Должна принять предложение этого человека, которого только вчера встретила, каким бы оно ни было.

А какие у меня варианты?

Смерть сына я не переживу, да и случиться ей не позволю. Взвешивать все «за» и «против» просто нет времени. Сейчас оно снова утекает сквозь пальцы. Снова бежит, не оглядываясь. Для меня оно то замирает, то несётся вскачь, и я не вижу той грани между двумя этими крайностями. Как же страшно принимать решение, относительно новой страницы своей биографии.

Воспалённое от усталости и переживаний сознание не способно подобрать ни одного варианта будущей «работы» с этим человеком. Грабёж, убийство – всё, что приходит на ум. Пытаюсь не акцентировать на этом внимание, но пальцы предательски дрожат, пока я набираю заветный номер на клавишах мобильника.

– Да! – слышится на том конце телефона. Раздражённое «Да», подтверждающее всю нелепость моего положения. Впрочем, выбора у меня нет.

– Эдвард? – решаю всё-таки уточнить, прежде чем говорить о главном.

– Кто это? – снова ответ вопросом на вопрос. Видимо, это его характерная черта. Что же, придётся смириться.

– Белла Мейсен, – произнося своё имя, делаю акцент на имени. – Из бара «Престижная жизнь».

– А, официантка, – вспоминая, говорит он. – Могу предположить, что ты обдумала всё насчёт работы у меня?

Почему мне так не нравится тот тон, которым он произнёс слово «работа»? Может, мои опасения не напрасны? Может, ему нужен личный киллер? Что ж, тогда меня застрелят первой. Я совершенно не умею обращаться с оружием. Никогда не брала его в руки, да и, в общем-то, не собиралась. Видимо, у судьбы на меня свои планы. Вопрос только в том, на кого я оставлю сына?

Ответ приходит также быстро, как и данные мысли: я всё выдержу, я продержусь. Продержусь и буду рядом до тех пор, пока он не научиться жить без меня. Мне хватит сил, я уверена.

– Где я могу тебя найти?

– Я сам тебя найду, – в его голосе слышна насмешка. – Но только завтра. Сегодня я занят, – он произносит последнее словно с явным намерением поиздеваться надо мной. Его тон пародирует мой вчерашний отказ.

– Завтра уже поздно, – глядя на номер счёта, сообщаю я. – Только сегодня. Иначе нельзя.

– Ты будешь ставить мне условия? Я же сказал, я занят! – гневно произносит он, и я, находясь в стольких километрах от него, чувствую на себе злобный зелёный взгляд.

– Где мы встретимся СЕГОДНЯ? – делаю ударение на последнем слове. Пытаюсь расставить все точки над «i». В конце концов, это я мучаюсь от неизвестности.

– Упрямая, значит? – усмехается он, и гнев пропадает из его голоса. – Мне это нравится. Хорошо. Будь по-твоему. Сегодня в десять я буду ждать тебя у чёрного входа в бар. Там же, где и вчера.

– Я буду, – обещаю с таким рвением и волнением, что, наверное, слегка шокирую его.

– И ещё кое-что, – бросает Каллен, прежде чем я нажимаю «отбой» собственного звонка.

– Что? – чего ещё он может от меня хотеть?

– Не смей опаздывать, Белла! – после этой фразы звонок обрывается, и я посреди больничного коридора слышу в мобильном утихающие телефонные гудки.

========== Глава 4 – Долгая поездка ==========

Женская догадка обладает большей точностью,чем мужская уверенность ©

Смотрю в небо и вижу, как над головой проплывают тёмные облака. Дождь льёт, словно заведённый, подтверждая всю безысходность моего положения. Наверное, я уже вчера вечером, как только увидела Каллена, знала, что буду с ним. Что сделаю то, что он запросит. Могу или не могу – таких слов для него не существует. Его лексикон полон эгоизма и холода. Острый, будто бритва. Холодный, будто лёд. Он сам, словно айсберг. Манящий, прекрасный и убийственный…

Для меня придумано лишь одно слово, впитывающее всю мою жизнь и судьбу – надо.

На сегодняшний момент мне надо спасти сына. Единственного родного человека, единственного, с кем я могу быть собой.

Единственное существо, рядом с которым я живу и чувствую себя человеком. Рядом с которым я счастлива, которого я люблю.

Ночная темнота улицы не блещет ничем хорошим. Зубы уже стучат от холода, а замерзшее тело сводит дрожь.

Стою, будто бы неудачная «ночная бабочка», ищущая клиентов, чёрт знает, на какой помойке. Оглядываюсь, пытаюсь как-то размять затёкшие и обледеневшие руки и ноги, но ничего не помогает. Ещё пару минут, и я действительно стану настоящей льдиной. Почему в конце апреля такой дикий холод? Почему у меня ощущение, что сейчас начало декабря?

Пытаясь отвлечься, вспоминаю день в больнице, проведенный с Энтони. Десятки сказок, сотни картинок, миллионы нежных слов «я люблю тебя».

Конечно, сначала пришлось нелегко. Я пыталась отойти от разговора с доктором Маслоу около десяти минут. Я очень сильно расстроила сына тем, что так неожиданно ушла. Он плакал, когда я вернулась. Последующие полчаса он ни за что не хотел отпускать меня из объятий, и мы просидели с ним завернувшись в белую простынь, обнимая друг друга на больничной койке.

Его ежедневные процедуры – это череда уколов и капельниц. Сегодня я была с ним. Он такой храбрый, такой сильный, такой мужественный! Из голубых глаз не скатилось ни одной слезы – именно этого я больше всего боялась.

Мне кажется, я готова, в буквальном смысле, убить каждого, кто заставит моего ангела плакать. Он понимает это – я когда-то ему говорила. Сейчас он терпит. Терпит, когда рядом я. Мне кажется, что я скорее заплачу, глядя на его нахмуренное от боли личико, чем он сам. Самоконтроль – это то, чем он обладает в совершенстве. Но всё же срывы случаются. Как сегодня.

Я не виню его: он всего лишь маленький мальчик. Ему ещё нет и пяти лет! Он просто ребёнок. Ребёнок, который испытывает все горести и тяготы взрослой жизни.

Иногда я проклинаю себя за то, что не могу дать ему возможность жить нормальной жизнью – он не играет с мальчишками во дворе, он не ходит в сад, он не лепит из пластилина супергероев и не читает комиксы. На вид он малыш, настоящий и естественный. Но в душе он уже взрослый. Взрослый… в четыре года…

Я ужасная мать.

Я довела собственного ребёнка до такого состояния.

Мысли об Энтони постепенно приводят меня к логическому завершению ситуации: я здесь, под дождём, жду чёрную машину и её владельца. Того, кто способен спасти ему жизнь. И выбора у меня нет. Никогда не было.

Скупая слеза скатывается вниз по щеке, исчезая в дождевых каплях. Я вымокла до нитки. Уже не чувствую ни единого сухого места на своём теле. Мой зонт благополучно остался в клинике, а куртку я взять не догадалась – слишком тяжёлым выдалось утро. Поспать мне удалось в общей сложности пять часов. Три – ночью, и два – в больнице у Тони. От недосыпа слипаются глаза, и я всеми силами борюсь с сонливостью.

Внезапный яркий свет врезается мне в глаза и, освещая дождь насквозь, знакомый автомобиль направляется в мою сторону. Не зная, что делать, говорить и думать, безмолвно замираю на месте.

Машина останавливается и замирает в точности как я, а через секунду тонированное стекло опускается вниз.

– Садись, – доносится тот самый баритон из недр «Мазды», и я, вздыхая то ли от облегчения, то ли от обречённости, тяну на себя холодную металлическую дверную ручку. Она поддается. Через долю секунды я уже в кожаном салоне чёрного цвета, освещённого неярким светом приборной панели.

Не сразу решаюсь перевести взгляд на Каллена. Он и вовсе не замечает меня, на полной скорости выезжая на оживлённую трассу. Едва машина оказывается среди других автомобилей, замки блокировки дверей громко щёлкают в темноте.

– Зачем это? – не понимая, спрашиваю я. Теперь уже смотрю на него. На лице – безразличие, но на губах – лёгкая усмешка. Взгляд живой, устремлённый на асфальт под колёсами. Мы едем слишком быстро, но на это и мне, и ему плевать. Сейчас ситуация слишком напряжена, чтобы беспокоиться о скорости.

– Чтобы ты не сбежала, – ухмыляясь, говорит он, и я вздрагиваю. Скорее от насмешки, чем от смысла данных слов. Необходимо было задуматься над вопросом: «А стоит ли бежать?» или «Правильно ли я делаю?» Но вместо этого я лишь качаю головой: какой смысл рассуждать о том, что было бы, если теперь я в салоне машины. Мне некуда деться.

И всё-таки непослушные губы выдают занимательный вопрос, быстро возникающий в голове:

– Кто-то пробовал? – если ответ утвердительный, людей глупее мне не найти.

– Думаешь, ты первая, кто едет со мной? – зоркий изумрудный взгляд на миг впивается в меня, и я чувствую, как сбивается дыхание. Впрочем, это длится всего пару секунд, а затем Каллен снова обращает взгляд на ночную дорогу.

– Вряд ли. Скорее уж самая парадоксальная. – Хмыкаю себе под нос достаточно тихо, но чуткий слух Эдварда улавливает мой даже самый прозрачный и невесомый шёпот.

– Предупреждаю сразу: от меня не убежишь. Я найду тебя где угодно и даже достану из-под земли, если понадобится.

– Я не собираюсь бежать, – хмуро улыбаюсь, пряча за натянутой улыбкой робость. Я храбрилась целый день, оставаясь наедине с сыном, но теперь всё сложнее держать себя в руках. Приходится лишний раз вспомнить, для чего я вообще здесь оказалась.

– Какое предложение? – следующий вопрос, который я задаю, звучит уверенно, хотя и слегка надменно.

– Приедем, узнаешь, – он хитро улыбается, и в этой улыбке проскальзывает нечто такое дьявольское, что заставляет мурашек целым роем окутать моё тело. Мокрая одежда высыхает в машине, хотя дождь за окном не перестаёт лить. Она прилипает к телу, и я чувствую себя ещё более некомфортно. Хотя, куда уж там…

– Куда мы едем? – спрашиваю скорее машинально, чем осмысленно. И всё же интерес к его ответу имеется, и не малый.

– Я сказал, узнаешь, Белла, – резко повторяет он, отчего я мигом затыкаюсь. Не люблю злить опасных людей. Несомненно, Эдварда я отношу именно к этой категории. Можно даже с пометкой «Чересчур опасно!»

– Запомни два основных правила на будущее, – холодно сообщает он, лавируя между машинами, мешая другим проехать перед ним. – Правило первое: я не повторяю дважды. Ты слушаешь один раз. Если не услышишь – твои проблемы.

Вздыхаю, удивлённо глядя на него. У меня нет ни слов, ни даже мыслей, которые соответствовали бы грамотному ответу на подобные изречения.

– Правило второе, – тем временем продолжает Эдвард, резко сворачивая на какую-то лесную дорогу. Я впиваюсь ногтями в кожаное сиденье, стремясь удержаться и не удариться головой об стекло. Звук дождя теряется за мрачностью леса. Вокруг – ни огонька. В такой темноте голос Каллена кажется до безумия пугающим и угрожающим. Вздрагиваю, слыша баритон вновь, и пытаюсь, согласно первому правилу, прислушаться: – Как я сказал – так и будет. Мои приказы и указания не обсуждаются!

Невольно вспоминаю сегодняшнее утро, когда дискутировала с ним по поводу времени встречи. Что же, я своего добилась. Теперь о подобном придётся забыть.

– Откуда ты знаешь, что я соглашусь? – мне действительно хочется это знать. Он говорит с такой непоколебимой уверенностью в себе, что на миг я восхищаюсь этим, но уже через пару секунд ненавижу эти его черты. Как можно при такой красоте быть таким моральным уродом? Вот чёрт, я знакома с ним меньше двадцати четырёх часов!

– Ты согласишься, – ухмыляясь самому себе, будто восхваляя собственную персону, произносит Эдвард. На это утверждение у меня ответа нет. Он прав. Я соглашусь. Соглашусь на что угодно, насколько угодно – лишь бы он мне исправно платил. Столько, сколько обещал. Двадцать тысяч за неделю. То есть, мне необходимо пробыть с ним как минимум пять недель. Прекрасно! Белла, ты попала!

Отворачиваюсь к окну и рассматриваю стекающие по стеклу дождевые капли. Они бегут достаточно быстро, сталкиваются друг с другом и останавливаются. И только сливаясь в один поток, несутся дальше вместе. Бок о бок.

За окном настоящий лес. Вижу очертания сосен и елей. Темнота мешает всё рассмотреть в полной мере. Инстинкт самосохранения начинает подсказывать, хотя нет, истошно вопить: «Бежать, не оглядываясь!».

Я нервно улыбаюсь собственной глупости, на что Каллен, пристально за мной наблюдающий боковым зрением, удивлённо хмыкает:

– У тебя психоз?

– В каком смысле? – теперь я перевожу на него взгляд, смотря прямо внутрь его тёмных зрачков. Зелёные ободки будто бы светятся, как у кота. Наверное, я действительно схожу с ума.

– От страха. Тебе страшно, – он говорит это так медленно, что я невольно забываюсь. Такое ощущение, что от ужаса других он получает какую-то жизненную энергию. Словно инопланетяне в старых фильмах. Полагаю, он вампир, раз уж судить по монстрам из кинематографа – высасывает всю кровь из тела... Его зубы идеально подошли бы для этого. Острые и белые. Какой убийственно красивый монстр…

– Я не боюсь тебя, – ухищрённой смелости хватает только на это. Говорю, пожимая плечами, будто действительно так думаю. Отец научил. Он говорил, что если показывать страх, то тебя ударят по самому больному – твоим личным демонам ужаса. Попадут, и ты распадешься на части. С тех пор, я ни перед кем не освещаю своих кошмаров. И перед Калленом не собираюсь. Единственная моя забота, по случаю которой я здесь – мой сын.