Текст книги "Принц Дарий (СИ)"

Автор книги: Alex Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Nik Alex

Принц Дарий

Nik Alex

Принц Дарий

Alex Nik

Принц Дарий

Дарий – принц десяти лет отроду, хотя выглядит несколько старше из-за редко покидающей его прекрасное юное личико серьезности, граничащей с суровостью. Худощав, высок, хорошо сложен. Отчасти замкнут, характер нордический в папу, очень умен, хитер, жесток, обладает нечеловеческой тягой к знаниям и в силу этого разносторонне развит. Прочел почти все книги, хранящиеся в придворной библиотеке, за исключением поэзии и художественной прозы, поскольку считал их абсолютно бесполезными, ведь они не имеют ничего общего с главным увлечением его жизни – химией, а именно той ее части, что отвечает за создание разного рода ядов.

Кор – император-завоеватель сорока семи лет. Хорош собой, обладает могучим телосложением, недюжинной силой и зычным голосом. Умен, вспыльчив, но быстро отходит. Старается держать под контролем всех и все происходящее в империи, что, надо сказать, благодаря хорошей организации у него почти всегда получается за одним малюсеньким исключением – он никак не может контролировать и влиять на своего собственного сына.

Варая – любовница императора и главная врачевательница империи. Очень красива и при этом умна. Несмотря на свое положение в обществе, продолжает заниматься изучением анатомии и болезней и придумывать новые методы их лечения, за что снискала уважение и почет в разных слоях общества. Благодаря всему этому по праву занимает свое место среди элиты и имеет разного рода рычаги влияния на любого жителя империи без исключений.

Менис – канцлер империи. Длинный жилистый человек с малоприятным лицом крысы-переростка. Прекрасный политик и опытный управленец. Пользуется безграничным доверием императора и служит ему опорой во всех начинаниях. Всегда в курсе всего, что происходит во дворце и за его пределами. Всегда готов доложить об этом императору.

Ботос – глава тайной канцелярии. Очень незаурядный и яркий человек совсем не яркой внешности. Вместе с Менисом является, по обстоятельствам, либо правой, либо левой рукой императора.

Лис – главный телохранитель Ботоса. Очень хитрый и осторожный, умный и крайне опасный. Лучший убийца империи.

Ветер – гвардеец, прекрасный воин, в прошлом первоклассный истребитель врагов империи в целом и самого императора. Очень ловок и не в меру азартен. Всем известно, что если где-то что-то приключилось и запахло жареным, то он там был.

Громила – один из самых лучших гвардейцев. Снискал славу из-за своей невероятной силы и мощи. Благодаря ему имперское воинство не раз одерживало блестящие победы. Но как говорится, если где-то много прибыло, то в другом месте что-то точно убыло. Убыло у него, к сожалению, в голове. О его сообразительности ходили легенды, правда, еще никто не осмелился повторить одну из них ему в лицо. Лучший друг Ветра. Вдвоем они могут свернуть горы, прекрасно друг друга дополняют и безгранично доверяют.

Молчун – гроза всех врагов церкви. Очень умен, опасен, скрытен, довел свое умение бесшумно передвигаться, маскироваться и всегда оказываться в нужном месте в нужное время до совершенства.

Длинный – гений сыска и тайных операций. Соображает быстро и по существу. Отличный организатор и исполнитель. Знает все и обо всех. Лучше не попадать в поле его зрения, ведь за каждым водятся грешки, а от него их не скрыть. В его архивах сотни томов разного рода компромата и малоприятных историй о каждом жителе империи.

Жутос – епископ. Мерзкий и скользкий тип со свинячьей фигурой. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. С достоверностью можно сказать только одно – ничего хорошего. Улыбка никогда не посещает его лицо, а глаза всегда и на всех смотрят с подозрением и недовольством.

Глава 1

Рождение

Мое укрытие за непролазным кустом дикой розы было идеальным. Темная ночь и гроза скрывают меня от посторонних глаз, а поляна в дворцовом саду, как на ладони.

Черт, эта никчемная белка не слезает со старого разлапистого дуба почти три часа, а гроза все набирает и набирает силу. Не хватает еще подцепить простуду! Ну что еще этой рыжей надо? Прямо под ней, у самых корней дуба, лежит столько вкусностей, что, даже если бы она не умирала от голода, ее животная жадность должна была давно победить все страхи. Ага, вот она! Главное – не промахнуться. Кинжал заточен очень остро, и при малейшем касании шкурка будет повреждена, а утром полученный новый яд такой силы, что сил у зверька вряд ли хватит добраться до ближайшей ветки. Так, медленно размахнуться, чтобы замах не спугнул эту глупую бестию, задержать дыхание, прицелиться и тихонько помолиться, на всякий случай, Святому ветру, чтобы охота прошла удачно. Все, пора.

Резкий взмах руки, и кинжал, сверкнув лезвием, беззвучно полетел в сторону белки. Бросок был точен, и глупая белка умерла, даже не успев понять, что с ней произошло, что не могло не порадовать охотника. Вытащив кинжал из тушки, принц Дарий аккуратно и тщательно вытер его от крови и спрятал в ножны. Дрожащими от нетерпения руками он поднял свой трофей и убедился, что добыча не сильно пострадала. Теперь осталось только добраться до лаборатории, и он, наконец-то, сможет узнать, что же есть внутри этой маленькой бестии такого, что она может так быстро и проворно двигаться, легко перелетая с ветки на ветку. Занятый этими мыслями, принц повернулся и сделал первый шаг в сторону дворца, но тут… Яркая молния и сильнейшая боль были последним, что он успел почувствовать. Оглушительного грома он уже не услышал.

Император Кор сидел в массивном кресле и медленно потягивал свое любимое красное Ливадийское вино из дворцового погреба. Свет от пламени в камине растворялся в бокале благородного напитка и как будто пытался попробовать на вкус его содержимое всеми своими язычками. К тому же мерный звук дождя за окнами напоминал императору одну из старых и давно забытых колыбельных, которую в детстве в такую непогоду пела ему кормилица. Все это убаюкивало императора, и, скорее всего, он бы и задремал. Но в планы длинного жилистого человека с лицом крысы-переростка, сидящего напротив него, это точно не входило. Великий канцлер Ливадии и бла-бла-бла еще чего-то там был напряжен и недвусмысленно ждал момента, чтобы начать разговор о чем-то очень не приятном.

– Давай, Менис, не тяни! Что такого важного и нетерпящего до утра ты мне хотел сказать, что посмел вытянуть меня из постели королевы, в которой я, даже страшно себе представить, не был уже девять месяцев?!

– Кор, ты должен радоваться, что я вытащил тебя из этой постели. По своей воле ты вряд ли бы вообще туда залез, и не стоит забывать, что будущая королева и ее знатный род очень расстарались, чтобы ты ее не миновал. Так что не возмущайся. А что касается разговора, то приготовься к плохому, вернее, к очень плохому. Ты, наверное, уже догадался, о чем будет речь?

– Дарий?

– Да. Его поведение перешло все мыслимые и немыслимые границы. Еще девять месяцев назад, несмотря на все свои выкрутасы, он был душечкой в сравнении с тем, что творит последние полгода.

– Какая душечка?!! – мощный рык императора, казалось, заглушил грозу. – Когда я в прошлый раз покидал столицу, все придворные, кроме матери и некоторых из ее родни, настоятельно просили казнить Дария за все те ужасы и страдания, которые они пережили по его милости. Кто-то даже предлагал мне, его отцу, подстроить ему несчастный случай, чтобы, избавившись от него, избежать возможных беспорядков из-за казни единственного наследника престола. Ради своих опытов он отравил добрую половину животных, находящихся во дворце, постоянно ставил смертельно опасные ловушки на чем-то не приглянувшихся ему людей, независимо от их положения в обществе, и только Святой ветер уберег их от нежданной встречи со своими праотцами. Чего только стоят его отравленные иглы и заусенцы в самых неожиданных местах?! Они заставляют всех местных обитателей и моих гостей передвигаться по дворцу чуть ли не в латах! Наши модельеры выпустили новую, т.е. уже не первую, коллекцию кольчужных перчаток!!!

– Но, Кор, посуди сам: Дария ни разу не поймали. Это факт. И он ни разу ни в чем не признался, и яда у него не нашли. Не говоря уже о том, что смерть Графа Дера и барона Пируса тебе очень помогли.

–Ты прав, конечно, но ведь ему всего десять лет! А когда я уезжал, то взял с него честное слово, что он прекратит ставить свои ловушки, где попало, и ради забавы использовать яды. А ты прекрасно знаешь, что Дар всегда держал свое слово. Всегда.

– Он сдержал свое слово, Кор, но теперь он творит вещи намного страшнее. Раньше придворные при его появлении просто дрожали от страха и внимательно следили за его руками, теперь же они, завидев его, просто разбегаются врассыпную.

– Ну и что же он теперь такого страшного придумал? Сколько трупов набралось за эти девять месяцев?

– Ну не совсем трупов…

– Это как? Договаривай, Менис. Как трупы могут быть не совсем трупами?

– Он не убивает людей, он…

– Уффф, ну раз нет трупов, чего ты мне голову морочишь? Я…

– Помолчи, Кор, и дай мне договорить. Дарий не убивал людей. Пока не убивал. Но, судя по тому, чем он сейчас занят, скоро весь дворец будет по колено в крови.

– А чем он занят? Давай не тяни. Говори. Мое терпение уже на пределе! – голос императора неприятно задрожал.

– Он тренируется на животных, Кор. Он вылавливает все, что движется в пределах дворца, тащит к себе в башню и потрошит.

– Ну, Менис, может, он к охоте готовится. Я ему сам лично обещал взять его с собой на лису. Пока, правда, не сложилось, но…

–Кор, – шипение Мениса было похоже на шипение ну очень ядовитой и опасной змеи. – Он не просто потрошит. Я собственными глазами видел, что он творит со своими уловами. Он буквально по кусочку разрезает каждое животное. Слуги боятся ходить рядом с его башней. Все считают, что людей он тоже уже убивал, просто удачно замел следы, как всегда. И тебе теперь придется поговорить с ним очень серьезно. У тебя нет другого выбора. Или ты успокаиваешь сына, или ты отправляешь его в монастырь. Других вариантов нет. Ну не казнить же его, в самом-то деле!

– Какой монастырь, Менис? Он единственный наследник! Ты хочешь, чтобы я оставил всю империю родичам жены? Ты сума сошел?!!

– Это ты сума сошел, Кор! Если Дарий не угомонится, то рано или поздно, когда терпению людей придет конец, он просто будет разорван разъяренной толпой дворян и слуг. Кстати, ты и сам при этом можешь попасться им под горячую руку.

–У меня сильная охрана и первоклассные воины, Менис! Они….

–Когда же ты, наконец, меня услышишь и поймешь?! Они даже пальцем не шевельнут, когда это начнется. Я тебя предупредил, теперь думай сам. Но делай это быстрее, ведь лезвие меча, по-моему, уже не просто у твоей шеи, оно порезало кожу и порезало, по-моему, достаточно глубоко, чтобы ты, наконец, проснулся.

Громкий топот ног в коридоре и неясный шум отвлекли двух друзей от этого неприятного им обоим разговора. Медленно втянувшийся в помещение один из Теней тайной службы в испуге и нерешительности застыл перед вершителями империи, ожидая разрешения открыть рот для доклада.

– Ну?! – Кор раздраженно посмотрел в его сторону.

–Император, Ваш сын на грани жизни и смерти.

–Кто посмел? Убью-ю-ю-ю!!! – Рев императора смел Тень метра на три в сторону и погасил свечи в зале.

– Святой ветер! Мой император! – только и смог выдавить из себя несчастный.

Сознание вернулось в тело принца, как солнце встает в горах Таруха, быстро и без всякого предупреждения.

Память пыталась подсказать, что с ним приключилось, но кроме белки и боли ничего не припоминалось. Странно, я никогда не жаловался на память. Она, как говорил мой учитель точных наук, была совершенна. Значит, придется снова прибегнуть к помощи правила шкафа.

Это давно стало его любимым развлечением, которое он придумал года три назад, когда его насильно заперли на неделю в комнате, в которой не было ничего, кроме шкафа и кровати. Он придумывал себе проблему и, прежде чем ее решить, собирал все доказательства, доводы и противоречия в мысленные ящики шкафа. И пока был пуст хотя бы один, пусть даже самый маленький ящичек, не пытался делать выводы и подводить итоги в поисках решения, зная, что не учел или пропустил что-то важное. Впоследствии ему это очень пригодилось при разработке многоходовых операций.

Ну-с, с чего начнем? Итак, где я? Судя по тому, что мне совсем не холодно, я в каком-то помещении. Хорошо. Дальше. Рук, ног я не чувствую – это очень плохо. Похоже, мне сломали хребет. Кто же это до меня добрался? Стоп! А почему я не могу открыть глаза? А они у меня вообще есть? Хм… Тоже вопрос вопросов. Продолжим. А почему ничего не слышно? Почему такая тишина кругом? Неужели я в аду? Попал я, похоже, сильно, хотя, как говорил Епископ, меня в ад не возьмут. Святому ветру я и там все испорчу. Но в аду должен быть ужасный ветер, или святоши врут? Ладно, попробуем прислушаться еще раз. Кажется, теперь я слышу какие-то голоса. Интересно, это голоса грешников, или я все-таки еще во дворце? Лучше бы грешники, потому что во дворце мне со сломанным хребтом делать нечего. Самое лучшее, что там со мной сделают, это отравят, потому что вся эта дворцовая тусовка не упустит возможности отомстить мне за те фокусы, что я с ними проделывал.

Стоп! А почему у меня не вызывает никаких чувств эта поганая, лживая толпа отцовых лизоблюдов? Почему мне не хочется их убить? Почему я спокойно обсуждаю их и при этом не слышу скрежета своих зубов? Это ненормально! Это не я. Святой ветер, вразуми свое дитя. Что со мной? Зачем ты сотворил это со мной? Для каких-то своих целей или от скуки?

– Варая, когда он придет в себя?

Стоп. Отцовский голос я ни с каким другим не перепутаю, а значит, все-таки хребет сломали. Да-а-а-а-а, шкафчик можно больше не заполнять, хотя самый верхний его ящик все еще остается пустым. Все равно толку от него больше нет. Неплохо было бы послушать, что обо мне думают и говорят, пока считают меня временно выпавшим из гнезда сознания, может, и нарою что-то душесогревающее для приятной смерти. Почему же мне так хочется улыбнуться? Я вроде умирать собрался, а мне совсем не страшно. Да-а-а-а, похоже, мне, когда били по хребту, еще и голову задели, и, судя по невесть откуда взявшемуся желанию постоянно держать на лице гримасу удовольствия и счастья, весьма прилично. Ладно, все, хватит причитать. Давайте, мои ушки, слушайте внимательно, что скажет о произошедшем со мной и моих перспективах лучшая лекарка империи Варая, а вдруг….

– Варая, когда он придет в себя?

Император, как всегда, влетел в помещение на полной скорости и, прежде чем кто-то из консилиума из трех лучших знахарей империи успел открыть рот, чтобы ему ответить, уже сидел возле сына и смотрел на них взглядом человека, который готов услышать правду, даже если она его не обрадует. Но они, все равно, очень сомневались, что после вынесения своего вердикта покинут дворец на своих ногах. Вероятность, хоть и маленькая, того, что их могут и вынести, и дай Святой ветер, чтобы головой вперед, а не ногами, все же существовала.

–Все вон, – тихий голос Вараи услышали все находящиеся в комнате.

Двое знахарей начали степенно удаляться из комнаты, мысленно благодаря ее за свое спасение. Вслед за ними также плавно и тихо к выходу потекли Тени – охрана императора. Нельзя было не заметить, что плавность их походки и скорость движения в разы возрастала на выходе, порог комнаты преодолевался ими в затяжном прыжке газели, из последних сил старающейся оторваться от неумолимо догоняющих ее львов. Даже сам император чуть было не тронулся вслед за ними, но вовремя спохватился и успел сделать вид, что просто наклонился к сыну.

– Итак, – тихие шаги Вараи по комнате, а особенно какое-то зловещее выражение ее красивого лица не предвещали ничего доброго, – мой император, у меня для Вас есть хорошая новость, а за ней полная неизвестность. Пожалуй, начну с хорошей. Как Вы знаете, Вашего сына покарал Святой ветер, поразив его молнией, но он не убил и даже не покалечил его, а даже наоборот, дал ему своего рода перерождение. Наверное, на то у него были свои причины, и нам остается только догадываться, какие именно.

– Варая, что за чушь? Какой Святой ветер? Что за чепуха? Зачем ему мой сын? Какое перерождение? Я…

–Кор, рот закрой! Да, я твоя любовница, но это совсем не значит, что я дура. Ты знаешь хоть одного человека, который после удара молнии остался бы в живых?

–Ну, вроде нет, а что?

–А то, что теперь ты, благодаря этому случаю, можешь полностью очистить Дария ото всех его бывших прегрешений, да к тому же объявить его чуть ли не святым!

– А храмовники?

– А ты к ним Ботоса пошли с радостной вестью! Хм…

– Глава тайной канцелярии на побегушках у императора к храмовникам? Бред.

– Значит, гонять его за вином в подвал – это нормально, и загонять потом бедную свинью в тронном зале собаками – это нормально, а….

– Все понял. Все сделаю. Ботос будет очень рад прищемить яйца Епископу. Но я что-то не совсем понял, что там с неизвестностью?

– Он скоро придет в себя, но будет ли он прежним Дарием, я не знаю.

– То есть? Ты боишься, что он станет другим, что его характер станет лучше? Так радоваться же надо.

–Идиот! Прости, Святой ветер! Кор, я этого не боюсь! Я боюсь, что будет еще хуже!!!

–Куда еще хуже, Варая? Не смеши меня! Дальше уже некуда. Я уже решил, что отправлю его в монастырь. Давай сделаем так: как только он придет в себя, ты вызовешь меня, и я с ним переговорю. И если посчитаю, что улучшений нет, он тут же отправится в монастырь.

– Но он будет очень слаб, он…

– Варая, мне все равно, что с ним потом будет. Для меня он будет уже мертв. Все, закончили разговор. Я жду от тебя посланника.

Звук удаляющихся шагов подсказал мне, что отец вышел из комнаты. По-моему, последний ящик шкафа полный, впрочем как и крыша шкафа тоже. Мое поведение нужно в корне менять, я в монастырь не хочу. Мне всего десять лет. Что я там делать буду, черт побери? Стоп, во-первых, я уже изменился, но, во-вторых, я пока и сам не знаю как. Хм, глупо конечно, но я рад этому. Мне очень интересно узнать, кем же я стал, если, как сказал отец, хуже дальше некуда?! А если лучше, то насколько? Решено, буду вести себя хорошо, чтобы не загреметь в монастырь. Тумана в мыслях резко прибавилось, и я понял, что скоро должен отключиться. По-моему, я как-то рановато пришел в себя и начал так напрягать мозг. Ну и ладно. Когда приду в себя, обязательно буду вести себя хорошо. Главное – не забыть отца спросить о том, что значит вести себя хорошо.

Император скучал. Даже более того, он очень скучал по той жизни, когда был еще совсем молод, полон сил и надежд, когда ему еще не было и двадцати пяти лет. А теперь что? Проблемы, одни проблемы. Как же хочется, чтобы жизнь не неслась вскачь и сделала хотя бы маленькую передышку.

Мысли о предстоящей войне на севере проливались чудодейственным бальзамом на его измученное сердце. Кровь, вопли умирающих врагов и такая долгожданная победа! Звучит завораживающе. Но проблемы с Дарием перечеркивали все и делали бессмысленной эту войну. Раньше он никогда не задумывался о том, что будет с империей после него. Смешно размышлять об этом, когда всем хорошо известно, что никто из императоров раньше не доживал и до сорока пяти лет. Их убивали, травили, вешали, а, главное, предавали всегда. Это закон. Закон, который никогда не нарушался в Ливадии. Но Кор перешагнул этот предел: сорок семь – это звучит! Звучит для кого и звучит как? Точно можно утверждать лишь одно, что уже как минимум пару лет многие готовятся к смерти, к смерти императора. Странно, но сам уход в иной мир и встреча со Святым ветром не страшили его. Главным ему сейчас казалось – оставить после себя то величие, которое он воздвиг силой своего меча и своей хитростью, а может и везучести. Но Дарий своим неподобающим поведением перечеркивал все его планы. Вернее, он все перевернул с ног на голову. Его поступки были за гранью, за гранью разума, понимания и порядка. Если он заползет на трон империи, империя станет или самой великой, или ее не станет вообще. Предстоящий разговор с ним страшил императора. Распознать безумие своего сына раньше было легко, но после того, что с ним недавно произошло, вполне можно было ошибиться. Но ошибиться сейчас значило склонить чашу весов или в сторону прекращения его рода, или в сторону смерти всей империи. Как же Кору сейчас хотелось спросить совета у своих верных друзей. Менис – лучший инквизитор его души, а Ботос – его темная сторона, именно он с самой юности всегда участвовал во всех его делах и проказах и делил с ним всю ответственность за это. Но теперь они самоустранились. Решение он должен принимать сам . Кровь императора должна сама пробить себе дорогу. Они правы, конечно, но уверенности в правильности происходящего у Кора все равно нет, ведь цена ошибки слишком высока. Дарий стал его проклятием, которому суждено сбыться. Кровь императоров умрет, если нарушатся устои власти. Но и цена этой самой власти – это страх, кровь, смерть и предательство. Других способов ее подержания и удержания, к сожалению, не придумали.

Такие невеселые мысли были в голове у императора, пока он ждал вестей от Вараи. Он так и не смог хоть как-то заранее определиться, как он будет разговаривать с сыном, как будет определять степень его вменяемости из-за произошедшего, как будет его убеждать, если тот начнет сопротивляться. Вконец измучив себя размышлениями и загнав в тупик, Кор решил помолиться Святому ветру, помощь которого просил крайне редко, потому что всегда был уверен в своих собственных силах. И они его не подводили, но сегодня был совсем иной случай.

Я ждал отца. Уже прошло более часа с тех пор, как гонец убежал к великому императору. Отец никогда не задерживался так надолго, не любил опаздывать и заставлять себя ждать.А сейчас даже его собственный сын уже святой, как выразился гонец прежде, чем убежать выполнять поручение, должен был ждать отцовского решения. Смешно, но после пробуждения боязни самого разговора уже не было, было опасение, что отец не поймет его страхов и не простит ошибок.

Грохот открывшейся настежь двери мог возвещать только об одном – пришел его величество император. Только отец мог так врываться в помещение, что сильное вздрагивание и некоторое заикание присутствующих считалось удобоваримой реакцией.

Если бы не подслушанный вчерашним вечером разговор, можно было бы подумать, что меня ждет очередной отцовский разнос. Безразличное лицо и чуть поблескивающие глаза были явным признаком разноса, но…. Может, мне вчера все это привиделось в бреду, или он передумал…

– Дар, мне нужно с тобой серьезно поговорить, – голос его выдал.

Все-таки не привиделось, а я так надеялся, что он… Хватит мечтать, пора брать свою жизнь под свой контроль, а не под контроль моих безумных выходок и мечтаний. Вот это я завернул! По-моему, эта молния все-таки точно что-то попортила в мозгах. Так разумно, а главное, правильно я никогда не думал. Так, давай же обрадуем папочку, показав, каким его сынуля стал хорошим. Главное – не переборщить, а то чего доброго заподозрит, что я так и не вернулся в гнездо сознания или умом тронулся. А до белки я все равно доберусь, зараза прыгучая.

– О чем, отец?

– О твоей будущей жизни, Дар, а может, и смерти, – отец вздохнул, почесал зачем-то ухо, а не нос, как он обычно делал, когда сильно волновался, и продолжил, – твое поведение в прошлом и должно в этом прошлом остаться. Ты должен вести себя, как наследник престола, а не как желтый медведь, объевшийся первой весенней травы. Ты стал опасен не только для твоих врагов, но и для твоих друзей…

–Но у меня не было никогда друзей, отец. Я престолонаследник, и этим все сказано. Кроме лизоблюдства и попыток использовать меня в своих целях я ничего не жду от твоего двора. Да ты и сам никогда не скрывал, что ненавидишь и не доверяешь им. Ты проводишь по девять-десять месяцев в году в разъездах и войнах по этой причине, но я не могу так, как ты. Я совсем на тебя непохож, но вынужден жить совсем не той жизнью, о которой я мечтал. Мне приходится учиться всем тем занудствам, которые называются этикетом, ораторством, географией, историей родов империи, математикой. Хотя нет, математика мне все же нравится. Но это не меняет суть, я узник… Ладно, мы сейчас не об этом. Так как именно ты предлагаешь мне заиметь друзей, отец, то может купишь их мне на рынке, на котором, кстати, я ни разу не был? Как вечно твердит мой учитель истории: "Это опасно для вас, принц Дарий!" Или, может, вместе попросим Святого Ветра о милости, или….

– Хватит, Дарий, я тебя понял. Странно, что раньше я никогда не задумывался об этом. Давай сделаем так: ты же всегда любил просчитывать свои ходы на пять шагов вперед, так вот и сейчас просчитай свои ходы хотя бы на год вперед, составь, так сказать, себе путь жизни на этот год. Кстати, ты уже в курсе, что ты святой?

– Да, Варая меня просветила.

– И про второй шанс тоже? – Ехидная улыбка отца доказывала, что он уже в курсе подробностей той беседы.

– Просветила, да так что уши до сих пор болят. Кстати, а где мать? Она вроде бы была во дворце, и очень странно, что за двое суток я ее ни разу не видел. Она не больна?

– Нет, все нормально, – отец поморщился, а потом зачем-то посмотрел на потолок.

Там явно ничего интересного не было и быть не могло, могу в этом поклясться, ведь я почти двое суток его изучал, и кроме двух пауков, непонятно как оказавшихся в покоях принца, ничего не увидел. Отцовское покашливание вернуло мои глаза и мысли с потолка к реальной жизни.

– Ты знаешь про монастырь?! – это был вопрос.

– Да, отец, – ответил принц и подумал, что теперь главное – не опускать глаза, что укажет на то, что он сейчас настроен серьезно и говорит правду.

– И что ты на это скажешь?– сверление глазами продолжалось.

– Мне там делать нечего, я слишком молод для таких… скучных приключений, – ухмылка на моем полном невинности и благодушия лице должна была подтвердить полностью эту реплику.

– Я с тобой согласен, – ответная ухмылка подтвердила, что я прощен, – но твое прошлое поведение ставит меня в тупик. Мне можно тебе доверять? Или твои обещания снова будут правдивыми, но, как всегда, бесполезными? Я могу надеяться, что мой наследник будет вести себя соответственно своему положению, т.е. как будущий император?

– Чего ты хочешь от меня, отец? Какое поведение ты будешь считать нормальным, а за какое ты опять будешь пытаться отправить меня в монастырь?

– Да-а-а, ты что хочешь получить от меня подробную инструкцию?

Отец явно подготовил для меня какую-ту каверзу. Его смеющиеся глаза выдали его с головой.

– Как мы и договаривались, продолжал он, – ты составишь план своей жизни на год, потом утвердишь его у меня и будешь претворять его в жизнь, но при одном условии.

–Каком еще условии?

Это условие почему-то начало меня пугать еще до его оглашения. Так, успокойся, это уже точно не приговор, ведь голову-то с плахи сняли. Но вот руки с ногами, судя по всему, еще продолжают там лежать. Спокойно, для начала это условие надо услышать, а уже потом себя препарировать. Как же мне нравится это слово, хотя сейчас оно как-то не совсем уместно. Тьфу, ну что за напасть опять накатывает? Все-таки таким, как сейчас, мне больше нравится себя ощущать. Ой, кажется, я снова отвлекся, а ведь сейчас будут приговор, тьфу ты, условие озвучивать.

– Ты должен вести себя так, как большинство окружающих тебя благородных людей.

– То есть убивать, травить, воровать, пресмыкаться, интриговать?…

– Не-е-т!!! – отцовский рев завернул меня в одеяло и заставил закрыть глаза. Когда отец разъярен, с ним лучше не спорить.

– Ты ничего не понял, Дарий, – его голос вдруг стал странно тихим, что заставило меня открыть глаза. С чего такая резкая смена настроения? Все-таки я очень любопытный.

– Зачем, как ты думаешь, они это делают, а, сын? Они все стремятся к власти, а для этого надо убирать перед собой препятствия, любые, и для этого все способы хороши. Но ты с момента своего рождения уже отличаешься от них тем, что у тебя эта власть есть, тебе лишь нужно ее удержать и сохранить. Где мечом, где умом, где благородством, а чаще всего хитростью. Вот как ты должен себя вести сын. Ты понял?

– То есть даже для убийства я должен найти обоснование, и тогда я буду прав? – этот мой вопрос, похоже, ввел отца в ступор.

– Ты прав, мой принц. Почти прав, – завораживающий голос Ботоса из темного угла вывел отца из ступора похлеще удара копьем между ног.

– Ботос!!! Ты давно здесь находишься, говно желтого медведя? – тембр рева моего отца, по-моему, был похож как раз на рев того самого желтого медведя. Надеюсь, я с ним никогда не встречусь.

– С самого начала, мой повелитель! Я же глава тайной канцелярии, а здесь, по-моему, решается судьба Империи, ни больше и ни меньше. А тебе, мой принц, я могу дать на твой вопрос ответ гораздо понятнее, чем твой отец. Все убийства, предательства или, наоборот, благородные, геройские поступки могут быть оправданы, а главное – поняты окружающими тебя людьми, если ты совершаешь их ради какой-то цели. У твоего отца цель – это власть, у меня – это служение твоему отцу и империи, а тебя боялись, презирали и хотели уничтожить потому, что твои поступки нельзя было ничем объяснить. С их точки зрения ты маньяк и сумасшедший, а потому крайне опасный тип, от которого не приходится ждать ничего хорошего. Но вот если бы цели и смысл твоих поступков были им понятны, то твоя жизнь и жизнь окружающих были бы намного спокойнее.

– Ботос, ну ты и загнул! И как, по-твоему, Дарию надо теперь себя вести? – ехидство и насмешка отца меня удивила. По-моему, Ботос все объяснил крайне понятно, и как этого достичь тоже.

– Очень просто, – мой голос чуть дрожал, но сейчас надо обязательно успеть высказать все до того, пока отец опять что-нибудь не придумает. – Я, как мы и договорились, составлю план, но не того чего хочу я сам, а того, что мне нужно, чтобы достичь определенной цели.

– Правильно, мой принц! – Ботос подошел ко мне, поднял мой подбородок и посмотрел мне в глаза. Что он там увидел, одному лишь Святому ветру известно. Но он удовлетворенно кивнул и отошел на прежнее место. – И что за цель будет у Вас на ближайший год?

– Я хочу найти цель на всю жизнь, а не на год, – а вот этого от себя не ожидал даже я. И зачем Святому ветру устраивать такие эксперименты на мне? Чем я перед ним провинился?

– Это серьезное заявление, мой сын! – отец как-то резко перешел на официальный тон. – Готовы ли Вы к такому серьезному поступку?