Текст книги "Фрилансер от ксенологии (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

– Здравствуйте, мы друзья Саша-Ши, меня зовут Тайриша…

– … а меня Микаэль.

– Вы те люди, с которыми живёт наш сын? – чуть склонив голову на бок, спросила та из фигур, которая имела явно женские очертания.

– Нет, мы просто друзья, с которыми он довольно часто общается, – поправила я. – Те ребята не могут к вам приехать.

– Значит, он действительно живёт с какими-то преступниками, которым даже запрещено покидать пределы планетарной системы? – спросил отец Сааша-Ши, и в голосе его мне почудилось одобрение. Мы с Миком переглянулись – нам никогда не приходило в голову ставить вопрос таким образом.

– Вообще-то они не совсем преступники, так, ошиблись один раз, – решил вступиться за приятелей Мика. – А поскольку они на тот момент занимались очень ответственной работой, эта ошибка им дорого стоила.

Слово за слово и мы принялись пересказывать ту историю, при которой познакомились с их сыном, а заодно отвечать на кучу сопутствующих вопросов вроде того, чем питается и не обижают ли там их малыша. И, странное дело, но мне показалось, что их не слишком радует, что на Лидре к Сааша-Ши относятся исключительно почтительно, задаривают эксклюзивными сортами алкоголя, он не перенапрягается, не перерабатывает, ведёт активный подвижный образ жизни и питается только натуральными продуктами. Это, кстати, правда. Плавают драконы не хуже лидранских аборигенов и в свободное время (которого у него предостаточно) Сааша-Ши выходит в море поохотиться. Но поскольку в этом своём впечатлении вовсе не была уверена, то спрашивать о причинах не стала. Мало ли что мне могло показаться? Всё-таки иная раса!

А заодно нас накормили и напоили до отвала, и это было закономерно. У всех родителей, даже таких которые понарошку, потребность питать и воспитывать возникает рефлекторно, стоит только подходящей особи оказаться в сфере их влияния. И когда с питанием было покончено…

– Итак, юные люди, – сказал Юн-Шу, папа нашего Сашика, в финале беседы, – собираетесь ли вы постигать красоту и величие старшей цивилизации, впитывать её духовные ценности и удивляться гармонии природы нашей родной планеты?

– У нас всего два стандартных земных дня на всё про всё, – предупредил Мика и тем подписался на всё выше перечисленное.

Ознакомление с материальной культурой и природой заодно началось с отведённой нам комнаты.

– Если вас не устраивает аутентичность обстановки, – сказала Чин-Ши, мама нашего приятеля, оглядывая критическим взглядом пещерку половину которой занимал бассейн, а половину исполинская круглая подушка, на которой с комфортом могли разместиться семеро нетолстых ребят, вроде нас с Миком, – то мы можем устроить вас в Полисе, там имеются человеческие стандартные жилые модули.

– Нет-нет, – поспешно отказалась я, не желая устраивать нашим хозяевам дополнительные хлопоты.

– Нас всё устраивает, – согласился Мика. – А кроме того, было бы глупо, случайно попав на материнскую планету солеран, сразу же искать там анклав собственной, человеческой цивилизации.

– Отдыхайте. Устраивайтесь, – Чин-Ши одобрительно сощурила глаза. – У вас на это есть время, пока Юн-Шу подбирает для вас экскурсионную программу.

Отдых мне не требовался, потому как устать я не успела, зато возможность наедине обменяться кое-какими впечатлениями оказалась весьма кстати.

– Метрополия? – я вопросительно посмотрела на Мика.

– Угу. А ты не слышала, как патрульный назвал эту планету Солью? Наш приятель забыл нас предупредить, что происходит из легендарной прародины всех драконов.

– А Полис, это значит тот самый единственный на всю планету город, где находятся представительства всех планет солеранского сектора галактики и нескольких конкурирующих? Ой. Хочу-хочу-хочу.

Мика посмотрел тем самым взглядом, каким смотрит взрослый дядя на восторженного ребёнка, а потом ещё и по голове погладил. Нет, ну как он не понимает, ведь для представителя моей профессии это уникальный, ни с чем не сравнимый опыт! Надо будет подбить Юн-Шу, чтобы он и туда нас свозил.

Ну что сказать, красивая родина у Сашика, особенно если смотреть на неё с высоты пары десятков метров, пролетая на антигравитационной подушке над мелководными озёрами, живописными скалами, поросшими поверху густой тропической растительностью, а по низу темнеющая входами-выходами в традиционные драконьи жилища. Я абсолютно точно знала, что этот ландшафт искусственного происхождения в значительной степени изменёный жителями этой планеты, но глядя на исключительно гармоничную картину, сложно было в это поверить.

Время от времени, на особо примечательных местах мы останавливались, спускались на землю и выслушивали что-то типа:

– А вот здесь у нас место знаменитой битвы Аэда-Ши с Юнген-Ши. Победили оба.

Я и в собственной, земной, истории изрядно «плавала», что уж говорить про солеранскую, а потому истолковать заявление о взаимной победе не смогла. Зато на громадную чашеобразную зеркально гладкую поверхность охотно полюбовалась. Мика покивал с умудрённым видом и поковырял носком кроссовки край исторической арены боевых действий – от слоистого края отделилась пара небольших пластинок и неспешно ускользила по направлению к центру.

Или:

– Вот это великий Хи-Хо-Ши, который вырос до границ неба, пожелал остаться со своим народом и окаменел на этом месте на вечные века, – и величественный взмах хвостом в сторону ряда довольно крупных остроконечных скал, вытянутых в одну линию.

– Не похоже, – озадаченно произнёс Мика, направляя уши в сторону демонстрируемого нам объекта. Если я что-то в чём-то понимаю, то сейчас он рассматривает этот природный феномен в тепловом диапазоне.

– А так?

Я не заметила, что и каким образом включил Юн-Шу, но поверх скал возникла голограмма статуи дракона в величественно-героической позе: сильные, но изящные лапы твёрдо опираются о землю, шея изогнута плавной дугой, вспушенная грива развивается на невидимом ветру, вдоль спинного хребта и хвоста возвышаются массивные острые гребни и видно, что это часть какого-то доспеха. Я обошла голограмму по кругу и встретилась взглядом с льдисто-прозрачными глазами каменного дракона. Кем бы ни был этот давно почивший деятель, статуя которого когда-то смотрела со скал на глубоко вдающийся в сушу узкий залив, он точно был выдающейся личностью. Именно статуя, ни о каком «окаменении» здесь явно речь не шла, это было хорошо заметно по некоторой стилизации изображённого персонажа.

– Мда, – протянул Мика сожалеюще, – изрядно время над ним поработало. Но неужели нельзя было его как-то зафиксировать, чтобы сохранить?

– Наша колыбель цивилизации имеет столь древнюю историю и культуру, что на каждом произвольно выбранном участке можно обнаружить что-нибудь значимое: предмет искусства, древнее сооружение или просто историческое место. Сохранить всё на свете невозможно, – вспушил гриву в жесте отрицания Юн-Шу. – Мы храним память.

До Полиса мы добрались ближе к вечеру, да и то, только потому, что у Юн-Шу внезапно образовались какие-то неотложные дела, а выпускать нас самостоятельно гулять в неприспособленном для инопланетников месте, он не решился. Нелишняя предосторожность, между прочим. Вся обитаемая часть Солля (а это вся суша и большая часть внутренних водоёмов) была буквально пронизана сложной сетью пространственных проходов, которые у нас, на Земле принято называть просто «драконьи двери». Зайдя в одну из них, можно очутиться не просто в соседнем помещении, а в любом месте в пределах планеты, смотря куда ведёт конкретный проход. Сами солеране отлично и видят эти двери, и умеют их открывать-закрывать, и различают маркировку на них, а вот человеку это удаётся только при определённой практике и природной предрасположенности. У меня это получалось сравнительно легко, а вот Мика различал драконью дверь только если его непосредственно ткнуть в неё носом. Именно об этом у нас и зашёл разговор, когда сидя за столиком маленького уличного кафе на одной из центральных улиц Полиса, мы ожидали, пока появится наш заказ.

– Вон же оно, – я ткнула пальцем в сторону участка терракотовой стенки, полукругом огибающей наше временное пристанище. – Окно.

– Почему именно «окно»? – Мика пристально уставился на указанное мной место, пытаясь обнаружить ту лёгкую «неправильность», которая выдавала наличие пространственной двери.

– Потому, что оно небольшое, высотой всего сантиметров семьдесят, и находится в полуметре от земли, – привела я свои доводы. Между тем, к нашему столику подплыл поднос, с заказанными блюдами: какое-то мясо с рулетиками из свежих овощей. Я вытянула руку, и из браслета-напульсника вытянулся тонкий щуп, задачей которого было проанализировать безопасность поданной нам пищи. Конечно, мы заказали еду пригодную для расы типа «Человек» и нет, я не думаю, что нас здесь кто-нибудь попытается нарочно отравить, но мало ли какие случайности случаются?

– Это для человека такой размер и расположение отверстия было бы непременно окном, а солеране, когда бегают на всех четырёх, с комфортом помещаются и не в такой лаз.

Анализатор тихонько пискнул, сигнализируя, что проверка закончена, вредных примесей в критической концентрации не обнаружено и можно приступать к трапезе. Я отправила в рот небольшой кусочек мяса – жестковатого, волокнистого и почти безвкусного и решила, что в гостях не стоит привередничать. Съедобно – и ладно. Могло ведь и вообще ничего подходящего для людей не найтись – Полис, это такая особенная территория, где на небольшой территории обитает несколько сотен представителей очень разных галактических рас. Разных и в смысле биохимии тоже.

– А ты можешь сказать, какая на этой дверце маркировка стоит?

Мика свою порцию лопал с завидным аппетитом и явно не терзался гастрономическими предрассудками. Впрочем, он – не показатель. Насколько я знаю, у таких ребят, как мой ненаглядный, у которых встроенные ящерячьи гены действуют на уровне обмена веществ, повышена не только устойчивость к большинству ядов, но и понижена брезгливость. Каким-то образом это взаимосвязано, только я не догоняю каким.

– М-м-м, – я, сощурив глаза, присмотрелась. Если увидеть саму дверь мне обычно не составляло труда, то различить опознавательную маркировку на ней было гораздо сложнее. Обычно она располагалась в верхнем левом углу и представляла собой цветной значок с пиктограммой в центре. – Жёлтый ромб с двойной спиралью.

– Заблокированная дверь, у которой нет привязки к пункту прибытия, – он дал заключение почти не задумываясь.

– Это как? – не поняла я.

– Просто. Снесли здание, в которое вела эта дверь, или ещё что-то в этом роде, а этот вход заблокировали до лучших времён.

– А у тебя что, там, – я легонько постучала по собственному затылку, намекая на имплантную память, – имеется база данных по солеранским условным обозначениям?

– Ну, ты же знаешь, к какой работе меня в детстве готовили… – он небрежно пожал одним плечом и отправил в рот очередной кусок.

– Простите, – мы, заболтавшись, не заметили, как к нашему столику приблизилась молодая дама, в чрезвычайно элегантном летнем костюме. Тоже, как и мы человек, как ни странно. – Я случайно услышала обрывок вашего разговора…

– Да-да? – Мика вопросительно склонил на бок ушастую голову и окинул женщину заинтересованным взглядом. После сытного ужина, он стал чрезвычайно благодушен.

– Вы действительно разбираетесь в транспортной системе Солля? – она присела на уголок полиморфного кресла, послушно принимающего форму тела любого опустившегося в него существа, – мне не послышалось?

– До некоторой степени, – осторожно ответила я.

– Вы лучше скажите, какая проблема у вас возникла, а мы сообщим, в состоянии ли вам помочь.

– Понимаете, – её аккуратно уложенные на коленях руки сжались в кулачки, – Мы с мужем находимся здесь при дипломатической миссии. Точнее это он там работает, а мне в общем-то всё равно где своим творчеством заниматься и потому я с ним. А ещё наш сын. Юкка – хороший мальчик, учится сейчас Юнстерской закрытой школе для одарённых детей, но на каникулы мы его, конечно, забираем к себе, – начала она сбивчиво.

– Это всё хорошо, но какое к этому всему имеем отношение мы? – поторопил Мика нашу нежданную собеседницу.

– Дело в том, что сегодня утром он исчез. Юкка. Мой мальчик, – она нажала пару кнопок на портативном модерновом коммуникаторе, и перед нами зависло в воздухе поясное изображение симпатичного улыбающегося мальчика. Каштановые волосы, карие глаза, тонкие губы, кажется, сами собой складываются в улыбку, а из-за плеч выступают кончики тонких радужных крыльев. Фея. Прямо скажем, нетипичная для мальчика геноформа.

Это всё было сказано ровным тоном, без жалобы в голосе, но ощущения, что нас разыгрывают, у меня не возникло. Зато стало предельно понятно, что сейчас мы ввяжемся в очередное приключение. Ещё толком непонятно что случилось у этой женщины и получится ли у нас помочь ей хоть чем-нибудь, но оставить землячку без поддержки мы точно не сможем. Здесь, вдали от материнской цивилизации, каждый человек, даже совершенно чужой и незнакомый, воспринимался почти как близкий родственник.

– Я так понимаю, что он заскочил в одну из «драконьих дверей»? – предположил Мика.

– И я даже видела в какую именно, но удержать не успела. И пройти туда за ним мне тоже не удалось.

– А к драконам вы не обращались? – предложила я самый логичный вариант решения проблемы. – Уж они точно знают, куда какой проход ведёт и отыскать ребёнка-инопланетника на своей территории для них не проблема.

– Что вы! Нас сюда пустили только при условии, что мы не будем создавать хозяевам проблем. Мне бы не хотелось, чтобы у мужа на работе были проблемы из-за детского баловства.

Мне это объяснение показалось каким-то… жидким. Заигравшийся и потерявшийся ребёнок – это не та проблема, которая способна доставить солеранам значительное беспокойство. Любой взрослый дракон в два счёта отыщет потеряху.

– А от нас вы хотите…?

– Чтобы вы за ним сходили, – и, видя полное отсутствие энтузиазма на наших лицах, дама добавила: – Безусловно, ваши усилия будут достойно оплачены.

Мика адресовал мне вопросительный взгляд – я чуть заметно пожала плечами.

– Мы не профессиональные детективы и поэтому не можем взяться за эту работу, – при этих словах моего мужа дама ещё больше побледнела, хотя и раньше не отличалась особо здоровым загаром. – Максимум, чем мы можем вам помочь, это действительно, сходить и посмотреть. Но только уж, давайте договоримся, без всякой оплаты.

И мы опять поднялись на жалующиеся на усталость ноги (вот же, не удалось посидеть, расслабиться вволю в живописном уголке) и не спеша (а вы попробуйте резво побегать с плотно набитым брюхом) направились ближайшей станции городского общественного транспорта.

Признаться, Полис меня слегка разочаровал. Точнее, произвёл совсем не то впечатление, на которое я рассчитывала. В детстве, я столько раз пересматривала фильм «Новый Вавилон» из цикла «Величайшие города современности», так восхищалась смешение рас, культур и традиций, так хотела всё это увидеть воочию! А реальность оказалась очень похожа на Пересадочную Станцию, работе на которой было отдано несколько последних лет моей жизни: множество разнообразных инопланетников, спешащих каждый по своим делам. Привычная для нас с Миком картина. Разве что там они все перемещались транзитом, а здесь живут более-менее постоянно. И даже с учётом этого факта разницу можно было бы почувствовать, только задержавшись здесь на сколько-нибудь продолжительное время.

Зато архитектура была просто невероятно разнообразной. Каждое представительство на выделенном им участке (не слишком большом, надо сказать) стремилось представить свою родину как можно более ярким и запоминающимся образом. И проплывая по воздуху в прозрачном пузыре городской транспортной системы, я рассматривала эти строения и задавалась вопросом: действительно ли есть планеты, где кто-то живёт в таких нелепо-фантастических сооружениях или это всё неуёмная фантазия архитекторов-авангардистов?

По поводу предстоящего приключения я не беспокоилась: открыть проход, имея при себе «ключ от всех дверей», найти мальчишку, который если и не сидит возле внезапно закрывшейся за ним двери, то наверняка далеко не ушёл и вернуть его маме – не слишком серьёзная работа. Жаль только переговорить наедине с Миком и выяснить, что он сам об этом думает не получалось: наша новая знакомая, представившаяся как госпожа Сойри, не догадалась предоставить нам такую возможность, а просить её об этом было как-то невежливо. Но если на дверной маркировке будет знак предупреждающий об опасности, я немедленно обращусь к ближайшему взрослому дракону, наплевав на местную конспирологию – это я пообещала себе твёрдо.

В одном из ничем не выделяющихся мест (когда любое из них претендует на яркую индивидуальность, общий фон для восприятия оказывается на удивление ровным) наш шар резко пошёл вниз, вильнул, протискиваясь между зверски изогнутыми опорами конструкции непонятного назначения и истаял, оставив нас стоять возле входа в округлое строение, больше всего напомнившее мне цирк-шапито.

– Это случилось здесь? – спросил Мика.

– Внутри, – кивнула госпожа Сойри. – Здесь находится Аквариум с Тринити.

– Гм. Аквариум?

– Да, здесь расположено Тринитианское посольство.

– И тринитоги позволяют вот так просто обозревать свою жизнь? – усомнилась я, делая шаг вперёд, в манящий полумрак входа.

– Небольшой участок своей территории, – поправила она меня и в голосе женщины промелькнула тень превосходства старожила над новичком. – Что-то вроде небольшого садика перед домом. Но посмотреть на это всё равно интересно. Сюда даже солеране малышей на экскурсии водят.

Охотно их понимаю, сама бы с удовольствием проторчала с пару часиков перед алмазно-прозрачным, трёхметровым стеклом за которым открывалось окошко в иную реальность. Трёхмерно-подводную, яркую, праздничную и завораживающе-чуждую. Однако не получилось – нужная нам дверь обнаружилась в противоположной стенке. Мы с Миком застыли перед ней, рассматривая опознавательный знак.

– Ну, что же вы медлите?! – поторопила нас госпожа Сойри. Пухлые губы капризно изогнулись, но голубые глаза смотрели умоляюще. Отвлекаться на то, чтобы её успокоить я не стала, только демонстративно-раздражённо мотнула хвостом, чтобы дать понять, что мы уже занялись проблемой и нас не стоит отвлекать.

– Что за форма у этого знака? – тихо спросил Мика, напряжённо всматриваясь в левый верхний угол.

– Клякса, – я постаралась подобрать описание поточнее: – Аморфное что-то, очень похоже на изображение амёбы, какой её рисуют в детских книжках.

– А я уж думал, это у меня в глазах плывёт. Синее? Правильно? И что-то вроде схематического изображения рыбки в центре.

Я утвердительно кивнула:

– Похоже, этим проходом довольно часто пользуются, раз уж даже ты его смог разглядеть в подробностях. А куда он ведёт, у тебя есть данные?

– М-м-э, – он чуть прикусил нижнюю губу. – Очень приблизительно. Тут возможно несколько оттенков смысла в зависимости от длины и конфигурации ложноножек этой «амёбы». У меня получается сто-то вроде садка для отсадки мальков, или рыбного пруда, или места отдыха на берегу водоёма. Но это всё очень приблизительно.

– Рискнём? – я вопросительно посмотрела на мужа, нащупывая во внутреннем кармане подаренную Отшельником отмычку.

– Давай, – согласно склонил Мика ушастую голову. Видимо такой перевод не только у меня, но и у него тоже не вызвал тревоги. Одно лёгкое прикосновение к торцевому концу тонкой палочки, покрытой морозно-белыми узорами и интересующая нас дверь приобрела цвет и объём. Попросив Сойри подождать нас тут, мы шагнули за порог и тут же зажмурились от бьющего в глаза яркого яростного солнца – здесь был полдень. Откуда-то спереди послышался отчаянный плеск, но что там такое происходит, я понять не успела: глаза к свету привыкали быстро, но не настолько, чтобы различить, что же это такое улепётывает от нас. Да ещё эти солнечные блики, из-за которых располагавшийся в паре метров от нас обширный водоём выглядел скорее как море света, чем как нормальная вода.

– Драконий детский сад, вот что это такое, – Мика, как прикрыл глаза при шаге в этот солнечный полдень, так больше и не открывал их. Зато длинные заячьи уши были напряжённо выпрямлены, а самые их кончики чуть поворачивались из стороны в сторону. Понятно, опять решил тепловому зрению довериться. – Как думаешь, нам не накостыляют за то, что ввалились сюда без спроса? Как драконы относятся к своему потомству?

– Трепетно относятся. Но и мы сюда пришли не просто так, а за малолеткой своего вида, – я принялась оглядываться – в зоне видимости никакого человеческого мальчика не наблюдалось. Впрочем, размеры каменной площадки были невелики: пара метров в ширину да от силы пять в длину, а дальше, по обе стороны от нас и вдоль берега водоёма начинались низкорослые, но густые заросли кустарников с плотными, широкими, кожистыми листьями. Это означало, что мальчик может находиться всего в паре шагов от нас, а мы его даже не увидим. Что делать? А очень просто: покричать и позвать. Что я и сделала незамедлительно: – Эй, Юкка! Мы за тобой! Тебя мама ищет!

– Это ты зря, – протянул Мика, пробуя отвести ближайшую к нему ветку. Пролезть за неё вполне было можно даже взрослому человеку, но вот ориентироваться дальше в плотных зарослях – никак. – Любого нормального пацана сообщение, что его «мама ищет», способно только отпугнуть. Только, понимаешь, вырвался на волю, забрался в очень интересное место, приятелей себе, похоже, уже завёл – то-то они от нас так резво драпанули. А тут приходят взрослые дядя и тётя, чтобы отправить домой. К маме. Которая тоже не будет слишком довольна излишней самостоятельностью отпрыска.

– Тебе видней, у меня, знаешь ли, знакомых мальчишек такого возраста нет.

Зато скоро будет свой собственный. Я в очередной раз потянулась за напульсником, чтобы набрать номер Викки и в очередной же раз вспомнила, что здесь наша связь не действует. Неприятно. И устранению психоза на почве контроля за развитием деточки не способствует.

– Да тут и думать нечего. Так всё и есть. Лучше давай решим: будем мы здесь ещё пытаться этого Юкку найти, или сразу за подмогой к старшим драконам отправимся? Только учти, я в эти заросли не полезу.

Я с сомнением посмотрела на свои голые ноги и лёгкие спортивные тапочки – не в коротких шортах и не в такой обуви по инопланетным джунглям лазить. Зато, чтобы бродить по мелководью – самое то! Что нам мешает пройтись вдоль берега (там глубины всего-то по колено и дно сравнительно чистое), да посмотреть? А то это как-то неправильно: только пришли, даже толком не осмотрелись, а уже бежим докладывать о неудаче. Какой тогда смысл было вообще сюда соваться?

– Только тапочки не снимай, – на середине движения остановил меня Мика и сам первый вошёл в воду, прямо так, в обуви. – Вода здесь довольно прозрачная, но мало ли что может обитать на дне? Ну, или на что-нибудь острое вроде камня или осколка раковины наступишь – тоже не обрадуешься.

И мы медленно побрели вдоль прибрежных зарослей, наряжено вглядываясь, не мелькнёт ли где антропоморфный силуэт или может голова человеческая над водой покажется. Постепенно поиски превратились в приятную неспешную прогулку. Взявшись за руки, мы медленно брели по мелководью, обмениваясь впечатлениями минувшего дня (для нас минувшего, то что в этом конкретном месте сейчас как раз середина дня роли не играло). Вода плескалась вокруг наших коленей, тёплый, разморенный ветерок ерошил слабые волны и шелестел листьями в кустарнике, вдали, почти на границе видимости, мелькали узкие, гибкие тела юных драконов… И почему только в такие романтичные места попадаешь между делом, когда занят проблемами по самую маковку, а времени в обрез и почти никогда на отдыхе если ищешь их намеренно?

Всё закончилось как-то резко и вдруг. Возле очередного просвета в растительности, сквозь которую можно было разглядеть округлые вершины серых массивных валунов, Мика внезапно споткнулся, схватился обеими руками за кончики собственных ушей и отшатнулся назад.

– Что?! – я подскочила поближе, не зная, то ли он сейчас начнёт падать и его нужно ловить, то ли вертеть головой во все стороны в поисках неведомой опасности. Мика молча мотнул подбородком в сторону. Уставившись в указанном направлении, я не сразу поняла, на что нужно обратить внимание, слишком уж странно и необычно выглядело всё, на что падал мой взгляд: перистые, пальчатые, сложновырезанные листья, совершенно не придерживающиеся традиционного для Земли зелёного окраса, свисающие гроздьями и поодиночке цветы и плоды. И только спустя почти минуту я разглядела пару больших радужно переливающихся крыльев.

– Юкка, – позвала я и над плечами поднялась ранее опущенная голова, а потом и весь сидящий на камне мальчик развернулся в нашу сторону.

– Вы за мной? – удивлён он не был.

– Да. Ты тут слегка загулялся. Дома тебя уже совсем потеряли, – как можно мягче, без нажима произнесла я. Сейчас, если этот малолетний искатель приключений рванёт куда-нибудь в сторону, мы его так просто не найдём и не отловим.

– Только, не знаю что ты там делаешь, но прекращай это, – раздражённо буркнул Мика по-прежнему зажимая в кулаках кончики своих ушей. Вид у него при этом был грозный и комичный одновременно. Мальчик на мгновение замер, соображая что же такое имеет ввиду мой муж, а потом его сияющие крылья померкли, перестав сверкать всеми цветами радуги и аккуратно сложились за спиной.

– Всё. Вы это имели ввиду?

– Да, – Мика с облегчением отпустил уши. – Давай к нам. Озером идти удобней, чем по зелёнке.

– Знаю. Я и сам так сюда добрался, – он гибким движением соскользнул с камня, пробрался между стволиками кустарника и остановился рядом с нами. Вода доходила ему ровно до границы штанин закатанных как можно выше лёгких летних брючек. – Только вы знаете, где дверь находится? А то, когда она закрывается, её совсем не видно.

– Так ты сюда забрался, потому, что заблудился? – осенила меня внезапная догадка.

– Нет, – он снисходительно улыбнулся. – Я же здесь не один. Ребята, – он кивнул на резвившихся в некотором отдалении мелких дракончиков, – обязательно вывели бы меня к ней. Вот только открыть её они не смогут – у них ключей нет. А на камень я выбрался, потому, что проголодался.

Ну да. Он же гуляет здесь уже часиков восемь, конечно есть захотел. Только, неужели догадался незнакомую растительность в рот тянуть? Так же и отравиться недолго. Я с подозрением оглядела нашего потеряху. Нет, вроде бы признаков плохого самочувствия не заметно.

– Гхм, и чем же ты там подкреплялся? – видимо Мика посетили те же подозрения.

Юкка развернул одно крыло и небрежным жестом щёлкнул по нему пальцами – раздался тихий мелодичный звон.

– Только ещё вода нужна, но местные ребята показали мне источник.

– Вода? – переспросил Мика. – И свет? – теперь в его голосе прозвучали признаки надвигающегося озарения. – Так ты что, фотосинтезом там занимался? То-то мне так по терморецепторам вдарило!

– Типа того. Только не совсем как растение, как-то по-другому, – смял он свой ответ до чего-то невнятного. Очень его понимаю. Мика тоже доставало объяснять особенности собственной уникальной геноформы. А я-то ещё удивлялась, почему явно состоятельные родители заказали для своего сына мало того что нетипичную для мальчиков геноформу, так ещё и одну из самых стандартных.

– И что, тебе этого реально хватает для жизни? – а вот Мика такими тонкостями не смутишь. Раз уж ему самому приходится отвечать на дурацкие вопросы, то пусть уж и другие невезунчики мучаются.

– Нет, конечно! Так, – мальчик независимо вздёрнул плечи, – только чувство голода перебить, да настроение в солнечную погоду всегда улучшается.

Пока мы медленно брели до площадки с дверью (медленно – чтобы не пропустить нужное место!) успели и познакомиться как следует и разговориться. Оказывается, пацан проник сюда не озорства ради, а с благородной исследовательской целью. Во время экскурсии, пока мамаша отвлеклась на какие-то свои дела, он успел и познакомиться со случайно оказавшимися там дракончиками и напроситься к ним в гости. Замучило его неразрешимое противоречие между древностью цивилизации солеран, их техническими достижениями (вспомнить хотя бы те же самые Пересадочные Станции) и видимой простотой и даже примитивностью их повседневной жизни. Ускользнув от родительского надзора, и, проникнув в самое что ни на есть аутентичное поселение (что-то вроде детского спортивного лагеря), он надеялся увидеть нечто отличное от того, что обычно демонстрируют гостям планеты. Но нет, быт его новых приятелей так же отличался чрезвычайной простотой.

– А всё потому, что ты пытаешься мерить их человеческой меркой, – сделала я вывод из длинной, прочувствованной речи юного исследователя. – Более того, взял за мерило достижения нашей собственной цивилизации и не задумался о том, что мы со своего места не всегда можем понять кое-какие виды деятельности и особенности жизни наших чешуйчатых покровителей.

– Это как? – он задрал вверх любопытную мордашку. Хороший мальчишка, думающий, любознательный, а потому, почему бы не попытаться объяснить некоторые простые истины, которые на словах известны почти всем, а осознать и принять их на самом деле получается лишь у немногих.

– Например, кое-что нам может казаться диким и примитивным потому, что людям так жить неудобно. К примеру, мы ещё на заре развития собственной цивилизации отказались от жизни в пещерах…

– … ага, и по времени это было чуть позже, чем слезли с деревьев, – чуть слышно буркнул Мика, но я, не обратив на эту провокационную реплику внимания, продолжила:

– … а драконы не просто до сих пор живут в них, но и перестроили часть терры своей планеты так, чтобы можно было создавать там традиционное жильё.

– Но почему? – спросил Юкка.

– А удобно им так. Экологичное жильё, полностью отвечающее запросам комфорта.

– Но они ведь к тому же тут ничем эдаким, ну, высокотехнологичным не занимаются, – очень серьёзно, гораздо серьёзнее, чем полагалось бы ребёнку его возраста, принялся он приводить аргументацию. – Я немного понаблюдал за местными…

– А что ты такого хотел увидеть? – хмыкнул Мика и вопросительно приподнял левую бровь.

– Мы тут поспрашивали у наших родителей… – решила я привести пример, надеясь, что так будет понятнее.

– … в смысле, у родителей нашего приятеля, у которых мы сейчас гостим… – на это Микино уточнения Юкка только кивнул, видимо был в курсе некоторых местных традиций.

– … чем они по жизни занимаются. И не особенно поняли ответ…