Текст книги "Фрилансер от ксенологии (СИ)"

Автор книги: Аксюта

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Хоть и доставил этот мой порыв несколько неприятных часов Микаэлю, однако он довольно быстро во всём разобрался и как раз успел к финалу «разбора полётов». Отшельник, к тому времени исчерпавший запас эпитетов, расслабленно разлёгся на одном из широких, низких диванов, и пускал дымовые кольца в потолок. А мы, прекратив злиться на недоросля (в конце концов, всё что мы хотели высказать, ему уже сообщил старший сородич), пытались хоть немного поднять ему настроение.

– Вот и будут потом рассказывать дальние потомки вот этих вот синекожих клыкастиков легенды о добром божестве Лалли-Ро, давшем им Закон и ремёсла и злых Яну и Инну (или как там ещё переврут наши имена) уволокших доброе божество в Мир Иной после финальной битвы Добра со Злом. Мелкий в легенды не попадёт, они его не видели.

– Какой ещё битвы?! – возмутился Лалли-Ро, впервые с начала разноса. – Не было ничего такого!

Что показательно: по поводу всего остального он не возражал, видимо действительно было правдой.

– А тот скандал на пороге твоего жилища? – напомнила я. – На него половина поселения сбежалась посмотреть. Ты ещё пальцем меня в грудь толкнул.

– А сцена утаскивания в Мир Иной вообще на «ура» получилась, – ухмыльнулся Мика. – Пена, брызги и вы двое внезапно исчезаете, почти добравшись до поверхности воды. Чудо потустороннее, чем это ещё может быть? Вот так и рождаются легенды. Через полгодика, если ты туда не вернёшься, можно будет выслать наблюдателя под прикрытием, чтобы тот проследил развитие процесса. Для науки. А то пропадёт такой шикарный эксперимент, поставленный в натуре.

– Вы собираетесь избавить меня от своей собственности? – возмущённая морда Ненни-Ро свесилась с потолка, где находился проход из её личных жилых апартаментов в наши. В ту их часть, где находилось что-то вроде переговорной для особо несуетливых клиентов и которую мы чаще всего использовали как семейную гостиную.

– Ты о чём? – я задрала вверх голову и встретилась с ней взглядом.

– Вам ещё три дня назад Координатура корабль передала, – на склонила голову на бок, потом плавно стекла на пол и уселась, подобрав под себя хвост, рядом с Акселем. – Или вы не в курсе? Вам должны были официальное послание направить.

– Мика? – позвала я мужа, который в этот момент дежурил в офисе агентства. – Глянь, нам там от солеран писем не приходило?

– Масса, – отозвалась клипса в моём ухе Микиным голосом. – Есть какие-нибудь вводные для поиска?

– Должна быть официальная «бумага».

– Ага. Ищу.

– А вы что, почту не проверяете? – полюбопытствовала Ненни-Ро и тоже влезла в краску, которой мы с Акселем последние минут двадцать размалёвывали большой пластиковый лист. Кстати, папу мы из этого развлечения исключили, как не имеющего основного инструмента для творчества – хвоста. У меня получались мягкие, широкие мазки, у сынули – тонкие росчерки, всё зависело от разновидности «кисти». Бандитка, рискнувшая расположиться в опасной близости от Акселя, следила за нами с брезгливым любопытством, однако уходить не спешила.

– Проверяем, – я немного смутилась – в последнее время мы немного это дело подзапустили: приходило столько всякой ерунды от любителей приключений, желающих к нам присоединиться и поучаствовать в нашей работе в любом качестве, что до разгребания «бумажных» завалов часто руки не доходили.

– Однако же выгодно благотворительностью в пользу друзей заниматься! – на пороге комнаты возник Мика. – Нам с тобой презентовали солеранский корабль, способный, помимо всего прочего, портироваться мимо Пересадочных Станций.

– Ерунда какая-то, солеране со своими кораблями не расстаются никогда, – и я требовательно посмотрела на нашу подружку.

– Не подарок, не собственность. Вам его дали в бессрочное пользование без права передачи третьим лицам, – педантично поправила Ненни-Ро. – Если вы уж занимаетесь помощью нашей молодёжи, то должны иметь свободу перемещения. Это понятно. Ну и прочее обеспечение работы. Это тоже понятно.

– После единственного раза помощи подростку-дракончику? – удивился Мика не то драконьей щедрости, не то самонадеянности.

– Первый – не обязательно единственный, – назидательно подняла вверх испачканный кончик хвоста Ненни-Ро.

– Так к нам больше не обращались.

– Так заглядывать надо на «доску заявок» и «застолбить» себе задание. Если вы до сих пор по какой-то причине не в теме, я покажу, где посмотреть. Мы все, в своё время так подрабатывали.

Мы с Миком переглянулись. Неплохо придумано: младшее поколение подростков набирается опыта и набивает шишки, старшее – время от времени приходит им на помощь, одновременно подрабатывая на карманные расходы. А что ещё лучше, теперь мы, похоже, включены в эту систему. В качестве старших подростков. Мда.

9. В синем море, в белой пене

Мы даже и не догадывались, что своим согласием оказать услугу драконам создали Прецедент, но вселенная тесна, новости в ней распространяются быстрее скорости света, и теперь к нам в качестве заказчиков будут обращаться не только люди, но и инопланетники.

В один из прекрасных дней (а на Станции все они прекрасны и плюньте в того, кто скажет, что это не так) в нашу приёмную вкатилась прозрачная сфера с жителем Миреи внутри, и с ходу начала излагать свою проблему. Это напрягает в первые пару раз, когда разговаривать приходится с самоходным аквариумом, внутри которого плавает индифферентный, на первый взгляд, вообще ко всему на свете водный житель. Но у меня он уже далеко не первый.

– Наш собрат пропал на вашей дикой! Дикой планете, – вострубил хитроумно упрятанный динамик.

– Обратитесь в службу правопорядка, – я обиделась за родную планету. Это Земля-то дикая?! Да они сами находятся на той же стадии развития цивилизации, что и мы, разве что с поправкой на водную стихию. – Я с удовольствием покажу вам, где находится их отделение на нашей Станции.

– Нет, так не годится, – он замолк, подбирая аргументы. – Это частное дело. Не для властей, – ещё пауза. – Мы хорошо заплатим.

– Прошу прощения, но с криминальными историями мы не связываемся, – я даже привстала, чтобы поскорее выпроводить неудобного посетителя.

– Не криминал! Частная инициатива! Договариваться! – осьминогоподобный миреянен возбуждённо завертелся в своей прозрачной сфере.

Я села на своё место и предложила:

– Так, давайте подробно и по порядку.

Как оказалось, речь шла вовсе не о Земле, под «дикой планетой» имелась ввиду Лидра. Туда, в надежде освоить местный океан под производство каких-то высокопродуктивных пищевых организмов отправился сотрудник фирмы, представитель которой сейчас завывает у меня в приёмной на разные голоса. Дело в том, что по межрасовому галактическому праву, на вновь осваиваемой планете заселяющаяся раса имеет право только на ту её часть, которую способна активно осваивать. Это не слишком красиво, но, в принципе, допустимо. Согласно логике миреян, океан на Лидре как раз выпадал. Ну что такое несколько людских морских ферм с марикультурой, право слово, когда сами они способны освоить местные воды на всю их толщу от самых глубоких впадин и до поверхности? И кто же мог ожидать, что там окажутся дикари, захватившие в плен представителя уважаемой фирмы?! И тот паникует, шлёт коллегам и начальству истерические послания (средства коммуникации у него никто не отобрал), требует чтобы хоть кто-то что-то делал для его вызволения, пока эти варвары его тут не съели.

Ну да, лидране не орали на всю обитаемую вселенную, что у них есть соседи по планете, с которыми тянется давнее и неизбывное немирье, но узнать, при проведении хоть сколько-нибудь подробного исследования вполне возможно. А то, что опасаясь того, что коллеги-конкуренты их опередят, они застолбить «ничейный» участок поспешили, так кто же им виноват?

Кто бы ни был виноват, а сейчас меня просили поработать посредником и вызволить представителя уважаемой фирмы из лап дикарей. И желательно при этом не подключать власти. «А то сами понимаете, неловкая ситуация получается».

За этот заказ я взялась и даже с удовольствием. Сами понимаете, нам для проведения переговоров являться на Лидру лично, во плоти, совершенно необязательно, у нас там для этого очень полезные друзья имеются, но соблазн смотаться к ним в гости за счёт заказчика был слишком велик. И совесть меня за это не пилила. Вот, ну ни сколечко!

В высоком небе не торопясь плывут тяжёлые тёмные тучи, свежий морской ветер кидает чёлку на глаза – идеальная погода для Лидры, и особенно для морского её побережья. Зловредное местное солнце прикрыто так плотно, что практически нет риска, что хоть один его луч пробьётся напрямую и испортит удовольствие от намечающегося пикничка на свежем воздухе.

– Сообщение старейшинам русалок, имеющим право решения важных вопросов, я уже отправил, – сразу же по прибытии сообщил нам Дэн, – Двое из них, плюс представитель наяд обещали прибыть сюда лично, а на это требуется время. Так что пока они до нас доберутся, можете спокойно расслабиться и не беспокоиться о делах.

– Но вы же объяснили им в чём суть проблемы? – обеспокоилась я.

– Конечно. Но все деловые разговоры – потом, – и он широким жестом указал на проход, за которым, как я отлично знала, была уединённая лагуна.

– И что они сказали? – попробовала я вызнать хоть что-то заранее. – Ну, ты же не мог не спросить, что они об этом всём думают и, заодно, насколько там наш клиент цел?

– Клиент серьёзно не пострадал, а всё остальное, прибудут – сами расскажут, – продолжал упорствовать Дэн.

– Чую развитие какой-то интриги, – хмыкнул Мика. – Раз уж этот змей-диверсант не хочет отвечать на такой простой вопрос.

А потом, обо всех насущных неурядицах я просто забыла: шикарно накрытый стол, где любое из блюд без разбора подходит для человеческого метаболизма, рядом, по мелководью с визгом и хохотом носится детвора – что ещё нужно для счастья? Чтобы перестал пиликать коммуникатор. Заказчик, зараза, дал наши рабочие номера своему попавшему в плен соотечественнику и тот то и дело принимается донимать нас жалобами и требованиями. Дело закончилось тем, что я, не вслушиваясь в то, что он там бормочет, стала отвечать лязгающим тоном:

– По вашему вопросу ведётся работа во всех возможных направлениях.

При каждой очередной такой реплике собравшееся общество принималось хихикать, а кто-то особо бессовестный даже начал считать вслух количество таких моих ответов. Веселье не закончилось и после прибытия делегации от «наяд» и «русалок». Какое там! Я наконец-то узнала, что именно случилось с бедолагой миреянином и где именно его держат. В зоопарке.

– Ну, а как ты думала? – отмахнулась от моих панических предположений, вышедшая из вод степенная дама, – мы же не варвары какие-то! Осмотрели пойманного «зверя» и поняли, что ни с чем таким до сих пор не сталкивались. То ли он что-то особо редкое, то ли мутация какая и даже было высказано предположение в инопланетном происхождении «осьминожка» – с тех пор как наши братья по океану поверили, что там, далеко в небе тоже есть жизнь, эта стала одной из самых популярных версий у них. И было бы крайне расточительно просто взять и уморить экзотическую зверушку.

Меня пробило на истеричное хихиканье: так его ещё и «осмотрели»! Примерно так, как осматривают в зоопарке новое неизвестное животное. О-о, я хочу это видеть!

– Так вы его вернёте?

– Вернём, – согласно кивнул немолодой уже мужчина-русалка. – Но не просто так. За выкуп. Ну или штрафом это назовите, суть от этого не изменится.

– Вам нужны деньги? – удивился Мика. – Зачем?

Действительно. Где бы они стали их тратить, если с сухопутными, исключая присутствующих здесь, они, по большей части, находятся в конфронтации. И в общем-то правильно. При имеющейся разнице в техническом развитии их бы быстро низвели до ранга почти бесправных подсобных рабочих. Были уже прецеденты.

– Деньги нужны, – ответил вместо русалок Дэн. – Земля, наконец-то признала блудных детей своих. Кроме того, предлагает присылать студентов по программе Добрососедства и Развития.

– Стоп-стоп, это же для инопланетников программа, – вмешалась я. – И зачем там нужны деньги? Этот эксперимент по межрасовому обучению полностью оплачивается Земным советом, включая транспорт, питание, проживание и даже какую-никакую стипендию обещают.

– Ну а наяды кто по-твоему? – Дэн кивнул на молчаливого спутника парочки русалок. – Самые что ни на есть инопланетные инопланетники, плоть от плоти Лидры.

– А вот нам придётся посылать свою молодёжь на общих со всеми остальными людьми условиях, – покачал головой старейшина. Жест этот у него вышел неловким, словно строение тела было не слишком приспособлено для подобных жестов. Да может, так оно и было.

– Странно. С жителями Лидры вы почти что воюете, а с Землёй находитесь в настолько хороших отношениях, что даже готовы отправить туда молодёжь учиться, – это было не более чем абстрактное рассуждение, но мне на него всё же ответили:

– А Земной Совет считает это всё внутренними лидранскими проблемами и принципиально в них не вмешивается. Русалки же признаны людьми наравне с прочими геноформами, вступительные экзамены они выдержали, так что нет никаких проблем для поступления, кроме финансовых.

– Эти проблемы настолько велики, что стоит опускаться до примитивного шантажа? – Мика, после плотного обеда и долгого дружеского общения был расслаблен и благодушен. – Даже мы, здесь присутствующие могли бы скинуться и оплатить и пару лет обучения для двоих-троих юниоров (вряд ли стоит начинать с большего количества студентов). Пока не изыщутся какие-нибудь внутренние резервы. Да и с перелётами… пару раз туда-сюда подкинуть пассажиров, нас не сильно напряжёт.

Особенно если учесть, что у нас теперь имеется личный корабль с встроенным портатором. Правда, переходы мы, пока ещё, уверенно освоили только между тремя точками: Землёй и двумя её самыми крупными колониями. Но для наших целей этого вполне должно юыло хватить.

– Импланты, – произнесла только одно слово Юкои, и всем всё стало понятно. Да импланты – это дорого, очень дорого, даже мне, работая на Пересадочной станции и получая не самую маленькую зарплату, пришлось больше года откладывать все свободные средства, экономя буквально на всём. А без имплантов учиться – время и деньги зря тратить, эффективность такого времяпровождения крайне мала.

– Тогда давайте составлять документ о штрафных санкциях, – предложил Норд. – Раз уж вы собрались вылезать из своего океана в «большой мир», нужно и свои действия оформлять так, чтобы выглядеть цивилизованно.

– У вас есть какая-то внутренняя законодательная база на такой случай? – обернулся к ним Дэн.

– У нас есть негласный закон: «сухопутным место на суше», – ухмыльнулась русалка, – но здесь он явно не годится. Нужно сочинять что-то новое и в этом мы надеемся на вашу помощь.

В очередной раз затрезвонил пленный миреянин и я отошла переговорить с клиентом и успокоить его, сообщив, что контакт с «дикарями» уже налажен и даже имеются определённые подвижки. Всё равно участвовать в процессе законотворчества я не собиралась – мне достаточно будет получить на руки его результат. А потом и вовсе отошла к Кеми, которая в компании с Йёриком увлечённо возилась с малышнёй.

– Однако легко вы вписываетесь в незнакомый коллектив, – она кивнула на Акселя с визгом отскакивавшего от набегавшего прибоя. Олюна и Максик делали то же самое, но с другой стороны, со стороны моря. Вик, укрытый пляжным полотенцем, спал, не обращая на шум ни малейшего внимания.

– Ему не привыкать, – я растянулась рядышком на песке и начала с притворным сожалением: – Родители у нас ненормальные, тягают ребёнка за собой везде и всюду. А в детском коллективе-то нам находиться надо. Хоть время от времени. Вот и подкидываем его то тут то там в разные детские группы, когда на несколько дней, когда всего на пару часов.

– Чаще в гости к нам приезжать надо, – предложил Йёрик. – У нас тут круглосуточный детсад на дому.

– И как справляетесь? – меня это действительно интересовало. Помнится, эта команда имела привычку выезжать «на дело» полным составом, это теперь что же, они на Кеми детвору сваливают?

– А у нас скользящий график дежурств, – ухмыльнулся он. – Ну и иногда в город подбрасываем, в общественный садик. Пока они ещё слишком маленькие, чтобы паразитарных идей от местных нахвататься.

– А школа как же?

– Мы ещё не решили. Начальную грамоту или сами дадим, а экзамены потом экстерном, или всё же рискнём в местную. Возможно, есть такой вариант, скооперируемся с другими эмигрантами с Земли. Но мало нас таких и далеко не у всех есть дети подходящего возраста. А в среднюю школу – однозначно на Землю. У них там есть куча бабушек и дедушек, готовых принять внуков на время обучения. И родных и приёмного.

– В крайнем случае, – решительно сказала Кеми, – сама временно переселюсь на Землю. В космозоо всегда требуются специалисты с опытом работы.

– Не скучаешь по старым добрым временам?

Она улыбнулась и пожала плечами, мол, понимай как знаешь, дорогая подруга.

Вразвалочку, неловко выворачивая длинные ступни при ходьбе, к нам приблизилась дама-русалка. Я встала. Наверняка ведь это ко мне.

– Мы готовы предъявить требования, – торжественно начала она. – Можете отправить послание представителям фирмы-заказчика, с выдержками из нашего законодательства и калькуляцией суммы штрафа. Отдельным документом ноту протеста, против того, что всякие там чужаки, даже не представившись и не спросив разрешения, лезут в наш океан, – договорив сё это, она мигом утратила важность и заговорщически мне подмигнула.

Нельзя сказать, что миреяне сразу и без возражений приняли эти условия. Пришлось даже напомнить, что пока они там тянут время, мы, как и их собрат, находясь в тяжелейших условиях и рискуя жизнью, ведём переговоры с местными дикарями. Те, кто слышал это моё заявление, отбегали в сторону, зажимая рот, чтобы не нарушить торжественность переговоров неуместным хохотом.

Обитателя зоопарка к нашему побережью доставили только следующим вечером. К тому времени мы успели и уничтожить все следы вчерашней пирушки и подготовить переданную его соплеменниками ёмкость для транспортировки по суше. Но едва самоходный аквариум выкатился на берег, ожил лингворетранслятор:

– Я буду жаловаться! В комиссию по межрасовому праву! В Лигу Миров.

Я молча вкатила в приёмный слот послание для инопланетника от его начальства с инструкциями и поток возмущения тут же иссяк. Больше, до самого конца путешествия, вплоть до того момента как встретили его коллеги на Пересадочной Станции, мы ни слова от него не услышали.

Завершающим штрихом этой истории стало, требование миреян держать, по возможности, все материалы дела в секрете. Зачем? Я некоторое время искренне недоумевала и даже полезла листать толстенную переводную монографию по психологии этой расы, подозревая, что что-то важное во время обучения всё-таки упустила. Однако моё недоумение развеял Микаэль, для которого в этой ситуации вообще не содержалось никакой загадки.

– Ну как же, а престиж фирмы?! А кроме того, представь, на какие суммы нагорят их конкуренты, если сунутся так же, не разведав, в Лидранский океан!

– А сколько на этом заработают наши… – прикинула я. – Не одну группу студентов на Землю послать можно.

Так что тайну обращения клиента мы блюли свято.

10. Институт дружбы народов

Мы делаем вид, как будто у нас отпуск. Просто, когда урабатываемся до полного безразличия к чужим проблемам, смываемся на Землю всем семейством, включая даже Домового, и оставляем переадресацию всех срочных вызовов на офис свежеоткрытой Службы Спасения. В горы, к морю, в лес, в города – но обязательно на Земле. Дальних странствий и экзотических мест нам и в будни хватает, не хватало ещё и отдых на это тратить. Да и детёнышу дать увидеть и пощупать историческую родину не помешает, а то он у нас так и вырастет Гражданином Вселенной.

Одна проблема – у нас на Земле оставался только один жилой модуль, тот, что я получила от государства на своё трёхлетие. Пока мы были вдвоём, нам его вполне хватало, а втроём, особенно когда третий – младенец, уже как-то тесновато. А уж когда Аксель подрос… Покупать ещё один модуль который и нужен-то только на время нерегулярных отпусков за свои кровные – жаба давит. Большая такая и зелёная. Выход один – останавливаться в гостиницах, предназначенных для инопланетников, и тут как уж повезёт. Нет, существуют и гостиницы со стационарными комнатами вместо разъёмов под стандартные жилые модули, рассчитанные на людей (в конце концов, к нам ежедневно прибывает масса гостей с Лидры и с Непры), но все они сосредоточены во вполне конкретных местах – крупных городах. А нас, в последнее время, больше тянет поближе к природе.

– Ну, могло быть и хуже, – заключил Мика, кидая наши сумки на один из просторных низких диванчиков. – Кстати, откуда в такой глуши апартаменты рассчитанные на солеран? Они тут что, бывают?

– На соседнем острове находится одно из отделений Межрасового Института Дружбы Народов, а здесь останавливаются, время от времени приезжающие драконы-преподаватели, – по правде говоря, это была одна из причин, заставивших меня обратить внимание именно на этот курорт. – Но местный распорядитель меня заверил, что в ближайшие недели они точно будут пустовать.

Блям-блям – что-то со звоном покатилось по полу соседней комнаты; плюх – плеск воды. Мы, не сговариваясь, ринулись к двери. Конечно же, это оставленный на минуту без присмотра Аксель ухитрился своротить треногу с курительницей (к счастью пустой) и теперь счастливо плещется в драконьем спальном бассейне. Нет, мы ни капли не беспокоились, что он может там утонуть, хотя глубины там, наверняка в два человеческих роста, плавать Аксель научился намного раньше чем ходить и даже ползать, но сам факт, что он влез туда без спроса достоин отдельного рассмотрения.

– Та-ак, а разрешения спросить? – начал воспитательный момент Мика. Я быстренько вернулась в соседнюю комнату – вещи распаковывать. Не люблю слушать, как на Акселя кто-то ругается, сама могу нотации читать преспокойно, а вот наблюдать со стороны… так и тянет защитить детище. Чтобы удержаться от неразумного поведения, приходится прикладывать ощутимое усилие.

– Вы уже устроились?

О! И эти явились. Деды. Небось, загодя забронировали места в нормальной человеческой гостинице и перетащили туда свои жилые модули, а теперь делают вид, что это мы тут самые большие копуши и растеряхи, неспособные толком ничего организовать. Даже такую простую вещь, как переезд.

– Яу, – вставила свои пять копеек Бандитка, внимательно оглядела тщательно выглаженные штанины Куана и, видимо сочтя их достойными, прошлась по ним пушистым боком, оставляя на ткани тонкие светлые волоски.

– Про кошку у нас договорённости не было, – Джентано, оберегая собственную одежду, сделал два шага в сторону. Бандитка, высокомерно проигнорировав этот его манёвр, прошлась другим своим боком по тому же месту. Лицо Куана даже не дрогнуло. Напротив, он поднял нашу кошару с пола, повертел её из стороны в сторону и пристроил у себя на руках, время от времени пробегая ловкими пальцами по вибрирующему горлу.

– А её и не предполагается выгуливать, – высунулся Мика. – Она у нас дама самостоятельная.

Вот что правда, то правда. Где только мы её не пытались нечаянно потерять! Всегда, пусть даже в самый последний момент, совершенно самостоятельно находится.

– Да вы проходите, присаживайтесь, – сделала я гостеприимный жест.

– Мы рассчитывали сразу пойти гулять, – отвлёкся Куан от кошки. – У нас большая программа.

Он что, правда думает, что я вот так сразу отдам ему ребёнка? Мало ли, что мы договаривались и что они специально «в няньки» приехали! Это же надо познакомиться заново, почти полгода прошло с тех пор как Аксель их видел в последний раз (видео– и голосвязь не считается). Они что, не понимают этого? И, наверное, что-то такое отразилось на моём лице, потому как оба чинно прошествовали к неформатным диванам и с комфортом расположились на них. Пока взрослые выискивали общие темы для разговора, Аксель, первое время немного дичившийся, успел освоиться, раза три сменить окраску, отобрать у одного деда кошку (та тут же вывернулась и порскнула куда-то в угол), проверить карманы другого на наличие конфет. В общем, провёл время с пользой и когда пришёл час отправлять их всех на прогулку в парк, я смогла это сделать с лёгким сердцем. Ну, почти с лёгким. В конце концов, на Акселе имеется маячок, а потеряться всерьёз и надолго на маленьком островке негде.

Я посматривала на часы. Не то чтобы постоянно, но периодически. Два часа назад Вредные Деды увели внука кататься на слоновых черепахах и до сих пор от них ни слуху, ни духу. Ну, сколько времени это может занять? Сели-встали-два-шага. Это же не скаковая лошадь, не пони и даже не слон. И уж тем более не машинка в супермаркете.

А звонить и выступать с арией истеричной мамаши как-то не хочется.

– Простите? – когда ко мне успела подойти эта девушка, я даже не заметила, настолько погрузилась в переживания.

– Да? – с готовностью отвлеклась я. Всё лучше, чем нервничать в холостую.

– Не возражаете, если я к вам присоединюсь?

Я бросила быстрый взгляд по сторонам: в маленькой автоматической кафешке пустовало ещё три столика. Значит, эта девушка, по каким-то причинам, хочет пообщаться со мной, а не просто ищет, куда бы присесть. Кстати внешность у неё примечательная: правильные, до обезличенности черты лица, белокурые локоны вьются крупными кольцами, тонкая, лёгкая – типичный «ангел». А вот характерных для них белых крыльев за спиной нет. Тоже уникум какой-то? Что-то их в последнее время развелось… или это мне так везёт на встречи?

– До тех пор, – я постаралась открыто улыбнуться, – пока не явятся мои муж и сын, я совершенно свободна и готова к общению.

А Микаэль только минут двадцать как залез в море и вылезать оттуда, похоже, пока не собирается. У всех свои способы борьбы со стрессом.

– Тата Гершин, – она подала руку для рукопожатия. – Я здесь один из консультантов-ксенологов в МИДР. Решила сразу же познакомиться с коллегой. Нас, ксенологов, здесь не так много, собственно, только я да мой напарник.

Я с некоторым напряжением сообразила, что эта рычащая аббревиатура не что иное как сокращение название института находящегося на соседнем острове.

– Мне представляться надо?

– Нет-нет, я вас знаю. И по данным регистрации, и по вашим работам в сети. Потому, собственно и наглости набралась.

– Ой, только давай на «ты». А то так я себя совсем старой тёткой чувствовать начинаю.

С ней оказалось удивительно легко и приятно общаться и уже через десять минут меня посетило ощущение, что я разговариваю с одной из тех соучениц, с которыми мы посещали разные курсы в ИПКиМД и знакомы уже бог знает сколько лет. А через некоторое время дошли и до обмена текущими жизненными проблемами. Я рассказала, как свёкры увели моего сына в местный парк-питомник редких животных, и что-то их долго нет. Она посмеялась и перечислила всё, на чём там ещё может задержаться внимание малолетки. Всего оказалось много. Я даже посочувствовала Вредным Дедам – они встряли. У неё проблемы оказались не личного, а служебного характера:

– Я просто не знаю, как со всем этим справиться, – тонкий, змеистый, словно бы живой локон Таты выпал из-за уха, но был немедленно водворён на место нетерпеливой рукой. – Их столько… и все разные и у всех требования. Сегодня один требует заменить спальное место, завтра другой недоволен диетой и нужно искать какие-то замены и аналоги из местных продуктов, подходящие ему по метаболизму. Конфликты между студентами какие-то… глупые. Даже не представляю, как вы на Пересадочной Станции со всем этим справляетесь?! У вас же всего того же самого должно быть в разы больше.

Прозвучало, как приглашение поделиться опытом. А, впрочем, я ничего против не имела. Люблю поболтать о своей работе.

– У вас просто ещё система не отработана. Вы же только недавно открылись, я ничего не путаю? Так вот, наверняка для каждого из ваших студентов в сопроводительных документах указан минимум жизненных потребностей, удовлетворение которых обеспечит относительно комфортное существование на нашей планете.

– Есть такой, – она согласно кивнула, – но минимум – есть минимум. А они все существа творческие, отделение-то у нас с художественным уклоном, не естественнонаучным. К тому же хочется, чтобы у наших студентов остались самые радужные воспоминания о времени учёбы на Земле.

– Эдак они тебе на шею сядут. Уже сели, если я правильно понимаю суть затруднений. Речь же не идёт о том, чтобы железно ограничить студентов прописанным минимумом. Просто всё остальное – по заявке и за отдельную плату. На пересадочных Станциях всё организовано именно так и знаешь, эта система неплохо работает.

Тата тяжело вздохнула и заказала себе какой-то бодрящий травяной коктейльчик. Горячий кофе здесь, по понятным причинам, не прижился, а холодный – строго на любителя.

– Что?

– Да как-то не хочется вот так сразу брать в руки «денежную дубину» и всех без разбору бить по головам. Невежливо это как-то получается, неделикатно.

– Зачем же без разбора. Разбирай. Что действительно нужно, хотя бы даже для обеспечения творческого процесса, а что просто капризы. Вот, к примеру, представь, что я приехала на какую-нибудь нелюдскую планету и начала требовать себе на завтрак жареные соловьиные языки, а местные оказались существами настолько деликатными, что не решились послать меня куда подальше. Представила? К тому же не стоит бояться затрагивать финансовые вопросы, наоборот, чаще всего разумные существа начинают себя чувствовать более комфортно, если чётко обозначить нормы, границы и правила. Вот это – входит в «социальный пакет», это – потребует от нас дополнительных усилий по реализации и потому вот вам счёт, а это возможно только у вас дома и если вы настаиваете, то возможно вам стоит рассмотреть вопрос о том, чтобы вернуться на родную планету. И всё это предельно вежливо и бесстрастно. Действует безотказно и вот увидишь, многие почувствуют себя намного свободнее. А то вседозволенность – она развращает, стирает рамки и дезориентирует.

– Может быть, может быть, – она явно пыталась представить описанную мной систему в действии. – А то мы с напарником уже с ног сбились. Работаем даже не посменно, а в паре и круглосуточно. А уж какими словами нас группа снабжения посылает, я даже, пожалуй, постесняюсь пересказать.

– А как же вы раньше справлялись? – что такое круглосуточная работа, даже при неполной загрузке, я знаю не понаслышке.