Текст книги "Превыше Магии (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Остановись! – властно скомандовала Королева, и я невольно замер, хотя ноги так и рвались вперед. – Постарайся определить, где она. Иначе, мы потеряем время на бесполезные поиски, – уверенно сказал она, повелительно смотря мне в глаза.

Я вынужден был согласиться. Безуспешно стараясь унять бешено грохочущее сердце, закрыл глаза. Распахнул разум и душу окружающему эфиру, ища нити притяжения между парными брачными браслетами.

Нащупав слабую связь, я понесся вперед, кажется левитируя над дорогой. Сквозь затопившие меня тревогу, страх, клокочущую в груди магию уже растекающуюся по телу жидким Огнем, пробивались отдельные здравые мысли. Ведь не может же случиться ничего непоправимого? Эли не больна. Город абсолютно безопасен и ни один лесной хищник сюда не прорвется. Ни один эльф не обидит кормящую мать. Ни один орк или гном не посмеет навредить моей женщине, учитывая мою репутацию. Да и вообще, кому и чем могла помешать моя Малышка?

Я нашел Эли на Речной улице. Моя Малышка лежала на земле, в зарослях живой изгороди, на боку, с подтянутыми к груди коленями, без сознания. Присмерти, но еще живая.

Я опустился рядом на колени. Дражащими руками перевернул ее на спину. Положил одну руку ей на голову, а другую на живот. Стал вливать в нее жизненную энергию, уговаривая себя, что нет таких бед, с которыми я бы не справился. Одновременно проводя диагностику организма и пытаясь понять, что случилось?

Мертвенная бледность залила всю ее кожу. Сердце работало с перебоями, готовое вот-вот остановиться. Слабое дыхание стремилось затихнуть. Внимательно осматривая ее, я увидел сбоку, на шее, под волосами, кончик торчащей иглы, выпущенной из духовой трубки. Выдернув иглу, я припал к этому месту губами, стремясь отсосать из ранки яд и понять, что это за яд.

Это был яд Свирепого Аспида – самой опасной и смертоносной змеи нашего Мира. Яд, не имеющий противоядия, несущий неизбежную смерть любому живому существу, в течение двадцати минут после укуса. Этот яд содержит нейротоксин и вызывает паралич органов дыхания, замедление сердцебиения, снижение кровяного давления в сосудах, быстро наступающую кому и смерть. Яд уже успел проникнуть в кровь Эли и разнестись по всему телу, нарушив работу внутренних органов. Она еще жива только потому, что я целительской магией принудительно поддерживаю ее жизнь.

Рядом опустилась на колени Алинаэль, а вслед за ней, ее телохранитель Орестонэль.

– Что с ней?! – воскликнула Алинаэль.

– Яд Свирепого Аспида, – с надрывным хрипом, с трудом выталкивая слова из сдавленного горла, прошептал я. Разжал кулак и указал Алинаэли глазами на иглу, на моей ладони. Пока еще, на остатках воли, я удерживал в себе желание завыть от бессилия и ужаса, и не давал выйти из-под контроля рвущимся Стихиям. – Я ничего не могу сделать. Она умрет. А вслед за ней и крошка Ариэль. Сейчас в городе нет ни одной женщины, которая бы недавно родила ребенка и кормила бы грудью, а других источников молока в нашем Мире нет.

Осознание неизбежности страшного конца, сдавило мое сердце невыносимой болью. Впервые в жизни, мои глаза стали мокрыми. Горе затопило меня, я ослеп и оглох, теряя связь с окружающим. Смерть забирала у меня самое лучшее, что досталось мне в жизни. Никогда я не чувствовал себя таким одиноким, как сейчас, а жизнь пустой и бессмысленной. “Прости меня, моя Малышка, не уберег, а я ведь клятву тебе дал”.

Что-то происходило рядом, мешая мне полностью закрыться от этого жестокого Мира, в котором мне, теперь, нечего делать и незачем жить.

Пелена спала перед глазами, вернулись краски и звуки, когда я услышал в своей голове голос, четко произносивший: – “Артефакт Исцеления”. В этот момент, я осознал, что Орестонэль, навалившись сзади всем телом, удерживает меня, больно впившись пальцами в мои плечи. А Алинаэль, упершись своим лбом в мой лоб, настойчиво, ментально передает мне мысль: “Есть надежда. Надо поспешить к древнему Артефакту Исцеления”.

Отстранившись от Алинаэли, и, тем самым, прервав наш ментальный контакт, сбросив с себя руки Орестонэля, я подхватил Эли, и, прижимая к груди, понесся быстрее ветра в сторону Королевской Резиденции. Только на пороге Резиденции я осознал, что без Королевы до Артефакта не добраться, и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, дождался, когда ко мне подбегут Алинаэль и Орестонэль.

Алинаэль устремилась в сторону подземного уровня Королевской Резиденции и, прикладывая свою ладонь, открывала многочисленные двери, встречающиеся на нашем пути.

Наконец, мы добрались до помещения, где стоял Артефакт Исцеления. Он выглядел, как прозрачная капсула с откидывающейся крышкой. Алинаэль подняла крышку. Я осторожно уложил Эли в эту капсулу. Поцеловал в холодные, неподвижные губы с таким отчаянным надрывом, как в последний раз. С огромным напряжением воли, преодолевая страх, заставил себя убрать от Эли свои руки, тем самым, перестав вливать в нее жизненную силу. Алинаэль тут же опустила крышку на место.

Сжав кулаки, чтобы унять дрожь в пальцах, я сел на пол рядом с постаментом, на котором стоял Артефакт, и не сводил глаз с моей Малышки.

Ее лицо неестественно заострилось. Все краски стерлись. Кожа приобрела фиолетовый оттенок. Грудная клетка поднималась неравномерно, то часто, то редко, свидетельствуя о предсмертном дыхании.

Она умирала…

И я умирал вместе с ней…

***

Сколько времени я просидел подле Артефакта Исцеления, прикованный взглядом к моей Малышке, что происходило вокруг, заходил ли кто сюда – я ничего этого не знаю.

Собственное бессилие не злило, как это было в Гномьих Горах, когда я остался без магии скованный цепями и чувствовал себя беспомощным, а вызывало чувство опустошенности. Боль пульсировала в сердце, не давая дышать, при мысли о том, что Эли больше не будет в моей жизни. Жгучее чувство вины разрывало душу – привез сюда, в Лес, взял на себя ответственность, клялся в защите, и не уследил.

Теперь я не понимал, ради чего мне стоит жить в одиночестве, если рядом нет, и не будет, любимой. Такой женщины больше не найти во всем свете – слабой и сильной, умной и доверчивой, неуверенной и решительной, боязливой и храброй, искренней и внимательной, нежной и заботливой, женственной и очень красивой. Такой, которая подходила бы мне так идеально.

Весь мир перестал для меня существовать. Я видел и осознавал только то, что касалось моей Малышки. Мне стало легче дышать, когда постепенно выровнялось ее дыхание. Мое сердце забилось спокойнее, когда стал размеренным ритм ее сердца. Я ощутил свое тело, когда ее кожа приобрела естественный цвет. Я улыбнулся, смахнув слезу, когда она открыла глаза.

Открыв крышку Артефакта, я подхватил Эли на руки. Нежно прижал ее к груди, опасаясь сдавить ее слишком сильно и сделать ей больно. Боясь поверить в чудо и свое счастье, невольно прислушиваясь как работает ее организм. И с облегчением убеждаясь, что все в порядке.

– Где я? – спросила она, с недоумением осматриваясь.

– Тебя кто-то пытался убить, и ты чуть не погибла. Пришлось воспользоваться Артефактом Исцеления, – я указал ей на капсулу, – чтобы тебя спасти. Этот Артефакт достался нам от наших далеких, древних предков, которые были гораздо сильнее и умнее нас. Артефакт Исцеления используется чрезвычайно редко, только в тех исключительных случаях, когда любой Целитель бессилен, но грань еще не пройдена. Ты можешь рассказать, что случилось? Помнишь что-нибудь?

Эли, смешно нахмурив брови, с видимым усилием стала вспоминать, но рассказывала все связанно, последовательно:

– Я вышла из дома и пошла на встречу со Стеламэлем. Я спокойно дошла до его дома. Он обрадовался, увидев меня, и пригласил в дом. Мы пили сок и разговаривали. Стеламэль любезно поинтересовался моим самочувствием, расспросил об Ариэли. Затем, как обычно, мы обсудили некоторые спорные моменты банковского дела. Потом, поговорили о ценах на товары и услуги, он посетовал, что они медленно, но неуклонно растут, за счет высокого спроса на эльфийские товары со стороны гномов и орков. Вот-вот должно было начаться время сиесты, и я засобиралась домой. Мы тепло простились, договорившись, что будем поддерживать связь через курьерскую почту. Выйдя из дома Стеламэля, я пошла домой, чуть изменив маршрут, хотелось пройти по Речной улице, на ней я была всего-то два раза. Дальше ничего не помню. Я долго пробыла здесь? Наверное, Ариэль уже давно пора кормить? – занервничала Эли.

– Ты находилась в Артефакте Исцеления сутки. Как Еваниэль, все это время, справляется с проблемой кормления Ариэли, даже не представляю. Но не волнуйся, она наверняка что-то придумала. А мы с тобой не можем самостоятельно выйти отсюда. Надо дождаться Королеву, здесь, в подземелье Королевской Резиденции, только ей открываются двери, – ответил я, всеми силами сдерживая радостное возбуждение, от которого хотелось закружиться с Эли в левитационном полете, но я боялся напугать мою Малышку таким поведением.

– А скоро она придет? – еще больше разволновалась Эли.

– Скоро. А пока расскажи, к тебе кто-нибудь походил на улице? – спросил я, наконец, включая мозги и пытаясь понять, кому и чем могла помешать Эли? Кто мог решиться на такой бездушный, чудовищно жестокий поступок, обрекая на смерть мать и дитя? Кому мне предстоит жестоко отомстить?

– Нет, – уверенно ответила она.

– Но тебе кто-то встречался по дороге? – настойчиво выспрашивал я.

– Да, – она согласно кивнула. – Выйдя из дома твоих родителей, я видела вдалеке какую-то эльфийку. Обратила на нее внимание потому, что она просто стояла без дела, но на меня она даже не посмотрела. Потом, встретила идущего навстречу орка. А еще, меня обогнал едущий на самокате эльф.

– Можешь подробнее объяснить, как выглядели все трое?

– Ты же знаешь, я пока плохо разбираюсь во внешних различиях эльфов и орков, если речь идет о посторонних. Да и цели у меня такой не было. Женщина стояла далеко и, кроме того, что она чистокровная эльфийка, без волос на голове, я ничего не разглядела. Про орка могу только сказать, что он не такой огромный, как Хоркис. А эльф проехал мимо так быстро, что я только его мелькнувшую спину увидела.

Эти сведенья для меня никак не проясняли картину произошедшего. И поставили под подозрение весь город. Ну, пожалуй, гномы меньше чем кто-либо, вызывали опасение и недоверие. Для них Эли, будучи из рода Повелителей, неприкосновенна, и я здесь, в Асмероне, неоднократно наблюдал, как гномы уважительно ей кланяются. Но, и никакие мотивы эльфов или орков не просматриваются. А личных врагов у Эли нет и быть не может, учитывая ее характер, образ жизни и недавнее здесь появление.

Обдумать ситуацию дальше мне не дала Алинаэль, пришедшая, наверняка, уже не в первый раз, проверить, как дела у Эли.

Увидев, что Малышка уже у меня на руках, Алинаэль радостно улыбнулась. Взяла Эли за руку, сканируя ее Целительской магией, и спросила:

– Как ты себя чувствуешь? Мы все так за тебя переволновались.

– Со мной все хорошо, я об Ариэли очень переживаю, – ответила Эли и потерла кулаками, ставшие мокрыми, глаза.

– Еваниэль не отходит от Ариэли. Она, все это время, держит нашу крошку в состоянии наведенного сна, и иногда дает ей попить из бутылочки с соской воду, чуть подслащенную нектаром. Пока, с ребенком все в порядке. Но, конечно, нам надо поспешить, – сказала Алинаэль, жестом приглашая нас следовать за ней.

Не выпуская мою Малышку из рук, прижимая к груди свое сокровище, которое злой рок так и норовит у меня отобрать, я двинулся за сестрой.

– Алинаэль, – обратился я к ней, – нужно сделать так, чтобы никто не знал, что с Эли все обошлось благополучно. Пусть убийца расслабится и потеряет бдительность, а, главное, не предпримет следующей попытки убийства.

– Хорошо, – согласилась она. – Сейчас я распоряжусь, чтобы закрытую карету подогнали к порогу Резиденции. В ней никто не увидит, в каком состоянии Эли. А ты можешь распространить слух, что Эли в коме, присмерти, и еще не ушла за грань только благодаря тому, что рядом с ней неотступно находится Целитель, искусственно поддерживающий затухающую жизнь.

Наш отъезд в Эльгномор отложился на неопределенное время. Поддерживая легенду о коме и агонии, Эли безвылазно сидела дома. У нас не принято открыто интересоваться делами друг друга и выражать сочувствие. И все же, время от времени, кто-то завидев меня, интересовался, что с крошкой Ариэлью? Я вертелся как змея на углях, пытаясь придумать ответ, почему она до сих пор жива.

Ни с кем из близких я не обсуждал произошедшее. Это мое дело, моей женщине грозит опасность и мне ее защищать.

Желание мести, Огнем горело в груди. Но не это главное. Главное то, что преступник должен быть обнаружен и обезврежен. А уж потом сурово наказан, то есть убит. Иначе, Эли продолжит грозить опасность. Ведь попытку отправить ее за грань он может повторить в любое время и в любом месте, в том числе и в Эльгноморе, куда мы скоро переедем.

Обдумывая ситуацию, я не находил мотива для такого злодейства, а значит, и не имел подозреваемого. Духовой трубкой владеют все, даже дети. Правда, детям в руки яд никто не даст. Остальные могут купить его у любого зельевара или добыть самостоятельно в лесу, на охоте, хоть это и сложнее. Никаких других зацепок, кроме яда Свирепого Аспида, у меня нет. Значит, надо обойти всех зельеваров в городе и каждого расспросить, кто, в течение последнего месяца, покупал этот яд. И, в это же время, надо выяснить, кто из охотников недавно возвращался из леса с такой добычей, как Свирепый Аспид.

Это оказался верный путь. За два дня я обошел всех зельеваров и выяснил, что покупателей было несколько. Все они мужчины, воины-охотники. Только в одном случае это была эльфийка, и о том, что она купила яд, зельевар вспомнил не сразу. После подробного расспроса о ней, мне стало понятно, что это была Белиндаэль.

Я не мог поверить в ее виновность. Даже, если предположить, что она хотела вернуть наши отношения и искренне заблуждалась в том, что это возможно, это же не может быть мотивом для такого, безумного по своей жестокости, поступка?! Да и какие у нее могли быть заблуждения в отношении меня? Ведь я же категорично заявил, что не хочу быть с ней. Быть вместе, это ведь всегда выбор двоих. И какой бы выбор не сделала она, я выбрал другую. Скорее всего, это, все-таки, нелепое, случайное, роковое совпадение, и не Белиндаэль, а кто-то другой покушался на жизнь Эли.

Но я решил, что должен исключить всякие сомнения. И прежде чем разыскивать и проверять каждого воина, купившего или продававшего яд Свирепого Аспида, на третий день моих поисков, вечером, я отправился в дом Белиндаэли.

Активировав сигнал посетителя, я стоял у калитки в сад и равнодушно рассматривал дом, который когда-то был моим. Я и тогда-то не был к нему привязан, а сейчас и подавно. То время казалось мне теперь таким далеким, пережитые в нем страсти наивными, проблемы надуманными. Только рядом с Эли я познал, что женщина может вызывать не только сексуальное влечение, зачастую удерживая этим мужчину крепче канатов. Но, оказывается, во власти женщины вызвать в мужчине и всю возможную глубину душевной привязанности, безоговорочного доверия, искреннего уважения, желания заботиться и ставить ее интересы выше своих собственных.

Белиндаэль, выйдя из дома, направилась ко мне, и, открыв калитку, с лучезарной улыбкой, заглядывая мне в глаза, сказала:

– Я надеялась, что ты все-таки откликнешься на мои слова, и поймешь, что первая любовь никогда не бывает бывшей.

– Пригласишь на бокал вина? – спросил я ее, улыбнувшись в ответ, хоть на сердце и лежал тяжелый камень сомнений и подозрений.

Мы сели в кресла, около редко разжигаемого камина, с бокалами вина. Белиндаэль что-то сладкоголосо щебетала. Я, не слушая ее, прикидывал, как буду оправдываться за свои противоправные действия перед Белиндаэлью и неизбежным судом Совета Старейшин, если, в итоге, выяснится невиновность Белиндаэли. И все же, я не испытывал никаких мучительных угрызений совести и никакого страха перед возможным наказанием. Ради безопасности моей Малышки я готов на все, а сейчас ни одного другого подозреваемого у меня нет. Оправдаюсь как-нибудь и буду искать убийцу дальше. И, если понадобится, взломаю ментальный щит не только Белиндаэли, но и всех, кто попадет под подозрение.

– …говорят, твоя гномка все еще жива, но спасти ее не может даже Пионарэль, – услышал я слова Белиндаэли, и стряхнул задумчивое оцепенение.

– Да, – согласно кивнул я, внимательно посмотрев ей в глаза и следя за ее реакцией. Я не столько увидел, сколько ментально почувствовал секундное торжество, промелькнувшее в ее взгляде. Или показалось?

– Не знаю, как тебе помочь и утешить, – поставив бокал вина на пол, встав с кресла, пересаживаясь ко мне на колени и обнимая за шею, прошептала она мне в губы. – Возможно, я могу ее заменить?

Обняв ее и прижав к груди, я мягко накрыл ее губы своими. Она развернулась на моих коленях, обхватив меня бедрами и нетерпеливо заерзала. Я углубил поцелуй, лаская языком ее маленький рот. Белиндаэль, издав довольный стон, положив свою руку на мою грудь, и, проведя ею вниз, запустила ее в мои штаны, убеждаясь в наличии естественной мужской реакции.

– Хочу тебя, – прервав поцелуй, хриплым, от волнения и нетерпеливого желания, голосом сказала она.

Положив свою ладонь на ее теплый, нежный, шелковисто-гладкий затылок, я зафиксировал ее голову. Другой рукой крепко обнял, удерживая ее тело неподвижно. Прервав поцелуй, прижался к ее лбу своим, закрыл глаза и рванулся в ее сознание.

Она, быстро поняв, что происходит, попыталась вырваться, одновременно ставя Ментальный щит. И когда ей это не удалось, призвала свой Дар Огня. Но я не дал ей возможности сформировать файрбол, блокируя ей доступ к этой стихии. Тогда, она снова бросила все свои силы на возведение Ментального щита. Лучше бы она этого не делала. Ломая его, я краем сознания, отстраненно, слышал ее крик боли. Но мне было не до этого, я искал. Искал ее мысли, чувства и воспоминания, связанные со мной и Эли. А найдя, ужаснулся увиденному.

…Все эти долгие годы, что мы были врозь, Белиндаэль часто вспоминала меня, всегда с чувством удовлетворения отмечая, что я все еще один, и у меня нет постоянной пары. Она была искренне убеждена, что это потому, что я, до сих пор, люблю ее. И никакая другая женщина не может мне ее заменить. Это тешило ее самолюбие, повышало самооценку, порождало чувство превосходства над другими, добавляло эмоциональную остроту в ее жизнь.

…С появлением в моей жизни Эли, она восприняла ее как соперницу, которая отнимет у нее те чувства и краски жизни, которыми она так дорожила. Мои же чувства и желания, вообще, в расчет не принимались. Ей был нужен не столько я сам, сколько уверенность, что мое сердце принадлежит ей. И вдруг, какая-то гномка осмелилась лишить ее этого. Белиндаэль не захотела с этим смириться и направила все свои усилия на попытку вернуть мое внимание и, как она считала, любовь к ней, незатухающую в моем сердце. Вспоминая наш короткий брачный период, она пересмотрела к нему свое отношение. Теперь, она считала, что мои прежние частые и длительные отлучки из дома, это не недостаток, а, наоборот, положительный момент, дающий ей большую свободу в наших будущих отношениях. Дополнительно подогревал ее интерес ко мне и прошедший в городе слух, что я вернулся из Гномьих Гор сказочно богатым.

…Когда она увидела, что у нее не получается вернуть меня, тогда эта идея стала навязчивой, приобрела болезненный сверхценный характер, нарушая ее сон и аппетит, и подчинив все ее мысли желанию добиться меня во что бы то ни стало. Такую всепоглощающую заинтересованность во мне, сама она, искренне стала воспринимать, как ярко вспыхнувшую в ее сердце любовь. Со свойственной ей бескомпромиссностью, упорством, энергией, эгоизмом, не считаясь ни с чем, в том числе с моралью и традициями эльфов, она стала обдумывать варианты, как навсегда избавиться от соперницы.

…Я сам натолкнул ее на мысль об убийстве, неосторожно сказав, что только смерть может разлучить меня с Эли. Понимание того, что тогда может погибнуть и моя дочь, ее не остановило, скорее, даже вызвало удовлетворение, что еще на одну соперницу, посягающую на мое внимание и мои чувства, станет меньше.

…Я увидел, как она долго и тщательно готовилась к задуманному убийству. Продумывала все детали так, чтобы подозрение не коснулось ее. Как она с трудом заставила себя перестать караулить меня на улице, делая вид, что смирилась с моим выбором. Как сама трижды выходила в лес на охоту на Свирепого Аспида, но тут ей не повезло, выследить его ей не удалось ни разу. Как хотела попросить купить яд своего бывшего любовника. Но затем решила, что это может его насторожить и окажется большим риском, чем купить у зельевара яд самой, в числе прочих, отвлекающих внимание, многочисленных покупок. Как скрытно выслеживала Эли, в надежде застать ее одну. Как долго ей это не удавалось, все больше и больше выводя из себя. Как она обрадовалась, наконец, увидев Эли без сопровождения. Как последовала за Эли к дому Стеламэля и с нетерпением ждала ее выхода. Как занимала удобную позицию для выстрела из духовой трубки. Как была счастлива, решив, что дело сделано. И теперь ей только и остается, что под предлогом утешения меня, втереться в доверие и снова заставить думать о ней, и снова любить ее.

Титанур разорви! Я не понимаю, как можно было придумать обо мне то, чего нет?! И со всей убежденностью верить в эту глупость?! Но еще непонятнее и ужаснее, найти такой страшный выход из не устраивающей ее ситуации. Мне кажется, не всякий орк решится на подобное, а уж, чтобы эльфийка могла такое совершить, в уме не укладывается. Ох, Небеса! Как я мог быть настолько слепым и когда-то любить это чудовище?!

Ладно, сейчас не время думать об этом. Продолжая крепко удерживать вырывающуюся Белиндаэль, я послал ей ментальную команду – спать. Увидев, что она прекратила всякое сопротивление, обмякнув в моих руках, немного ослабил хватку и отстранился от ее лба.

Что теперь с ней делать? К этому вопросу я не был готов. Я обдумывал только вариант, как я буду оправдываться на Совете Старейшин за насильственное ментальное вторжение в сознание Белиндаэли. Сейчас же, со всей очевидностью, мне стало ясно, что и у Совета Старейшин не будет ответа на этот вопрос.

Убить эльфа, тем более женщину, нельзя. Очень редко бывают случаи, когда Совету Старейшин приходится кого-либо из эльфов сурово наказывать за те или иные преступления. Самая тяжелая мера наказания – стирание памяти. Предшествующая, по своей тяжести – общественное порицание. Это порицание сопровождается отказом окружающих от личного общения с преступником, до момента его искреннего раскаянья, что определяется ментально. Я заранее знаю, что именно такой приговор вынесет Белиндаэли Совет Старейшин, учитывая, что Эли гномка, а не эльфийка, и то, что она, все же, осталась жива. Одиночество изгоя это очень тяжелое наказание, но меня такой исход не устраивал. На убийство хотелось ответить убийством!

Я судорожно перевел дыхание, расслабил сжатые в кулаки пальцы и стиснутые зубы, взял под контроль свою немереную магическую Силу, болезненным жаром заворочавшуюся у меня в груди. Надо успокоиться. Это минутная слабость. Я знаю, что не смогу убить Белиндаэль. И совсем не потому, что когда-то испытывал к ней глубокие чувства. Просто, у меня рука не поднимется, ни на какую эльфийку. Но моя магическая Ментальная Сила такова, что я могу наказать, отобрав и Дар, и память, и разум.

Однако, надо сделать трудный выбор и для себя решить, что важнее? Удовлетворить свое чувство мести или максимальная безопасность и душевное спокойствие моей Малышки? Мы с Эли, и так, вызываем избыточное любопытство моих соотечественников. А вся эта история надолго привлечет навязчивое внимание и несмолкаемые разговоры. Мне-то наплевать, а вот для Эли это не желательно, она будет переживать и за меня, и за себя. Я на такое пойти не могу. Моей Малышке и так трудно, не хватает еще, чтобы в нее тыкали пальцем и шептались за ее спиной. Значит, с одной стороны, надо добиться полной безопасности для Эли со стороны Белиндаэли. С другой – не поднимать волну ажиотажа вокруг нас, поэтому вмешательство Совета Старейшин надо избежать.

Смогу ли я избирательно стереть из памяти Белиндаэль некоторые события и эмоции, а на их место внушить ложные? А если не сумею, и она станет слабоумной куклой, и это повлечет за собой расследование? Но я не вижу других вариантов. Придется рискнуть.

Я снова придвинул свой лоб ко лбу, все еще сидящей на моих коленях и спящей Белиндаэли, голову которой я удерживал своей рукой. Ослабил наведенный сон, добившись пассивного состояния между сном и бодрствованием. И опять, шаг за шагом, прошел по уже пройденному пути, кропотливо стирая все мысли, чувства и поведение Белиндаэли, связанные с Эли. Подменяя их равнодушием и безразличием к гномке, а все эмоции, связанные с моим выбором, заменил иронией, и, так свойственным ей, чувством собственного превосходства. Я старался действовать, не противореча характеру Белиндаэли, что бы не вызвать, заметный окружающим, резкий диссонанс в ее поведении. Под конец, постарался оживить в ней интерес к ее последнему любовнику. Закончил тем, что стер воспоминания о моем сегодняшнем визите и погрузил ее в глубокий сон.

Это оказалось очень напряженная, тяжелая работа. Я устал и растратил резерв Силы, почти так же, как тогда, когда держал защитный купол в гномьем туннеле во время землетрясения.

Пересадив со своих коленей спящую Белиндаэль в кресло, я очистил заклинанием свой бокал, убрал его на место, отодвинул подальше от камина второе кресло, окинул взглядом комнату и убедился, что ничего в ней не указывает на мое присутствие.

На выходе из калитки сада, активировал запирающее защитное заклинание, подсмотренное у Белиндаэль, когда она впускала меня в свой дом.

Ночь. На улице никого. И все же, я старался двигаться скрытно и бесшумно, вдоль живых изгородей, сливаясь с их тенью. Не надо, чтобы меня кто-то случайно увидел. Никому не расскажу о произошедшем. Так проще, спокойнее и безопаснее для моей Малышки. А я смогу перетерпеть и справиться со своим чувством разочарования и неудовлетворенности, из-за несостоявшейся мести.

Тихо зайдя в дом родителей, стараясь никого не разбудить, гонимый зверским чувством голода и жажды, которые всегда появляются после существенно потраченной Силы, я проскользнул в кухню-столовую, где неожиданно застал Еваниэль.

– Ты чего не спишь, уже середина ночи? – удивленно спросил я ее, и, схватив кувшин сока, стоящий на столе, залпом выпил его.

– Жду тебя, – ответила она, пододвигая ко мне хлебную лепешку и тарелку с нарезанным ломтиками вяленым мясом, миску тушеных овощей и креманку с фруктовым салатом.

– Зачем? – промычал я с полным ртом, не в силах оторваться от еды.

– Узнать, закончил ли ты свое расследование. И если да, то насколько благополучно его завершил.

Я чуть не подавился. Хотя, что я удивляюсь? Моя мать очень проницательна, от нее трудно что-либо скрыть.

– Кто еще знает, чем я был занят? – занервничав, поинтересовался я.

– Никто, – спокойно ответила Еваниэль, – и думаю, никому ничего знать не надо.

– Я тоже так думаю, – с облегчением отозвался я.

– Она жива? – уточнила Еваниэль.

– Да, – ответил я ей, не показывая, как удивлен ее догадливой осведомленностью. – Вроде бы, даже, особых изменений в ней быть не должно, – заверил я.

– Ну и хорошо. Я рада, что ты выбрал путь не агрессии, мести и разрушения, а компромисса и дружелюбия. Жизнь показывает, что это всегда приносит больше пользы, даря гармонию, душевный покой и тебе, и твоим близким, – довольно улыбнулась Еваниэль. – Уберешь за собой посуду? А я спать пойду.

Я согласно кивнул. Посуду, конечно, уберу. Насчет компромисса и душевного покоя, согласен. А вот дружелюбием, там и не пахло.

Вот ведь, повезло мне с матерью. Всегда поймет, не осудит, поддержит, сохранит в тайне. Интересно, в том, ином мире, они все такие?

***

В Эльгномор, я с Эли и Ариэлью, добрались, Хвала Небесам, без каких-либо приключений. Ездовым ящерам, запряженным в карету, управлял я сам, внимательно осматривая дорогу, не доверяя безопасность своих девочек никому. Карета была большая, просторная, в ней разместились и колыбелька Ариэли, и лежанка для Эли, и все те хозяйственные покупки, на которых настояла Еваниэль. По дороге, мы дважды, мы останавливались ночевать в гостиницах. Для Эли это были дополнительные впечатления, помогающие лучше представлять и понимать жизнь в Эльфийском Лесу.

В первой гостинице, по ходу нашего движения, мы задержались на два дня. Эта гостиница располагалась недалеко от Озера с Источником Силы. Я, воспользовавшись удобным случаем, отправился к нему со своими девочками. Хотел показать Эли такое необычное и очень красивое место. Но главное, надо было искупать Ариэль и Источнике Силы. Так поступают эльфы со всеми рожденными детьми, чтобы помочь пробудить в них магию и максимально увеличить, до индивидуально возможного, резерв их Силы.

Нам предстояло два часа идти по лесу. Лес есть лес, и в нем могут поджидать любые опасности, хоть здесь и ходит регулярно дозор, отпугивая агрессивных хищников и уничтожая особо опасных из них. Ни что не должно сковывать меня, в случае неожиданного нападения. Поэтому, повесив не на себя, а на плечи Эли слинг – традиционное тканевое приспособление для ношения маленького ребенка, я поместил в него Ариэль. Установив вокруг Эли с Ариэль Воздушный защитный щит, велел Эли идти за мной след в след.

Эли, впервые оказавшаяся в лесу, вначале очень боялась, вздрагивая и испуганно озираясь от каждого шороха, взвизгивала от каждой мелкой змейки и ящерки, снующих под ногами. Но потом, осмелела. И во все глаза рассматривала разнообразную растительность, окружающую нас, множество всяких насекомых, особенно придя в восторг от ярких бабочек.

Благополучно добравшись до озера, мы замерли перед открывшейся нам потрясающей картиной. Огороженное со всех сторон зеленой стеной леса, обрамленное желтой каймой песка, идеально круглой формы, озеро напоминало огромное зеркало в раме, в котором отражалось небо и оба солнца. Оно манило к себе, обещая одарить жизненной энергией и поделиться Силой.

Мы в нетерпеливом порыве разделись, помогая друг другу. Я положил Ариэль на согнутую в локте руку, и, сжимая другой рукой ладошку Эли, повлек ее к озеру. Ступни ног обжигал горячий песок, и это подстегивало нас скорее добраться до воды.

С восторженным вскриком мы, не расцепляя рук, с разбега, влетели в воду, подняв фонтан брызг. Ласковая прохлада и расслабленное наслаждение окутали нас, усиливая, у всех троих, чувство любви друг к другу, объединяя в одно целое, даря чувство радости жизни. Я не мог удержаться и притянул Эли ближе, жарко целуя в отзывчивые губы. Такие счастливые минуты потом помнишь всю жизнь. И эти воспоминания не дают отчаиваться в трудные моменты, напоминая, ради чего стоит жить!