Текст книги "Принц Дарий (СИ)"

Автор книги: Alex Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Браво, господин Живчик. Не ожидал. Надо будет обязательно познакомиться с Вами получше, дабы побольше узнать о Вас и наших дворянах.

–… Потом надо попросить господ оружейников составить список дворян, которые в последнее время стали проявлять повышенный интерес к оружию, а также закупать его больше, чем обычно. Ну, а после задушевных бесед с жопиками и составления списка "а-ля мы их боимся" можно уже просто сравнить все полученные списки, и те семейства, которые значатся во всех них одновременно, можно смело арестовывать.

– Прекрасно! – Молчун был ошеломлен и впечатлен элегантностью и простотой решения. – Я все понял, но какое отношение ко всему происходящему имеют жопики? Как они могут быть связаны с бунтовщиками? Какой от них прок? Или они тоже преследуют какие-то цели в предстоящей гражданской войне?

Одобрительное и озадаченное гудение окружающих подтверждало, что вопрос Молчуна возник не только у него. И ответа ни у кого не было.

– Все очень просто, если хорошенько подумать. Жопики, ввиду своего незавидного положения в обществе, могут выживать только благодаря хитрости, интригам и своему чутью на всякого рода опасности и изменения обстановки. Поэтому их список, в первую очередь, можно принять за аксиому. Лучше них никто не знает, что творится в дворянском мире, кто там чем дышит и занимается, о чем мечтает, с кем водит дружбу, а на кого затаил злобу. Но, чтобы получить интересующую нас информацию, нам придется пойти на кое-какие уступки. Но это будет стоить того. Я думаю, что после того позора, который устроили им господа гвардейцы, их нужно будет отпустить. Они надолго запомнят эти дни и все то, что им пришлось пережить.

– Вот это загнул, – уважительно сказал Громила. Гладкость и изобилие в речи слов, значение которых он не всегда понимал, обычно вызывали у него восторг и восхищение с легким оттенком зависти.

Принц задумался. Судьба жопиков его мало волновала, но и слепо надеяться на их информацию ему как-то не хотелось. Но не доверять рассуждениям Живчика, которые казались вполне логичными, он не видел причины. Все было обосновано и понятно объяснено, а главное, теперь решить вопрос с бунтовщиками можно будет в самые кратчайшие сроки. Дарий также отдавал себе отчет в том, что все равно в ходе зачисток могли пострадать невинные люди, но он старался об этом не думать, потому что ни одна война никогда совсем без жертв не обходилась. Судьба дворян его волновала в последнюю очередь, ведь среди них было слишком много предателей. До Дария, наконец-таки, дошло, что если он допустит гражданскую войну, его и его родных, скорее всего, убьют или прилюдно казнят, обвинив во всех тяжких грехах.

– Длинный, Живчик, я попрошу вас обоих в самые кратчайшие сроки проработать план господина Живчика и представить мне список дворянских семей для утверждения императором. Господа гвардейцы, создать группы для устранения бунтовщиков у вас, я надеюсь, не займет много времени?

Лис с Ветром утвердительно кивнули.

– Господа Тени, вам предстоит оказывать всю возможную и невозможную помощь гвардейским группам. Ваши знания и умения им очень понадобятся. Все свободны, а тебя, Молчун, я попрошу остаться.

Все устремились выполнять данные им поручения, группками покидая двор аббатства. Участникам собрания все было предельно ясно, никому не надо было объяснять, что в данном случае скорость имеет определяющее значение.

Дарий смотрел на застывшую от удивления фигуру Молчуна на фоне быстро опустевшего двора. «Да, Молчун, сейчас я тебе задам задачку, которую тебе предстоит решить быстро, и надеюсь, кроваво», – размышлял принц, пытаясь оценить шансы учителя.

– Молчун, подойди ко мне, пожалуйста. Да, не стой ты столбом!

Молчун вздрогнул и медленно, как бы с опаской, не ожидая от принца добрых вестей, подошел к Дарию. А тот так и не встал со своего кресла, продолжая в упор разглядывать учителя, что только усилило предчувствие надвигающейся большой подлянки.

– Молчун, я освобождаю тебя от должности главы горбиков.

Молчун удивленно уставился на Дария и с трудом, поскольку неприятное ощущение после этих слов принца усилилось в разы, произнес:

– За что?

– Надо было спросить не за что, а почему, – нравоучительно произнес Дарий и поерзал своей малюсенькой костлявой задницей на большом кресле. Найдя только ему известную удобную позу, принц продолжил.– С этого момента ты назначаешься моим полномочным представителем в церковном совете. Главной твоей обязанностью для начала будет составить список будущих глав совета и, естественно, передать его мне для утверждения.

Повторный возглас бедолаги-учителя "за что?" уже звучал гораздо громче и эмоциональнее, чем первый.

– На сегодняшний момент ты единственный святоша, которому я целиком и полностью доверяю. Более того, я уверен, что твои связи среди святых убийц, твои умения и опыт пойдут только на пользу и помогут в достижении тех целей, что я перед тобой поставил и еще поставлю. Будь в этом уверен. Не будет лишним сказать, что я абсолютно убежден, что твоя пугающая репутация поможет предотвратить разного рода опасные телодвижения среди недовольных.

– Мой принц, но я же убийца, в первую очередь, хоть и святоша. Как Вы представляете себе составление мною этого списка, если я не имею ни малейшего представления ни о ком из состава высших кругов церкви? Я никогда ранее не имел ни малейшей возможности даже приблизиться к этим людям, потому что был простым чистильщиком на службе церкви, – Молчун произнес эти слова на одном дыхании, потому что был крайне взволнован предложением принца, и как будто выдохся, закончив говорить. Но Дария его речь ни капли не проняла, потому как свои решения он не менял. Похоже, Молчуну ничего другого не оставалось, кроме как смириться с новым назначением, но побрыкаться, как желтый медведь, ему никто не запрещал.

– Молчун, ты, конечно, первоклассный убийца, но дурака из себя и из меня не надо делать. Ладно? Ты в очень разных кругах имеешь большой авторитет. Как будто я не видел, как к тебе относятся твои нынешние коллеги и будущие подчиненные церковники? Кстати, ты не подскажешь, как они оказались уже у тебя в подчинении, когда ты по всем бумагам являешься гвардейцем?

Поза Молчуна, ковыряющего носочком башмака песок, была настолько уморительна, что Дарий с большим трудом сдержался, чтобы не рассмеяться. Его учитель сейчас выглядел, как нашкодивший ребенок, которого поймали на месте преступления. Вот умора.

– А насчет высших кругов церкви, то тут ты вообще меня удивляешь. Большинство этих святош уже землю своими тушками удобряют, кстати, не без помощи твоих подчиненных. Так что в твоих силах и интересах создать новое высшее церковное общество. И я надеюсь, что тебе не надо долго объяснять, с кого я спрошу, если и эти новые главы церкви будут не лучше предыдущих. Я ничего не имею против того, что ты выберешь в совет кого-то из глав мелких церквушек, разбросанных на самых окраинах империи. Там люди гораздо чище и честнее, чем избалованные столичные толстяки. Главное, что требуется от совета, это чтобы он ревностно и своевременно выполнял те функции и задачи, которые на него и были возложены исторически. Возвеличивание церкви и надзор за справедливостью в ее церкви. Ты все понял?

Молчун, как заправский гвардеец, вытянулся во весь рост по стойке "смирно" и громко отчеканил свой ответ:

– Так точно, мой принц! Будет сделано!

– Да, кстати, Молчун, забыл сказать еще кое-что. Лояльность мне и императору не просто приветствуется, наказание несогласным грозит суровое, вплоть до смертной казни. Бунтовщиков среди святош я больше не потерплю. И я уверен, в этом моем решении император меня полностью поддержит.

Дарий сидел напротив отца и наблюдал за его манипуляциями с бокалом. После его доклада о ходе и результатах проведенного расследования и принятых мерах все присутствующие, а именно сам император, а также Ботос с Менисом, основательно призадумались. В комнате повисла гробовая тишина, потому что быстрой реакции и ответа на услышанное быть не могло, слишком много новых и крайне неприятных подробностей всплыло, а главное, что все это очень неожиданно. После такого удара ниже пояса так сразу и не соберешься. Молчание затягивалось. Все терпеливо ждали, что же все-таки скажет император. Судя по реакции Ботоса, он был полностью на стороне Дария. Менис тоже изобразил на своем лице благодушие, ничем не подтверждая какое-либо свое недовольство. Остался только император, и его слово было главным. Вот бокал вина был поставлен на столик, и все взгляды устремились на главу империи.

– Я полностью поддерживаю твои действия, сын, но меня смущают две вещи. Во-первых, ты предлагаешь не просто уничтожать всех бунтовщиков, но и истреблять всю их родню. Не слишком ли это ужасно и кроваво? А, во-вторых, меня смущает, что глав церкви будет выбирать Молчун. Его усилиями мы в итоге получим не совет святош, а военный святой орден. Нам только этого еще не хватало! Еще одна силовая структура. Зачем?

Хм, первый вопрос я ожидал. Он, конечно, лежал на поверхности. Я понимаю, что возник он, похоже, только потому, что еще недавно я всеми обвинялся в чрезмерной и повсеместной жестокости. Конечно, отец боялся, так сказать, рецидива. Такая его реакция вполне понятна и предсказуема. Решение этого вопроса будет во многом зависеть от того, какие доводы в обоснование своей позиции я приведу. Но второй вопрос меня поставил в тупик. Чем же ему военный святой орден не нравится.

– Отец, что касается первого твоего вопроса, то с ним все просто. Если мы оставим в живых родню, то конфликт умолкнет лишь на время, пока не подрастет следующее поколение. Я более чем уверен, что большинство распрей имеют за собой такой исторический хвост, что простым отрезанием ушей отделаться не получится. Может быть, при твоем правлении и, если повезет, при моем продолжение и не последует, но вот твоим внукам, я боюсь, наше милосердие уже точно выйдет боком. Или ты думаешь, что мне так хочется принять на себя столько крови?! Если так, то ты ошибаешься, отец.

Император утвердительно кивнул, ему, похоже, понравились объяснения принца. Пока все шло гладко.

Фу-у-у-у, кажется, снова пронесло! Когда же уже закончатся эти проверки? Если он мне не доверяет, так зачем назначил вторым лицом в империи? Как-то это нелогично. А может, это еще одна проверка на верность, не пройдя которую, можно и не проснуться? Тьфу, так можно до чего угодно додуматься, благо фантазия богатая. Ведь если увидел в диком лесу белку, это еще совсем не означает, что она бешенная.

– Теперь, если с первым вопросом мы разобрались, давай перейдем ко второму. Я хотел бы уточнить, что тебе не нравится в военном ордене?

– Да, все! – император резко вскочил и стал нервно расхаживать туда-сюда по комнате, явно прибывая в сильном возбуждении. – Зачем тебе нужна новая армия? Ты не можешь не понимать, что при таких руководителях, как Молчун и ему подобные, церковь, несомненно, станет таковой впоследствии. Тебе не хватает гвардейцев? Ты представь себе, что бы было, если бы церковь участвовала в бунте не как компания жирных богатых ублюдков, а как военизированная организация. Да нас бы просто убили и не поморщились. Никакая гвардия бы не помогла! Или ты хочешь упразднить гвардию?

Да-а-а, а вот тут, похоже, я лопухнулся, и отец прав. Такая организация ни мне, ни императору совсем не нужна. Слишком опасно иметь под боком святых убийц. И если они будут достаточно многочисленны, то это совершенно точно будет полный танец бешеных белок. И танец этот придется плясать нам с отцом. Надо срочно успокоить императора и брать ситуацию в свои руки. Может быть, Молчун и не стремится пока создать военный орден, но лучше ситуацию держать под контролем и следить за ним, а то мало ли что.

– Отец, ты совершенно прав, и я обязательно прослежу за Молчуном, чтобы он не сделал ничего, что не входит в мои планы. Да и сам Молчун, похоже, совсем не стремится в главный совет. Мой приказ о назначении его моим представителем его, мягко говоря, далеко не обрадовал.

Император слегка улыбнулся. Он, наверное, представил себе недовольного Молчуна и, похоже, успокоился, придя к выводу, что военный орден Молчун все же создавать не собирается.

– Тогда я доволен. Дней через пять-десять я отбываю в войска и надеюсь, что ситуация с бунтовщиками и святошами будет более прозрачной и безопасной.

Громкое хмыканье в приоткрытую дверь заставило всех повернуться. Голова одного из Теней, торчащая из-за двери, сделала неопределенную гримасу и произнесла:

– Мой император, сюда Варая идет. Зла-а-а-я!

Стон, прозвучавший вслед за этим в комнате, как реакция на предупреждение охранника был единодушным и продолжительным. А так хорошо день начинался.

Глава 9

Имперские дела.

Хорошая работа

И хорошая зарплата –

Несовместимые понятия.

(имперский палач)

Варая появилась в комнате с таким видом, как будто просто выходила на пару минут по каким-то мелким делам. Но ее изрядно помятая и довольно пыльная одежда говорила о том, что она, приехав издалека, не сочла нужным не только передохнуть с дороги, но и даже просто зайти к себе переодеться и привести себя в порядок перед тем, как явиться к императору.

Похоже, стражники у ворот оказались не в меру словоохотливыми и уже успели разболтать ей все новости. Надо будет обязательно узнать, кто сегодня дежурил, и «отблагодарить» всех говорунов парой-тройкой десятков любимых внеочередных дежурств.

Пройдя на середину комнаты, Варая резко остановилась, внимательно оглядела собравшихся недобрым взглядом и строго произнесла:

– Ну, и кто все это придумал?

При этом она недвусмысленно косилась на Дария, всем своим видом давая понять, что спрашивает чисто из вежливости. Ответ ей и так уже был известен. Но с чего-то надо было начать, и этот вопрос – первое, что пришло ей в голову. Всем было видно, что она в ярости от произошедшего, но не совсем было ясно, что именно повергло ее в это состояние: сами события последних дней или то, что все решили и сделали не только без нее, но и не сказав ей ни слова. Император после небольшой паузы открыл было рот, чтобы ей ответить, но его перебил принц:

– Варая, во-первых, здравствуй. Я очень рад тебя видеть в полном здравии. Но ты, по-моему, забыла с нами поздороваться. А, во-вторых, почему ты пожаловала сюда вся такая пыльная? Ведь тебе хорошо известно, что у отца в кабинете очень дорогие ковры и мебель. Зачем их пачкать? И, в-третьих, по-моему, ты никогда не была сторонницей и защитницей жопиков. Чем тебе не нравится моя операция против них?

Ступор, в который была ввергнута Варая неожиданно полученным отпором, можно было не только потрогать руками, но и, при желании, пнуть ногой. Казалось, это ее состояние становилось крайне опасным и заразным, потому что как-то сразу распространилось на всех присутствующих. Вся обстановка в комнате стала очень похожей не на собрание живых и здоровых людей, а на скульптурную композицию "Замри всяк сюда входящий". Только по прошествии несколько минут атмосферу всеобщего остолбенения нарушил сдавленный всхлип одного из гвардейцев, стоящих за дверью, до которого, наконец, дошла вся тяжесть его, мягко говоря, глупого поступка. Все в комнате сразу зашевелились, и на их оживших лицах появилось хоть какое-то осмысленное выражение.

– Месяц дежурства на самой дальней башне! – прорычал император в сторону двери. Его глаза при этом выражали такое безудержное веселье, что можно было быть уверенным в том, что наказание будет отменено, как только Варая удалится из кабинета.

– Так точно, Ваше Величество! – ответ гвардейца, сопровождающийся громкими и отчаянными всхлипами, заставил улыбнуться императора уже не только глазами. Теперь и губы его расплылись в гримасе счастья, и он с чувством выполненного долга перевел взгляд на все еще не пришедшую в себя подругу.

Глаза Вараи, которая позже других справилась со своим столбняком, начали оживать, она пару раз ошарашено ими моргнула, потом до нее дошло, что воздух, давно набранный ею в грудь, находится все еще там, т.е. все это время она даже не дышала. Это не могло пройти без последствий, а потому она, закашлявшись, выдохнула и слабым голосом при следующем вдохе спросила:

– Вы что, еще и всех жопиков в столице вырезали?

Хохот одновременно и, как по команде, грянул и в кабинете, и за дверью. Варая недоуменно и в ужасе смотрела на ржавших, как кони, первых лиц государства, как бы выражая этим взглядом все свои сомнения в степени умственного развития и психического здоровья всех здесь присутствующих. Их дружный смех пошел на убыль только после того, как за дверью кто-то уронил алебарду, и звук ее падения стал своего рода сигналом к успокоению. Менис первым пришел в себя и, отдышавшись, спросил:

– Варая, ты можешь объяснить, что именно ты хочешь знать? Последние дни были слишком богаты на разного рода события, и мы все сейчас теряемся в догадках, потому что не знаем, что тебе уже известно, а что еще нет.

Женщина рухнула в кресло, которое ей вовремя услужливо уступил Ботос, и усталым голосом спросила:

– Как так случилось, что за то короткое время, которое я отсутствовала во дворце, вы умудрились вырезать половину столичного дворянства, почти весь высший свет, святош и даже саму королеву в придачу?

Менис прикрыл глаза, восстанавливая в памяти все события минувших дней, и спокойно начал было излагать укороченную версию произошедших накануне событий. Но его повествование затянулось на добрых три часа, так как уточняющие вопросы самой Вараи, а потом как ни странно и императора с Ботосом, вылились в подробнейший доклад. Тишина, наступившая после заключительных слов Мениса, нарушалась только мирным и беззаботным посапыванием как ни в чем не бывало спящего Дария, который, как всегда, не терял времени понапрасну. Последние дни дались ему очень не легко, и он устал, как никогда, а потому и сейчас не упустил возможности немного поспать, ведь ничего нового он бы не услышал. Варая задумчиво посмотрела на сладко посапывающего Дария, а потом на Кора. Кор понимающе улыбнулся ей и, подойдя к двери, что-то сказал гвардейцам за дверью. Все услышали их удаляющиеся шаги.

– Кор, а тебе не кажется, что за такой короткий срок от твоих слов "я его придушу" и "я назначил его вторым лицом в государстве" принц не мог так сильно измениться. Слишком быстро все происходит для десятилетнего ребенка. Это слишком опасно для его здоровья и психического состояния! А если он надорвется?! В итоге это может обернуться и против тебя!

Император задумчиво посмотрел на подругу и ответил тоном человека, на все сто процентов уверенного в своих словах:

– Он заслужил мое полное расположение и доверие к себе своими поступками. И с чего ты взяла, что за ним совсем не присматривают? Он всегда под наблюдением и охраной самых достойных наших людей. У меня нет другого выбора, ведь он мой единственный наследник. Если не ему, то кому я могу передать всю свою власть? Пусть учится уже сейчас, иначе может стать поздно. Да, я согласен, что иметь с ним дело очень опасно, и его прошлые поступки я не перестану вспоминать никогда. Нам остается только направить его способности и таланты, а также и его недостатки, которые как ни странно очень полезны на сегодняшний день, в нужное всем нам русло и против наших общих врагов.

– А ты уверен, что после того, как он со всем эти справится, он не возьмется за тебя? Если так случится, то судьба твоя незавидна, а будущее туманно. Уже сейчас Дарий обладает очень большим влиянием и пользуется уважением среди военных, а святоши вообще сделали его своим главным святым. И теперешнее твое назначение его вторым лицом в государстве – всего лишь констатация факта его повсеместной влиятельности. Я уже, конечно, замечаю в его поведении проблески человечности, намека на которую раньше не было, но его старые взгляды хладнокровного хищника никуда не делись. Он притягивает к себе людей и заставляет их выполнять его приказы с какой-то прямо-таки волшебной легкостью. Люди подозрительно быстро забыли о его кровавом прошлом. Не находишь? Ты заметил, что дворцовая прислуга при его появлении начала ему кланяться, а не разбегаться в разные стороны? При этом никто из тех, кого я спрашивала обо всем этом, внятно объяснить свое поведение не смог. Они просто чувствуют его право быть лидером и повинуются ему. А гвардейцы, которые за две недели из твоих верных псов превратились в ЕГО головорезов?.. – Варая замолчала и откинулась на спинку кресла, задумчиво глядя на спящего Дария.

Менис встал со своего кресла, прошелся по комнате, чтобы немного размять порядком затекшие конечности, и остановился у окна, рядом с которым, несмотря на то, что оно было закрыто, почему-то дышалось легче и свободнее.

– Варая, ты, безусловно, права во всем, кроме одного! Надо бояться вовсе не того, кем станет Дарий, а того, что, похоже, нашей империи и нужен такой император. Умный, хитрый, имеющий безграничную власть, безжалостный, но при этом справедливый. И люди к нему уже сейчас тянутся только потому, что понимают, что за ним их будущее, что только при нем империя станет другой. Какой она станет, мы пока не знаем. Можем лишь догадываться и мечтать. Хуже нам станет жить или лучше, узнаем, когда придет его время. Грядут перемены!

– А если в нем опять проснется зверь? – Варая задала этот вопрос, не обращаясь ни к кому конкретно, просто потому, что это ее, как и всех остальных, очень волновало. Она, похоже, и не надеялась получить ответ.

– Если такое случится, мы убьем этого зверя, – шепот императора еле слышно пронесся по комнате и затих, как бы боясь просочиться за ее пределы.

– Если мы сами будем к этому моменту живы, – печально-саркастические слова Ботоса заставили всех еще раз внимательно посмотреть на спящего принца. Взгляды присутствующих выражали надежду и печаль одновременно.

Следующий день для принца, по его же собственному мнению, начался крайне отвратительно. Во-первых, выяснилось, что его присутствие на выборах глав Совета святых обязательно. Как Молчун умудрился собрать всех кандидатов в столице за сутки, никто даже и не пытался узнать. С утра он просто передал принцу список своих кандидатур. Правильнее было бы сказать, что не просто передал, а вихрем ворвался в покои принца, кинул список на стол и уже на обратном пути к двери крикнул:

– Через час зайду и все объясню! Готовься – через два часа выборы, твое присутствие обязательно! – и с этими словами исчез за дверью.

То, что в этот момент принц сидел на горшке, его ничуть не смутило. Такое ощущение, что он, в своей спешке, не обратил ни малейшего внимания на то, что своими действиями поставил принца, застигнутого врасплох, в неловкое положение.

Во-вторых, не успел принц встать с горшка и натянуть штаны, как в комнату также лихо и, разумеется, без стука ввалились Громила и Ветер.

– О, ты уже встал? Прекрасно! Главная группа по зачисткам будет готова к завтрашнему утру, так что собирайся, завтра выезжаем, – и, прихватив со стола самое большое яблоко с не менее крупной грушей, эта парочка тут же удалилась, не дав Дарию произнести ни слова. Направляясь в угол комнаты, чтобы убрать, наконец, горшок за ширму, принц уже мечтал о том, чтобы кто-нибудь еще зашел бы сейчас в его комнату без стука, и он с превеликим удовольствием наденет на голову наглеца этот достаточно внушительных размеров сосуд. Его мечты сбылись, но, к его большому сожалению, только на половину. В комнату, действительно, без стука все-таки вошли, но горшок остался при нем. Ночная ваза, пусть и очень красивая, на голове императора, наверное, смотрелась бы классно, но принц на этот раз не стал претворять в жизнь свои достаточно опасные мечты и экспериментировать на отце.

– Дарий, я отлучусь на несколько дней в полки, чтобы проверить готовность войск к походу, и, вернувшись оттуда, буду ждать тебя из поездки по известным тебе местам, – и, ухмыльнувшись, выложил на стол королевскую печать.– Она тебе точно понадобится. Только не забывай, что сначала издаются указы о казни, а уже потом они заверяются печатью. Смотри не перепутай и проставляй числа повнимательнее, – с этими словами, по-отечески улыбнувшись, он быстро вышел из комнаты.

Они что, все сговорились командовать мной, ставить перед фактом, учить, никак не интересуясь моим мнением, как будто я ничто? Ну что сегодня за день такой?

Об этом с возмущением думал принц, ожидая очередного "приятного" сюрприза. Усевшись за стол, он взял из вазы оставшееся яблоко, с хрустом надкусил его и стал ждать следующего посетителя, потому что хорошо знал, что раз бешеные белки начали бегать стаями, значит, это на целое утро, как минимум. Его интуиция его и в этот раз не подвела.

Не успел Дарий съесть и половину яблока, как в дверь постучали. От такой непривычной вежливости он даже поперхнулся. Откашлявшись, заинтригованный принц дал разрешение войти, гадая, кто же это такой воспитанный. В комнату спокойным шагом вошел Длинный. Он поклонился, пожелал принцу доброго утра, поинтересовался его здоровьем и только после этого ритуала вежливости заговорил о цели своего визита, напомнив, что пора что-то решать с жопиками. Он сказал, что их надо отпустить, но уточнил, что и желтому медведю понятно, что не совсем безнаказанно. Вот он и пришел проконсультироваться о возможных вариантах возмездия провинившимся. Дарий поинтересовался его предложениями, потому что сам не совсем представлял, как это сделать, не нарушая законы империи и данные обещания. Но когда Длинный добрых полчаса перечислял имеющиеся в его арсенале варианты наказаний задержанных, рассказывая обо всех плюсах и минусах каждого, принц понял, что выбор у них, так сказать, огромный, и понял обоснованность сомнений начальника горбиков. Попробуй выбрать из такого огромного списка наказание, чтобы всем, а главное, принцу угодить, учитывая тот факт, что и сговорчивым жопикам послабления обещали.

Принц крепко задумался, потому что точно было, над чем. Видеть в столице этих граждан с подмоченной репутацией ему совсем не хотелось. Это факт. Значит, долой их всех из города года на два, пусть возвращаются в свои поместья и там развлекаются. С другой стороны, таких информаторов, как они, еще поискать надо, а при нынешней ситуации любые сведения крайне важны. Надо срочно найти какой-то компромисс.

В итоге, после долгих раздумий Дарий повелел выслать всех неугодных жопиков на фиг из города, но тех, кто ему, Длинному, чем-то понравился и может на что-то пригодиться, он может все-таки оставить в столице, но под свои присмотром. От последних слов на лице Длинного появилась гримаса брезгливости и обиды на принца, что тот мог подумать, что ему кто-то из задержанных мог понравиться. Принц заметил это и поспешил уточнить:

–Ну, извини, Длинный. Ты меня не так понял. В попытке найти лучшее решение в столь сложном и щепетильном вопросе, я мог сморозить что-то не совсем то.

Начальник горбиков покивал в ответ головой, что-то записал и быстренько удалился выполнять приказания. Видать боялся, что принц еще что-нибудь малоприятное ляпнет. Испортив настроение Длинному, на душе у Дария даже как-то потеплело. Не зря есть поговорка, что если тебе плохо, найди того, кому еще хуже, и тебе сразу полегчает.

Но принц рано радовался, потому что визиты незваных гостей на этом так и не закончились. Звук стука в дверь, как ни странно, уже не напугал его и ничуть не расстроил, а лишь прибавил сил. Было появившаяся надежда, что если сейчас еще кому-нибудь испортить настроение, то хотя бы счет сравняется (пока он: три один не в пользу принца), разбилась вдребезги. В комнату вошла Варая. Утро, как бы это помягче сказать, не задалось. Она практически с порога и безо всяких промедлений потребовала взять ее с собой на зачистку. Принц долго сопротивлялся ее уговорам и увещеваниям, но она, похоже, его не слушала и не слышала. В самый разгар спора появился Молчун. Варая, как будто не видя его, продолжала сыпать аргументами, против которых Дарию и сказать-то было нечего. А паузы, возникающие после ее слов, во время которых принц пытался придумать ответ, вселяли в нее все больше и больше надежд и уверенности в своей победе, разжигая ее энтузиазм с бешеной силой. Она распалялась все сильнее, лицо порозовело от избытка эмоций, а спор постепенно превращался в ее вдохновенный монолог, состоящий из аргументов в свою пользу. Молчун, влетевший в комнату, как всегда, без стука, успел услышать часть этой речи Вараи, и понял, что принца надо срочно спасать. То ли он уже знал, что император покинул столицу (официально об этом еще не объявляли), а потому не сможет опровергнуть его слова, но он просто интуитивно догадался, что именно поможет поставить Дарию победную точку в этой словесной перепалке.

– Император запретил! – как можно громче, чтобы его услышали, произнес он.

Эта короткая фраза заставила Вараю замолчать и быстро удалиться в поисках этого "бессовестного" императора. Что с ним будет, если она все-таки его найдет, принц боялся даже себе представить. Молчун устало плюхнулся на кресло и поднял на Дария уставшие глаза.

– Надеюсь, ты оценил мою жертву ради тебя, Дарий, ведь когда Варая во всем разберется, крайним буду я. И мне это очень не нравится.

– Молчун, когда Варая разберется, всплывет столько новых дел, что ей будет не только не до тебя, но и не до моего отца.

Молчун встрепенулся. Последние слова принца его насторожили. Он так сразу не смог понять, о чем речь, и гадать не хотелось, потому что от принца можно было ожидать всего, чего угодно. По части подобного рода придумок равных ему не было.

– Дарий, какие такие дела отвлекут Вараю от меня? Ты что опять задумал? Учти, я тебе сейчас не помощник. У меня и без того столько всяких дел и обязанностей, что при всем моем желании помочь, я не смогу этого сделать, потому что времени катастрофически не хватает, – он обессилено откинулся на спинку кресла, всем своим видом пытаясь показать вселенскую усталость.

Принц, хорошо знавший Молчуна, естественно, совершенно не поверил его словам. Замучить Молчуна – этого пока никому не удавалось! Времени не хватает? Возможно! Устал? Ага, уставший Молчун… Скорее уж Ветер перестанет пить и играть на деньги.

– Молчун, от тебя мне не надо ничего, кроме создания в городе святых дружин на время отсутствия в столице меня и моего отца.

Молчун вытаращил на принца глаза, не в силах от неожиданности задать вопрос, который сразу у него возник. Несколько секунд спустя он все-таки справился со своими эмоциями и озвучил его: