Текст книги "Превыше Магии (СИ)"

Автор книги: Алин Крас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

А на следующий день и случилась та напасть, из-за которой мы теперь валяемся раненые и засыпанные со всех сторон камнями, как в ловушке.

За серией мелких, похожих на дрожание, толчков, земля дрогнула с необычайной силой, заставив всех, и меня в том числе, почувствовать себя маленькой букашкой перед Силой стихии Земли. Оглушительный треск разрываемых скалистых пород подсказал мне, что сейчас начнется гигантский обвал.

Стараясь перекрыть зловещий шум, я крикнул:

– Всем ко мне!

Хоркис мгновенно, без раздумий, исполнил мою команду, схватив за шиворот упавших на землю гномов и подтащив их ближе. И как только он прижался ко мне спиной к спине, я сформировал над нами защитный купол, используя стихию Воздуха. Применяя стихию Земли, стал укреплять и удерживать вокруг нас стены и свод туннеля, которые на наших глазах покрывались трещинами и были готовы рухнуть, отколовшимися каменными глыбами.

Гномы, не в силах устоять, валялись у меня в ногах, прижимаясь к дрожащей земле, боясь приподнять голову. Хоркис, поняв, что ничем помочь мне не может, присел на корточки. Я же, ссутулившись, стоял раскинув руки в стороны, и удерживал над нами защитный купол, в попытке не дать нас раздавить взбесившейся стихии.

Казалось, что наступил конец света. Грохот осыпающихся обломков, летящие камни, окутавшая все свободное пространство густая пыль. Я чувствовал, как злая сила стремится разрушить мою защиту, желая наказать за дерзость, за то, что я, вопреки опасностям и здравому смыслу, отправился к эпицентру землетрясения.

Вначале, я считал, что справлюсь. Мой купол надежно закрывал нас от летящих во все стороны камней. Но мой резерв Силы был неполным и я почувствовал, как быстро он истощается. Подступила слабость, отзываясь дрожью в руках и ногах, сердцебиение участилось, дыхание стало тяжелым, на лбу выступили капли пота. Но, сжав зубы, я продолжал стоять и удерживать щит.

Не знаю, сколько времени я так мерялся Силой с неуправляемой, вольной Стихией. Мне показалось – вечность. Но постепенно смолк треск и гул, стал затухать и камнепад, переходя в уже изредка срывающиеся камни. Правда, и моя Сила, к этому моменту, иссякла. Защитный купол лопнул, как мыльный пузырь.

– Осторожно! Уворачивайтесь от камней! – крикнул я парням, отбрасывая ладонями в сторону здоровенный камень, летевший мне в голову.

Парни поняли меня и, немного переместившись, прижались спинами к стенке туннеля, где было самое безопасное место.

А я, впервые в жизни, с полностью опустошенным резервом, без капли магической Силы, которую и взять-то неоткуда, вдруг почувствовал себя беспомощным смертным. С горечью припомнилось, как я всегда с надменной, снисходительной жалостью относился к гномам и оркам, не знающим, что такое владеть магией. Вот, теперь, я и сам такой же, как они.

Один из камней, от которого мне не удалось увернуться, потому что в этот момент я пытался избежать встречи с двумя другими, стремительно приближаясь, зацепил мою голову. В глазах потемнело, и последняя мысль, полная разочарованного недоверия, была: – “Неужели это конец?..”

***

Как оказалось, пока еще не конец.

Рядом, хрипло и зло, выдохнул что-то нечленораздельное Хоркис.

– Хоркис, спокойно. Не дергайся. Ты жив, и это главное. Рассказывай, где больно? – постарался я его успокоить невозмутимыми интонациями голоса.

– Драный трах! Хвост! Огнем горит! – прохрипел он.

– Он придавлен большим камнем. Мне одному его не сдвинуть. Давай вместе попробуем. Только осмотрительно. У тебя еще и голова пострадала. Постарайся, чтобы все твои движения были осторожными, а то опять отключишься. Давай, аккуратно, тихонечко, оба сядем, – сказал я, с усилием принимая сидячее положение с помощью рук. С удовлетворением отметил, что, в этот раз, моя голова уже не взрывается болью, организм постепенно сам, с помощью регенерации, залечивает раны. Сместившись ближе к хвосту Хоркиса, скомандовал: – На счет три. Оба сталкиваем камень в сторону от меня. Понял?

– Угу, – скрежеща зубами, угрюмо отозвался он.

– Один… два… три!

Камень с грохотом перекатился, освобождая хвост Хоркиса.

Я, опять, оторвал рукав, теперь уже от рубашки Хоркиса, ведь ничего же нет под рукой. Быстро примотал хвост к его ноге, чтобы максимально обездвижить. Иначе, каждое движение гибкого, беспокойного, чувствительного хвоста будет вызывать жгучую боль и замедлять регенерацию. Совсем не двигать, своими хвостами, слегка покрытыми мягкими, короткими, темными волосками, начинающимися от шеи, узкой дорожкой спускающимися вдоль позвоночника, переходящими на хвост и заканчивающиеся небольшой кисточкой на конце, орки не могут. Они используют хвост не только как третью руку, но и помогают себе с его помощью ориентироваться в пространстве, да еще и их эмоции отражаются на его движениях.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул я и, принимая горизонтальное положение, предложил: – Теперь, давай снова, немного полежим и отдохнем.

Хоркис охотно последовал моему примеру и недоуменно, с обидой, прохрипел:

– Ух, сдохнуть можно, как больно! Почему ты не пользуешься магией? Мог бы и обезболить! Да и свет нам бы не помешал, надо осмотреться.

– Нет у меня магии, – мрачно ответил я. – Все, что было в резерве, исчерпал подчистую. И взять ее неоткуда, камень вокруг экранирует.

– Вот это да… Не знал, что такое может с тобой случиться… И как же мы выживем? – обеспокоенно спросил он.

– Хоркис, – недовольно поморщился я, – видишь, жизнь показала, что нельзя рассчитывать только на мою магию. Ее может не оказаться в какой-то момент. Мы с тобой двое молодых, сильных, ловких, умных, здоровых… ну, почти здоровых, мужчин. Будем этим и пользоваться. А то ты привык жить за моей спиной, как за каменной стеной. Теперь, моя очередь прятаться за твою спину, – пошутил я. Но даже если Хоркис не поймет, что это шутка, ему это только на пользу пойдет.

Пока мы, таким образом, обсуждали ситуацию, очухались и наши гномы. Вначале Шон подал голос, и мы, после расспросов, выяснили, что, действительно, кроме сломанной руки и множественных ушибов у него больше повреждений нет. Пожалуй, из нас всех, он пострадал меньше всего.

– Почему ты не сделаешь свет? – спросил меня Шон. – Надо бы посмотреть, что вокруг делается.

Тьфу ты! Вот иждивенцы! Привыкли решать все свои проблемы за мой счет.

– Магии нет, кончилась, – зло ответил я. – А где твой светильник?

– Видимо, слетел с головы и разбился, – с досадой ответил гном.

– Мой тоже пропал, – вдруг подал слабый голос Фед, и тут же закашлялся.

– Фед, постарайся меньше двигаться и глубоко не вдыхать, у тебя ребра сломаны, – предупредил я его.

– Ну вот… Теперь, все здесь околеем… – даже в таком состоянии, не смог заткнуться и удержаться от ворчания Фед, с усилием хрипло выталкивая слова. – А я сколько раз говорил… что надо возвращаться назад… Хотя я больше всех вас заинтересован… добраться к Повелителю.

– Может, у кого-нибудь из вас, есть с собой заряженный кристалл-накопитель? – с надеждой спросил я гномов.

– У меня нет, – отозвался Шон. – Думал, на месте ими разживусь, обменяв на личные запасы эльфийских эликсиров.

– А у нас в поселении… вообще, запрещено иметь кристаллы в личном пользовании… Они все хранятся в казне Повелителя… и выдаются во временное использование только по необходимости… бесплатно на общественные нужды… за деньги на личные, – тихо, замолкая на каждом вздохе, пробурчал из темноты Фед. – А зачем тебе кристалл?

– Перекачаю в свой резерв магию находящуюся в нем. Тогда смогу и свет организовать, и исцелить всех. А если кристалл большой и емкий, тогда и завал расчищу, освободив нам проход, – не поленился объяснить я ему, ментальным чувством как-то угадывая, что у него есть кристалл.

– Ну, а если бы у меня был небольшой кристалл… что бы я за него получил? – голосом, предвкушающим выгодную сделку, спросил гном.

– Я тебя за кристалл исцелю, будешь абсолютно здоров, – начал я торг, без которого ни один гном никогда ничего не отдаст, но который, в этой ситуации, как я считаю, был абсолютно неуместен.

– Нет, этого мало… Руки, ноги у меня целы, потихоньку двигаться смогу… Только дышать глубоко не надо, – закашлявшись и, судя по характерному влажному звуку, сплевывая кровь, возразил Фед.

– А куда пойдешь-то? Все проходы засыпаны, разбирать их, как будешь? – попытался я, своим вопросом, призвать его к здравомыслию.

– Хм… Зачем мне их разбирать?.. Вы сами и разберете… Вы же не захотите остаться здесь навечно.

– Ладно, – согласился я, поражаясь наивной, глупой жадности этого гнома. – Только, когда мы освободим проход, то сами-то отсюда уйдем, а тебя здесь оставим, привалив выход каким-нибудь большим камнем. Кто не разбирал проход, тот им и не пользуется. По-моему, справедливо.

– Какая такая справедливость?! Это жестокость! – возмутился гном.

– Считай, как хочешь. Но мы именно так и поступим. Верно, парни? – обратился я за поддержкой к остальным.

– Да, правильно говоришь, – охотно отозвался Шон.

– Долбанный трах! Да что ты его уговариваешь?! – не скрывая ярости, искренне возмутился Хоркис, уже тоже понявший, что кристалл у Феда есть. – Похоже, у него ум, как у рыбы! Сейчас, чуть сил наберусь, шею ему сверну, и кристалл наш будет!

– Да ладно, Хоркис, остынь. Фед нам и так кристалл отдаст, – спокойно возразил я. – Он просто не понял, что я его не навсегда прошу, а всего лишь попользоваться. Как только на поверхности гор окажемся, я кристалл ему снова Силой заряжу и верну. На таких условиях ведь ты же согласишься, временно дать мне свой кристалл, правда, Фед?

– И как вы догадались, что он у меня есть? – с досадой спросил Фед, и, не дождавшись ответа, через долгую паузу, сквозь зубы произнес: – Ладно, согласен… Только пусть Шон, а не орк, подойдет ко мне и возьмет его. Но у меня условие! Лечить начнешь обязательно с меня!

– Договорились! – согласился я, слыша, как шуршат камни под ногами Шона, который на ощупь, ориентируясь на голос, уже двигался к Феду.

Когда Шон вложил мне в руку кристалл, я чуть не застонал от разочарования. Кристалл оказался очень маленьким, с фалангу моего мизинца. Для меня это очень, очень мало, буквально, капля в озере. С сожалением вздохнув, я сжал его в ладони, и родная, горячая, живительная Сила, как искорка, в одно мгновение, перетекла в меня. Ставший безжизненно холодным, пустой кристалл я засунул в нагрудный карман рубашки.

Как экономно распорядиться доставшейся мне скудной малостью?

Свет, все-таки, нужен. Крошечная световая искра, слабо осветила ближайшее пространство. Осмотрелся. Вокруг нас образовалась небольшая круглая пещерка. Каменная пыль уже осела, в том числе, и на наших телах. Увидев это, все стали отряхиваться, вновь подняв пылевое облако.

Что бы я там ни пообещал Феду, вначале надо исцелить собственные раны. Бережно расходуя Силу, привел в полный порядок свою голову, живот, ногу. С облегчением почувствовал, как ушла боль, все это время не дававшая забыть о себе. Стянул с ноги оторванный от рубашки рукав, засунув его в карман куртки. Встал на колени и с наслаждением расправил плечи.

Теперь, можно заняться и остальными. Переместился к Феду. Положил ему на грудь свою руку, чуть шевельнул пальцами для активирования заклинания. Целительская магия, как правило, требует непосредственного контакта, с тем на кого она направлена. Вначале срастил сломанную грудину и ребра. Затем привел в порядок поврежденную ткань легких, вывел в просвет бронхов сгустки крови и слизи. С целью экономии Силы, где можно, действовал просто руками. Поэтому перевернул Феда на бок и резко стукнул его раскрытой ладонью по спине. Фед закашлялся и непроизвольно выплюнул все, что скопилось в его бронхах.

Шон не потребовал много Силы. Срастив ему кости сломанной руки, я быстро убрал самые обширные подкожные гематомы, последствия ушибов.

Наконец, Хоркис. Привел в порядок его оскальпированную голову. Потом, перебитый и раздробленный в месте повреждения, хвост.

Сел, прикрыл глаза, прислушался к себе, чтобы разобраться, сколько Силы израсходовал, и понял, что, несмотря на всю экономию, половины уже как не бывало. Обидно. Впервые, посочувствовал тем своим соотечественникам, резерв Силы которых невелик. Эх, как же неприятно чувствовать свою ограниченность.

– Все мы потеряли много крови, и ее недостаток надо скорее восполнить, иначе у нас не будет сил выбраться отсюда. Так что, для начала, ищем рюкзаки. Может повезет, и заодно, отыщется хотя бы один налобный светильник. Надо попить, поесть и навести ревизию в уцелевших вещах, – объяснил я всем, первоочередные задачи.

Никто не стал возражать. Пошарив вокруг, мы с радостью обнаружили, что все наши рюкзаки рядом, хоть и изрядно засыпаны пылью и щебнем. А вот налобные светильники гномов не нашлись.

Мы плотно поели и выпили всю имевшуюся во флягах воду. Пока ели, я обратился к своим спутникам:

– Так, парни, как будем отсюда выбираться?

– Разбирать завал, освобождая проход в туннель, – ответил Шон.

– Так, может, туннель завалило на всем протяжении, – возразил Фед.

– Вперед – может и завалило, ведь именно там эпицентр землетрясения. А назад – вряд ли, – не согласился Шон.

Нечего не поделать, и я, неохотно расходуя магию, просканировал окружающие нас стены. И в самом деле, Шон был прав, назад засыпано не так уж и далеко, а вперед пути уже нет.

– Согласен с Шоном, двигаться надо назад, – сказал я. – Нам нужна вода. Помните, за несколько часов до землетрясения, слева от нас, был боковой проход, из которого несло влагой? Значит, там, скорее всего, река или озеро. Это, пока, будет наша ближайшая цель. Но сейчас, самое важное, это воздух, которого уже не хватает. Чувствуете, что дышать становится все тяжелее? Так что, давайте не будем терять время, и начнем разбирать завал.

Мы встали цепочкой. Впереди гномы, как более опытные в таких делах. Неожиданно пригодилась секира Феда, которую он использовал как рычаг, раздвигая камни. Так, передавая друг другу камни, и отбрасывая их назад, мы стали постепенно продвигаться в намеченном направлении.

Звездные Небеса! Как же я устал! Впервые, не имея возможности помочь себе магией, рассчитывая только на силу перетруженных мышц, стоя на коленях, задыхаясь от пыли и недостатка воздуха, обливаясь потом, я чувствовал себя не как гордый разумный – вершина эволюции всего живого, а как безмозглый ездовой ящер, которого загнали до полусмерти.

Но, как говорит моя мать, терпение и труд все перетрут. Действительно, несколько часов рабского труда, в сосредоточенном молчании и хриплом дыхании, и, перед нами, последний огромный валун, перекрывающий выход в уцелевшую свободную часть туннеля. Боюсь, что без помощи магии, нам от этого препятствия не избавиться. Мы, общими усилиями, возможно, могли бы сдвинуть камень вперед, но это ничего не даст. Проход останется закрыт. Камень надо разрушать.

Пользуясь тем, что между валуном и стенками туннеля остались узкие щели, через которые к нам, теперь, поступал свежий воздух, мы присели отдохнуть.

Я посмотрел на свои стертые в кровь, пульсирующие болью ладони и перевел взгляд на руки парней. Гномы предусмотрительно надели перчатки, с которыми они не расстаются на случай защиты от солнечных лучей. Кожа Хоркиса так крепка и прочна, что его широкие шестипалые ладони практически не пострадали. А я, с такими руками как сейчас, буду неполноценным членом команды. Значит, надо их исцелить. Еще оставлю себе немного Силы в резерве, чтобы можно было бы хотя бы поддерживать искру света. А всю остальную часть оставшейся Силы придется пустить на разрушение валуна лежащего перед нами.

Быстро приведя свои руки в порядок, я отогнал парней назад, насколько это было возможно в небольшом свободном пространстве, и, используя стихию Земли, разломил валун на несколько частей. Их мы сдвинули назад и в стороны. Все. Кажется, мы выбрались из завала.

Потеряв счет времени, еле волоча ноги, мы все-таки добрались до бокового ответвления. Этот проход оказался узким и низким. Все вынуждены были опуститься на четвереньки. Так и ползли, как ящеры, задевая плечами стенки, а головой свод, пока не оказались в большой пещере, основную часть которой занимало небольшое, но глубокое озеро.

Не поднимаясь с колен, все припали губами к водной глади и пили… пили… пили… наплевав на то, что вода, возможно, содержит токсические примеси. Наконец, утолив жажду, отвалились, как сытые пиявки, повалились на землю, и даже не скинув лямки рюкзаков, все провалились в мертвецкий сон.

Проснувшись, я не сразу открыл глаза, пытаясь вначале оценить свое физическое состояние. Вода, еда, сон и активная регенерация сделали свое дело. Нигде ничего не болит, расслабленные мышцы отдохнули, голова ясная. В целом, все со мной было нормально, если не считать поселившегося в душе острого чувства пустоты, тоски и утраты, из-за отсутствия магии, без которой я не мыслил себя. Магия, всегда, определяла все в моей жизни. Огромный резерв и Универсальный Дар, делали меня таким, единственным во всем Мире, уникальным. Это отразилось на отношении ко мне окружающих, позволило занять заметное положение среди соотечественников, сформировало мой характер и высокую самооценку, определило мой образ жизни.

Открыв глаза и сбросив с плеч лямки рюкзака, я сел. Беспросветная темень не давала ничего разглядеть. Активировал искру света.

– Ну, наконец-то! – прокомментировал мое пробуждение Хоркис, вызвав громкое, гулкое эхо, прокатившееся по пещере. – Устал тебя ждать! Гномы, вон, тоже, до сих пор, дрыхнут. А ведь жрать охота, до невозможности!

– Что ж, давай умоемся и займемся приготовлением еды. У нас еще продуктов достаточно. А воды-то, чтобы их размочить, вот, целое озеро.

Хоркис стал копаться в рюкзаках, а я подошел к краю озера. Глубокое, но вода настолько прозрачная, что видны камни на дне. Зачерпнул воду в сложенные вместе, в виде чаши, ладони. Набрал воду в рот и, не глотая, попытался на вкус определить наличие в ней вредных примесей. Без магии точно не скажешь, но, вроде бы, чистая.

Что-то мелькнуло в водной глубине, и я радостно крикнул:

– Хоркис, да здесь рыба есть!

Он, бросив рюкзак, подскочил ко мне:

– Ух, ты, правда что ль?! А как поймать?!

– Нужна приманка. Оторви кусок от размоченной лепешки.

– Ну, и как теперь эту лепешку рыбе подсунуть? – выполнив мою команду, ерзая от нетерпения, с азартом спросил Хоркис.

– К кончику твоего хвоста примотать и в воду опустить, – нашелся я.

– Трах! Мой хвост, чтобы рыбу ловить?!! – обиженно возмутился Хоркис моим наглым предложением.

– Ну, не хочешь – не надо, – как бы согласился я. – Другого способа, свежей рыбки поесть, не вижу.

Тут Хоркис и сам заметил проплывающую здоровенную рыбину и, отбросив ложную гордость, стал прикручивать волосками кисточки хвоста лепешку. Осторожно, чтобы не соскочила наживка, он, повернувшись спиной к озеру, опустил хвост в воду, повернул голову назад, скосил глаза, и мы, замерев, стали сосредоточенно наблюдать за происходящим.

– Ловись, рыбка… Лучше большая, чем маленькая, – с предвкушением шепнул орк.

Не одна, а сразу несколько рыбин, разинув зубастые пасти, стремительно рванули к хвосту Хоркиса. Видать, у этих хищниц, с едой тут не здорово. Небось, жрут друг друга, иначе такими большими не выросли бы. Как бы Хоркису хвост не откусили, забеспокоился я.

Но Хоркис, и сам все поняв, плавно, чуть-чуть подтянул хвост к самому краю воды. Когда первая рыбина приблизилась, он одновременно выдернул хвост из воды и, стремительно развернувшись, рукой, ловко схватил рыбу за жабры и выбросил ее подальше на сушу.

В два прыжка оказавшись около рыбы, Хоркис придавил ее, своей широченной ладонью к камням и, довольно улыбаясь, сказал:

– Вот, есть теперь, чем полакомиться.

– Хоркис, – озадаченно, возразил я, – как ее готовить-то? У меня нет магии, а, значит, нет ни огня, чтобы ее сварить в котелке, ни жара, чтобы запечь на камнях.

– Ничего страшного, – тут же нашелся Хоркис, – у нас есть соль. Значит, будем есть свежепосоленную рыбу, – и предвкушающе облизнулся.

– Ладно, – согласился я, тоже невольно сглатывая слюну, – тогда надо поймать еще двух, чтобы хватило всем наесться до отвала.

Хоркис тут же вернулся к воде и вновь занялся рыбалкой.

Проснувшиеся к этому времени гномы, разобравшись в ситуации, завороженно наблюдали за процессом.

Тем временем, я, заподозрив, что озеро проточное, иначе, как сюда попала рыба, стал обходить его по кругу. И, действительно, обнаружил приток, скрытый в толще камня и просачивающийся через трещины. И отток, где вода уходила еле заметным течением в каменный проход. Заглянув в него, понял, что он проходим. Его большой, правильной формы, круглый в сечении просвет, поражал абсолютно гладкими стенками, наталкивая на догадку, что этот ход сделал гигантский Горный Змей.

Позвал парней, которые уже потрошили и солили пойманную рыбу, и показал свою находку.

– Этот проход идет в нужном нам направлении. Он достаточно широкий и устремляется под уклон вниз, так что идти будет легко, хотя ноги все время будут в воде. Других выходов из этой пещеры, кроме того, по которому мы сюда заползли, здесь нет. Ну что, воспользуемся им? – спросил я у гномов.

– Нет, – категорически ответил Фед. – Это путь Горного Змея к водопою. Мы наверняка с ним столкнемся, и результатом встречи будет наша смерть и отличный завтрак Змею.

– А какой другой путь ты можешь предложить, Фед? – засомневался Шон. – Только путь назад, домой. Я бы и не против, да только жалко, до намеченной цели всего-то и осталось два дня пути. Мы столько сил и времени потратили, а теперь и сородичей твоих на смерть обречем, и обещанную плату Повелителя Тора не получим.

– Мне ваш Повелитель никакой платы не обещал, – недовольно возразил Фед.

– Ну, так, наверняка, твой Повелитель тебе немало пообещал. Иначе, ты бы вряд ли отправился в такой опасный путь. Верно? Скажи, какую награду он тебе предложил? – не скрывая любопытства, спросил Шон.

– Тебя это не касается, – буркнул Фед, но, видимо, вспомнив о награде, вдруг согласился. – Ладно, пойдем по этому пути, может, Горный Змей сейчас далеко, и мы с ним разминемся. Только надо внимательно прислушиваться, и, если услышим Змея, быстро рванем назад, может, в каком боковом проходе сумеем спрятаться и переждать, пока он мимо проползет.

– Что ж, поедим – и в путь! – подвел я итог нашего обсуждения.

Потрясающе вкусная рыба заткнула нам рты, и кроме чавканья Феда и довольного урчания Хоркиса, никого не было слышно.

Вода в проходе, по которому мы двинулись в путь, доставала гномам до середины бедра, и была холодной. Еще более низкий, чем в туннелях, свод заставлял нас с Хоркисом сильнее опускать плечи и наклоняться вперед. Все это, затрудняло и замедляло наше движение. А еще, настороженные и собранные до предела, мы прислушивались и принюхивались к тому, что там впереди, невольно сжимая в руках, каждый свое оружие.

Вызывало нешуточную тревогу и то, что нам не встречались боковые проходы. Было непонятно, как в таком случае спасаться от Горного Змея, если, все-таки, встреча случится? Но волновали и другие вопросы. Куда выводит этот туннель? Как организовать отдых и сон, если мы слишком долго не сможем добраться до конца этого прохода? Все это, ужасно утомляло, быстро высасывая из нас силы.

Жизненная сила и регенерация у гномов не так высоки, как у эльфов и орков, и долгое нахождение в холодной воде сказалось на Шоне и Феде. Они оба начали кашлять и терять силы, уже еле передвигая ноги. Я несколько раз заставил всех выпить укрепляющий эликсир, который мы несли с собой, выпил и сам. Только благодаря ему гномы еще держались на ногах.

Когда я заметил изменения в воздушном потоке, принесшим с собой новые запахи, с облегчением понял, что, где-то впереди, есть выход на поверхность. Я велел гномам выпить эликсир, снижающий чувствительность к ультрафиолету, надеть перчатки, капюшоны и держать наготове солнцезащитные очки. Неизвестно, какое сейчас время суток, возможно, полдень, когда светят оба солнца. С пустым магическим резервом я, даже такую малость, не мог определить.

Увидев впереди, в просвете туннеля, красные блики, я ускорил шаг и выскочил на каменную площадку, под открытое небо.

Такого ощущения радости я еще никогда не испытывал. В закатных лучах Красного солнца небо над головой окрасилось в розовые тона, как и закрывающие широкий обзор, розовые вершины заснеженных пиков гор. Чистый воздух заставлял дышать полной грудью, ласковый ветер шевелил волосы и гладил лицо. Красота Мира просто поражала. Но главное – магия! Не огорчало даже то, что ее концентрация здесь, в Гномьих Горах, была существенно меньше, чем я привык у себя, в Эльфийском Лесу. Она не хлынула в меня широким потоком, как это было бы дома, а потекла ручейком, потихоньку заполняя пустоту в груди, даря чувство радости, свободы, вновь приобретаемой Силы и гордой уверенности в себе. Я раскинул руки в стороны, мысленно обнимая весь Мир, благодаря его за красоту, доброту, щедрость и заботу.

– Страсть, до чего хорошо! – Рядом, с не меньшим душевным подъемом, встал Хоркис, в довольной улыбке скаля свои внушительные нижние клыки, в волнении то заплетая, то расплетая хвост вокруг своей ноги.

Гномы, натянув поглубже капюшоны и надев очки, тоже вышли на поверхность и обессилено опустились на землю, повернувшись спиной к закату. Их скрюченные позы и надрывный кашель сбили остроту моего радостного возбуждения.

Так, за дело! Всех высушить, вычистить, согреть, исцелить, накормить горячей едой и напоить отваром из высушенных целебных трав, имеющихся в моем рюкзаке. Привести в порядок одежду, а то оторванные рукава до сих пор в карманах лежат. Доступность таких, казалось бы, простых дел, о которых я раньше даже не задумывался и воспринимал, как само собой разумеющееся, теперь, наполняла сердце восторгом.

Занимаясь бытовыми делами, я, не снисходительно, как раньше, а с уважением, подумал о том, как же выживают гномы в этих трудных условиях? Не имея магии, они так ограниченны в своих возможностях! Недаром, гномы так трясутся над своими артефактами, только они их и спасают.

Когда все необходимое было сделано, и я даже отдал Феду его уже заряженный кристалл, мы, забравшись в спальники и прижавшись друг к другу для сохранения тепла, не в силах сопротивляться неудержимому желанию спать, тут же отключились. Этой ночью я, первый раз за весь этот поход, забыв об осторожности и тревогах, спал удивительно крепко, а не прислушивался сквозь сон к окружающему пространству.

Проснулся утром, с первыми лучами восходящего Желтого солнца. Теперь, когда эйфория спала, а силы, в значительной степени, восстановлены, надо понять, где мы оказались, что происходит вокруг и определиться с дальнейшим маршрутом.

Достав примитивную карту поверхности Гномьих Гор, выданную мне Тором, активировав магическое топографическое чувство и осмотревшись, я определил наше местоположение. Мы оказались вблизи от территории, где раньше находилось поселение Нила.

Передо мной, вдали, раскинулся длинный горный кряж с относительно ровными очертаниями в виде гряды холмов. В центре этого кряжа, из вершины самого высокого холма, поднималась, вертикально вверх, струйка дыма. Это проснувшийся, в результате землетрясения, вулкан. Его пробуждение и формирование привело к гибели поселение гномов, как раз и располагавшегося внутри этого огромного горного кряжа.

– Фед, – растолкал я еще спящего гнома, укрытого с головой, – покажи, где нашли приют твои спасшиеся сородичи.

– Вон там, – сквозь стекла солнцезащитных очков, он отвел испуганный взгляд от вулкана, и показал дрожащей рукой. – На восточной окраине есть огромная пещера. В ней находится озеро. В этом озере, обычно, два раза в год, после того, как рыба отмечет икру, мы устраивали большую рыбалку. Запасались, на полгода, соленой и охлажденной рыбой. Вот туда, Повелитель и увел всех, кто выжил. Но, может, теперь, там и не осталось никого в живых. Шутка ли, оказаться под боком действующего вулкана! Как бы и самим там не угробиться. Может, не пойдем? – трусливо предложил он, забыв о возложенной на него миссии.

– Нет, пойдем. Я не привык отступать от цели, столкнувшись с трудностями, – холодно возразил я.

– А как идти-то? Подземных ходов здесь не осталось, все разрушены, а сверху нас солнца спалят! – возмутился гном.

– Не спалят. Эльфийские эликсиры помогут тебе и Шону избежать ожогов. Но, на всякий случай, когда оба солнца в зените, будем устраивать привал, и вы будете прятаться в спальных мешках.

– Тогда мы умрем от жары, – скорчил капризную рожу Фед.

– Не волнуйся, я сумею вас охладить, – теряя терпение, ответил я с раздражением, подумывая о том, не вызвать ли мне у этого мерзкого гнома онемение языка. Так он меня достал! Но Фед заткнулся сам, что-то почувствовав в моем голосе.

После завтрака, гномы, выпив эльфийские эликсиры, и, все равно прячась от солнца, забились в какую-то затененную щель в скале. Хоркис, наоборот, разлегся на солнечном месте, греясь на уже теплых камнях. А я, отошел в сторону. Надо разобраться, что происходит с Миром. Почему возник вулкан там, где испокон веков было все уравновешенно и спокойно?

Сел, опустив ладони на скрещенные и согнутые в коленях ноги, закрыл глаза, расслабился, отогнав все посторонние мысли и призвав ощущение единения с Миром, погрузился в медитативный транс…

…Когда-то, в бесконечно далекие времена, все три тектонические плиты нашего Мира были спаяны воедино и составляли суперконтинент. Затем, под влиянием восходящих потоков горячей расплавленной магмы, движущейся от раскаленного ядра планеты, этот суперконтинент раскололся на три материка, дрейфующие в Мировом Океане, и известные теперь, как Эльфийкий Лес, Орочья Степь и Гномьи Горы.

…До последнего времени все три материка были стабильны. Потому что, восходящие потоки магмы прорывались сквозь кору планеты только в отдаленных районах Океана, там кора существенно тоньше, чем под материками.

…Почему же, сейчас, гномий материк утратил свою стабильность? Почему магма пытается вырваться наружу на поверхности материка, там, где раньше, толстая кора не давала ей этого сделать?

…Кажется, я знаю ответ. Алчные гномы, добывая золото, собственными руками, вырыли шахту такого размера и глубины, что в этом месте истончили кору планеты. А ведь известно – где тонко, там и рвется! Теперь, через эту дыру, магма, толчками, вырывается наружу, сотрясая при этом землю. И делая это место непригодным для жизни.

…Так Мир защищает себя. Наказывает за потребительское, бездумное к себе отношение. И мстит неразумным гномам, стремясь избавиться от нарушителей его гармонии, равновесия, стабильного покоя…