Текст книги "Сказка странствий (СИ)"
Автор книги: Alex Whitestone
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)
«Тех самых, которые сгинули после Закрепления Нити? А те, кто нас поймал – это кто?»
«Да, те самые шесть богинь древности. Мы с тобой попались фанатикам из Дома Иксион. Иксиониты как-то разузнали, чем Повелители Времени отличаются от них, и решили, что на пределе возможностей мы отдадим достаточно энергии, чтобы пробиться в обиталище богинь. Слушай! Сейчас будет говорить их предводительница».
Снова – колокол, густой тревожный звон плывет в неподвижном воздухе. Фигуры в мантиях выстраиваются перед Доктором полукругом, стоящая посередине делает шаг вперед, держа в вытянутых перед собой руках довольно длинный меч с багрово-черной рукоятью под двуручный хват – нечто среднее между тачи и катаной. Высокая, тонкая, темно-фиолетовая мантия висит на ней как на вешалке, на голове – круглый шлем, закрывающий верхнюю часть лица, на металлическое кружево воротника падают огненно-рыжие вьющиеся волосы, яркий тонкогубый рот, иссиня-бледная кожа, как у вампира. Это и есть предводительница фанатиков?
– Слушайте меня, дом Иксион! – разносится по залу звенящий от напряжения высокий голос. – Наступает великий момент. В наших руках два рационал-ренегата, тех самых, из-за которых наши богини покинули нас. Их сила сегодня поможет нам призвать Великую Шестерку обратно, и тогда мы сможем вернуться на Галлифрей победителями!
Боевой клич десятков молодых голосов прокатывается по залу, но предводительница поднимает клинок вверх, по его лезвию прокатывается багровый огонек, и снова воцаряется тишина.
– Эти ренегаты, – предводительница указывает клинком на Доктора, – незаслуженно владеют огромной силой, связывающей их с высшими измерениями, куда скрылись наши богини. Сегодня мы заберем ее у них! Сделаем это!
– Интересно, – перебивает ее Доктор и саркастически хмыкает, – как вы собираетесь это сделать? Я понял, вы знаете, что мы можем регенерировать, но освобождение энергии при регенерации даже мы сами практически не можем контролировать. Если вы будете просто убивать нас раз за разом, освободившейся энергии вам не хватит.
– Не перебивай меня, ренегат! – предводительница едва не срывается на визг. – Мы знаем, как это сделать. Ты будешь сражаться с нашими добровольцами, пока не погибнешь последней смертью. Мы соберем освободившуюся силу с помощью этого клинка – и их, и твою, и тогда женщина пробьет нам путь. В этом случае у нее будет шанс остаться в живых. Если ты откажешься, мы просто выкачаем из вас энергию до последнего эрга. Это будет больно и для вас, и для нас, но мы готовы пойти на это!
– Ритуальное мучительство? – надменно бросает Доктор. – Некромантия, развлечение эремитов? Думаете, сработает? Не стоит ли для начала попросить меня проверить ваши расчеты?
– Мы уже все проверили, ренегат! – предводительница уже на грани срыва, ее голос дрожит. – Я спрашиваю тебя: ты хочешь умереть как воин или как одноразовый аккумулятор? Ты хочешь спасти выбравшую тебя женщину? Решай!
Она поднимает клинок в попытке достать острием шею Доктора, но за долю секунды до контакта по его рукам от плеч к кончикам пальцев проскакивают чуть заметные колечки тончайшего желтого пламени. Миг – и его руки свободны. Стремительный шаг вперед, скольжение влево, его рука тэгатаной уводит вниз клинок предводительницы, пальцы смыкаются на ее тонком запястье – она не успевает ответить и падает ничком, пойманная в беспощадный котэ гаеси. Доктор стоит над ней, уперев отобранный клинок ей в спину, как копье:
– Я все-таки настоятельно рекомендую обсудить детали вашего плана со мной. Уверен, можно найти такое решение, что никому не придется умирать.
– Нет! – предводительница ерзает по черному камню пола, дергает ногами, но не сдается. – К бою! Убейте его! Займитесь девкой!
Глазами моей подконтрольной я вижу, что Кали наклоняется ко мне, заносит кинжал, и начинаю действовать. Перехватываю моторику Ирис, так что она не успевает и охнуть, как перещелкивает тумблер, отключает мои силовые браслеты и набрасывается на свою начальницу с кулаками. Сил у нее немного, зато эффект внезапности срабатывает на все сто: они обе падают на пол и катаются по нему, вцепившись друг в друга как бешеные кошки. Мои энергетические щупальца превращаются в гибкие лезвия, режут мой саван в лоскуты, я вскакиваю на ноги, бью в нос рукой-копьем девицу, попытавшуюся меня удержать, и выхватываю из ножен у нее на поясе короткий кинжал-кайкэн.
– Авада кедавра, блядь! – я кричу во весь голос, давая выход наполнившей меня силе Вихря, взмах кинжала – с его острия слетают ветвистые зеленые молнии и настигают иксиониток. Не убить, не причинить боли – только вырубить, ни эрга силы для их некромантии. Девицы падают на пол как подкошенные, а дерущаяся парочка замирает в странной позе вповалку друг на дружке. Я свободна – так, что теперь?
Мне не очень хочется в голом виде бегать по местным подземельям и лезть в драку – мало ли, куда придется падать. Обрывки моего савана годятся только для наряда стриптизерши, зато блокировки силы больше нет, заклятие материализации сплетается почти само собой (или я невольно считала его из разума Ирис?) – на мне из воздуха концентрируется черное как ночь плотное доги. Не прайдонский штурмовой полускафандр, как я хотела, но сойдет. Теперь надо выйти отсюда – и к Доктору, напролом. Я направляю острие кайкэна в стену:
– Бомбарда максима!
Вообще говоря, я могла бы и не орать заклинания из саги о Гарри Поттере, но словесные формы помогают истечению и направлению энергии, а кайкэн служит ее излучателем, хоть и далеко не таким мощным и послушным, как танто Ведьм, но вполне подходящим. В этот раз никакой огонь с острия не стекает, просто воздух перед клинком вздрагивает, осколки разлетаются шрапнелью, так что я еле успеваю выставить щит левой рукой – стена разлетается вдребезги, будто я пальнула в нее бетонобойным снарядом. Я разбегаюсь и одним длинным прыжком-сальто прыгаю в дыру.
Еще в полете замечаю – свалка там кипит нешуточная, настолько, что никто даже не заметил, что в стене вдруг появился пролом, все заняты Доктором. Отобранным клинком он пришпилил предводительницу за мантию к полу, но безоружным не остался, а наколдовал себе серебристо-блестящую палку-дзё, что позволяет ему держать противников на расстоянии. Все тот же принцип: не убить, но вырубить – замечаю на полу четыре слабо шевелящихся тела в разноцветных мантиях. И похоже, что вытянутой из Вихря силой он замедлил свой временной поток: дзё крутится как лопасти взбесившейся вертушки, классическое учи коми уширо цки на запредельной скорости сшибает с ног двоих парней с мечами, посмевших приблизиться к Доктору – наскочившему спереди прилетает тычок в нервный узел на плече, напавшему сзади – в солнечное сплетение. На возврате дзё отбивает брошенный чьим-то телекинезом клинок – он разлетается мелкими осколками. Решив отомстить, еще трое бросаются вперед, передовой пытается достать его боковым ударом, но Доктор не парирует. Он взлетает в воздух, мягко приземляется на летящее лезвие, точным цки в висок вырубает бедолагу, одновременно уклоняется от кири агэ второго, перепрыгивает на его тачи и валит его коротким маэ гери в нос – вот что называется «парить на клинке»! Еще прыжок – и Доктор лихим сальто оказывается за спинами своих противников, в полете успев ткнуть в затылок еще одного и при приземлении впечатать тоби йоко гери в живот второму. Клинки тех, кто успел к к нему развернуться, он отбивает молниеносным кататэ хачи-но-дзи гаеси, сверкающая дзё чертит в воздухе двойную восьмерку, и в этот миг в сшибку врезаюсь я, раскидывая обездвиживающие молнии с острия кайкэна. Доктор замечает меня, поднимает свободную руку, мы встаем спина к спине и синхронно выкрикиваем:
– Экспеллиармус!
Мы оба еле сдерживаемся, чтобы не расхохотаться, но вербальные заклинания опять работают отлично, помогая синхронизировать наши усилия. Потоки силы с кончиков пальцев Доктора и с острия моего кайкэна скручиваются в огненный торнадо под потолком. Рукояти мечей вырываются из рук наших противников, утягивают клинки в воронку, и та схлопывается с жутким треском и грохотом, обдав нас искрами и вонючим дымом. Рыжая девчонка в сером, оставшись без оружия, запускает в нас пяток файрболлов с арбуз величиной. Я еле успеваю выставить щит, пламя скатывается по нему, как горящий напалм, на полу остаются выжженные серые пятна, а Доктор в тот же миг швыряет в нее свою дзё. Палка вспыхивает в полете, горящим копьем бьет девчонку в живот, и та со сдавленным стоном оседает на пол. Но энергия уходит, я тяну из Вихря новые струны, шипя и морщась от обжигающих потоков, и чувствую, как моя энергетика начинает перегреваться. Доктор проделывает то же самое, и на миг его скрючивает от боли, но он восстанавливает контроль.
«Мы сильнее, но их больше, – сигналит мне Доктор, у него из ноздри скатывается капля крови и растекается по губам. – Те, кого мы вырубили, вот-вот очнутся и навалятся на нас. К тому же на замедление времени уходит прорва сил. Если так и дальше будет продолжаться, мы сгорим от перегрузки – или нам придется убивать. Пробейся к Максу, а я попробую их заболтать».
В руках Доктора появляется новое оружие – теперь это не дзё, а мерцающая титановыми переливами катана, и я понимаю, что шутки кончились. Делаю свои энергетические щупальца видимыми обычным зрением, превращаясь в огненную тысячерукую Каннон. Доктор замирает в вакигамаэ: правая рука с клинком отходит назад, левая – перед грудью, сжатые тэгатаной пальцы одеваются золотистым свечением. Еще никогда его любимая стойка не выглядела такой грозной. Он обводит горящим взглядом выстроившихся перед нами противников.
– Где старшие Дома? – надменно спрашивает он. – Позовите их. Я хочу говорить с ними.
В ответ нас пытаются придавить телепатически, но не так, как в бою на Звездной Кузнице: если тогда нам пытались внушить неуверенность, страх и жуткие предчувствия, то сейчас наши ментальные щиты пытаются смять объединенной грубой силой. Отклонив первый таранный удар огненной иглы, я отщипываю еще одну струну от Вихря – приходится вырубить болевой центр, чтобы не терять концентрацию, в носу хлюпает кровь, но теперь силы хватает, чтобы растянуть мой щит на нас обоих и превратить его в водоворот бурлящей холодной воды и ледяного тумана. Игла вовлекается в его кружение, теряет форму, вплетается в ее потоки, разогревая их до кипятка. Пар обжигает, свистит в ушах, я перегреваюсь, и тут прилетает подсказка от Доктора: «Коса дори ирими нагэ. Разбаланс, разворот, бросок!»
Немного холода из центра воронки – и ее наружные кипящие слои сжимаются, разгоняясь до немыслимых скоростей. Остается только направить эти тонкие, острые как бритва струи по назначению. Кайкэн рассекает горячий воздух и взлетает в тэура, пришпиленная к полу девушка жалобно всхлипывает и вытягивается на камне, лишившись сознания, еще трое парней и две девушки оседают на пол, схватившись за горло – и наступает напряженная тишина.
– Достаточно! – бросает Доктор. – Порезвились – и хватит. Я хочу говорить со Старшими Дома. Это против моих правил, но я даю вам второй шанс. Позовите их! В третий раз я просить не буду. Не заставляйте вас убивать – регенерировать вы не можете. Ну?!
Наши противники растерянно переглядываются. Видимо, они были в связке звездой, центром которой была девушка, упавшая от моего ответного удара. Причем эта связка еще и обеспечивала им прикрытие и глушение внешней передачи – я замечаю, как оживает радужная нить симбиосвязи, как в потоке Макса колоколом звучит его тревожный вызов: «Мой пилот, где ты?! Не чувствую тебя! Отзовись!»
«Я здесь! – сигналю Максу в ответ. – Доктор со мной. Ты засёк наши координаты?»
«Без проблем!» – Максим материализуется перед нами, обставив свое появление весьма эффектно – в демонической форме, с ослепительной вспышкой и громом юпитерианской грозы, аж пол тряхнуло. У меня заболели уши, Доктор поморщился, а кого-то из наших противников сбило с ног, и они предпочли не вставать, а отползти подальше от страховидного многорукого, многоглазого и крылатого существа, одетого алым огнем и ощетинившегося тяжелым оружием: фантазия у Макса богатая. Воздух вокруг него вздрагивает – мой корабль расширяет щиты, сканирует нас на предмет повреждений и сигналит: «Мой пилот, принять вас на борт, и валим? Или сначала наглядно пояснить ребятишкам, почём лук на рынке?»
«Подожди, – откликаюсь я, попутно гадая, где Макс мог нахвататься таких выражений. – Доктор хотел с ними поговорить. А ты их напугал до икоты».
«Испуг наблюдаю, а икоту – нет, – весело передает он мне в ответ. – Понял тебя, мой пилот. Исправляюсь».
Он перекидывается в гуманоидную форму, впрочем, оставляя на виду массивные браслеты ротационных пушек, и делает шаг назад – занимает позицию за нашими спинами. Но в ментальном фоне наших противников я не чувствую облегчения – напротив, недоумение и страх. Неведомое существо оказалось не демоном, а кем-то неведомым и из-за этого еще более страшным. Они бы и рады бежать куда глаза глядят, но их испуг крепко смешан с любопытством, тем более, что диковинная бестия прямо сейчас ни сжечь, ни сожрать их не собирается. Но у них нет никаких сомнений, что любое недружественное действие – и могучий помощник бывших пленников ответит так, что мало не покажется.
– Итак? – переспрашивает Доктор, нахально приподняв бровь. – Ваши Старшие. Где они? Мое терпение не бесконечно.
В ответ под потолком вспыхивает круг ярчайшего белого света, плавно опускается на пол перед нами непрозрачным сияющим цилиндром и гаснет. Перед нами откуда ни возьмись возникают шестеро: двое мужчин, четыре женщины. От них веет спокойной силой и несуетным достоинством, их церемониальные мантии и оружие уже выглядят принадлежащими им по праву, а не позаимствованными без спросу у старших Дома. Забрала их бронзовых, покрытых сложнейшей гравировкой шлемов подняты, и в нас впиваются внимательные взгляды шести пар горящих глаз.
– Приветствуем Старших Дома Иксион, – Доктор делает шаг вперед, мерцающая катана в его руке гаснет, но его ладони все еще одеты тонким золотым сиянием. – Мы хотели бы узнать причину, по которой ваши младшие на нас напали и попытались убить. Мы не враги вашему Дому!
– Не враги, воин Лангбэрроу? – переспрашивает женщина в темно-красной мантии и тоже делает шаг вперед. – Но ты из тех, кто назвал себя Повелителями Времени, ты ведешь свой род от предателей, кто не отправился в изгнание, а поддержал мятежника Рассилона! Разве не вы помогали ему устанавливать машины для укрощения Времени? Разве не вы отказались от своей природы и заменили ее инженерией? Мы не смогли жить в вашем мире – из-за вас наши богини покинули этот мир, нам пришлось стать изгнанниками! Разве несправедливо, что наши младшие решили заставить вас заплатить за это?
– Ни капли, – Доктор качает головой. – С тех времен прошло столько времени, что некоторые звезды стали черными дырами, а те успели испариться. Галлифрей стал другим, мы изменились – а вы до сих пор живете старыми обидами. У вас свой путь, согласен – но, раз уж вы на него встали, надо по нему двигаться, а не стоять на месте, не так ли?
– Красиво сказано, – женщина отрывисто кивает, – но, когда ты меняешь в себе слишком многое, ты перестаешь быть собой. Это и случилось с вами, рационал-ренегаты. Хотела бы я знать, чего вы стоите без ваших машин.
– А вы – без вашей магии и ментальных фокусов, – подхватывает Доктор. – Хочешь проверить – давай проверим. Как в старые времена.
– Ты специально не назвал их темными, – усмехается женщина, отбрасывает шлем и скидывает мантию на руки одному из своих спутников, оставшись в просторном шелковом комбинезоне без рукавов, стянутом широким поясом. – Выбирай оружие, воин Лангбэрроу.
Я внимательно приглядываюсь к ней: она выше ростом, чем остальные, черноволосая, с темно-бронзовой кожей и раскосыми бирюзовыми глазами – не очень-то она похожа на остальных иксиониток. Сигнатура ее тоже непростая, в ней видится что-то знакомое – а какие мощные щиты! Мое тонкое энергетическое щупальце соскальзывает с них, не имея возможности ни проникнуть, ни зацепиться. Какой крепкий орешек, но вот эти знакомые лепестки – это мне подсказка, попробую… Так как тебя звать, подруга – Секвэллис?
– Оружие… – тем временем Доктор поворачивается к Максиму. – Никаких гибридных сплавов. Ни инженерии, ни магии – простая сталь. Бери меч, к которому ты привыкла. Макс, будь добр, мою катану, пожалуйста.
Он отводит правую руку в сторону, в его ладонь падает клинок в простых темно-коричневых ножнах с тонко вырезанной у цубы Печатью Рассилона, и я ловлю в его потоке короткий импульс удивления – откуда? Но, стоит ему выхватить катану из ножен, крутануть «мельницу», и удивление сменяется восторгом. И тут же все эмоции гаснут, растворяются в холодном огне дзансин. Я не вижу его лица, но догадываюсь, что его глаза становятся фиолетовыми.
– Впечатляет, – комментирует его противница, принимая из рук спутника длинный прямой двуручник, похожий на тачи старой школы. – Но твой меч короче моего. Честно ли это?
– Длина не всегда решает, – насмешливо откликается Доктор. – Назови правила: по очкам, до первой крови, или?..
– Поединок Истины. По кодексу Великих Героев, – бросает Секвэллис. – До невозможности или отказа продолжать бой. Что скажешь?
– Согласен, – с ледяным спокойствием отзывается Доктор и делает шаг вперед – за щиты Максима. Толпа иксионитов расступается, освобождая освещенный круг для поединка. Еще шаг навстречу – и противники замирают на дистанции ма-ай.
В этот раз Доктор изменяет вакигамаэ в пользу син-но: вполоборота и чуть присев, как в фудо дачи, одновременно и расслаблен, и напряжен как сжатая пружина, острие лежащего на левом локте меча нацелено в горло противника. Секвэллис поднимает клинок вертикально вверх в стойке, похожей на ин-но или немецкий цорнхут, рукоятью к правому плечу, бирюзовые глаза впиваются в оппонента. Атаковать первой она не рискует и провоцировать Доктора не хочет, ожидая его действий. А тот остается неподвижным – он в фудо дачи может стоять сколько хочет, пока ему не надоест.
Видимо, Секвэллис это надоедает первой – подшаг вперед, ее клинок летит по диагонали вниз в стремительном кэса гири, но сжатая пружина стойки Доктора распрямляется ей навстречу – он встречает ее удар блоком ко-гасуми, смещаясь вправо, и… перейдя на одноручный хват, слегка касается ее левого плеча свободной рукой, ребром ладони – едва намеченный шуто сакоцу учикоми. Ударь он в полную силу – пробил бы нервный узел у ключицы, и все было бы кончено, так почему он этого не делает? Секвэллис отскакивает от Доктора как ошпаренная, на миг теряет концентрацию, но ему этого достаточно, он достает ее несильным, но точным йоко гери под колено. Она падает, но успевает стабилизироваться в тори-и, ее клинок взлетает над головой, готовясь встретить уже летящий сверху ей в голову хидари кататэ мэн Доктора. Тот мгновенно поворачивает легкую катану, направляет ее острием вниз, прикрывая центр от возможного бокового удара – но двуручник слишком тяжел, Секвэллис не успевает его развернуть, а Доктор скрещивает руки, выходя в гяку гедан, и наносит мгновенный кири агэ, но опять не доводит удар до конца – острие его клинка рассекает тонкий шелк на боку Секвэллис и слегка касается кожи, даже не царапая ее до крови. Я начинаю отчетливо ощущать, как первый укол ледяной иглы страха вонзается в ментальные щиты иксионитки, и они подаются – пока слегка, но лиха беда начало. Теперь я могу попробовать превратить эту иголку в таран…
«Не спеши, – тут же сигналит мне Доктор. – Забыла, что ли? Кацу дзин кен: сохраняя жизнь, овладевай духом врага. Тем более, что она нам не враг».
Секвэллис определенно не в курсе нашего мыслеобмена, но выражает свое несогласие с тезисом Доктора весьма активно: пытается достать его в круговом замахе по ногам, тот подскакивает вверх метра на полтора, а когда инерция клинка разворачивает противницу боком к нему, его прыжок превращается в меткий тоби йоко гери под ребра. Ей не без труда удается устоять на ногах, отпрыгнув, но Доктор не позволяет ей разорвать дистанцию и, едва обретя опору, бросается в атаку шквалом крученых ударов. Отбивать их тяжелым двуручником исключительно неудобно, а тут еще пропущенный удар в бок – игла страха в сознании Секвэллис крепнет и начинает разрушать ее концентрацию. Почуяв это, Доктор опускает катану к правому колену, и отчаявшаяся Секвэллис направляет удар в его запястье. Чего он и дожидался, затевая муракумо, «движение поднимающегося облака»: он выдвигает левую ногу вперед, легко уворачивается от двуручника и направляет катану в руку, стиснувшую его рукоять. В последний момент он изменяет траекторию – удар ложится возле гарды, выбитый клинок со звоном летит на пол, а катана стремительно взвивается вверх и острием касается горла Секвэллис. Только слегка, но она замирает как вкопанная.
– Все еще хочешь продолжать? – весело интересуется Доктор и вдруг широко улыбается. – Я мог вывести тебя из строя минимум четыре раза. Я этого не сделал. А знаешь, почему?
– Почему же? – одними губами спрашивает Секвэллис. – Это поединок Истины. Ты победил и тем подтвердил свою правоту. Даже если бы ты убил меня, твои условия были бы выполнены.
– Я не хотел причинять тебе вред! – Доктор проделывает йоко-тибури, убирает катану в ножны отточенным но-то и затыкает их за пояс штанов. – Я хотел, чтобы ты поняла – мы не враги тебе и твоему Дому. Вы ведь не знали – Галлифрей сгорел в войне? Мы можем помочь вам, но и нам нужна ваша помощь.
– Рассилон доигрался, – цедит Секвэллис сквозь зубы, и ее глаза вспыхивают болью и гневом. – Но как? Когда? Если все погибли – вселенная должна была вздрогнуть от ужаса! Я Оракул Дома Иксион, я не могла не заметить такой вспышки – но я не почувствовала!.. Ты уверен, воин Лангбэрроу?
– Да, Оракул, – Доктор бестрепетно встречает ее сверкающий взгляд своим. – Это сделал я. У меня был выбор – взаимное уничтожение или гибель Вселенной. Я выбрал первое и до сих пор расплачиваюсь за это.
– Вот как… – Секвэллис опускает голову и тяжело вздыхает. – Отступников настигла кара от руки одного из них. Позволишь мне взглянуть?
Доктор на секунду задумывается, затем отрывисто кивает, и Оракул осторожно касается его висков кончиками пальцев. Они замирают на пару секунд, которые кажутся мне бесконечными. Затем Секвэллис со сдавленным всхлипом обнимает его и гладит по затылку, пропуская то горькое воспоминание через себя.
– Ты один искупил вину Галлифрея, – дрожащим голосом произносит она, отстраняясь, – и заслужил прощение. Сама Вселенная простила вас… Нас всех. Дала нам возможность исправиться.
В ответ Доктор качает головой.
– Проклятие Пифии пало раньше, – он хмурится. – Тут дело не во мне.
– Я не об этом, – Оракул скупо улыбается. – Ты освободил вселенную от тирании Рассилона. У тебя есть шанс начать новую историю нашей расы. Тебе не приходило в голову, что надо довести дело до конца?
Она ловит непонимающий взгляд Доктора и продолжает:
– Разрушить Паутину Времени. Освободить вселенную от ее пут, подарить настоящую свободу. Ты не думал об этом? Учти, это она…
Они оба смотрят на меня, и Доктор подхватывает:
– …не дает моим детям воплотиться. Ты права. Но я считаю, что есть другой выход. Последствия исчезновения Паутины – непредсказуемы. Рассилон создал ее не только потому, что хотел больше власти. Была еще какая-то причина. А кроме того, ты сама сказала про новую историю.
– Новый Дом, – согласно кивает Оракул. – Понимаю. Мы можем сделать это канонически.
И поворачивается ко мне:
– Ты согласна принять сигнатуру Дома Иксион, Ведьма?
Доктор подмигивает мне, я робко киваю, не успев даже толком удивиться, почему меня так аттестовали, а Секвэллис смотрит на меня с легкой улыбкой: «Хорошо, что ты не вмешалась в наш поединок. Твоя сила поразительна. Надеюсь, ты покажешь мне, как преодолела мои щиты – а заодно объяснишь, что такое кацу дзин кен?»
***
Церемонию именования – моего формального принятия в Дом Иксион – провели на следующее утро в том же зале, где состоялся поединок Доктора и Секвэллис. Дыру в стене не просто залатали – заново установленная полированная каменная плита стала фоном для новой фрески: шесть шестиугольников в массивных бронзовых рамах. По распоряжению Оракула на ней изобразили последние секунды атаки далеков на Галлифрей, как их увидел Доктор, наши сшибки с младшими Дома и момент нашего примирения с иксионитами. Два шестиугольника, крайний правый и центральный, пока оставались незаполненными. На мои вопросы Секвэллис и ее помощницы отвечали мне загадочными улыбками и блокировались наглухо. Так что я решила, что это такой сюрприз, перестала надоедать хозяевам и после церемонии именования поднялась на свежий воздух в компании Макса, прилетевшей на нем Таис и двух девчонок-иксиониток: Ирис и рыжей метательницы файрболлов Сатранн. Девушки провели нас лабиринтами подземных залов и туннелей, гигантские створки полукруглых ворот распахнулись перед нами, и мы оказались на широком треугольном выступе почти отвесного склона исполинского потухшего вулкана. Давным-давно тектонические силы скомкали здесь тонкую океаническую кору, прорвавшаяся магма нарастила поверх смятых пород колоссальный вулканический конус – получился остров, огнедышащая гора посреди экваториального океана. Затем напор подземных сил угас, и в подземные лавовые ходы прорвалась вода. Высадившимся на планете изгнанникам даже не пришлось особо заморачиваться со строительством. Природа все сделала за них, осталось только укрепить и облагородить систему естественных пещер, но даже это было не так-то легко – изгнанники уходили налегке и ресурсами были не очень-то богаты. И тем не менее у меня захватило дух, когда я вышла на острие треугольника, оперлась на ажурное металлическое ограждение, и морской ветер окатил меня пронзительной свежестью и запахами океана.
– Как же хорошо, – выдала я, оглядываясь. – Тепло, светло, свежо… И зачем надо было забираться под землю? На необитаемой-то планете? Вы от кого-то прятались?
– По сути да, – отозвалась Ирис. – Мы бежали. История нашего Дома говорит об исходе так: наши разведчики нашли карманную вселенную, а в ней – свалку одинаковых планет. Отработанный материал экспериментов Рассилона… Мы выбрали одну, которая была более-менее целой, скрытно перебрались туда и схлопнули карман. Нас выбросило на Край, мы сами не знали куда – но так мы надежно замели за собой следы.
– Но потом вас все-таки нашли, – заметила я. – Кто-то из Повелителей Времени. Вы узнали про нас именно так?
Ирис кивнула.
– Примерно так. Один из ваших потерпел крушение – здесь недалеко разлом Края, очень опасные гравитационные вихри. Он вывалился из своего корабля, упал и загорелся. Потом встал как ни в чем не бывало, но выглядел уже по-другому. Так мы узнали, что такое “регенерация”. Ты тоже так можешь?
– Могу, – подтвердила я, – но пока я этого не делала. Это мое первое воплощение. Если хочешь узнать подробнее, как это – спроси у Доктора. Он делал это одиннадцать раз.
Ирис и Сатранн переглянулись.
– Наверное, это очень… странно, – выдали они синхронно. – Умереть и воскреснуть, но уже кем-то другим. Как вы не сходите с ума после этого?
– Может, и сходим, – я пожала плечами. – Нормальность – понятие относительное, если это не геометрия. А что дальше было с потерпевшим крушение? Как его звали?
– Он просил называть его Змей, – сообщила Ирис, по-кошачьи щурясь на солнце. – Он прожил у нас недолго, но успел много рассказать и много для нас сделать. Когда наша Оракул почувствовала, что стареет, и подошло время смены, он стал донором генома. Так появилась на свет леди Секвэллис, и так мы поняли, насколько вы отличаетесь от нас. Ты тоже заметила, насколько она другая, и как похожа на тебя? Она может смотреть в разломы Края, не отводя глаз! Когда ей исполнилось восемь лет, Змей специально отвез ее к Краю, заглянуть в бездну. Он сказал, так ваши дети обретают могущество вашего народа, и что это такое испытание. Леди Секвэллис его выдержала, и после этого он улетел. Что это за испытание? Что вы там видите?
– Это инициация, – я вздрогнула, вспомнив, как заглянула в Вихрь в первый раз. – Ребенок смотрит в пространство высших измерений, и оно изменяет его. Открывает способности, которые делают нас теми, кто мы есть.
– …Повелителями Времени, – подхватила Сатранн и тоже вздрогнула, уловив эмоциональную нить потока моих воспоминаний. – Змей пытался объяснить нам, что это значит. Тогда-то у наших горячих голов и зародилась мысль использовать ваши силы… Но теперь я поняла. Мир изменился. Даже если мы разрушим Паутину Времени, Богини не вернутся.
– Не вернутся, – машинально повторила я за ней, и тут мне вспомнились слова Доктора о том, что для Закрепления Нити могли быть более веские причины, чем стремление Рассилона взять власть и навести порядок на свой лад. – Но здесь, у вас все так, как будто я вернулась на миллионы лет назад. Знаешь, я бы хотела получше узнать историю Дома. Вы бы не могли помочь мне в этом?
Девицы переглянулись и проводили меня вглубь горы, где в огромном многоуровневом гроте иксиониты оборудовали себе библиотеку. Ничего подобного я в жизни не видела – ни бесконечных рядов стеллажей и безразмерных картотечных шкафов, ни роботизированного архива с пневмопочтой, ни голографических проекторов на рабочих столах. Эта библиотека представляла собой систему каменных площадок, утопающих в буйной зелени под живым светом солнца, направляемым волноводами с поверхности. Между площадками под ажурными мостиками журчали ручьи и маленькие водопады, над ними кружились светящиеся бабочки и барражировали разноцветные стрекозы. Две площадки были заняты: в середине одной из них левитировало нечто вроде дивана-мешка, на котором уютно устроились девчушка лет восьми и большой белый кот, вторую занял громадный рабочий стол, заваленный грудами старинных свитков и фолиантов, и двое парней с очень сосредоточенным видом что-то проделывали с черной шестигранной призмой, возвышавшейся в центре стола как маяк посреди книжного моря. Мне показалась лично симпатичной площадка в заросшем цветущими азалиями уютном уголке у подножия водопада, и я направилась туда. Пока я оглядывалась и вертела головой, пытаясь сообразить, что тут к чему, Ирис кинула ментальный вызов на широкой волне, и к нам неспешно приблизилось совершенно восхитительное создание.
На первый взгляд это был кот – красавец-котяра в черном меху с серебристой остью и огромными желтыми глазами. Но шел он на задних лапах, причем ростом был с пятилетнего ребенка, передние лапки походили на человеческие руки в тонких меховых перчатках, а сфера сознания ничуть не уступала человеческой. Сначала я удивилась, но потом поняла, кто передо мной – шурри, полумифический страж-кот древнегаллифрейских резиденций. Мамина память, правда, тут же услужливо подсказала: в некоторых резиденциях под Аркадией и на юге еще жили эти чудесные существа, но в Цитадели им места не нашлось, а когда-то без своего клана страж-котов Дом не мог считаться Домом…
