Текст книги "Легенды о Майнарии: Сага о Смутной Благодати (СИ)"

Автор книги: Alex1479

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я старался не думать о потере, и больше сконцентрировался на дороге. Помогая себе палкой, словно тростью, я продвигался дальше сквозь стихию. Ветер был необычно сильным и прохладным, что нехарактерно для Юкатании. Растительности мало, только трава и мох, что тоже необычно. Сказывался морской климат? До берега где-то пятьдесят километров.

Впереди нас манили низенькие холмы, поросшие блеклой серо-зелёной травой, где не росло ни единого дерева. На горизонте эти горки почти касались неба и сливались с серыми вечными тучами, символизирующими конец лета. Поляна, по которой мы шли, была пустой. Одинокая дорожка, по которой плелись два уставших путника, это всё, что было здесь. Никто тут не жил, хотя такое раздолье! Может, около морского берега есть поселения – неизвестно. Но сюда мы шли впервые.

– Гроза будет, – сказал я нехотя, поглядывая на небо.

– Угу, – кивнула Бетани слабо.

И снова мы идём молча. И снова тоска объедает нас.

– Не стоило нам уходить, – я бросил палку и остановился, – Нам надо вернуться, мы ещё недалеко ушли.

Во мне будто что-то щёлкнуло. Я осознал вмиг то, какой катастрофе я предал Террору, как подставил всех и каждого. Будь я ещё немного решительнее, я бы тут же бросился назад, спасать свою Цитадель. В одиночку, с мечом в руке, кинуться на врагов, как дикий зверь и растерзать их, бросить себя на алтарь победы!

Я посмотрел на горизонт. Цитадель уже почти пропала, но до неё было не так уж много. Если поторопиться сейчас…

– Поздно, Эйден, – Бетани подняла палку и протянула мне, – Надо было раньше, ты не успеешь.

– Но там Майя… Родион и Рон их…

– Они заслужили это. Они проиграли из-за нас, – говорила Бет зачаровано, – Будь мы там, мы бы всё изменили. Но мы сами выбрали побег, и должны отвечать за свои поступки.

– Нет… Нет! – я было невольно направился назад, но Бет схватила меня за руку и отдала эту несчастную трость.

– Поздно. Вот, возьми и иди за мной. Вернёшься – умрёшь. И я не позволю тебе уйти, – сказала она печально, но после последней фразы опустила взгляд в пол, избегая со мной зрительного контакта. Я удивился её словам.

– Что значит “не позволишь”? – аккуратно спросил я.

– Если ты умрёшь, я не смогу жить одна… Там.., – Бет показала на холмы, имея в виду Нублию, – Вместе мы сила! Нам нельзя расставаться!

Она резко потянула меня к себе. Наши губы слились в страстном поцелуе.

Разом всё вокруг стало незначительным. Мир сузился вокруг нас. Холод и ветер будто пропали, заменив себя на приятное тепло. Я мигом забыл о том, о чём, казалось бы, говорил секунду назад, и в ответ обнял Бет, прижав её дрожащее от холода тело к себе, как можно ближе.

Мы стояли одни в огромном бескрайнем поле. Вокруг мрак, холод, беспощадный ветер… Но мы не обращаем на всё это внимания. В голове крутилась одна мысль:

“Я люблю тебя, Бет…” – прошептал я.

***

Через какое-то время мы дошли до подножий гор. Преодолев холодные пустоши и ветра, дожди и голод, усталость и слабость, мы решили тут сделать привал. Найти пещерку и укрыться от сильного ливня, который поливал нас уже четвёртый час подряд. Дрожа от холода и кашляя, мы, обнявшись, чтобы хоть немного согреться, начали подниматься сначала по холмику, затем перешли на холм повыше, а оттуда на горный перевал. Там должны быть места, где можно отсидеться до вечера, после чего выспаться утра, после чего продолжить путь на запад.

До Нублибурга оставалось всего двести пятьдесят километров.

– В-вот сюда, Бет, – сквозь дрожащие зубы выговорил я и, взяв обессиленную Бет на руки, отнёс её в выступ, прикрытый земляной стеной. Дождь и ветер огибали это место.

Мы сели прямо на траву. Обычно в Терроре мы расстилали палатки и плащи, но теперь другие времена. Чтобы выжить, надо лечь почти в грязную лужу.

Над головой прогремел гром – уже вторая гроза за наше путешествие! Откуда их тут столько?

– Не переживай, ты не умрёшь.., – я снял свой плащ и укрыл им замёрзшую Бетани. Она лежала рядом со мной с бледным лицом, её глаза смотрели куда-то в небо.

– Вот так.., – я не обращал внимания на то, что мне было холоднее всего, что я весь в грязи и влаге, что голод давно мучает меня, а у нас остался последний кусок хлеба.

При желании его можно разделить, но тогда никто не наестся, зато если бы я был один, эта кроха спасла бы мне жизнь.

Бетани же не откликалась. Она продолжала смотреть в небо, ничего не слыша вокруг себя.

– Осторожнее, – с выступа, который прикрывал нас, стекала дождевая вода, и капли начали попадать ей на ноги. Я осторожно подвинул её так, чтобы она была полностью под крышей.

Она легонько подвинулась, её накрыла лёгкая дрожь от холода. Я накрыл её бледные ноги плащом, после чего протянул ей кусок хлеба.

– Б-будешь? Я не г-голоден, – для верности я даже улыбнулся, но улыбка получилась какой-то кривой и жуткой.

Бетани смотрела куда-то вдаль. На её замёрзшем лице медленно появилась незаметная улыбка. Она было собралась что-то сказать, но у неё не было сил даже на то, чтобы открыть рот. Ладонь руки лежала на животе.

– Бетани? – я заподозрил что-то неладное. Я отодвинул капюшон посмотрел ей в лицо.

Синие глаза кусочками льдинок смотрели в небо. Они не шевелились. Я слегка потряс её, но она не отзывалась.

– Бетани?! – я запаниковал и дотронулся до её щеки и тут же с ужасом отдёрнул руку.

Твёрдая и холодная, как лёд. Чисто белая, от румянца не осталось ничего. Несогнутая рука, выглядывающая из-под плаща, не шевелилась, застыв, тоже была белой, как снег.

– Бетани! – закричал я и поспешил обнять её холодное тело.

Улыбаясь, она всё не отрываясь смотрела в небо, не обращая внимание ни на что вокруг. Ни на шум ливня, ни на холодный, пробирающий насквозь, ветер, ни на раскаты грома над головой. А на её груди покоилась голова молодого мужчины в чёрном пиджаке поверх зелёной рубашки с золотыми пуговицами.

И тихо плачет он в горах…

***

С ружьём на плече, в меховом плаще и капюшоне, на горизонте выходит человек. Он идёт навстречу небольшой горной деревне. Идёт медленно, размеренными шагами, никуда не торопясь.

Такие гости в такой глуши очень редки. Местные жители привыкли, что кроме них здесь никого нет. Горы тщательно прячут и маскируют её жителей, спасая от бандитов и мародёров. Сюда раз в десять лет заходят только караваны торговцев, но эти дни и выделены, как отдельные праздники. Вряд ли бы деревенские подумали, что их когда-нибудь найдут цивилизованные майнарцы.

Но чтобы их отыскал одинокий и никому не нужный солдат, такое в их жизни впервые. Естественно, все десять человек общины тут же высыпались посмотреть на незваного гостя.

– Кто таков? Откуда путь держишь? – спросил его глава общины – высокий статный бородач в компании трёх девиц. В руках топор, которым он минуту назад разрубал поленья на дрова, за спиной сумка – удобная и универсальная вещь даже в жизни горных бородачей.

Медленно приподняв голову и сняв капюшон, незнакомец представился.

– Я не знаю кто я, – сказал он сурово. На лице его чувствуется боль и тяжесть жизненного пути, который преодолел незнакомец.

– А кто ж знает? – по-доброму усмехнулся старшина деревни и взмахнул топором, – Какие боги тебя принесли сюда?

– Я пришёл к вам сам, – лаконично и не менее сурово ответил солдат.

Глава общины переглянулся со своими жителями, и они все дружно захохотали.

– Во к нам привело каких! Сам не знает кто он, не знает, как добрался! Да ты и вправду дурак! – бородач нагло рассмеялся ему в лицо, что очень разозлило пришельца, – Тебя послать, или останешься? Будешь нас дальше веселить?

– Я вам не клоун, – произнёс он и снял с плеча ружьё, направив его на старшего в деревне. Он поднял руки вверх, его сразу поразил ужас к иноземцу, —Извинись.

Старшина деревни пребывал в шоке, и не мог вымолвить ни слова. Тогда он нажал на спусковой крючок.

Грянул выстрел.

Женщины, увидев окровавленный труп своего любимца, завизжали от страха и разбежались. Ребятишки и просто другие мужики, что вышли посмотреть на майнарца, попятились назад. Гром от выстрела из ружья, никогда не виданный ранее этой закрытой от цивилизации деревушкой, привёл всех в ужас.

Незнакомец положил ружьё на плечо и медленно ушёл восвояси, не сказав ни слова испуганным жителям общины.

– У-ублюдок ты! – один оклемался и бросил вдогонку незнакомцу камень. Не попал, но убийца услышал это дерзкое оскорбление. Не оборачиваясь, он выстрелил по деревне ещё раз. В дерзкого мужика не попал, но задел пулей какую-то женщину.

Крики долетали до его ушей, но он всё уходил, отдаляясь от общины и исчезая в горном тумане.

“Знал бы я, почему я так поступил…” – пронеслось у него в голове. Он вдруг задумался, что зря лишил жизни этого мужика. Пронеслась мысль, что надо вернуться и что-то отдать взамен на убийство. Но подумав хорошенько, он передумал и ускорил шаг.

“Зря-не зря, но уже поздно… Эйдену нечего терять.”

***

Впервые за месяц скитаний по горам, показалось нечто нестандартное для обычного общества Нублийских гор. Я даже перепроверил, чтобы не думать, что это голодный мираж. Так много я обошёл деревень, много где отдыхал, брал еду и припасы, когда надо был суров, но такого больше не повторялось. Постепенно, грусть потерь приелась, и я больше не думал об этом. Сегодня я даже впервые улыбнулся рассвету, чего не было много дней подряд.

Но что я нашёл сегодня… Большой горный город, окружённый двумя рядами стен, а посередине красовался высокий замок, на шпилях которых развевался очень знакомый флаг. Да и сам город выглядел так, словно я уже когда-то тут был.

“Нет, не может быть…” – подумал я, пребывая в шоке.

Кажется, я не ошибаюсь. Это была долгожданная цель моего путешествия. Стольный высокогорный город – Нублибург, столица государства нублийцев, столица колонии Майнарского Королевства, столица Нублии!

Я был готов прыгать от радости – мои мучения наконец закончились!

– Мы добрались! Ура! Бетани, мы до…

Я осмотрелся, но на этом склоне перед обрывом я был в гордом одиночестве.

– Бетани.., – в памяти всплыли все страницы нашего путешествия, вспомнилась и она…

Высокий мужчина с густой коричневой бородой, с грубой кожей на лице и руках, напоминающая настоящую броню, с длинными нестриженными волосами, свисающими до шеи, укутанный в изношенный плащ, у которого оторвался почти весь мех, а во многих местах натёрлись дыры, а под ним – в таком же изношенном костюме, который некогда был тем, что связывала меня с Терророй, с Изумрудом и с… ней, упал на колени в снег и закрыл ладонями лицо. Сквозь пальцы сочились редкие слезинки, которые стекали и падали в снег, растопляя его.

Скоро снова подул ветер, который принёс сюда ещё мороза и снега. Снежинки летали вокруг меня в фантастическом танце, а буря усиливалась. Но мне было уже наплевать на неё…

Я нашёл в себе силы подняться на ноги и начать спускаться, чтобы обойти этот овраг, окружающий гору с замком на вершине. Когда мне это удалось, я нашёл разводной мост над бесконечно глубокой пропастью. Там, у ворот Нублибурга, меня встретили несколько стражников.

– Кто таков, чужестранец?

– Я? Так, бесславный ублюдок.., – улыбнулся я.

========== Глава 18: Снежно-Горная Колония Майнарцев. ==========

Рассказчик – Родион.

***

Прошло довольно много времени с подписания мирного договора. Я ожидал, что закончу все дела за две недели, но задержался аж на месяц. Но зато за этот период мы сумели немного отстроить Антитеррорск, помочь Рону подчинить одиноких террорцев, которые оставались верны Эйдену, навести порядок – мы привели разрушенную страну к равновесию, к стабильности.

И когда я наконец мог отправиться домой, я был по-настоящему счастлив. Во-первых, я наконец получил заслуженный отдых от всей этой кропотливой работы в побеждённой стране, во-вторых, я мог заняться более важными вещами, которые поручил мне господа Адам и Сонарли – лидеры Альянса, ну а в-третьих, я смогу увидеть вновь свою любимую племянницу.

Интересно, как она там? Не скучает? Ну, зная её, скорее всего нет – Некки всегда сможет придумать себе занятие даже в самой скучной обстановке. Надеюсь, за ней уследили, и её не упустили – один раз она уже сбегала в Нублибург к Вильяму. Пришлось ехать туда за ней, потратив две драгоценных недели. А сейчас я отлучился на месяц – она уже наверняка в пути.

Оставалось надеяться, что я всё это себе придумал.

– Ну, Рон, я поехал, – мы обменялись рукопожатиями, и я присел в карету, – Как только управлюсь с остальными заданиями, я приеду ещё. Давай, не потеряй Террору.

– Разумеется, – улыбнулся Рон, спрятав руки за спину.

Повозка тронулась, ворота открылись, и я направился домой… Такое волшебное чувство – не передать! Самое дорогое ощущение в жизни – ощущение большой и полезной проделанной работы. Особенно, когда тебя за все достижения точно будут ждать почести и награды от Альянса. Они мне особо не нужны, но я определённо заслуживаю какое-нибудь княжество в подарок.

Путь будет неблизкий. Если повезёт, доберёмся за два дня – благо, мы полностью контролируем Торговый Майнарский Путь, проходящий через Охотск. На этой дороге точно безопасно.

Карету немного трясло, через открытое окно в лицо дул приятный холодный осенний ветерок, перед глазами уже пролетали первые листочки, устилая собой дорогу. Вид тёмного леса заставлял задуматься, а тряска кареты убаюкивало, будто в колыбели. Я укрылся шубой и уже начал клевать носом, раздумывая: “Лечь или дотерпеть до города?”

Я ехал один, повозка особо не торопилась. Её окружали мои солдаты маршируя по обочине с винтовками на плечах. Штыки поблёскивали на солнце.

В окно скоро надоело смотреть, и я решил немного вздремнуть. Лёг на диванчик, укрывшись меховой шубой, и закрыл глаза. Мне мешал стук колёс по мощёной камешками дороге, но потом он стал напоминать стук часов, становясь всё тише и медленнее…

***

Прошло ровно два дня, и вот на третий день мы наконец торжественно въехали в столицу. Охотск мне самому не очень нравился, все попытки очистить его от бандитов и грязи заканчивались ничем. Всё возвращалось на круги своя.

Через сам город мы проехали на удивление спокойно. Караул и патрули солдат Альянса контролировали все главные улицы, не давая преступникам начинать своё злодейство. Жители города встречали меня с громкими овациями, с цветами. Они высыпали на узенькие улицы города, встречая нашу процессию. Они тянули к нам руки и улыбались. Такая громкая встреча вдохновила меня, и я громко заявил:

– Охотск, встречай своих героев! Террора пала к нашим ногам! – я выхватил пистолет и выстрелил в воздух. Мои слова были встречены гулом одобрения и восторга. Цветы летели к моим ногам, и скоро они заслонили нас от толпы – настолько их было много.

Когда мы начали приближаться к замку, жители ещё долго провожали нас, но потом разошлись. А мы тем временем приблизились к моей резиденции.

О замке позаботились. Он был самым красивым зданием в городе. Невысокая каменная твердыня состояла из шести башен, три из которых были особенно высокими и заканчивались на конусообразной крышей из красного кирпича. На этих вершинах развевались уже приевшиеся знамёна Альянса. Окна представляли собой тёмные просветы, неприкрытые створками. Замок окружал глубокий ров, через который был натянут мост. Ворота снаружи были закрыты решёткой, но перед нашим приездом их подняли, дав нам проехать. Обитатели дворца тоже встречали нас не хуже простого народа.

– Господин Родион Лазарев, вы очень вовремя вернулись, – мой помощник Делли тоже вышел ко мне. Я вышел из кареты и крепко пожал ему руку.

– Что значит “вовремя”? – переспросил я. Неужели это с Некки что-то стряслось?

– Есть две новости. Очень хорошая и очень плохая. Начну с плохой. Только вы не волнуйтесь пожалуйста, – Делли замялся.

– Да говори ты! – взволнованно приказал я.

– Некки сбежала! – с досадой и злостью выпалил Делли, – Она исчезла где-то в городе, наши солдаты её так и не нашли. До этого она долго меня упрашивала отпустить её к Вильяму – скорее всего, она туда и сбежала. В Нублию. А вы знаете, что там готовится?

Да, это я знал отлично. В этом стратегически важном регионе не всё так спокойно. Нублия – это майнарская колония, находящаяся в горах. Там очень непроходимая местность – единственная дорога более-менее свободна. Там довольно холодно, но там умудрилась сформироваться целая нация нублийцев. Взяв за основу имя своего предводителя Нублиана, который основал им государство сотню лет назад, они сделали его своим богом на века, и какое-то время жили спокойно, пока Первая Майнарская Империя во главе с императором Люкдо не вторглась туда. Эти земли находятся в так называемом “бутылочном горле”. А сам город располагается в самом узком его месте – разумеется, если там хорошенько закрепиться, то выбить оттуда тебя уже невозможно. К тому же, Торговый Майнарский Путь проходит именно через Нублибург – как я и говорил, единственная дорога в Королевство.

Народ там живёт неспокойный. Они давно жаждут независимости – ещё со времён падения Империи, когда власть взял знатный род Ренклинов. Нублия до сих пор принадлежит королю, и сегодня ситуация обострилась. Альянс приказал мне: после захвата Терроры сделать всё возможное, чтобы завладеть Нублибургом и Торговым Майнарским Путём. Всеми силами мы только и делали, что подогревали нублийцев на восстание, и всё было спокойно, пока в дело не вмешались Последователи. И кажется, теперь они вот-вот поднимут этот народ и его руками завладеют регионом, от которого зависит исход возможной войны с Последователями.

И теперь я узнаю о том, что в эпицентр революционной опасности попёрлась моя любимая племянница! Я пришёл в ужас от услышанного!

– Так, спокойно. В замок, быстрее, – сказал я, забыв про процессию и триумфальный въезд. Некки важнее!

Укрывшись за стенами дворца, я тотчас послал Делли за капитаном войск специального назначения Охотии.

– Передай приказ немедленно: срочно послать в Нублибург двадцать наилучших наших спецназовцев для спасения Некки и правителя Нублибурга Вильяма Ренклина из лап Последователей! Быстрее! – я подтолкнул его, и Делли пулей умчался вглубь дворца.

А я бегом домчался до зала заседаний – надо срочно составить план вторжения в Нублию, если спецназ проиграет. А заодно – и план присоеинения Нублии к Альянсу без прямой войны с королём. Его армия легко оккупирует Охотию, поэтому надо действовать осторожно. Это не Эйден, это гораздо серьёзнее.

Рассказчик – Эйден.

***

Нублибург – есть довольно большой город, раскинувшийся на семи горах. Он неописуемо красивый, особенно на закате. Как лучи солнца плавно исчезают за огромным замком, вокруг которого появляется солнечная огеннная арка. Облака озаряются лучами уходящего светила, становясь не то огненными, не то розовыми, окрашиваясь вместе с небом. Замок буквально тонет в этом закате, становясь одним чёрным пятном на фоне нескончаемого и, казалось, обжигающего света. Под ним, сиволизируя себя, как властелина горной столицы, располагаются вершины пониже. Их шесть, на каждый квартал города, которые разделены пропастью и расщелинами. Они все огранены крепостной стеной с десятками каменных башен, где день-ночь дежурят солдаты, верные идеологии. Горы соединены разводными мостами, некоторые из которых защищены неприступными фортами, вырастающими из горной породы. Где-то внизу в тумане можно разглядеть маленькие домики и большие просторные улицы.

Когда я вошёл за стену, как был – с ружьём на плече и в плаще – все тут же обратили на меня внимание. Нублийцы, которых можно отличить от майнарцев разве что более бледной кожей и густыми волосами и ресницами, смотрели на меня своими узкими глазами, словно они во мне увиели что-то величественное.

Но и сам город был совесм непохож на такой, какой ожидал увидеть. Майнарцев на улицах мало, везде развешаны белые флаги с зелёными листочками – из того, что я о них знаю, это национальный флаг Нублии. Но такие не висели бы в покорённой королю колонии. Флагов Королевства и дома Ренклинов нет совсем. На другой улице маршем прошли войска, держа над собой такое же знамя с листочком, неся портрет…

И тут я догадался, почему все на меня так смотрят.

Каштановые волосы и борода человека с портретов были такие же, как у меня. Но это были портреты Нублиана – легендарного героя, освободившего нублийцев от дикости и рабства, принёсший сюда цивилизацию, построивший для этого народа государство. И, что самое поразительное, он был очень похож на меня сейчас!

Все вокруг начали стекаться ко мне рекой. На площади жителей, желающих увидеть меня, исчислялись десятками. Повсюду раздавалось одно и то же:

– Он… Он… Нублиан…

Отсутствие знаний о нублийском языке не помешало мне понять одно: они восприняли меня за своего воскресшего бога! За Нублиана!

Вперёд вышел бородач в плаще, который нёс ещё один портрет Нублиана. Судя по всему, местный жрец.

Он остановился передо мной, долго с ужасом и волнением в глазах смотрел на меня, а потом встал на колени, упал мне в ноги и воскликнул:

– Небеса услышали нас! Наш истинный лидер услышал наши мольбы, и вот он снова здесь! – он подпрыгнул на ноги и вскинул руки к небу, – Он пришёл освободить нас от рабства! Наш герой снова возглавит нас!

Не описать, в какой восторг пришли все на этой площади. Они окружили меня, взяли на руки и понесли по улицам города. Они рукоплескали, выкрикивали какие-то лозунги, поднимая кулак над головой, вокруг нас собиралось всё больше и больше народу. На их лицах читалось одинаковое выражение лица – воссторг и счастье. Дети бегали вокруг нас и смеялись, мужчины подкидывали к небу шалки и шляпы. Впереди меня был только жрец – никто не смел из обычных горожан обгонять меня. Потом к нам присоединилась и армия, меня окружили знамёна нублийцев.

– Слава Нублиану! Мы идём к победе! Смерть майнарцам-поработителям! – кричал жрец, ему отвечали десятки или даже сотни голосов, возвращая ему этот лозунг.

Я был ошеломлён, и не сразу понял, почему все набросились на меня и называют Нублианом. Я не сопротивлялся.

Горожане несли меня через мост к цитадели – центральной крепости Нублибурга, что была вокруг замка. На мосту образовалась давка. Опьянённые счастьем люди сталкивали друг друга с моста, и несчастные летели в попасть, истошно вопя. Мост никто не раздвигал, но нас уже встретили солдаты Вильяма. Они не стреляли, да и служат ли они Вильяму или давно убили его в революционном припадке?

Увидев своего “лидера”, нам открыли ворота. Меня понесли прямо в замок.

– А мы знали! Мы верили! Нублиан никогда не умрёт! За свои добрые дела его дух обрёл бессмертие! – восторженно кричал жрец, подогревая толпу уже тысяч человек. Они заняли всю площадь.

Замок открыт, и простой люд начал втекать внутрь. Я был впереди всех, меня превозносили к небу, ставя выше самих себя. Меня внесли в тронный зал и насильно посадили в позолоченное пустующее кресло. После чего жрец, явно управляя топлой, сказал пламенную речь:

– Сегодня мы объявляем воскресшего Нублиана новым королём Нублии! – откуда-то принесли корону на красной подушке и протянули мне. Жрец сам взял её и надел мне на голову, – А теперь повелитель приказывает вам разойтись по домам и ожидать часа возмездия!

Приказ, отданный от моего имени не моими устами, был тут же выполнен. Когда все до последнего нублийца покинули тронный зал, жрец обратился ко мне лично:

– Мы слышали о твоих подвигах, Эйден, – он говорил предельно серьёзно, – Ты прошёл через горы, неся за собой смерть и разрушения. Мы знаем, что случилось с твоей возлюбленной, мы знаем, насколько ты гениальный воевода. Террору уже не спасти, но Нублию ты спасти сможешь. Мои люди следили через моих агентов за тобой напротяжении этих двух месяцев, и задолго до этого. У тебя есть военный дар, поэтому мы и выбрали тебя. Твоя схожесть с господином Нублианом не входила в план, но это только сыграет нам на руку.

Наконец, ко мне вернулась речь.

– Н-но что это значит? – переспросил я, – Зачем я вам? Я не смог спасти Террору – и после такого поражения вы в меня верите?

– Террору уже было не спасти, но ты показал себя, как тот, кто до конца предан своим идеям, кто смог преодолеть все страдания и стать ещё сильнее. Ты воодушевишь каждого нублиана на подвиг, и мы выиграем войну с майнарцами. Всё остальное мы сделаем за тебя. А пока что… Ты должен спасти Новую Террору, – ответил жрец.

– Новую Террору, значит… А взамен на свободу твоего народа что ты обещаешь мне? – я перешёл на “ты”.

– Власть над этим народом… Полную власть, – перечислил жрец, – Ты станешь частью “Культа Нублиана”, у тебя будет неограниченная власть, оганиченная только “Культом Нублиана”.

Я не долго думал над ответом.

– Тогда помоги мне уничтожить Альянс. И я сделаю для “Культа” всё что угодно, – проговорил я холодно и сурово.

========== Глава 19: Покорение Ледяной Осени. ==========

Рассказчик – Роберт.

***

“Мираж ли это? Или небеса сжалились над нами?”

В горной долине, окружённая горными стенами, будто стенами каньона, располагалась маленькая деревушка, которую опосывал частокол.

Рванный плащ моего костюма вяло волочился по земле, собирая на своём пути грязь, его концы обмёрзли, превратившись в подобие сосулек. Повязка на лице тоже была вся в инее, и уже не сдерживала холодный ветер. Рядом плелась Некки, она дрожала от холода, пытаясь укрыться куртками Стива и Джека. Они же тоже почти падали с ног от усталости. Лишь Марк чувствовал себя более-менее нормально, либо просто не обращал на это внимание. Его интересовал холод ли? Или мысли о родителях греют его изнутри?

– Е-есть хочу.., – жалобно просила Некки.

“Кто ж не хочет…”

Небеса смотрели на нас с безразличием, прикрываясь белыми облаками. Дней с чистым небом в году можно пересчитать по пальцам, в остальное же время этот духовный груз принуждал жителей Майнарии к грусти, убивал в них радость от жизни, охлаждал до боли.

Но вид маленькой деревушки воодушевил нас. Впервые за много километров мы слабо улыбнулись, глаза загорелись надеждой – там есть те, кто поможет нам! Непременно есть! Они не бросят нас!

– Если б не Некки, мы бы может и не мёрзли бы сейчас, – проговорил сквозь дрожащие зубы Марк.

Мы обернулись и с удивлением посмотрели на него. Некки не обратила на его слова внимания.

– Она раз-зве в-виновата? – спросил я.

– Она в-всегда доставляет нам п-проблемы. В-ведь кто виноват в том, что у нас закончилась еда? – спросил Марк. По голосу он был самым бодрым, будто холод и вовсе не мешал ему.

Его слова пронзили меня до глубины души. Разве мог такое сказать с виду тихий человек, который и мухи б не обидел? Но кем бы он ни был, Некки он не смеет обижать!

– С-слушай сюда, пришелец, – подошёл я к нему, – Мы не можем просто взять и бросить её. Только благодаря ей мы идём в верном направлении – т-так что замолчи!

– Могли и без неё найти карту Нублии, – возразил Марк, – А т-теперь Родион переживает за неё – мы пост-тупили п-правильно?

– Кем бы она ни была, она н-не достойна такого уважения, – я не оставлася в долгу, несмотря на то, что идти к деревне мы прекратили, – Помолчи, ладно?

– Да, прекратите, – отозвалась Некки, – Я понимаю, что я только обуза для вас… Зря я у-ушла из города – бросьте меня тут и идите дальше сами. Я-я пойду назад одна.

– Нет, даже речи не будет идти об этом! – я собрал силы в кулак и подбежал к ней, после чего обнял – Некки такая холодная, она еле жива. Она не оттолкнула меня.

– Идём. Нечего силы тратить на ссору, а то замёрзнем, – произнёс Джек таким серьёзным голосом, что мы удивиись: он ли это?

– Д-да, пожал-луй, – мы с Марком замолчали.

Дойдя до забора, мы нашли ворота и постучали. Иней с них осыпался мне на голову и попал за шиворот.

– Откройте пожалуйста! – прокричала Некки из последних сил и чуть не упала – мы с Марком подхватили её, позволив её опереться на наши плечи. Такой язык, на котором она попросила, был мне незнаком. Потом она пояснила, что это нублийский, но я уже уяснил, что будет неплохо запомнить пару слов. Если не превращусь в лёд, правда…

Те, кто услышали, открыли нам ворота и быстро впустили нас внутрь. Изумлению нублийцев не было предела: они наверное никогда не видели людей, быглядящих так жалко. Сами же туземцы были одеты в меховые куртки, и совсем не чувствовали холода. Лишь покрасневшие лица выдавали их.

– В дом их! – скомандовал один бородач с посохом – видимо, глава деревни. Довольно маленькой, к слову: четыре домика и тринадцать человек. Напоминает описания древней общины людей из книг по истории.

“В тесноте, да не в обиде”, – вспомнилась земная поговорка, которую часто произносил Джек, когда мы жили в Охотске в гостиннице.

Нас насильно повели в ближайший дом, так быстро, что сосульки на моём плаще осыпались по дороге. Потом привели в комнату с камином и посадили греться на диван. Нашу замёрзшую одежду – нет, натуральные лохмотья – сняли и бросили на пол, чтобы они тоже грелись. Около нас стояло трое женщин, которые с волнением и жалостью смотрели на нас.

– Что ж вы забыли в такой глуши, майнарцы? – спросила одна, – Ещё б немного и смерть!

– Простите за вторжение, – сказала Некки, отпивая горячий напиток зелёного цвета, приятно пахнущий травой и свежестью, – Мы идём в Нублибург, к Вилли.

– Вам надо остаться тут хотя бы на ночь. Путь предстоит долгий, – сказала вторая, – Сегодня вы никуда не пойдёте!

– С-спасибо вам огромное, – улыбнулась Некки, – Я… То есть мы очень благодарны вам за помощь. Вы очень добрые люди…

– В столице опасно, прости нас Нублиан Великий, – пока женщина рассказывала, одна из них метнулась в другую комнату за пледом, – Неспокойно там. Лишь слухи доходят до нас.

– Какие? – поинтересовалась Некки, расправив рыжие волосы, потемневшие от влаги.

– Мы точно не знаем, но сказывают, что демоны захватили город! Такие как вы, пришли они с севера, из далёкой и богатой страны, “Земли Городов”. Они несут на своём пути хаос и страдания – лучше поворачивайте назад, это мой вам совет!

– Нет, м-мне надо увидеть В-Вильяма Р-Ренклина, – мотнула головой Некки, – Ради него я и иду туда… Увидеть его хоть одним глазком, – оба её “глазка” закрылись. Некки от усталости сразу уснула. Её укрыли пледом, а мы освободили место, чтобы уложить девушку на диван.

– Он мне дорог, однажды он помог нам сбежать из Ренклинска.., – просопела Некки во сне, – Так мы попали в Охотию-у-у…

Она замолчала и сладко уснула, что-то бормоча во сне. Глядя на неё, я зевнул, вспомнив, что сам не спал несколько дней.

– Где мы можем отдохнуть? – спросил я, потеряв важного переводчика.

– В другую комнату. Спальня в вашем распоряжении. Набирайтесь сил, путники!

– Может, есть хотите? – поинтересовалась другая женщина. Некки при слове “еда” мигом проснулась.