Текст книги "Принц Дарий (СИ)"

Автор книги: Alex Nik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Ты посмотри лучше на выражение лица Дария и подумай, что сейчас будет! – Длинный повернул руками голову Лиса в сторону Дария.

– С таким лицом убивают, а не присяги принимают. Что же все-таки случилось?! Где этот твой долбанутый гонец? – Лис завертел головой в поисках гонца.

Но тут замолкли последние слова присяги, и в центр зала вышел Дарий.

– Из-за подлого предательства наша армия потерпела поражение. Армия баронов сократилась до десяти тысяч, но они собраны в единый кулак и быстрым маршем двигаются к столице.

Лис первым успел задать вопрос, который буквально повис у всех на языке:

– А что с императором?

Дарий молча повернулся к Лису. Его лицо не выражало никаких эмоций, оно было абсолютно бесстрастным. Это, похоже, пугало всех собравшихся в зале гораздо сильнее, чем если бы принц корчил рожи и кричал на всех.

– Мой отец захвачен в плен. По словам разведчиков, предводитель армии баронств обещал казнить его на главной площади столицы.

Все возмущенно зашептались. Ветер одним прыжком подскочил к принцу.

– Ты же не позволишь, чтобы кто-то был повешен на главной площади?!

Принц удивленно и почти спокойно уставился на Ветра.

– А почему бы и нет?

Ветер настороженно уставился на принца, не понимая, как Дарий может быть таким бессердечным по отношению к собственному отцу.

– Я думаю, господа, если на главной площади будут повешены остатки их армии, никто не будет против?!

Все воодушевленно захлопали, и напряжение, царившее до последней минуты, заметно спало. Все поддержали идею принца. Лишь один Длинный был возмущен.

– У меня там дом рядом. Дарий ты представляешь, какая вонища там будет уже через день.

Глава 12

Баронские войны

Если кто-то думает что, маленький ножик – это не оружие,

Пусть получит его в печень, и перед смертью он скажет правду.

(Сказки старого вора)

Передышка перед последним рывком к столице длилась достаточно долго. С холма в утренней дымке уже виднелась часть ее стены, но принц приказал сделать привал. Дарий хотел максимально быстро попасть в столицу, и все двигались, невзирая на усталость, как могли. Рассказ о произошедшем с императором и его войском не забывался. Дарийцы уже поели и хоть и еле держались на ногах, но были готовы к продолжению этого бешенного марафона.

Всех поразило то, как принц рассказал о том, что случилось с его отцом. В его краткой речи не было и намека на привычные всем в подобных ситуациях выражения типа «отечество в опасности», «ваше будущее в ваших руках» или другие подобные высокопарные слова. Дарий удивительно быстро придумал, как окончательно убедили всех, кто его слышал в том, что необходимо действовать быстро, чтобы спасти империю и императора.

– Я всего лишь мальчишка, которому вскоре исполнится одиннадцать лет. Но я еще и принц этой империи и сейчас прошу от вас невозможного. Мы должны добраться до столицы за двое суток, а потом сражаться с в пятеро превышающим нас по численности противником. И это еще не все наши беды, ведь нам придется биться насмерть не только с захватчиками, но и, похоже, с предателями. Более того, среди них могут оказаться ваши близкие и родные. Вы готовы пойти за мной или желаете остаться и переждать, когда все закончится?

Гробовая тишина была ответом всего каких-то нескольких секунд.

– Принц, а пивка нальешь, если мы с тобой прогуляемся? – один из молодых солдат, сказавший это, нагло вышел на середину зала. Бывалые сдерживали ухмылки, предвидя, что за этим последует, а остальная молодежь удивленно переглядывалась.

Принц вопросительно уставился на солдата, не совсем понимая, как в такой сложный для всех момент можно думать о пиве.

– А сколько тебе, солдат, надо пива?

Судя по вытянувшейся физиономии горе-солдата, он явно не ожидал такого ответа, а точнее вопроса. Он сделал вид, что стряхивает дорожную пыль с одежды, а сам тем временем собрался с духом и подобрал слова для продолжения беседы.

– А по бочонку на брата, но пиво должно быть не простое, а золотое. Братья, я правильно озвучил ваши пожелания?!

Пять кинжалов и еще несколько других колющих предметов вонзились в тело наглеца. В полной тишине уже мертвое его тело упало плашмя на пол. За спиной принца тихо возмущались церковники, в полной тишине это было прекрасно слышно всем.

– И зачем надо было ножики марать? Мы бы его и так придушили.

Ветер удивленно обернулся на эти слова, но потом, осознав их смысл, начал тихо смеяться. Через полминуты ржали уже все присутствующие. Нервное напряжение дало о себе знать. Только церковники переглядывались, не понимая, что такого смешного они сказали. А потом вообще началось какое-то сумасшествие. Быстрые сборы, последние приказания Длинному, которому надо было успеть закончить допросы и казнить оставшихся виновных. При этом пожелания принца касательно казни были весьма поучительны для молодой троицы, которая теперь сопровождала его по возможности везде, где могла.

– Длинный, долго не задерживайся здесь. Допроси до конца всех и быстренько развесь их по стенам. Я думаю, такие гирлянды на стенах этого замка будут хорошим примером для всех тех, кто пойдет против меня или моего отца. И постарайся сделать так, чтобы висели они красиво, все-таки заговорщики, а не воры какие-то. После этого часть своих людей отправь на вылавливание и возвращение в строй солдат, которые разбрелись кто куда после поражения армии. Пусть создают засады на ближайшем пути от столицы до свободных баронств. Я хочу, чтобы ни один солдат вражеской армии не добрался до дома, а если кто и доберется, то чтоб его всю жизнь бил озноб от ужаса при одном воспоминании об этом походе.

Длинный ничего не сказал в ответ, только низко поклонился принцу, хотя до этого такой привычки за ним не водилось, и удалился. Троица, услышавшая этот приказ, при первом же удобном случае устроила яростное обсуждение.

– Он что, еще не выиграв сражение, уже готовит ловушки?! – возмущался Дергес.

– Он маньяк! Казни всех изменников, но зачем устраивать это представление с гирляндами мертвецов? – вторил ему Морт.

В ответ на эти возмущенные реплики Черный лишь посмеивался. Он прекрасно понимал принца и точно знал, что слова его уже через час будут известны всем. Люди, конечно, какое-то время поспорят насчет необходимости ловушек (а как же иначе, ведь можно было бы пополнить армию дарийцев, чтобы увеличить шансы на то, чтобы разбить армию баронств), но скорее всего, придут к единому мнению, что принц принял это решение, потому что полностью уверен в своей победе, и количество сомневающихся именно в таком исходе предстоящей битвы убудет в разы.

А про гирлянды мертвецов на стенах и спрашивать не нужно. Слухи о принце как раньше, так и сейчас ходили очень разные, один страшнее другого. Но все они сходились в главном – Дарий – маньяк, ужаснее которого еще поискать. А сейчас идет война, отец наделил его всеми полномочиями, так что он имеет полное право поступать так, как считает нужным. Если деморализовать противника перед битвой, дать ему понять, с кем он имеет дело, то и победа будет не за горами.

Черный, задумываясь о приказах принца, несколько раз задавал себе другой вопрос – а как бы он сам поступил на его месте? И всегда приходил к одному и тому же ответу! Мстил бы до конца, и не менее жестоко, чем принц. Правда, в изобретательности и хитрости ему до Дария было очень далеко, но на то он и святой принц.

Споры троицы о правоте поступков принца были вскоре прерваны подзатыльниками Громилы и персональным пинком Ветра зазевавшемуся Морту. Что самое удивительное, Черный ловил себя на мысли, что такое обращение к нему, лицу дворянского происхождения, его совершенно не коробит. Он прекрасно понимал, что в пинках и подзатыльниках учителей принца не было злости и ненависти, это было их проявлением любви учителя к ученику. Они просто не умели выражать свои эмоции иначе. Его друзья по несчастью, похоже, были того же мнения. Во всяком случае, он не заметил, чтобы их возмущенная реакция превратилась в злобу или черную ненависть.

Морт просто с обожанием смотрел на Громилу, и тут Черный был готов согласиться с Ветром в его предположении о внебрачном сыне здоровяка. Уж слишком они были похожи. А Даргес вообще впал в ступор от изумления, когда Ветер, неожиданно и играючи, схватил его за ухо и со славами "а лентяи-Тени нам не нужны" отправил в объятия Морта, только что приземлившегося на задницу после его же пинка. Некоторое время после этого случая Даргес очень удивлялся и сокрушался о том, что его смог так нагло скрутить какой-то гвардеец. Но поговорив потом, во время похода к столице, с одним из Теней, на странно потерянный вид которого нельзя было не обратить внимания, он успокоился, потому что узнал, что с этим "отморозком" даже Тени не хотят связываться. Вот и думай, что за странно чудесные такие учителя у принца.

Бешеная скачка, наконец, закончилась, и вот она столица. Час езды, не более.

– И чего мы ждем? – вопрос Морта был обращен к его новым друзьям – Черному и Дергесу.

Черный неподвижно лежал напротив него, расслабляя затекшие от длительного перехода ноги, и задумчиво смотрел на столицу. Дергес же живо повернулся и с возмущением ответил:

– Если ты заметил, Морт, Дарий ничего не делает просто так. Если ждет, значит так надо. И не нам обсуждать его поступки.

Морт лишь кивнул в ответ. Против таких пламенных речей и сказать-то нечего.

– Да, Дарий очень не прост, – это уже присоединился к разговору Черный. – Когда я в первый раз его увидел в зале, был очень удивлен тому, как он выглядит. Более того, все мои представления о десятилетнем, вернее, уже скоро одиннадцатилетнем ребенке были сразу перечеркнуты, – Черный задумчиво почесал свою густую шевелюру, как бы вспоминая те события. – Дергес, ведь он же с тебя ростом, да и плечи, наверное, такой же ширины. А ведь ты его старше, как минимум, на три года.

Дергес призадумался, сравнивая ширину своих плеч с принцем, и ответил:

– На четыре, это как минимум.

– Во-о-т! А как он двигается! Он даже чем-то похож на Тень. А ведь Громила утверждает, что их занятия продолжались лишь несколько месяцев. За это время научиться так ходить невозможно. Я прав, Дергес? – Черный посмотрел на приятеля, ожидая ответа.

– Ты прав, Черный. Наверное, это у него от рождения. Да и ум его – тоже еще та загадка. Он привык просчитывать все на несколько ходов вперед. Ты заметил, что многие неожиданности, которые возникали во время нашего пути, его не удивляли? А там, где ему был нужен совет, он, абсолютно не стесняясь, его спрашивал. Но не у одного человека, а у нескольких, и только потом принимал решения. Правда, его кровожадность, а вернее будет сказать, его спокойное отношение к убийствам меня пугает. Ну, вот зачем он отправил Теней за одним удравшим во время привала солдатом, да еще и приказал обязательно его убить?

– Ну, это просто! – Дергес и Черный удивленно уставились на сказавшего это Морта. – Ну что вы вылупились на меня? Что тут непонятного? Правильно он приказал. Этот предатель мог выдать и наши намерения, и даже нашу численность. А вдруг он что-то смог подслушать и при удобном случае расскажет об этом неприятелю? Как вы думаете, какая чаша весов перевесит, если на одну поставить его смерть, а на другую – нашу победу?

Черный лишь крякнул от правоты Морта. Как он сам раньше до этого не додумался. Дергес встрепенулся и внимательно посмотрел в сторону костра, у которого расположились Дарий и его учителя. Но за туманом их было плохо видно, а уж расслышать, о чем они говорят было просто невозможно.

– Я, кажется, знаю, чего мы ждем! Вернее, уже дождались, – Дергес кивнул на Дария и на двух Теней, которые внезапно появились из ниоткуда и уже оживленно ему что-то рассказывали.

– Разведка вернулась. Как же я сразу не догадался, что влетать нахрапом в город просто глупо?! – с этими словами Морт спокойно уселся к костру.

– И нам в голову это тоже не пришло, а вот принцу пришло. Вот и думай, Морт, то ли мы глупцы, то ли принц у нас – гений! – Дергес уставился на горящий перед ним костер.

– Второй вариант для нас всех более предпочтителен. Я надеюсь, друзья, вы со мной согласитесь? – сказал с усмешкой Черный.

Морт улыбнулся, хлопнул его по плечу и, растягивая слова от смеха, ответил:

– Да-а-а, п-е-е-ервый в-а-а-ариант м-е-е-еня т-о-о-очно не устраивает.

Теперь настало время засмеяться Черному и Дергесу.

Принц уже доедал кашу с мясом, когда прибыли разведчики. Судя по их понурым лицам, в столице их ждут плохие новости. Кивнув им, чтобы присаживались, Дарий быстро доел кашу и приготовился слушать новости.

– Мой принц, столица в полукольце. С нашей стороны их нет только потому, что их войско не подошло полностью, а по мере их прибытия, город будет заключен в осаду.

– Сколько у нас времени? Когда прибудут все их силы?

Тень задумалась.

– Я думаю, мой принц, что не более шести часов. Но три часа есть железно. Войско баронов очень не дисциплинированно, а солдаты крайне самоуверенны, по их поведению можно с уверенностью сказать, что они расслабились и уже чувствуют себя победителями.

Дарий задумался, потом посмотрел на Лиса и Ветра, которые с серьезными лицами сидели напротив и внимательно слушали доклад разведчика.

– Ну, как думаете, сработает наш план?

Лис переглянулся с Ветром, ища поддержки в его глазах.

– Во-первых, это не наш план, а твой! Во-вторых, все, по-моему, придумано идеально. Главное, чтобы Тени нас не подвели.

Тени обиженно и с презрением посмотрели на Лиса, а потом обратились к принцу.

– Что нам делать, принц? Мы готовы выполнить все твои приказы. Судя по довольным лицам твоих учителей, тебя не сильно огорчили наши сведения?

– Да, делов-то. Вам надо всего-то выкрасть императора и унести ноги подальше от разъяренных вашей наглостью баронов, – быстро и с ехидной ноткой в голосе сказал Ветер, а на лицах Теней моментально проявилось желание кое-кому дать по наглой морде, чего Ветер не ожидал и, на всякий случай, чуть-чуть попятился.

– Успокойтесь, я сейчас все вам объясню. А ты, Ветер, раз такой наглый и смелый, и понесешь баронам ключи от города.

Ветра эта реплика только обрадовала, а двое Теней явно впали в ступор, не понимая связи между ключами от города и похищением императора. А больше всего их поразило, что принц так легко и без боя отдаст баронам свою столицу.

Пятеро старших баронов с самодовольными лицами сидели на походных креслах полукругом и обменивались ядовитыми репликами насчет ковыляющей к ним процессии из сдающегося города.

– Интересно, за сколько минут они доползут до нас? Ставлю пять золотых, что им понадобится на это как минимум пятнадцать минут. Глава этого сброда явно или обосрался и боится расплескать содержимое своих штанов, или у него одна нога короче другой.

Бароны с удовольствием заржали над глупой шуткой. Они уже двадцать минут наблюдали за этим маршем калек, и как не странно им уже начинало нравиться это долгое представление. Уже накануне вечером к ним был направлен представитель города, который подтвердил их надежды на добровольную сдачу столицы на милость победителям. Особенно им понравилась ночная демонстрация ключа города. Представители купечества предложили специально для этой церемонии сделать ключ города как можно более дорогим. Все прекрасно понимали, что это неприкрытая взятка с расчетом на будущее, но ключ был настолько богато украшен, что с этой взяткой все бароны сразу согласились. И вот оно, утро сдачи. Вышедшая из ворот яркая процессия под праздничные гимны начала медленно двигаться к победителям.

– Бароны, а вам не кажется, что нам было бы лучше поближе расположиться к воротам? Эта процессия старых и жирных уродов, боюсь, доползет до нас лишь к обеду, и то, если нам повезет. Может просто послать представителя, пусть заберет ключ, и мы спокойно войдем в город?

Речь одного из предводителей войска баронов была грубо прервана одним из рядом стоящих свободных рыцарей:

– Да пошел этот ключ, куда подальше! Там в городе столько золота, что я себе этих ключей сделаю сотню!

Резко рванувший вперед сказавший это всадник озадачил всех. А вот потом все поняли, какие они простофили. Всадник, подскакав к процессии, ловко схватил ключ с бархатной подушки и с криком "мне больше достанется" галопом понесся к открытым воротам столицы. Ровно пять секунд понадобилось солдатам баронов, чтобы понять, что кто-то может быть последним и остаться не у дел. Волна воинов рванула на перегонки за ним. К ним моментально присоединилась и часть старших баронов, которые тоже смекнули, чем все это закончится, если они останутся на своих местах.

– Я даже не думал, что этих баранов будет так легко обмануть! – Дарий почему-то с грустью и сожалением смотрел на бегущую к ним толпу армии баронов.

Лис внимательно высматривал готовых к бою воинов, но не находил ни одного из их. Толпа, она и есть толпа.

– Мой принц, Ваш отец свободен! Самое смешное, что, похоже, в этой суматохе этого даже никто и не заметил! – Громила внимательно всматривался в лагерь баронов, и, судя по его вытянувшейся физиономии, его удивление явно зашкаливало.

– Так не бывает! Не может этого быть! – Лис топнул ногой с досады, что все идет так гладко, и ему не удастся показать этим предателям, как надо воевать. – Если все пройдет без проблем, то я женюсь!

Громила оторвался от наблюдения, не поверив своим ушам, вдумался в слова Лиса, и сел от неожиданности на заднее место.

– А на ком? – вопрос не менее удивленного принца тут же поддержал Громила своим истерическим киванием. Дарий даже испугался, что у Громилы оторвется голова. Молодая троица сопровождения принца безумно смотрела на этот цирк, забыв о баронских войсках. Они нутром чувствовали, что разворачивающаяся здесь история гораздо интереснее, чем уже мертвая армия баронов. Тут внимание всех отвлек громкий грохот внизу. Открытые ворота города то ли по случайности, то ли по умыслу кого-то из Теней рухнули на напирающую толпу баронской армии.

– А ведь их это не остановило! – Лис, забыв, что пару минут назад своим заявлением просто вывел из строя принца и некоторых из тех, кто его слышал, увлеченно смотрел вниз и, похоже, пытался сосчитать, сколько человек погибло под воротами. Заметив эти подсчеты, Черный решил ему помочь.

– Лис, надо просто посчитать квадратуру ворот и среднее количество людей на квадратный метр, а потом…

Выступление Черного было грубо прервано подзатыльником Громилы.

– Выпендриваться будешь перед девушками! А теперь просто скажи, сколько у тебя получилось.

Черный, почесывая след от подзатыльника, на несколько секунд призадумался, а потом, сам не веря в получившийся результат, удивленно произнес, как бы ища поддержки своим словам:

– Если я не ошибся в расчетах, то получается, что под воротами погибло около ста пятидесяти человек. Если это сделано кем-то специально, то ему положена награда.

Сказав это, он восхищенно обвел глазами место перед воротами, где толпа вояк уже заметно уменьшилась. То ли часть из них ломанулась другим путем, то ли скорость ослепленных жаждой наживы бандитов явно была выше его разумения.

– Не награду этот герой получит, а таких пистонов, что на всю жизнь запомнит, – Лис горестно вздохнул и уставился на опрокинутые ворота.

– Это почему? – Черный удивленно во все свои небесно голубые глазасмотрел на Лиса.

Лис резко повернулся к Черному и со злостью ответил:

– Это были любимые ворота императора! А главное, ты не представляешь, сколько они стоят, и как трудно было их повесить на место.

Черный, внимательно выслушал учителя, но не смог, как не пытался, понять его доводов.

– А разве "все ради победы" – это плохой клич!? – Громила подошел к Черному и приобнял его.

– А вот ты и спроси об этом у нашего принца. Он часто такие умные вещи говорит, что даже завидки берут.

Все повернулись к Дарию, которому пришлось оторваться от наблюдения бойни в столице, чего ему делать очень не хотелось, ведь Тени и гвардейцы устроили настоящие кровавые ловушки по всему городу, и численность войска неприятеля очень быстро уменьшалась. Победа была уже близко, и ему не хотелось упустить ни одной детали происходящего, а уж тем более он должен был все держать под контролем. Но все ждали его ответа, и он не мог проигнорировать заданного вопроса. Принц медленно посмотрел в глаза каждому из присутствующих при этом разговоре и тихо произнес:

– Даргес, ты готов был погибнуть ради нашей сегодняшней победы?

Виконт, который до этого момента молчал, не принимая участия в беседе, не задумываясь, ответил:

– Да, мой принц!

Принц печально улыбнулся и продолжил:

– А готов бы ты был наслаждаться этой победой, если бы знал наверняка, что твои близкие погибнут, а ты единственный останешься в живых?!

Даргес задумался над вопросом принца, на нескольких секунд он опустил голову, а затем ответил чуть сиплым голосом:

– Мне такая победа не нужна, мой принц.

Принц снова повернул голову в сторону города и присмотрелся, чуть прищурил глаза, видимо, чтобы получше что-то разглядеть, а может, просто собирался с мыслями. Спустя некоторое время он все с той же грустью в голосе сказал:

– "Все ради победы!" – клич или идиотов, или фанатиков. Что, впрочем, практически одно и то же. Наш клич куда проще, но надеюсь он и более правильный.

Все заинтересованно прислушались к словам принца. А он уже спокойным и уверенным голосом громко сказал:

– За то, чтобы мы жили гораздо дольше, чем наши враги!

Пятеро старших баронов сидели за старинным полукруглым столом в большом светлом зале. Зал украшало множество изящных фресок с милой глазу позолотой. Зал не был большим, но был очень уютным. Его явно создавали не для торжественных и официальных приемов случайных людей, а для приятного и благообразного времяпровождения за приятной беседой с друзьями и единомышленниками.

Не лишним будет сказать, что замок барона Торега, в котором и проходила встреча, явно выбивался по своему стилю и отсутствию чрезмерной роскоши из целого ряда дворцов, которые в своих владениях строились его друзьями и их предками и были образцом безвкусной яркости и помпезности. Сам барон тоже заметно выделялся на фоне остальных. Он являлся одним из сильнейших, влиятельнейших и богатейших людей, а главное, в чем все сходились во мнениях, это то, что барон Торег был очень умен. И не смотря на его преклонный возраст, его мнение принималось многими как аксиома.

Перед баронами на стуле прекрасной отделки сидел весьма изящно одетый молодой человек. Его одежда выдавала в нем дворянина, и, похоже было, что весьма не бедного. О его высоком положении говорила даже не его одежда, а то, что он мог себе позволить сидеть перед старшими баронами. Бокал вина в его руке, который он изредка подносил к губам, чтобы сделать очередной глоток, только подтверждало это.

– Корис, расскажи нам свою версию этого бездарного поражения. Особенно нас интересуют последствия и твои выводы,– барон Торег поерзал в своем кресле и продолжил.– Я думаю тебе не надо напоминать, что мы хотим узнать от тебя только правду. Хватит с нас той лжи, которую мы слышим из уст выживших последние три дня.

Корис пристально посмотрел на баронов, пригубил вино и, задумавшись на пару секунд, начал свой рассказ:

– Бароны, я думаю, что вы в курсе, что битва, благодаря предательству и бездарности военной аристократии империи, хоть и с трудом, но была нами выиграна. Моя тайная служба успешно подготовила почву для этой битвы, нам даже удалось захватить императора живым. Оставался только марш-бросок до столицы, а там нашим десяти тысячам солдат и еще примерно трем тысячам заговорщиков во главе с герцогом Коштой никто уже не смог бы противостоять, – Корис выпил оставшееся вино одним залпом и поморщился, как будто вспомнил о чем-то неприятном.

– Но вмешался этот глупый ребенок! – крик одного из баронов заставил Кориса еще сильнее поморщиться.

– Ребенком принца Дария можно, конечно, было бы назвать, но с большими оговорками. Уж скорее, он подросток, – Корис обвел всех баронов тяжелым взглядом. – А вот глупым я его точно не назову. Все слухи, которые доходили до нас до этого, мы делили как минимум на два, а то и более. А нужно было умножать. Мы его очень недооценили.

Барон Торег обвел глазами всех притихших баронов и медленно повернулся к Корису:

– Он настолько хорош?

Корис потянулся за бутылкой, которая стояла у его ног, и медленно налил себе вина:

– "Хорош" – это неправильное слово. Он гениальный кровавый маньяк. Я нисколько не преувеличиваю. Это признают все, даже его отец. Оказывается, перед его отъездом в войска, он официально передал ему свои полномочия. И передал не формально, для публики, а по-настоящему, с вручением имперской печати.

Бароны удивленно зашумели, все разом пытались высказать свое мнение. Лишь громкий удар ладонью по столу резко оборвал все разговоры. Барон Торег обратился к Корису с явным выражением неудовольствия на лице:

– Ладно, на счет гениальности ты, может быть, и прав. Потом напишешь мне подробный доклад об этом. Даже если допустить, что император сошел с ума, во что я не верю, то уж эти его два хитреца и друга, Ботос с Менисом, никогда не позволили бы возглавить во время войны империю человеку, не способному с этим справиться. Лучше просвети нас насчет кровавого маньяка. Я читал доклады о принце. Да, он увлекался ядами, и даже, похоже, нескольких человек он все-таки убил, хотя доказательств нет. Но это же не причина обвинять его в кровавости и в маниакальных наклонностях.

Все бароны, как по команде, уставились на Кориса, который еще раз медленно пригубил вина, дав себе еще несколько секунд на обдумывание ответа.

– Я тоже не верил, но факты, мои собственные наблюдения, а также донесения моих людей говорят об обратном. Я сам видел последствия того побоища, которое принц и его гвардия устроили в городе нашим войскам, – Корис нервно отхлебнул вина из бокала. – Уже при входе в город мне стало страшно. Он приказал уронить громадные ворота на толпу этих баранов, ослепленных запахом золота. Там просто каша из мяса и крови. Я думаю, там придется менять брусчатку, так как цвет ее у нормального человека вызывает омерзение и приступы тошноты. Но самое страшное было впереди. Его гвардия и Тени разбились на группы и затаились чуть ли не в каждом доме по пути к главной площади. Любой идиот, который врывался в дом пограбить, был обречен. И при этом люди, бегущие по улице, даже не догадывались, что рядом с ними за дверью или забором уже полно трупов их соратников. Я уверен, что до главной площади с ее богатейшими золотыми лавками и особняками знати, добралась, дай Святой ветер половина наших, если не меньше. А там их уже ждали. Все крыши были усеяны лучниками, а на любой удобной площадке стояли пушки, заряженные картечью. Это была самая настоящая кровавая бойня. Когда оставшиеся в живых поняли, что они в ловушке, они постарались поскорее выбраться из этого кошмара, но было поздно. Группы гвардейцев и Теней, которые оставались у них за спиной, уже перекрыли все возможные пути бегства, – бледный глава тайной службы отхлебнул вина и хотел продолжить свой рассказ.

– Говорят, что был приказ принца не брать в плен и добивать раненых? – вопрос одного из баронов прозвучал в тишине зала, как гром среди ясного неба. Корис горько усмехнулся.

– Не знаю барон. Может быть, Вы и правы. Но добивали раненых вовсе не военные, а бригады обороны столицы, так называемые Святые дружины. Кстати, они напрямую подчиняются только принцу. Они же, кстати, и перекрывали большинство путей бегства. По моим данным, у принца было не более двух тысяч гвардейцев и Теней. Поэтому они не могли только своим силами устроить ту бойню, которая нас там ждала. Из девяти тысяч, которые ворвались в город, из него выбралось, дай Святой ветер, не более пятисот солдат. В лагере оставалась только часть гвардии, которая при любом раскладе имела процент от награбленного и не хотела марать руки, и часть раненых, которые при всем желании не смогли бы участвовать в разграблении города. Всего девятьсот человек. Часть из них, увидев, что происходит в городе, быстро собралась и ускоренным маршем двинулась кратчайшим путем в свободные баронства. Как мне сообщили выжившие из этих отрядов, по пути их следования их везде поджидали хорошо организованные засады. Это были разбежавшиеся после главной битвы имперские воины. Но они уже не были трусливыми дезертирами, а представляли собой сплоченные, хорошо организованные и злые отряды. По сведениям выживших, руководили этими отрядами или гвардейцы, или непонятные люди в дворянской одежде, – Корис устало посмотрел на испуганных баронов и ухмыльнулся. – Это все было организованно глупым мальчишкой, которого мы и в грош не ставили! Он утопил в крови нашу десятитысячную армию. Насколько я понял, до баронств добралось только триста пятьдесят человек, и говорят, что в столице, в плену, осталось еще человек сто. Но и это ненадолго. Как передал мне вчера один из моих шпионов, они все скоро будут повешены на главной площади.

Бароны все, как один, вздрогнули, а хозяин замка закрыл лицо руками и чуть ли не плакал. Его единственный сын напросился в этот, как он думал, беспроигрышный поход, и он не смог ему отказать. Корис смотрел на баронов и понимал, что следующие его слова их добьют, но молчать не было смысла:

– Я и мой отряд из ста человек решили идти не коротким путем, а заехать к герцогу Коште за помощью. Но лучше бы я этого не делал. От увиденного там двое моих гвардейцев сошли с ума. Когда мы прибыли к замку, то увидели лишь усеянные виселицами стены и болтающиеся на них трупы наших соратников. Я не считал, но, похоже, все три тысячи заговорщиков там и висели. Но самым страшным было видеть взлетающие с обклеванных ими тропов при нашем появлении стаи воронья, которые я никогда не забуду. Это зрелище будет всегда ассоциироваться с именем "принц Дарий" и словом "смерть". Мы, не въезжая в замок, обогнули его, и страшась всего и вся, неделю пробирались на территорию свободных баронств. Только это нас и спасло от больших потерь. Да, господа бароны. Я не стесняюсь говорить, что наша трусость или, если вам угодно, осторожность, помогла вернуться семидесяти шести моим людям из ста, – с трудом произнеся последние слова, Корис присосался к бутылке, игнорируя бокал, который по-прежнему был у него в руке. – Я вам советую просто молиться, чтобы этот зверь в человеческом обличии не решил продолжить свою месть уже на нашей территории. Убежать от него, я думаю, не удастся. Я уверен, что у него хватит ума и сил превратить каждый наш замок в подобие замка герцога Кошты.