Текст книги "Сказка странствий (СИ)"
Автор книги: Alex Whitestone
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)
– Ух ты! – сказала я и полезла под койку за кроссовками, потому что опять оказалась в дырявых носках. – А как ты понял, что наши сознания засунули в роботов?
– Чувство времени вдруг засбоило, – ответил Джон, застегивая форменные серые штаны с карманами. – Как только мы с тобой поговорили по интеркому, я заметил рассогласование между зрительным сигналом и восприятием временных потоков – это было первое. Второе – обрезанные ощущения. Как будто я смотрел на мир через дверной глазок. И еще чесался, как вшивый кот – я тебе сразу сказал, что это на меня не похоже. И третье – тот корабль. Он не отозвался на инициирование ментальной связи. Это значит, или матрица мертва или в коме, но тогда бы на консоли ни один прибор не работал, или…
– Или это подделка! – подхватила я, и Джон мрачно кивнул, затем влез в простую белую футболку, которую ему выделили вместе с формой, и попытался пригладить буйно торчащие волосы надо лбом. Как обычно, это ему не удалось.
– А еще я заметил – контроллер размерностей работает, но не работает, – добавил он, надевая серую форменную куртку, тоже с кучей карманов, – и еще кое-чего по мелочи. Так что с ней разбираться и разбираться… Роуз, достань и мне кроссовки, пожалуйста. Пойдем.
Я подхватила его под ручку, и мы в сопровождении рыжего и белобрысого пустились в тот же путь, который уже один раз проделали виртуально. Я не замечала никаких изменений, кроме того, что еле переставляла ноги, несмотря на пониженную гравитацию, а Джон вертел головой, смотрел вокруг во все глаза и бормотал себе под нос что-то совершенно мне непонятное. Видимо, он все же замечал вещи, которые я не видела. Это тут же напомнило мне, как он завороженно смотрел на дыру в Вихрь, которая для меня выглядела просто черной кляксой, и я пихнула его локтем в бок:
– Джон, а все-таки, что ты видел в этой кляксе?
Он наклонился к моему уху:
– Это Вихрь, – шепнул он. – Я не знаю, как это описать. Тьма и свет, горящие облака, энергетические потоки всех цветов спектра. Это как океан – волны, ветер, штормы, но без конца и края. И живность, да. Я видел, бабочка Вихря прилетела и села на руку Элис, представляешь?
– Я видела какой-то свет, когда она протянула руку, – тихо сказала я в ответ. – Это была бабочка?
– Ага, – Джон кивнул. – Маленькое энергетическое существо. Похоже на такую радужную фигуру Лиссажу. Они милые и безобидные, но совершенно бестолковые. Хотя у нас говорили – если бабочка прилетела на инициацию, значит, Вихрь благословил этого ребенка.
– И как? – спросила я. – Сбывалась примета?
– Весьма своеобразно, – буркнул он в ответ. – Иногда казалось, что лучше бы не… О, мы пришли!
– Доктор Смит, Роуз, – приветствовал нас коммандер, выступив на шаг вперед своей немаленькой свиты. – Вот, значит, какие вы во плоти. Рад, очень рад знакомству. Начнем?
Он сделал приглашающий жест в сторону покалеченной ТАРДИС, но Джон уже рванул к ней так резво, что я еле удержалась на ногах. Одним прыжком он взлетел на возвышение, где стоял корабль, осмотрел входной люк, снова попробовал на вкус копоть на его боку, подбежал к консоли и отпихнул от нее двух лаборантов в сером, пытавшихся вскрыть лючок телепатического интерфейса. Его уверенные руки заскользили по основной клавиатуре, и ТАРДИС вдруг отозвалась слабым гулом, похожим на еле слышный стон. Джон схватился левой рукой за монитор, правой подкручивая смутно знакомый мне регулятор, похожий на ручку управления стиральной машиной. Он замер, точно прислушиваясь к чему-то, и его лицо мрачнело на глазах. Кажется, это и был тот ментальный контакт, о котором он говорил.
– Итак? – осведомился коммандер, почти беззвучно оказавшийся у меня за спиной. – Я не ошибся, вы ведь знаете, что это такое?
– Ага, – Джон повернул голову в его сторону, стараясь сохранять спокойствие. – Но ведь и вы знаете, не правда ли? И оно не вывалилось из аномалии, а наоборот, пыталось туда уйти? Сбежать от вас?!
Айкен стиснул зубы до скрипа, до желваков, и что-то невнятно буркнул. Джон кивком подозвал меня к себе. Я поднялась к консоли и заглянула в главный монитор.
Не знаю, какой черной магией, но Джон заставил его работать. Экран показывал что-то вроде записи с камер внешнего обзора. Я увидела, как корабль выходит из Вихря на орбиту вокруг окутанной серо-розовыми облаками планеты, и тут же космос вокруг него вспыхивает от ярко-белых шаров термоядерных взрывов, а где-то вдали на более высоких орбитах маячат чугунно-серые корабли, похожие на исполинские утюги с дисковидными наплывами вместо ручек. Чужие корабли стремительно приближаются, по экрану скользят ярко-фиолетовые строчки галлифрейских символов, и Джон быстрым шепотом начинает переводить для меня:
– Обнаружено воздействие тягового луча… Отказ схемы дематериализации… Отказ схемы хамелеона… Отказ навигационной системы… Координаты не приняты… Дематериализация невозможна… Отказ энергоприемников… Пространственный двигатель – доступно 40% мощности… Щиты – 100% мощности, перегрузка… Ага! И тут они обнаруживают поблизости дырку в Вихрь и решают свалиться в нее. Единственный шанс удрать. Они ковыляют туда, их обстреливают – вот, смотри! – и в итоге сносят щиты, уйти в Вихрь теперь нельзя. Их цепляют тяговым лучом, затаскивают сюда, вскрывают люк, и они принимают единственное решение. Корабль создает ложную рубку, сворачивает всю внутреннюю структуру и погружает команду в стазис, остановив для них время, а сам тем временем пытается набрать энергию для своего восстановления. Но энергии нет, а для того, чтобы поддерживать стазис, она как раз и нужна.
– Так экипаж на борту? – я чуть не поперхнулась.
– Вот именно! – Джон выразительно глянул на меня. – Если в ближайшее время не подзарядить ТАРДИС, они погибнут вместе с ней. Их жизнь зависит от нас. Мы должны вытащить отсюда и их, и корабль. Так что веди себя спокойно!
Я кивнула, сделала глубокий вдох, собирая себя в кучку, а свою волю в кулак, и поинтересовалась:
– А от розетки энергия ей не пойдет? Может, попросим Айкена подключить ее к корабельной системе?
– И она высосет корабельный реактор минут за десять досуха, как твой приятель Микки-Рикки-идиот – бутылку пива, но ей все равно не хватит, – буркнул он в ответ, кинув на меня косой взгляд. – Повреждения слишком тяжелые… хоть и не фатальные. Пока. Нет, тут надо по-другому… Хотя тебе этот вариант не понравится.
– И какой он? – я нахмурилась. – Излагай!
– Будь я нормальным, – задумчиво ответил Джон, – я бы просто вытащил энергетический элемент и зарядил его от себя, а там бы она сама привела себя в порядок. Как тогда, когда мы с тобой в первый раз провалились в эту вселенную, помнишь? Но сейчас я не могу, мне нечем… Помимо этого – повреждения намного серьезнее, чем у нас тогда. Так что придется конструировать устройство, которое будет качать энергию из Вихря, но тут загвоздка. Управлять зарядкой мне придется самому. В смысле, не кнопки нажимать, а самому включиться в эту схему.
– Нет! – выпалила я. – А если с тобой что случится?!
– Неважно, – отрезал Джон. – Я оставил экипажу сообщение. Когда эта ТАРДИС приведет себя в порядок и они освободятся, они отвезут тебя домой и позаботятся о нашей «Тип 40». Ты даже сможешь пользоваться ей, сколько захочешь. Все будет хорошо.
– Без тебя хорошо не будет! – прикрикнула я на него, топнула ногой и сжала кулаки, больше не в силах сдерживаться. – Я останусь с тобой! И не спорь! Понял?!
Джон скривился, угрюмо глядя на меня:
– Если ты не погибнешь, я буду жить в твоей памяти, – выдавил он сквозь зубы. – А сгореть вместе со мной – глупо. Тем более, что Элис нужна мама. Хоть это тебя образумит?!
– Простите, что вмешиваюсь в вашу семейную ссору, – перебил нас Айкен, – но я все же хотел бы знать. Доктор Смит! Вы можете разобраться с этим кораблем? Починить его? Да или нет?
Тот повернулся к нему и широко улыбнулся:
– Разобраться? О да! Я это уже сделал. Починить – нет. Его невозможно починить вашими средствами. Но есть выход.
Коммандер снова принялся сверлить его взглядом:
– И какой же?
– Все одновременно и очень просто, и сложно, – объявил Джон. – Видите ли, это живой корабль. Он починит себя сам, если дать ему нужное количество энергии. Для полного восстановления он должен получить… так, если я нигде не напутал… Ага! Примерно, как во взрыве пары-тройки сверхновых звезд Вольфа-Райе. Ваш корабельный энергоблок будет вырабатывать эту энергию тысячи лет. Это понятно?
– Вполне! – отчеканил Айкен. – Но что потом? Он не сбежит от нас?
– Нет, – Джон покачал головой, и прядь волос прилипла к его потному лбу. – Не сбежит. Я же вам говорил, без пилота они не летают. Экипаж, как вы сами сказали, пропал без вести. Чего вы боитесь?
– Теперь ничего, – коммандер ухмыльнулся, и меня вновь пробрала дрожь от его усмешки. – Тогда где найти ему такую мощность? Вы это знаете?
Джон торжественно кивнул в ответ.
– Эта ваша аномалия, – он обрисовал руками большой круг, – просто кладезь, неисчерпаемый источник энергии. Я знаю, как ее взять оттуда.
Коммандер прямо расцвел от радости.
– Прекрасно! Но… почему так недовольна ваша жена?
Я недовольно уставилась на Джона, и тот пожал плечами.
– Она волнуется за меня. Дело в том, что… это будет связано с некоторым риском для меня. Мне придется стать частью установки.
Услышав это, Айкен вздохнул и снял фуражку.
– Доктор Смит! Я обещаю… я клянусь вам… Слово офицера. Я обеспечу безопасность и любую помощь и вам, и вашей жене… или ей, если с вами что-то случится. Империя и я лично будем благодарны вам за любую помощь.
– Война? – усмехнулся Джон. – Надеюсь, не с…
Он кивнул в сторону консоли, и ТАРДИС снова чуть слышно загудела, а коммандер негодующе затряс головой.
– Нет, нет, нет, ни в коем случае! Хотя появление этого корабля, или похожего, врать не буду, иногда имело для нас не очень приятные последствия. Но минирование орбит ключевых планет – это вовсе не против них, мы не знаем и не понимаем, кто они такие. Мы знаем только одно – нас уничтожают целыми звездными системами совсем другие силы.
– Потом расскажете, – Джон уселся на пол перед консолью, запустил руки куда-то в ее недра и скривился, пытаясь что-то нащупать кончиками пальцев. – А сейчас позовите-ка вашу помощницу, пусть запишет, что мне понадобится. Имейте в виду, у нас очень мало времени. Если этот корабль не зарядить вовремя, он умрет. Умирая, они взрываются. Так что нам всем надо очень, очень, очень быстро бегать!
Айкен кивнул, Блум протолкалась мимо лаборантов и уселась на пол рядом с Джоном. Тот забрался под консоль еще глубже, практически лег навзничь на решетчатый пол, запустил руки куда-то внутрь консоли и принялся диктовать. Мне стало как-то не по себе, и я неловко примостилась на пассажирском диванчике, пытаясь унять неприятное трепыхание в сердце и мерзкую дрожь в коленках. Джон не раздумывая разменяет свою жизнь на мое спасение и жизни этой ТАРДИС и ее экипажа и скажет, что это удачный размен. Но о том, как я буду себя чувствовать после того, как эта игра будет сыграна, он, конечно же, не подумал. Или подумал, но счел это приемлемым сопутствующим ущербом.
– Джон! – позвала я. – Ты можешь объяснить, зачем тебе подключать себя к этой установке? Может, есть другой способ?
– Пффф! Есть, конечно, – фыркнул он на меня из-под консоли. – Был бы. Если бы все энергоприемники не выгорели подчистую. Если бы у нас было время, чтобы я собрал контроллер. Если бы не короткое замыкание в основном энергоблоке и оболочка проекции Ока Гармонии не разрушалась бы изнутри. В текущей ситуации этим контроллером придется быть мне. Я использую то, что осталось во мне от таймлорда. Но ты не бойся, через меня вся энергия не пойдет. Я буду как база в транзисторе, понятно?
Я задумалась, электроника никогда не была моей сильной стороной, как и теория автоматического управления, хоть я на работе в Торчвуде и нахваталась всякого. Но, кажется, его идею я поняла, о чем тотчас же ему и сообщила:
– Вроде да. Ты не против, если… я пойду погуляю?
– Когда я мог тебя удержать, – буркнул он себе под нос. – Иди уж… Только постарайся не теряться!
– Хорошо! – я встала на ноги и направилась к дверям, а он крикнул мне вслед:
– Раз такое дело, добудь чего-нибудь перекусить! Я голодный как стая барригалов после миграции!
Я не стала уточнять, кто это такие – наверняка какие-нибудь мерзкие инопланетные проглоты. Вместо этого я подрулила к Айкену и потребовала себе провожатого. Тот подозвал к себе того самого рыжего, который предупреждал меня о проблемах с координацией:
– Иззи, помоги нашей гостье.
– Коммандер, сэр, может, дать ей очки? Я тут пытаюсь…
– Иззи!
Рыжий Иззи скривился и подошел ко мне с весьма недовольным видом, но я изобразила свою самую приветливую улыбку, и он не смог не улыбнуться в ответ. Я подхватила его под ручку, и он повел меня по коридору в сторону лифтов.
– Куда мы? – спросила я его.
– В столовую, – он посмотрел на меня, очевидно, сомневаясь в моих умственных способностях. – Это прямо здесь, на лаб-палубе, только уровнем выше. На этом уровне нету, здесь опасная зона.
– Почему? – поинтересовалась я. – Всякие военные дела?
– Ну да, – неохотно ответил Иззи, вызывая лифт. – Видишь ли, у нас не простая научная экспедиция. Мы тут пытаемся найти способ, чтобы выстоять… и победить. А для этого мы должны изучить и врага, и… ну… инопланетные технологии. Так что этот корабль и вы – наша очень большая удача!
– Ага, – кивнула я, заходя вслед за ним в прозрачную капсулу лифта, и стараясь запомнить, на какую кнопку панели нажал мой рыжий проводник. – А почему ваш начальник сказал, что от этого корабля были проблемы?
– Да где он появлялся, там вечно начиналась заварушка, – Иззи скорчил рожу и повел рукой, изображая наступление неприятностей. – Или рванет что-нибудь, или опять прокол…
– Прокол? – перебила я его. – Это что?
– А это вот как раз наши враги, – Иззи нахмурился. – Они прокалывают пространство возле нашего корабля, или станции, или планеты, и все, что есть поблизости, падает туда. Мы не знаем, зачем они это делают. Никакого контакта с ними нет. Но эти проколы… они очень похожи на ту аномалию, у которой вас нашли. Только они возникают на какие-то минуты, а эта штука совершенно стабильна.
Вдруг он осекся и пристально вгляделся в меня:
– А почему ты спрашиваешь?
– Мне интересно, – я улыбнулась, пытаясь выглядеть искренне сочувствующей. – А вообще… Это так страшно – сидишь дома на диване, и тут вдруг открывается дыра, и ты туда падаешь вместе с диваном, домом и всей планетой. Ужас какой! Кстати… Может быть, этот корабль потому и появлялся там, где возникали проколы, чтобы… заделать их? Закрыть дырки? Или хотя бы уменьшить?
– Я об этом не подумал… А что, может быть и так, – протянул Иззи. Лифт остановился, открыл двери, и мой провожатый повел меня направо по широкому коридору, почти такому же, как и тот, где я уже была, но с нежно-зелеными стенами. – Просто ты так говоришь, будто ты знаешь… кто это такие.
Он выглядел таким удивленным и подозрительным одновременно, что я решила ему рассказать.
– Вообще-то да. Когда-то я путешествовала с одним из них. Это был… великий народ.
– Был? – переспросил Иззи, и я вздохнула.
– Их планета погибла, – я опустила глаза. – Тот, с кем я путешествовала… Он думал, что остался один. Он говорил, что он просто странник… но на самом деле взял на себя миссию – защищать вселенную от зла. И да, он так и делал.
– Один? Надо же! – Иззи покачал рыжей головой. – Да они и правда были крутые ребята. А что с ним случилось? Где он сейчас?
– В своей вселенной, – буркнула я в ответ. – Этот народ из параллельного мира. В этой вселенной их нет. Так… залетали иногда.
– Понятно, – он тоже вздохнул. – А ты, значит, тоже… оттуда?
– Оттуда, – кивнула я. – И Джон тоже. Так получилось… нам пришлось остаться здесь.
– Так-так, – Иззи снова насторожился. – А как вы у аномалии оказались?
– Тоже прилетели посмотреть, что это такое, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более беззаботно. – С друзьями. И тут вы свалились нам как снег на голову и сцапали нас. Они, наверно, нас ищут… Беспокоятся. Вот бы как-нибудь дать им знать, что у нас все в порядке!
– Не волнуйся, – Иззи улыбнулся, пытаясь меня подбодрить. – Я что-нибудь придумаю.
С этими словами он остановился перед широкими полупрозрачными дверями, махнул рукой, и те приветливо разъехались перед нами в разные стороны, прячась в стены. Мы оказались в столовой, которая крайне напомнила мне станцию на Кроп Тор, и меня передернуло.
– Что-то не так? – осведомился Иззи участливо. – Ну да, не столичный ресторан, но очень неплохо.
– Да нет, – хмуро ответила я. – Просто мне вспомнилось одно место… Там случилось кое-что нехорошее. Не обращай внимания. Лучше посоветуй, что мне взять.
Мой провожатый искоса глянул на меня, видимо, не отделавшись до конца от своих подозрений, но принялся давать мне советы с немалым энтузиазмом. По его рекомендации я взяла себе тарелку чего-то похожего на рассыпчатый рис с кусочками мяса, салатик из тонко нарезанных желтых овощей, напоминающих помидоры без семечек, и два стакана сока. Сок был на вкус один в один яблочный, рис с мясом напомнил мне плов, которым нас с Доктором когда-то угощали при дворе халифа аль-Мамуна, а «помидоры» оказались на вкус как огурцы с привкусом укропа. В итоге я отлично пообедала, нагрузилась контейнерами с едой для голодного мужа, и мы отправились в обратный путь.
***
В безумном, ненормальном, сумасшедшем темпе пролетело четыре местных дня. Джон почти не спал, второпях ел на рабочем месте, а в последний день отказался и от еды, перейдя на протеиновые коктейли и энергетики. Он очень спешил, выжимая все силы из себя и приданных ему технарей, и его установка стремительно обретала форму. Я тоже работала вместе с ним, стараясь не отходить от него, хоть он и регулярно прогонял меня поесть, поспать, отдохнуть. Но я боялась, так боялась, что это наши последние дни вместе, что его дурацкое самопожертвование отберет его у меня – и я просто не могла его оставить даже на миг. Я боялась его потерять, я не хотела запомнить его таким – измученным и чумазым, с отросшей щетиной на ввалившихся щеках и с лихорадочно блестящими глазами. Я пыталась его вдохновить, вдруг он найдет какой-либо другой выход, как всегда находил, я пыталась уговорить его сбежать, но он не слушал. Отмахивался от меня и еще больше взвинчивал темп работы.
Но вот наступило утро пятого дня. Джон вызвал к себе Айкена, которого тоже шатало от недосыпа, и доложил о том, что установка готова и можно начинать зарядку. Тот обрадовался, как ребенок, которого позвали в зоопарк.
– Ну, доктор Смит! – коммандер чуть ли не подпрыгивал на месте, растеряв всю солидность. – Я в вас не ошибся, вы действительно мастер! Итак, какой у нас план?
– Грузим установку и корабль на челнок, – ответил Джон, выбираясь из-под консоли ТАРДИС и отряхивая колени. – Корабль я подготовил, установку проверил. Надо высаживаться возле воронки. Мне нужны скафандры высшей защиты для меня и Роуз, шесть человек команды на аватарах и транспортеры. Ваш корабль безопаснее оставить на орбите.
Аватарами, как я поняла, здесь называли дистанционно управляемых андроидов, способных приобретать облик тех, кто управляют ими в данный момент. Использовали их в крайних случаях – когда нельзя рисковать людьми, или когда надо кого-то изолировать в виртуальной реальности, как тогда нас с Джоном. Подключение и отключение от аватара обычно сопровождались неприятными побочными эффектами в работе нервной системы, к нему надо привыкать, поэтому в этой экспедиции старались обходиться без них. Но в данном случае, похоже, это было невозможно.
– На аватарах? – переспросил Айкен. – Но… Как же вы?
– Установка завязана на меня, а не на аватара, – объяснил Джон. – Роуз решила рискнуть вместе со мной. А вашей команде я не могу приказать идти на риск, поэтому сойдут и аватары. Они даже лучше, им скафандры высшей защиты не нужны, они смогут работать быстрее, чем люди.
– Понял, – кивнул коммандер. – Итак, начнем погрузку?
За три часа все было готово. ТАРДИС и установку Джона перенесли в трюм грузового челнока, нам с Джоном подобрали скафандры высшей защиты – тяжеленные бронированные костюмы графитно-серого цвета, с зеркальными забралами шлемов. На массивных наплечниках скафандра Джона топорщились в три ряда толстые шипы – контакты для подключения к установке. Схему подсоединения он собрал в последний момент прямо на себе, я помогала ему закреплять контактные элементы на спине вдоль позвоночника и на затылке, и, глядя на размеры этих пластин и толщину отходящих от них проводников, я задумалась о правдивости его слов о том, что он будет исключительно управляющим звеном, и его заверения, что, мол, «больше площадь контакта – меньше потери – выше точность» меня нисколько не успокаивали. Грохая по полу роботизированными ногами и жужжа приводами, мы с Джоном заняли места в десантном отсеке челнока, рядом с нами в ложементах, похожих на те, какие бывают на аттракционах, с большими фиксирующими скобами, устроились аватары в экзоскелетах. Вот за нами закрылся люк, и в шлемофоне я услышала голос пилота – веселое, чуть хрипловатое контральто:
– Ну, девочки, наш рейс отправляется. Держитесь крепче, поехали!
И тут же – мягкий толчок, но перегрузки я не почувствовала. Видимо, спас скафандр, потому что аватаров заметно мотнуло в их ложементах. А через десять минут плавного движения и три минуты болтанки я ощутила новый толчок, и тот же голос оповестил нас:
– С приехалом! Мы на месте. Разгружайтесь быстрее, мне тут не нравится!
Огромные створки грузового люка разъехались в стороны. За ними я увидела знакомый красновато-серый пейзаж блуждающей планетки, ее изломанный горизонт и черную кляксу Вихря, распахнувшую свою пасть перед нами. Аватары посыпались из своих ложементов наружу, точно горох, гусеничные роботы-транспортеры завозились, осторожно выползая из челнока. Джон лихо запрыгнул на открытую платформу робота, везшего зарядную установку, и махнул мне, чтобы я прыгала к нему. У меня затряслись коленки – я только сейчас осознала, что операция началась.
Стоя рядом с ним на платформе, я смотрела во все глаза, как приближается черная пасть входа в Вихрь. Нашей ТАРДИС я не увидела, как ни приглядывалась. Наверно, она включила режим невидимости, а может, Доктор отогнал ее в безопасное место. При этой мысли я одновременно и успокоилась, потому что это означало, что он где-то рядом, и встревожилась – вдруг он ринется нам на выручку, рискуя собой и Элис? Но тут же я вспомнила, как он проверял дочкин скафандр перед походом к Вихрю, и решила, что ее безопасность для него важнее всего, и эти соображения удержат его от импульсивных поступков.
А тем временем передовой робот приблизился к торчавшему из каменистой почвы догоревшему факелу, которым Доктор отметил для нас границу опасной зоны, и я услышала в наушниках шлема команду Джона:
– Все на платформы! Поднять щиты!
Аватары, до того шедшие рядом с транспортерами, попрыгали на платформы, и мое поле зрения подернулось сиреневой дымкой от активированных силовых щитов. Джон наклонился к пульту управления установкой, вглядываясь в главный экран.
– Максимальная скорость движения! – приказал он. – Градиент поля растет быстрее, чем я думал! У нас мало времени, щиты не продержатся долго!
Я не услышала, как взвыли турбинные силовые установки транспортеров, но ощутила резкое усиление вибрации от выведенных на максимум оборотов, и гонка началась. Тяжелые машины рванулись вперед, подпрыгивая на неровностях почвы и поднимая аккуратные пыльные хвосты выше кабин. Сначала я не поняла, с чем мы имеем дело, но пригляделась и увидела, как сминаются сиреневые пузыри щитов, будто от сильного встречного ветра, как призрачное пламя пляшет вокруг валунов, мимо которых мы ехали, как с их боков стекают тонкие струйки песка, как расплываются и искривляются силуэты скал перед нами, и поняла, что вижу разрушительную силу Вихря в действии.
– Джон, – позвала я, показывая вперед, на огромный валун, который издалека выглядел круглым, а теперь стал похож на пузатую кривую бутылку. – Ты это видишь? Это Вихрь так влияет, да?
– Да, ты права, – подтвердил Джон. – Это Ветры Времени. Они разрушают обычную материю, и чем ближе к прорыву, тем они сильнее. Единственная защита от них – щиты ТАРДИС. Но этой защиты у нас не будет, пока она не зарядится. Я доработал силовые щиты на транспортерах, они теперь смогут продержаться дольше и выиграют нам лишние сорок-сорок пять минут, но потом, когда они будут прорваны… то есть через приблизительно два с четвертью часа… у нас будет не больше пяти с половиной минут, которые нам обеспечит силовое поле скафандров. Сами скафандры продержатся не больше четырех минут до потери герметичности. Вот так.
– Угу, – угрюмо ответила я. – А сколько продлится зарядка?
– А я не знаю, – лихо заявил Джон. – Ну час, ну полтора… Как пойдет. Я постараюсь, но…
Я не видела его лица за зеркальным забралом, но за напускной бесшабашностью я отчетливо ощутила, как он нервничает и боится – но не за себя. Я, ТАРДИС, ее экипаж – вот что его беспокоило на самом деле. Он снова наклонился к экрану на пульте установки, присмотрелся к показаниям приборов и отдал новую команду:
– Готовимся тормозить. Через пятьдесят метров – стоп!
Бешеная скачка прекратилась, машины стали снижать скорость, зарываясь гусеницами в каменную крошку, и наконец замерли. Аватары попрыгали с платформ и начали разгрузку. Сначала сгрузили энергоприемники – шесть полупрозрачных шаров на толстых квадратных основаниях, и подключили к ним проводящие шины. Затем аватары бережно опустили ТАРДИС на более-менее ровную площадку, Джон подключил оконечники шин к своей установке, подбежал к ТАРДИС и вытащил из ее входного люка смотанный в кольцо кабель толщиной в корабельный канат. Разматывая его на бегу, он подскочил к установке, подключил его к мощному шестиугольному разъему и застучал по клавишам пульта с проворством, еще более удивительным от того, что его руки были в бронированных перчатках. По главному экрану заскользили строчки символов, на дополнительном экране появились разноцветные графики. Джон присмотрелся к ним, подкрутил парочку регуляторов и выпрямился.
– Первичная настройка завершена, – объявил он. – Устанавливаем приемники. Помните – по секторам и как можно ближе к прорыву. Вперед!
– Так точно, сэр! Будет сделано! – откликнулись вразнобой шестеро голосов, и шестеро маленьких, ростом мне по колено, роботов на гусеничном ходу подхватили энергоприемники своими манипуляторами и резво покатились к черной кляксе по расходящимся траекториям. Как только они вышли из-за прикрытия щитов, Ветры Времени обрушились на них, и только тогда я по-настоящему увидела их разрушительную силу. Призрачное голубое пламя охватило их, вгрызаясь в металл корпусов, превращая его в струйки серо-черной пыли. Я, стиснув зубы и сжав кулаки от напряжения, смотрела, как они катились, съедаемые на ходу, и гадала, доберутся ли они до определенных Джоном точек установки, не развалившись, и не сожрут ли Ветры Времени энергоприемники. Но вот им-то как раз сила Ветров была нужна как воздух, чем ближе к прорыву, тем сильнее они начинали светиться: сначала рубиновым, как угли в костре, потом оранжевым, потом солнечно-желтым, потом ярко-голубым, потом бледно-синим.
– Как свечение станет фиолетовым, они считай на месте, – прокомментировал Джон. – Так, еще немного… Ага! Есть!
Один за другим светящиеся шары занимали свои места, но с четвертым по счету все пошло наперекосяк. Везший его робот подпрыгнул на кочке, охваченная пламенем распада гусеница на его левом боку отвалилась, и вся машинка повалилась на бок, разваливаясь прямо на глазах. Джон стиснул кулаки и скомандовал:
– Другую телегу, быстро!
– Не успеем! – ответил кто-то, кажется, Иззи. – Я сам!
И не успели мы охнуть, его аватар бросился вперед и огромными прыжками, во всю мощность ног экзоскелета, понесся к упавшему шару. Подбежал, схватил в охапку и так же бегом отнес на место, но вернуться назад уже не смог. Ветры Времени накинулись на него, обгладывая экзоскелет, его правая нога подломилась, он растянулся на камнях, и призрачный огонь накрыл его с головой.
Я с ужасом смотрела, как он рассыпался черной пылью, но через пару минут в наушниках раздался его голос, слабый, но довольный:
– ЭтоИззи. Я в порядке, не волнуйтесь. Это было не больно. Только что отключился.
– Так, продолжаем! – Джон склонился над пультом управления установкой. – Приемники установлены. Установка работает. Выходная мощность десять процентов. Подключаюсь к системе управления.
Из-под пульта он достал два массивных полуцилиндра, подключенных к установке толстенными жгутами проводников, двое аватаров подскочили к нему и надели эти штуки на шипастые наплечники его скафандра. Джон перещелкнул шесть тумблеров на пульте управления, и второй дополнительный экран тоже осветился разноцветными графиками, а по толстому кабелю, идущему от установки к ТАРДИС, побежали узкие колечки золотистого света.
– Пошла зарядка, – сообщил Джон, и я услышала в наушниках его участившееся дыхание. – Выходная мощность двадцать процентов. Поднимаю до сорока.
Энергоприемники засветились ярче, ширина бегущих по кабелю огненных колечек увеличилась вдвое, и зеленые графики на вспомогательных экранах пошли вверх. В наушниках раздался новый голос:
– ЭтоАйкен. Доктор Смит, как у вас там?
– Пока неплохо, – ответил Джон бодрым, но прерывающимся голосом, как будто он тащил в гору тяжелый груз. – Корабль потребляет энергию, но запрашивает больше. Установка на сорока процентах выходной мощности работает нормально. Сейчас буду повышать далее, посмотрим, как пойдет.
– Хорошо, держите меня в курсе, – треск в наушниках вдруг прервал передачу. Видимо, коммандер резко отключился от линии. Джон резко выдохнул и передал в эфир:
– Пробуем шестьдесят процентов.
Он подкрутил регуляторы на пульте, вглядываясь в экраны, в пляску символов и скачки цветных линий, и добавил:
– О, она хочет еще! И даже может! Выхожу на восемьдесят процентов!
Промежутки света между колечками резко сократились, а энергоприемники засверкали так, что на них стало больно смотреть, пока скафандр не подстроил уровень затемнения шлема. Я пригляделась и увидела, что ТАРДИС окуталась легким золотистым туманом и начала мелко-мелко вибрировать.
– Что это? – спросила я Джона, показывая на корабль. – Все в порядке?
– Да! – выдохнул Джон. Такое впечатление, что теперь он тащил груз раза в три больше, чем раньше, настолько тяжелым стало его дыхание. – Она… восстанавливается. Так… и должно быть.
