Текст книги "Принц Дарий (СИ)"

Автор книги: Alex Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Дли-и-и-и-нный!!! Я вам покажу длинный!!! – сплюнув, император решил поправить развязавшийся халат и задумчиво уставился себе ниже пояса.

– Пойти что ли Варае показать? Дли-и-и-и-нный…..

Глава 14

Игры принца.

У каждого есть своя любимая игрушка.

Вот, почему я не люблю поджигателей.

(неизвестный пожарник)

Настроение у принца было отвратительным. Нет, не так! Оно было очень, очень, очень отвратительным. Сегодня ему запретили тренироваться. Как он сможет стать Тенью, если ему запрещают тренироваться? Нет, он прекрасно понимал реалии и все доводы тех, кто убеждал его отказаться от этой затеи. Но он очень хотел ею стать, даже больше, чем принцем. Правда, менее чем специалистом по ядам, но, похоже, одно другому не мешает.

Но что со всем этим делать и как выкручиваться из ситуации, Дарий решил подумать потом, а для начала надо было выполнить просьбу отца. Да, да, ПРОСЬБУ! По мнению принца, слово «просьба» было гораздо весомее слова «приказ», ощутимо весомее, хоть и была она какой-то дурацкой. Его задачей было так сильно напугать баронских шпионов, желательно, конечно, без сильного членовредительства, чтобы они захотели как можно скорее отбыть к себе на родину. Лучшего «пугача» отец, конечно, не нашел, ведь даже по рассказам Мениса, его именем и так уже давно пугают детей. «Они что хотят, чтобы при упоминании моего имени девушки от ужаса теряли сознание, а старики падали с сердечными приступами?! Это был уже перебор,» – с досадой думал принц.

И каково же было его удивление, когда он увидел, с каким восторгом просьба отца была встречена его учителями. И теперь они все вместе сидели на ступеньках главного входа во дворец и ждали Мениса со списком баронских шпионов. При этом все уселись так, что ни войти, ни выйти, не задев эту странную и, одновременно, устрашающую компанию, было невозможно. По обе стороны лестницы уже образовалась порядочная толпа из слуг, дворян и еще только Святой ветер знает кого. Единственный, кто за последние десять минут преодолел эту живую баррикаду, был Длинный. Этот вездесущий умник умудрился не только на ходу со всеми поздороваться, но и специально наступить на ногу Лису. Лис поморщился, но промолчал, похоже, ему было, за что страдать. А Длинный с пыхтением, более похожим на звук умирающей в неимоверных муках змеи, скрылся во дворце. Еще минут через пять откуда-то снизу лестницы прибыл парламентер – бравый молодой офицер, который щеголяя своей формой с блестящими на солнце медалями, громко и с уважением поинтересовался:

– Могут ли молодые дворяне, – начал он, обращаясь к троице во главе с Черным, потому что они сидели ближе всего к началу лестницы, – многоуважаемые бойцы, – продолжил он, с некоторой опаской бросая многозначительные взгляды на каждого из учителей, которые расположились выше, – и Вы, мой принц, – с поклоном закончил он перечислять всех тех, к кому ему надо было обратиться, – пропустить меня и других заинтересованных лиц во дворец?

"Вот дурень – забыл упомянуть Святых убийц. Это ему даром…", – только и успел подумать Дарий, как глухой удар и треск ломающихся кустов только подтвердили его догадку.

– Живой там? – Громила привстал и посмотрел в образовавшуюся в кустах дыру.

– Пострадали только его холеная морда и парадный мундирчик, – Ветер, одобрительно растянув рот в широчайшей улыбке, кивнул Святым убийцам в знак глубокого удовлетворения, а те довольно осклабились в ответ.

Толпа, делегировавшая паламентария-неудачника оживленно загомонила, а те, кто занял весь пролет лестницы, снисходительно и с нотками презрения смотрели на них сверху вниз, всем своим видом давая понять, как они глупы, раз послали к ним такого бестолкового павлина. Неужели не могли найти более достойной кандидатуры? Но, видимо, если раньше у них,может быть, и были какие-то альтернативу отдыхающему в кустах молодцу, то после его ошеломительного по своей дальности и красоте полета, других, желающих продолжить его незаконченную миссию уже не нашлось. Ожидание затягивалось.

А между тем Длинный, все так же громко пыхтя из-за спешки и волнения, впихнул, наконец-таки, себя в кабинет императора и на последнем издыхании без сил упал в первое попавшееся свободное кресло. Кор медленно повернулся на шум, Ботос удивленно уставился на измученного долгим забегом Длинного, а Менис поднес ему бокал вина, и, подождав, пока тот его осушит и от дышится, спросил:

– Ты почему прибежал, как на пожар? Что-то случилось, или ты решил заняться физическими упражнениями без отрыва от дел?

Длинный зло зыркнул на Мениса и с обидой в голосе спросил:

– Судя по вашим физиономиям я зря спешил?

– А кто тебе сказал, что надо лететь, сломя голову, даже на вызов императора?! Если бы ты в этом забеге на своих длиннющих ногах свернул себе башку, кому бы от этого стало легче?

Ботос удивленно смотрел на наливающееся кровью лицо Длинного.

– Во-первых, если в скором времени вассалы императора перестанут именно так, бегом, бежать на призыв императора, то стоит ждать еще одного заговора!!! Во-вторых, какой пьяный медведь додумался прислать вместо простого курьера Тень!!!

Император и Менис перевели взгляды на Ботоса, который ошарашено смотрел на не просто злого, а взбешенного Длинного. Проследив направления взглядов присутствующих, Длинный целеустремленно показал свой огромный кулак Ботосу.

– Ботос!!! Ты чем думал, когда посылал Тень?! За всю историю нашей империи, Тени выступали посыльными только три раза, и все три раза это было покушение на императора!

Ботос побледнел и, вырвав из рук опешившего Кора бокал вина, опрокинул его себе в рот. Для Мениса это тоже было, похоже, новостью дня. Лишь только один император лыбился, как идиот, предвкушая яркое продолжение перепалки.

– Хорошо, что мой хранитель винных погребов так плохо знает историю, – Длинный удивленно посмотрел на императора и, чуть смягчившись, продолжил. – В-третьих, мои самые плохие предчувствия подтвердились – этот дворец заблокирован.

Все присутствующие, дружно открыв рты от удивления и так же дружно позабыв, что они уже давно умеют говорить, ошарашенно вылупились на Длинного.

– Какая еще, желтый медведь тебе в постель, блокада дворца!!! – Рев императора вдребезги разбил несколько минут висевшую тишину и, как обычно, заметался по коридорам замка.

Теперь настала очередь Длинного удивляться. Он не мог себе представить, что его последние слова были новостью для императора и его друзей.

– Дарий со своей бандой заблокировали главный вход. Я еле-еле смог к вам пробраться. Еще скажите, что это он самовольно?!

Менис вытаращил глаза, а потом, в сердцах хлопнув себя по лбу, пулей вылетел из кабинета. Три пары удивленных глаз проводили его до двери.

– Если у нас все нормально, то, может, расскажете, из-за чего весь это бедлам? – Длинный, задав этот давно вертящийся у него в голове вопрос, уставился на императора, с нетерпением ожидая ответа.

Ботос спокойно посмотрел на Длинного и произнес совсем не то, о чем спрашивали:

– Ждем Мениса. Тебе что, мое вино не нравится?!

Длинный лишь покачал головой и отчетливо представил себе, какой нагоняй получат Менис с Ботосом после его ухода, но он даже не догадывался, что его самого ждет впереди.

– Мое вино-о-о-о?!!! Я тебе сейчас дам мое вино! Совсем обнаглели! – Кор угрожающе потряс своим кулачищем в сторону Ботоса.

Ботос притворно прикрыл лицо руками, изображая испуг, и дрожащим то ли от смеха, то ли от имитации этого испуга голосом пропищал:

– Не убивайте меня, о, мой повелитель! Я вам еще пригожусь!

Император смачно плюнул в сторону Ботоса и в сердцах бросил свой бокал, полный вина, об стену. Тот вдребезги разбился, окрасив все вокруг в кроваво-красный цвет. Ботос удивлено уставился на императора.

– Кор, что с тобой?! Да, не волнуйся ты так. Ничего страшного с Дарием не случится! Не будет он Тенью, и в живых, я уверен, останется.

Длинный, находясь под впечатлением от траектории и скорости полета императорского бокала, сначала удивленно поднял брови, но, поняв подоплеку разговора, с облегчением выдохнул и заулыбался.

– Ну, и что ты лыбишься, желтого медведя тебе в жены? Дарию смерть грозит, а он, негодяй длинноногий, веселиться удумал!

После этих слов Длинный вообще начал давиться от смеха. Император и Ботос не спускали глаз с наглеца, оторопев от его безрассудства, и, судя по их лицам, этот хохот мог плохо закончиться для самого весельчака. Отсмеявшись, Длинный вытер слезы и почти спокойным голосом произнес:

– Да, ничего ему не будет! Женим, и все дела!!!

Император и Ботос одновременно схватились за сердца от неожиданности.

– Ты, надеюсь, Дарию еще об этом не говорил?! – вопрос Ботоса был больше похож на просьбу.

Список шпионов, подготовленный Менисом, поражал не только неожиданно большим количеством вошедших в него фамилий, но и представленностью в нем всех слоев общества – от самых низов до знати. В нем, помимо фамилий, содержалась очень подробная информация о каждом упоминаемом человеке, об их контактах между собой, об их слабых и сильных сторонах, о составах семей и родственных связях и т.д.

Всеобщий хохот вызвала заключительная часть доклада Мениса, где проводилось исследование вкусовых пристрастий шпионов, которые оказались совершенно одинаковыми. Уже по списку блюд, которые они обычно заказывали в трактирах, мелких забегаловках и тому подобных заведениях, можно было точно сказать, что посетитель является баронским шпионом. Значит, если хорошо постараться и за сутки обойти все кабаки столицы, то можно будет легко дополнить список новыми недостающими именами. Можно было не сомневаться в том, что трактирщики знают таких посетителей не просто в лицо, и, следовательно, при правильном подходе быстренько все расскажут.

Лис быстрее других успел ознакомиться с этим списком, стоя за спиной Дария, и, пока другие продолжали слушать доклад, начал очень эмоционально обсуждать прочитанное и услышанное с Черным и его компанией, а Святые убийцы, быстро смекнув, где интереснее, внимательно слушали их разговор. Дарий, между тем, задумчиво смотрел на все увеличивающуюся толпу в начале лестницы и ждал, когда Громила и Ветер наслушаются. Как только последний листок доклада был прочитан, Ветер встал со своего места и быстрым шагом направился в сторону принца. Было очевидно, что ему уже есть, что сказать об этом идиотском задании отца.

– Дарий, давай определимся сразу – жертвы будут или обойдемся малой кровью?

Сказав это, он демонстративно повернул голову в сторону, где сидел Громила, который всем своим видом выказывал крайнее недовольство и брезгливость. Дарий был абсолютно уверен в том, что это его состояние было связано именно с тем, что он узнал о пристрастиях в еде шпионов из списка Мениса. Как может человек, любящий вкусно и сытно поесть и знающий толк в еде и напитках, спокойно слушать рассказы о том, как даже очень богатые люди, имея все возможности каждый день есть лучшие кушанья из самых свежих и диковинных продуктов и пить самые дорогие вина, останавливали свой выбор на очень странных блюдах, отличающихся редчайшим безвкусием и абсолютной несочетаемостью продуктов.

– Ветер, я думаю, лучше будет их все-таки сильно испугать, а не убивать! И отец хотел того же. А потому меня волнует, и мне хочется понять, как я могу донести до всех этих шпионов мысль, что им пора меня бояться, и, естественно, сильно?!

Лис, который, видимо, в пылу беседы с Черным, пропустил начало этого разговора и только подошел, но успел услышать вопрос принца, хмыкнул и громко, чтобы всем было слышно, сказал:

– Дарий, а как ты думаешь, ты сможешь до вечера придумать что-то страшное, что может смертельно испугать баронских шпионов?

Дарий, подумав секунду, утвердительно кивнул, а Лис продолжил:

– Тогда у тебя есть время до вечера, а уж донести твои ужасы до баронов позволь нам!

Сказав это, Лис широко и хитро улыбнулся, посмотрел на банду Черного и Святых убийц за спиной принца.

– Как бы нам с такими помощничками не пришлось срочно открывать новое кладбище! – Ветер с укоризной кивнул головой в сторону Лиса и в ожидании ответа уставился на Дария.

После полуминутного раздумья Дарий утвердительно кивнул, и это было сигналом для помощничков сорваться вниз по лестнице. Стоящие внизу, увидев набегающую на них толпу головорезов принца, в панике решили освободить им проход, дабы не быть растоптанными. Но сделать это оказалось не так просто, потому что желания тех, кто стоял ближе к Дарию и его свите, и тех, кто стоял далеко от них, были прямо противоположны, потому что первые хотели бежать, куда глаза глядят, а вторые – узнать, о чем же там говорят дарийцы и чем вызвано возникшее оживление. Когда Лис и компания добрались до низа лестницы, им пришлось несладко, потому что предстояло преодолеть многометровый участок, состоящий из месива множества шевелящихся тел, дерущихся, ползущих, стонущих от полученных травм, что было сделать очень не просто. Дарийцы с большим трудом, но без потерь, вспомнив все те неупотребляемые в приличном обществе слова, которые они когда-либо в своей жизни слышали, работая кулаками и локтями направо-налево, где-то ползком, где-то прыжками, но преодолели этот завал и устремились по своим делам. Они уже не могли слышать громкие проклятия, несшиеся в их адрес, и усиливающиеся звуки массовой драки. Это побоище на лестнице к вечеру в городе уже почему-то называли никак иначе, как проклятие Дария.

Не прошло и минуты после озвучивания Длинным его выбившей всех из колеи идеи, как на него обрушился целый шквал вопросов от императора и его соратников. Он был не силах не только сразу ответить на них, но и просто успеть хотя бы расслышать их. Ему не давали и рта расскрыть. Наконец, ему это надоело, и он поднял руки вверх, как бы призывая всех замолчать, и спокойно произнес:

– Можно не все сразу и, пожалуйста, по очереди. Я не могу ответить на все вопросы сразу. Но если вы будете задавать их мне по одному, то обещаю ответить на все.

Молчание наступило мгновенно, император откинулся в своем кресле и спросил первым:

– Почему именно женитьба решит, по-твоему, все наши проблемы с Дарием? В чем преимущества и в чем недостатки? А может, ты все-таки знаешь какие-то другие способы бескровно разрешить нашу ситуацию?!

Все с нетерпением уставились на Длинного, ожидая от него исчерпывающего ответа и разумных доводов.

– А чем всем вам не нравится этот вариант? Побочных явлений у него минимум, а преимуществ – куча! Дарий останется Тенью. Формально, он уже Тень. А кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал женатых Теней? На службе я их точно не встречал. Значит, обзаведясь женой, он станет Тенью в отставке со всеми вытекающими из этого плюсами и полным отсутствием каких-либо серьезных минусов. Как политический деятель и наследник он получит много преимуществ от такого "отставочного" положения.

– А ты уверен, что женитьба эта не станет еще более опасным мероприятием для Дария? Ведь в случае промашки с невестой, мы рискуем не только его жизнью, но и возможностью заработать себе проблемы межгосударственного масштаба!

Все присутствующие разом замолкли и с восторгом устремили свои взгляды на Ботоса, а Кор даже уже начал было аплодировать – так ему понравилось и слово "межгосударственный", и сама постановка вопроса – коротко и конкретно, но почти сразу опомнился, что это будет уж слишком. Этот его порыв , каким бы коротким он не был, все же не смог укрыться от глаз как раз в этот момент вбегающего в зал Мениса, который от неожиданного зрелища – хлопающего от восторга в ладоши и буквально светящегося от счастья императора – опешил и подозрительно уставился на него.

– Интересно, а кого ты сам метишь в невесты? И не смотри на меня так осуждающе – этот вопрос напрашивается сам собой! – продолжал задавать вопросы Ботос.

Длинный загадочно улыбнулся и, нисколько не думая, быстро довольно дерзко ответил, и надо сказать, что ответ его заставил Мениса отвлечься от разглядывания "поссорившегося с рассудком весельчака-императора":

– А вот этого я вам не скажу. Более того, если Дарий не одобрит мою кандидатуру, то я буду подыскивать ему другую невесту! У меня на примете их несколько. Какая-нибудь обязательно устроит всех.

Император от такой неожиданной наглости Длинного чуть не поперхнулся своим вином, а упоминание о том, что Дарий может кого-то не одобрить (спаси несчастную Святой ветер), сподвигло Мениса и Ботоса одновременно и многострадально поднять глаза к потолку. Кор вскочил со своего кресла, решив поставить на место этого обнаглевшего предводителя горбиков, быстрым шагом подошел к нему и, буквально, в самое ухо проорал:

– А тебе не кажется, умник, что отец должен знать, на ком может жениться его единственный сын и наследник престола? Ты отдаешь себе отчет в том, какая ответственность на тебе лежит? Думаешь, что так легко и без нашего участия сможешь подогнать Дарию целую кучу невест, которые смогу в будущем стать достойными своего положения в обществе? Я уже наделал глупостей, женившись на этой… Своему сыну я такого не позволю!

Менис и Ботос, напряженно слушали такую несвойственнную Кору длинную речь и, как болванчики, синхронно закивали головами, когда он закончил свой ор, как бы соглашаясь с каждым его словом, но глаза и того, и другого неотрывно следили за Длинным. А он, как ни в чем не бывало, как будто и не было сейчас этих устрашающих воплей, медленно подошел к окну, настежь открыл его и, глотнув свежего воздуха свободы, повернулся к императору и с улыбкой ответил:

– Мой император, эта невеста, поверьте мне, достойна нашей империи. Более того, ее приданное, а главное, ее родственные связи, принесут всем нам много выгоды. Но несмотря на это, я хочу все-таки напомнить всем вам о том, что, во-первых, Дарий не должен жертвовать своим счастьем ради империи, как поступили Вы, мой император, в свое время. И во-вторых, какими бы странными и сумасшедшими не показались вам мои слова, но я уверен, что все здесь присутствующие, узнав о моем выборе, нанесут этому делу больше вреда, чем пользы. Если вы доверяли мне его жизнь, я думаю, что имею право получить шанс и добиться счастья для вашего сына и воспитанника, – когда он произносил последнее слово, то слегка кивнул замершим Менису и Ботосу.

Император, взяв какую-то паузу, видимо, обдумывая степень возможного риска, пристально посмотрел на своих соратников, что делать было практически бесполезно, потому как лица их ничего, кроме крайнего удивления отпроисходящего, не выражали, потом на Длинного и почти спокойно сказал:

– Если ты причинишь вред моему мальчику, то тебе будет лучше самому удавится где нибудь по-тихому.

– Боюсь, мой император, что так легко он не отделается! – Ботос и Менис, прийдя в себя, наконец, кивнули императору, подтверждая все выше сказанное.

Длинный, получив одобрение, а именно за этим он и приходил во дворец, с благодарностью и уважением посмотрел в глаза императора, кивнул его соратникам и устало пошел к выходу. На пороге он остановился, повернулся, еще раз окинул всех взглядом и тихо, но уверенным голосом произнес:

– Спасибо за доверие, я никогда не причиню вреда Дарию, – и быстро вышел из кабинета.

– Надеюсь, ты прав, ведь до этого ты еще никогда не ошибался, – очень тихо, как будто молился, прошептал император.

Вечерняя столица сходила с ума! Количество баек о том, что снова придумал и устроил принц Дарий, превышало все разумные пределы. В том, что это для кого-то закончится плохо, никто не сомневался. Да и каким надо быть дураком, чтобы сомневаться, если на центральной площади уже как два часа усиленно строят виселицы. Да не простые, а какие-то совсем необычные. К каждой из них устанавливался еще и какой-то неизвестный механизм, причем одинаковых среди них не было. Назначение и принцип действия этих зловещик железных монстров было никому не ясно, но зная репутацию принца, одно можно было утверждать с абсолютной достоверностью – ничем хорошим для провинившихся это не может закончиться. В углу площади стояла большая клетка-тюрьма, в которую гвардия принца периодически кого-то затаскивала. Кордон из бравых гвардейцев никого из любопытных близко не подпускал, поэтому толпа захлебывалась от неимоверного количества слухов, догадок и небылиц. Но вот на площади появился седой старец, и большинство людей, узнав его, ринулись к нему с расспросами. Если Богорт – глава нищих ничего не знает – то никто не знает.

– Богорт, не томи, скажи же, наконец, народу, что тут происходит? Не томи. Принц и его гвардия поставили весь город на уши. Но никто не знает, из-за чего. Может, наша помощь нужна?! Пусть только скажут! – Толпа сопровождала эту эмоциональную речь неизвестного одобряющими криками и свистом. Особо, как всегда, в этом отличились кузнецы – они решили грохотом и скрежетом разного рода железяк, которые они зачем-то притащили с собой, поддержать говорившего. Им нужно было срочно любыми путями оправдаться перед принцем, а то и так весь город смеется над ними. За эти малоприятные человеческому уху звуки, правда, часть кузнецов сразу огребла по полной от недовольных и оглохших зрителей, стоявших рядом с ними, но слава святому Дарию, дальше оплеух и пинков дело не пошло. Короче, драка не возникла.

Богорт откашлялся, тем самым призывая к тишине, ополоснул свое горло так кстати попавшей ему в руки фляги с вином и, встав в позу типа "я говорю – все слушают", начал свое повествование:

– Как все вы знаете, утром на дворец нашего любимого императора были совершены несколько попыток нападения. – Толпа дружно ахнула, и площадь наполнилась возмущенным гомоном и призывами повесить всех виновных. Богорт поднял руку вверх, призывая собравшихся к тишине. Толпа, как по команде, сразу замолчала, а он продолжил. – Благодаря гвардии принца и его соратникам, это непотребство было пресечено на корню, и враг был рассеян. – Народ заволновался, но никто не решился перебивать Богорта расспросами и комментариями. – Как вы все, наверное тоже уже знаете, на главной лестнице императорского дворца случилась грандиозная резня. – По толпе прошелестело "проклятие Дария". Богорт утверждающе покачал головой и продолжил. – Но множество врагов и предателей, участвующих в этом непотребстве, к сожалению, уцелело и спряталось в городе. По приказу принца Дария город закрыт для всех желающих въехать и выехать. – Народ шумно поддержал новость Богорта. – Гвардия и соратники прочесывают город и вылавливают шпионов.

– Да, знаю я, как они прочесывают. Засели в кабаках по всему городу и вино хлещут! – неожиданная реплика из толпы произвела впечатление разорвавшейся бомбы для главы нищих, а подтверждающие ее то тут, то там разговоры и выкрики в толпе слегка смутили выступающего. Но его замешательство прошло очень быстро, ведь выступать перед живыми людьми было для него привычно, и его ответ поверг всех в восторг и вызвал всеобщий приступ хохота:

– Эй, ты, плешивый, ты для начала волосы отрасти, а потом советуй принцу и его гвардии, как ловить шпионов.

Толпа оживленно загомонила, и плешивому откуда-то прилетело несколько оплеух, которые, согласно громко прозвучащим комментариям, должны были волшебным образом поспособствовать улучшению роста его волос и прояснению его мозгов.

– Принц молодец, хорошо придумал, что посадил свою гвардию в кабаках. Все знают, что после такой битвы, как на лестнице у дворца, жрать охота неимоверно. И куда, вы думаете, пойдут жрать шпионы?! – продолжил Богорт, когда смех немного поутих.

Народ на площади неожиданно громко и слаженно грянул в ответ:

– В каба-а-а-а-а-а-к!!!!

Богорт довольно поднял вверх уже обе руки, призывая всех замолчать. Довольная своим могучим рыком толпа поняла его жест и согласилась умолкнуть.

– Сейчас гвардия вылавливает последних и особо стойких к голоду. И я думаю, что уже очень скоро мы уже увидим всех шпионов, висящих на этих обновленных виселицах, так любезно и, что самое главное, бесплатно и быстро монтируемых многоуважаемой гильдией плотников.

После этих слов тут же по толпе забегали нищие, утверждавшие, что собирают пожертвования в помощь плотникам-патриотам. Правда, сразу, как по волшебству, рядом с Богортом откуда-то возникла парочка очень больших и злых плотников во главе с главой их гильдии. Последним, что успел крикнуть нищий оратор в толпу было: "Да, живет вечно наш святой принц Дарий!". С этими словами он был снесен с помоста парочкой плотников, а звуки, донесшиеся до толпы из-за помоста через пару мгновений после этого, больше всего напоминали крики впервые рожающей желтой медведицы, что явно указывало на крайнее недовольство работников пилы и топора неудачно выбравшим место для своих речей оратором. Но собравшихся людей уже мало волновала судьба так грубо свергнутого со своей трибуны бедняги Богорта, поскольку отовсюду звучащие возгласы "Да здравствует принц Дарий" заглушали все другие звуки, а количество присоединившихся к этому приветствию каждую секунду увеличивалось в разы. Вскоре это клич дружно скандировала вся площадь.

Умиротворяющую идиллию, а по-простому и точнее было бы назвать происходящее пьянкой, первых лиц государства во главе с самим императором нарушать строго запрещалось даже Теням, поэтому очередной тост за что-то и для кого-то, прерванный перебранкой и резко открывшейся дверью, был полной неожиданностью для уже хорошо захмелевшей троицы. В кабинет ураганом ворвалась фурия по имени Варая. Тени за ее спиной, извиняясь, и с глубоким сожалением пожали плечами и тихо закрыли за ней двери. Кор резко поднял руку, чем прервал уже набравшую полную грудь воздуха и было начавшуюся свою речь Вараю. Она поперхнулась, но удержалась от выражения своего крайнего недовольства и промолчала, когда император поднялся и неровным шагом подошел к двери. Та бесшумно открылась перед ним, и двое виноватых в срыве гулянки Теней предстали перед ним с опущенными от стыда глазами. Оценивающе смерив их пьяным взглядом, император осуждающе вздохнул, потом с сочувствием погладил по головам их обоих и медленно, потому что его язык не хотел ему подчиняться, проговорил:

– Пойдете смертниками к Дарию! – он громко икнул и попытался повернуться, но был захвачен в крепкие объятия Тенями, которые с неземными от восторга лицами чуть было не подняли его на руки и не начали бросать вверх, как забившего решающий гол форварда, и клялись в вечной преданности ему и его дому. Так же неожиданно, как начали, они оставили его в покое и закрыли перед ним дверь. Кор ошарашено смотрел на закрывающиеся перед ним двери, решительно не понимая, почему Тени так отреагировали на наказание, и самостоятельно не найдя ответа, с озадаченным видом повернулся к друзьям. – Я не понял. Я хотел их страшно наказать за проступок, а они этому остались только рады. Мне кто-то может объяснить, в чем я совершил ошибку?!

Громкое ржание, в том числе и Вараи, было ему ответом. Насупившись и, по-прежнему, ничего не понимая, император уселся в свое кресло и, взяв уже кем-то начатую бутылку, стал рассматривать ее на свет. Варая, решив нарушить его неведение, подошла к нему и нежно обняла.

– Милый мой император, для Теней умереть за Дария – это наивысшая честь. Неужели ты не понимаешь, как ты их наградил? Правда, церковные убийцы могут обидеться, неправильно истолковав твой приказ, но думаю, что все должно решиться бескровно. – Тут Варая, вспомнив о цели своего визита, как двуногая саранча, одним махом отпрыгнула от Кора и оказалась посреди комнаты. Уперев руки в боки, она уже не столь доброжелательно уставилась на императора. – Может ты мне объяснишь, кого это там Дарий собрался вешать на ночь глядя. И вешать он собрался, судя по количеству виселиц, человек двадцать, не меньше. Это что, такая новая традиция у принца – перед отъездом в другое государство вешать тех, кто ему не нравится?!

Император начал трезветь на глазах, что все равно никак не способствовало пониманию того, о чем его так эмоционально спрашивала Варая. Он смотрел ей в глаза, пытаясь, видимо, найти вариант ответа именно там. Но там его точно не было, а долго выдержать на себе взгляд врачевательницы почти никому не удавалось. А сейчас ее взгляд просто не просто обжигал,а приводил всех присутствующих в ужас. Менис с Ботосом в один миг расстались с похмельем и веселым беззаботным настроением и, не сговариваясь, мелкими шагами спиной вперед начали перемещаться ближе к выходу. Было заметно, что вопрос Вараи и их застал врасплох, что было абсолютно непозволительно и непростительно. Император с осуждением смотрел на их маневры, ожидая хоть каких-то объяснений или оправданий.

– А мы что? Мы хотим выяснить, что происходит! Мы это… сейчас быстро все узнаем и доложим! – Менис и Ботос дружно кивали и ускорили темп своего заднего хода в направлении к свободе, их мелкий шаг превратился в бег на полусогнутых ногах, что в другой ситуации вызвало бы бурный и продолжительный хохот, но в данной напряженной ситуации всем было, похоже, не до смеха. По коридорам им вслед разносилось знакомое всем придворным эхо рыка разъяренного императора.

– Что будем делать, ведь всех повесят? Дарий шутить не будет!

– А я откуда знаю?! С одной стороны, нам только на руку, что эти выкормыши облезлой змеи будут повешены. Они нам всем только мешали, но старый барон расстроится, а это плохо.

– Дурак, при чем тут старый барон? Ты лучше о его внучке подумай. Как думаешь, она нас за такой провал зарежет или похвалит? Выбирай, что тебе больше нравится!!!

– Мне больше всего моя жена нравится!

– Мне тоже!

Глава 15

Принц всегда принц

Мечта каждого ассенизатора – стать садовником.

Слава Святому ветру, садовники об этом не догадываются.

– Менис, что тебе еще надо?! Все, как ты просил. Дарий напугает их до такого состояния, что они навсегда забудут дорогу в нашу империю. Более того, скажи спасибо, что при этом все они останутся живы.

Канцлер поперхнулся от такой наглости и уставился на Ботоса, ожидая поддержки, но тот был занят более интересным делом – он удобно устроился с Громилой и Длинным за столом и с удовольствием дегустировал вино, любезно предоставленное гильдией трактирщиков. Лис, как всегда, не упустил возможности подзаработать. Правда, после серьезного внушения ему пришлось дать честное слово принцу, что одна половина выручки все-таки уйдет в кассу гвардии, а вот другую половину он может с той же гвардией благополучно пропить в ближайшем кабаке. Менис повернулся к Лису, но снова опоздал, потому что того уже не было рядом. Дела не могли ждать – нужно было проследить за распределением самых лучших мест между видными представителями дворянства и договориться с главами гильдий города о разумном размещении на площади их представителей, чтобы никто не передрался. Еще не хватало такое зрелище испортить банальной дракой стенка на стенку. Желающих увидеть такую массовую казнь шпионов и предателей было гораздо больше, чем могла вместить площадь со всеми прилегающими к ней улицами, а потому было крайне важно заранее определиться с квотами для представителей от каждой группы горожан, чтобы избежать возможных жертв из-за давки.