Текст книги "Фрилансер от ксенологии (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

13. Наследие

Очередной вызов «на задание» застал нас в открытом космосе, когда мы учились портироваться на собственном корабле мимо солеранских пересадочных станций. По идее, этот драконий подарочек должен был в разы повысить эффективность и быстродействие нашей команды, но в реальности оказалось всё не так легко. Не знаю, почему считается, что управлять солеранскими кораблями очень просто и понятно чуть ли на интуитивном уровне, у нас только с координатами высадки выходило девять промашек из десяти. Хорошо хоть умный корабль сам тормозил исполнение явно неверного сценария действий и не дал нам угробиться во время экспериментов. Так что до сих пор мы на «боевые вылеты» отправлялись на своём прежнем катере и только сейчас, почувствовав себя «за штурвалом» инопланетной техники более-менее уверенно, решили принять вызов.

– Что там? – я сунула любопытный нос в бортовой комп.

– Пока только сигнал SOS. Сейчас в базе идентифицируется индивидуальный код и будем знать кто наш очередной клиент. О, есть! Хани-Ро, отбыла на третью планету в системе ЕУ-12, названия в базе не имеется, около трёх земных суток назад. Ориентировочное место прибытия – Ледяная Шапка. Это горы какие-то. Цель – индивидуальный поиск. Ну, этой фразой чешуйчатый молодняк обозначает вообще что угодно.

– Только прибыла и сразу зовёт на помощь? – удивилась я. – Обычно они до самого последнего момента с любыми неприятностями пытаются справиться самостоятельно.

И надо сказать, во многих случаях им это отлично удаётся.

– Да, действительно странно, – согласился Мика и двинул наше пристанище в сторону указанной звезды.

Момента перехода я не ощутила совсем. Даже такого эфемерного, как на Пересадочных Станциях. Просто космос за иллюминатором мигнул и расцветился огоньками совсем других звёзд, на фоне которых темнел «бублик» такого же как и у нас корабля.

– В точку! – поднял Мика руки в победном жесте. – Так, маячок работает? Работает. Место засекается с точностью до трёх метров. Умничка. Все бы так. Скафандры готовы?

– Зачем? Кислородная планета.

– Температура около минус двадцати и метель.

– И что могло её загнать в такое место? – задала я риторический вопрос и вслед за Миком направилась к посадочному модулю, которым являлся наш, в очередной раз переделанный, катер. Уж слишком мы к нему привыкли, слишком многое приспособили под свои нужды, да и потом, зачем нам два самостоятельных корабля?

А внизу, как и предсказывал бортовой комп, бушевала метель – в двух шагах ничего не видно. Вот честно, если бы мы не двигались чётко на сигнал маячка, прошла бы в метре от округлого бока маленького кораблика, и не заметила его. Разбитого кораблика. На повреждения в обшивке мы наткнулись буквально на ощупь, когда искали входной люк. Автоматика не работала, но дверь, почему-то оказалась незаблокированной и мы сравнительно легко попали внутрь. Температура, судя по датчикам на моём скафандре, отличалась от наружной от силы на пару градусов, но и она быстро выровнялась, стоило нам только пошире открыть дверь.

– Ну, здесь, хотя бы не метёт, – попробовала я отыскать в ситуации хоть что-то хорошее. – А почему нас не встречают?

Мика молча постучал по датчику температуры и уверенно направился в сторону центрального помещения, выполнявшего в этом кораблике роль каюты. Замёрзшее половое покрытие под ногами не пружинило, как это должно было быть в норме, а тихонько похрустывало, лучи фонарей метались по голым стенам, тишина давила на уши. И с каждым шагом возрастала тревога: а здесь ли она, и в каком состоянии? После аварии и отключения энергоснабжения.

Хани-Ро обнаружилась примерно там, где Мика и ожидал её увидеть. Свёрнутое в плотный клубок тело, лежащее на широкой низкой лежанке, было совершенно неподвижно, даже признаков дыхания незаметно. Веки сомкнуты, грива плотно прижата к голове, чешуя блестит глянцево… слишком глянцево. Я, с замиранием сердца, склонилась пониже. Ага, значит, перед тем как сюда заползти, она была в состоянии натянуть защитный костюм. Это хороший признак. И она жива, она точно жива, иначе бы встроенный датчик заверещал о её смерти на всю обитаемую вселенную – мы бы уж, во всяком случае, точно услышали.

– Видимых повреждений, на доступных взгляду поверхностях, нет, – начал Мика быстрый внешний осмотр. – Плёнка защитного костюма не повреждена, на раздражители не реагирует. Знаешь, по-моему, она ушла в спячку. Сама. Давай, подгони катер к самому входу, а я постараюсь её перенести.

Как мы её перетаскивали (в одиночку у Мика ничего не получилось) – это отдельная песня. Дракониха оказалась немаленькой и нелёгкой, тело её, застыв в свёрнутом положении, отказывалось разворачиваться даже на самую малость, а дверные проёмы были слишком узкими, чтобы её можно было протащить волоком. Но мы справились. А куда было деваться? И в катер перенесли, и к своему кораблю переправили и в ближайшую свободную каюту затащили.

– Как её из этого состояния выводить ты знаешь? – я обессилено опустилась на мягко спружинившую под моим весом подушку. Округлую, сделанную из какого-то волокнистого материала, каким пользуются солеране для изготовления мягкой мебели. Ещё и потому, что все помещения драконьего корабля были оформлены в их собственном неповторимом стиле, мы оставили при себе космокатер, состряпанный по земным технологиям. Иногда привычное и удобное оказывается более полезным, чем чужое пусть и технически более продвинутое.

– Теоретически. Сама понимаешь, я всё-таки не ксеномедик, – он с некоторым трудом просунул руку в кольца драконьего тела и, видимо, на что-то там надавил, потому как защитная плёнка быстро и совершенно бесшумно начала сползать с чешуи. – А теперь, чтобы вывести из этого состояния, её нужно в тёплую воду опустить. Спальный бассейн как раз подойдёт.

– Что прямо так и спустим? – я на глазок прикинула объём водного резервуара в той комнате, в которую мы втащили пострадавшую. Если её просто так туда спихнуть – камнем рухнет на дно. А мы что, так и будем сидеть на бережке, ожидая, то ли сработает, то ли – нет, то ли всплывёт, то ли там останется? Негуманно это как-то. И по отношению к себе в том числе.

– Нет, я тоже нырну и буду голову придерживать над поверхностью. Даже в этом состоянии тело должно обладать некоторой плавучестью.

– А может, отвезём её к родичам, и не будем заниматься дилетантским лечением?

– Я уже думал об этом, – кивнул Мика, ничуть не обидевшийся на «дилетантское» – раздутым самомнением он никогда не страдал. – Черновую курс уже рассчитывается, сколько времени у нас занимает обычно его проверка – сама знаешь, а у Хани-Ро могут оказаться невидимые снаружи травмы и повреждения. Приведём в чувство – сама сможет обо всём рассказать. А если – нет, много времени попытка всё равно не займёт.

Не так давно мы смогли осуществить давние планы и оборудовать небольшой медицинский блок для оказания первой помощи пострадавшим, но вот беда, рассчитан он был только на людей, со всеми остальными придётся полагаться на Микину интуицию и доступные нам полузнахарские приёмы.

Он уже успел скинуть все лишние тряпки и нырнуть в тёплую тёмную воду, где в любое время со дна поднимаются мириады крошечных пузырьков, готовясь принять на руки неповоротливое драконье тело. Минут пять, после начала реанимационного мероприятия не происходило ровным счётом ничего, потом веки её дрогнули, тело судорожно сжалось и тут же распрямилось гибкой пружиной. Меня обдало водопадом брызг, Мика шарахнуло об бортик бассейна и тут же утащило под воду.

– Где я?! – она до половины высунулась из воды и ошалело вертела головой по сторонам.

– Полегче, подруга, – рядом вынырнул отплёвывающийся от воды Микаэль. – Ты среди друзей.

– Нам нельзя взлетать! Опасно! – тревожной сиреной взвыла дракониха.

– Почему? – опешила я.

– Поздно, – добавил Мика, – Мы уже на орбите.

– Так почему нельзя взлетать?

Она вертела головой, молча переводя взгляд с Мика на меня – мы не проявляли признаков паники, потом расслабленно стекла в воду.

– Я не сама разбилась. В меня стреляли. И там были люди, – после этого сенсационного заявления Хани-Ро надолго замолчала, не реагируя на наши попытки её потеребить. – Мне нужно отчитаться перед старшими. Срочно. Мой корабль в порядке?

– Насколько я могу судить, да. Сама-то ты, как, цела? – Мика ещё раз пробежался по чешуйчатому телу острым, «рентгеновским», взглядом.

– Да. При падении я не пострадала. Не беспокойтесь. Самая большая опасность для меня была – замёрзнуть, но вы успели вовремя. Спасибо, – она говорила короткими, рублеными фразами, явно параллельно обдумывая что-то ещё.

– А что там на счёт людей, которые на тебя напали? – осторожно поинтересовалась я.

– Люди? – Хани-Ро повернула ко мне удивлённую морду. – Люди на меня не нападали. Они там, на планете, просто есть. Меня, скорее всего, сбила автоматика эсшей– наследие давней войны, закончившейся более двух тысячелетий назад. Я как раз занималась исследованием исторических мест, относящихся к той эпохе.

– Две тысячи и до сих пор работает? – удивился Мика.

– А что там делают люди и почему они вам не помогли? В пределах планеты сигнал SOS принимался очень чётко, должны были поймать и без специальных настроек на вашу волну.

– Не современные люди. Дикие. Аборигены, – она раздула ноздри, досадуя, что не может объяснить полнее. После принудительного выхода из спячки тело вернуло себе функциональность очень быстро, а вот разум никак не хотел начинать работать на полную катушку.

– Так может просто похожи? – предложила я. – Мало ли во вселенной гуманоидов?.

– Много, – она согласно сощурилась. – Хотя мне показалось – люди.

– Потом разберёмся. Куда тебя надо доставить? – перешёл Мика к делам насущным.

– Может я сама…? – начала Хани-Ро, но мой доктор строго её оборвал:

– Сама ты сможешь не раньше чем через пару суток. Я, конечно не ксеномедик, но кое-что о физиологии вашей расы знаю. Лучше скажи, корабль твой мы здесь оставляем или есть возможность захватить его с собой?

И пока мы кое-как разбирались со швартовкой и прокладывали новый курс в три головы (две здоровые, но дурные и одну умную, но больную), узнали историю экстремально-короткого странствия Хани-Ро в некоторых подробностях.

У нас бы эту молодую дракониху считали бы полупрофессиональным археологом, у солеран такой профессии нет, зато имеется некий гибрид истории, этнографии с психологией и таким длинным и заковыристым названием, что я даже не попыталась его запомнить. Что заставило её начать рыться в описаниях той, давней войны? А что вообще заставляет молодёжь, к какой бы расе она не принадлежала, искать нечто возвышенное в битвах минувшего? Не суть. Но в одной из хроник она наткнулась на упоминание небольшой, провальной для драконов заварушки в районе ЕУ-1, выяснила, что специально, с археологической точки зрения, этим местом никто не интересовался, и ушла в Свободный Поиск. Недалеко ушла. Всего-то и успела сделать пару витков по орбите, чтобы собрать минимальные сведения о планете и начать снижаться. Нет, она совершенно не собиралась садиться на ледяную шапку, для драконов там климат неподходящий, а у неё не было с собой достаточно средств, чтобы и справляться с отрицательной температурой и продолжать работать. Да и зачем это нужно, если учесть, что чуть ли не две трети поверхности суши представляет собой ландшафт техногенный метамофический. На этом месте мы её прервали тупейшим вопросом и чуть ли не хором:

– Какой-какой ландшафт?

– Сотворённый разумными существами и вторично поглощённый природой. Заросшие и заплывшие грунтом развалины зданий, дорог, мостов, дамб и прочего такого.

– И прочее такое там занимает чуть ли не всю площадь суши? – поразился Мика. – Тогда это точно не люди. Настолько преобразовать мы пока смогли только материнскую планету, даже у официальных колоний коэффициент антропогенного изменения существенно ниже.

– А я и не говорила, что постройки человеческие. Скорее всего, они были созданы эсшами, им к периоду Последней Войны, принадлежало столько населённых планет, что одна-две вполне могли выпасть из реестра. Не перебивай. Людей я успела увидеть мельком, и с довольно большой высоты, но опознала вроде бы уверенно. Во всяком случае, пока вы не начали задавать вопросы, сомнений у меня не возникло. И тут вдруг удар, наверное это всё-таки был выстрел, меня отбрасывает в сторону ближайших гор, как пушинку ураганом смело, и хорошо хоть пристёгнута была, а то не дожить бы мне тогда до посадки, переломалась бы вся. Но Великий Ящер миловал. Выжила. Зато в модуле оказались повреждены не только двигатели, но и главный накопитель, да и из резервного энергия утекала как вода из дырявого ведра. А снаружи холодно и я почти сразу начала терять подвижность. Мне только и хватило времени, чтобы послать сигнал с просьбой о помощи, да сделать так, чтобы меня обнаружили как можно быстрее и живой. Вот, собственно и всё. Остальное вы должны были видеть сами.

– Да ничего мы не видели, – Мика досадливо сморщил нос и пробежался пальцами по всему длинному уху от начала до самого кончика. Потом по второму, – Внизу метель. По маячку сели, подняли тебя на борт, взлетели. Всё.

– И вам никто не препятствовал и даже напасть не попытались? – Хани-Ро с сомнением посмотрела сначала на меня, потом на него. – Странно. Если эта автоматика, то она должна реагировать на любой наш корабль, без разбора. Или у орудий зарядка кончилась, а накопители совсем состарились и барахлят? И какой тип вооружения вообще там стоял? – последнее она проговаривала, автоматически разворачиваясь к экрану корабельного «мозга».

– А посадочный модуль-то совсем не ваш, – как бы вскользь заметил Мика. – Тот, который наш.

Дракониха озадаченно уставилась на него, пытаясь понять, что за околесицу несёт мой муж.

– Наш посадочный модуль не солеранского, а земного производства, – внесла я ясность. – Мы взяли свой старый катер и слегка его оттюнинговали.

– Тогда это абсолютно всё объясняет! Ваша, земная техника строится по другим принципам и достаточно сложная автоматика вполне в состоянии это обстоятельство учитывать, вас просто не сочли за врага. Мне круто повезло. Нам всем повезло.

А я представила, что бы было, отзовись на вызов Хани-Ро кто-нибудь из её сородичей и меня мороз продрал аж до самых костей, не смотря на комфортную температуру, установленную на корабле. Один за другим прибывающие на планету ничего не подозревающие спасатели попадают под обстрел, и нет никакой гарантии, что все они переживают его так же относительно благополучно как Хани-Ро. И заканчивается всё это первой смертью или когда количество пропавших перевалит за какую-то критическую отметку и делом заинтересуются старшие и мудрые.

Зачем-то нас попросили подождать, пока Хани-Ро отчитается перед кем-то вроде своего научного руководителя. Зачем? Вроде бы доставкой пострадавшего наша миссия должна исчерпываться, однако же стоим, ждём, пытаемся дозвониться до оставленной с Акселем в няньках Нени-Ро и узнать, как там ведёт себя детёныш. А то хороши родители, оставили ребёнка всего на пару часиков (не брать же его было с собой в тренировочный полёт) а исчезли чуть ли не на сутки.

Нервно-возбуждённая Хани-Ро выскочила в дверь и пролетела мимо нас, даже не заметив. Интересно, кто ей так успел хвост накрутить? За дверью, куда нас тут же пригласили, обнаружилась дракониха приличных размеров и, по-видимому, столь же немалых лет. Эдакий вариант Отшельника, но в женском обличье.

– Приветствую вас, молодые люди.

Мы вежливо и церемонно раскланялись и чинно устроились на мягком губчатом покрытии пола, не решаясь поторапливать Старейшину.

– Вы, наверное, удивлены тем, что вас попросили остаться? – я еле заметно кивнула, Мика чуть пожал плечами. – И правильно. Нельзя бросать дело, даже в самом начале, особенно если оно касается вас напрямую. Вы согласны? – она так хитро сощурила один глаз, что меня сразу же посетило сомнение, а не подпишемся ли мы, согласившись с этим, в общем-то, банальным утверждением, на какую-нибудь авантюру.

– Именно мы? – переспросил явно понявший больше меня Мика.

– Время для старших и мудрых придёт потом. Тем более что никого иного, кто по её мнению, может её затмить, Хани-Ро рядом с собой не потерпит. А она настаивает на том, чтобы продолжить исследования самостоятельно и она в своём праве.

– А вам не кажется, что это слишком опасно? – осторожно намекнул Мика. – В конце концов, её там уже один раз подстрелили, да и мы уцелели только благодаря счастливому стечению обстоятельств.

– В пасть Морского Змея без подготовки соваться тоже опасно, – сказала она так, как будто это всё объясняло. И на этом разговор закончился. И отправили нас домой… через Пересадочные Станции, сказав, что в нашем кораблике ещё кое-что подкрутить требуется.

– Может объяснишь, что эта старая ящерица имела ввиду? – просил Мика, когда вероятность, что кто-то из солеран нас случайно услышит стала исчезающее мала. – Что за персонаж Морской Змей и в каких отношениях он находится с Великим Драконом?

– Никакого, – я от неожиданности даже хихикнула. – Великий Дракон – мифологический персонаж и философское понятие заодно, а Морской Змей – вполне конкретное животное и объект спортивной охоты. С голыми руками на него выходить – это, конечно, самоубийство, а в соответствующей экипировке – почему бы и нет?

– То есть, нас планируют соответствующим образом экипировать и уже после того отправить, – сделал вывод муж. – Что ж, будем надеяться, за истекшее время они нормально научились справляться с этим археологическим мусором.

– Скажи, ты знал, что нас попросят продолжить заниматься этим делом на ЕУ-1? – чуть помедлив спросила я.

– Откуда бы? Просто и сам собирался присмотреть за развитием событий. Понимаешь, мне не нравится присутствие там людей. Или каких-то других гуманоидов, которых с людьми легко спутать. И в связи с этим у меня к любимому «дядюшке», а так же к ведомству, которое он представляет, будет пара вопросов.

– Да? Тогда я к Отшельнику сбегаю, может чего умного посоветует.

– Нет, – старейший из известных мне драконов встопорщил обычно свободно обвисающие усы. – В этом вам лучше разбираться самостоятельно, с чистого листа, не опираясь на моё мнение.

– Дело может оказаться неприятным? – подкинула я вопрос, чтобы хотя бы узнать, что вызывает сомнение у Хейран-Ши.

– Может быть, а может и не быть. Мы очень старая раса и страницы нашей истории полны самыми разнообразными, подчас неприглядными фактами. Я хочу, чтобы у вас появилось своё собственное мнение, свободное от давления авторитетов.

– Ладно, тогда может, чего практического посоветуешь?

– Всем необходимым для того, чтобы успешно справиться с миссией вас снабдят. Вот разве что… – он вспушил гриву и прищёлкнул когтями. – Оставишь со мной Акселя?

– Оставлю, – покорно вздохнула я. Это поначалу мы решили, что будем таскать с собой ребёнка везде и всюду, а на деле, чем дальше, тем чаще его на время заданий приходится с кем-то оставлять. С одной стороны его присутствие мешает окунуться в дела насущные с головой, а с другой… Места, в которые мы то и дело попадаем, обычно оказываются дикими, неблагоустроенными, а то и опасными. В общем, только откровенные психи могут притащить туда собственного малолетнего детёныша. – А почему ты с ним возишься? – я наконец-то решилась задать этот вопрос.

– Потому, что если родители ещё молоды и активно вмешиваются в жизнь мира, то воспитание их потомства – задача старшего поколения, а мы с твоим отцом – друзья. И что делать, если вы с мужем осваиваете новую среду обитания, а ваши родители остались в старой?

– Только довериться старшим и мудрым, – я улыбнулась.

Надо же, наш Отшельник считает Акселя кем-то вроде собственного внука. А Микаэль-то как порадуется появлению ещё одного дедушки!

– Зря я подозревал родные спецслужбы в очередном обострении «заговора молчания», – Мика откинулся на спинку кресла и смерил звёздную россыпь безразличным взглядом: пока мы идём тем же курсом, что и Хани-Ро, особого внимания управление кораблём не требует. Потом всем корпусом развернулся ко мне. – Отшельник что-нибудь полезное сообщил?

– А как же. Намекнул, что мы там можем столкнуться с чем-то таким, к чему стоит формировать непредвзятое мнение. Слушай, а тебе лапши не навешали? Что-то я сомневаюсь, что перед нами начнут раскрывать все тайны по первому запросу.

– А вы с Гераном мыслите в одном направлении, – ухмыльнулся он. – Прежде чем я успел заподозрить что-то подобное, мне в сроках, расстояниях и прочих цифрах доказали, что не было у Земли никакой возможности заселить настолько отдалённое местечко, как одна из планет ЕУ-1. И чем дальше, тем больше мне кажется, что это просто какие-то гуманоиды, приблизительно смахивающие на людей.

– А мне вот наоборот. Нет, не спорю, свидетельство Хани-Ро звучит крайне неубедительно, но Отшельник намекал на какие-то тайны прошлого и потом, как ты думаешь, почему солеране попросили отправиться в эту экспедицию именно нас?

– Что бы заканчивали дело именно те, кто его начал, разве нет? И чтобы не посылать Хани-Ро в небезопасное место одну, – попробовал угадать Мика.

– Потому, что мы – люди, – не согласилась я. – Потому, что Старейшина предполагает, что на той планете действительно есть человеческие поселения, и если это так, то это автоматически становится делом человечества. Вот для того, чтобы выяснить это доподлинно нас туда и откомандировали, раз уж мы всё равно каким-то боком встряли в это дело. Не будь этого, она вполне могла определить своей воспитаннице в группу поддержки кого-нибудь из сородичей.

– Сложности какие-то… совершенно лишние, – он досадливо сморщился. – Неужели нельзя всё объяснить как следует, мол, так и так, имеем такие-то вводные, из них делаем такие-то выводы.

– Молодёжь примерно так и общается, – я пожала плечами. – А старейшины знают и понимают слишком многое и при этом хотят не сболтнуть чего-нибудь лишнего. Стремятся не ограждать молодняк от самостоятельного набивания шишек. По крайней мере, я это понимаю именно так.

– Ладно, примем как рабочую гипотезу.

– Эй, – ожил динамик, и на одном из боковых экранов появилась Хани-Ро – взъерошенная и чем-то сильно недовольная. – Вы там уже решили, кто к кому на корабль переправляется?

– Чего ради? – удивился Мика.

– Ну не сажать же на поверхность оба корабля, это нерационально. Один стоит оставить на орбите, просто на всякий случай.

– Чего ради, это должны решать мы? – повторил свой вопрос в более развёрнутом виде мой муж и вопросительно приподнял левую бровь. – Вроде же ты у нас числишься начальником экспедиции.

– Да? – она моментально как-то обмякла и даже вроде бы подобрела. – Тогда ждите меня в гости через пару минут.

Явилась она, не через пару минут конечно, но очень быстро, вся увешанная какими-то приспособлениями и даже хвостом тащила объёмистый свёрток.

– Мне понадобится место под кабинет и склады.

– Пожалуйста, – Мика сделал широкий жест. – У нас полно незанятых помещений. Ты всё-таки решила сажать наш корабль?

– Трудный выбор, – она сморщилась так, что шкура на носу пошла мелкими складочками. – У меня – многое приспособлено для работы. У вас – земная техника, примитивная по своей сути, и поэтому, оказавшаяся более безопасной. А «обманку» для эсшевогооружия на наших кораблях установили совершенно одинаковую.

– Кстати, – я смотрела, как быстро и ловко, Хани-Ро приспосабливает под себя помещение. Из губчатых стен вырастают в нужных местах полочки, крючки, зацепы, мебель подстраивается под рост драконихи, а состав воздуха обогащается тонизирующим ароматом, – почему ты в прошлый раз воспользовалась модулем, а не посадила сразу весь корабль? Раз уж для работы тебе столько всего нужно.

– Я бы так и сделала. Но не в первом же попавшемся месте мне было оборудовать базовый лагерь! Нужно было сначала всё разведать.

– Разведала, – Мика, оставшийся стоять на пороге, в дверях, скрестил руки на груди. – Раз уж ты заранее знала куда суёшься, почему не озаботилась защитой от этого их древнего оружия. Обязательно сначала надо было получить по голове?

– Да кто же знал, что оно до сих пор функционирует! Это же такая древность! – она остановилась, прекратив метаться по помещению в приступе хозяйственного энтузиазма. – Действующих экземпляров осталось всего раз-два и больше нету, да и то, только там, где за их сохранностью специально следили.

– Значит, – сделал Мика логичный вывод, – нам достался редчайший случай.

И для его исследования послали одного полупрофессионала и двух дилетантов? Что-то тут не сходится. Хотя, если считать себя не полноценной исследовательской экспедицией, а, скажем так, разведывательной вылазкой, то всё становится вполне логичным.

От того, чтобы высадиться опять на том же самом месте Хани-Ро удалось отговорить с трудом. Очень уж тот участок показался ей перспективным. Чем? Я не профессионал, не мне судить, но по мне, при настолько густой застройке (она, кажется, упоминала что-то около трети суши), можно ткнуть в любое место на карте и там обязательно найдётся что-нибудь интересное.

– Тогда вот тут, – она максимально, насколько позволяло разрешение сделанного снимка, растянула его и ткнула в участок леса, ни чем особенно не отличающийся от остальных. – Отсюда разумные ушли довольно давно, мы никого не обеспокоим.

– Не слишком удачное решение, – Мика подвигал карту в одну, другую сторону и наконец, нашёл вполне «живое» поселение. – Там, тебе ни один кубометр грунта придётся снять, прежде чем докопаешься до чего-то стоящего, а аборигены, между тем, не так уж далеко и нет никакой гарантии, что они отнесутся с пониманием к твоим изысканиям.

Кстати, упомянутые аборигены на снимках тоже встречались. На вид люди как люди, без геноморфинга, вполне могу понять Хани-Ро уверенно отнесшую их к человечеству, разве что не понятно к какому из древних расовых типов людей их причислить. Довольно низкорослые, насколько по нашим снимкам можно судить, около метра шестидесяти, с тёмно-коричневой кожей и очень светлыми мелко вьющимися волосами, с округлой формой лица, а больше толком ничего разобрать не удалось. Может действительно не люди, а просто похожи? Мало ли, что ли, таких примеров? Тех же арктоимян, если их перекрасить и тентакли с головы убрать, вполне за людей счесть можно.

А с Хани-Ро они ещё даже поругались по поводу места высадки. Мика собирался зависнуть над центральной площадью крупнейшего из замеченных нами городов (это они с драконихой их так называли – у меня это поселение городом назвать язык не поворачивался) и выяснить сразу всё: и кем являются местные жители, и за кого нас примут, и кем им приходятся эсши(те вроде бы тоже были гуманоидами), и не они ли приводят в действие древнее оружие. Хани-Ро предпочла вести себя намного скромнее и хоть и согласилась с тем, что начинать нужно с обжитых мест, предпочла бы опуститься на краю не слишком крупного поселения. Но обязательно древнего. И я к ней присоединилась. Не потому, что считала её доводы более верными – просто из соображения безопасности. Если агрессивных аборигенов окажется целая толпа, нас просто ногами запинают, а если у них сохранились ещё и кое-какие артефакты – наследие исчезнувшей цивилизации…

– Жаль наши сюда ещё не высаживались, – посетовал Мика. – Никаких предварительных данных, кроме тех, что собрали мы сами.

– А наши? – обиделась Хани-Ро.

– А ваши устарели, как минимум, на несколько сотен лет. Да и не такие уж они подробные.

– А чего тебе не хватает?

– Хотя бы знания языка, – он красноречиво постучал по висящему на груди лингворетранслятору. – Материальные свидетельства былых эпох – это, конечно, хорошо, но поговорить с живым человеком тоже бывает полезно.

– Ха! Я же не существо из отсталой расы! – в пылу спора дракониха перестала следить за языком. – Три дня активного общения и я смогу объясняться с аборигенами на вполне приличном, бытовом уровне.

Я попробовала было обидеться на «существо» и «отсталую расу», потом прикинула, что сама никакой иностранный язык, даже в минимальном объёме, за три дня не осилю, и плюнула на это дело.

– О! – Мика упёр указательный палец ей в грудь. – Величайшая и мудрейшая, пойдёшь знакомиться – доспехи не забудь включить. И плёнку защитную натяни.

– Не маленькая уже, чтобы от всяких там дурацкие рекомендации выслушивать!

– А выполнять? – я вопросительно склонила на бок голову.

– Начальник по исследованиям – ты, мы обладаем только совещательным голосом (одним на двоих), а по безопасности – я, – продолжал настаивать Мика.

– Да такие меры принимаются только при высадке на планеты с агрессивной средой и агрессивными же формами жизни!

– Недружелюбно настроенные разумные – самая агрессивная форма жизни из всех возможных, – назидательно проговорил Мика, – и, при необходимости, агрессивную среду они тебе вполне смогут организовать.

В общем, на своём он настоял.

Тихий и ласковый вечер. Мы специально выбрали этот час, как и тёплый сезон, чтобы попасть как раз к тому времени как дневные дела аборигенов закончатся, а погода позволит не спешить расходиться по домам. Как и небольшое поселение, с каменными домами и чем-то вроде культового сооружения в центре. Такой, небольшой очаг цивилизации, где достаточно людей, чтобы не пришлось их вылавливать по штуке, когда нашей драконихе придёт фантазия вступить с ними в контакт и имеются какие-никакие культурные и культовые ценности, чтобы сделать первичный вывод об уровне развития этой расы. Садиться решили всё же в центре, а точнее зависнуть над площадью (для нормальной посадки там всё равно места бы не хватило), чтобы сразу окунуться в средоточение местной жизни. Правильное это было решение или нет – не мне судить, но это был единственный компромиссный вариант, на который согласились оба наших командира.

Снижаемся тихо, мелено и плавно, давая аборигенам возможность рассмотреть в подробностях семидесятиметровый диск нашего корабля, попаниковать, более-менее успокоиться и начать проявлять любопытство. Диск, потому как посадочный модуль на этот раз припаркован на своём законном месте и дырка в центре «бублика» отсутствует.

– Оп-па, – Мика кинул мимолётный взгляд на приборы, потом буквально прикипел взглядом к паре строчек. – Автоматика зарегистрировала след пронесшегося над нами HiJ импульса.

– Ерунда. Старьё. Современному материалу корпусов это повредить не сможет, даже, наверное, посадочный модуль не пострадал бы, – отмахнулась Хани-Ро и тяжело волоча за собой массивный хвост, отправилась «переодеваться» для высадки. Я потащилась за нею следом. Не то, чтобы ей могла понадобиться моя помощь, зачем бы? но чем дальше, тем больше мне начинало казаться, что мы отправляем бедную дракошу в опасную вылазку, сами при этом оставаясь в полной безопасности. Нехорошо, неправильно как-то. Остаться что ли, покараулить у входа? Вдруг, какая помощь потребуется?