Текст книги "ЭХО-012. Книга I (СИ)"

Автор книги: allig_eri

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Над баром висел огромный 120-сантиметровый плазменный экран. По местному времени настоящий монстр, весящий под сотню кило и стоивший явно больше, чем подержанный «Мустанг». В данный момент по нему крутили американский футбол.

В углу, чуть в тени, разместился полированный стриптиз-шест, пока пустой, но чувствуется это изменится ближе к ночи.

Но основное внимание привлекало даже не это, а здоровенный подсвеченный аквариум-террариум, занимающий часть стены возле бара. Внутри плавали огромные… э-э… пиявки? Мокрицы? Тропические тараканы? Короче, гадость какая-то! Но внимание привлекало сразу и конкретно.

– Первый раз? – усмехнулся бармен – лысый мужик лет сорока, с небольшой чёрной бородой клинышком. На голове (самой лысине!) виднелась татуировка с каким-то орнаментом, плохо различимым с моей стороны.

– Так заметно, да? – улыбнулся я, пока Эби просто молча кивнула.

– Присаживайтесь, – указал он рукой. – Меню на каждом столе. Заказ – мне, официанта нет. И да, с этими малышами, – постучал он костяшкой пальца по аквариуму, – можно забабахать шикарный коктейль. Фирменный, рекомендую!

– Мы ещё недостаточно пьяны для этого, – скептично выдал я.

– Хм, – взгляд Эби стал заинтересованным.

– Подхватишь паразитов, – шепнул я ей. – Знаешь, сколько дерьма на таком может найтись?

– Ты прав, – тут же ответила она. В приглушённом красном свете было не очень понятно, но мне показалось, что девушка слегка позеленела.

Окон внутри не было. Точнее, уверен, их просто мастерски прикрыли, создавая атмосферу, так что мы особо не выбирали и направились к угловому.

Глава 27
Кто здесь папочка?

Окон внутри бара не было. Точнее, уверен, их просто мастерски прикрыли, создавая атмосферу, так что мы особо не выбирали и направились к угловому столику. По пути я краем уха услышал болтовню Троя с его дружками:

– … тебе говорю, на складах у доков какая-то херня творится. Парни Роккета туда сунулись за товаром, так их будто прессом переехало. На куски. И копы дело замяли за час. Ещё говорят, федералов видели.

– Бред какой-то, просто перестрелка…

– Не бред, – насупился мужик. – В городе дерьмо закипает. Ещё сильнее, чем раньше…

Прищурившись и миг обдумав слова я… забил. Потому что слухи – это слухи. А конкретики у меня нет. Чего уж, с точно таким же уверенным видом какой-нибудь придурок может говорить о прилёте зелёных человечков и правительственном заговоре.

Вместо этого я сосредоточился на пятой точке своей подруги, пока она не примостила её на диван.

Народу, пока что, было не слишком много. Будний день, четыре часа дня. Думаю, к вечеру будет не протолкнуться. Место явно умело себя подать, а значит имело постоянных посетителей.

– Почему-то напоминает морг, – сказал я.

– Ты там бывал? – заинтересовалась Эби. – Я вот ни разу.

– По работе как-то раз, – протянул я, не желая распространяться. Местные морги и те, из прошлого мира и другой страны, могли сильно отличаться. – Не помню где, знаешь ведь, мои воспоминания подложили ту ещё свинью.

– Оу, так завтра… – осознала она, завладев стильным пластиковым меню.

– Не-не, – мотнул я головой. – Не стоит распространяться об этом. Мало ли?..

– Разумно. Я буду картошку и «Гиннес». И наггетсов. И… эм-м… а ты что будешь?

– Доверюсь твоей интуиции. Но вместо наггетсов возьму бургер.

– О, может и мне?

– В тебя столько не влезет.

– В меня влезаешь ты.

Я аж закашлялся от таких откровений.

– Странная система сравнений!

– А мне нравится, – лукаво сощурилась Эби, упираясь головой о сложенные в замóк руки. – Возьми бургер, я его подгрызу.

– Как крыса? – в голове против воли возникли картинки выпотрошенных женских тел, находящихся в логове крысиного короля. Желудок сжался в тугой узел, отбивая любой аппетит.

– Как маленькая птичка. И ещё колы возьми! – последнее мне крикнули уже в спину.

– Маленькая птичка, – едва слышно проворчал я себе под нос, пока пробирался к стойке. – Только вот содержать тебя стоит, как натурального льва. – Встряхнув головой, отогнал плохие воспоминания. Всё! Миссия кончилась, босс мёртв, а значит теперь можно выдохнуть. Ближайшие пару дней вызова быть не должно. Как я понял.

И вообще, не всё так плохо. Мы с Эби не объединяли бюджет и продолжали тратиться на себя сами. Во всяком случае пока. Да и принято здесь подобное. Однако сегодня я «угощал», что в принципе тоже было нормой.

Вскоре заказ был готов. В ожидании его мы болтали, отдыхали под кондёром и посматривали телек. Не то чтобы матч привлекал внимание – это скорее инерция.

– Заказ! – крикнул бармен, вернувшись с кухни.

– Чувак, надеюсь ты сегодня не за повара? – ухмыльнулся я. – Прости, но кажется, что много на себя берёшь.

– Владелец, бармен, официант, повар, а в свободное время кручусь у шеста, – с ухмылкой ответил он, кивнув в угол.

– Так вот почему он пуст, – приподнял я брови. – Свободного времени нет.

– Это, конечно, ошибка. Может подсобишь и сменишь меня? Танцевать уметь не надо, просто крути жопой.

– А в меня точно не будут кидать гнилые помидоры?

– Таких здесь не держим!

– Помидоров или тех, кто готов кидать их, завидев мужской стриптиз?

Он хохотнул, но продолжить забавную пикировку не вышло, подошедший чернокожий здоровяк заказал пива.

На обратном пути поймал взгляд Троя. Увидев, что я смотрю на него, сосед нехотя кивнул. Миг подумав, я кивнул в ответ.

– Сервис, как в стране третьего мира, – проворчала Эби. – И я знаю, о чём говорю, работаю в этой сфере.

– Надо было пойти в твой клуб? – улыбнулся я.

– Далеко. И подходит лишь тем, кто хочет пялиться на сиськи.

Миг помолчав, она хмыкнула.

– Не мои, в смысле. Я там официантка.

– Хм, и… не предлагали? – покрутил я рукой.

Признаться, тема была… немного напряжённой. Я не знал, как отреагирую, узнав, например, что моя новая девушка работает стриптизёршей. Однозначно без позитива.

– Куда без этого? – протянула она, отпив пива. – Но знаешь, крутясь у шеста я имела бы побольше денег, сумев позволить себе съёмное классом повыше.

– Может просто копишь? – наклонил я голову.

– Ха! – миг помолчав, Эби стала серьёзнее. – Не беспокойся, Иэн, я не шлюха.

– Я об этом и не говорил!

– Будто бы я не знаю, как парни на такое реагируют!

– И окажись ты шлюхой, я реагировал бы иначе, но ведь ты не из таких, значит и смысла обсуждать это нет?

– Сам факт… э-э… работы в клубе, где крутятся у шестов предполагает более… развратную натуру, что ли? – несколько нервно провела она пальцем по запотевшему стакану пива.

– Сомневаешься? – хмыкнул я. – Так поведай, как вообще оказалась на этой работе.

– Хах, а ведь ты прав, здесь есть, о чём рассказать…

– ГО-О-ОЛ! – взревел столик Троя. «Гангста» аж подскочили с диванов, громко хлопая и завывая.

– Придётся терпеть, – протянула Эби. – Или сменим место?

– А заказ Трою отдать? – поднял я бровь. – Забей, какой бар без криков?

– Точно, захотим тишины, всегда есть дом.

– Радует твоё понимание, – слегка подался я вперёд, широко улыбнувшись. – Как и то, что ты не гонишь меня «урезонить» этих остолопов, чтобы они убавили громкость.

– Боже, Иэн, я же не дура!

Посиделки шли относительно культурно – выпивка, общение с интересным для меня человеком, обсуждение разных мелочей, жизни, планов на будущее. Но в момент таймаута у матча, – чтобы покрутить рекламу и разную херню, – мелькнула ведущая новостей.

– Спасатели продолжают вытаскивать тела. Расследование серии «канализационных убийств» продолжается. Имелись ли случаи каннибализма или всё это – вина диких животных? Правдивы ли слухи о полуметровой крысе? Эксперты предполагают, что работали сатанисты, в то время как полиция склоняется к версии маньяка. Всё это – в вечерних новостях!..

– Какие воодушевляющие новости, – усмехнулась Эби. – Хотя чего только в Нью-Йорке не происходит! Иэн, послушай… Иэн? Эй, ты чего завис?

– А? Я… – мотнул головой. – Задумался просто. Опасное местечко, конечно, ха-ха!

– Ты какой-то напряжённый.

– Действительно. Не люблю… э-э… такое. Настроение портится.

– Я тоже, но это привлекает внимание. Чёрт, люди обожают смаковать чужое дерьмо, и чем оно вонючее, тем кажется интереснее. Тем более дело о трёх трупах или сколько там нашли?

– Должно быть не меньше десятка…

Эби непонимающе на меня уставилась. Я быстро осознал, как это должно было прозвучать.

– Уже читал, – ответил я на незаданный вопрос. – В какой-то газетёнке ещё вчера.

– Нашёл чему верить!

– Будто в новостях говорят чистую правду, – хохотнул я, удерживая стакан пива двумя руками. Несмотря на костюм и факт успешного завершения миссии, ощущал себя не в своей тарелке. Блядь, всё это правда! Эхо не «создаёт» нам монстров из воздуха, они реально существуют! И мы зачищаем их.

Сколько ещё таких обитает поблизости? Насколько они опасны и разумны? Откуда вообще появились? Или в этой версии реальности подобная херня существовала всегда?

Я не знаю. Но в такой ситуации невольно кажется, что… безопаснее участвовать в «играх», понимать (хоть что-то!) и владеть технологиями Эхо, чем оказаться рядовым обывателем. Вот не имей я суперкостюма, например, смог бы пережить встречу со Стивенсом? А если случайно столкнусь с новыми чудовищами?

И всё же, слушая щебетание Эби, я постарался расслабиться. Получалось строго до момента, когда в бар не завалилась одна юная особа.

Девчонка, лет двадцати, одетая так, словно пришла сниматься в порно, она заказала коктейль и начала строить глазки сидящим в отдалении мужчинам, особый упор делая на одиночек. Вскоре «наживку» заглотил чернокожий здоровяк, с кем я столкнулся возле бармена, и вот, спустя десять минут, девица уже сидела у него на коленках, готовая, кажется, отсосать прямо под столом.

Подобное жуть как не понравилось «гангстерам» Троя, отчего начало нарастать физическое напряжение.

– Слышь, братан, – начал первый, с ощутимым трудом поднимаясь из-за стола. Обращался он к чёрному. – Мы здесь собрались провести культурный досуг, посмотреть матч, а не порнуху, где девки обмазываются шоколадом. Поэтому первая и последняя просьба – ведите себя прилично или идите отсюда.

Негр усмехнулся, крепче прижимая к себе девчонку.

– А ты кто такой, чтоб мне указывать, где отдыхать, толстый? Ты вообще свою бабу в последний раз когда видел? Или она тоже на «шоколад» перешла?

– Наглый ниггер! – подскочил ещё один.

– Началось, – прикрыл я глаза. – Эби, валим?

– Я хочу посмотреть, – перевела она на меня искрящийся восторгом взгляд. – Ни разу не видела драки в барах, а ведь я в Нью-Йорке кучу лет живу!

– Это может плохо кончится, – проворчал я.

А ситуация раскачивалась:

– Знаешь, что я думаю⁈ Такие как ты приезжают сюда, сосут пособия, трахают наших баб и думают, что всё им можно. А когда получают по ебалу – сразу «расизм, расизм!»

– Закрой свой гнилой рот, Том! – воскликнула девица. – Думаешь, я тебя не помню? Пару месяцев назад сам хотел меня в туалете зажать, пока жена дома с ребёнком сидела! Так что не надо тут про «наших баб» пиздеть!

– Девка сама его защищает, – покачал головой последний сидящий «гангстер», – во дела. Сколько он тебе заплатил, шлюха? Или думаешь, раз цепь на шее, то баксов полный карман?

– У тебя ни цепи, ни шеи не видать, – фыркнула она, покуда негр медленно поднялся, возвышаясь над своими оппонентами на голову. Только вот тех было трое плюс сидящий за столом Трой.

– Что, деревенщины, решили показать «белую власть»? – осклабился он. – Так давайте! Каждому ебальник поправлю!

Приглушённый красный свет сменился обычным, резанувшим глаза. Музыка выключилась.

– Я звоню в полицию! – рявкнул бармен. – Придурки, все вон из моего заведения! – на этом моменте мужик с грохотом брякнул по стойке пушкой, демонстрируя серьёзность намерений.

Эби вздохнула, когда народ направился на выход.

– Снова облом, – проворчала она. – Почему в фильмах что ни паб, то драка, а в реале такого вообще не происходит?

– Потому что владельцам не нравится, когда такое случается, – хмыкнул я. – И они всеми силами препятствуют подобному.

Лично я был рад, что обошлось без потасовки. Плевать, что уверен в себе – суперкостюм и возможность замедлить время давали мне существенную фору. Просто… на кой-хер оно мне надо? Случайно кому-то рёбра сломать, чтобы получить очередной судебный иск? Не, я пас!

Остаток вечера провели дома. Трой вернулся поздно, быстро ушёл к себе, но я заметил фингал у него под глазом, не преминув сказать об этом Эби.

– Может свои же врезали? – хмыкнула она. – Он, кажется, не стремился поддержать их в том наезде.

– Возможно Трой не такой уж идиот?

– Угу, а летом идёт снег. Совсем уж херни не говори?

Ночью Эби быстро уснула, а я пялился в потолок, думая о завтрашнем дне.

Утро прошло в спешке и суете. Вроде бы никаких проблем с тем, чтобы встретиться с матерью, – особенно чужой для меня! – но во всём теле ощущалось волнение. Эби, несмотря на улыбку и привычные шутки, недалеко от меня ушла.

Ничего удивительного, что мы вышли заранее.

Одри проживала в Бруклине, в довольно неплохом районе, хотя дом был не из лучших и уже довольно старым: пятиэтажка из красного кирпича, в которой почему-то расположился лифт с западающими кнопками.

Эби предложила купить вина, чему я не возражал, хотя по финансам после вчерашнего ощущался дефицит.

– Нервничаешь? – уже не в первый раз спросила она.

– Мы сейчас оба, считай, впервые знакомимся с моей матерью, Эби.

– Это же твоя, – сделала она акцент на последнем слове, – мать.

– Угу. От этого лишь труднее.

Она хмыкнула.

Нас встречали. Одри выглядела довольно молодо и широко улыбалась. Вид Эби вызвал ощутимое удивление, но будто бы приятное.

– Иэн, – обняла она меня, – снова похудел!

– Соблюдаю режим питания, – едва заметно растянул я губы в подобие улыбки. – Это Эби, – и положил руку девушке на плечо.

– Очень приятно, миссис Лоуфорд, – подала она вино. – Это вам!

Одри заохала, будто мы преподнесли ей ключи от новенького «Мерседеса».

– Не стоило, я сейчас… э-э… предпочитаю особо не пить.

– Приятные новости, – зашёл я за матерью в квартиру, которая тут же пробудила воспоминания тела. Казалось, я знал каждую мелочь, которая здесь была. Ну, по большей части. – Надеюсь не из-за проблем со здоровьем?

Пахло жареным мясом и овощами, желудок тихо пробулькал, намекая, что идея ничего не есть с самого утра была вполне себе достойной – сейчас больше влезет.

Конечно же мы не разувались, к чему я уже немного привык, хоть и приходилось, бывает, себя ломать. Когда у меня будет своя квартира, я точно не буду ходить внутри обутым! Бред же, бред!

– Боюсь, – раздался незнакомый голос, в первый миг заставивший напрячься, – это моя вина.

Из кухни вышел мужчина, лет сорока, в синей рубахе и тёмных брюках. Смуглый, чуть ниже меня, с усами и аккуратно подстриженной бородой. На висках едва заметно проступало серебро седины. На губах – мягкая улыбка.

– Израиль Белстоун, – протянул он мне руку.

В голове пронеслись все стереотипы, которые я когда-либо слышал. За обе жизни!

– Иэн Лоуфорд, – ответил я, не ожидая встретить тут ещё одного человека.

– Сегодня день знакомств, – чуть нервно хохотнула Одри. – Не ожидала, Иэн, что ты тоже приведёшь… э-э… девушку.

– И я тоже окажусь смуглой, – добавила Эби. – Похоже на семейную черту.

Смех Одри стал ещё более натянутым.

Я по инерции оглядел гостиную, примечая свои детские фото на стенах, телек на тумбочке, диван с пледом, заправленным под подушки, полки с книгами – явно не для интерьера, ведь корешки выглядели ощутимо помятыми.

Внимание привлекли разложенные карты Таро и висящий у окна ловец снов.

– Кхм, – откашлялся Израиль, – соус будет готов через пять минут.

– Ты сам готовишь? – удивился я. – Мам, тебя прогнали с кухни?

– У него получается лучше, – слабо улыбнулась она. – Во всяком случае куда необычнее.

– Всё дело в специях, – мужчина отошёл, оставив нас одних. – Не переживайте, я всё адаптировал. Не все любят кумин в таких количествах.

– Акцента не чувствуется, – заметил я, когда мы остались одни.

– Иэн, – устало вздохнула мать.

– Может присядем? – солнечно улыбнулась Эби. – О, а это что, Таро? Обожаю гадание!

– Ах, сын не говорил тебе? – переключилась Одри. – Я увлекаюсь магией. Видишь ли, деточка, в картах можно многое увидеть…

Боже, – мысленно поморщился я, – она из «этих».

Ладно, не всё так плохо. В чём-то «они» даже оказались правы. Жизнь после смерти есть. Доказано.

Усевшись на диван, я позволил женщинам вести диалог, на миг задумавшись, может стоит заглянуть на кухню, к… Израилю?

Ага, – насмешливо выдал внутренний голос, – мужики на кухне, бабы болтают в гостиной. Не находишь, что должно быть ровным счётом наоборот?

Мне нечего было возразить. К тому же, тема снова успела смениться.

– Как твои дела, Иэн? – спросила мать. Мне почудилось, что вопрос совсем не праздный и за ним, как за троянским конём, сокрыта прелюдия к расширению дыры в моей заднице. Очень неприятное ощущение, от которого не спасал даже костюм, привычно надетый под одежду.

– Неплохо, – попытался я добавить в слова эмоций. – Даже хорошо, я бы сказал.

– О, выиграл на ставках? – в её словах ощущался плохо скрытый яд.

Началось!

Глава 28
Карты (Таро), деньги (кредитные), два ствола (оба чужие)

– О, выиграл на ставках? – в словах Одри ощущался плохо скрытый яд.

Началось!

– Иэн уже давно не играет, – заметила Эби. – Именно поэтому мы и… сошлись.

– Деточка, поверь, я лучше знаю жизнь, – поучительно добавила Одри. – Так легко от зависимостей не избавляются. Посмотри на этих… наркоманов и запойных пьяниц. Могут годами не пить, а потом срываются и всё. Живут на дне бутылки или шприца.

– Тоже самое случается и с совершенно обычными людьми, – улыбнулся я, не собираясь спорить. – Никто не застрахован от искушений судьбы.

Одри наклонила голову, с любопытством меня изучая.

– Она хорошо на тебя влияет, – заметила мать. – Стал спокойнее.

– Так это была попытка провокации? – выгнул я бровь.

– Боже, я просто спросила, как у тебя дела! – взмахнула она руками. – А то совсем перестал звонить, заходить просто так и…

– Навалилось всего, – оборвал я её, выдавив улыбку. – Лучше расскажи о себе. С каких пор решила показать своего ухажёра?

– А ты свою?

– Ты первая.

Эби рассмеялась.

– Видно родство! – вставила она.

– Мы с Эби были соседями, но недавно всё изменилось, – поддался я, решив начать первым. – Хотя с другой стороны, изменений почти нет. Просто…

– Добавилась постель, – заявила Эби, прерывая меня.

– И совместные прогулки.

– Пока без особых планов, – пожала она плечами.

– Слишком рано и быстро, – добавил я.

Одри вытянула губы, беззвучно говоря: «О-о».

– Впечатляющая демонстрация, – цокнула мать. – Лихо наловчились друг за другом договаривать.

– Эм-м… само выходит? – пожал я плечами.

– Он стесняется, но мы над этим работаем, – подмигнула Эби.

Запахи стали сильнее. С кухни показался Израиль, несущий поднос с кучей еды. Я узнал запечённую курицу с ломтиками картошки, несколько разных салатов и… всё. Остальное выглядело незнакомо, но пахло на диво аппетитно.

– Мансаф, – гордо заявил мужчина. – Ягнятина с джамидом, традиционно подаётся на тонком шараке с булгуром. Добавил немного миндаля – сугубо для вкуса.

– Я поняла только про миндаль, – невинно заметила Эби. – Расшифровка будет?

– То есть, – хмыкнул я, – ты не знаешь даже про ягнятину?

Она толкнула меня коленкой.

– Мясо со специями на лаваше, – улыбнулся Израиль. – И рис.

– О, вот это звучит очень понятно! И аппетитно.

– Традиционное иорданское блюдо, – пояснил он. – Мне показалось, что будет символично подать его сегодня.

– Случай и правда хороший, – согласился я. – Кстати, а где Мейсон? – припомнил я брата. – Не будем его ждать?

Одри вздохнула.

– Он обещал прийти к часу, – и посмотрела на часы, указывающие половину второго.

– Что же… – вздохнул я, взяв ложку, – возможно пробки.

– В чьей-то жопе, – раздражённо буркнула мать.

Какое-то время было не до разговоров. Все поглощали пищу. Я старался попробовать всё, радуя вкусовые сосочки.

– Муттабаль, – указал Израиль на густой тёмный соус. – Попробуйте. Многим нравится.

Хм… не то чтобы вау-эффект, но что-то в этом было. Надо распробовать.

Я подцепил ещё.

– Давно в Штатах? – как бы между делом поинтересовался я, не глядя на мужчину.

– Двадцать два года, – спокойно ответил он. – Не переживай, я не за грин-картой.

– Главное, чтобы человек был хороший, – улыбнулась Эби.

– Что вы все на меня так смотрите? – огляделся я, а потом поводил рукой над головой. – Забыл снять белый колпак?

– Придурок, – застонала Эби.

– Нормальный вопрос, – поспешил Израиль на помощь. – Я бы тоже изъявил интерес, если бы узнал, например, что кто-то из моих близких родственников вступил в… необычные отношения.

– У тебя много родственников?

– Не то чтобы. Брат остался в Иордании, сестра проживает в Вирджинии.

– Ох! – воскликнула Одри. – Что мы всё об Израиле? Деточка, расскажи о себе, – и уставилась на Эби.

– Я соседка Иэна.

– Да-да, это я уже знаю. А что в остальном?

– Слишком прямолинейно, мама, – заметил я. – Думаешь, я бы стал скрывать от тебя какой-то криминал?

Она уставилась на меня с таким видом, что каждый за столом понял, какую херню я выдал.

– М-м… – промычал я, мысленно костеря прошлого владельца тела.

– Я работаю официанткой, пока снимаю комнату, но это временно, – улыбнулась Эби, накладывая себе ещё картошки. – Куча планов, не знаю, за что браться…

Разговор удачно для меня крутился вокруг новых «спутников жизни», спасая меня от быстрого разоблачения. На это и был упор, правда я не думал, что Одри тоже подкинет такой сюрприз! Новый, хе-хе, отчим был человеком… хотел бы сказать необычным, но для Америки этого времени – вполне себе обычным. И это даже немного расстраивало, хотя не мне с моим выбором это говорить.

Кратко пройдясь по религиозным и культурным нормам, – на что получил относительно удовлетворяющие ответы, – мы только-только приступили к десерту, как припёрся Мейсон. Глянув на часы, увидел начало третьего. Нормально братец задержался. Возможно вообще не хотел встречаться? Пока непонятно.

– О, Иэн, привет, тебя всё-таки выпустили из казино? – шестнадцатилетний шкет в явно большой куртке (на кой-ему куртка, если на улице жара⁈) и задвинутой козырьком назад кепке махнул рукой. – Дядь Израиль и незнакомая женщина – вам тоже.

– Я же говорила, чтобы пришёл к часу! – поднялась недовольная мать.

– А, – Мейсон закатил глава. – Задержался чутка.

– И где же? – не отступала она.

– Просто задержался, – упрямо набычился он.

– Одри, я говорил, – встрял Израиль, – в этом возрасте нужно помягче, переходный…

– Я уже одного воспитала, тешу себя мыслью, что кое-что в этом понимаю, – огрызнулась мать, отчего улыбка мужчины стала пластиковой. Поймав мой взгляд, он пожал плечами, как бы говоря: «Чужой дом, чужие правила».

Несколько секунд стояла тишина.

– Меня зовут Эби, – вновь начала спасать девушка ситуацию. – Присоединишься?

– Не голоден, – хмыкнул Мейсон.

– Тогда пойдём, погуляем, – поднялся я. – Мне не помешает немного пройтись после мансафа. Правильно ведь назвал?

– Да-да, всё верно…

– Сейчас, куртку возьму, – дёрнулся Мейсон.

– На кой-хер?

– Не выражайся, молодой человек! – донеслось мне в спину из гостиной, на что я лишь поморщился, а брат хохотнул.

– Не боишься свою бабу там одну оставлять? – спросил Мейсон, когда мы вышли на лестничный пролёт.

– Что её там, покусают?

– Мать совсем в «магию» подалась, проклянёт ещё, – бросил он, вытаскивая сигарету из кармана. – Будешь?

– Ну ты наглый!

Он не ответил, молча щёлкнул зажигалкой.

На улице брат ещё раз оглядел меня.

– Стильные перчатки. За сколько брал?

– Это подарок, – приподнял я ладони. – Ты от темы не уходи. Когда курить начал?

– А что не так? Запретишь? – и демонстративно выпустил поток дыма в мою сторону.

Рука молниеносно схватила Мейсона за ухо, отчего он взвыл, дёрнулся, выронил сигарету, обхватив моё запястье.

– Хочешь, кури, – постарался сказать я как можно спокойнее, хотя очень хотелось надавать ему по жопе. Только вот я знал, что этим не добьюсь ровным счётом ничего. – Но в ответы вкладывай чутка побольше уважения, иначе буду пиздить. Понял?

– Да, чтоб тебя, да!

Я отпустил и брат тут же принялся растирать ухо, вполголоса матерясь.

– Какого хера, Иэн⁈ – возмущённо выдал он через пару минут. – Это… Это!..

– Закройся уже, – отмахнулся я, неспешно шагая вперёд. Хотел пройти до конца улочки и обратно. – Рассказывай лучше, с чего мать меня на уши подняла, решив, что ты школу бросил и на занятия забил?

– Блядь, у меня всего три пропуска! Даже два с половиной.

– Да хоть один. За тобой раньше такого не встречалось.

Чистая интуиция, потому что иначе Одри точно сказала бы: «…как раньше». Но она этого не говорила.

Мейсон сплюнул, снова потёр ухо.

– Твоя баба херово на тебя влияет. Ты… чёрт, ты изменился!

– Ты тоже, – ухмыльнулся я, надеясь, что не слишком сильно выпадаю из образа. То есть… понятно, что ни один дурак не заподозрит во мне попаданца, но всё равно лучше стараться быть похожим на прежнего «себя», приучая к изменениям постепенно.

– Тебя мать просила со мной поговорить?

Проходящий мимо старик кивнул мне.

– Иэн! Какими судьбами к нам?

– Привет, – нейтрально улыбнулся я. – Заглянул навестить семью. – И махнул ему рукой, проходя мимо. Тот опешил, сказал что-то вслед, но я не расслышал.

– Точно изменился, – проворчал Мейсон.

– Мать в панике, братец, – выдохнул я. – Думает, что ты потерян для общества или вступил в банду.

– Туда попробуй вступи! – возмутился он. – Требования… – и замолк, осознав, что ляпнул лишнего.

– А зачем тебе туда? – посмотрел я на него. – Чего там тебе могут дать такого… – щёлкнул я пальцами, подбирая слова, – уникального?

– Там люди, которые знают, как устроена жизнь! – ощерился парень. – И деньги, Иэн! Да они могут половину Нью-Йорка скупить, если грёбаное правительство позволит! Можно сразу рассчитаться с кредитами и переехать куда приличнее. Я уж молчу о том, что после школы один хер делать нечего. Идти продавать пылесосы?

– Как насчёт поступить в универ? – наклонил я голову. – Закончишь и можно подумать о нормальной работе.

– Пф-ф, на десять лет растягивать это долбаное образование, чтобы совмещать с самой конченой работой и попутно успеть всё забыть? Заодно влупив туда сотню штук баксов? И по итогу всё равно оказаться в ситуации, где я со всеми этими знаниями буду на хуй никому не нужен? Нет, спасибо, я лучше пойду туда, где платят сразу, а работа – это работа, а не дрочка в офисе.

– Толкать крэк малолеткам в своей же школе, а потом отъехать на зону, как папаша?

– Отца не трогай, он нормальный мужик, – зло рыкнул брат. – Я с ним общался и он, в отличие от вас, разделяет мои взгляды!

– Даже не сомневаюсь, – вздохнул я, заворачивая обратно к дому. – Но ты скажи лучше, Мейсон, что за работу тебе предлагают в этой «банде», – сделал я пальцами кавычки.

– Не твоё дело!

– Снова тебя за ухо схватить?

– Да ничего мне не предлагают! – аж подпрыгнул он, то ли от страха, то ли от возмущения. – А я ведь… Я…

– Ты продолжаешь отираться рядом, – мне вспомнился Трой в компании «гангстеров».

– Никого там не садят, – невпопад ответил он. – Копы ничего не могут. Городом рулят нормальные типы, которые понимают, как жить эту жизнь. Они дают развиваться таким, как мы. Дают нам волю, чтобы шло это… смена поколений, во!

– Ебать тебе мозги промыли.

– Иди-ка ты, братец!

Он успел отпрыгнуть от моей руки, а потом показал средний палец и дал дёру. Преследовать не стал, хотя наверняка легко бы догнал, используя костюм. Только зачем?..

– Придурок, – буркнул я. Настроение поползло вниз.

Зазвонил телефон.

– Да, – взял я трубку.

– Иэн, выходной? – раздался голос Фарелла.

– Угу, тебе повезло.

– Отлично, а то дальше затягивать уже не с руки…

– Что случилось?

– Браунсвилл. Помнишь, я упоминал ниточки, которые туда ведут?

– От Стивенса, – остановился я на углу дома, посмотрев вверх и выискивая окна квартиры Одри.

– Стивенса, кстати, порезали. Он сейчас в тюремной больничке.

– О… – опешил я. – За что?

– С кем-то подрался, но точных данных нет. Да и не важно особо…

– Мне-то не гони, ты ведь ради него всё и затеял.

Фарелл усмехнулся.

– Скажу так: я не при чём, но ситуация меня радует. Ублюдок всё равно не дал бы показания, зато под шумок его дружки наделали в штаны. Сразу подумали, это я кого-то нанял, поэтому сведения начали течь рекой…

– А это точно не ты? Хотя стоп, не отвечай, всё равно скажешь нет, даже если это ты.

– Удивительно верно мыслишь, Лоуфорд. Как с такими мозгами умудрился залезть в столь глубокую долговую яму?

– Долгая и не слишком приятная история.

– Поверю на слово.

– Так и что? – облокотился я о каменную стену.

– Подъезжай к участку. До пяти успеешь?

Я покосился на телефонные часы.

– Давай к шести, чтобы наверняка.

– Только не задерживайся, не хочу снова работать до утра.

Он бросил трубку, а я вздохнул. Намечалась заварушка с абсолютно непонятным итогом. Для меня так точно.

– Надо было просто прирезать всех придурков и поджечь офис, – проворчал я, возвращаясь в квартиру. Семейный обед нужно подводить к концу.

– У тебя спина белая, Иэн, – сказал мне ранее виденный старик.

– Спасибо, – криво улыбнулся я, отряхивая рубаху. Зря прислонялся к стене.

Закончив посиделки, попутно обсуждая прошедший обед с Эби, мы быстро разошлись. Она – в магаз и домой, я – на встречу с Фареллом. По пути как всегда отзвонился ему, чтобы убедиться, что застану детектива на месте.

Спустя сорок минут я уже торчал на парковке возле участка, дожидаясь, пока он спустится. Яркое летнее солнце плавило асфальт. Какой-то пакет, прилипший к камню, теперь явно останется с ним навечно. Однако благодаря костюму я чувствовал себя более чем хорошо.

Эх, скоро Эби тоже прознает об этой моей особенности и потребует комплектик себе. Что тогда? Эхо вряд ли разрешит мне вытащить второй!

Под эти мысли заметил Фарелла, который закурил прямо на крыльце, перемолвился словом с каким-то мужиком и направился к парковке, кивнув мне по пути.

– Идём, Лоуфорд, у нас не так много времени.

Казалось, он никак не изменился со времён нашей последней встречи. Мешки под глазами, недельная щетина, явно видевший лучшие времена пиджак, серые брюки и мятая тёмная рубаха навыпуск. Та же самая?.. Хотя я не удивлюсь, если у детектива дома пять одинаковых рубашек, чтобы о выборе нужной не болела голова.

Машина стояла на углу – старый Шевроле Каприс тёмно-синего цвета с царапиной вдоль правого борта и треснутым боковым зеркалом, замотанным изолентой.

– Она не развалится по пути?

– У тебя и такой нет, – коротко фыркнул он.

– Уел.

Салон нагрелся, как сковорода самогó дьявола, а ещё жутко вонял табаком. Фарелл явно не парился о том, чтобы выходить покурить наружу.