Текст книги "Превыше Магии (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Мою медитацию прервал Хоркис.

– Эй! Александрэль! – потряс он меня за плечо. – Ты что, уснул? Уже закат! Надо поесть и можно гнать гномов вперед.

С наступлением ночи, мы двинулись в путь, который оказался не менее трудным, чем передвижение внутри гор. То выбиваясь из сил мы лезли вверх, то, с не меньшими проблемами, опускались вниз, но, все же, для нас с Хоркисом, такая дорога была предпочтительней.

Упорно продолжая свой путь к намеченной цели, давая гномам возможность отдыхать в самые жаркие и солнечные часы, через две ночи, мы достигли той части кряжа, куда стремились.

– Ну, Фед, где тут вход внутрь? – спросил я.

– Почем мне знать? – ворчливо ответил он.

– Как это? Ведь здесь твои родные места. Ты тут неоднократно бывал, – призывая себя к спокойствию, сказал я, борясь с желанием пнуть гнома под зад.

– Дык, землетрясением все наверняка разрушено. Нет теперь здесь прежних проходов, – упрямо возразил гном.

Чтобы не тратить время на бессмысленные пререкания, решительно положил руку на плечо, пытавшегося было отшатнуться гнома. Используя легкое ментальное воздействие, я приказал:

– Покажи, где был вход раньше.

– Не вход, а выход, – по привычке препираясь, гном выступил вперед, и вскоре, подвел нас к входу в пещерку. Вход, действительно, оказался завален обломками камней.

Мой магический резерв, к этому моменту, восстановился почти на четверть и, в моем случае, это не мало. Я решил поберечь наши физические силы, а главное, время. Поэтому, с помощью магии, раздвинул камни, закрывающие вход, освободив достаточное для нашего прохода место.

Протиснувшись внутрь, мы оказались в небольшой пещере, из которой начинался тесный коридор куда-то вглубь. Пустив по нему возвратную поисковую Воздушную волну, я, через некоторое время, почувствовал, что этот коридор проходим. И, где-то там, вдали, есть характерный запах воды, рыбы, а, главное, там есть запах жизнедеятельности гномов.

– Есть! Живые! – обрадовался я.

Мои приободрившиеся спутники, выстроившись друг за другом, и уже многократно испытанным способом, опустившись на четвереньки, стали протискиваться вперед. Конечно, я мог бы расширить проход с помощью магии, но, во-первых, лишусь немалой части резерва, на что я, наученный горьким опытом, теперь, добровольно, без крайней необходимости, не решусь. Во-вторых, весь каменный мусор улетит по проходу вперед и окажется внутри пещеры, где, может навредить находящимся там гномам.

Понадобилось еще два часа этой унизительной пытки хождения в позе животного, и мы, наконец, достигли конечной цели нашего маршрута.

Глава 2.
ВЫПОЛНЕННАЯ МИССИЯ

Передо мной находилась громадная пещера естественного происхождения, с высоким сводом, стены которой терялись вдали. Центр этой пещеры занимало большое подгорное озеро. Несмотря на огромные размеры пещеры и заметный ток воздуха, здесь витал тяжелый запах жизнедеятельности большого числа, собранных в одном месте и тесно скученных, разумных.

Все пространство было хорошо освещено многочисленными гномьими светильниками-артефактами, поэтому, без труда, можно было окинуть взглядом всю картину. Увиденное удручало. Свободная от воды озера поверхность пещеры была занята гномами. Их, по моим прикидкам, было всего около двух тысяч. Почему так мало? Неужели почти все погибли в поселении? Но и такому числу гномов здесь было очень тесно. Ни о каком личном пространстве речь не шла.

Обычно деятельные гномы, теперь, поразили меня тем, что, в своем большинстве, прижимаясь друг к другу, неподвижно лежали на каменном полу пещеры. Вперемешку мужчины, женщины, дети. Только некоторые из них, сидя что-то мастерили на коленках. Несколько гномов, объединившись в пары, по пояс в воде, растянув сеть, пытались ловить рыбу в озере.

Кругом витала аура горя, скорби, уныния и обреченного отчаяния.

Правда, наше появление вызвало некоторый интерес. Гномы зашевелились, кто-то сел, кто-то встал, и все взгляды, ближайших к нам гномов, с удивлением устремились на нас.

– Хой! – стукнув кулаком себя в грудь, на гномий манер, поприветствовал я их.

Несколько гномов в ответ, аналогичным жестом, молча стукнули в грудь и неспешно подошли к нам. Они с недоумением и любопытством осмотрели меня и Хоркиса, а потом, переключили свое внимание на Феда и Шона, и заговорили все разом:

– Фед! Дружище, неужели ты дошел до Повелителя Тора и вернулся с хорошими вестями?!

– А мы уже никого не ждем, потеряв надежду.

– Неужто, сохранился, еще хоть какой-нибудь, подгорный путь к поселению Повелителя Тора?

– Какие вести ты принес? Что, Повелитель Тор позволит временно поселиться у него? И найдет ли он у себя, для нас место?

– Кто это с тобой? Где ты подцепил эльфа и орка? На кой ты привел их сюда? Нам самим здесь тесно и голодно!

– А что это за незнакомый, безбородый гном с тобой рядом?

Фед вышел вперед, гордо расправил плечи, выпятил грудь и живот, и, поглаживая ладонью свою бороду, важно произнес:

– Я ваш спаситель! Я дошел до Повелителя Тора, хотя большая часть подгорного пути разрушена. Мне не раз пришлось идти под открытым небом, терпя непереносимые мучения. Но я вернулся, спеша к вам на помощь! Я принес хорошие вести – Повелитель Тор примет у себя всех, кто уцелел. Благодаря мне, у нас, теперь, есть чудодейственные эликсиры эльфов, и они помогут преодолеть тяжелый путь. Этот гном, Шон, посланник Повелителя Тора. Он, как и эльф с орком, сопровождали меня, помогая мне донести для вас эликсиры. Так что, я рассчитываю получить, за свои героические подвиги, обещанную нашим Повелителем награду!

Слушая эту хвастливую, пафосную речь, я боролся с двумя желаниями – громко расхохотаться и стукнуть Феда кулаком в нос.

Хоркис же со своими желаниями бороться не стал. Недовольно рыкнув, он ухватил Феда за шкирку, и, несмотря на немалый вес гнома, приподняв его на вытянутой руке, раздраженно встряхнул.

– Скорее! – взвыл Фед, болтая в воздухе ногами, пытаясь освободиться, потеряв всю свою самоуверенность. – Ведите нас к Повелителю! Видите, дикий орк ужасно нетерпелив!

Гномы попятились от нас задом. Один из них с опаской спросил, обращаясь к Феду:

– Разве не опасно вести орка к Повелителю? Зачем ты его привел?

Я решил, что пора вмешаться в происходящее:

– Уважаемые гномы! Орк, его зовут Хоркис, совершенно не опасен, если его не злить, как это сделал Фед, преувеличив степень своих заслуг. Хоркис, – обратился я к орку, – брось Феда!

Хоркис, размахнувшись, швырнул Феда назад, за наши спины, где тот с громким шлепком приземлился на задницу.

– Смотрите-ка, орк понимает, что ему говорят, – удивленно отметил кто-то из гномов.

– Он не только понимает, – заверил я, – но и говорит на трех языках: на орочем, эльфийском и гномьем. А мы, действительно, проделали трудный путь, надеясь, что сможем вам помочь. Но, хотелось бы поговорить с вашим Повелителем. Так что, уважаемые, ведите нас к нему.

Гномы, раскрыв рты, слушали меня.

– Слышите, – восхитился кто-то, в постепенно увеличивающейся и плотно окружающей нас со всех сторон, любопытной толпе, – эльф-то умеет говорить по-нашему!

Титанур задери! Что ж это за дикое племя такое?! Всю жизнь регулярно общаюсь с гномами, но даже не подозревал, что среди них где-то есть такие дремучие.

Даже Шон был впечатлен. Он наблюдал за происходящим действием с удивлением вытаращив глаза, потеряв дар речи и раздраженно переминаясь с ноги на ногу. Наконец, растеряв свою выдержку, он грозно нахмурил густые брови, и басовито произнес:

– Нас прислал к вам на выручку Повелитель Тор. Если хотите выбраться отсюда и спастись, быстро ведите нас к своему Повелителю! И не позорьте гномов, в глазах эльфов и орков, своим глупым поведением!

– Ладно, идите за мной, – правильно отреагировал один из гномов.

Мы двинулись за ним в отдаленную часть пещеры, идя по краю берега озера, свободного от гномьих тел. Вместе с нами пошли и окружившие нас гномы, продолжая беззастенчиво обсуждать между собой мою и Хоркиса внешность.

Пока шли, я осматривался вокруг. Судя по запаху, за этой рукотворной стеной, выложенной из камней на высоту гномьего роста, общественное отхожее место. А за той, готовится на всех еда, которая, по всей видимости, потом, раздается порционно. По пути я рассматривал и местных гномов. Женщин меньше чем мужчин, еще меньше детей, стариков практически нет совсем. Видимо, в первую очередь, погибли те, кто был в поселении на момент катастрофы. А среди них, те, кто более слаб.

Все гномы, конечно, не красавцы. Но это племя особенно впечатляло. Ниже Шона на полголовы, ни одного мужчины со сбритой бородой. Лица круглые, мясистые, черты их какие-то расплывшиеся. Щеки выпирают, широкие носы с глубокой переносицей. В тусклых, на выкате, болотного цвета глазах нет осмысленности. Красноватая кожа, у местных жителей имеет синеватый оттенок. Внешний облик неряшливый, рыжие волосы висят жирными прядями, одежда грязная, обувь стоптана. Среди них много с покалеченными руками и ногами, надрывно кашляющих.

От непривычно большого количества разумных в непосредственной близости вокруг меня, да еще и вызывающих брезгливость, от невольно улавливаемых мною их горестных эмоций, от ауры безнадежности, во мне стремительно нарастало неприятное внутреннее напряжение. И желание, как можно быстрее покинуть это место. Приходилось напоминать себе, что я здесь по делу, и совершать над собой усилие, что бы сохранять невозмутимое внешнее спокойствие.

Вот и покои Повелителя. Они полностью отгороженны от общего пространства высокой, упирающейся в свод пещеры, выстроенной каменной стеной.

– Сейчас доложу о вас Повелителю, – остановил нас гном и юркнул в проход в стене, занавешенный пологом из грубой, толстой ткани.

После длительного ожидания, во время которого я успокаивал себя тем, что нечего ждать от этих дикарей вежливого поведения, нас, наконец, пригласили войти.

Увиденное здесь повторяло традиционное жилище гномов. Большая, хорошо освещенная проходная комната. В ней располагался каменный стол и каменные лавки вокруг него. Эта комната, видимо, приспособлена и под приемную Повелителя, и под столовую. Из этой приемной вели четыре открытых входа в отдельные помещения. Мой нос подсказывает, что за ними кухня, гигиеническая комната и две личные комнаты.

Нас настороженно встретили девять гномов. Сами стоят, и нам сесть не предложили. Все эти гномы отличались от тех, что за стеной. Они чисто и хорошо одеты. От них не воняет немытыми телами. Волосы на голове и бороды тщательно ухожены. Выглядят эти гномы более здоровыми. Смотрят заинтересовано, расчетливо. Вот, передо мной, бросающийся в глаза, яркий пример социального неравенства.

Повелителя я опознал по тому, что он стоял в центре, был чуть выше ростом, в гордой осанке и колючем, цепком взгляде этого немолодого гнома чувствовалась привычка властвовать.

Я чуть поклонился ему, он повторил мой жест. Мы с интересом, молча рассматривали друг друга.

– Уважаемый Повелитель Нил, – первым нарушил я напряженное молчание, – позволь представиться. Меня зовут Александрэль, но гномы предпочитают называть меня Лек. Моих спутников зовут Хоркис и Шон, ну а Феда ты и сам знаешь. Повелитель Тор, узнав о ваших бедах, готов принять вас у себя, в любом количестве, и предоставить жилье и пропитание. Меня он попросил помочь вам преодолеть предстоящий долгий и трудный путь. Я откликнулся на эту просьбу и пришел, чтобы дать вам эльфийские эликсиры, помогающие переносить солнечный свет и перепады температур наружного воздуха. Ведь, уходя отсюда, часть пути, неизбежно, придется пройти по поверхности. Кроме этого, я, с помощью эльфийской магии, о которой ты, наверное, слышал, смогу исцелить особо немощных, и еще кое в чем облегчить ваш путь.

Нил кивнул головой, давая понять, что услышал меня, перевел взгляд на Феда и, ткнув в него пальцем, низким басом приказал:

– Говори!

Фед вышел вперед, с подобострастием низко поклонился, и поспешил ответить:

– Повелитель, я дошел до Повелителя Тора, чуть не погибнув много раз по дороге. Я уговорил его принять у себя всех, кто спасся после катастрофы. Он согласился.

– Зачем ты привел с собой остальных? – голосом, в котором слышалось недовольство, спросил Нил.

– На этом настоял Повелитель Тор. Он сказал, что лучше эльфов никто не разбирается в эльфийских эликсирах. А орк, физически силен, может их много унести и быть полезен в дороге. Гном же, хорошо знает подгорные пути в районе своего поселения, по которым нам предстоит пройти. Но не доверяй им, Повелитель, и будь бдителен! Я сам слышал, как Повелитель Тор говорил, что главная их задача не нас спасать, а заняться чем-то другим в нашем поселении.

– Тогда, тем более, зачем ты их привел? – не скрывая злости, направленной на Феда, спросил Нил.

– Ну, а как же? Эликсиры-то для нас они, и правда, с собою взяли. И я бы не дошел назад один. Когда снова затряслась земля, эльф руками удержал гору, падающую на наши головы!

– Да ты ври-ври, да не завирайся. Такое, не может никто! – гневно воскликнул один из гномов, стоящих рядом с Повелителем.

– Да у меня свидетель есть! Вон, хоть гнома, со мной пришедшего, спроси! – запальчиво возразил Фед.

– Неужто, правда? – недоверчиво спросил Шона другой гном.

– Истинная, правда, – подтвердил Шон. – А еще и исцелил нас, когда мы, побитые камнями, раненые лежали.

Пока шел этот диалог, я не переставал удивляться неучтивому поведению этих гномов, игнорирующих мое присутствие и обсуждающих меня так, как будто меня тут и нет. Ну и ну-у-у, эти гномы совсем не похожи на тех, с которыми мне приходилось общаться. Но это не мои проблемы, не буду их воспитывать, пусть живут, как хотят, а мне, просто, надо сделать дело, из-за которого я здесь.

В очередной раз, гася внутреннее раздражение, я решил пресечь их беседу и ледяным тоном произнес:

– Уважаемый Повелитель, это правда, хоть и преувеличенная. Однако, сейчас надо думать о другом. Готовьтесь к уходу из этих мест, ставших очень опасными. Горы не хотят успокаиваться, и землетрясения будут повторяться, пока все здесь не будет разрушено. Эликсиры, которые мы вам принесли, помогу лучше переносить солнечный свет. Но, все же, одеться надо так, чтобы максимально закрыть тело, и всем нужны солнцезащитные очки. Хорошо бы иметь тенты, которые придется натягивать над вашими головами днем, во время сна и отдыха. Надо запастись едой в дорогу, посудой для ее приготовления и флягами для воды. Если здесь есть больные и раненые, неспособные перенести долгий и трудный путь, я, возможно, сумею помочь и улучшить их состояние, чтобы они смогли самостоятельно передвигаться. Перед выходом в дорогу, накануне, ко мне и орку, должен подойти каждый гном, и мы всем дадим выпить нужный эликсир. Сколько понадобится времени на эти сборы?

Нил, на этот раз, не стал игнорировать меня и, надолго задумавшись, ответил:

– Семь дней, что бы обеспечить каждого всем необходимым в дорогу. Но где гарантия, что ты не хочешь своими эликсирами отравить всех моих подданных?

– А зачем мне это? Вы и так, все здесь, обречены на смерть. Так что, хотел бы вашей смерти, просто не пришел бы к вам, – удивился я такой нелогичной, в этой ситуации, подозрительности.

– Хочешь убедить меня, что тебе, эльфу, есть какое-то дело до попавших в беду гномов? – с колючей насмешкой спросил Нил.

– Ты прав, Повелитель, вы, гномы, мне безразличны. Но за мою помощь вам, мне обещана неплохая плата, – ответил я, зная, что это самый весомый аргумент в глазах гномов.

И, в самом деле, Нил заметно расслабился и с любопытством спросил:

– И какова эта плата?

– Не твое дело, – холодно посмотрев ему в глаза, жестко ответил я.

Нил, некоторое время, недовольно буравил меня взглядом. Видать, не привык к таким ответам, но вынужден был первым отвести взгляд, и сказал:

– Ладно. Сейчас я распоряжусь, чтобы вам выделили место, где вы сможете расположиться. Только с едой у нас плохо, бесплатно она никому не раздается, ее надо отработать.

– У нас с собой есть все необходимое, – заверил я его, поражаясь расчетливой жадности гномов, даже в такой ситуации, когда речь идет об их же выживании.

– Гир, – обратился Нил к одному из рядом стоящих с ним гномов, – будешь приглядывать за гостями и поддерживать связь между ними и мной, – и он властно махнул рукой нам на выход, давая понять, что аудиенция окончена.

На этом наше первое знакомство закончилось. Что-то насторожило меня в этом Повелителе, я уловил отголоски каких-то недобрых, жадных мыслей в отношении себя. Но для полноценного ментального сканирования не было возможностей. Это никак не сделать незаметно. Нужен непосредственный телесный контакт, хотя бы руку на плечо положить. Правда, тот, кого сканируют, чувствует это, в виде неприятного ощущения в голове. Хотя, может эти дремучие гномы не знают об этом, и будут думать, что, просто, у них голова заболела? Но, в любом случае, кто ж мне даст трогать Повелителя?

Выйдя из покоев Повелителя, мы с Хоркисом, прямо тут же, сели на каменный пол, устало вытянув ноги, и стали наблюдать за слаженной работой десяти гномов. Они, отогнав расположившихся здесь гномов, ловко орудуя кирками, быстро выровняли небольшую каменную площадку, рядом со стеной жилища Нила. А из обломков, отколотых ими камней, соорудили невысокое ограждение, обозначив им границы выделенного нам личного пространства.

Шон, тем временем, ушел, предупредив меня, что пойдет пообщается с сородичами и расспросит обо всем, что здесь происходит. Фед, ни слова не говоря, как-то незаметно растворился среди окружающих гномов.

Приближенный к Повелителю гном, по имени Гир, все время маячил где-то рядом, и я обратился к нему с поручением:

– Уважаемый, собери тех, кто без целительской помощи не преодолеет предстоящий путь. Распредели их всех поровну, на каждый день из семи, которые мы здесь пробудем, включая сегодняшний, и, по очереди, приводи их ко мне.

Пока шла вся эта суета, я задумался. Такая длительная задержка здесь, целых семь дней, с одной стороны, мне не нравилась, хотелось скорее покинуть это опасное место. С другой стороны, мне и самому нужно было это время, чтобы разобраться и понять, что именно натворили тут гномы, а затем принять меры, чтобы как-то повлиять на ситуацию. Так что, надо решить, как лучше распорядиться предоставленным мне временем.

Во-первых, я понял, что ненавижу все эти подземелья, и в этом не отличаюсь от всех других эльфов. Поэтому, большую часть времени, постараюсь проводить с Хоркисом снаружи, и хоть медленно, но постоянно пополнять свой магический резерв.

Во-вторых, нахождение на поверхности даст мне возможность осмотреть местность и понять, что делать с токсичными отходами добычи и производства гномов, и как я могу минимизировать нанесенный природе ущерб.

В-третьих, это избавит меня и от визуального контроля со стороны гномов. Им совсем не надо знать о моей основной цели пребывания здесь и о моих возможностях.

В-четвертых, я перестану внутренне свирепеть от такой скученности вокруг меня разумных существ. Я даже эльфов в таком количестве не выдержал бы, что же тогда говорить о глупых, грязных, вонючих, жадных, безынициативных гномах, которые не вызывали у меня ни жалости, ни сочувствия.

Наконец, мы с Хоркисом вошли внутрь, уже готового для нас, отгороженного, тесного помещения, затащив туда и свои рюкзаки. Ну, Хвала Небесам, хоть какая-то обособленность.

Вскоре Гир подогнал, к нашему временному пристанищу, толпу, приблизительно из двадцати, больных гномов. Тьфу ты! Он что, не понимает, что такое очередь? Нет бы, приводить по одному. Или просто ему так удобнее – согнал сразу всех, а сам свободен? Ладно, как хотят. Пусть, теперь, сидят и ждут.

Однако, гномы, узнавшие, что здесь их будут исцелять, не хотели тихо сидеть и ждать. Они начали между собой переругиваться, чуть не доходя до драки, стремясь пробиться ко мне в первых рядах. Пришлось привлечь Хоркиса к наведению порядка. Его внушительные габариты, хищный, клыкастый оскал, зычный рычащий голос и нетерпеливая решительность в случае надобности применить силу, быстро призвали гномов к порядку.

Осмотр каждого гнома я начинал с заклинания очищения. Завтра начну осмотр только после того, как все они помоются. Рядом, воды сколько хочешь, почему все такие грязные и вонючие? Не приучены к гигиене или потеряли надежду, что выживут, и опустили руки? Мне непонятна такая психология. Сам я, никогда не позволяю себе отчаиваться и всегда, иду вперед. Спотыкаюсь, падаю, вновь встаю и, вопреки неблагоприятным обстоятельствам, упорно стремлюсь к намеченной цели.

Я провозился с гномами довольно долго. Все они, действительно, в таком состоянии не смогли бы двинуться в путь. Кроме одного, пронырливого гнома, который своим здоровьем не отличался от большинства других гномов находящихся здесь, и его Хоркис, по моему указанию, прогнал взашей.

Большая часть, приведенных мне гномов, имела тяжелые незаживающие ранения в результате травм, сопровождающиеся гнойным воспалением, высокой температурой и резкой слабостью. И все они, несли на себе следы хронической интоксикации: язвы на коже, выпадение волос и зубов, поносы, головные боли, общая слабость.

В процессе общения с этими гномами, я понял, что они никак не связывают свои общие недомогания и подорванное здоровье с вредным производством, загрязняющим все вокруг токсичными веществами. Но ведь Нил-то знает об этом, к нему же, с разъяснениями и требованиями прекратить варварскую золотодобычу, лично приходили оба других Повелителя.

Да, с таким Повелителем, как Нил, и без разрушительных землетрясений, вскоре, подданных не осталось бы. Но это были бы исключительно гномьи проблемы, если бы не созданная ими угроза для всего живого в этом Мире.

Цели добиться полного восстановления, для этих нездоровых и ослабленных гномов, я перед собой не ставил. Это очень затратно. Целительская магия требует большого расхода Силы, да и времени нужно много. А с какой стати? Такая работа стоит немалых денег. Сейчас же, основная задача, чтобы они до нового места жительства смогли дойти – и все. Дальше, пусть сами решают проблемы своего здоровья.

Устал я непомерно! Магии израсходовал немало, но, главное, такая работа требует огромных усилий, интеллектуальных и душевных. Мало того, что приходится проводить диагностику и анализировать состояние всего организма, а потом думать, как синхронизировать работу всех органов и систем, так еще и, становясь сопричастным, пропускать через себя страдания больного. Не люблю заниматься Целительством. Предпочитаю иметь дело со Стихиями.

Облагодетельствовав последнего пациента, я обратился к Хоркису:

– Давай поедим, и спать. Сегодня придется заночевать здесь, поздно и сил отсюда выбираться уже нет. Но, с завтрашнего дня, будем ночевать снаружи. Так, я хоть понемногу, буду пополнять резерв Силы, да и отдыхать от этих гномов, их возни и стоящей здесь вони. Согласен?

– Конечно, – обрадовался орк. – Только, может, ты хотя бы немного проход туда расширишь. Раз мы будем им пользоваться регулярно? А то, того и гляди, всю кожу со спины и плеч обдерет, когда по нему ползти на четвереньках придется.

– Ладно, я подумаю над этим завтра, когда выходить отсюда будем, – согласился я.

Но лечь спать, как мы собирались с Хоркисом, нам не удалось.

За наше ограждение, не утруждая себя получением нашего разрешения зайти, бесцеремонно заскочил Гир. Я невольно скрипнул зубами, но промолчал. В конце концов, общение с этими гномами носит временный характер, нечего тратить душевные силы на их обучение хорошим манерам. И Хоркиса, злобно дернувшегося в сторону гнома, остановил успокаивающим жестом.

– Фед рассказал Повелителю, что ты можешь зарядить кристаллы-накопители, это правда? – в какой-то ажитации спросил гном.

– Правда, – ответил я.

– Повелитель хочет, чтобы ты зарядил его кристаллы-накопители, – потребовал он.

– Сколько кристаллов? И чем он со мной расплачиваться будет за это? – иронично уточнил я.

– Золотом, – ответил Гир.

– Не пойдет, – не согласился я, – только кристаллами. За два заряженных кристалла, один пустой, аналогичного размера, в качестве оплаты.

– Да ты что, эльф, совсем оборзел?! – возмутился моей наглостью гном, скорчив недовольную рожу. – Да кристаллы – это самое дорогое, что существует в Мире!

– На другую оплату не согласен. Иди отсюда. Дай отдохнуть, я устал, – невозмутимо ответил я.

Я знал, что гномы, скорее всего, будут вынуждены согласиться на мои условия, если, действительно, нуждаются в заряженных кристаллах-накопителях. До Источника Силы, где их можно зарядить, теперь, им не скоро добраться. А необходимый минимум заряженных кристаллов им нужен уже сейчас, чтобы работали их артефакты. Я же, заломил немыслимую цену потому, что в моем резерве магической Силы осталось мало и много кристаллов мне не зарядить. Завтра, снаружи, я, конечно, резерв частично восстановлю, но, перед длительным походом по подгорным лабиринтам, магию надо подкопить, а уж о полном восстановлении резерва я, в создавшихся условиях, даже не мечтаю.

– Ладно, я сейчас Повелителю все о твоих запросах доложу! – с угрозой в голосе выкрикнул Гир, выскакивая за наше ограждение.

Я, выразительно посмотрев на Хоркиса, подал ему знак молчания, приложив указательный палец к губам и, активировав заклинание отвода глаз, двинулся вслед за Гиром. Он, выйдя от нас, тут же вошел в соседний вход в приемную Повелителя. Я, тихо проскользнув за ним, остановился у порога.

– Повелитель! Наглый, жадный эльф хочет за два заряженных кристалла получить один в оплату! – с негодованием воскликнул гном.

– Ты торговался? – спросил Нил, сидящий за столом, заставленным металлической посудой с едой.

С ним вместе сидели еще четыре гнома, один из которых, к моему удивлению, был Фед. Не думал, что он так близок к Повелителю.

– Он даже торговаться не захотел, – с досадой сказал Гир.

Ответ Нила мне не понравился:

– Соглашайся, пусть думает, что мы так глупы, – приказал он. И, с довольной усмешкой, добавил: – Все равно, все наши кристаллы вернуться к нам.

Гир понимающе, согласно кивнул.

Нил, прервав трапезу, встал и, войдя в один из внутренних проемов, вскоре, вернулся с кожаным мешочком в руках.

– Вот, передай ему шесть кристаллов. Скажи, что все четыре кристалла, пусть он обязательно зарядит сегодня. А завтра, получит следующую партию.

Гир, взяв мешочек, развернулся к выходу, и я стремительно рванул назад в наш закуток, где и сбросил невидимость. Тут же, вслед за мной, появился и Гир.

– Повелитель согласился на твои условия, – важно сказал он, – но требует, чтобы эти кристаллы ты зарядил сегодня.

Я согласно кивнул.

Мы с гномом, перебрав кристаллы, некоторое время поспорили, какие два из них я возьму себе в качестве оплаты, и он ушел.

Я, приняв удобную, расслабленную позу, уселся на полу, положив рядом пустые кристаллы. Один из них зажал в кулаке, направил в него магическую Силу из своего резерва и, чувствуя, как кристалл постепенно нагревается, задумался.

Какую же гадость в отношении меня замыслил Нил, если уверен, что вернет себе все кристаллы? Что он может мне сделать?! Пусть он о магии имеет скудные представления, но не может же он не понимать, что мне, все здесь находящиеся гномы, вместе взятые, не соперники? Особенно тогда, когда я, побывав снаружи, в значительной мере восстановлю свой резерв. Ведь Фед ему, наверняка, в подробностях рассказал обо мне, все то, что видел во время нашего совместного похода. В моих возможностях Целителя, они и сами сегодня убедились. Да и без меня, гномам не совершить намеченный переход во владения Тора. Казалось бы, в этой ситуации, гномы должны с меня пылинки сдувать. Или, Нил рассчитывает, что, достигнув с моей помощью намеченной цели, он организует мне какую-то пакость? Надо будет мне быть особенно бдительным в конце пути.

Мои размышления прервал Шон, неожиданно появившись у порога.

– Можно мне у вас немного передохнуть? – спросил он.

– Кончено, – согласно кивнул я в ответ. – Заодно, обменяемся полученными впечатлениями. Да и, если хочешь, оставайся здесь с нами ночевать, мы потеснимся.

Шон тяжело опустился рядом с Хоркисом, привалившись к стенке.

– Нас никто не услышит? – спросил он меня.

Я, на всякий случай, еще раз прощупал окружающее пространство. Убедился, что в непосредственной близости, аур гномов нет, и ответил:

– Рядом никого нет, но будем говорить тихо. Что тебе удалось узнать?

– Нил, на самом деле, не хочет идти во владения Тора. Он боится потерять свое место Повелителя. Думает, что так и случится, если его немногочисленные выжившие подданные окажутся в нашем поселении. Он считает, что они растворятся среди подданных Повелителя Тора и охотно перейдут под его руку.

– В этом есть резон, – заметил я.

– Да, – согласился Шон. – Поэтому он запугивает их тем, что в нашем поселении они станут гномами второго сорта. Вроде как, пришедшими на все готовенькое, к созданию чего руку не приложили. И они вынуждены будут, как рабы, отрабатывать свое безопасное существование. В то же время, Повелитель отлично понимает, что здесь оставаться невозможно, все разрушено землетрясением и, похоже, будет разрушаться и дальше. Нил хотел бы найти новое место, подходящее для проживания, и, освоив его, возродить свое поселение, оставаясь его Повелителем.

– И в чем проблема? Ведь он сам обратился за помощью к Повелителю Тору, значит, считает, что данная задача не выполнима.

– Ты знаешь, почему звание Повелителя передается только по наследству? – вдруг, спросил меня Шон.

– Нет. Мне всегда казалось это глупым. Повелитель, во всех отношениях, должен быть самым достойным. На нем слишком большая ответственность. Поэтому у нас, эльфов, Королева выбирается из огромного числа претенденток. А у Повелителя гномов может родиться недостойный наследник – глупый или излишне жадный, соблюдающий только свои интересы, или, наконец, просто слабый здоровьем, когда ему окажутся непосильны такие нагрузки.

– Все дело в том, – стал объяснять мне Шон, – что кровь Повелителей особенная. Эта кровь позволяет не только лучше, чем другим, переносить солнечный свет, но и взаимодействовать с Кольцом Повелителя. Таких колец, у гномов, существует всего три, по одному на каждого Повелителя. Они достались нам от самых первых, далеких предков. Кольцо представляет собой артефакт, который дает большие возможности. С его помощью можно определить, где проходит безопасный путь. Где, внутри гор, можно основать поселение для гномов. Где горы имеют большие полости, которые не обвалятся. Где возможно организовать правильную вентиляцию жилого пространства. Где нет опасного излучения от залегающих там руд. Где есть вода в достаточном количестве, в том числе из горячих гейзеров. Где будут хорошо расти грибы, основная пища гномов. Где легко сохраняется тепло, и многое другое. Так вот, найти такое место и указать на него, может только Повелитель. Потому что, указующее кольцо подвластно только ему. Как я понимаю, Повелитель Нил не может, сейчас, уйти один на поиск такого места. Без него гномы, здесь находящиеся, или погибнут, или разбредутся в надежде самостоятельно добраться до двух других поселений. Но и вести за собой всех он не может, путь по поверхности никто из его выживших подданных не выдержит. А пути внутри гор, в ближайшей округе, или разрушены, или смертельно опасны из-за непрекращающихся землетрясений.