Текст книги "Легенды о Майнарии: Сага о Смутной Благодати (СИ)"

Автор книги: Alex1479

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Да-да, припоминаю. Они уже состоят в одном из отрядов десанта. Как ты и просил: вы впятером в одном отряде.

– У вас готов план? – мы тронулись в главную башню морской крепости.

– Он готов уже как два месяца. Только меня терзают смутные сомнения.., – говорил Рон в своей привычной манере – литературным языком.

– И какие же тебя терзают сомнения?

– Будет не совсем приемлемо, если ваши души падут на поле брани в бою за Солнодренск. Ведь я не прощу себе этого!

– В общем, как и договаривались, – я решил начать ближе к нужной теме, – Селишь нас в мою старую хату. Она никем не занята?

– Нет, благодаря мне она пуста, – поправив кудри продекламировал Рон. Ну прям поэт настоящий!

– Отлично. Тогда у нас есть целых двенадцать часов на подготовку. Заодно расскажешь суть плана. Прикажи отвести моих друзей в мой старый дом, а мы пока что обсудим суть плана ещё разок. Договорились?

– Так и сделаем, – кивнул Рон, – Сопроводите наших гостей в чертоги Робберти.

Когда мы остались вдвоём, мы прошли в башню.

***

– Главное в любой операции – правильно и точно донести в простой манере суть того, за что им придётся воевать. Остальное у нас уже прописано на карте. Идёт высадка на свободный берег, после чего десант начинает штурм вражеской крепости. Трудностей возникнуть не должно – Солнодреск охраняется бандитами, которые не такие опытные в бою, как наши части. Трудности возникнут потом, когда придётся штурмовать Главную Башню, где спрятано так называемое “Чёрное Знамя”. Наша задача – уничтожить его вместе с гвардейским полком “Чёрное Знамя”. Тогда по Эйдену будет нанесён смертельный удар.

– Благодарю вас, – Рон похвалил офицера, который пересказал нам наш замысел, – Но это только первая часть плана.

– Да, капитан. Вторая часть плана такова: если нам удастся прорваться вглубь полуострова, надо будет двигаться на северо-восток, где узким перешееком соединяется полуостров с большой землёй. Нам надо двигаться быстро, дабы успеть занять этот проход до того, как до Эйдена дойдёт, что он потерпел поражение. Потом в план включаются наши союзники.

– Верно-верно, – поддержал другой офицер, – Наши союзники по Альянсу, засевшие прямо в Совете Терроры. Это Бекки и Бен – их области располагаются на западе и юго-востоке от Цитадели. Также будет дан знак Родиону Лазареву – королю Охотии. Его армия пересечёт границу и переведёт на свою сторону террорцев северо-запада Терроры. Потом мы должны в три армии сломить сопротивление Эйдена и занять столицу раньше Последователей. Если мы не успеем, и Эйден сдастся в плен к Последователям, им может достаться Изумруд, который нужен Альянсу. Если мы уложимся в пять суток, то у врага не будет шансов, а Эйден не сможет сбежать, и мы возьмём его в плен.

– Господа, а вы учитывали нас? – спросил я, – Как вы помните, мы обязаны пройти не привлекая внимания через всю Террору не попав в плен! Нам нужна поддержка.

– Прости нас, Роберт, но дела Альянса важнее, чем ваше выживание. На кону судьба мира! На нас легли обязанности по предотвращению возвращения Даниэля! Мы просто не можем думать об этом. Единственное – ты можешь рассчитывать на оружие, запасы патронов и свои превосходные навыки стрельбы. Увы, но армия нужна Майнарии.

– Понимаю. Но тогда мне надо хотя бы рассчитывать на помощь Родиона, Бекки и Бена! – настоял я, – Вы должны, в случае успеха операции, предупредить обо мне этих трёх лидеров, чтобы они защитили нас от террорцев.

– С этим никаких проблем. Всё для тебя, Роберт, – Рон добродушно улыбнулся мне, – Можешь идти отдыхать. Ты свободен.

Я встал и, убедившись, что мне нечего больше сказать, вышел из зала заседаний.

“Меня терзают смутные сомнения!” А уж меня они-то как терзают! Особенно сомнения в том, что Рон не ведёт собственную игру. Он ведь в любой момент может бросить нас.

Хотя бы мы знаем за что воюем – за то, чтобы вернуть потерявшихся идиотов домой. Такова тяжёлая работа таможенника – он обязан помочь невольным путешественникам. И я выполню свой долг, а там, гляди, и Вийон-Адам меня домой возьмёт. Снова заживём, как сын и приёмный отец. Или нет – просто как сын и отец. Он же сейчас в Майнареграде, наверняка обсуждает войну с Эйденом, как и мы. Как же хочется вновь увидеть его… Зато я буду до конца честным перед судьбой и совестью.

А сейчас можно отдохнуть перед высадкой. Думаю, Рон прав – я умею стрелять. Я прорвусь, мы прорвемся!

***

– Всем немедленно собраться на главной площади Цитадели – идёт проверка вооружённых частей!

Через громкоговорители по всей деревне вещали специальные люди. Они ходили по всей крепости и созывали всех, способных держать оружие на площадь. Каждое утро они будили всю неделю и созывали на тренировки и общую подготовку к скорой высадке.

Дверь со скрипом приоткрылась, я вышел во двор и направился к маленькой площади. Оружие раздают прямо там. Судя по плану с этой площади мы отправимся на пристань, а после будем грузиться на лодки и маленькие быстрые парусные суда.

Отплытие было назначено на десять утра – оставалось ещё два часа. На что бы их потратить?.. Наверное, только на отдых. Надо как можно больше отвлечься и забыть о сегодняшней высадке, а вспомнить о ней только на лодках и баржах. Иногда помогает, когда я совсем уже потонул в волнении. Не дай Орден рука дрогнет в самый неподходящий момент и всё – смерть. Ещё б не утонуть по дороге и не потерять никого из команды. Зато я мог думать о хорошем – например, на нас не распространяется приказ участвовать в битве. Главное – прорваться где-нибудь краешком, прикрываясь трупом. Уверен на все сто, что на том берегу будет ещё та мясорубка, в которой мы, если что-то не предпримем, то будем обречены на смерть.

Так, а вот и площадь показалась! Этот кусок земли находится рядом со штабом.

– Стив, ты где был? – Стив и Джек уже здесь, судя по голосу, – Я не хотел тебя будить сразу – думал, ты сознательный!

– Тихо ты, когда начало? – спросил Стив, глядя на меня.

– Да скоро, ещё десять минут.

– Хорошо, теперь слушайте сюда, – шёпотом начал Стив. По его виду, он очень волновался, но мне стало интересно, что он придумал, – У меня есть план, как нам избежать мясорубки.

– Не пойти на неё? Чего-то ты сегодня разволновался, – Джек скрестил руки на груди.

Я молчал и ждал, когда он расскажет.

– Я вам покажу на карте лазейку, которую вполне способны пробить и сбежать. В Солнечнодревенск нам даже не придётся заходить! У меня, – он полез в карман и вытащил кусок карты, неумел отрезанный ножом, – Смотрите. Вот деревня, видите? Так вот, северо-восточнее неё есть некие заросли. Лес, что ли… План таков: в мясорубку не лезем, вылезаем из лодки заранее, а после отплываем в сторону и пробиваемся на берег. Оттуда есть прямая дорога в тот лес. После направляемся на восток и выходим к этому перешейку. Дальше просто убегаем. Всё, без боя. Почти. Как вам?

Он показал нам пальцем весь маршрут, так что проблем не должно быть. Мы задумались. Первым ожил Джек.

– Кто бы сейчас чего не сказал, – начал я, – Это отличный план! Нам только главное – выжить. Понадеемся на удачу.

С серьёзным и решительным лицом Стив молча и медленно кивнул. Марк молча пожал плечами. Он, похоже, уже смирился, что скоро увидит войну во всей своей красе. А Стив был мне тайно благодарен – вон, как глаза сияют.

Собравшиеся на площади построились в шеренгу при одном лишь виде идущего вдали генерала Рона в окружении солдат охраны. На его лице читалось некое трудноразличимое волнение, но как только он вышел на площадь, то его лицо резко сменилось на смелость и воодушевление. Он встал напротив нас и громко заявил:

– Мы все тут собрались, чтобы заявить на всю Майнарию, что мы тоже против всего того бесчинства, что творится повсюду! Вы все прекрасно знаете, что множество бандитских группировок, мародёров, преступников собираются в крупные объединения, строят города, крепостя, вооружаются и… Идут в атаку на нас! Они грабят и убивают невинных жителей, оправдывая всё это невинным желанием выжить! Неужели они действительно так думают – что безнаказанность будет с ними вечно, а? Что они “выживают” за счёт страданий других? Это не может продолжаться вечно, мои друзья! Сегодня наступит тот день, когда ещё недавно побитые и обворованные встанут в наши ряды и нанесут по ним сокрушительный удар! Мы готовились к этой битве несколько месяцев, держали всё в строжайшем секрете, выясняли планы врага. Всё ради того, чтобы сегодня те, кто ещё недавно был с ними заодно научил их, что такое настоящие страдания! Этот день – лишь начало для великого похода против государства нелюдей – Терроры! Эйден возомнил себя императором всея Юкатании, полагаясь лишь на силу своей гвардейской части, именуемой “Чёрное Знамя”. Её боевой флаг находится в Солнодревске, и Эйден всеми силами постарается удержать и спасти знамя своих войск, без которых он – никто! Но все вокруг уверены, что бандиты долго не живут! Ну, все готовы нанести поражение этим тварям, а?! Уничтожим знамя – уничтожим Террору!

Речь военачальника закончилась, и Рон вскинул обе руки вверх. Тут же он был поддержан одобрительными возгласами нескольких тысяч солдат, последовал приказ разобрать оружие и грузиться на суда и лодки. Мы тоже изо всех сил одобрили речь генерала, но на душе стало как-то скверно. Страх смерти витал в воздухе.

Мы схватили свои винтовки, после чего построились в несколько шеренг и маршем зашагали к пристани, где нас ожидало несколько сотен лодок и несколько десятков мелких парусников.

Ветер был попутным, он наш верный помощник. На каждой лодке около носа располагались места для установки баррикад прямо в лодке – небольшие квадратные стенки, защищавшие лодочного стрелка. Перед приближением к позициям врага их надо было установить, чтобы предупредить беглый огонь и никого сразу не потерять. Всё продумано и распланировано.

– Помните, ради чего мы тут, – предупредил Стив.

– Да-да, мы знаем, – закивал Джек, – Давайте помолчим. Я не в настроении трещать языком…

– Да благословит нас Орден Великих Драконов, – прошептал я и закрыл глаза.

Армада двинулась в путь.

========== Глава 7: Чёрное Знамя. ==========

Рассказчик – Роберт.

***

Погрузка завершилась. Лодки, плоты, парусники – всё это направилось на другой берег. Навстречу горизонту, навстречу свободе, навстречу смерти и войне. На горизонте был туман, который мог бы спасти нас – достаточно плотный, чтобы можно было подойти достаточно близко. Ветер и волны неумолимо гнали наше судно вперёд. Но мы не видели крепости врага. Оставалось надеяться на удачу, что горы и скалы, что окружают Солнодревск, не станут нашей могилой на этих чужих и незнакомых землях… Всё зависело только от нас – сможем ли мы выжить!

Мы сразу подняли “щиты” на лодке и спрятались за них. Лишь я не боялся, выглядывая с ружьём и выслеживая врага в белой пелене тумана. Остальные буквально залегли на дно лодки, боясь поднять голову. Андрей был тут же, рядом.

А мне-то что – не в-первой попадать под обстрел!

Джек и Марк гребли, а мы всё ещё были на стрёме. Тот факт, что врага до сих пор не было, обескураживал меня. Я не мог знать, откуда террорцы нанесут удар. Но я не мог не сомневаться в том, что наши ребята – бывшие бандиты вперемешку с наёмниками и солдатами Альянса – справятся с “Чёрным Знаменем”.

Из плотной пелены утреннего тумана выплыл вражеский берег, усыпанный береговыми укреплениями, стрелковыми башнями и даже небольшими дамбами и стенами, едва различимыми отсюда. Не такая уж и большая крепость, если знать, что она – почти единственная наша преграда. За ней находятся только полевые и лесные лагеря.

Я сжал губы и судорожно сглотнул. Перезарядил ружьё, суровым взглядом посмотрев вдаль…

– Андрей, прости меня заранее. Если что сделал не так, – проговорил я, – Если кто-то из нас не выживет, то знай: ты здорово разнообразил мою затворническую жизнь. Ты мой друг. Навсегда… Спасибо тебе за всё.

Я крепко пожал ему руку. В глазах Андрея читался страх и скрытая надежда на прорыв.

Надежда есть всегда, просто иногда мы её не видим. Буду слепцом, если скажу, что у нас нет шансов.

– Выпрыгиваем заранее. Потом сразу вплавь пробираемся под водой к востоку от крепости, после чего прячемся среди скал и рощи. Все всё помнят? В город не рвёмся – так выживем. Только прыгаем все сразу и не поддаёмся панике.

– Тебе легко говорить, таможенник, – прошипел Марк.

И в это время с оглушительным грохотом в стороне от нас упал снаряд. Вода взметнулась в воздух, вокруг нас многие поспешили поднять защиту. Началась артиллерийская канонада!

В голове мгновенно пронеслось: враги заметили нас!

Я быстро глянул вдаль – до берега ещё сто метров!

– Без паники! Все умеют плавать? – спросил я криком, – Если “да”, то прыгаем сейчас!

– С ума сошёл?! Бросить лодку – ни за что! – ответил панически Андрей, – Мы можем как-то свернуть?

Я всмотрелся в горизонт. Отвесные скалы по бокам от крепости тянулись как минимум на десятки километров. По ним не взобраться.

– Придётся плыть дальше! Все за “щиты”! – приказал я, поправив очки.

Стив с паническим криком упал на дно лодки и прикрыл голову – обстрел не прекращался ни на минуту. С каждым выстрелом, с каждым грохотом мы всё больше прижимался к дну, боясь даже поднять головы и оглядеться. По нашему десанту без конца стреляли береговые орудия Терроры, многие лодки и плоты откидывало взрывной волной, строй поломался. Море было объято одним большим пожаром – по нам летели зажигательные снаряды. Одну из лодок рядом с нами подбили. Трупы двух солдат выкинуло в море.

“Вот же чёрт! Чем ближе, тем опаснее!”

– Джек! Марк! Грести дальше! Быстрее! Если будем стоять на месте, то…

По “щитам” срикошетила террорская пуля. Можно было недоговаривать.

– Давай ты! – ответил Джек, лёжа лицом в дно лодки и прикрыв голову, – Нас убить могут!

– А меня, значит, не жалко? – но спорить было бесполезно. Я вместе с Андреем кинулись к вёслам. Он грёб, а я прикрывал его.

“Далеко.., – с досадой подумал я, – Попасть не смогу!”

Теперь мы шли позади всей бесчисленной армады Антитеррорцев. Всё ближе и ближе приближаясь к полю боя…

Впереди нас шёл с огромной скоростью парусник со знаменем нашей части, казалось, что у него есть какая-то защита – его и пули не берут, и снаряды, он всё идёт и идёт. Это был флагман, на котором находился сам генерал Рон, и его лодка шла настолько нагло, что террорцы изо всех сил пытались уничтожить её. Она живым щитом прикрывала остальной конвой.

Я посмотрел назад – вода окрасилась в кроваво-красные тона, за нами оставались горящие баржи, плоты и лодки. Чем ближе мы подходили, тем меньше оставалось нас… Но вот раздалась команда, заглушаемая террорским огнём: “В воду!”

Подняв винтовки над водой, мы начали идти к берегу. Я шёл впереди, остальные держались рядом со мной, Андрей стрелял куда-то по крепости. Десант косили из всего, что, кажется, им попадалось под руку, воду просекали пули вперемешку со стрелами, но мы были уже на перефирии от сражения. Нашей единственной целью оставались прибрежные скалы.

Выплёвывая попавшую в рот воду, мы выпрыгнули на каменистый пляж и залегли. Вдруг рядом просвистело несколько пуль, и нам пришлось отбежать. Я выстрелил два раза в ответ, но не попал – враг был высоко на вышке.

Я повёл остальную группу в укрытие за береговыми валунами и решил убедиться, что никто не потерялся. Все были на месте. Наконец-то мы смогли бы чуть-чуть отдохнуть, вражеский огонь не доставал нас. Сердце бешено колотилось, я пытался отдышаться. Мокрая одежда утяжеляла меня.

– Если переберёмся ещё на двадцать метров восточнее, то будем в относительной безопасности! – напомнил я криком сквозь грохот боя, – Лишь бы там не было террорцев…

– Я проверю, – дёрнулся Андрей, но тут об камень срикошетила пуля. Я за руку оттащил его обратно за валуны.

– Кажись, нас обложили! Ни с места! – прикрикнул я, вешая каску на ствол винтовки. После чего я приподнял её над камнем.

Ожидаемо, тут же по ней выстрелили. При чём, сразу трое, со стороны скал. Я вгляделся – там утопали в тумане две вышки.

Шум боя начал стихать. Война переносилась в город, а мы всё ещё сидели за камнем под прицелами трёх террорцев.

“Ну всё. Пора с вами кончать!” – решил я и начал пробираться вперёд, внимательно разглядывая скалу. Эти вышки стояли очень высоко – до них было метров двадцать! Наверно, где-то в тылу врага был проход на этот утёс. Но пока что не стреляли. Гляжу – из тумана показались три солдата, которые бежали с вершины вниз по пологой горке, держа валуны на прицеле. Кажется, я вылез с другой стороны, и меня не было видно. Но зато…

Выстрел! Один террорец, выронив арбалет, упал на каменистый пляж. Перезарядка…

Ответный выстрел не заставил себя ждать, но враг промахнулся. В это время из укрытия показался Андрей, который беглым огнём ранил в ногу второго террорца. Но куда делся третий?..

Но тут, бесшумно рассекая ветер, с другой стороны от валуна пронеслась стрела.

– А-а-а!

Я обернулся и бросился к Андрею. Истекая кровью, он упал на пляж.

– Нет! Не умирать! Мы почти выбрались! Ты… Т-т-ты…

Стрела попала ему в шею. Андрей успел только приоткрыть глаза и улыбнуться – но тут с утёса в него прилетела вторая, которая попала в голову. Он упал замертво, выронив ружьё, которое до последнего сжимал в руках. Я отскочил за валун от третьего выстрела, но мой выстрел прикончил мерзавца.

– Роберт! Он… Он.., – дрожа всем телом пролепетал Марк.

– Надо уходить, – проговорил я с холодным железным спокойствием и серьёзностью.

Врагов больше не осталось, и скалы были свободны. Я последний раз посмотрел на своего павшего друга, перед тем, как собрался уходить. А в это время канонада стихла окончательно – неужели город взят?!

– Роб? Наши победили? – спросил Джек, оглядываясь по сторонам.

– По-ходу, – тихо сказал я, – Т-так, пошлите…

Море невероятно спокойно. Туман нежным белым облачком ложится на морскую гладь, устилая большим белым одеялом всё вокруг. Но туман начал исчезать, проявляя серое облачное небо во всей своей утренней красе.

“Природа молчалива и серьёзна. Ей наплевать на то, какие страдания переживают те, кто живут тут. Она лишь может спокойно сопереживать, но вернуть она никого не способна. Даже самых лучших друзей, да и просто людей, которые ничего плохого не сотворили. За что с ними так неблагодарна судьба?! За что война так беспощадна?! Кому она мстит?”

И когда мы прибыли на место, то сначала мы долго и молча сидели, но потом, переглянувшись, мы улыбнулись друг другу и обнялись, как настоящие друзья.

– И всё же, я так рад, что вы живы! Но свой долг я так и не исполнил.., – сказал я и, бросив оружие на землю, пошёл куда глаза глядят. Но троица меня догнала:

– Роберт, нам очень жаль… Но отчасти, ты же уберёг нас, – сказал Марк, – Значит, ты не такой уж и плохой межмировой таможенник!

Я присел на край утёса и вгляделся вдаль, свесив ноги над морем. Рядом уселись Стив, Джек и Марк.

– Дело не в том, хороший я таможенник или плохой.., – тихо сказал я, словно сам себе, – Я не смог уберечь лучшего друга от войны. Друга, с которым мы прожили год с лишним на той несчастной поляне, – я снял очки и вытер лицо от сажи, – Я ненавижу свою судьбу! Надо было оставить Андрея на Острове Одиночества!

Из моих глаз невольно потекли слёзы, хотя я никогда не плачу. С досады, я ударил кулаком по голому камню.

– Что бы не случилось, надо продолжать путь, – произнёс Марк, смотря куда-то вдаль, – Вон там над городом подняли флаг Альянса. Серое полотно с щитом, на котором покоится меч… Твоего друга будут помнить, как того, кто внёс вклад в победу над Терророй.

– Дайте мне пару минут прийти в себя, – отозвался я, – Иди, вон, камушки пособирай, в воду побросай. Я не могу сейчас идти.

Марк кивнул и оставил меня в покое. А я повернулся лицом к морю. Навстречу мне дул прохладный морской ветерок, а на месте непроглядного тумана появилось неспокойное море. На горизонте подплывали остатки подбитых плотов и лодок, к берегам подгоняло трупы солдат. Но вместе с ними я разглядел вторую волну десанта.

– Оно словно ткань, которую разглаживает ветерком… Море.., – солнце блеснуло из-за туч, на мгновение ослепив меня. Протерев глаза, я поднялся на ноги и одел очки. Поправил чёрный платок для лица от пыли, что висел у меня на шее всё это время.

– “Прощай, друг любезный!”, как говорил Рон… Я ещё вернусь, Андрюх, как только вернём этих растяп домой. А пока что… Надо двигаться дальше!

Я сжал кулаки и подобрал ружьё, повесив его за спину.

– ПОРА! – окликнул я троицу, улыбнувшись, – В путь!

Мы собрались в группу и двинулись вперёд. Следующим пунктом назначения должны стать леса Юкатании.

…Ведь мы уже столько пережили, что переживём ещё больше! Намного больше!

========== Глава 8: Вынужденный Союз. ==========

Рассказчик – Эйден.

***

День начинался вполне обыденно, и ничего не предвещало беды. Солнце встречало и пробуждало меня, лёгкий ветерок через раскрытое окно закалял, а сумрак помещения всё также усыплял.

Вставать не хотелось, хотелось подумать о чём-нибудь… А именно о Изумруде.

Как там поживает Ваффлс? Не нашли ли его цепные псы офицера-Последователя? Не страшно ли ему в одиночестве – он же беззащитный в каменном помещении! Только в дикой природе он царь, а тут он такой же, как обычные камни. Только и может, что трещать без умолку.

Вспомнив наши разговоры, я улыбнулся.

Не хотелось бы потерять камень. И дело не в том, что он обеспечивает мою власть, дело в моей привязанности к нему. До этого я никогда не чувствовал природу так близко. Я вырос в огромном городе, в столице Майнарского Королевства – единственного крупного государства на этой планете. Я не знал, что природа такая… Нежная, такая чувствующая. Я был ложно убеждён в её беспощадности, что она несёт один только хаос, одни разрушения, но Изумруд изменил моё мировозрение. И этот перелом сделал мою жизнь намного счастливее, хоть я по-прежнему простой неотёсанный бандит со смешными каштановыми, вечно взъерошенными волосами. Казалось, мир по-настоящему открылся мне, подарил тайные знания. Хотя мы просто беззаботно болтали с камнем ни о чём.

Я поднялся с постели, как вдруг в мою комнату принесло какого-то террорца. Он был очень взволнован и напуган.

– Тебе чего? – спросил я, не обращая внимания, что при подчиненном хожу в одном белье.

– “Чёрного Знамени” больше нет!

Такие заявления заставили меня вздрогнуть. Я покрылся холодным потом, кровь застыла в жилах. Какое-то время я не мог пошевелиться, уставившись на подчинённого.

– К-как нет?! – переспросил я, прийдя в себя.

– Антитеррора при поддержке Альянса захватила Солнодревск и полностью уничтожила ваш гвардейский полк. Меня попросил доложить последний солдат, который сумел спастись бегством от врага. В самом городе, по его словам, антитеррорцы вырезали всех наших солдат, не взяв никого в плен. Причём, потери у десанта были сравнительно невелики, учитывая, что они напали рано утром в непроглядный туман. Сейчас они готовятся к крупномасштабному наступлению, к броску до Цитадели Терроры. Отряд, который собирался эвакуировать Знамя, не дошёл до цели всего двадцати километров и был вынужден повернуть назад. Ваши указания?

Выдохнув, я произнёс:

– Созови Совет Терроры! Быстрее! – слова с трудом давались мне, – Д-давай, от тебя зависит наша судьба! БЕГИ!

Подчинённый скрылся где-то внизу, а я, взяв со стола кинжал, бросился наверх, к Изумруду.

Усталость и сон тут же покинули меня, будто их и не было. Я летел по ступенькам вверх, после чего распахнул дверь и упал на колени перед тем кирпичом, под которым был камень. Я отбросил его и схватил Изумруд, повесив на шею.

– Эйден, что ты делаешь?! – возмутился сонным голосом Ваффлс.

– Это для нашего же блага, – коротко ответил я, – Мы проигрываем в войне, моя страна на грани катастрофы – Альянс объявил нам войну. И только ты сможешь нас спасти.

– Ты не собираешься отдать меня Последователям? – поинтересовался Изумруд, волнительно запульсировав.

Я не ответил, и через секунду уже со всех ног бежал назад в зал заседаний – ждать Совет Терроры.

– У меня в планах другое, – ответил я ему, когда мы оказались на месте, – Ты больше не можешь оставаться инкогнито. Для безопасности, ты должен раскрыться Совету.

– Ч-что?! – визжащим голосом воскликнул Ваффлс, – Ты готов предать нас?!

– Террора рушится. И если её не спасти, то ты попадёшь либо к Альянсу, либо к Последователям. Ради меня и моей страны, ради друга – ты должен стать моим оружием. Ты много раз спасал меня, защити меня снова, прошу! – взмолился я, глядя прямо на Изумруд.

– Но во дворце Последователи! Если они найдут меня…

– Не найдут, – я ощупал ножны, в которых лежал мой кинжал, – Я буду защищать тебя до последнего. Последователи, готов поспорить, уже узнали о начале войны, и их поиски станут масштабнее, так как им придётся торопиться. Ты не можешь оставаться на одном и том же месте, так что ты будешь со мной.

Изумруд немного помолчал, после чего сказал холодным серьёзным голосом:

– Будь по-твоему. Проклятье поразит тебя, если ты упустишь меня. Клянёшься ты оберегать меня верой и правдой, даже, если придётся отдать за меня жизнь, но не отдать врагу. Ты будешь мне верен до смерти, пока враг, охотясь за мной, не убьёт тебя, но пока ты жив, я, Изумруд Природы Ваффлс, никогда не попаду в плен. Ты можешь меня раскрыть, но ты не можешь меня потерять.

Эти слова звучали, скорее. как констатация факта, чем вопрос. За меня уже всё решено. Но Изумруд продолжил:

– Проклинаю тебя: если ты упустишь меня, то не дожить тебе до старости. Ты умрёшь от чужой руки твоих будущих врагов, до того, как сгорят в тебе все запасы Энергии Жизни. Пока мы вместе, ты будешь жить долго и счастливо, окружённый опасностями и врагами.

Возразить я не имел права. Изумруд, как личность, слишком нестабильна, а проклятье могло стать смертоноснее.

После этого ритуала мы сидели за столом целый час, пока к нам не заявился Совет Терроры. За это время я успел одеться в свой привычный костюм и приготовить зал заседаний к, собственно, заседанию. Принёс необходимые документы, перья для письма, чернильницы и… Пистолет.

***

– У меня для вас, господа, важные новости, – начал я, – Мне пришло донесение, что “Чёрное Знамя” уничтожено. Эта гвардия была нашими защитниками, и теперь от неё почти ничего не осталось. Антитеррорцы высадились на материк и очень скоро доберутся до Главного Юкатанского перешейка, соединяющего основную землю с полуостровом. Говорят, только жалкие единицы спаслись оттуда: они рассказывают, что Рон не щадит никого на своём пути, убивая всех террорцев. Готов выслушать ваши предложения, как спасти Террору.

– В чём проблема, я не понимаю, – вопросил Гилл, – Занять этот перешеек и всё – там ширина всего километров десять, в основном леса да болота, свободна одна дорога – туда можно согнать все наши силы, и враг не сможет пройти дальше.

– Помните: Антитеррору поддерживает Альянс. Что им мешает форсировать Большой Юкатанский Залив и через территорию Охотии ударить в тыл нашим частям? – сказал Билл, – Я считаю, что неразумно стягивать туда все силы.

– Нет, война со всем Альянсом – дело гиблое, – засомневалась Бекки, – Надо заключить с ними мир на их условиях. Эта война приведёт лишь к новым жертвам. А план такой: приказать бандитам бежать на север, в горы, а тем, кто не особо испортил себе репутацию, сдаться Альянсу. Так мы сохраним какую-никакую независимость, есть шанс, что и вас, Эйден, не свергнут…

– Не лучший план, – Бетани поддержала меня, – Надо бороться до конца с бунтовщиками!

– Это будет война со всем миром! Вы не соображаете?! – в один голос возразили Бекки и Бен, – Надо прекращать строить из себя “храбрых и отчаянных” и присоединиться к ним.

– У меня вот какой вопрос: уж не работаете ли вы на Альянс? – спросил я, – Если нет, то вы и впрямь не понимаете: если Рон победит нас, он уьбёт всех террорцев! И нас! Вы помните, как он обошёлся с “Чёрным Знаменем”? Такая же судьба ждёт и нас всех! Всех, повторяю!

– Может, нас пощадят, если мы откажемся биться? – уже не так дерзко спросила Бекки.

– Я так решил: мы занимаем оборону в перешейке, а с севера прикрываем ещё одной линией обороны. Также, придётся оставить некоторые земли на западе и отступить поближе к Цитадели – вам тоже советую укрыться в городе! – и усилить её обороноспособность. Если мы удержим перешеек и вытесним Антитеррорцев с материка, это не значит, что Охотия и Альянс в целом не начнут наступление по всему форнту. Но зато, если мы разгромим Антитеррору, мы высвободим силы для удара по Охотии. Повезёт, нет, но – если мы сможем уничтожить и Охотию, то Альянс не рискнёт нападать на нас. Но эти заслуги будут невозможны, если у нас не будет союзника. Необходимо попросить помощь у Последователей Даниэля.

Изумруд под рубашкой нервно и недовольно загудел, завибрировал и запульсировал зелёным светом. Решив, что надо дальше гнуть свою идею, я вытащил камень из-под рубашки и сказал, указывая на него:

– Им нужен был этот камень. Если мы отдадим его Последователям, они пришлют армию и помогут нам разбить войска Альянса, – сказал я с трудом. Камень было тяжело держать в руке, он стремительно покрывался мелкими зелёными молниями и сверкал всё сильнее и сильнее. Но я сделал над собой усилие и снял его с шеи, положив на стол, – Прошу, не прикасаться, он защищается от недоброжелателей.

– Так чего же мы ждём?! Мы отдаём камень и дело с концом! – сказала до этого молчавшая Майя, – Я могу сбегать за гостем прямо сейчас.

– Вы хоть понимаете, чему нам это грозит?! – вскипела Бекки, – Сначала они помогут нам, а потом они поработят нас! Это будет хуже, чем геноцид Рона! Мы хотим остаться независимыми или прогнуться под этих жестоких диктаторов?

– Прости, Бекки, но это единственный выход, – прикрыв глаза, я потянулся к пистолету. Я нацелил ствол на неё, – Тебе придётся с нами считаться, иначе не победить. Ты предлагала весёлую жизнь в плену, где на этих землях не осталось ни одного человека. Последователи нас пощадят хотя бы, не убьют.

Она робко кивнула и прошептала: “Хо-ро-шо…”

– Молодец, а теперь присядь на место. Мы постановили передать камень Последователям сегодня после обеда. И это больше не обсуждается. Всё, совещание объявляется закрытым. Все всё поняли, ваша задача – подготовить в кратчайшие сроки дорогу через перешеек к обороне и отвести людей с западных областей в Цитадель и её пригороды. Давайте, от вас зависит судьба Терроры!

Все вышли, оставив меня с Изумрудом наедине.

– Прости меня. Надеюсь, ты поймёшь меня, Ваффлс…

Он не отвечал и даже не светился. Лежал, как обычный гранённый зелёно-бурый камень. Я тронул его, он не отзывался.