Текст книги "Принц Дарий (СИ)"

Автор книги: Alex Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

– Да, я готов, вернее, у меня нет выбора. Мне больше нравится быть наследником престола, чем сумасшедшим или одним из церковников.

– Сколько, Дарий, тебе нужно времени на выбор свой цели и составления плана? – вопрос Ботоса застал меня врасплох. При разных раскладах на это может не хватить и всей жизни, а можно справиться и за пять минут.

– Завтра вечером, отец, ждите меня у себя. Мы будем думать, что делать с моей дальнейшей жизнью, выбирать направления движения и пути достижения тех целей и задач, что Вы мне нарисовали. Надеюсь, обоюдно найденное решение никого не разочарует.

Ботос и отец переглянулись, посмотрели на меня и молча вышли. Мне предстояла бессонная ночь и трудный день. Не каждый ведь день приходится выбирать цель своей жизни. Клянусь Святым Ветром, что я буду стараться.

Все-таки отец меня утомил. Ладно, что мне нужно? Я хочу знать, почему белка такая шустрая. Стоп, стоп, стоп! Это не то.

Но все-таки, что же мне нужно? Вернее так: что же мне нужно, чтобы все было можно? Это уже правильный сформулированный вопрос. Ответ только один – трон императора и его власть. Можно, конечно, стать епископом, но я уверен, что меня очень быстро отправят на разговор к Святому ветру, а оттуда не возвращаются. Значит, я должен стать императором, вернее, должен дожить до этого. Задача упрощается. Итак, я сын императора, и я стану следующим императором, надеюсь. Хм, что мне для этого нужно? Деньги? Не проблема, конечно, в разумных пределах. Люди? А вот это точно большая проблема. Я одиночка и никогда ни на кого не полагался. Я не сумасшедший, чтобы довериться кому-то. Но в одиночку мне не справиться и, похоже, все же придется найти людей, как Ботос. У меня нет выбора. Но как их найти?

Стоп, я зашел не с того конца. Кто я такой? Я сын императора, и все. Мне нужно подавать пример своим подвижникам, но чем? Я умею препарировать животных и людей. Да, было дело. Я умею тайно отравить или убить человека. Факт. Но у моих сверстников в чести рыцарские замашки, и с таким послужным списком я могу пойти только к могильщикам. Смешно до слез моей матери. Вывод очень прост – мне нужно стать рыцарем. Ха, счас-с-с-с, бросил все и оделся в латы. Но как-то я все-таки должен стать примером для своих сподвижников, хорошим примером. За плохим они ведь, к сожалению, не пойдут, а вот потом….

– Ботос!!!

– Да, мой император…

– Ты издеваешься, тощая сволочь?!!! Я хочу знать, что ты знаешь о принце! И изволь объясниться без твоих уверток! Ты понял меня?!!!

– Да, мой император…

– Гад ты все-таки, Ботос. Мы же одни здесь или нет? Я хочу услышать твое мнение как друг, а не как император. Ты знаешь меня с четырнадцати лет, и я всегда прислушивался к тебе.

– Или к мнению Мениса.

– Вот именно, у меня нет ближе друзей, чем вы оба. Ты можешь дать оценку поведения моего сына? Я на себя не надеюсь. Я понял, что мой статус отца мне мешает. Что мне делать, Ботос?!!!

– Если честно, Кор, то ты попал по самый Священный ветер. Все зависит от того, что скажет твой сын. Но я бы на твоем месте дал ему шанс. Не похоже, что он грезит убить тебя ради власти. Она для него лишь средство, а не сама цель. И пока ты позволяешь ему двигаться и не мешаешь делать то, чего он хочет, ты неприкосновенен.

– Какое убийство, Ботос? Ему так мало лет, что он еще не держал рыцарского меча! Как он может меня убить? Это же полный бред!

– Ты дурак или все-таки император? Он уже убил, по сведениям моей разведки, не менее двенадцати твоих придворных. На хрена ему рыцарский меч, если у него есть тайные ловушки и яды? Со времен основателя империи, а это свыше полутора тысяч лет, не было более умелого и успешного интригана и убийцы, чем твой сын. Если бы он хотел покончить с тобой, даже я не смог бы тебя уберечь. Он самый лучший из желающих остаться незамеченными проводник к Святому ветру. Он преследует свои цели, и если они не мешают тебе, то не лезь к нему, а в противном же случае, покончи с ним. Но, если честно, такой император, как твой сын, нашей империи и нужен. После его кровавого дождя империя возродится. Я уверен, что он тебя любит, но не играй с ним. Относись к нему серьезно и уважительно. Он тебя уже перерос.

– А тебя, Ботос?

– Как убивать? Да. Как выжить? Нет… Нас зовет твой сын, император, надо идти.

– Но никто не заходил. Откуда ты знаешь?

– Считай, что я тебе сказал. Моя зарплата так ждет прибавления…

Император, скромно потупивши свои очи, поглядывал на своего сына. Что же он сейчас скажет? Что он решил? Ботос делал вид, что он мебель, причем старая, а значит, может пригодиться. Менис в уме пытался предугадать возможные варианты того, что Дарий поведает. А Тень в углу, скорее агент Ботоса, чем Мениса, пытался и казаться тенью. Дарий хотел выглядеть спокойным, и как ни странно, это у него почти получилось. Что он скажет? Дарий, ну скажи что-нибудь, наконец! Сил уже нет терпеть этого несносного мальчишку.

– Отец, я обещал озвучить свои планы на мое будущее, – Дарий поморщился и продолжил. – Я решил, что выбираю власть, и для достижения этой власти мне нужны помощники, вернее, соратники, а чтобы их найти, мне нужна твоя помощь.

– Сын мой, какого рода помощь тебе нужна? Мои советники всегда помогут тебе во всем.

– Отец, это ведь твои советники. Ты понимаешь, о чем я? Твои, но не мои. А мне нужны только мои, которые помогут мне в настоящем и разделят со мной будущее. Зачем мне твои, если они умрут вместе с тобой?

– Я не собираюсь умирать вместе с ним, – Ботос улыбнулся и поглядел на Императора. – Во всяком случае, я хочу дожить до своей пенсии. Она у меня обещает быть очень хорошей.

– Ты надеешься умереть от старости? – Дарий беззвучно засмеялся. – Я тебе, может, и позволю, но только при условии, что сам останусь у власти. Ботос, ты можешь мне это гарантировать, ведь твоя прямая заинтересованность в этом налицо?

– Могу, – Ботос скептически улыбнулся, – правда, могу. А ты, Менис, не ухмыляйся напрасно. Тебя первого при срыве плана принца на бекон пустят. Так что ты тоже кровно заинтересован в его претворении в жизнь, чтобы после смерти императора тебя не закоптили на костре.

– Что тебе нужно, Дарий? – Менис был задумчив и как-то напряжен. Ему совсем не нравилось, куда ведет свой разговор Дарий.

– Прежде всего, мне нужен твой личный телохранитель, Ботос. Да, да, мне нужен Лис.

– Зачем? Ты и так хорошо охраняешь свою жизнь, Дарий! Тебя боится, а вернее, теперь тебя благословляет, как святого, все королевство.

– Благословляет до дрожи в коленках? Ты это хотел сказать, Ботос, – Менис улыбнулся своей бухгалтерской улыбкой.

– Лис мне нужен не для охраны, а для обучения, – Дарий поморщился. – Он должен научить меня работать с железом в его милой смертоносной манере.

– Тебе всего десять лет, Дарий. Какая тебе, Ветер побери, смертоносная манера? Ты и меч-то поднять не сможешь, не то, что биться им, – Ботос отошел к Тени, перекинулся с ней шепотом парой слов и повернулся. – Странно, но Лис на твое счастье согласился. Правда, у него есть одно условие.

Тень как бы растаял в углу, и оттуда появился небольшой, но неуловимо гибкий человек. Он виделся со стороны каким угодно, но никак не опасным. То, что он являлся первым мечом империи, казалось нелепой ошибкой и абсурдом. Но это была правда, и никто из присутствующих в этом ни на секунду не сомневался.

– Дарий, я научу тебя безукоризненно владеть всеми известными мне видами оружия, но ты, в свою очередь, тоже поделишься со мной кое-чем, а именно своими секретами избавления от ненужных людей. Договорились?

– О, Святые ветра, если Дарий окажется и к этому способен, чур, я первый ухожу на пенсию. Мне будет приятно смотреть со стороны, как враги империи падут от его руки, – Ботос с какой-то сумасшедшей улыбкой оглядел всех и ушел в себя. Всем показалось, что погрузился он в мечты о своей предстоящей пенсии. Мениса передернуло до самых ногтей.

Император ошалело смотрел на происходящее и не знал, что ему делать и как реагировать, а самое главное – все происходило при нем, но без его участия, как будто все уже давно было решено, осталось уточнить какие-то мелкие детали. Только что лучший убийца и исполнитель всех тайных приговоров империи согласился научить его сына (кстати, тоже самого лучшего убийцу империи, как сказал Ботос, а ему по должности положено в этом разбираться) всему, что он знает. В голове не укладывалось, кем станет Дарий после обучения. Похоже, ему тоже желательно рассмотреть предложение Ботоса. Пенсия лет так через семь-восемь ему обеспечена, а может что и похуже. Святой ветер, зачем ты посылаешь мне такие испытания, мне и жены хватает?

– Дарий, – голос Лиса вывел всех из ступора, – за какой срок ты хочешь обучиться?

– За пару лет надеюсь справиться, а лучше бы годика за полтора.

Бульканье Ботоса и хрип Лиса в ответ было чем угодно, но не звуком энтузиазма….

Глава 2

Начало обучения

И почему иногда учителей хочется убить?

(Размышления ученика)

Да-а-а-а, Менис сделал мне во истину императорский подарок! Подарить мне для обучения бывшее посольство свободных земель! В моем распоряжении был целый форт со старинным замком с башенками внутри (я себе уже выбрал одну из них, правую) и все земли, что находилась внутри и немного за его стенами. И это в столице, где земля, мягко говоря, недешевая. Это дорогого стоит. И как все обставил хитрован! Мол, святому Дарию положена своя уединенная и хорошо защищенная территория, дабы его святые мысли не омрачали реалии нашей жизни. Ну, загнул. Я даже не знал, что сказать в ответ, когда он официальным тоном и лицом полным веры в то, что говорил, выдал все это ни много ни мало на ежегодной императорской аудиенции, то бишь грандиозной пьянке всех послов дружественных нам стран.

И главное как он уломал отца? Я же знаю, что это было любимое место встречи отца и Вараи. Мало того, отец его императорским указом разрешил мне создать свою гвардию. Естественно, главой этой гвардии назначался Лис, и я никаким боком не то что создавать, а даже руководить ею не буду. Это я понял по взглядам отца и Ботоса, очень красноречивым взглядам.

Похоже, меня обложили гвардией не от большой ко мне любви, а из боязни, что учиться мне надоест, и я все-таки продолжу препарировать. Тьфу, ну что за слово приклеилось?

В общем, все боятся, что ряды дворянства резко начнут редеть. В принципе, они правы. Я теперь святой, мне все можно. Ну, почти все. Кстати, надо мне узнать, что мне за это прилагается, а то на моей святости кто-то будет наживаться, а мне желтого медведя на веревке. Встретимся с Менисом, я ему такие святые мысли припомню, икать будет дня три. Правда за форт можно сделать скидку, но дешево он не отделается, это точно.

Да, я совсем увлекся описанием дней минувших, а сейчас меня беспокоит совсем другое. А именно Лис, вернее, его поведение.

Я стою на тренировочной площадке своего форта. Да, там есть и такая. Не очень большая, но, судя по учебной полосе, вернее по полосе смерти, похоже мне этого хватит. То нагромождение непонятных мне сооружений из дерева, стали и еще, Святые ветры, из «не знаю чего еще» меня не столько пугало, сколько напрягало. Я вообще ничего не боюсь, но неизвестность всегда настораживает.

Так, я опять отвлекся. Лис завершал, наверное, двадцатый круг вокруг меня. Вернее, это были не круги, а беспорядочные метания. Судя по взгляду, он пытался понять, с чем меня можно приготовить, причем старался учесть вариации на тему и завтрака, и обеда и ужина.

Я прекрасно разбираюсь в специях, травках, настойках, но меня почему-то совсем не тянуло ему помочь и посоветовать что-нибудь. Рядом стояли три личности, две из которых мне были прекрасно знакомы. Первая – это, конечно, Громила. Глядя на него, любому приходила в голову мысль, что одним из его родителей точно был желтый медведь. Помимо габаритов и страшной морды он был знаменит нечеловеческой силой. До сих пор вояки вспоминают взятие какой-то южной крепости, где Громила отличился выше всяких похвал. Кстати отец за это дал ему титул барона.

А дело было так. Крепость была, как говорят очевидцы, неприступной. Проход в крепость – только ворота и перекидной мост над пропастью, который для обеспечения безопасности был почти всегда поднят, и все. Так что ворота и мост – для людей, а все остальное – только для птичек. Лети себе и крепость твоя. Таран не доходил до ворот метров пятнадцать, его постоянно разбивала вредная вражеская катапульта. И начинай все сначала. Вот и послали Громилу с тараном, как последний вариант. Все-таки одно дело, когда бегут шестеро, а другое, когда один. Он и побежал. Катапульта сработала точно, вернее почти: попала не в таран, а в Громилу. Вояки подумали, что Громилу забрал Святой ветер, поминать его собрались, но рев Громилы опроверг их скорбные мысли. Такая подстава со стороны защищающихся глубоко оскорбила Громилу. И с криком «Засуньте себе этот камешек в жопу, стрелки слепые» он запустил этот камушек в ворота. Ворота благополучно рухнули внутрь от такого подарка, куда и ринулся Громила, чтобы найти своих обидчиков. Говорят, нашел. Правда, пока искал, одну половину гарнизона перебил или покалечил, а вторая половина заперлась в сторожевой башне и согласилась сдаться, только когда Громила утихомирился.

Так что передо мной находился ярый приверженец силового стиля. Вот я загнул, получилось не хуже Мениса.

Вторым был Ветер – полная противоположность Громиле, что вовсе не мешало им быть закадычными друзьями. Ветер обладал худосочной фигурой и был неординарной и очень гибкой личностью в прямом и переносном смысле слова. Если вы хотите убить дракона, не испортив его шкуру, то это к нему.

Способов убить дракона мне на ум приходит только… один – катапульта, а желательно две и с новейшими самовозгорающимися снарядами. Кстати, это наша новейшая секретная технология, которую случайно открыла Варая, когда к ней в лабораторию вбежала спасавшаяся от меня собака и смешала какие-то там химикаты. Полыхнуло, кстати, хорошо. Так что, как видите, я тоже приложил к этому секретному оружию свою, так сказать, руку.

Ветер же может, не задумываясь, найти уйму способов расправиться с огнедышащим чудовищем. С него станется даже просто загонять дракона насмерть. И загоняет ведь. Этот мастер убийств давно известен далеко за пределами империи. Остепениться его заставил Лис, когда победил его на дуэли, и взял слово, что теперь он будет служить только императору Кору. Я не уверен, что император был рад такому приобретению, но, как ни странно, оно оказалось очень выгодным, если призадуматься о причинах непонятных смертей его злейших врагов.

Третьим был непонятный субъект. Возраст его можно определить как не мальчик, но и не старик, и все. Ряса на нем выдавала служителя Святых ветров. Правда, цвет ее был явно не серый как у всех святош, а больше напоминал цвет перезрелой вишни. Полная загадка. Надо у Лиса обязательно поинтересоваться, что за чудо он сюда привел.

– Принц, вы можете нас просветить, на каком оружии Вы лучше всего деретесь? – реплика Лиса подтвердила, что он признал меня несъедобным и теперь будет трясти мою душу. Придется отвечать.

– Ответ "яд", я думаю, тебя, Лис, не устроит? Кстати, почему ты не представил мне последнего из моих наставников?

Лис хмыкнул, сплюнул на песок и повернулся к немым зрителям

– Его зовут Молчун. У Вас, принц, будет время познакомиться с ним поближе, а так как случайных людей среди нас нет, то, как говорится, прошу любить и жаловать. Господа, вы можете высказать ваше мнение и предложения по поводу того, как принца можно обучить искусству боя за два года.

– Желательно за полтора!

Ну кто меня за язык тянул? Сейчас меня Лис и без специй сожрет, судя по его убийственным взглядам.

Вперед вышел Громила. Кто бы сомневался, что именно с него все начнется, ведь остальные крепко призадумались над непростой задачей. Здоровяк думать не любил, а вернее, не умел, а потому говорил, что видел.

– Комплекция хороша – весь в отца. Выглядит лет на четырнадцать, так что подтянем немножко, и на иглу потянет.

Что за игла? Они меня шить, что ли учить вздумали? Яду им в питье, да побольше! Ой, что-то меня опять заносит. Я хороший принц, я не хочу в монастырь. Фу-у-у, вроде отлегло.

– Очень хорошая реакция тела, – это, понятно, произнес Ветер. – Ты заметил, Лис, что на твои метания он реагировал, не меняя положения своего тела. При этом динамика мышц была очень впечатляющей.

Что за динамика? Он что, ругается на меня? Вроде горба нет и рахита тоже, косоглазие, может быть. Хотя Варая по-другому говорила, кажется, "косой шкаф". Но сейчас, по-моему, не имеют ввиду совсем не это.

– Я наблюдал за ним во дворце, когда он менял ручку у посла Гореш. Очень многообещающий ученик. Я даже с удовольствием поучился бы у него некоторым вещам, – Молчун многообещающе мне подмигнул, а меня даже озноб пробил.

Это когда он меня видел? Не было там никого. Только проблем с отцом мне сейчас не хватало. Хотя, похоже, кличка Молчун ему вполне подходит. Если бы он рассказал об этом отцу, я бы из башни месяц точно не выходил.

– Ну, значит, закрепим наши выводы. Дарий, тебя ждет полоса препятствий. Первый раз – ознакомительный, второй раз уже на пределе.

Святые ветры, первый раз умру точно, второй раз – для контроля. Как я уже люблю яды.

Тайная комната императора напоминала склеп Святых ветров: темно, страшно, и в углах кто-то прячется.

– Менис!!! – голос императора звучал, как колокол главного храма – Зачем ты отдал форт Дарию? Ты уверял, что объяснишь все позже. По-моему, пришло время!

Глубокий и обиженный выдох Мениса можно было принять за ответ, но канцлер решить все же развить эту тему.

– Кор, тебе нужен обучающийся или защищающийся принц? Какая, ты думаешь, будет реакция святош и дворянства, когда они узнают, чем занимается твой сын?

– Ну, часть разбежится по своим поместьям, часть спрячется в столице. Что в этом страшного? – Кор пожал плечами, как бы показывая свое пренебрежение к своей свите.

– С дворянами все понятно, но церковь этого так не оставит, – Менис сделал глубокомысленную паузу. – Зачем, ты думаешь, я настоял на гвардии для Дария? Меня не волнует безопасность Дария. Меня волнует его реакция на покушения. Нам только не хватало трупов церковников. Нам и так простили со скрипом его святость, но если пойдут трупы, это пахнет священной войной. Она тебе нужна?

– А ты думаешь, что гвардия сможет его удержать в стенах форта? Наивный. Спорим, что не сможет? – император радостно протянул руку для спора своему канцлеру.

– Кор, не спорь, он жульничает, – Ботос, как всегда, возник из ниоткуда. Император ошалело посмотрел на закрытую дверь, потом на зарешеченное окно, сплюнул и уселся в свое кресло.

– Это почему я жульничаю? – Менис обиженно поджал губы, при этом безуспешно пытаясь найти люк в потолке, через который, скорее всего, проник Ботос.

– А про Громилу, Молчуна и Ветра ты забыл рассказать? – Ботос победно ухмыльнулся и показал глазами на пол. Менис чуть не бросился обыскивать пол на предмет тайного прохода, но вовремя остановился. "Подстава,– орала его интуиция, – как есть подстава".

– А что с моими головорезами? – удивленно подал голос император. – Они вроде были здоровы еще вчера.

– А сегодня они стали учителями твоего святейшего сына,– голос Ботоса лился святым бальзамом по комнате. Правда, если бы кто-нибудь решился посмотреть ему в этот момент в глаза, то решил бы, что конец света весьма близко.

– Кор, – Менис резко вмешался, – ты же хотел, чтобы твоего сына учили самые лучшие?!!

– Ну и? – император понимал, что его тупо подставляют, но не мог понять, в чем именно.

– Вот я и решил, что эти головорезы – самые лучшие. Ты согласен?

– Ну, в принципе, да, – император вздохнул с облегчением.

– Лучший мечник империи, лучший стратег империи, лучший тайный убийца империи учат лучшего отравителя империи убивать.

– Ууууууууу, – до императора наконец-то дошло. – Менис, не убега-а-а-а-ай. Я тебе еще не все высказал.

Шум падающей мебели и крики застигнутых врасплох придворных очень точно указывали направление движения императора.

– И все-таки Менис бегает быстрее, – глубокомысленно изрек Ботос.

Полоса препятствий оказалась не так страшна, как казалось поначалу. Правда, пришлось проходить ее три раза. Но это из-за непонятливости Ветра. Он никак не мог понять, как я прохожу мельницу из крутящихся мечей. Он почему-то думал, что от них надо уворачиваться. Какая глупость. Легче, по-моему, наступая на них, перейти это препятствие.

Но вот кульминация полосы препятствий с мешком мне не удавалась первые два раза. Пока я не сообразил, что уворачиваться от мешка, запущенного рукой Громилы, бесполезно. Это все равно, что бегать наперегонки со Святым ветром. К тому же, после встречи с мешком можно вообще перестать бегать на длительное время, хотя Громила уверял, что он потихонечку. Ну да, какая разница: стакан или пол стакана яда, если хватит и трех капель. Значит, надо как-то обмануть его, и все. И вот, мешок, который должен был попасть в меня, попал в Лиса, и я не уверен, что в этом он винит только Громилу. Похоже, по его мнению, и я виноват. Что за глупости? Ну, похромает денька два. Так это же не на всю жизнь, как с головой у Громилы. Зато теперь можно передохнуть. А они что-то долго там совещаются. Похоже, готовят еще какую-то каверзу. Убийцы, а как дети малые. Ну не любят они проигрывать.

– Лис, этот мальчонка мыслит слишком нестандартно и быстро, – Ветер усиленно тер лоб. –Эта полоса препятствий не для него. Он прошел ее с такой скоростью и непринужденностью, что нам от зависти и недооценки собственного ученика в пору повесится на воротах форта.

– Но от мешка он первые два раза не увернулся, – победные нотки так и прослеживались в голосе Громилы.

– Я тебе щас так увернусь, – Лис демонстративно потер ноющую ногу. – Он нас обоих обманул, при этом и обвинять его самого не в чем.

– Во-первых, он подставил тебя, – Молчун посмотрел на Лиса и погрозил пальцем, как последнему школяру. Как я понял, нам пора распрощаться с иллюзией, что его можно учить, как всех. Для него придется разрабатывать новый учебный комплекс и систему занятий желательно с учетом того, что он плевал на стандартные человеческие прописные истины. Он слишком умен, хитер и первоклассный убийца. Ну и что, что ему всего десять лет. Нам придется забыть об этом. Если мне удастся научить его всему тому, что я знаю, и при этом остаться в живых, то можно будет спокойно открывать элитную школу киллеров. Опыта хватит даже на две школы. Главное – сделать так, что бы он сам хотел учиться. Надо его увлечь и вовлечь в этот процесс, а для этого нужна Варая.

– Зачем нам Варая? – Громила удивленно посмотрел на Молчуна. – Она в лучших убийцах вроде не числится, или я чего-то не знаю.

– Громила, ты меня иногда удивляешь, – Ветер даже не говорил, а шипел. – Она единственная, кто больше него знает о всяких травках, зельях и порошках. Он ее не просто уважает, а боготворит. Откуда, ты думаешь, у него все знания о ядах?

– Книжек, наверное, много читал, – Громила понимал, что ляпнул что-то не то, но в книжках, по правде, много можно узнать. Ветер, по крайней мере, ему об этом часто говорил.

– Книги о ядах, которые спокойно может достать десятилетний ребенок? Оригинально, – Лис смерил Громилу взглядом, – ты, прежде чем говорить, спроси совета у Ветра, например.

– А я чего? Я ничего, – Ветер, чувствуя подставу, резко ушел в коматозное состояние.

– Не придуривайся, – отдернул его Громила. – Объясните лучше, в чем дело, раз вы такие умные.

– Варая своими уроками сможет отвлечь его от нас. И наши занятия в ее присутствии, которые, я думаю, будут больше походить на истязания, не будет так опасны для нас, как мне кажется.

– И чем ты попытаешься заинтересовать ее, чтобы она занялась нашим, хм, питомцем? – Ветер скептически воспринял предложение Молчуна.

– Ну, она так и не смогла понять, чем отравили графа Дера и еще нескольких. По-моему, ей будет очень интересно выведать у него несколько тайн. Как ты думаешь, Лис?

– Мне будет очень интересно, когда я буду испытывать эти яды на вас, заговорщики, Святой ветер вам под поясницу! – как появилась тут Варая, похоже, знал только Молчун. Его ухмыляющаяся физиономия выдавала его на все сто процентов. Громила испуганно подпрыгнул и чуть не дал деру, но вовремя опомнился. Ветер просто впал в ступор. А Лис скорчил физиономию, как будто наелся чего-то кислого.

– Ты все слышала, Варая, или что-то надо повторить?

– Все я слышала, все, – Варая задумчиво посмотрела на стоящего вдалеке принца, вздохнула, медленно подошла к Лису, взяла его за подбородок и посмотрела ему в глаза. – Я буду его обучать с одним условием – если я увижу, что мы растим монстра, то по первому моему приказу вы его убьете. Всем все понятно? – она молча оглядела всех собравшихся вокруг. – Объяснять не надо, что этого не должны знать ни император, ни его сын?

– Я еще жить хочу,– пробасил Громила. – Он же убьет и не почешется.

– Это ты про императора? – уточнил Ветер.

– Ты что, идиот? От императора хоть убежать можно, а вот от святого убийцы убежать вряд ли получится.

Все заулыбались, непосредственность Громилы всех развеселила.

– И чего они там лыбятся? – Дарий лениво почесал задницу. – У меня еще шипов и яда западней на сто хватит, доулыбаются они у меня. Тьфу, ну что снова за затмение? И почему мне их так отравить хочется? К дождю, наверное.

Через три дня, как раз перед началом испытаний новой полосы смерти, мне неожиданно повезло с церковниками. Не ожидал, что так буду благодарить Жутоса. Это наш Епископ, если вы не поняли. Он решил всенародно подтвердить мою святость на службе в главном соборе столицы. После издевательств моих учителей эта новость была, как подарок Святого ветра. Один день передышки от истязаний – это так хорошо. И я сам по собственной воле подписался на этот ад на целых два года. Знать бы раньше, можно было рассмотреть и вариант с монастырем.

Больше всего меня мучил Громила. Зачем, спрашивается, меня заставлять поднимать, опускать и таскать на себе разные и ну очень тяжелые предметы? Я же не на грузчика учусь. При этом здоровяк все время подсовывал мне всякие штуки, которые никак не предназначены и не знают о том, что с ними и на них будут тренироваться. Спрашивается, кто будет таскать местного кобеля по кличке Император? Мало того, что он тяжелый, так еще и укусить норовит.

Громила сказал, что он для меня разработал специальную программу. Судя по его взгляду, слово "программа" он узнал недавно, оно ему понравилось, но смысл его неумолимо от него ускользает. Ладно, поднимать тяжести, наверное, полезно для развития силы. Но зачем бегать с этим кобелем вокруг форта, я никак не пойму. В воры, что ли, меня готовят? Что бы мог унести как можно дальше и больше? Во время этого бега кобель замолкал и ошалело жался ко мне со страха. То ли боялся, что я его уроню, то ли страшился Громилу, который усердно сопровождал меня весь мой забег.

Гвардия тихо умирала со смеху. Громко было нельзя, а то Громила услышит, и на одну гвардию может стать меньше.

Ветер, наконец-то, объяснил мне, что такое игла. Оказывается, это мало распространенная шпага. Уж слишком она небольшая по сравнению со стандартной. Хотя, как ни странно, именно ее предпочитают наемники и убийцы. Ветер сказал, что в условиях стесненного боя, а дуэли, по его мнению, были его разновидностью, оружия лучше не придумаешь.

Я сделал умный вид и согласился с ним. Зачем эти иглы? Яд – наше все! Опять меня потянуло не туда.

Затем он выдал мне эту иглу и стал кидаться в меня яблоками. Отбиваться я должен был только этой маленькой шпажкой. А если я умудрюсь наколоть на нее яблоко, он даже обещал какую-то премию. Что это за слово я понимал смутно, но, похоже, что-то очень приятное.

Лис же все эти дни продолжал наблюдать за мной и многозначительно хмыкать. Изредка приходила Варая, одобрительно мне улыбалась, крутила у виска пальцем, глядя на Громилу, и ругала Ветра за сворованные из ее сада яблоки.

Но самым большим шоком и открытием для меня стал Молчун. Оказывается, он из знаменитых незримых убийц церкви. Все что я о них знал, это только то, что их никто не видел на месте преступлений: труп есть, а убийцы нет. Ядами, вроде, не баловались, так что, как они это делают, ума не приложу. На второй день после обеда он привел меня в центральный зал форта и сказал, что я должен спрятаться от него, причем выходить наружу запрещалось. Я знал, что святоши не от мира сего, но не до такой же степени. Когда он меня нашел, он просто сказал, что дальше прятаться будет он, а я его буду искать. Я честно его искал минут двадцать, обыскал весь зал по тридцать раз, потом понял, что он меня дурит, и, скорее всего, просто вышел из зала. Я пообещал, что за нечестную игру устрою ему понос дней на пять. Потом, правда, он объявился и сказал, что все это время находился позади меня. Но я ему не верю, ведь такое темно вишневое приведение трудно не заметить.

Вот такие странные у меня учителя. А что же тогда учудит Варая, я даже подумать боюсь. Уж на что она мне нравится, но если про нее сам отец говорит, что она сумасшедшая, а ему можно верить, я и подумать боюсь. Правда, думать мне времени не остается: занятия, еда и спа-а-а-ать. Если бы тело не ломало и не ныло от усталости, было бы вообще замечательно.

Так, я снова отвлекся. Сегодня я буду официально представлен как святой. Жуть, как интересно. У кого бы узнать, будут ли подарки. Ну вот, за мной пришли святоши. Надеюсь, не прибьют по дороге в храм. Лица у них уж слишком не приветливые. Да ладно, переживу. Завидуют мне, наверное, – святой все-таки. Но ядовитые шипы я им все равно потом на входы в кельи прицеплю. Ой, я же святой. Дыши глубже, Дарий. Ты хороший принц. Ведь хороший?

Глава 3

Священный праздник

Бог есть, его хочется любить.

Жутос есть, его хочется убить.

(песня пьяного грузчика)

На улице, прямо у самого выхода, меня ждал целый живой коридор. Первым стоял отец – предатель самый настоящий. Он даже не пришел ко мне после неожиданного объявления этого представления. Я знаю, что у него на всех этих святош аллергия, но я же его сын. Мог хотя бы посочувствовать или порадоваться, в конце-то концов, ведь его сын сегодня будет официально объявлен святым. То ли завидует, то ли на меня обиделся. Хотя я, вроде, ничего натворить не успел. Не до того было с этой уже порядком надоевшей учебой.

Справа от отца стояли Ботос и Менис. Судя по их физиономиям, это представление им явно не нравилось, а точнее очень не нравилось. Утром Ботос меня уведомил о намечающемся мероприятии и предупредил, что ничего хорошего от Жутоса не ждет. Ведь тут и Громила поймет, что епископ устроил этот праздник вовсе не от большой любви ко мне. Но вот зачем ему все это и какую пакость он придумал, Ботос объяснить мне не мог. И если уж Ботос с возглавляемым им ведомством не смог узнать, что за «сюрприз» готовит его святейшество и наимудрейшество, а осведомителей у него и у святош хватает, то я и подавно молчу.