Текст книги "Фрилансер от ксенологии (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Мягкий толчок – это мы встали на три тонких опоры. На самом деле, конечно, только слегка зацепились за грунт – основной вес корабля антигравитаторы держат, а не то ушёл бы он в землю по самое днище. Мимо меня прошествовала Ханни-Ро – грива длинными лентами красиво рассыпалась по плечам, шея горделиво выгнута, на спине болтается рюкзачок с необходимым минимумом, на груди прикреплена микрокамера, которая будет фиксировать весь выход от начала и до конца. Покорительница космоса, да и только. Трап длинным языком вытянулся на каменную мостовую и дракониха медленно и спокойно, не совершая резких движений и держа лапы на виду пошла по нему вниз. Входное отверстие затянула защитная плёнка, которая, впрочем, совершенно не мешала обзору. Хотя, на первый взгляд, и смотреть-то было совершенно не на что: несколько зданий (одно даже довольно затейливо украшено), растительность редкими купами и пучками и при этом ни одного местного жителя. Ни любопытных подростков, которых обычно гипотетическая опасность только привлекает, ни героев, готовых с риском для жизни покрасоваться перед соплеменниками, ни представителей властей. Никого. Хани-Ро уже успела пройти половину длины трапа, когда, как-то нехорошо заблестели небольшие круглые окошки на здании, которое мы из-за богатства убранства сочли культовым. Я напряглась, не зная к чему готовиться. Ещё да шага Хани-Ро и из налившихся сиянием настенных кругляшей вылетели лучи света и скрестились на нашей драконихе. Я не стала дожидаться, чем всё это закончится и какой эффект будет у неожиданной атаки, шлёпнула ладонью по сенсорной панели, отзывая трап обратно. Вместе с ним в нутро корабля втянулась ругающаяся на смеси десятка языков исследовательница.

– Ты не пострадала?

Защитная плёнка на её теле расползается клоками, зеленовато-серая ромбическая чешуйка – генератор защитного поля, который обычно крепят по центру лба, вылиняла до белёсого оттенка, и совершенно не хочется себе представлять, что было бы с драконихой, если бы Мика не настоял на экстраординарных мерах безопасности.

– Ты не пострадала?

Это уже откуда-то сверху, из образовавшегося в потолке люка на нас свалился Мика и не теряя времени принялся обирать с чешуи обрывки полупрозрачной плёнки и моментально откидывать их в сторону.

– Жжётся, – удивлённо произнесла только что осознавшая дискомфорт Хани-Ро и стряхнула последние оставшиеся куски несправившейся защиты.

– У тебя в аптечке есть что-нибудь подходящее на этот случай? А то все наши запасы рассчитаны на людей.

– У вас есть, я точно видела, – и она с сомнамбулической точностью ввалилась в третью от входа каюту, особо заросшую разнообразной растительностью, но без спального бассейна, назначение которой, до сего момента оставалось для меня загадкой. – Аптечка, – сказала она сдёргивая с потолка горсть нитеподобных выростов с желтоватыми шариками на конце, – её всегда делают недалеко от входа.

– Разбираешься во всей этой флоре? – переставший беспокоиться за жизнедеятельность драконихи Мика с познавательным интересом наблюдал, как та тщательно разжёвывает сорванную флору, а потом нашлёпывает получившуюся кашицу на пострадавшие участки чешуи, где та и застывает. – Или в ваших кораблях все аптечкиболее-менее одинаковы?

– Великий Дракон с тобой! Их бесконечное разнообразие. Каждый корабль – это отдельный и совершенно уникальный биоценоз, – она разжевала и выплюнула очередную порцию. – Здесь имеется система оповещения. Забыла. Вы же это не способны воспринять. Тогда, на будущее: если у вас окажется пострадавший солеранин и он будет в сознании, тащите его в ближайшую аптечку (их здесь несколько), а травы сами нашепчут, что и в каком виде принимать.

– Так вот как оно выглядит, – Мика покачал головой, обмозговывая что-то своё.

– Но почему они на меня напали?! – Хани-Ро была удивлена и обижена. Она оглядела свою шкуру, испятнанную лечебной жвачкой, и перевела вопросительный взгляд на нас.

– Потому, что ты – дракон, – разъяснил ей вполне очевидный факт Мика. – Потому, что эта планета сражалась не на вашей стороне, потому, что у её нынешних жителей вполне мог сохраниться образ врага. До странности, – это он произнёс с лёгкой иронией, – схожий с твоим обликом.

– Это всё теории. Предположения, – насупилась она. – Не факты.

– Да? Пойдём, проверим.

– А как? – обида отступила и на передний план вылезло любопытство.

– Понаблюдаем, за тем, что происходит в городе.

И мы переместились в рубку, где имелся большой экран, удобные кресла и можно было с комфортом наблюдать за происходящим внизу (а мы уже, оказывается, взлетели и без толчка!) и пытаться делать выводы.

– О, вон, глянь, высыпали на площадь, – прокомментировал Мика вид на экране и чуть подправил чёткость изображения.

– И что? – Хани-Ро чуть оголила нижний ряд клыков в жесте неприятия.

– Если верны мои предположения, сейчас празднество начнётся.

– Не сейчас, – поправила я его, – сейчас они ещё слишком возбуждены и встревожены. А вот ближе к ночи… Если останемся, можем пронаблюдать. И если наше присутствие в небе им не помешает.

– Они нас не видят. Я включил режим маскировки.

– И всё-таки как же так, – не могла смириться Хани-Ро. Сложно это, когда привыкла считать себя представителем самой гуманной, миролюбивой и справедливой расы галактики. – И ты именно этого и ждал. Потому и заставил меня напялить всё это барахло?

– Не именно этого и не то, чтобы ждал, но не исключал вероятности. Вот, глянь, – он остановил на соседнем экране прокрутку той записи, что удалось извлечь из сильно пострадавшей камеры Хани-Ро, чуть-чуть отмотал назад и увеличил изображение. С экрана на нас смотрела воплощённая в барельефе драконья морда с выпученными глазами, оскаленными клыками и встопорщенной кривой. Изображение получилось не очень чётким, но общее настроение композиции читалось отменно.

– Можем отправить небольшую камеру, полетать, заснять другие изображения, – предложил Мика.

– Отправь, – мрачно согласилась Хани-Ро.

И через десять минут, когда начала поступать с камеры информация мы стали обладателями целой коллекции изображений натуральных монстров, в которых с лёгкостью угадывались драконьи черты. Фрески, статуи, барельефы, где чешуйчатые выписаны с потрясающим мастерством и в таком антураже, что ни малейшего сомнения не возникало в злобности этих созданий.

– Ну вот зачем они так? – единственная присутствующая здесь представительница оболганной расы скорбно взирала на вереницу бестий рукотворных. – Мы же никогда не воевали с младшими расами. В худшем случае, когда силового столкновения на чужой территории нельзя было избежать, уходили.

– Образ врага, – глубокомысленно заметил Мика. – Сформированный вполне осознанно и целенаправленно. Кстати, а изображения эсшейздесь имеются? Любопытно было бы глянуть: в Тайкиной энциклопедии я их почему-то не нашёл.

– Вот, – Хани-Ро перехватила управление камерой и перевела её фокус на громадную, сложную, многофигурную фреску с центре которой был опять же дракон страшный-престрашный, а по краям имелись фигуры светлокожих, до голубизны людей со странной формы, вытянутыми, головами не то благословляющих, не то поучающих паству, не зная сюжета, нельзя сказать точнее. – Это, конечно сильно стилизованное изображения, на самом деле они значительно меньше ростом, чем на этой картине, да и от людей отличаются гораздо сильнее, хотя, конечно же, гуманоиды.

– А куда они подевались? – Мика сдвинул камеру к следующей настенной картине.

– Отсюда? Понятия не имею, так далеко архивы я пока не копала.

– Не именно отсюда, хотя и это тоже интересно, а вообще? До встречи с тобой я ни о каких эсшах даже не слышал. Не могу поверить, что бы вы занимались геноцидом, не ваш стиль.

– Правильно думаешь, – Микина вера в гуманность солеран бальзамом пролилась на сердце Хани-Ро. – Просто исключили из галактического сообщества, лишив достижений технического прогресса. Отселили на незанятые планеты, позволив взрослеть и развиваться заново.

– И не боитесь, что заново вырастет опять нечто агрессивное? – поинтересовалась я, в очередной раз перехватывая управления камерой и отводя её в угол: помещение в котором она висела начало заполняться людьми. Удивительно тихими и торжественными.

– Повторений в природе не бывает, и у нас теперь фора в несколько тысячелетий. Да и не были они такими уж агрессивными: просто их способ распространения и развития оказался несовместим с нашим, а жизненная среда одной и той же, что и привело к столкновению и развитию конфликта, – Хани-Ро только теперь обратила внимание на то, что наша камера начала показывать какое-то странное действо: – Что это? Чем они там заняты?

– Похоже на какую-то церемонию, – Мика даже склонился поближе к экрану. А там, одни из аборигенов молчаливой толпой выстроились вдоль стен, другие, облачённые в нелепо-вычурные наряды, совершали бессмысленные, на первый взгляд, телодвижения. – На запись поставили? Это может оказаться важным.

– А как же, – ответила я не отрывая взгляд от экрана. Не сказать, чтобы зрелище было таким уж занимательным, но смотрела я на него внимательно и всё не могла понять, что же такое оно мне напоминает. Такое знакомое, когда-то давно виденное, но основательно забытое.

– Знаете на что похоже? – Мика склонил на бок ушастую голову. – На пантомиму.

– Точно! – меня так же внезапно осенило, – Действия совершаются, а предметы, с которыми они должны совершаться – отсутствуют.

– А предметы присутствуют в другом месте, – просопела Хани-Ро. – Если вы правы, то это здорово похоже на обслуживание HiJ-установки. Хотя я могу ошибаться, я не специалист по ретрооружию и способам обращения с ним. Не нравится мне это культ, милитаристский какой-то.

– Это они здесь, воспроизводят пантомиму, а во внутренних помещениях, куда есть доступ не для всех, небось и сама установка имеется, – заметил Мака.

– А не нравится культ – поменяй, – предложила я, – вы же не особенно стесняете себя при общении примитивными народами.

Хани-Ро смерила меня странным взглядом и промямлила что-то вроде того, что мол, теперь и здесь они не имеют на это права. Между тем, храмовое действо закончилось, и народ выплеснулся наружу, а следом за ним, осторожно двигаясь вдоль стен и стараясь не попасться никому на глаза, вылетел и наш наблюдатель. Пока мы любовались местной живописью и наблюдали представление культового толка, успело окончательно стемнеть, на площади появились жаровни, где на открытом огне уже что-то коптилось и сосуды с напитками. В общем, все признаки широкомасштабного празднования, совмещённого с религиозным шествием.

– Точно, – Мика решительно кивнул. Из-за длиннющих ушей у него этот жест получался особенно выразительным. – Теперь они будут праздновать победу над страшным монстром, и благодарить своих богов, за оставленное им средство, могущее справиться с настоящим демоном. Думаю, дальнейшее наблюдение смысла не имеет. Или ты хочешь ещё поближе взглянуть на наследие эсшей?

– Не хочу, – потом чуть поразмыслив: – Нет, хочу, конечно, но не стоит дёргать спящего морского змея за хвост, ради того, чтобы выдернуть всего одну чешуйку. Там у них может оказаться задействован ближний круг охранения – кажется, всяческих «наблюдателей» он должен изничтожать «на раз». Если ещё от ветхости не рассыпался. А я не очень себе представляю, какой у них запас прочности, я больше по «мирным» агрегатам спец.

– Тогда перелетаем на другое место и, желательно, на другой континент, – Мика свернул панораму оставшегося для нас безымянным города и придвинулся поближе к пульту управления.

– Зачем? – не поняла я.

– Что «зачем»? Зачем на другой континент? Две причины. Во-первых, здесь уже темно и если остаться неподалёку, придётся свернуть всю активную деятельность. Во-вторых, мы не можем быть уверены, то у них не осталось никаких «божественных» средств связи. Вероятность того, что новости о нашем появлении смогут добраться на соседний континент, гораздо меньше, чем распространиться по этому.

– А если там за истекшее время культ принял менее агрессивную направленность… – Хани-Ро мечтательно прижмурилась.

– Я бы на это не стал рассчитывать, – спустил её с небес на землю мой муж. – При всех возможных различиях в сформировавшихся культах, враг номер один у них один и очень конкретный. И, кстати, легко узнаваемый по изображениям. Так что налаживать контакт пойду я.

– А я? – возмутилась я. – У меня и защитка имеется и отцы твои меня тренировали. Когда-то.

– Защитка, как мы видим, не слишком хорошо справляется с имеющимся у аборигенов вооружением, а про твои личные навыки, имевшиеся когда-то, я лучше промолчу.

– Чего это, «не хорошо»?! – встрепенулась Хани-Ро.– HiJ-установка рассчитана на противодействие малым кораблям противника, никак не личной защите. Так что…

– А у тебя и такой нет, – перебила её я, и ткнула Мика пальцем в грудь, привлекая внимание к своим словам.

– Такой нет, другая есть. К тому же, тем что у нас на такой случай имеется, я неплохо умею пользоваться, – потом снисходительно оглядел наши недовольные физиономии и проговорил: – Это же на первый раз. Если всё будет в порядке, все успеем побывать на поверхности.

– Эх, жаль внешность у вас нестандартная, – внезапно опечалилась Хани-Ро.

– А? – удивился Мика.

– Это почему это ещё? – подозрительно переспросила я.

– Не получится вас за эсшей выдать. А то роскошная авантюра получилась бы.

– Угу, получилась, – отмахнулся Мика от фантазёрки. – Особенно если учесть, что мы ни слова не понимаем на их языке.

А это было именно так. Ни единого слова, ни даже похожего звучания, ни с одним из земных языков. Я, как и Микаэль, не специалист в филологии, чтобы уверенно утверждать это «на слух» но у нас была специальная программа-анализатор и архив земных языков из лингворетрансялятора. В современном их звучании, не архаичном, конечно, но и этого должно было бы хватить для установления каких-то общих корней.

– Я – понимаю, – она демонстративным жестом скрести четырёхпалые конечности на груди и свысока посмотрела на нас.

– Что, правда? – удивился Мика таким экстраординарным познаниям. Даже от зрелища проступающих под днищем корабля границ второго континента отвлёкся.

– Правда, – она ещё секунды три удерживала серьёзную мину на морде. – Штуки три имеют очень приблизительное сходство с некоторыми словами из языка эсшей.

И вот тут я действительно поверила в потрясающие лингвистические способности нашей новой, я надеюсь, подруги. Вычленить в шуме, гаме и невнятных выкриках какие-то знакомые слова, да ещё и не из родного языка!

Очередной для посещения городок мы выбирали по признаку отсутствия «храмов» и «священных мест», по крайней мере, видимых явственно. И приземлились, на этот раз, на окраине. Действительно приземлились, встали на грунт, надёжно – не сдвинуть (а заодно и не достать никакому оружию, предназначенному для сбивания противника в воздухе). Мика, оставив нас у мониторов «наблюдать за обстановкой», вышел из корабля и направился в сторону ближайших строений и чем дальше он отдалялся, тем сильнее охватывала меня тревога. Куда он полез? Что вообще мы делаем в этом враждебном месте? Мы консультанты, переговорщики, в крайнем случае – спасатели, но никак не контактёры, чтобы набиваться в друзья к негативно настроенным туземцам. Зачем нам ради чужой, невразумительно обоснованной прихоти нарываться на крупные неприятности? Хани-Ро вон уже два раза чуть с жизнью не простилась, но она сюда лезет из собственного неуёмного любопытства, а мы-то что?

Тихой сапой ко мне начала подкатываться паника.

Хани-Ро, наоборот, была собрана и деловита:

– Так, необитаемые районы он уже прошёл, теперь можно ожидать, что странное существо пришедшее с неба, кто-нибудь выйдет встретить.

– Почему «необитаемые районы»? – сделав над собой усилие, я отвлеклась от переживаний. – Добротные каменные строения.

– Точно, только пустующие. Обрати внимание: на них не видно следов доработки. Ну, таких мелких приспособлений делающих любое строение пригодным для жизни. А они должны бы быть – по уровню технического развития местные ещё где-то приблизительно на уровне земного бронзового века, если тебе понятна такая аналогия, следовательно, теми технологиями, что были у эсшей пару тысячелетий назад, они не владеют. Опять же из этого следует, что здесь должны быть печи или жаровни, колодцы или какая-то примитивная канализация, да просто появиться какие-нибудь не предусмотренные изначальным проектом перегородки. Что-то делающее эти руины пригодным для жизни современного населения. А всего этого нет.

– Постой, ты хочешь сказать, что вот эти каменные стенки сложены представителями цивилизации вашего противника? А не слишком ли это примитивно?

Если я всё правильно понимаю, то эсши тогда находились на гораздо более высокой ступеньке развития, чем сейчас мы, люди, а мы из натурального камня строили только в совсем уж глубокой древности. Ну и где тогда композиционные материалы, сложные сплавы, прочие признаки высоких технологий?

– Не примитивно, а функционально и рационально. Вон сколько веков простояло без присмотра и почти не разрушилось. К тому же, учитывай, что это не их родная планета, а военное и, скорее всего, временное поселение. Тащить сюда с прародины приборы и материалы, кроме самых необходимых – долго, дорого, да и в общем-то незачем. Добывать и делать здесь – опять же потребовался бы целый промышленный комплекс с кучей взаимосвязанных отраслей. Проще поставить здания и сооружения из местного камня на монолитном основании, а «начинку» для них делать привозную. Вот смотри, – спутник-шпион, которого мы отправили вслед за Миком, чтобы иметь возможность наблюдать за ним даже когда мой муж скроется из зоны прямой видимости, заметался от стенки к стенке, у мостовой, дверным и оконным проёмам, демонстрируя конструкционные особенности и строительные технологии. Под занимательную лекцию Мика миновал ещё пару улиц, когда навстречу ему вышла делегация встречающих.

– Всё, а теперь помолчите, не отвлекайте меня, – донеслось до нас из динамика.

Мы примолкли. Рассосавшийся было во время болтовни ледяной комок в желудке вернулся на прежнее место и никакие уговоры, что муж мой почти профессионал по силовому разрешению конфликтов (по крайней мере, предварительную подготовку прошёл очень серьёзную), что он знает, что делает, что этим дикарям ни за что не справиться с вооружённым современным оружием человеком, не помогали.

– Ты понимаешь, что они ему говорят? – тихонько, чтобы не отвлекать Мика, спросила я.

– Нет, – так же тихо и не отрывая взгляда от экрана, спросила она. – Мне нужно дня три очень плотного общения, чтобы начать хоть что-то разбирать.

Между тем, монолог уже шёл на повышенных тонах (монолог, потому, что Мика так ни слова и не сказал), вот только что там за интонации, то ли угрожающие, то ли заискивающие, я разобрать не могла. Наш маленький наблюдатель поднялся чуть повыше и я смогла охватить взглядом всю картинку сразу: Мика стоящего выпрямившегося во весь свой немалый рост перед десятком низкорослых коренастых дикарей, один из которых вышел чуть вперёд и уже, кажется, перешёл к выкрикиванию каких-то кратких, он очень эмоциональных лозунгов. Потом, по взмаху руки вожака, из группы сопровождения выступил ещё один дикарь и подскочил к моему мужу. Буквально подскочил: подбежал очень близко и подпрыгнул вверх, зачем-то ещё взмахнув руками. И тут же отлетел в сторону от короткого но сильного удара. Никто же не думал, что Микаэль просто так будет стоять пока местные на него напрыгивают?

– Стоять! – твёрдо, с нажимом произнёс он в сторону оставшейся группы. Сомнительно, что те поняли, тем более что Микаэль использовал даже не солеранский, а один из земных языков, но замерли, не пробуя даже пошевелиться. Два шага в сторону, выхваченный из поясного держателя виброножик, и одна из тощих, спутанных косиц лежащего дикаря перекочевала в карман моего мужа.

– Чего это он? – тихо и напряжённо проговорила Хани-Ро.

– Потом объясню, – прошипел динамик голосом Микаэля, хотя вопрос был риторическим и ответа на него мы не ждали. А сам он направился вперёд по улице, высокомерно не замечая замерших статуями «дикарей». – Я собираюсь пройти это поселение насквозь и выбраться с другой стороны. Перегоните туда катер.

И он пошёл, пошёл и пошёл. В катере, который повела конечно же я – мне он был привычней, я также включила трансляцию со спутника-шпиона, так что стала свидетельницей ещё одного инцидента. Когда Мика вошёл в наиболее обжитые районы и за ним увязалась толпа из любопытствующих, один из них осмелился приблизиться на достаточное расстояние, чтобы прикоснуться к рукаву одежды странного пришельца. И тут же отскочить в сторону, придерживая пострадавшую конечность.

– Электрический разряд, – неизвестно для кого пояснил Мика и опять же, срезал у «агрессора» клок волос. Препятствовать в этом ему никто не пробовал.

– Левее, левее пройди, – послышался в динамике азартный голос Хани-Ро. – Видишь там такую прямоугольную громадину с большими воротами? Вот к ней. А ещё хорошо бы внутрь заглянуть.

– Хорошо, – коротко ответил Мика.

– Ты там поосторожнее, – это уже я. И так дождаться не могла, когда же это эта бесконечная экскурсия уже закончится, а они ещё какие-то отступления от первоначального плана затеяли.

– Ангар, точно ангар, и даже не пустой, – шуршала в ушах Хани-Ро.

Ангар действительно был не пустой. В нём находилось несколько агрегатов разной степени разрушенности, которые, впрочем, содержались в прямо-таки противоестественной чистоте, и пара двухметровых металлически-глянцевых каплевидных тел, стоящих в центре, на небольшом возвышении.

– Так, там, сбоку, должна быть такая небольшая панелька, приложи к ней раскрытую ладонь и набери… – и она продиктовала ряд чисел и знаков.

Чем дальше, тем больше мне эта авантюра не нравилась. Мы на такое не договаривались. У Хани-Ро, как я уже успела заметить, вообще несколько притуплено чувство самосохранения, но сейчас-то она рискует отнюдь не своей шкуркой. Вернётся – всё выскажу! Обоим! А сейчас, молчим, сцепив клыки, не провоцируем панические настроения.

– Сорок секунд на снятие биометрии, – продолжала шелестеть инструкции Хани-Ро.

Одна из капсул бесшумно и плавно поднялась со своего ложа в воздух и зависла на уровне опущенной ладони Микаэля. Он двинулся – и она за ним. Это что такое? А его там за воровство реликвии камнями не закидают?! Нет. Обошлось. Наоборот, стоило только аборигенам увидеть и осознать эту картинку, повалились на землю ничком, да ещё и голову руками прикрыли. Как при бомбёжке, ей богу!

– А теперь, никуда не сворачивая и больше никуда не заглядывая, идёшь к катеру, – проговорила я напряжённым голосом. Я уже упоминала, как всё это мне не нравится? Так вот, мне это не нравится!

– Теперь уже пожалуй, действительно всё, – уже даже не стараясь понизить голос проговорил Мика и зашагал в мою сторону, в сторону катера.

Нет, я не накинулась сразу с упрёками в безрассудстве, глубоко вдохнула, выдохнула, досчитала до пятидесяти и уже только потом высказала всё, что я думаю о прогулках по враждебному городу и воровстве чужих святынь.

– Не опасней всего, чем мы в последнее время занимались, – он откинулся в кресле. – Просто проблема лежит в той области, где ты не чувствуешь себя специалистом.

– Мягко говоря, – сердито отрезала я и подвела катер к стыковочному ложу. – Хоть не зря сходил?

– А ты не видела? – он удивлённо приподнял брови. – Я образцы ДНК собрал!

Я чуть не поперхнулась. Так вот зачем он туземцам шевелюры укорачивал!

– И теперь мы сможем точно узнать, действительно ли это просто гуманоиды очень на людей похожие или здесь вылез хвост какой-то «нехорошей истории».

Ой! А я и забыла, что это могут быть не люди, очень уж похожи, да и реакции на всё вполне человеческие, и даже начала чувствовать себя участвующей в реконструкции нашей древнейшей истории.

– А у тебя есть подходящее оборудование для генного анализа? – Хани-Ро практически подлезла под Микин локоть и была невежливо отпихнута в сторону. – А зачем оно тебе?

– Затем, что по-хорошему, прежде чем начинать лечить кого-то из современных землян, нужно выяснить, нет ли у него значимых особенностей обмена веществ. А идентификационная карта, где всё это прописано, далеко не у всех оказывается при себе.

– Долго ещё? – это я подала голос.

Под конец условных суток (под период вращения вокруг местного светила мы ещё не подстроились) у нас осталось только одно важное дело: узнать результаты генного анализа. И мы утрамбовались втроём в скромную Микину лабораторию, по мере сил мешая-развлекая его.

– Скоро, – он вывел на экран несколько рядов диаграмм, вид которых, лично мне ни о чём не говорил. – Собственно говоря, уже. Ещё пару минут…

Да чего он там копается? Либо да, либо нет. Разнопланетные формы жизни по типу хранения наследственной информации отличаются настолько, что там и думать нечего, достаточно посмотреть.

– Ну что я могу сказать, это – не люди, – наконец-то выдал он заключение.

– Да-а, – донельзя удивлённо протянула Хани-Ро и захлопнула пасть.

– Да, – подтвердил Мика и тут же выдал уточнение: – Но корни у нас с ними общие.

– Хочешь сказать, что за истекшие тысячелетия мы с ними разошлись настолько, что стали разными видами? – я ещё внимательнее уставилась на висящие на экране результаты анализа, правда понимания мне это не прибавило.

– Не могу утверждать когда именно произошло расхождение, у меня для этого квалификация недостаточна, но разница между нами и ними больше, чем между неандертальцами и кроманьонцами.

– Значит, вполне можно считать их людьми, – сделала я обобщающий вывод. Я не формалистка и мне не слишком интересно на какой процент генома у меня с этими людьми разница.

– И отсюда плавно вытекает вопрос, – Мика задрал голову, чтобы взглянуть на нависшую над ним Хани-Ро, – как они очутились на этой планете?

– Как-как, обычным образом: привезли, – она не отвела взгляда. – У эшей было тогда принято приспосабливать к низкоквалифицированной работе представителей малоразвитых рас. Должен же кто-то обслуживать технику, выращивать пищу, ну и вообще заниматься всякой грязной работой.

– И люди?

– А что люди? – теперь Хани-Ро впервые отвела взгляд, словно её неловко было говорить об этом. – Достаточно разумны, чтобы счесть их полезным инструментом, достаточно пластичны и живучи, чтобы приспособиться и заселить кислородную планету с белковыми формами жизни и перейти на самообеспечение. Выгодное вложение сил даже с учётом того, что придётся потратить некоторые усилия на первичное обучение и организацию социума подходящего типа.

Меня передёрнуло – слишком уж как-то это звучало бездушно-функционально. Особенно если примерить прозвучавшее к собственной расе.

– Вы не подумайте, мы и тогда таким не занимались, – поспешила откреститься Хани-Ро.

– Тогда чего ты так нервничаешь?

– Я просто думала, что все «хосты» Последней Войны мы давно подчистили и было очень неприятно наткнуться на целую планету таких вот «последствий».

Ух. Я облегчённо расслабила плечи. Я уже действительно начала подозревать солеран в чём-то нехорошем. Со всеми этими их недомолвками и умолчаниями. А они просто не успели помочь всем нуждающимся, случайно или намеренно втянутых в военный конфликт случившийся Бог знает сколько лет назад.

Судя по сложному выражению лица Мика. У него мелькали примерно такие же мысли.

– И чем это нам грозит? – решила я всё же уточнить.

– Вам лично или вам как расе? – и, не дожидаясь пока кто-нибудь из нас ответит: – Только то, что вы пожелаете на себя взять. По нашим представлениям, которые мы никому не навязываем, своё нужно защищать, и за него нужно нести ответственность. А раз уж вы двое, признали этих за людей, значит и остальные так сделают, значит они – ваши.

Как же не навязывают они! Ню-ню.

– Вот теперь всё более-менее понятно, – неприятным тоном произнёс Мика.

– Извини, – Хани-Ро очень по-человечески развела лапами. – Я этого не подстраивала и не могла знать заранее, как оно всё выйдет. Я вообще просто сунулась проверить-поискать в интересное местечко, нет ли там чего любопытного.

– Нашла, – тяжело вздохнул Мика. – Не бери в голову, я вовсе не злюсь на тебя. Просто свалившийся изниоткуда ком проблем никого не обрадует.

А то, что эта распрекрасная планетка с её замечательными жителями – самая настоящая проблема, это было понятно даже мне. Общество, стоящее не на самой высокой ступени развития, да ещё с комплексом врага…

– Кстати, – мне пришла в голову интересная мысль. – Две тысячи лет, или сколько там прошло со времени ухода эсшей, это очень приличный срок по любому счёту.

– И? – подтолкнул меня Мика.

– И где технический прогресс? Нам, если я верно помню нашу историю, примерно такого срока хватило нам чтобы от совершеннейшего варварства дойти до первых выходов в космос. А здесь если и есть какая-то техника, то оставшаяся от цивилизации эсшей и хранимая в качестве предметов религиозно-мистического поклонения. Если я правильно поняла ситуацию.

– Скорее всего, так оно и есть, – Хани-Ро важно кивнула. – И скорее всего, после некоторых дополнительных изысканий я смогу ответить на этот вопрос.

– Каким образом? – полюбопытствовал Мика.

– По аналогии. Это же не единственный форпост, где эсши использовали привозную рабсилу! К тому же их приёмы ведения войны и хозяйства давно известны, изучены, классифицированы, мне только нужно будет кое-что уточнить, и я смогу дополнить общую картину кое-какими подробностями.

Утро. Для нас утро, местное солнышко-то уже давно взошло. Мы, квёлые и сонно протирающие глаза, потому как заснуть вчера удалось далеко не сразу, собрались у самого большого обзорного экрана.

– Господи, – простонал Мика. – Это ещё что за демонстрация?

Перед нашим кораблём, перед ближней к городу его стороной, собралась толпа туземцев. Основная часть в некотором отдалении, небольшая группа прямо под боком корабля. Голые, разрисованные психоделическими узорами они синхронно поворачивались то в одну, то в другую сторону, совершали медленные движения руками и ногами и на одной ноте тянули что-то заунывное.

– Божьего посланника выкликают, или демонова, или его аватару. Смотря за кого тебя приняли, – быстро сориентировалась Хани-Ро.

– Думаю, выходить туда будет неразумно, – сон с меня слетел в одно мгновение. – Мы же не знаем, чего они от тебя хотят и чего вообще ожидают.

– А придётся, – Мика с силой растёр лицо, прогоняя сон, прошёлся по длинным ушам от основания до самых кончиков, развернулся и решительно направился к выходу. А через минуту открылся входной люк, выпуская моего мужа наружу, и тут-то я осознала, что не заметила кое-чего существенного в картине происходящего. А именно пары перемотанных верёвками, на манер колбасы, туземцев и вроде бы тех же самых, которые вчера лишились части шевелюры. Мика, быстрым шагом и не обращая на остальных никакого внимания, подошёл к ним, в пару движений срезал верёвки, да ещё и носком ноги подопнул, мол, валите отсюда. Потом, уже почти вернувшись на корабль, остановился в проёме люка, развернулся остальным к туземцам и сделал движение руками, как будто что-то отталкивая от себя. Тоже весьма красноречивый жест: уходите отсюда, божество не желает здесь вас наблюдать.